그때 윤미는 그녀더러 진석이 교양 그룹과의 합작을 중지하라 할 때부터 좀 이상하다고 생각했다. 북극은 교양 그룹과 몇 년이나 합작한 사이였고 도중 아무런 문제도 없었기에 그녀는 도무지 진석이 무엇 때문에 갑자기 계약을 중지했는지 몰랐다. 설사 교양 그룹이 홍보를 위해 KING의 이름을 썼다고 해도 전에 진석은 아무 말도 하지 않았고 교양과 따지지도 않았는데 이제 와서 갑자기 이러는 이유가 무엇일까?그 후 며칠 교양 주얼리 그룹에 관한 여러 가지 기사가 터져 나오자 윤미는 그저 진석이 미리 소식을 받고 그들과 선을 그으려 했다고 생각했다.진일은 요 며칠 줄곧 골머리를 앓아서 이미 전처럼 기세가 드높지 못했다. 그는 애원했다."우리 회사의 주얼리가 가짜라고 말하는 건 모두 모함이에요. 전혀 그런 일이 없어요. 누군가가 고의로 우리 회사를 망치려고 작정하는 거예요. 제발 작업실의 대표님께 말 좀 전해 줘요. 합작을 취소하지 말아요. 북극은 우리의 유일한 희망이에요!"윤미는 진일이 불쌍해서 마음이 약해졌다."마침 오늘 우리 대표님이 왔으니까 내가 가서 만회할 기회가 있는지 물어볼게요.""그래요, 그럼, 정말 고마워요!" 진일은 연신 고개를 끄덕였다."여기서 기다리고 있을게요."진일은 애타게 10분을 기다렸고, 윤미는 응접실로 돌아와 담담하게 웃으며 말했다."송 사장님, 우리 대표님께서 뵙자고 하세요."진일은 멈칫하다 인차 기뻐하며 물었다."북극 대표님께서요?""네, 따라오세요!" 윤미는 그에게 길을 안내하고며 작업실 2층으로 향했다.진석의 사무실에 들어서자 윤미는 두 사람을 소개했고 진일은 아첨하며 웃었다."이렇게 오랫동안 합작했는데 진 대표님을 만나 뵙는 건 이번이 처음이네요, 만나서 반가워요!"진석은 금테 안경을 쓰고 안색이 담담했고 손을 들어 윤미더러 나가라고 하고서야 미적지근하게 진일에게 물었다."무슨 일이죠?"진일은 인차 자신이 찾아온 이유를 말하면서 작업실더러 기소를 취하하고 다시 계약을 하자고 했으며 KING의 이름으로
밖은 떠들썩했지만 이 일의 주인공인 유림은 그런 상황을 전혀 몰랐다. 그녀는 자신의 둘째 삼촌이 그녀 대신 화풀이하는 것도 몰랐고 송 씨 집안이 곧 파산한다는 것도 몰랐다!그녀는 기분이 좋지 않았지만 또 외출하고 싶지 않아 소희를 집에 초대하여 그녀와 함께 있게 했다.소희가 택시를 타고 임가네 도착하자 집에는 유림과 노부인만 있었다. 노부인은 거실에서 드라마를 보고 있었고 소희를 보자마자 열정적으로 그녀와 인사했다."소희야!""할머님 안녕하세요!" 소희는 부드럽게 웃으며 입을 열었다."오냐, 이쪽으로 와서 앉아라!" 노부인은 기뻐하며 옆에 있는 자리를 가리키며 소희더러 앉으라고 했다."요즘 잘 지냈어?"소희는 고분고분 고개를 끄덕였다."네!"노부인은 상냥하게 말했다."여름방학에 아르바이트까지 해서 학비를 벌고 있다는 거 들었는데, 정말 철이 든 좋은 아이야, 시간 있으면 자주 집에 놀러 오고!""네, 감사합니다, 할머님!"노부인이 물었다."너 유림이 찾으러 왔지? 유림이 도대체 왜 저런담? 하루 종일 우울해 보이는데. 유림 엄마는 출장 갔지, 내가 물어도 나한테 도통 말을 하지 않아서 원."소희는 부드럽게 말했다."저도 잘 모르겠어요. 이따가 제가 대신해서 물어볼게요.""오냐!"두 사람이 말을 하고 있다 유림은 위층에서 뛰어내려왔다."소희야!"소희는 일어났다. "유림아."유림은 어색하게 노부인을 한번 보고는 소희를 끌고 위층으로 올라갔다."우리 위층으로 올라가자!"소희는 고개를 돌려 노부인에게 인사를 했고 노부인은 웃으며 말했다."가봐, 이따가 내가 주방의 사람들더러 너희들한테 먹을 거 좀 보내라고 할게."유림은 소희를 데리고 자기 방으로 돌아온 뒤 바로 문을 닫고 그녀에게 물었다."우리 할머니한테 주민 얘기 안 했지?""아니." 소희가 말했다."그럼 됐어!" 유림은 안심하고 자신의 놀란 가슴을 달래며 그녀를 끌고 소파에 가서 앉았다."가족들한테 말하면 안 돼. 너무 쪽팔리잖아!"소희는 담담하게 웃었
