조길영은 즉시 고개를 저으며 말했다. “정말 몰라요.” “좋아요, 그럼 나는 경찰에 신고할 수밖에 없겠네요. 경찰이 오면 조길영 씨도 같이 연행돼서 조사받을 텐데, 다른 일이 드러날지에 대해서는 장담할 수 없어요.” 소희는 휴대폰을 꺼내며 경찰에 전화를 걸 준비를 했다. “하지 마세요! 신고하지 말아 주세요!” 길영은 다급히 소희를 막으려고 다가섰지만, 뒤에 있던 경호원이 그의 어깨를 눌렀다. “움직이지 마세요!” 길영은 온몸이 떨리며 소희를 향해 애원하듯 바라보았다. “제발 신고하지 마세요. 다 말할 테니까, 신고는 제발...” 길영은 자수성가한 사업가였고, 사업을 여기까지 키우면서 남들에게 숨기고 싶은 몇 가지 일들이 있었다. 그래서 그는 경찰과 얽히는 것을 피하고 싶었다. “말해보세요.” 소희는 휴대폰을 내려놓자, 길영은 주름진 이마를 찌푸리며 마지못해 입을 열었다.“그건... 내 전처, 고하선이 한 짓이야!” “뭐라고요?” 강솔은 눈을 크게 뜨며 물었다. “당신 전처라고요?” “맞아요!” 길영은 고개를 숙인 채 이마를 찡그렸다. “그 사람은 끈질기게 나를 괴롭혀요. 이혼할 때 재산 대부분을 넘겼는데도, 내가 결혼하려는 걸 알고 일부러 방해하려고 한 거죠!” 강솔과 소희는 서로 눈빛을 교환했다. 예상 밖의 답변이었지만, 다시 생각해 보니 이해가 가는 부분도 있었다. 소희는 길영이 전처 하선에 대해 말할 때 강솔과 자신은 놀란 반응을 보였다. 그러나 옆에 있던 배석류는 긴장하며 휴대폰을 움켜쥔 것을 놓치지 않았다. 이에 소희가 물었다. “당신 전처는 어떻게 당신이 그날 강솔과 만난다는 걸 알았죠?” 길영은 고개를 들고 말했다. “제가 물어봤는데, 분명하게 말하지는 않았어요. 그런데 말투를 들어보니 누군가가 미리 알려준 것 같았어요.” 길영은 말을 마치고 강솔 옆에 있는 석류를 바라보았다. 석류는 이 상황에 완전히 겁을 먹고 다급히 일어나 말했다. “저 아니에요, 제가
그날 조길영이 강솔을 만나러 올 때, 배석류는 자신이 사진을 찍는 것이 드러날까 두려워 미리 심서진을 찾아갔다. 서진은 드디어 기다리던 기회가 왔음을 알고, 당연히 전력을 다해 석류를 도와주기로 했다. 그래서 서진은 카페에 있는 고향 친구인 손원명을 다시 찾아갔다. 원명은 서진에게 400만 원을 받고, 사진을 찍어주는 것과 동시에 CCTV를 고장 내는 일을 도와주기로 했다. 이렇게 해서 사진은 처음에 서진의 손에 들어갔고, 석류는 서진에게 사진을 요구했다. 그리고 석류는 화장실에 있을 때 그 사진을 길영의 전처 고하선에게 전송했다. 하지만 인터넷에 사진을 올린 사람이 누구인지는 석류도 정말 몰랐다. 하선은 길영과 유사랑의 결혼을 방해하려고 했고, 서진은 강솔을 몰아세우고 싶어 했으니, 둘 중 누구라도 가능성이 있었다. 석류는 자신이 아는 모든 것을 털어놓으며 울먹였다. “총감님, 정말 미안해요. 이렇게 일이 커질 줄은 몰랐어요!” 강솔은 실망과 불신으로 가득 찬 얼굴로 말했다. “배석류 씨, 회사에 온 이후로 제 비서로 일해왔는데, 제가 잘못 대우한 적이 있나요?” 석류는 눈물을 흘리며 흐느끼며 고개를 저었다. “정말 이렇게 큰일이 될 줄 몰랐어요. 언니를 해치려는 건 아니었어요. 제발 한 번만 더 기회를 주세요!” 이에 소희는 차갑게 말했다. “해칠 의도가 없었다고요? 당신이 사진을 보고 나서 그걸 보낸 건 맞죠?”“사진 속 상황이 의미하는 게 무엇인지, 그게 강솔에게 어떤 결과를 초래할지 몰랐단 말인가요?”“계산할 때는 그렇게 똑똑하더니, 이제 와서 바보인 척하는 거죠?” 소희의 말에 석류는 얼굴이 창백해지며 계속 흐느꼈다. 이때 길영이 끼어들었다. “강솔 씨, 이제 상황을 다 아셨죠? 저와는 정말 관계없는 일이에요!” 그 말에 소희가 대꾸했다. “관계가 있는지 없는지는 경찰서에서 말하죠.” 길영은 급히 아첨하는 미소를 지으며 말했다. “우리, 아까 신고하지 않기로 한 거 아니었나요?”
