두 사람은 천천히 걸어 골목 끝까지 갔다. 저녁노을의 마지막 한 자락이 어둠에 삼켜지고, 땅거미가 내렸다. 승현은 발을 멈추며, 어둠 속에서 더욱 깊어진 표정으로 말했다.“아심아, 난 항상 생각해 왔어. 할아버지와 부모님의 삶은 참 실패했다고. 아무리 집안을 키우고, 가문의 명예를 높여도, 난 존경하지 않아.”“할머니와 함께 이 집으로 이사 온 순간부터, 난 따뜻하고 사랑이 가득한 가정을 꿈꿨지.”“너도 그렇지?”“아마 이런 공감대가 나를 너에게서 떠나지 못하게 한 이유일 거야. 우리는 분명 따뜻한 가정을 만들 수 있을 거야. 새로운 시작, 새로운 삶이 기다리고 있어.”“네 과거는 중요하지 않아. 중요한 건 네가 스스로 벗어나고, 여전히 삶에 대한 희망과 신념을 가질 수 있다는 거야.”“그리고 나를 믿어줘. 내가 너의 인생을 기쁨으로 가득 채워줄 거야. 우리 그날 같이 노래를 불렀던 것처럼, 새로운 삶에 녹아드는 건 어렵지 않아.”아심은 승현의 진지한 눈빛을 바라보며, 마음 깊은 곳에서 작은 충격을 느꼈다. 그래, 그녀의 인생 전반은 항상 자신의 의지대로 살 수 없었다. 그렇다면 앞으로의 인생도 그렇게 살아야 할까?예전에 강시언이 아심에게 떠나라고 말했을 때, 새로운 시작을 하고, 사랑하는 사람을 만나 결혼하고, 정상적인 삶을 살라고 했다. 하지만, 아심은 그 말을 따르지 않았다.인제야, 시언이 한 말의 의미를 진정으로 이해하게 된 것 같았다. 시언은 아심에게 떠나라고 말한 것이 아니라, 지난 20년의 모든 것을 내려놓고 다시 시작하라는 의미였다.시언은 늘 아심이 말을 듣지 않는다고 했고, 아심은 그 말에 반발했다. 하지만 곰곰이 생각해 보니, 그녀는 정말로 시언과 맞서 싸워 왔다.첫 번째로 운명에 맞서 싸운 것은, 온두리의 경매장에서 그를 붙잡았을 때였다. 두 번째로 운명에 맞선 것은, 열일곱 살 때 시언의 침대에 올랐을 때였다. 세 번째로는, 시언의 포기를 받아들이지 않고 계속해서 그를 따랐을 때였다.어쩌면 네 번째 도전도 있었을 것이
그 말에 승현은 눈을 살짝 돌리며 가볍게 웃었다.“먹고 싶으면 내가 다시 데려올게. 다음엔 조금 일찍 와서 할머니와 함께 저녁을 먹자.”“좋아!”아심은 승현이 할머니의 병에 대해 말할 거라 생각했지만, 집에 도착할 때까지 지승현은 전혀 언급하지 않았다. 승현은 김후연의 병을 핑계로 지금 당장 사귀자고 강요하지 않았다.이 점이 아심의 마음을 따뜻하게 했다. 적어도 이 남자는 진실했으며, 목적을 위해 수작을 부리지 않았다.차에서 내릴 때, 아심은 미소 지으며 말했다.“오늘 오후 정말 즐거웠어. 할머니께도 감사하다고 전해줘.”승현은 웃으며 말했다.“아니야, 내가 할머니 대신 고마워해야지. 할머니도 정말 즐거워하셨어.”그는 차에서 내리며 덧붙였다.“일찍 자. 내가 내 감정을 통제하지 못할지 몰라도, 너에게 부담을 주고 싶지는 않아. 너무 많은 생각하지 말고, 좋은 꿈 꿔.”이에 아심은 가볍게 웃었다.“응, 조심히 가.”“네가 집에 들어갈 때까지 보고 있을게.”아심은 더 이상 아무 말도 하지 않고, 집으로 향했다. 집에 들어간 그녀는 옷을 갈아입고, 물건을 가지러 베란다에 나갔다. 그때 아래를 보니 승현의 차가 아직도 그 자리에 있었다.