소희는 미소를 지으며 물었다."근데 넌 뭐가 있지?"유림은 멈칫하다 그녀의 말을 알아차리며 천천히 말했다."내 생일이 곧 다가오고 있어."소희는 웃었다."이게 바로 기회잖아?"......정오가 다 되어갈 무렵, 노부인은 하인더러 유림과 소희를 아래층으로 내려오라고 했다.소희도 마침 작별 인사를 하려고 했기에 유림과 함께 내려갔다.아래층에 도착하자 노부인은 웃으며 그녀들을 불렀다."이리 와서 좀 봐봐, 이 안에 있는 사람 중 어느 게 제일 예쁘니? 네 둘째 삼촌한테 와이프 하나 골라주게."소희는 작별을 하려다 이 말을 듣고 제자리에 굳어지며 움직이지 않았다.유림은 다가가서 얼굴을 찡그리고 노부인의 손에 있는 사진을 보며 어이가 없었다."할머니, 요즘이 어떤 세상인데 사진을 보고 며느리를 뽑아요? 할머니는 유행을 잘 아신다면서요? 할머니 너무 아웃됐는데요?"노부인은 웃으며 말했다."이제 나를 비웃는 거 보니 기분이 좋아진 거야?"유림은 입을 삐죽거리며 고개를 돌렸다.노부인은 소희에게 손짓했다."쟤 상관하지 마. 소희 네가 한 번 봐봐. 너희 젊은이들의 안목은 나와 다르니까."소희는 다가가서 노부인의 곁에 앉았다. 그녀의 손에는 7~8장의 사진이 있었고 그 속의 여자들은 모두 아주 예쁘게 생긴 데다 옷차림도 모두 재벌 집 아가씨처럼 보였다.노부인은 웃으며 말했다."이 사진들은 그런 엉망진창한 필터를 쓰지 않았고 이 사람들도 모두 얼굴에 손을 댄 적이 없어. 소희는 누가 예쁘다고 생각하나?"유림은 키득키득 웃었다. "어머, 할머니, 필터도 아세요?""넌 참견하지 마!" 노부인은 콧방귀를 뀌며 부드러운 눈빛으로 소희를 쳐다보았다."소희가 유림이 둘째 삼촌 대신 좀 골라봐!"소희는 사진을 모두 진지하게 한 번 보았는데 마음을 정하지 못했다."모두 예쁘게 생긴걸요!"그녀는 확실히 그렇게 생각했다. 이 여자애들은 모두 재벌 집 아가씨로서 가장 좋은 교육을 받았고 생김새나 기질도 모두 무척 뛰어났다.유림도 사진을 살펴보며
그는 소희를 담담하게 쳐다보며 웃는 듯 마는 듯 했다."그래요?"노부인은 성가네 아가씨의 사진을 구택에게 보여주었다."나는 이 사람이 괜찮다고 생각하는데. 경성대에서 졸업했는데 최근에 강성으로 돌아왔다. 소희 선생님도 이 아가씨가 예쁘다고 했어. 네가 직접 봐봐!"구택은 사진을 받고 한 번 보더니 고개를 들어 소희에게 물었다."소희 선생님은 이 여자가 나와 어울린다고 생각하시나요?"소희는 속으로 무청 긴장했지만 그저 태연하게 노부인의 말에 동의하며 말했다."아주 예쁘다고 생각하는걸요!"구택은 눈동자가 밤처럼 어두웠다. 그는 다른 의미를 띤 눈빛으로 소희를 쳐다보며 거볍게 웃었다."방금 대학을 졸업했으니 나보다 5~6살 정도 어릴 텐데요. 내가 나이 많다고 싫어하진 않을까요?"소희는 구택의 물음에 당황하며 억지로 차분하게 대답했다."마음만 맞으면 나이는 문제가 아니죠."구택은 계속 물었다."어떤 게 마음이 맞는 거죠?"옆에 있던 유림은 더 이상 참지 못하고 콧방귀를 뀌었다."둘째 삼촌, 할머니가 와이프 선택해 준 것에 대해 불만 있으면 그냥 솔직히 말해요. 왜 소희한테 화풀이를 하는 거예요?"소희는 감격에 겨운 눈빛으로 유림을 바라보았다.구택은 소희의 얼굴을 힐끗 쳐다보며 담담하게 웃었다."소희 선생님이 좋다고 하시니 나도 당연히 좋다는 이유를 물어봐야 하지 않겠어? 게다가 소희 선생님도 성금희 씨와 나이가 비슷하니까 그녀의 의견을 물어봐야 성금희 씨와 어떻게 지내는지 알 거 아니야."노부인은 기뻐했다. "그럼 동의하는 거야?"구택은 입가에 가벼운 미소를 지었다."내가 동의하면 무슨 소용이 있겠어요. 그 사람이 내가 마음에 들지 않는다면요?""둘째 삼촌, 언제 이렇게 겸손해졌어요?"유림이 말했다.구택은 담담하게 웃었다."금방 배웠는데!"노부인은 웃으며 말했다."그럼 내가 성 씨네 집안 한 번 물어볼게. 그들을 집으로 초대해서 너희들 한 번 만나게 해줄까?"구택이 말했다."내가 시간이 나면요. 요즘 회사에 일이