“사모님께서 말씀하시길, 사장님이 오후에 중요한 회의가 있어서 끝난 후에 전해드리라고 하셨거든요.” 명우가 대답했다. “지금 어디에 있지?” 임구택은 말하면서 빠른 걸음으로 밖으로 향했다. “남강로 경찰서에 있어요.” 임구택의 발걸음이 순간 멈췄고, 그가 급히 뒤돌아보며 물었다. “그래서 무슨 일인데?” “별일 아니니 걱정하지 않으셔도 돼요.”“이번엔 부인이 싸운 게 아니라, 누군가가 북극 디자인 작업실을 모함했는데, 사모님이 그 사람을 잡아 경찰에 신고한 거예요” 명우의 설명에 구택의 표정이 그제야 조금 풀어졌다. “남강로 경찰서로 바로 가지.” “네!” 명우는 공손하게 대답했다. 구택이 도착했을 때, 경찰은 이미 대부분의 조사를 끝낸 상태였다. 조길영의 전처인 고하선이 경찰에 끌려와 자신이 저지른 일을 모두 자백했다. 하선은 인터넷에 글을 올려 갈영과 유사랑을 이간질하려 했을 뿐인데, 경찰서에 오게 될 줄은 꿈에도 몰랐고, 조사 과정에서 겁을 먹고 모든 것을 털어놨다. 구택이 들어서자, 소희가 의자에 앉아 있는 모습이 보였고, 그의 차가운 표정이 조금 부드러워졌다. 구택은 소희에게 다가가 머리를 쓰다듬으며 물었다. “지금 상황이 어때?” 소희는 고개를 들어 맑고 또렷한 눈빛으로 대답했다. “다들 자백했어. 문제 될 건 없어.” 그때 경찰서장이 빠르게 걸어와 말했다. “임구택 사장님!” 구택은 몸을 바로 세우며 가볍게 고개를 끄덕였다. “고경표 서장님.” “사장님을 이렇게 모시게 될 줄은 몰랐네요!” 서장은 웃으며 말했고, 두 사람은 한쪽으로 가서 이야기를 나누었다. “이번 일은 꽤 큰 파장을 일으켰어요. 북극 디자인 작업실 측에서는 변호사를 통해 손해배상을 청구할 수 있죠. 손해 규모에 맞춰 요구하시면 돼요.” 구택은 고개를 끄덕이며 말했다. “우선 공개적으로 사과하고, 북극 디자인 작업실과 디자이너의 명예를 회복해야 해요.” 서장은 연신 고개를 끄덕였다. “물론
소희도 같은 걱정을 하고 있었다. “심서진은 주예형에게 해고당했으니 분명 너에게 원한을 품고 있을 거야. 어떤 극단적인 일을 저지를지도 몰라.”“정말 조심해야 해. 사형도 요즘 집에 없으니, 차라리 우리 집에서 지내는 게 어때?” 강솔은 고개를 젓자, 그녀의 짧은 머리가 가볍게 흔들렸다. “나, 너희 사이에 끼고 싶지 않아! 괜찮아, 난 진석이 있는 집에 있어.”“우리 아파트는 출입이 엄격하고, 회사에도 경비가 있어서 심서진이 날 해치고 싶어도 기회가 없을 거야.” 소희는 말했다. “그래도 내가 사람을 보내서 심서진을 계속 찾을게.” “응.” 강솔은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 배석류는 어떻게 처리할 거야?” “업계에 통보하고, 해고할 거야.” 소희의 목소리는 차가웠다. 강솔은 업계 통보가 배석류의 직업적 생을 끝낼 것을 알았다. 석류에게 동정은 없었지만, 그저 아쉬울 뿐이었다. “그녀가 그럴 줄은 정말 몰랐어. 평소엔 우리 둘 사이가 꽤 좋았는데...” 막 신뢰가 쌓였다고 생각했는데, 이렇게 끝나버리다니. 그러나 소희는 단호하게 말했다. “배석류가 아직 너에게 해가 될 만한 무언가를 가지고 있을 가능성은 없을까?” 강솔은 잠시 멈칫하다가 즉시 고개를 저었다. “그럴 리 없어. 조길영과 관련된 일 말고는 아무것도 없어. 그녀는 사진을 찍어서 나를 모함한 것뿐이야. 다른 건 아무것도 없으니, 날 더 이상 해칠 방법이 없어.” “그렇다면 다행이지만, 그래도 조심하는 게 좋을 거야.” 강솔은 손가락으로 오케이 사인을 보여주며 웃었다. “걱정하지 마. 이제 너랑 사장님은 집에 가. 더 이상 방해하지 않을게. 나도 집에 갈게.” “무슨 일이 있으면 바로 전화해.” “응, 알겠어!” 큰 문제를 해결한 후, 강솔은 기분이 좋았다. 기쁜 마음으로 소희에게 손을 흔들며 작별 인사를 했다. 소희는 구택과 함께 차를 타고 떠났다. 차 안에서, 구택은 소희를 품에 안고 물었다. “기분이 괜