만약 아심이 진정으로 새로운 삶을 시작하려 한다면, 승현은 나쁘지 않은 선택이었다.그는 그 복잡한 집안에서 자라면서도 순수한 마음을 유지하고 있었으니, 승현의 진심은 의심할 여지가 없었다. 하지만 승현의 집안 문제는 그들 사이의 큰 시험이 될 것이다. 이에 아심은 가볍게 웃었다. 만약 자신이 승현과 함께한다면, 미래가 결코 순탄하지 않을 것이다. 그러나 아심은 전혀 두려워하지 않았다. 그녀의 삶은 언제나 순탄했던 적이 없었으니까.아심은 술 한 병을 열고, 창가에 기대어 한 잔을 단숨에 들이켰다. 취기가 올라오는 순간, 문득 이런 생각이 들었다. 만약 자신이 승현과 사귀게 된다면, 시언이 돌아왔을 때 더 미련 없이 떠날 수 있지 않을까?시언을 더 이상 힘들게 하지 않고, 자신도 더 이상 힘들지 않게 만드는
도경수는 호기심 가득한 얼굴로 물었다.“누구 말이니? 혹시 소희인가?”“아니에요.”재아는 고개를 저으며 대답했다.“강아심 씨요. 강아심 기억하시죠?”도경수의 표정이 약간 굳어지며 말했다.“아, 그 애 말이구나. 그 사람도 초대받았던 거니?”“그런 것 같아요. 그런데 축하 파티가 끝나기도 전에 강아심 씨가 다른 사람과 싸웠어요!”재아는 놀랐다는 듯 말했다.“싸웠다고?”도경수는 더 의아해하며 물었다.“무슨 일이었지?”“강아심 씨는 지승현과 함께 왔어요. 두 사람이 연애 중인 것 같았는데, 전기훈 사장님의 딸도 지승현을 좋아해서, 강아심 씨에게 정말 모욕적인 말을 했어요.”재아는 분노한 듯 덧붙였다.“강아심 씨가 고객과 하룻밤을 대가로 계약을 따낸 거라고 비난하고, 집안 배경이 좋지 않아서 사귄다고 하더라도 가족이 허락하지 않을 거라고 말했어요.”“그러니 강아심 씨가 화가 나서 그 여자를 때렸고, 그 때문에 일이 커졌어요.”도경수는 찻잔을 세게 탁자에 내려놓으며 화가 난 듯 말했다.“시언이 떠난 지 얼마나 됐다고 벌써 다른 남자를 만난다니! 시언이 얼마나 잘해줬는데!”재아는 급히 그의 등을 두드리며 말했다.“외할아버지, 화내지 마세요. 차라리 말씀드리지 말 걸 그랬네요.”“네 잘못은 아니야. 네가 말해준 게 맞아. 오히려 내가 알아야 하는 일이었지. 내가 지금 당장 강재석한테 전화해서 이 사실을 알려야겠어.”“걔도 그동안 얼마나 실망했을지 모를 일이야. 강아심을 시언과 결혼시키려고 했던 게 완전히 잘못된 판단이었지!”도경수는 분노에 찬 목소리로 말했다.“시언 오빠는 떠난 지 오래됐고, 아심 씨가 남자친구를 사귀는 것도 별문제는 아니에요. 하지만...”재아는 망설이며 말했다.“그래도 소희가 결혼할 때 시언 오빠가 돌아오면, 또 속을까 봐 걱정돼요.”“절대 그럴 일 없을 거야!”도경수는 얼굴을 찡그리며 휴대전화를 들고 말했다.“지금 바로 강재석에게 전화할 거야.”도경수는 강재석의 번호를 기억해 뒀기에 곧바로 숫자를 입