하인은 이미 밥을 차려놓았고 소희는 부득불 남아서 밥을 먹어야 했다. 그녀는 다른 사람들이 화제를 돌리는 틈을 타서 급히 화장실에 들어가서 숨을 길게 내쉬었다.따지고 보면 그녀는 구택의 법적인 아내였다. 그러니 임가네 식구들한테 들켜도 별일 아니었다. 그러나 그녀는 노부인이 뭐라도 발견할까 봐 마음이 조마조마했다.하필 구택은 계속 그녀를 암시하고 있었고 마치 다른 사람한테 들키는 것을 조금도 두려워하지 않는 것 같았다.수도꼭지를 틀고 얼굴을 씻은 소희는 고개를 숙일 때 뒤쪽에서 문 소리가 나는 것을 들고 얼굴을 닦으며 고개를 들었고 거울 속의 사람을 보며 갑자기 멍해졌다.남자는 나른하게 나무 문에 기대어 그윽하게 그녀를 바라보고 있었다.소희는 인차 몸을 돌려 눈을 크게 뜨고 남자를 노려보았다. 그는 겁이 너무 없는 거 아닌가? 이곳은 1층의 화장실이었고 노부인과 유림은 모두 밖에 있었다.구택은 그녀에게 다가갔다. 키가 훤칠한 그는 소희와 거의 몸이 닿았고 그녀가 할 수 없이 뒤로 물러나자 담담하게 입을 열었다."방금 그 물음에 소희 선생님은 아직 대답하지 않은 것 같은데요. 어떻게 해야 마음이 맞는 거죠?"소희는 고개를 살짝 들고 얼굴에는 물방울이 가득 맺혔다. 마치 아침의 꽃잎이 이슬을 머금은 것처럼 맑고 투명했다.물로 씻은 듯한 눈동자는 맑고 깨끗했으며 또 약간의 긴장함과 분노를 띠고 있었다."응?" 남자는 몸을 굽혀 팔로 세면대를 받치고 그녀의 눈을 뚫어져라 쳐다보았다.사람을 압박하는 기세는 화장실 전체의 공기를 응고시켰다. 소희는 낮은 목소리로 말했다."이러지 마요. 유림은 내가 화장실에 온 거 알고 있어서 너무 오래 있을 수 없어요!"구택은 고개를 숙이고 그녀의 촉촉한 입술을 깨물며 나지막이 입을 열었다."내 질문에 대답하면 놓아줄게요!"소희의 새하얀 얼굴에 물방울이 굴러떨어지며 그녀의 가녀린 목덜미를 따라 내려갔다. 남자는 눈을 드리우며 눈빛에 갑자기 욕망이 스쳤다."임구택 씨……" 소희는 작은 소리로 입을 열었다.
밥을 먹을 때 노부인은 가끔 소희에게 학교 수업에 관해서 물었고 소희는 내색하지 않고 화제를 유림한테로 돌리며 그녀더러 노부인과 얘기를 많이 나누게 했다.구택은 그녀의 의도를 알아차렸다. 두 사람이 무심코 눈을 마주쳤을 때 그는 티 나지 않게 입가에 미소를 지었다.소희는 눈빛을 홱 돌리며 표정은 침착했지만 속으로 무척 긴장했다.다행히 구택은 그녀를 난처하게 하지 않고 조용하게 식사만 했다. 하인이 디저트를 올리자 그는 자연스럽게 손으로 받으며 내색하지 않고 소희와 가장 가까운 곳에 두었다.식사가 거의 끝날 때, 구택은 비로소 입을 열고 담담하게 물었다."소희 선생님 이따 어디로 가시는 거죠? 나도 마침 나가야 하니 가는 길에 데려다 줄게요."소희는 고개를 들어 사양했다."아니에요, 나 혼자 택시 타고 돌아가면 돼요!"유림이 말했다."여기는 택시가 잘 안 잡히니까 우리 둘째 삼촌 보고 데려다 달라고 해. 어차피 그도 나가는 길이니까."구택은 고개를 끄덕였다."우리 어머니도 방금 소희 선생님을 잘 챙겨주라고 하셨으니, 사양하지 마세요!"소희는 헛웃음을 지으며 말했다."그래요, 그럼 부탁할게요."밥을 먹고 소희는 노부인과 유림에 작별 인사를 했다. 노부인은 자상하게 웃으며 소희에게 말했다."시간 있으면 또 놀러 오고.""네, 할머님, 잘 먹고 가요!" 소희는 다시 한번 감사를 드렸다.구택은 문어귀에 서서 소희를 기다리다가 그녀가 할머님이라 부르는 것을 듣고 자신도 모르게 눈살을 찌푸리며 속으로 무척 불쾌했다.두 사람이 차를 타고 임가네를 떠나자 구택은 담담하게 입을 열었다."앞으로 우리 어머니 부를 때, 할머님이라고 부르지 말아 줄래요?"원래 그는 자신이 그녀보다 7살 많다는 것에 대해 이미 세대 차이를 느꼈는데 그녀가 그의 어머니를 할머님이라 부르니 그는 자신과 그녀의 나이차이가 점점 커지는 것만 같았다.소희는 웃음을 참으며 진지한 표정으로 말했다."내가 부르고 싶어서 그런 게 아니라 할머님이 이렇게 부르라고 하셨어요!"