많은 네티즌이 자신이 속았다는 듯이 분노하며 조길영과 고하선을 입에 담을 수 없을 정도로 욕했다. 또한 이제 와서 자신은 그럴 줄 알았다면서 잘난 체하는 사람들도 있었다. [내가 그랬잖아, King의 작업실에서 그런 일이 일어날 리 없다고! 그래서 처음부터 믿지 않았어!] 그러나 다른 네티즌들은 고하선도 잘못은 했지만, 동시에 피해자라고 주장하며 조길영의 내연녀인 유사랑의 과거를 파헤쳤다. 그러고는 곧바로 사랑의 개인 계정으로 가서 비난을 퍼부었다. 온라인에서는 이 사건에 대한 열기가 식기는커녕 오히려 더 뜨겁게 달아올랐다. 강솔은 웹페이지를 닫고, 여전히 일하고 있는 진석을 바라보며 미소를 지었다. 강솔은 감자칩을 먹으며 다시 드라마에 몰두했다. 밤이 되자, 강솔은 따뜻한 물로 목욕하고 진석의 침대에 누워 그에게 잘 자라고 인사했다. 강솔은 밤중에 꿈을 꿨다. 진석이 돌아왔고, 둘이 침대에서 키스를 하는 꿈이었다.강솔은 꿈에서 깨어났을 때, 창밖은 여전히 어두웠다. 그녀는 이불을 꼭 끌어안고, 이불에 배어 있는 은은한 민트 향을 맡으며, 진석에 대한 그리움이 더해지는 것을 느꼈다....다음 날, 강솔은 회사로 출근했다. 원래 배석류의 해고를 공식 발표하는 공문을 작성하려고 했다. 하지만 회사에 들어서자 어제와 마찬가지로 어수선한 분위기가 감지되었다. 윤미가 사무실에서 나와 빠르게 강솔에게 다가오더니 조용히 물었다. “혹시 진석 사장님이랑 사귀고 있나요?” 그 말에 강솔은 잠시 멍해졌다. “배석류가 말한 건가요?” 최근 석류 때문에 의심이 많아진 강솔은, 그녀가 해고된 후 앙심을 품고 회사 단체 채팅방에 헛소문을 퍼트린 거라고 생각했다. 윤미는 고개를 저으며, 강솔과 함께 사무실로 들어갔다. “경성대 포럼을 한 번 보세요.” 강솔은 컴퓨터를 켜서 경성대 포럼에 접속했다. 그리고 가장 핫한 게시물을 보고 화가 치밀어 올랐다. 게시물의 제목은 경성대 재원 강솔, 희대의 어장관리녀 라는 것이였다. 게시물 내용은 장
구택은 소희를 품에 안고 한 손으로 타자를 치며 경성대 포럼을 찾아냈다. 게시물은 여전히 상단에 걸려 있었고, 매우 눈에 띄었다. 소희는 그 글을 보자마자 화가 치밀어 올랐다. 이에 구택은 소희를 더 꼭 끌어안으며 말했다. “화내지 마, 내가 해결할게.” “심서진이 숨어버렸어. 간미연한테 연락해서 그녀를 찾을 수 있는지 알아봐야겠어.” 구택은 게시물을 아래로 스크롤 하다가 진석의 사진을 보고는 소희를 막아섰다. “연락할 필요 없어.” “왜?” 구택의 날카로운 눈빛 속엔 차가운 기운이 서렸다. “서진이 진석의 사진을 올렸어.” “선배 사진이 왜?” 소희가 의아하게 묻자, 구택은 미소를 살짝 지으며 대답했다. “진석의 사진을 올렸으니, 이제 네가 나설 필요가 없어.” 구택의 말대로, 10분이 채 지나지 않아 그 게시물은 사라졌다. 뿐만 아니라, 인터넷에서 진석과 관련된 모든 이야기가 흔적 없이 삭제되었다. 또한, 진석에 대해 언급했던 사람들의 계정도 차단되었다. 소희가 무슨 일이 일어났는지 물어보려던 그때, 강솔에게서 전화가 걸려 왔다. [소희, 심서진이 잡혔어!] 소희는 놀라며 물었다. “이렇게 빨리? 너 경찰에 신고한 거야?” [아니, 주예형이 전화했어. 서진이 그에게 도움을 요청했대. 경찰이 외곽에 있는 한 임대주택에서 체포했어.] 소희는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘됐네. 참고로, 인터넷에 올라왔던 글도 이미 다 삭제됐어.” [나도 봤어!]“심서진에 관한 소식은 내가 계속 지켜볼 테니까, 중요한 게 있으면 바로 알려줄게.” 전화를 끊고 나서, 소희는 구택에게 물었다. “우리, 심서진을 고소해서 감옥에 더 오래 있게 만들까?” 그 말에 구택은 비웃는 듯한 목소리로 말했다. “그럴 필요 없어. 어차피 당분간 못 나올거야.” 소희가 다시 포럼을 새로고침하자, 예형이 실명으로 올린 글이 보였다. 그는 먼저 모두에게 사과한 후, 자신과 강솔은 이미 오래전에 헤어졌다고 밝혔다