거리에서는 더 이상 살인이나 싸움이 거의 보이지 않았다.도시에서 가장 큰 클럽에서는 여전히 옷차림이 화려한 여자들이 손님을 유치하기 위해 열심히 일하고 있었다. 사람들은 오가며 클럽에 들어가거나 나오는 모습이 평소와 다를 바 없었다.한 대의 검은색 마이바흐가 클럽의 뒷문에 멈춰 섰다. 시경이 차에서 내려 문을 열고 공손하게 옆에 섰다.“진언 님, 노도가 이미 도착했습니다.”진언은 차에서 내려섰다. 검은 롱부츠에 짙은 녹색의 밀리터리 팬츠, 그리고 검은색 티셔츠를 입은 그의 모습은 원래도 크고 압도적인 진언의 체격을 더욱 위압적으로 보이게 만들었다.진언은 천천히 안으로 걸어 들어갔다. 문 앞에 서 있던 네 명의 남자는 돌격 소총을 들고 그에게 경례하며 고개를 살짝 끄덕이고는 진언 뒤를 따랐다.그들은 전용 엘리베이터를 타고 마지막으로 66층에 도착했다. 아래층의 소란과는 달리, 이곳은 매우 조용했다. 몇몇 사람들이 바닥을 밟는 소리만이 복도를 메우며 묵직하게 울렸다.가장 안쪽에 있는 방의 밖에는 역시 돌격 소총을 든 보디가드들이 일렬로 서 있었다. 그들은 검은색 면사포로 얼굴을 가리고 있어 오직 차가운 눈빛만 드러냈다. 하지만 진언이 다가오자 그들의 살벌한 기운은 자기도 모르게 가라앉았고, 고개를 살짝 숙였다.진언이 가까이 다가서자 그들 중 한 명이 문을 열어주며 영어로 외쳤다.“진언 님이 오셨습니다.”진언을 따르는 네 명은 맞은편에 서서 앞에 있던 보디가드들과 서로 경계하며 대치했다.방 안에 있던 사람이 그 말을 듣고 바로 일어나 아부 섞인 웃음을 지으며 말했다.“진언 님, 오래 기다리셨습니다.”진언은 방으로 들어가며, 단호하고 강렬한 그의 얼굴이 어두운 조명 아래 더욱 차가워 보였다.“약간 일이 생겨서 늦었습니다. 기다리게 했군요.”“아닙니다, 아닙니다. 진언 님을 기다릴 수 있다면 하루라도 기다릴 수 있습니다.”노도는 올해 이미 예순을 넘긴 나이였으며, 얼굴에는 세상사를 잘 아는 상인의 기민함과 교활함이 묻어 있었다. 그는 공손
노도는 헛헛하게 웃으며 말했다.“진언 님은 역시 시원시원하십니다. 저도 직설적으로 말하겠습니다.”“저는 진언 님과 이디야 님께서 삼각용처럼 저에게 온두리에서 머무를 수 있는 자리를 주셨으면 합니다.”“제 사업에 간섭하지 않으시고, 가능한 한 편의도 제공해 주시면 좋겠습니다.”그건 진언은 무표정하게 말했다.“그건 가능합니다만 이제 온두리를 주관하는 사람은 삼각용이 아닙니다. 당신이 남고 싶다면 우리의 규칙을 지켜야 합니다.”“규칙을 지키지 않으면 내가 봐줄 수 있는 한계도 있고, 이디야 역시 봐주지 않을 겁니다.”“진언 님의 규칙대로 하면 제 부하들은 모두 굶어 죽게 될 겁니다.”노도는 농담조로 말했다.“규칙이라는 건 사람마다 다르게 정하는 법 아닙니까? 결국, 진언 님 한마디에 달렸다고 봐도 무방하지 않습니까?”진언은 냉정하게 말했다.“지금 저랑 협상하려는 게 뭡니까? 내 부하를 배신한 시야 하나로?”노도는 웃으며 대답했다.“물론 시야만이 아닙니다. 오늘은 진언 님께 특별한 선물도 가져왔습니다.”그는 옆에 있던 사람에게 눈짓을 보냈고, 그 사람은 고개를 끄덕이며 방을 나갔다.잠시 후, 문이 다시 열리며 세 명의 여자가 방으로 들어왔다. 앞의 두 명은 노도 쪽으로 걸어갔고, 마지막 여자는 진언 쪽으로 다가갔다.시경은 잠시 놀란 표정을 지었다. 눈앞의 여자가 어딘가 낯익었기 때문이다.제시카는 검은색 타이트한 롱드레스를 입고, 완벽한 곡선의 몸매를 드러내며 걸어왔다. 제시카의 매혹적인 눈매와 아름다운 외모는 순수하면서도 요염한 분위기를 풍겼고, 마치 누군가를 닮은 듯했다.노도는 자기 품에 여자를 안고, 입에 시가를 물고서 눈을 가늘게 뜨며 웃었다.“이 아이는 제 양녀인 세븐입니다. 10년 전부터 저와 함께 있었죠. 제가 친딸처럼 아끼며 키운 아이입니다.”제시카라 불린 여자는 긴장된 듯 진언 앞에 반쯤 무릎을 꿇고, 매혹적인 눈빛 속에 약간의 서투름이 섞인 채 술 한 잔을 따라 두 손으로 진언에게 건넸다.“진언 님, 세븐이라고 합