부두의 화물 하역은 모두 기계화되었지만 부근에는 여전히 일부 운반 회사가 화물 주인을 도와 귀중품을 운반하거나 화물을 지키는 것을 돕고 있었다.송진일이 고용한 사람이 바로 하역회사의 사람들이었다. 이 사람들은 일 년 내내 부두에서 빈둥거리며 대부분 본업에 종사하지 않는 깡패들이었고 돈을 주면 무엇이든 했다.부두에 들어가기도 전에 멀리서 두 무리의 사람들이 대치하고 있는 것을 보았다. 맞은편 사람들은 아마도 운반회사의 사람들인 것 같았다. 그들은 웃통을 벗어 문신을 드러내고 손에 막대기를 들고 있었고 망명자의 흉악함과 아무것도 상관하지 않는 기질을 드러냈다.이쪽의 사람들은 구택의 사람들인데 저마다 몸짓이 날렵하고 기질이 싸늘하고 포악했다.바닥에 서너 명이 누워 있는데 모두 운반회사의 사람들로 보였다.차가 멈추자 구택은 소희더러 차에서 기다리게 하고는 스스로 차에서 내렸다.명우와 명빈 두 사람은 구택을 보고 즉시 앞으로 다가가 일제히 입을 열었다."대표님!"구택이 앞으로 나아가자 잘생긴 얼굴은 그렇게 싸늘하진 못했지만 순간 대치하는 장면을 차갑고 긴장한 분위기로 만들었다. 그는 나지막이 입을 열었다."누가 서인이지?"맞은편 사람들 중 한 사람이 앞으로 걸어왔다. 몸집이 크고 옷차림에 그렇게 신경 쓰지 않은 남자는 보기엔 호방하지만 눈빛은 날카로웠고 허스키한 목소리로 입을 열었다."납니다!"구택은 침착하게 그를 바라보았다."당신의 회사가 사라지게 하고 싶지 않으면 함부로 나서지 마!"서인은 청색 수염에 눈꼬리에는 흉터가 하나 있어 사람이 독하고 포악해 보였다."임 씨 그룹 대표님, 임구택, 얘기 많이 들었어요! 나는 당신의 강성에서의 능력과 지위를 잘 알고 있어요. 나도 그저 한 무리의 형제들을 데리고 밥 좀 얻어먹고 싶었을 뿐 당신을 건드리고 싶지 않았어요. 그러나 전에 송진일 그 사람이 나를 도와준 적이 있어서 나도 그 은혜를 갚아야 하거든요. 의리가 가장 중요하죠!"그는 바닥에 누워 있는 사람들을 힐끗 쳐다보았다."내가 먼저 임
서인은 얼굴이 무서울 정도로 차가웠고 눈빛도 무척 싸늘했다. 그는 잠시 소희를 쳐다보더니 천천히 입을 열었다."임 대표, 오늘의 일은 정말 미안하네요, 양해 구할게요!"그리고 그는 자신의 사람들한테 말했다."이문 그들을 데리고 떠나!"옆에 있던 사람을 멈칫하더니 믿기지 않은 표정으로 서인에게 물었다."형님, 그게 무슨 말이에요?""돌아가라고, 14호 부두에 있는 사람들도 철수하라고 해!"서인은 이 한마디만 하고는 아무것도 설명하지 않고 소희를 차갑게 보더니 고개를 돌려 떠났다.다른 사람들은 영문을 몰랐다. 어떻게 바로 철수하란 말인가?그러나 그들은 서인의 말을 감히 거역하지 못했기에 얼른 바닥에 누운 다친 몇 사람을 들어 올려 서인을 따라갔다.구택의 사람들도 서로 쳐다보며 영문을 몰랐다. 방금까지만 해도 상대방은 목숨을 걸고 그들과 싸우려는 기세였는데, 어떻게 바로 떠나는 것일까?명우는 눈살을 찌푸렸다. "어떻게 된 일이지?"명빈은 코웃음 쳤다. "허세를 부릴 뿐이야!"구택은 아무 말도 하지 않고 한마디만 분부했다."다친 사람들 병원으로 보내. 부두에는 사람들 붙여서 지키게 하고. 송진일의 화물은 절대 뭍으로 올라오지 못하게 해.""네!" 명빈은 즉시 대답했다.구택은 소희의 손을 잡았다."가요!"소희는 넋을 잃고 멍하니 있다가 고개를 끄덕였다. "네."구택은 그녀의 손을 잡고 약간 힘을 주었다."왜 이렇게 차가워요?"소희는 고개를 저었다."괜찮아요, 얼른 가요!"두 사람이 차에 타자 구택은 소희에게 안전벨트를 매주며 몸을 숙여 그녀의 얼굴을 만졌다."놀랐어요?"소희는 안전벨트를 꽉 잡고 입술을 오므리며 웃었다."아니에요, 가요!"구택은 말투가 다소 무거워졌다."앞으로 다시 이런 상황에 부딪히면 소희 씨 내 말 꼭 들어야 해요. 제멋대로 하면 안 돼요!"이번에 소희는 무척 얌전했다."넵!"차는 도심을 향해 달려가며 어정에 도착하자 구택은 소희와 함께 차에서 내렸다. 소희는 몸을 돌려 그에게 말했다.
