“난 200만 원!”“뽀뽀 한 번 하면 200만 원? 도련님, 나한테 뽀뽀해 줘요!”“네 입은 그럴 만한 가치가 없지!”많은 사람들이 소란을 피우자 소희의 안색은 더욱 차가워졌다."다시 한번 말하지만, 내 손 놓으라고요!”승우는 소희의 차가운 얼굴을 보고 자기도 모르게 표정이 어두워졌다."거절하는 거야?”소희는 미간을 찌푸리고 금방 손을 쓰려고 할 때, 문이 갑자기 열렸고 미선이 들어왔다."왜 이렇게 떠들썩한 거예요? 소희야, 술을 전해드렸으면 얼른 나가야지. 손님들을 방해하지 말고!”승우는 미선을 보고, 그제야 소희의 손을 놓았고, 입을 삐죽거리며 냉소했다."마침 잘 왔어. 난 그녀를 고소할 거야. 규칙도 모르고, 태도도 나빠. 즉시 이 여자 쫓아내!”미선은 헛웃음을 하며 소희를 뒤에 감싸고 주동적으로 승우에게 술 한 잔을 따라주었다."도련님, 소희는 새로 온 아이잖아요. 도련님도 너그러운 마음으로 그녀와 따지지 마세요. 이 술은 제가 올릴게요!”“네가 나한테 올리면 내가 네 체면을 봐줘야 하는 거야?" 도련님은 손에 든 절반 피운 담배를 미선이 들고 있는 술잔에 던졌다."그녀가 이걸 마시면 이 일은 끝난 걸로. 그렇지 않으면 지금 당장 꺼지라고 해!”미선은 난처해하며 목소리를 낮추었다."도련님, 제가 도와주고 싶지 않은 게 아니라, 누군가가 소희를 잘 챙겨주라고 부탁을 하셔서 저도 어쩔 수 없어요.”“스폰서가 있었구나, 어쩐지 이렇게 날뛰더라니! 말해 봐, 도대체 누구야?"승우는 대수롭지 않게 여겼다.미선이 말했다."조백림 도련님께서 말씀하셨고, 심명 도련님께서도 소희를 잘 돌봐달라고 당부하셨습니다.”오진수는 백림의 사람이었으니 미선은 백림을 말하는 게 더 낫다는 것을 알고 있었다.아니나 다를까, 조백림을 들었을 때 승우는 안색이 변했고 심명의 이름을 듣고 그는 아예 눈썹을 찌푸렸다."정말 심명 도련님의 사람이야?”미선은 고개를 끄덕였다."네!”승우는 소희를 힐끗 쳐다보며 다소 조심스러워졌다."됐어, 나도
저녁에 소희가 어정으로 돌아왔을 때 시간은 이미 11시가 넘었고 문 앞에는 보온병이 하나 놓여 있었는데 청아가 자신에게 남겨준 야식이었다.소희는 보온병을 들고 방에 들어간 다음 거실의 착지등만 켜고 소파에 앉았는데 문득 방이 무척 쓸쓸하다고 느꼈다.창밖의 등불조차도 방 안을 비출 수 없었다.그녀는 이전에도 늘 혼자였다. 여태껏 그녀는 이게 잘못된 일이라고 생각한 적이 없었지만 지금은 오히려 시간이 힘들고 길어졌다고 느꼈다. 습관이란 정말 무서운 일이었다.두 사람이 함께 지내는 것에 익숙해지며 또다시 한 사람이 되었을 때, 밤은 뜻밖에도 이렇게 쓸쓸하고 외로웠다.소희는 밤새도록 설계도를 그리다 날이 밝아서야 잠을 자러 갔고 점심까지 잤다.그리고 그녀는 일어나서 하면을 대충 끓여 먹은 뒤, 청아의 디저트 가게로 걸어갔다.8월 중순, 이미 가을이 다가오고 있었지만 날씨는 여전히 무더워서 견디기 어려웠다. 소희는 그렇게 햇빛 아래서 걸어갔지만 손은 여전히 차가웠고 이마에는 땀방울조차 없었다.가게에 들어서자 그녀는 그들 가게의 스페셜인 치즈 아이스크림 하나, 초콜릿 케이크 하나 그리고 생강 홍차 하나를 시켰다.생강 홍차의 열기로 아이스크림의 차가움을 억제하는 것은 소희가 최근에 연구한 것이었다.미연은 다가와서 가볍게 웃으며 말했다. "또 보네!”소희는 부드럽게 웃었다. "안녕하세요!”미연은 디저트를 하나하나 테이블 위에 올려놓았다. 그녀의 뒤에 있는 머리카락은 짧았지만 앞머리는 눈을 가릴 정도로 길었다. 그녀는 고개를 들고 차갑고 냉정한 눈동자로 소희를 바라보았다."소희 씨는 학생인가?”소희는 고개를 끄덕였다."이제 곧 대학교 4학년이에요.”“걸어서 가게로 온 것 같은데, 이 근처에 살아?”“네!" 소희는 고개를 끄덕였다."어정에 살아요. 청아 위층에요.”“혼자 사는 건가?”“네!”미연은 입가에 미소를 지으며 가볍게 웃었다."청아는 옆집에 가서 디저트 배달하러 갔으니 곧 돌아올 거야. 잠깐 기다려.”“그럴게요." 소희는