진언은 발걸음을 옮겨 밖으로 나갔다. 진언의 거대한 뒷모습은 점점 어둠 속으로 사라졌지만, 방 안에는 여전히 그의 강렬한 존재감이 남아 있었다. 한동안 방 안은 침묵에 휩싸였다....진언이 백협으로 돌아왔을 때는 이미 깊은 밤이었다. 별장 구역의 대문이 천천히 열렸고, 시경의 차는 주 건물 앞에 부드럽게 멈췄다.진언은 차에서 내려 안으로 걸어 들어갔다. 그가 계단을 밟자마자, 저택 전체의 불이 순식간에 켜졌다. 진언은 3층으로 올라갔고, 두 명의 여자가 따라와 목욕물을 준비하고 잠옷을 챙겼다.진언은 외투를 벗어 소파에 던진 뒤, 곧바로 발코니로 걸어가 휴대전화를 꺼내 두 통의 전화를 걸었다. 지시를 마친 후, 그는 방으로 돌아와 책상 앞 의자에 앉아 손으로 이마를 살짝 문질렀다.잠시 후, 진언은 책상을 바라보다가 갑자기 멈칫했다. 고개를 들어 다가오는 가사도우미에게 물었다.“내가 여기 둔 물건 어디 있지?”그러자 가사도우미가 당황한 듯 답했다.“어떤 물건 말씀인가요?”“열쇠고리 하나.”그녀는 곰곰이 생각한 뒤, 급히 대답했다.“밤영 님이 다녀가셨는데, 아마 그분이 가져가셨을지도 모르겠네요.”진언은 불쾌하게 미간을 찌푸리며, 즉시 휴대전화를 꺼내 밤영에게 전화를 걸었다. 전화를 받은 밤영은 놀란 듯 물었다.[임무가 있나요?]진언은 낮은 목소리로 말했다.“네가 내 책상 위에 있던 물건을 가져갔어?”밤영은 긴장이 풀리며 답했다.[네, 귀여운 열쇠고리 하나 가져갔어요. 왜, 무슨 문제라도 있어요?]“그거 돌려놔.”진언은 차가운 목소리로 말했다.[새벽 두 시에 저한테 전화한 이유가 겨우 그건가요?]밤영은 의아한 목소리로 말했다.[그 열쇠고리를 내 딸에게 줬어요.]“헤디야가 좋아한다면 내가 새로 사줄게. 그건 안 돼. 지금 당장 돌려놔.”헤디야는 밤영이 3년 전에 입양한 고아로, 이제 다섯 살 된 사랑스러운 아이였다. 백협에서는 모두가 그녀를 귀여워했고, 진언 역시 헤디야를 무척 아꼈다.그 말에 밤영은 놀라며 물었다.[지금
밤영은 3층으로 올라가 남자의 서재로 걸어가서 열쇠고리를 책상 위에 내려놓았다.“죄송해요. 그냥 평범한 장식품인 줄 알고, 허락도 없이 헤디야에게 줬어요.”진언은 손에 몇 가지 서류를 들고 보고 있다가, 그녀의 말에 열쇠고리를 힐끗 보고는 고개를 살짝 끄덕였다.“가서 헤디야와 함께 있어.”“네!”밤영은 공손히 대답했지만, 마음속 호기심을 참지 못하고 물었다.“진언 님, 실례가 안 된다면, 이 열쇠고리를 누구에게서 받으셨는지 여쭤봐도 될까요?”진언은 천천히 고개를 들며 대답했다.“네가 아는 사람이야.”밤영의 표정에 놀라움이 서렸다.“혹시 넘버 세븐을 만나셨나요?”진언은 고개를 끄덕였다. 그의 무미건조한 표정은 감정이 드러나지 않았다. 밤영은 추억에 젖은 듯한 표정을 지으며 말했다.“지금 C 국에 있나요? 잘 지내고 있나요?”