유정은 아는 사람들을 만나 연달아 다섯, 여섯 잔의 술을 마셨다. 너무 급하게 마셨는지 약간 어지러워져 바람을 쐬기 위해 조용한 곳으로 이동했다.그때 누군가 다가와 차가운 과일 주스를 건네며 말했다.“유정 씨, 너무 고생 많으셨어요. 들러리도 하시고, 손님도 상대하시느라 힘드셨겠네요.”유정은 주스를 받아들며 가볍게 웃었다.“손님을 상대한다고 하기엔 그렇죠. 다들 좋은 분들이고, 또 우리 사장님의 경사이니 다들 즐겁게 몇 잔씩 하게 되네요.”진우행이 고개를 끄덕이며 말했다.“오늘 일로 실례가 있었다면 너그럽게 이해해 주세요.”유정은 미소를 머금고 고개를 천천히 저었다.“아니에요. 그런 상황에서 우행 씨는 충분히 신사적이었어요.”“처음인가요?”“처음인가요?”두 사람은 동시에 입을 열었고, 잠시 멈칫한 뒤 서로를 바라보며 미소를 지었다.유정이 먼저 말했다.“네, 처음이에요!”우행은 난간에 팔을 걸치고 손을 맞잡으며 말했다.“저도 처음이라, 경험이 없네요.”“그래도 진짜 침착하셨던데요!” 유정이 칭찬하자, 우행은 담담한 미소를 지으며 말했다.“유정 씨도 정말 대단했어요. 그렇게 많은 사람이 주위에서 떠들어도 한 치의 흔들림 없이 침착하고 단아했죠.”유정은 가볍게 웃으며 말했다.“우리 사장님 곁에 있다 보면 이런 건 아무것도 아니에요.”우행은 평온한 눈빛으로 말했다.“우리 사장님도 그럭저럭 괜찮죠. 다만 갑자기 일이 생기면 저한테 전화해서 대신 처리하라 하시곤 한 달씩 사라져 버리세요.”유정은 그 말을 듣고 웃음을 터트렸다. 웃음을 참으려 고개를 돌리기도 했다.“공감되나요?”우행이 묻자 유정은 그와 눈을 마주치더니, 두 사람은 동시에 소리 없이 웃음을 터트렸다.유정은 과일 주스를 한 모금 마시고, 시원한 바람에 한결 기분이 나아졌다. 부드럽게 말했다.“저기 친구가 보여서요. 먼저 가볼게요!”“네.”우행은 고개를 살짝 끄덕였다.“과일 주스, 고마워요!”유정은 몇 걸음 물러난 뒤, 컵을 들어 보이며 고운 미소를 보였다
소희는 마지막으로 준비한 드레스로 갈아입었다. 옅은 금빛의 실크 광택이 흐르는 비대칭 어깨 드레스였다. 겹겹이 화려하게 층을 이룬 치맛자락 덕분에 그녀의 모습은 한층 더 늘씬하고 우아해 보였다. 고귀한 분위기 속에서도 부드럽고 사랑스러운 매력을 풍겼다.임구택은 그녀의 드레스가 마음에 쏙 들었다. 높은 하이힐로 인해 걸음이 불편할 것을 알기에, 그는 소희를 아예 들어 올려 계단을 내려왔다.1층에 도착하자 구택은 소희를 내려놓고 그녀의 손을 잡아 춤추는 공간으로 들어갔다. 음악이 흘렀고, 두 사람은 음악에 발맞춰 춤을 추기 시작했다.주변 사람들은 점점 뒤로 물러서며 중앙의 공간을 온전히 두 사람에게 내주었다. 점점 더 많은 사람이 그들 주변에 모여들었고, 모두 부러움 가득한 눈빛으로 춤추는 신랑과 신부를 바라보았다.갑자기 하늘에서 요란한 굉음이 들려왔다. 몇 대의 비행기가 머리 위를 날아가자, 사람들은 소리를 따라 고개를 들어 하늘을 쳐다보았다.비행기가 지나간 하늘에는 커다란 원형 디스크들이 나타났고, 그 디스크가 회전하면서 수많은 불꽃놀이가 쏟아지기 시작했다.“우와!”군중 속에서 감탄과 환호가 터져 나왔다. 디스크에서 터져 나온 불꽃은 저택의 하늘 전체를 뒤덮었다. 쏟아지는 폭포처럼 흘러내리는 화려한 불꽃들은 마치 꿈처럼 눈부시고 장엄한 장관을 만들어냈다.그 불꽃 아래서도 구택과 소희는 춤을 멈추지 않았다.은은하고 고운 왈츠 선율 속에서, 남자는 길고 날렵한 실루엣을 자랑했고, 여자는 가벼운 몸짓으로 우아함을 뽐냈다.아름다운 드레스 위에는 하늘의 불꽃이 비치며 마치 은하수를 두른 듯한 환상이 만들어졌다. 그녀의 몸짓에 따라 은하수는 흐르고 춤추는 듯했다.그 화려한 광경은 마치 동화 속 왕자와 공주의 결혼식 같았다. 하늘에서 쏟아지는 불꽃 아래 모든 것이 비현실적일 정도로 황홀했다.춤이 거의 끝나갈 무렵, 하늘에는 한 줄로 늘어선 드론들이 등장했다. 소희는 구택의 어깨에 기대어 고개를 들어 올려다보았다.그 순간, 멀리서 거대한 독수리 한
강재석은 잠시 생각에 잠기더니 장난스러운 어조로 말했다.“그럼 시언에게는 아직 말하지 말렴. 그 녀석도 한 번쯤은 속이 타들어 가는 기분을 느껴봐야지!”강아심은 고개를 숙이며 조용히 말했다.“할아버지, 저는 할아버지를 실망시켜드리고 싶지 않아요. 그래서 말씀드리지만, 저는 아마 시언 씨랑 사귀지 않을 거예요.”아심이 시언에게 자신과 승현이 헤어졌다는 사실을 알리지 않은 이유도 바로 그것이었다. 사귀지 않을 관계라면 말하든 말든 별다른 의미가 없었기 때문이다.“왜 그러니?”강재석은 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. 아심은 멀리 바라보며 눈빛에 자유에 대한 동경을 띄었다.“그냥, 다른 삶을 살아보고 싶어요.”아심은 앞으로의 삶을 기다림과 실망 속에 가두고 싶지 않았고, 그에게 얽매이는 삶에서 벗어나고 싶었다.강재석은 아무런 비난도 하지 않고 단지 말했다.“젊은 사람들은 저마다의 생각이 있는 법이지. 