청아는 씁쓸하게 웃었다."그래서 다른 사람이 백마 왕자를 말할 때, 나는 종래로 그런 것을 환상하지 않았어. 12시가 지나면 신데렐라의 마법은 사라지니까.”소희의 눈빛은 안개라도 낀 것처럼 망연했다. 그녀와 구택의 만남, 그리고 함께 한 것은 모두 우연이 아니었다. 그러나 그녀는 잊었다. 구택은 그녀가 누구인지 모른다는 것을. 아마도 그는 단지 그녀를 섹스 파트너로 생각할 뿐이었고 시원의 여자친구들과 다를 것이 없었다.그는 전부터 그들이 함께 있는 것은 즐거움을 위해서였으니 절대 그에게 감정이 생기지 말라고 말했다.병원에서 그는 냉담하게 그녀에게 자신의 주제를 알라고 말했다.알고 보니 그는 줄곧 냉정했던 것이었다!소희는 아이스크림 컵에 손가락이 닿으며 차가운 기운은 손끝을 따라 온몸에 퍼졌다. 그녀는 고개를 돌려 창밖을 바라보았다. 번화한 거리는 무척 떠들썩했지만 이는 모두 유리 창문에 의해 격리되며 그녀와 아무런 관계가 없었다. ......저녁에 출근할 때, 그녀는 멀리서 케이슬 문밖에 많은 사람들이 모인 것을 보았다. 저녁노을에 케이슬 문 앞의 네온사인은 금방 켜지며 오색찬란했다.지나가던 많은 행인들이 멈추며 중간에 있는 사람을 에워싸고 소곤거리며 핸드폰을 꺼내 사진을 찍기도 했다.소희는 눈앞의 이 모든 것에 대해 조금도 궁금하지 않았고 멈춰서 구경을 하고 싶지도 않아 곧장 케이슬 안으로 들어가려 했다. 그러나 그녀가 막 계단을 오르자마자 뒤에서 누군가가 자신을 부르는 것을 들었다."소희 아가씨!”소희는 고개를 돌리며 멈칫했다.많은 사람들에게 둘러싸인 사람은 진승우였다. 이 더운 날, 그는 패딩에 가죽 재킷을 입은 채 땅에 무릎을 꿇고 있었고 땀은 비처럼 쏟아졌으며 얼굴은 찜통에 들어간 랍스터처럼 빨간 것 같기도 구운 돼지고기 같기도 하며 기름이 번지르르했다.소희를 보자 승우는 마치 구세주라도 본 듯 무릎을 꿇은 채 앞으로 몇 걸음 걸으면서 숨을 헐떡이며 소리쳤다."소희 아가씨, 누님, 내가 잘못했어요!”말하면서 승우는 손을
시원이 물었다."진승우는 소희 씨한테 뭘 했는데?”백림은 벌써 다 알아내서 어젯밤 승우가 소희를 난처하게 한 일을 말했다.시원은 싸늘하게 웃었다."어쩜 뭘 하든 다 심명 그놈이 있는 걸까?”백림도 콧방귀를 뀌었다."심명은 성격이 괴팍해서 진승우를 괴롭히는 것도 그냥 자신을 즐겁게 하기 위해서야. 나중에 진승우는 그를 어떻게 할 순 없지만 소희 씨한테 복수할 수도 있어.”시원은 핸드폰을 보는 구택을 힐끗 쳐다보며 담담하게 말했다."미선 누나한테 좀 더 조심하라고 해. 진승우는 수단이 찌질해서 소희 씨가 다치지 않도록 보호하고.”백림은 얼른 대답했다."심명한테 이렇게 고문당했으니 진승우도 트라우마가 생겨 요 며칠은 조용해질 거야. 그러나 난 이미 진수더러 미선 누나한테 말하라고 했고 6층의 경호원도 몇 명 더 붙였어.”구택은 안색이 담담했고 시종 고개를 들지 않았다. 마치 두 사람이 말한 것은 그와 무관한 일인 것 같았다.진승우 사건이 지나간 후 케이슬에 온 손님들은 종업원들을 대할 때 전보다 많이 공손해졌다. 비록 태도가 좋지 않더라도 더 이상 종업원을 호스티스로 생각하며 난처하게 하는 사람은 없었다.많은 사람들은 이 영향을 생각지도 못했다.원이는 사석에서 미선과 얘기를 나누다 물었다."그날 소희를 대신해서 나선 사람이 정말 심명 도련님이에요?"미선은 침착하게 말했다."그렇지 않으면? 누가 진승우 도련님더러 몇 시간 동안 무릎을 꿇게 할 수 있겠어?”원이는 숨을 들이쉬었다."전에 언니가 소희과 심명 도련님이 아는 사이라고 말했을 때, 나는 또 뻥인 줄 알았죠!”“그럴 리가?" 미선은 미식 웃었다."그날 소희가 심명 도련님을 휴게실에 가둬서 책을 10여 번이나 베껴 쓰도록 했는데, 너 몰랐어?”“뭐라고요? 난 모르는 일인데요. 나 그날 휴식한 것 같아요." 원이는 믿을 수 없단 표정을 지었다."소희는 도대체 무슨 사람이에요?”“누가 알겠어? 심명 도련님과 임구택 대표님은 줄곧 맞지 않았지만 양쪽의 사람들은 또 모두 그