NY시의 새벽이 막 밝아올 무렵, 진석의 휴대폰에 낯선 번호로 메시지가 도착했다. 그는 메시지를 열어보았고, 그의 짙은 눈동자는 차가운 아침 햇살보다 더 서늘하게 변해갔다. 사진이 많았고, 대부분 강솔과 주예형이 함께 있는 사진이었다. 강솔이 회사의 리셉션에 서서 한 아름의 꽃다발을 들고 환하게 웃고 있는 모습. 저녁 무렵, 사무실 앞에서 예형과 나란히 서 있는 강솔의 모습. 특히 한 장은 주예형이 강솔의 얼굴을 어루만지며 깊은 애정을 담아 바라보는 장면이었다. 강솔은 고개를 숙이고 있었고, 해질녘의 마지막 햇살이 강솔의 반쯤 감긴 눈 위에 떨어져, 약간의 슬픔을 더하는 듯했다. 사진은 너무나도 잘 찍혀 있었다. 빛, 인물, 배경이 완벽하게 어우러져, 마치 영화의 한 장면을 고정한 듯한 느낌을 주었다. 강솔은 분명히 진석에게 예형을 만나지 않겠다고 약속했지만 결국 참지 못하고 만난 것이었다. 진석의 마음속에는 불꽃이 일렁였다. 얼굴은 하얗게 질렸고, 그는 곧바로 비서에게 전화를 걸어 귀국 항공권을 예약하라고 지시했다. 침대에서 일어나 차가운 물로 얼굴을 씻은 후, 옷을 갈아입고 서둘러 밖으로 나가려 했다. 그러나 문 앞에 다다른 순간, 진석의 발걸음이 멈췄다. 아침 햇살이 차갑게 그의 안경에 반사되었다. 청백색의 햇살 속에 은은한 회색 그림자가 드리워졌다. 그러고는 잠시 그 자리에 서 있었다. 곧이어 비서에게서 전화가 왔다. [항공권 예약 완료했어요.] 진석은 잠시 침묵한 후, 감정 없는 목소리로 말했다. “다시 취소해요.” ...강성모든 일이 해결된 후, 강솔은 편안하게 잠을 잤고, 아침에는 집 근처에서 아침을 먹고 작업실로 향했다. 오전 중에 회의가 있었고, 회의에서 온옥은 강솔의 비서 문제를 언급하며 곧 신뢰할 만한 새로운 비서를 찾아줄 것이라고 말했다. 회의를 마치고 사무실로 돌아온 강솔은 유사랑에게서 전화를 받았다. 이번 사건으로 인해 유사랑과 조길영의 결혼은 확실히 끝이 났다. 사랑의 목소리
유사랑은 화가 나서 말했다. [지금에서야 알았어요. 심서진이 처음부터 악의가 있었던 거라는 것을요. 걔는 당신 주변 사람들을 매수해 우리를 감시하고 있었어요.][조길영이 스스로 함정에 빠질 때만 기다렸던 거죠!] 길영의 전처가 이 일에 끼어들긴 했지만, 사랑은 서진을 더 미워했다. 심지어 경찰서로 달려가 서진을 때려주고 싶은 정도였다. 강솔은 갑자기 발끝이 서늘해지며, 예형이 어떻게 서진에게 넘어갔는지 조금은 이해하게 되었다. 서진은 경성대를 졸업했고, 해성에서 일하며 1년도 안 되어 관리직에 올랐다. 그녀의 능력과 외모는 뛰어났다. 서진은 어둠 속에서 모든 것을 계획하고 있었고, 모든 사람이 자신이 설계한 함정에 빠지길 기다렸다. 강솔은 서진이 대학 때 심리학을 전공했을지도 모른다고 의심했다. 아주 철저하고 영리한 여성이었지만, 예형을 만나면서부터 좋은 머리를 잘못된 방향으로 사용하기 시작했다. 결국, 남을 해치려던 서진은 스스로 파멸에 이르렀다. 사랑이 말했다. [어쨌든 이번 일은 내가 강솔 씨를 오해한 거예요. 나와 조길영은 이제 끝났고, 결혼반지도 필요 없게 됐어요.][나중에 새로운 남자친구가 생기면, 다시 강솔 씨를 찾아올게요.] 강솔은 사랑이 자신에게 이 모든 것을 말해준 것에 대해 고맙게 생각하며, 그녀와 작별 인사를 나누었다. 전화를 끊고 나서도 강솔은 여전히 묘한 기분에 잠겼다. 어쨌든 일이 마무리된 것에 안도하며, 강솔은 다시 자기 일에 집중하기로 했다. 저녁 무렵, 주예형에게서 전화가 걸려 왔다. [강솔, 우리 한 번 만날 수 있을까?] “우리 이미 다 얘기했잖아.” 예형의 목소리는 깊고 진지했다. [그날 네가 나한테 할 말이 있다고 했잖아. 나도 너에게 할 말이 많아. 우리 한 번 만나서 조용히 이야기하자, 응?] 강솔은 잠시 망설였다. 강솔은 예전에 있었던 일을 떠올리며, 자신이 예형에게 사과할 것이 있다는 것을 깨달았다. 진석이 돌아오면 얘기하라고 했지만, 진석이 돌아오기 전