너만 행복하면 그걸로 충분해.”“죄송해요, 할아버지.”아심은 이 할아버지에게 늘 미안한 마음이 있었다.“너는 나에게 조금도 미안할 필요가 없다.”강재석은 여전히 따뜻하고 온화한 미소를 지었다.“오히려 우리가 일방적으로 너의 감정을 무시하며 계획을 강요했을 뿐이지.”“아니에요. 할아버지께서 저에게 베풀어주신 따뜻함은 언제나 저를 위로했고, 진짜 가족 같은 느낌을 줬어요.”아심은 미소를 지으며 말하자, 강재석은 그녀가 고아라는 사실을 떠올리며 더욱 마음이 아팠다.그들은 산책을 이어갔고, 강재석은 말했다.“아까 재아가 너에게 적대감을 품고 있는 것 같던데, 그 아이의 말에는 신경 쓰지 마라.”아심은 이미 느꼈지만 대수롭지 않게 생각했고, 웃으며 고개를 끄덕였다.“알아요. 신경 쓰지 않을게요.”두 사람은 정원을 한 바퀴 더 돌아서 돌아와서 강재석이 말했다.“가서 놀아라. 소희랑 도도희랑 저녁 만찬도 즐기고, 기분을 좀 풀어봐.”아심은 부드러운 미소로 대답했다.“네, 그럼 도도희 이모를 먼저 찾아볼게요.”“그래, 즐겁게 놀아. 다
강재석이 갑자기 자리에서 일어나며 강아심에게 온화한 미소로 말했다.“아심아, 여기 공기가 답답하구나. 나랑 같이 밖에 좀 나가자.”“좋아요!”아심이 즉시 대답하며 그를 따라 일어섰다. 두 사람이 함께 밖으로 나가자, 강시언도 자리에서 일어섰다.“할아버지, 도도희 이모랑 천천히 이야기 나누세요. 전 잠깐 밖에 다녀올게요.”“그래, 다녀오너라.”도경수가 응답했다.시언이 떠난 후, 재아는 불안한 얼굴로 말했다.“할아버지, 제가 혹시 말실수한 건가요?”도경수는 아무 말도 하지 않았지만, 도도희는 냉랭한 어조로 말했다.“양재아 씨, 좀 급했던 것 같네요.”뼈를 때리는 말에 재아의 얼굴이 하얗게 질리며 말을 더듬었다.“저, 저는 무슨 뜻으로 말씀하시는지 잘 모르겠어요.”도도희는 차갑게 말했다.“잔꾀는 결국 본인의 어리석음을 드러낼 뿐이에요.”“도도희!”도경수가 그녀의 말을 막았으나 도도희는 아버지를 냉소적으로 바라보며 말했다.“아버지는 여전히 본질을 보지 못하시고, 모든 것을 자신이 옳다고만 생각하시네요.”도경수는 무거운 목소리로 말했다.“재아가 무슨 말을 그렇게 잘못했다는 거냐? 그 강아심이라는 아이는 분명히 이중적인 태도를 보이고 있어.”“강시언과 엮이면서도 다른 남자와 엉뚱한 관계를 맺고 있지 않나?”도도희는 얼굴을 붉히며 날카롭게 대꾸했다.“엉뚱한 관계라니요? 그걸 직접 보시기라도 했나요? 아니면 단지 추측으로 한 사람을 판단하시는 건가요?”도경수는 흔들리지 않고 단호히 말했다.“직접 보지 않아도 다를 바 없어. 그리고 한 가지 더 말할게. 재아는 네 친딸이야. 너야말로 분별력을 가지고 행동해야 해.”도도희는 재아를 차가운 눈으로 바라보며 말했다.“내 딸이 만약 저 아이처럼 행동했다면, 차라리 딸로 인정하지 않겠어요.”그 말을 남기고 도도희는 단호히 자리를 떠났다. 이에 도경수는 분노로 손에 들고 있던 찻잔을 거의 내던질 뻔했으나, 재아는 급히 그의 등을 토닥이며 말했다.“할아버지, 화내지 마세요. 이 모든 게 제
“아심아!”강재석이 먼저 웃으며 이름을 부르며 반겼다.“할아버지!”강아심이 미소를 띠며 다가갔다.“오랜만이에요. 건강은 어떠세요?”“좋아, 아주 좋아!”강재석은 더욱 인자한 표정으로 대답했다.“축하드려요. 소희가 이렇게 좋은 배우자를 만나서 정말 부러워요!”강재석은 웃음 가득한 얼굴로 말했다.“같이 기뻐해야지, 같이!”도경수는 여전히 아심을 멍하니 바라보며 물었다.“당신이 바로 강아심인가?”아심은 도경수를 향해 고개를 돌려 고운 미소를 지으며 공손히 대답했다.“네, 제가 강아심이예요. 도경수 어르신 맞으시죠? 안녕하세요!”도경수는 이전에 아심에게 좋지 않은 감정을 품고 있었으나, 지금 그녀의 밝은 미소를 보자 목이 메고 눈이 뜨거워졌다. 그는 아무 말도 하지 못한 채 그저 고개만 끄덕였다.모두 자리에 앉아 이야기를 나누기 시작했다. 이에 도경수도 정신을 가다듬고 도도희에게 물었다.“소희는 봤니?”도도희는 미소를 지으며 대답했다.“네, 봤어요.”강재석은 바로 물었다.“우리 소희는 지금 뭐 하고 있나?”“친구들과 함께 있어요.”도도희가 웃으며 말했다.“좀 더 일찍 소희와 만났더라면 좋았을 텐데, 정말 늦게 만난 게 아쉬울 정도로 대화가 잘 통했어요.”그 말에 강재석은 호탕하게 웃었다.“그렇게 오래 이야기했다면, 정말 서로 마음에 든다는 뜻이지!”그의 말에 모두 웃음을 터뜨렸다.갑자기 도경수가 질문을 던졌다. “도도희, 너는 아심 양과 어떻게 알게 된 거니?”도도희는 아심을 바라봤고, 아심은 침착하게 대답했다.“꽤 오래전이죠. 한 미술 전시회에서 처음 만났어요.”도경수는 바로 물었다.“미술을 좋아하나?”“네, 좋아해요. 하지만 진지하게 배워본 적은 없어요.”아심이 부드럽게 대답했다.“예전엔 무슨 일을 했나?”도경수가 다시 묻자, 강재석이 미간을 찌푸리며 말했다.“왜 갑자기 조사라도 하려는 거야? 이제 막 알게 된 아이에게 이것저것 묻다 보면 겁을 줄지도 몰라.”이에 강시언이 갑자기 끼어들며 말했다.