”중일 좋아해요?”소희는 멍해졌다. 한밤중에 그가 전화를 한 이유가 자신에게 이것을 묻기 위해서라고?그녀는 한밤중에 깨어나서 약간 짜증이 났다."아니요.”“그래요.”남자는 바로 전화를 끊었다.소희는 영문을 몰라 하다 점차 화가 나며 핸드폰을 던지고 누워서 계속 잤다.그러나 아무리 해도 잠이 오지 않아서 그녀는 속으로 매우 화가 났고 구택이 왜 한밤중에 갑자기 전화를 했는지 몰랐다.그렇게 생각에 잠기다 그녀는 날이 밝을 무렵에야 다시 잠이 들었다.그리고 소희는 또 전화 때문에 잠이 깼다. 그녀는 보지도 않고 핸드폰을 귓가에 댔다."누구?”“소희야!”소희는 눈을 떴다. 전화한 사람은 거의 한 달 정도 보지 못한 성연희 아가씨였다!“소희양, 나 노명성이랑 헤어졌어!"연희는 냉정하게 말했다.소희는 잠에서 바로 깨어나며 인차 일어나서 앉았다. "뭐?”“우리 헤어졌다고!”30분 뒤, 소희와 연희는 커피숍에 앉아 있었고, 연희는 여전히 요염하며 실연해서 초췌하지도 않았고 분노가 슬픔보다 더 많았다.연희는 이유를 간단히 말했다. 그녀는 이번 달에 한 해외 고객과 합작에 대해 얘기하며 자주 외국으로 떠났고 한 달 동안 쭉 바쁜 보람에 합작도 마침내 성사됐다.그녀는 명성의 회사로 달려가 그에게 서프라이즈를 주려고 일부러 비서더러 통보하지 말라고 했고 바로 대표 사무실에 들어갔는데, 글쎄 명성 대신 뒤의 휴게실에 한 여자가 누워있는 것을 발견했다.그 여자는 명성의 회사가 방금 계약한 연예인이었는데 자신의 잠옷을 입고 자신이 가장 좋아하는 애벌레 쿠션을 안고 옆에 놓은 "작은 천사"마저도 그녀가 좋아하는 브랜드였다.비록 그녀는 두 사람이 침대에 함께 있는 모습을 보지 못했지만 이 정도면 충분했다.연희는 바로 그 연예인의 뺨을 내리치며 자신의 잠옷을 찢어 쓰레기통에 던지고는 그 여자한테 옷도 입히지 않고 그대로 내쫓았다.그녀는 명성과 헤어지자고 말하고는 두 사람이 함께 사는 집에서 이사를 나왔다.“정말 한 쌍의 천한 연놈들, 내가 없는 틈
두 사람은 잠시 명성 얘기를 하다 연희가 소희에게 물었다."너랑 임구택은?”소희는 커피에 설탕을 넣고 눈을 드리우며 담담하게 말했다."너희들과 비슷해.”“뭐?" 연희는 눈살을 찌푸렸다."너희들도 헤어졌어?”소희는 눈빛이 어두워졌다. 그녀도 자신과 구택이 헤어진 셈인지 아닌지 몰랐다.연희와 명성은 헤어질 때 적어도 명확한 시그널이 있었지만, 그녀와 구택은?그들은 심지어 설명할 필요도 없는 것 같았다.더 비참했다!커피에 설탕을 넣어도 여전히 쓰다고 느낀 소희는 한 모금 마시자마자 눈살을 찌푸렸고 아예 종업원을 불러 복숭아 맛 유유를 하나 시켰다.연희는 답답해하며 그녀를 보았다."차라리 임구택 찾아가서 사실을 밝혀. 어차피 너도 그의 법률상의 아내잖아!”소희는 커피에 우유를 섞으며 천천히 저으며 무슨 맛일지 몰랐다.그녀와 구택의 만남은 처음부터 오해였고 천위 호텔의 그날 밤 이후, 그녀는 유림이 학우의 신분으로 그의 앞에 나타났으니 그녀는 또 어떻게 그에게 자신이 소정인의 딸이라고 설명할까?그 후 두 사람은 얼떨결에 연인으로 되었고, 지금까지 그를 속인 그녀는 점점 더 많은 것에 신경이 쓰이며 점점 더 그에게 진실을 말할 수 없게 되었다.만약 그가 자신이 소 씨 가문의 사람이라는 것을 안다면, 그는 이 모든 것이 그녀의 음모라고 생각하지 않을까?그리고 구택에게 있어 그와 소 씨네 아가씨는 이미 이혼했다. ......두 사람은 오후 내내 커피숍에 앉아 있었다. 연희는 커피를 많이 마셨는지 매우 흥분했다."남자는 다 쓰레기야, 그들 다 꺼지라고 해! 오늘 밤 내가 너 데리고 재미있는 곳으로 가서 우리 솔로로 복귀한 것을 축하하자!”소희가 말했다."나 저녁에 출근해야 돼.”“출근은 무슨? 가지 마!” ......연희는 소희를 데리고 넘버 나인으로 갔다.옛날 식의 건축 풍경에 문 앞에 서서 손님을 맞이하는 아가씨들은 검은색 벨벳의 치파오를 입고 있었다. 등불은 또 어둡고 노래서 안으로 들어가면 마치 한 세기 전으로 돌아간
“그럼 나 따라와요!”“그래요!”두 사람은 맞장구치며 앞으로 걸어가다가 그제야 소희가 제자리에 서서 어이없는 눈빛으로 그들을 바라보고 있는 것을 발견했다.심명은 얼른 말했다."우리 소희 씨를 깜박했네요!”“분명히 우리 집 소희거든요!"연희는 흥얼거리며 소희의 손목을 잡고 그녀를 끌고 위층으로 갔다.위층도 완전히 옛날식의 장식과 배치였고 어두컴컴한 크리스털 샹들리에, 두꺼운 카펫이 있었다. 가끔 치파오를 입은 웨이터가 지나가며 매혹적이게 심명과 인사를 하곤 했다.심명이 자주 이곳에 오는 것 같았다.끝에 있는 룸에 도착하자 그들은 문을 열고 들어갔고 안에는 이미 두 사람이 앉아 있었다. 그 두 사람은 딱 봐도 상인이었고 양복을 입은 채 무척 점잖아 보였으며 마치 비즈니스에 대해 이야기하러 온 것 같았다.