점심을 마친 후, 구은정과 최이석은 임원 전용 엘리베이터를 타고 사무실로 돌아갔다. 엘리베이터가 올라가는 동안, 은정이 갑자기 물었다.“우리 회사에 직원들을 위한 피트니스 공간이 있다고 들었어요.”이에 최이석이 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, B동 30층에 있죠.”은정이 가볍게 고개를 끄덕였다.“아직 한 번도 가본 적이 없군요. 마침 시간이 있으니, 저랑 함께 가서 구경시켜 주시겠어요?”“물론이죠!”최이석은 거리낌 없이 바로 승낙했다. 그렇게 두 사람은 그룹 본사 B동 30층으로 향했다. 이곳은 회사 직원들을 위한 피트니스 센터로, 전 층이 운동 시설로 조성되어 있었다.점심시간이라 대부분의 직원은 식사 중이었고, 운동하는 직원은 손에 꼽을 정도였다. 몇몇 직원들만 러닝머신 위에서 가볍게 뛰며 이야기를 나누고 있었다.은정은 안쪽으로 걸어 들어가다가, 도장 한편에 마련된 링을 발견했다. 그는 돌아서서 최이석을 바라보며 물었다.“평소 운동을 즐기시나요?”이에 최이석은 자신감 있게 웃으며 대답했다.“물론이죠. 업무가 아무리 바빠도, 건강이 최우선 아니겠어요?”그러자 은정은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요.”그러면서 그는 조용히 보호 장비를 챙겨 팔에 착용하기 시작했다.“한 판 겨뤄 보실까요?”최이석은 순간적으로 얼어붙었고 황급히 손을 흔들며 거절했다.“아, 저는 그냥 가볍게 조깅하거나 덤벨 정도 드는 수준이에요. 격투기는 좀 무리죠.”그러나 은정은 태연하게 말했다.“괜찮아요. 살살할 테니 부담 가지지 마세요. 룰도 따로 정할 필요 없어요. 원하시면 주먹을 쓰셔도 되고, 발차기해도 좋고요.”은정은 말하는 동시에 링 위로 올라섰고, 더 이상 거절하기 어려운 분위기가 되어버렸다. 최이석은 속으로 이를 악물고 보호 장비를 착용하며, 외투를 벗어 링 위로 올라갔다.잠시 후, 두 사람은 마주 보고 섰다.최이석은 젊은 시절 복싱을 배운 적이 있어, 나름대로 방어 자세를 제대로 잡았다. 그리고 적당한 타이밍을 노려, 가벼운 펀치
그 말에 마심호는 순간적으로 멈칫했다. 구은정이 예전과는 확연히 달라졌다는 걸 직감했다. 그는 놀라면서도 안도한 듯한 표정을 지으며 곧장 고개를 끄덕였다.“바로 자료를 정리해서 보내드리죠. 이해되지 않는 부분이 있으면 언제든지 물어보세요.”“좋아요.”구은정은 담담하게 고개를 끄덕였다. 마심호가 떠난 뒤, 비서 한경아가 들어와 몇 개의 서류를 내밀며 말했다.“사장님, 여기 서명하셔야 할 서류들이에요.”은정은 서류를 받아 들고 검토하기 시작했다. 경아는 그가 빠르게 문서를 훑어보는 모습을 보고, 단순히 형식적으로 확인하는 줄 알았다.그러나 서류를 내려놓은 은정은 몇 가지 구체적인 질문을 던졌고, 그제야 경아는 그가 모든 내용을 꼼꼼히 읽었다는 사실을 깨달았다. 조금 당황한 그녀는 곧바로 자세히 설명하며 질문에 답했다.모든 내용을 확인한 후에야 은정은 서명했다. 서류를 모두 처리한 후, 시간을 보니 어느덧 점심시간이 가까워지고 있었다.그리고 은정은 내선을 눌러 경아에게 지시했다.“최이석 본부장을 내 사무실로 부르세요.”약 20분 후, 최이석이 태연한 표정으로 들어왔는데, 노크도 없이 문을 열고 들어오며 건성으로 말했다.“사장님, 저를 찾으셨나요?”은정은 그의 무례함을 대수롭지 않게 여긴 듯 자연스럽게 말했다.“편하게 앉으세요.”그러나 최이석은 이를 전혀 예의로 받아들이지 않았다. 오히려 자신을 어쩌지 못해서 참는다고 생각했다.구씨 집안의 후계자라고 해도 지금껏 회사 운영에 관여한 적이 없으니, 권력은 있어도 실질적인 영향력은 전무했다. 결국, 경험도 없고 인맥도 없는 허울뿐인 꼭두각시일 뿐이었다.‘마심호가 구은정을 내세워 반격을 노린다고? 터무니없는 꿈이야.’최이석은 비웃음을 감추며 넉살 좋게 물었다.“저를 부르셨다길래, 점심이라도 같이 하자는 건가요? 오늘은 제가 대접하죠. 사장님, 뭐 드실래요?”은정은 천천히 서류를 내려놓고 말했다.“사내 식당에서 간단히 먹죠. 점심을 마친 후에 할 이야기가 있거든요.”최이석은 느슨한 미소를