“가지 마세요!”양재아가 급히 권수영을 막아서며 말했다.“오늘 강아심도 초대받은 손님이에요. 만약 일을 크게 만들면, 장씨 집안만이 아니라 임씨 집안에서도 가만두지 않을 거예요.”임씨 집안이라는 말이 나오자마자 권수영의 분노는 순식간에 식어버렸다. 장씨 집안도, 임씨 집안도 지씨 집안을 한순간에 사라지게 할 수 있는 존재들이었다.그랬기에 권수영은 그 어느 쪽도 감히 건드릴 수 없었다. 그녀는 갈 곳 없는 분노를 강아심에 대한 증오로 바꾸며 이를 갈았다.“강아심, 내가 가만두지 않겠어!”...아심과 강시언은 강재석을 만나러 가는 길이었다. 이때, 아심이 조용히 입을 열었다.“아까 그 일, 고마워요.”만약 시언이 아심을 위해 지씨 집안을 봐줬다면, 아심이야말로 큰 곤란을 겪었을 것이다. 그러나 시언은 여전히 굳은 표정으로 말했다.“지씨 집안 같은 사람들과는 애초에 엮이지 말았어야 했어.”아심은 고개를 숙이며 말했다.“지승현은 저 사람들과 달라요. 제가 엮인 건 지씨 집안 때문이 아니고요.”“아니라고?”시언의 얼굴은 점점 더 어두워졌고, 차가운 시선이 그녀를 스쳤다.“지승현이 지씨 집안 사람이라는 건 변하지 않아. 지씨 집안의 중심인물이고, 그 사람이 하는 모든 행동은 지씨 집안의 눈길을 끌지. 이게 관계가 없다고?”아심은 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.“그래서요? 무슨 일이 생기면 겁을 먹고 주저앉아 아무것도 하지 말라는 건가요?”시언은 아심을 깊게 바라보며 한숨을 쉬었다.“좋아, 네 진정한 사랑, 참으로 대단해.”시언은 그 말을 남기고 단숨에 앞서 걸어가 버렸다. 아심은 시언의 차가운 뒷모습을 바라보며 살짝 입술을 깨물었다. 잠시 후, 그녀는 미소를 지으며 그의 뒤를 따라갔다.강재석의 휴게실 문 앞에 도착했을 때, 시언은 반대쪽 벽에 기대어 아심을 기다리고 있었다.이때, 아심이 조용히 다가가며 말했다.“안 들어가요?”시언은 여전히 화가 난 듯한 얼굴로 아심을 쳐다보며 차갑게 말했다.“전에 할아
김화연은 상황의 전말을 간략히 설명했고, 강시언은 차가운 눈으로 지수철을 훑어보며 단호하게 말했다.“누구의 체면을 고려할 필요도 없어요. 결혼식장에서 소란을 피운 이들에게는 체면을 논할 자격이 없어요. 당장 지씨 집안을 떠나게 조치하겠어요.”양재아의 얼굴은 순간 창백해졌고, 그녀는 시언을 향해 돌아서며 간절히 말했다.“시언 오빠, 수철이는 정말로 자기 잘못을 인정했어요!”시언은 날카로운 눈빛으로 그녀를 바라보며 단호히 대답했다.“잘못인 줄 알면서도 저지른 행동은 더 큰 잘못이죠. 그리고 처벌이 두려워서 뒤늦게 잘못을 인정하는 건 아무 의미가 없고요.”재아는 그의 냉혹한 대답에 얼굴이 빨갛게 달아오르다 하얗게 질렸다. 그녀는 곧 시선을 돌려 강아심을 향해 도움을 요청했다.“아심아, 네가 수철이를 위해 한마디만 해주라!”김화연은 놀란 표정으로 물었다.“다들 아는 사이인가요?”재아는 또렷한 목소리로 대답했다.“아심이는 수철이 형의 여자친구예요!”그녀의 말이 끝나자 시언의 표정은 한층 더 어두워졌다. 그러나 아심은 얼굴색 하나 변하지 않고 재아를 담담히 바라보며 말했다.“누구의 동생이든 그건 나와 아무 상관없어요. 다만 다행히도 내 친구의 동생일 뿐이지, 내 친동생은 아니네요.”“만약 내 친동생이 이렇게 자라서 고작 세 살짜리 여자아이를 괴롭혔다면, 난 엄하게 혼내서 다시는 그딴 짓 하지 못하게 만들었을 거예요.”아심의 단호하고 확고한 말에 재아의 얼굴은 더욱 일그러졌고, 수철은 고개를 푹 숙인 채 아심을 향해 음험한 시선을 한 번 보냈다.재아는 시언이 김화연의 입장을 지지하고, 아심 역시 끼어들지 않는다는 것을 깨달았다.그녀는 더 이상 지씨 집안을 위해 자신을 곤란하게 만들고 싶지 않았다. 짧은 판단 끝에 재아는 고개를 끄덕이며 말했다.“아심의 말이 맞네요. 내가 처음부터 마음 약해져서 지씨 집안을 돕겠다고 나선 게 잘못이었네요.”“제가 상황을 제대로 파악하지 못했네요. 수철이를 데리고 가서 바로 돌아갈게요.”재아는 진심 어린 목