소희는 사색에 잠겼다. 심명은 왜 이런 자리에 자신을 불러왔을까?“도련님!" 짙은 남색 양복을 입은 중년 남자가 일어나서 공손하게 오른손을 내밀었다."반갑네요!”심명은 두 손을 여전히 바지 주머니에 넣고 무심하게 말했다."진 사장님, 오래 기다렸죠. 앉아요!”소희는 미간을 찌푸리며 그 중년 남자를 바라보았고 순간 그가 누군지 알 것 같았다.남자는 겸연쩍게 손을 거두고 소희와 연희를 바라보았다."이 두 아가씨는 도련님의 친구죠? 어서 앉으세요!”“소희 씨, 이쪽으로 앉아요." 심명은 의자를 당기며 소희를 앉혔다.진건홍은 이 말을 듣고 즉시 소희를 쳐다보았다. 그는 의외를 느꼈지만 얼굴의 웃음은 더욱 깊어지며 웨이터를 불러 소희와 연희에게 주스를 시켜주었다.소희는 자리에 앉은 후 옆에 있는 심명을 보고 그가 도대체 무엇을 하고 싶은지 물었다.만약 그녀의 생각이 틀리지 않았다면, 눈앞의 이 중년 남자는 바로 진승우의 아버지이며 나성 미디어의 이사장 진건홍일 것이다.전의 일은 이미 끝난 거 아닌가?심명은 직접 소희에게 주스를 따르며 부드러운 말투로 말했다."급하긴, 아이스크림 곧 올라올 거야!”소희, "......”‘내가
소희는 원래 자신과 심명이 이곳에서 만난 것은 우연이라고 생각했지만, 지금은 그녀도 그에게 이용당하고 있다는 것을 느꼈다.다행히 그녀는 연희를 절대적으로 믿었기에 그렇지 않고 다른 사람이 그녀를 여기로 데리고 왔다면 그녀도 자신이 속았다고 생각했을 것이다.연희는 구택이 나타난 후부터 재밌다고 느낀 듯 자세를 취하고 이 “뮤지컬”이 시작하길 기다렸다.그녀는 이 사람들이 대체 무엇을 하려는지 궁금했다.구택은 눈빛이 평소처럼 맑고 깨끗했고 태도는 분간하기 어려웠다. 다만 눈빛이 소희와 심명을 스쳤을 때, 그의 눈 밑에는 싸늘한 기운이 더해졌다.건홍이 오늘 청한 손님은 주로 심명이었지만 또 구택을 감히 무시하지 못했다. 그는 구택더러 주인의 자리에 앉으라고 한 뒤, 직접 그들에게 술을 따르며 웃는 얼굴로 말했다."오늘 임 대표님, 심 대표님 그리고 장 감독님을 청할 수 있게 되어 정말 영광이네요. 제가 먼저 한잔 마실게요.”말을 마치자 그는 스스로 술 한 잔을 마셨다.술을 다 마신 후, 그는 또 직접 여러 사람들에게 술을 보탠 후, 잔을 들고 소희를 바라보았다."이 분이 바로 소희 아가씨죠? 제 아들이 술주정해서 아가씨한테 실례를 했으니 제가 벌로 또 한 잔 마실게요. 아가씨도 그와 상대하지 말아 주세요.”말을 마치고 그는 또 한 잔 마셨다.다른 사람들은 안색이 제각각이어서 한동안 방 안의 분위기가 조금 싸늘했다.이연은 소희를 보며 또 구택과 심명 두 사람을 보았고 다소 어리둥절해졌다.지난번에 그녀가 이나한테 맞은 후, 그녀는 매니저더러 소희를 조사하라고 했고 그제야 그녀가 구택의 조카는 무슨 그냥 임가네 아가씨의 동창이라는 것을 발견했다.그녀는 자신이 어리석어서 화가 났고 소희가 그녀를 놀리는 것에 더욱 화가 났다!소희가 구택의 조카가 아닌 이상 그의 애인인 게 분명했다. 그래서 그녀는 소희가 미워도 경거망동하지 못했지만 지금 소희가 심명의 곁에 앉아 있는 것을 보고 그녀는 다시 미궁 속으로 빠졌다.소희는 도대체 누구의 사람일까?이쪽의
부신명은 고영해의 표정을 보며 더 화가 치밀었다.“그럼 당신, 이미 알고 있었던 건가?”고영해는 급히 해명했다.“그렇게 일찍 안 건 아니에요. 최근 이틀 사이에야 겨우 소식을 들었고, 오늘도 최이석한테 전화했는데, 그 사람은 끝까지 인정하지 않았어요.”“인정할 리가 있나?”부신명은 분노에 얼굴이 하얗게 질렸다.“인정하면 지금까지 받아 챙긴 돈 다 토해내야 하니까.”그는 냉랭한 눈빛으로 고영해를 쏘아봤다.“회사가 최이석한테 얼마나 많은 시간과 돈을 들였는지 알아요? 당신은 자신만만하게 꼭 이 프로젝트 따내겠다고 장담했잖아요. 그런데 지금 이게 뭐죠?”부신명은 탁자 위를 세게 내리쳤다.“내일 당장 짐 싸서 나가요!”고영해는 면박을 당해 얼굴이 파랗게 질리며 입술을 깨물었고, 속으로는 온통 최이석에 대한 분노로 들끓고 있었다.이 지경까지 만든 게 다 최이석 때문이었다. 그렇다면 차라리 같이 망하자. 절대 가만두지 않겠다고 결심했다.다음 날구씨그룹 인사부와 이사회 일부 고문들의 이메일에는 한 통의 실명 고발장이 도착했다.