월요일.구씨 그룹의 회의에서, 구은정은 회의실의 주석에 앉아 있었고, 양옆으로는 각 부서의 고위 관리자들이 자리하고 있었다.그는 방금 시작된 중요한 프로젝트에 대해 언급하며, 마케팅부 본부장인 최이석을 바라보았다.“일주일 내로 정확한 시장 조사 데이터를 제출해 주세요.”그러자 최이석은 눈을 살짝 돌려 서성을 바라본 뒤, 가볍게 웃으며 말했다.“사장님, 현재 제 손에 이미 령익회사와 PWE 프로젝트가 걸려 있고, 게다가 코넬회사의 3세대 신제품 홍보까지 맡고 있어요.”“신사업 관련 조사는 다른 분께 맡기시는 게 좋을 것 같아요.”그러고는 덧붙였다.“참고로, 저희 부서에 새로운 인턴 두 명이 들어왔는데, 능력이 괜찮아요. 그들에게 맡기면 충분히 잘 처리할 거예요.”새로 부임한 은정의 업무 지시를 대놓고 거절하면서, 인턴을 추천하는 태도는 누가 보아도 대놓고 무시하는 행동이었다.회의실의 분위기가 순간 무겁게 가라앉았다. 누군가는 최이석이 서성의 사람이라는 걸 알고 있었기에, 외척 세력이 점점 도를 넘고 있다고 분노했다.또 누군가는 새로 온 사장이 난처한 상황에 놓이자 고소해하며 속으로 비웃었다. 그 외의 사람들은 구은정과 서성 사이의 권력 다툼을 지켜보며 어느 쪽이 우세한지를 판단하고 있었다.그때, 마심호가 최이석을 흘끗 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “PWE 프로젝트는 이미 막바지 단계에 도달했죠. 그러니 굳이 최이석 본부장이 개입할 필요는 없겠군요.”“그리고 신제품 홍보도 지난주에 완벽한 홍보 전략이 마련된 상태죠. 보아하니, 요즘 꽤 한가하신 것 같은데요?”그러자 최이석은 억지로 웃으며 말했다.“마심호 사장님, 우리는 부서가 다른데, 제 업무량을 보고할 필요까지는 없겠죠?”마심호는 표정을 굳힌 채 입을 다물었고, 은정은 무표정한 얼굴로 차분하게 말했다.“그럼 내가 다시 생각해 보고, 퇴근 전까지 다시 논의하도록 하죠.”그러자 최이석은 서성을 향해 의미심장한 시선을 보냈고, 그 외 사람들도 다양한 표정을 지었다.어떤 이들은
유진은 진소혜가 여진구의 비서 자리를 노리고 있다는 이야기를 들었다. 분명 그를 목표로 한 행동이었다. 유진은 손가락을 접으며 분석하기 시작했다.“진소혜는 명문대 석사 출신이고, 미인은 아니지만 단정하고 매력적인 외모죠. 호감형이죠. 아버지는 의대 교수, 어머니는 엔지니어라서 유전적으로도 괜찮고...”“임유진!”진구가 단호하게 유진의 말을 끊었다.“난 걔한테 아무 감정도 없어. 그러니까 그만 분석해.”유진은 어깨를 으쓱하며 손을 내렸다.“그래요? 그럼 됐어요.”신호가 바뀌자 진구는 액셀을 밟으며 도로를 지나갔다. 그러다 슬쩍 백미러로 그녀를 바라보며 물었다.“근데 넌 왜 내가 좋아하는 사람이 너라고는 생각 안 해?”유진은 고개를 저으며 확신에 찬 목소리로 말했다.“그럴 리가 없잖아요.”진구는 살짝 눈을 크게 떴다.“왜 그렇게 확신해?”유진은 진지한 표정으로 말했다.“우리 성격이 비슷하잖아요. 비슷한 사람끼리는 끌리지 않는 법이에요.”그는 잠시 말문이 막혔다.유진은 이제 막 지난 관계에서 벗어난 상태였다. 진구는 지금 고백을 한다면, 그저 틈을 노린 것처럼 보일까 봐 조심스러웠다.유진이 완전히 서인을 잊을 때까지는, 천천히 자신의 감정을 전할 시간이 충분히 있었다.서인은 혼자 차를 몰고 구씨 저택으로 돌아왔다. 집안 식구들은 모두 저녁 식사를 기다리고 있었다. 서인이 현관을 들어서자, 서선영이 반갑게 일어나 환한 미소로 맞았다.“은정아, 돌아왔구나! 네 아버지 아까도 네 이야기를 하셨는데.”그러나 서인은 서선영을 거들떠보지도 않고 곧장 계단을 향해 걸어갔다.이에 서선영은 난처한 표정으로 멈춰 섰고, 그녀는 억울한 눈빛으로 구은태를 바라보았다.소파에 앉아 신문을 읽던 구은태는 담담하게 말했다.“이제 막 돌아왔으니, 적응할 시간이 필요하니 기다려.”서선영은 바로 밝은 표정을 지으며 말했다.“알아요. 괜찮아요. 은정이가 집으로 돌아온 것만으로도 기쁜 일이니까요. 제가 잘 보살펴서, 집에서 편안함을 느낄 수 있도록 할게요.