지수철은 고개를 푹 숙이고 눈을 이리저리 굴리며 입을 열지 못하자, 양재아는 곧장 말을 꺼냈다.“제가 상황을 제대로 파악하지 못하고 잘못 말한 거예요. 아까 권수영 여사님께서도 수철이를 혼내셨고, 수철이도 이미 잘못을 인정했어요.”“여사님, 너무 화내지 마세요! 오늘은 소희와 임씨 집안의 경사스러운 날이잖아요. 만약 지씨 집안을 여기서 내쫓는다면 서로 얼굴을 들기 힘들어질 거예요.”재아는 소희의 이름을 직설적으로 언급하며 자신이 단순히 도씨 집안의 손녀가 아니라, 소희와도 친분이 있다는 점을 강조했다.김화연은 재아를 차갑게 바라보았다. 도씨 집안과 소희 모두를 떠올리며, 이 상황에서 체면을 지켜줄 필요가 있음을 알았다.김화연은 천천히 고개를 끄덕였다. 도씨 집안 때문이든, 소희 때문이든, 이번에는 넘어가야 했다.해가 서쪽으로 기울어가던 오후, 2층 방에서 강아심의 휴대폰이 울리기 시작했다. 강시언은 미간을 살짝 찌푸리며 그녀의 휴대폰을 대신 끊어줄까 하고 고개를 돌렸다. 그러나 아심은 이미 눈을 떴다.아심은 창밖 풍경을 바라보다 잠시 멍해졌고, 이내 휴대폰 벨소리에 정신이 돌아왔다. 손을 들어 휴대폰을 집어 들고 통화 버튼을 눌렀다.“도희 이모!”도도희가 웃으며 말했다.[넌 어디 있어? 오후 내내 보이지 않더구나. 지금 강재석 어르신을 뵈러 가려는데, 그분이 너도 이 결혼식에 왔다고 하더라. 같이 갈래?]그 시각, 강재석은 점심 식사 후 도경수와 거실에서 담소를 나누고 있었다. 도경수는 끊임없이 휴대폰을 확인했지만, 전화는 오지 않았다.강재석은 그의 속내를 간파하고 먼저 도도희에게 전화를 걸어 그를 찾아오라고 부탁했다. 도도희는 전화를 끊고 강재석을 찾아가면서, 강재석이 아심의 이름을 듣고 기뻐하던 모습이 떠올라 아심에게도 전화를 걸었다.갓 잠에서 깨어난 강아심은 반쯤 내려앉은 긴 속눈썹으로 잠기운 어린 분위기를 풍기며 느릿하게 대답했다.“알겠어요. 저도 인사드려야죠. 먼저 가 계세요. 곧 따라갈게요.”두 사람은 통화를 마쳤다.아
전화를 받은 양재아는 먼저 권수영의 이야기를 들었다. 권수영은 다소 억울한 어조로 말했다.“재아양, 우리 수철이가 잠깐 장난 좀 친 거예요. 그 어린 여자아이랑 그냥 놀다 그런 거지, 걔도 아직 어린애잖아요. 그 애한테 뭘 어쩌겠어요?”“게다가 우리 수철이도 이미 혼이 났어요. 수철의 얼굴을 보면 얼마나 심하게 맞았는지 알 거예요.”“오늘이 임씨 집안의 경사스러운 날이라 내가 참는 거지, 그렇지 않았다면 당장 경찰에 신고했을 거라고요!”“그런데 지금 김화연 여사님이 책임을 묻겠다고 하니, 재아 양이 나서서 부탁 좀 해주면 안 될까?”“오늘은 임씨 집안 결혼식이고, 신부도 재아 양 외할아버지의 제자잖아요. 재아 양이 한마디만 해주면 여사님도 체면을 봐서 넘어가 줄 거예요.”권수영은 최대한 간곡하게 부탁하자, 재아는 잠시 고민에 빠졌다. 사실 재아는 지씨 집안 일에 얽히고 싶지 않았다. 그들과 그렇게 깊은 관계도 아니었기 때문이다. 그러나 곰곰이 생각해 보니, 자신이 도움을 준다면 지씨 집안도 체면을 세워줄 것이고, 이를 통해 자신의 입지를 강화할 기회가 될 수도 있다고 판단했다.잠시 후, 재아는 결정을 내렸다.[알겠어요. 제가 여사님께 가서 얘기해 볼게요. 그냥 애들이 장난친 일이라고 하면 그렇게 크게 문제 삼지 않으실 거예요.]“정말 고마워요, 재아 양. 정말로 우리 지씨 집안의 은인이에요!”권수영은 과장된 어조로 감사의 말을 전하자, 재아는 말했다.[어디 계신가요? 수철이를 데리고 오세요. 제가 함께 여사님께 가서 말씀드릴게요.]권수영은 재아의 의도를 곧바로 이해하고 말했다.“지금 데리고 갈게요.”재아와 권수영이 만났을 때, 재아는 지수철의 부은 얼굴을 보고 미간을 찌푸렸다.“이건 너무 심하게 맞았잖아요!”“고작 어린애랑 장난 좀 쳤다고 이렇게까지 때리다니요. 참 권력이 대단한 집안이네요.”권수영은 주위를 살피며 냉소적으로 말했다. 임씨 집안과 관련된 일이기에 재아는 특별한 의견을 내지 않았다.“제가 여사님께서 어디 계신지