유지그룹 영업팀 본부장 고영해가 보낸 것으로, 그는 최이석이 먼저 뇌물을 요구하며 협상을 조건으로 걸었다고 고발했다. 그리고 그 안에는 거액의 이체 기록과 녹취 증거까지 포함되어 있었다.이에 모두가 이 고발장을 받고 충격에 빠졌다.구은정은 증거의 진위를 조사하게 했고, 확인을 마친 뒤 회의석상에서 서성 앞으로 서류를 던지듯 내밀며 차갑게 말했다.“조사해 보니 더 충격이네요. 유지그룹 건만이 아니에요. 최이석이 맡은 프로젝트는 전부 사익을 취했어요.”“이 사람, 당신이 데리고 온 인물이죠? 어떻게 처리하실 건가요?”서성은 눈앞에 놓인 자료들을 보며 얼굴이 일그러졌다.“정말 최이석이 이렇게 대담할 줄은 몰랐어요!”그는 고개를 들고 은정을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“회사는 최이석을 해고해야 해요. 저는 절대 감싸거나 묵인하지 않을 거예요!”“해고요?”은정은 냉소적인 표정을 지었다.“이미 법무팀에 고소 진
앞에 서 있던 남자는 임유진과 몇 걸음 떨어진 곳에 있었고, 유진이 멀어지자 그제야 몸을 돌렸다. 그런 그의 얼굴에는 불쾌한 기색이 스쳤다.구씨그룹과의 계약은 여전히 체결되지 않은 상태였다. 최이석은 최근 구은정이 자신을 주시하고 있으니 더욱 조심해야 한다며, 여러 단계를 더 거쳐서 확실하게 준비해야 한다고 말했었다.사실 잘 알고 있었다. 최이석이 더 많은 이익을 챙기려는 속셈이라는 걸. 하지만 그는 이미 자신이 결정할 수 있는 범위 내에서 최대한 양보를 한 상태였다. 더는 물러설 수 없었다.양쪽은 암묵적으로 팽팽하게 대치 중이었고 이석의 약점을 쥐고 있다고 생각했기에 전혀 서두르지 않았다.그런데 예상치 못하게, 이석이 몰래 여씨그룹과 접촉해 유지그룹과 여씨그룹 사이를 오가며 협상을 벌이고 있다는 사실을 알게 되었다. 누가 더 많은 돈을 주느냐에 따라 결국 그쪽과 손을 잡을 셈이었다.고영해는 분노로 치를 떨었다. 자신이 최이석에게 준 돈이 물거품이 될지도 모른다는 생각에, 당장이라도 전화를 걸어 따지고 싶었다. 하지만 지금은 그렇게 충동적으로 나설 수 없었다.눈동자를 굴리던 그는 일부러 엘리베이터 쪽으로 걸어가 4층 버튼이 눌린 걸 확인했다.그 순간, 예약해둔 고객의 전화가 울렸다.“왜 아직 안 오셨어요?”[곧 가요.]고영해는 더 이상 머뭇거리지 않고 약속된 장소로 향했다.임유진은 엘리베이터를 타고 4층에 도착했지만 내리지 않고 다시 1층 버튼을 눌렀다. 자리에 돌아온 그녀는 미안한 표정으로 구은정에게 말했다.“사람이 많아서 조금 기다렸어요.”음식은 이미 하나둘씩 나오고 있었고, 은정은 그녀에게 음식을 덜어주며 말했다.“일단 식사부터 하자.”요리는 꽤 괜찮았다. 재료는 신선했고, 요리사의 솜씨도 뛰어났지만 유진은 많이 먹지 않았다.레스토랑 내부는 품격 있고 세련되게 꾸며져 있었다. 천장에는 중식 스타일의 조각된 펜던트 조명이 달려 있어 분위기를 한층 살려주었고, 그 아래에서 구은정의 이목구비는 더욱 짙어 보였다.은정은 유진을
유진이 요즘 운동을 안 해서 걷고 싶다고 하자, 구은정은 차를 가져오지 않았다.임유진이 중식을 먹고 싶다고 말했고, 마침 한 블록 건너편에 중식 전문점이 있어 두 사람은 걸어서 향했다.하늘은 이미 어둑해졌고, 저녁 시간대라 거리는 번화했다. 네온사인은 반짝이고, 도로 위는 차량과 인파로 북적였다.식당이 거의 다 왔을 무렵, 유진은 길 건너편에서 이벤트 중인 디저트 가게를 발견했다.가게 앞에는 커다란 케이크 조명 간판이 환히 밝혀져 있었고, 예쁘고 유혹적인 분위기였다.유진은 발걸음을 멈추고 맞은편을 바라보며 물었다.“전에 삼촌이 주문해 줬던 타로 크림 롤, 여기 거예요? 맛 괜찮았어요.”은정은 곧장 눈치를 채며 말했다.“내가 다녀올게.”이에 유진의 얼굴이 활짝 펴졌다.“고마워요, 삼촌!”은정은 말없이 길을 건너 디저트 가게로 향했고, 유진은 그 자리에 서서 그의 뒷모습을 바라보았다.5, 6분쯤 지났을까? 은정은 다시 시야에 들어왔다. 여러 명의 사람과 함께 횡단보도를 건너오는 중이었다.키 크고 잘생긴 그는, 냉철한 분위기와 독특한 존재감으로 복잡한 인파 속에서도 단연 돋보였다. 그래서 사람들의 시선이 은정을 향해 자연스레 쏠렸다.