휴대전화를 내려놓은 유진은 창밖을 바라보다가 문득 구은정을 떠올렸다. 그녀는 가볍게 눈썹을 올리며 생각했다.‘그분이 여자친구가 있는지도 모르는데, 방연하한테 연락처를 물어봐 준다고 한 건 너무 성급했던 거 아닌가?’유진은 여진구를 돌아보며 물었다.“선배, 구은정 삼촌이랑 친해요?”그러자 진구는 순간적으로 긴장했다.“잘 몰라. 왜 갑자기?”유진이 가볍게 웃으며 말했다.“방연하가 연락처를 알고 싶어 하더라고요. 혹시 여자친구 있는지 알아요?”진구는 마음속으로 안도하며 자연스럽게 웃었다.“한 번 보고 마음에 든 거야?”유진은 휴대전화를 만지작거리며 장난스럽게 말했다.“연하는 잘생긴 남자만 보면 좋아해서, 하나도 이상할 거 없어요.”진구는 백미러를 통해 그녀를 흘깃 바라보며 물었다.“만약 네가 그 사람 연락처를 알게 된다면, 방연하한테 줄 거야?”“당연하죠. 그런데 나도 몰라요.”유진은 어깨를 으쓱였다.“만약 다시 마주치게 되면, 그때 한 번 물어볼 수도 있죠.”진구는 화제를 바꾸며 말했다.“곧 생일이지? 원하는 선물 있으면 미리 말해. 사실 하나 준비해 두긴 했지만.”유진의 눈동자가 살짝 빛나며 장난스러운 미소를 지었다.“선물은 필요 없어요. 생일날 내가 걸어서 다닐 수 있으면 그걸로 충분하니까.”그 말에 진구는 호탕하게 웃었다.“그건 내가 어떻게 해줄 수 있는 게 아니잖아. 의사만이 결정할 수 있는 일이야. 내가 할 수 있는 걸로 말해 봐.”유진은 어깨를 으쓱이며 장난스럽게 말했다.“딱히 떠오르는 게 없어요.”유진은 짐짓 불만스러운 듯 말했다.“누가 생일 선물을 물어보는 거예요? 그러면 놀랄 일도 없잖아요!”이에 진구가 웃으며 말했다.“괜히 쓸데없는 걸 주는 것보다, 네가 진짜 원하는 걸 주는 게 낫잖아.”유진은 여유롭게 미소 지었다.“그럼 난 안 어렵게 할게요. 내가 회사 출근하면, 휴가 좀 더 주는 걸로 해요.”이에 진구는 피식 웃으며 말했다.“그럼 내가 휴가 쿠폰 만들어 줄게. 네가 원할 때마다 쓸 수
방연하는 임유진에게 더 가까이 다가와 우산을 씌우며 부드럽게 미소 지었다.“제가 들게요!”서인은 가볍게 고개를 끄덕이며 우산을 넘겨주고 두 발자국 뒤로 물러섰다.그때, 한 차량이 서점 앞에 멈춰 섰다. 차에서 내린 여진구는 우산을 들고 서 있다가 서인의 모습을 보고 순간적으로 굳어졌다. 그러나 곧장 긴장한 듯 발걸음을 재촉하며 유진에게 다가갔다.“유진아!”유진은 진구를 보자 놀란 듯 기쁜 표정을 지었다.“어? 선배 왜 왔어요?”유진의 얼굴에 떠오른 미소를 본 서인은 저도 모르게 입술을 꼭 다물었다. 진구는 서인을 경계하듯 바라보며, 한 손으로 우산을 높이 들어 유진의 머리 위를 가려주었다.그리고 부드럽고 다정한 목소리로 말했다.“비가 올 것 같아서 걱정됐어. 운전기사가 제때 도착하지 못할까 봐 직접 데리러 왔어.”진구는 오는 길에 운전기사에게 전화를 걸어 위치를 확인했지만, 차가 막혀 도착이 늦어지고 있었다.유진은 고개를 들어 진구를 바라보며 가볍게 웃었다.“선배는 정말 빈틈이 없네요!”“이제 집에 가자.”진구는 외투를 벗어 유진의 어깨에 걸쳐 주었고, 유진은 연하를 돌아보았다.“집까지 태워 줄게.”“괜찮아!”연하는 손을 내저으며 말했다.“곧 효성이 차 가지고 올 거야. 우리 둘이 같은 방향이니까, 넌 먼저 가. 도착하면 단체 채팅방에 메시지 남길게.”“알겠어. 효성이랑 나 대신 인사해 줘. 나 먼저 갈게!”유진은 손을 흔들며 인사했다.진구는 한 손으로 우산을 들고, 다른 손으로 휠체어를 밀며 그녀를 자신의 차로 데려갔다. 그는 일부러 공간이 넉넉한 SUV를 타고 왔다.조심스럽게 유진을 들어 올려 차에 태운 뒤, 문을 닫았다. 그제야 유진은 무언가 떠올랐다.유진은 고개를 돌려 서인을 바라보았고, 서인은 여전히 그 자리에 서 있었다. 가늘게 내리는 빗줄기 너머로 그의 표정이 희미하게 보였고, 어깨 한쪽이 젖어 있었다.유진에게 우산을 씌워 주느라 비를 맞은 것이었다. 그러나 유진이 서인을 바라본 것은 한순간이었다.진구는