진언은 열쇠고리를 바라보며 잠시 침묵한 뒤 답했다.“잘 지내고 있어.”밤영은 미소를 지었다.“그렇다면 다행이네요. 비록 이생에서 다시는 볼 수 없겠지만, 저는 평생 기억할 거예요.”“만약 진언 님께서 다시 만나게 되신다면, 제가 많이 그리워하고 있다고 꼭 전해주세요.”밤영이 말을 마쳤을 때, 진언의 얼굴에 드문드문 부드러운 기색이 떠오르는 듯했다.그는 고개를 들어 말했다.“그렇게 전하지.”밤영은 잠시 착각했던 것일지도 모른다는 생각에 한 걸음 뒤로 물러나며 말했다.“진언 님을 더 이상 방해하지 않고 이제 돌아가 볼게요. 편히 쉬세요.”“그래.”진언은 가볍게 답하며, 다시 서류로 시선을 돌렸다.밤은 고요했다. 멀리 훈련장 쪽에서만 불빛이 여전히 밝게 빛나고 있었다. 그곳에서는 사람들이 밤낮없이 훈련에 매진하고 있었다. 이들은 백협의 가장 중요한 남자인 진언의 눈에 들기 위해, 그의 관심을 받기 위해 쉬지 않고 훈련하고 있었다.훈련장에서는 수많은 사람이 매년 배출되지만, 그중에서도 특별한 사람들만이 모두의 기억에 남는다.진언은 열쇠고리를 손에 쥐고 일어나 침실로 향했다. 그는 열쇠고리를 베개 밑에
“의도가 무엇이든, 도발은 곧 망할 것을 의미합니다.”시경의 표정은 차갑게 굳어 있었다.“이제 이 칼은 녹슬어버렸습니다. 더 이상 쓸모가 없군요!”이때 시온이 급히 다가오며 단호하게 말했다.“진언 님, 말리오가 반격을 시작했습니다.”진언은 고개를 들며 마치 이 순간을 오래 기다린 듯한 표정으로 무겁게 명령했다.“계획대로 실행해.”“네!”시온은 즉시 대답하며 말했다.“곧바로 지시를 내리겠습니다.”진언은 살짝 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“신속히 끝내. 시간을 끌지 말고, 필요하면 도와줘.”시경은 진언의 목소리에서 느껴지는 약간의 초조함을 감지하며 복잡한 표정을 지었지만, 곧 경의를 표하며 말했다.“알겠습니다.”진언은 자리에서 일어나 망루의 창가로 걸어갔다. 훈련장에서 훈련 중인 용병들을 바라보며 말했다.“시야가 나타나면, 내가 직접 지원하겠다.”“네!”시경과 시온이 동시에 대답했다....한편, 노도와 말리오의 싸움은 격렬하게 진행되고 있었다. 싸움은 온두리에서 시작되어 케아르산까지 번져갔다가 다시 온두리로 돌아왔다.말리오는 노도의 부하로 오래 일한 원로급 인물이었지만, 탈출한 후 자신의 세력을 빠르게 구축하고 완전히 반란을 일으켰다.두 세력은 거의 일주일 동안 치열하게 싸웠고, 양쪽의 무기와 인력은 빠르게 소모되고 있었다. 노도는 배신에 대한 분노 속에서 드디어 조금의 이성을 되찾고, 긴급히 휴전을 요청하여 말리오와 협상을 시도했다.협상 장소는 한 폐공장 창고로 정해졌다. 텅 빈 창고는 아무런 은폐물이 없어, 서로 인원을 숨기고 기습할 수 없었다.노도와 말리오는 각자의 부하들을 데리고 나타났고, 창고 외부는 그들의 부하들로 완전히 둘러싸였다노도는 말리오를 차갑게 응시하며 말했다.“내게 등을 돌린 자가 너일 줄은 상상도 못 했구나!”말리오는 왼쪽 얼굴에 길게 그어진 칼자국을 드러내며, 역시 차가운 눈빛으로 응수했다.“난 10년 동안 당신을 위해 일했어. 큰 공이 없더라도 노력은 했지.”“그런데 내가 진언 님의 사람들과