번화하고 소란스러운 거리, 은정이 사람들 사이에서 걸어 나와, 손에 디저트를 들고 자신에게 곧장 다가오는 모습은 어딘지 낯익고 익숙했다.유진은 잠깐, 시간의 흐름이 멈춘 듯한 착각을 느꼈다. 유진의 앞으로 다가온 은정은 타로 롤케이크를 그녀에게 곧바로 건네지 않았다.“식당 가서 먹자.”그 말에 유진은 기분 좋은 얼굴로 고개를 끄덕였다.“네, 좋아요!”식당에 도착해 두 사람은 자리에 앉아 음식을 주문했고, 유진은 주변을 둘러보며 말했다.“여기 새로 생긴 식당인가 봐요.”“마음에 들면 자주 오자.”은정의 말에 유진은 잠시 망설이다 말했다.“이번 프로젝트 끝나면 나 집으로 돌아가야 해요. 할머니께 한 달만 따로 살겠다고 약속했거든요. 그 시간이 거의 다 됐고요.”은정은 순간 멍해졌고, 낮은 목소리로
정현준은 의미심장하게 웃으며 말했다.“가끔은 실력만으로 되는 게 아니에요. 구씨그룹 나름대로 고려가 있겠죠.”그의 말은 겉도는 이야기뿐, 전혀 실질적인 조언은 없었다. 하지만 유진은 그런 현준의 말에서 불편한 기색 하나 없이 계속 의견을 나눴고, 두 사람은 퇴근 시간이 가까워질 때까지 꽤 길게 대화를 이어갔다.곽시양의 책상은 유진의 사무실 맞은편에 있어, 현준이 유진의 사무실에서 나오는 모습을 정면으로 볼 수 있었다.현준은 나올 때, 어딘지 모르게 뿌듯한 표정을 짓고 있었고, 시양은 직감했다. 현준은 틀림없이 유진에게 소혜를 추천하고 나왔을 것이다.소혜는 부서 신입 중에서도 능력과 학력이 가장 두드러졌고, 현준의 밀어주기가 더해진다면 부팀장 자리는 거의 따놓은 당상일 수 있었다.시양은 생각에 잠긴 듯 눈빛을 번득이며 조용히 자료를 정리했다.유진은 평소처럼 정시에 퇴근했고, 집에 도착하자마자 익명의 메시지를 하나 받았다.[팀장님, 보고드릴 게 하나 있어요. 구씨 그룹이 우리와 협력하지 않기로 한 건, 담당자인 최이석 부장이 유지그룹 쪽과 친분이 있어서예요.][이미 프로젝트는 유지그룹에 넘기기로 결정됐어요. 진소혜 씨는 이 사실을 이미 알고 있었지만, 일부러 팀장님께 알리지 않았고요.][팀장님이 실패하게 만들고, 직원들 앞에서 망신 주기 위해서요. 처음부터 이 프로젝트는 불가능한 걸 알면서도 팀장님에게 떠넘긴 거예요.][자기는 책임 피하고, 팀장님을 함정에 빠지게 했죠. 이 모든 게 그 사람의 계략이에요.]유진은 메시지를 다 읽고 나서 눈을 반짝이며 전화를 걸었고, 전화를 받은 쪽은 장난기 어린 여자 목소리였다.“삼촌, 나 부탁 하나만 해도 돼요?”전화를 끊은 유진은 콧노래를 흥얼거리며 옷을 갈아입고는 옆집으로 향했다. 문은 닫히지 않고 반쯤 열려 있었고, 유진은 별다른 예고 없이 그대로 안으로 들어갔다.구은정은 서재에서 전화를 받는 듯했고, 유진은 소파에 앉아 애옹이를 쓰다듬으며 드라마를 보기 시작했다.몇 분 후, 유진의 휴대폰에
정현준이 어색하게 분위기를 풀며 말했다.“소혜 씨는 원래 목표를 정하면 절대 물러서지 않는 스타일이에요. 그런 자세는 우리가 본받을 만하죠.”그는 임유진을 바라보며 말을 이었다.“팀장님, 팀장님은 어떻게 생각하세요? 팀장님도 부담스럽다면, 우리 영업팀 쪽이랑 다시 얘기해 볼까요? 그쪽도 이제 이 프로젝트 포기하고 싶어 할 수도 있으니까요.”유진은 여전히 고개를 숙인 채 자료를 보고 있었다. 소혜의 도발 섞인 말투에도 전혀 흔들리지 않았고, 감정 기복 없이 차분했다. 속마음이 전혀 드러나지 않아 오히려 상대가 당황할 정도였다.자료를 대략 훑고 나서야, 유진은 마음을 정리한 듯 고개를 들었다.“굳이 물어볼 필요 없어요. 소혜 씨의 기획서 봤는데 문제없더라고요. 이 프로젝트, 제가 직접 구씨그룹과 협의하죠.”소혜의 입가에 알 수 없는 웃음이 번졌다. 소혜는 구씨 그룹에서 이번 프로젝트를 담당하는 부서와 이미 친분을 쌓아두었고, 사실 이 프로젝트는 이미 내부적으로 다른 회사와 협력하기로 내정된 상태라는 걸 알고 있었다.결코 우리 쪽으로 넘어올 일이 없다는 걸 알면서도, 굳이 유진이 이 프로젝트를 맡도록 유도한 것이었다. 그래야 결국 성과를 못 내고 망신을 당하게 되니까.계획이 잘 흘러가자, 소혜는 더욱 만족스러운 표정으로 말했다.“역시 팀장님답네요. 저도 열심히 도울게요. 이번 프로젝트 꼭 함께 성공시켜요.”유진은 차분히 그녀를 바라보며 대답했다.“그래요, 잘 부탁해요.”이후 이틀 동안, 유진은 구씨그룹 프로젝트 담당자에게 전화를 수차례 걸었다. 하지만 매번 비서가 전화를 받았고, 바쁘다는 이유로 면담은 번번이 거절당했다.유진 측에서 아무런 진전이 없자, 소혜는 속으로 쾌재를 불렀다. 조만간 유진이 자진해서 포기할 거라고 믿었고, 그렇게 되면 팀 내에서의 리더십도 자연히 무너지게 될 것이라 확신했다.소혜의 생각은 단 하나였다. 유진은 능력으로 올라온 게 아니라, 인맥으로 자리를 꿰찼다는 걸 모두에게 증명해 보이겠다는 것. 그리고 유진을 꼭
“아니에요, 그냥 오해일 수도 있어요.”유진이 말했다.“만약 방연하가 아직 나를 좋아한다면, 내가 다시 한번 만나서 말할게. 내가 좋아하는 사람은 너라고 직접 말할 거야.”구은정의 말에, 유진은 순간 멍해졌다. 눈가가 살짝 붉어졌고, 부드러운 얼굴은 더더욱 복숭앗빛으로 물들었다. 그러고는 중얼거리듯 말했다.“누가 말하래요?”그날 서로 솔직하게 얘기한 이후, 며칠 동안 두 사람의 분위기는 편안하고 자연스러웠다.그런데 은정이 이렇게 아무렇지도 않게 좋아한다고 말해버리니, 오히려 어떻게 받아쳐야 할지 몰랐다.은정은 말했다.“솔직히 말해도 안 되는 거야?”유진은 표정을 다잡고, 진지하게 말했다.“나랑은 상관없어요. 연하 안 좋아하면 분명하게 말해요. 괜히 질질 끌지 말고요.”은정은 미간을 살짝 찌푸렸다.“내가 그런 사람이야?”유진은 고개를 숙였다. 효성은 분명 오해하고 있었다. 이 일은 셋이 제대로 마주 앉아 솔직하게 풀어야 할 것 같았다.그때 은정은 목소리를 낮춰 물었다.“집에도 안 들르고, 옷도 안 갈아입고 그냥 온 거야? 이거 물어보려고?”“그럼 뭐겠어요?”유진이 코웃음을 치자, 은정은 검은 눈동자를 고정시키며, 낮고 매혹적인 목소리로 말했다.“난 네가 날 보고 싶어서 그런 줄 알았는데.”유진의 가슴이 순간 철렁 내려앉았다. 얼굴은 점점 붉어졌고, 마치 연하처럼 화난 척하며 외쳤다.“아니, 삼촌 진짜 안 끝낼 거예요? 계속 이러면, 나 진짜 다시는 안 올 거예요!”은정은 입가를 살짝 풀며, 한발 물러나는 어조로 말했다.“알겠어. 최대한 자제할게.”유진은 그의 웃음소리에 더 정신이 어지러워졌다. 애옹이를 내려놓고 벌떡 일어나 말했다.“나 갈래요!”“수업은 안 해?”은정이 묻자, 유진은 어딘가 토라진 말투로 말하고는 뒤도 돌아보지 않고 나갔다.“안 해요!”은정은 유진을 배웅하며 문 앞까지 나갔다. 하지만 유진은 등을 돌린 채 문을 닫아버렸고, 단 한 번도 고개를 돌려보지 않았다.은정은 무의식적으로 혀끝으로 어금니
연하는 평온한 얼굴로 말했다.“유진아, 너랑 효성이랑 둘이 쇼핑하러 가. 난 회사에 잠깐 다녀와야 해.”유진은 당황한 듯 물었다.“무슨 일 있어?”“상사가 방금 전화해서 오라고 하셨어.”연하가 말하자, 임유진은 웃으며 대답했다.“그래, 그럼 얼른 다녀와. 도움이 필요하면 언제든 우리한테 연락해.”연하는 말 없이 고개만 끄덕였고, 그때 갑자기 장효성이 말을 받았다.“정말 가식적이야. 입만 열면 거짓말이 술술 나오네! 유진아, 그렇게 마음 쓰지 마. 쟤는 애초에 네 도움 필요 없어. 괜히 네 손으로 호랑이 새끼 키우지 마.”연하는 끝까지 참다가, 결국 분노를 억누르지 못하고 효성을 노려보았다.“장효성, 너 너무 지나친 거 아니야?”오히려 효성은 침착하게 받아쳤다. “내가 틀린 말 했어? 난 네가 전화 받는 소리 못 들었거든.”연하의 얼굴빛이 굳어졌다. 애초에 임유진을 곤란하게 만들고 싶지 않아 조용히 넘어가려 했는데, 효성이 일부러 모르는 척하며 예의 하나 없이 공격해 온 것이다.유진은 두 사람을 번갈아 보며 조용히 물었다.“도대체 무슨 일 있었던 거야? 둘 다 왜 이래?”그때 옆자리 손님들이 힐끔거리며 쳐다보는 것을 본 연하는 깊게 숨을 들이쉬며 말했다.“여기서 싸울 자리는 아니잖아. 나중에 어디 조용한 데서 얘기하자.”“난 딱히 할 말 없어. 그냥 갈래.”효성은 자리에서 일어나 가방을 들었고 떠나기 전 유진을 바라보며 말했다.“유진아, 남의 남자 훔치는 거에 익숙해진 사람은, 친구 남자친구도 똑같이 건드려. 너도 조심해.”그 말을 끝으로 효성은 그대로 자리를 떠났다. 유진은 한동안 말이 없었고, 이내 연하를 바라보며 물었다.“효성이, 무슨 말이야?”유진은 효성이 말한 그 사람이 혹시 구은정을 말하는 게 아닐지 생각했다. 그러나 연하는 쓴웃음을 지으며 말했다.“아무것도 아니야. 효성이가 괜히 오해한 거야. 난 네게 부끄러운 행동한 적 없어.유진아, 나 믿어?”유진은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“당연히 믿지.”“
두 사람이 막 자리에 앉았을 무렵, 연하가 도착했다. 유진에게 전화를 걸어 말하길, 자신은 주차할 곳을 찾는 중이니 먼저 메뉴를 고르라고 했다. 전화를 끊자마자 장효성이 조용한 목소리로 말했다.“유진아, 연하까지 부른 거야? 미리 말 좀 해주지.”유진은 웃으며 말했다.“단톡방에 말했는데? 못 봤어?”사실 그날 일 이후, 효성은 연하를 다시는 안 보겠다고 마음먹었고, 셋이 있는 단체 채팅방 알림도 꺼둔 상태였다. 예전에 유진이 왜 채팅방에서 말을 안 하느냐고 물었을 때도, 그냥 일이 바쁘다고 둘러댔을 뿐이었다.이에 효성은 어색하게 웃으며 말했다.“못 봤네, 정신이 없어서.”곧 연하가 들어왔고, 밝게 웃으며 인사했다.“유진아, 효성아!”효성은 메뉴판을 보는 척하며 아무런 반응도 보이지 않았다. 그리고 연하가 다가오는 순간, 옆자리에 자기 가방을 일부러 내려놓았다.연하는 그 행동을 눈치채고 잠시 마음이 무거워졌지만, 아무렇지 않은 척하며 유진의 옆자리에 앉았다.유진은 해맑게 웃으며 물었다.“길 막혔어?”“아니, 우리 대학 때 자주 가던 케이크 가게 들렀거든. 거기서 디저트 몇 개 샀어.”연하는 말하며 가방에서 디저트 상자를 꺼내 효성의 쪽으로 내밀었다.“효성이, 네가 제일 좋아하던 두리안 파이야.”연하의 화해 제스처는 분명했다. 하지만 효성은 고개조차 들지 않고, 냉담하게 말했다.“괜찮아. 요즘은 그런 냄새 나는 거 싫어해서.”연하의 얼굴빛이 살짝 굳어졌다. 그러나 유진은 아직 두 사람 사이에 무슨 일이 있었는지 몰라서 그저 웃으며 물었다.“예전엔 냄새나도 잘만 먹더니, 입맛 바뀐 거야?”효성은 의미심장한 눈빛으로 임유진을 보며 말했다.“그러게. 예전엔 냄새나는 것도 참을 수 있었는데, 지금은 보기만 해도 역겨워.”탁. 연하는 파이를 테이블 위에 내려놓았다. 그러나 입을 열면서는 또다시 화를 억누르고 부드럽게 말했다.“예전에 좋아했다는 건, 그만큼 취향이 맞았다는 뜻이지. 왜 그렇게까지 싫은 티를 내?”효성의 얼굴이
컵 안에는 짙은 갈색의 한약이 담겨 있었고, 향이 진하게 퍼졌다.연하는 소파 위에서 다리를 접고 앉아, 약을 작은 모금씩 천천히 마셨다. 진구는 옆에서 얇은 담요를 가져와 연하의 다리 위에 덮어주며 말했다.“아까 약 달이는 동안 검색해 봤는데, 여자들은 생리 중에 몸이 차가워지면 안 되고, 술 마시는 건 더더욱 안 된대. 너, 진짜 목숨 걸었구나?”연하는 창백한 얼굴로 웃어 보였다.“다음부터는 조심할게요.”약을 마신 덕분인지 한결 나아졌고, 정신도 조금 돌아온 연하는 장난스럽게 말했다.“선배, 의외로 따뜻한 남자였네요? 사실 유진이가 선배랑 사귀었어도 꽤 행복했을 것 같아.”진구는 코웃음을 쳤다.“이제야 알아봤어? 지금이라도 후회돼서 도와주고 싶은 거 아냐?”연하는 어깨를 으쓱하며 말했다.“사람 마음이라는 게, 내가 유진이랑 아무리 친해도 대신 선택해 줄 순 없어요.”“알아.”진구는 소파에 앉으며 단호한 표정으로 말했다.“그래서, 나 이번에 유진이한테 고백할 생각이야.”그 말에 연하는 조금 놀랐다.“결심했어?”사실 진구는 그동안 줄곧 망설이고 있었다. 처음에는 유진이가 서인을 좋아한다는 걸 알고 있어서 입도 못 뗐고, 나중에 서인을 잊은 후에는 자신에게도 기회가 올 거라고 믿었다. 그래서 유진이가 자신을 다시 좋아해 주길 바랐다.요즘 유진이와 구은정이 점점 가까워지는 모습을 보며, 마음이 불안해지기 시작했다. 믿고 싶지 않았지만, 인정할 수밖에 없었다. 유진이는 다시 그 남자를 좋아하게 된 것일지도 모른다. 그래서 지금 고백하지 않으면, 나중에 정말 후회하게 될 것 같았다.연하는 생각에 잠긴 듯, 조용히 약을 한 모금 더 마시고 물었다.“결과는 생각해 봤어요?”진구는 입술을 굳게 다문 채 대답하지 않았다. 유진이가 받아준다면야 좋겠지만, 거절당한다면 아마 친구 사이도 유지하기 어려울 것이었다.특히나 유진이가 지금 같은 회사에 다니고 있으니, 자신이 좋아한다는 걸 알게 되면 부담스러워서 사표라도 내는 건 아닐지. 이