유진은 병원에 있을 때 서인을 본 적이 있었다. 하지만 그때는 깊게 파인 눈두덩과 덥수룩한 수염, 창백하고 초췌한 얼굴로 피폐한 기운이 가득했다.그러나 지금, 눈앞의 남자는 크림색 캐주얼 정장을 입고 깔끔하게 면도를 한 상태였다. 뚜렷한 이목구비와 단단한 인상은 그때와 완전히 다른 사람이었다.유진은 급히 고개를 끄덕였다.“감사해요!”서인은 책을 내려서 유진에게 건네며 반쯤 무릎을 굽혀 마주 앉았고, 깊고 어두운 눈빛이 그녀를 바라보았다.“다리는 좀 어때?”유진은 공손하게 미소 지었다.“많이 좋아졌어요. 의사 선생님이 말씀하시길, 앞으로 반 달 정도면 걸을 수 있을 거래요.”서인은 유진의 눈을 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다.“지금이 가장 조심해야 할 시기야. 뼈가 아직 약하니까, 부상 조심해야 해.”“감사해요!”유진은 예의 바르게 웃으며 물었다.“그런데, 삼촌은 여기 어쩐 일이세요?”‘삼촌?’유진이 마침내 자신을 삼촌이라고 불렀으나 서인의 가슴 한편이 묘하게 저려왔다. 그는 아무렇지 않은 척 차분한 목소리로 답했다.“나도 책을 사러 왔어.”“정말 우연이네요!”희미하게 붉어진 노을이 책장 사이로 스며들어 유진의 옆얼굴을 감쌌다.살며시 흔들리는 눈동자는 맑고 생기 있었으며, 슬픔은 온데간데없이 사라지고 그저 담담함과 거리감만 남아 있었다.유진은 반쯤 무릎을 굽혀 자신과 시선을 맞추는 서인을 보며 어딘가 이상한 기분이 들었다. 어린아이를 대하듯 부드러운 목소리와 친절한 태도. 왠지 모르게 웃음이 나왔다.유진은 책을 받아들며 말했다.“제 친구가 기다리고 있어서 먼저 가볼게요!”서인은 고개를 끄덕였다.“잘 가.”유진은 가볍게 웃었다.“안녕히 계세요, 삼촌!”유진은 휠체어를 조종해 몸을 돌렸고, 다시 한번도 뒤돌아보지 않았다. 마치 가볍게 스쳐 지나간, 특별할 것 없는 우연한 만남처럼.서인은 천천히 일어섰다. 유진이 멀어지는 뒷모습을 조용히 바라보며, 서인의 눈빛은 점점 더 깊고 어두워졌다. 마치 구름에 삼켜진 석양처럼,
우정숙이 집에 없었기 때문에, 노정순은 도우미를 붙여 임유진을 돌보게 하려 했다. 혹시라도 문제가 생길까 걱정되었기 때문이다. 그러나 유진은 탐탁지 않아 했다.“할머니, 저를 돌봐 줄 친구들도 있어요. 굳이 도우미까지 따라오면, 친구들이랑 편하게 이야기하기 어려워요.”노정순은 손녀를 아끼는 마음에 그녀가 기분 나빠할까 걱정되었지만, 결국 장효성에게 유진을 잘 돌봐 달라고 신신당부했다.효성과 친구들은 긴장한 듯 조심스럽게 대답했고, 집을 나서자마자 효성이 가슴을 쓸어내리며 말했다.“아까 너희 할머니가 나한테 말씀하실 때, 너무 긴장해서 혀가 꼬일 뻔했어.”그러자 유진이 웃으며 말했다.“우리 할머니 엄청 온화하신데, 뭐가 그렇게 무서워?”효성이 진지한 표정으로 말했다. “아우, 넌 몰라. 그 분위기라는 게 있어. 아무 말 안 해도, 그냥 위엄이 철철 넘치는 그 느낌 말이야!”그렇게 대화를 나누며 걷고 있는데, 여진구가 차에서 내렸다. 그의 손에는 꽃다발이 들려 있었다.“유진아, 어디 가는 거야?”그러자 유진이 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, 친구들이랑 좀 돌아다니려고요.”효성이 슬쩍 친구에게 눈짓을 보내자, 진구는 곧바로 말했다.“나도 같이 가도 돼?”유진이 눈썹을 찌푸렸다.“친구들이랑 모임인데, 선배가 왜 따라와요?”진구는 그녀의 다리를 걱정하며 물었다.“다리는 괜찮아?”유진이 웃으며 말했다.“걸어 다니는 것도 아닌데요, 뭐.”이에 진구는 할 수 없이 물러났다.“몇 시에 돌아올 거야? 데리러 갈게.”“그걸 지금 내가 어떻게 알아요?”“그러면 집에 들어가기 전에 전화해.”“알았어요!”임씨 저택에서는 휠체어를 올릴 수 있도록 특별히 개조한 차량이 준비되어 있었다.진구는 직접 휠체어를 밀어 그녀를 차에 태운 후, 차가 멀어지는 것을 확인하고서야 자신의 차에 올라탔다.차 안에서 효성이 장난스럽게 물었다.“그 사람 네 남자친구야? 완전히 잘생긴 데다가 다정하기까지 하네!”유진은 고개를 저었다.“아니야. 그냥 친구야.
구은정이 갑작스럽게 회사로 돌아오자, 그룹 내에서는 환영하는 사람도 있었지만 우려하는 사람도 있었다. 그중에서도 가장 불안해하는 이들은 바로 외척인 서씨 집안이었다.한편, 구은서는 서선영을 원망하며 말했다.“엄마가 굳이 진수아를 구은정에게 소개해 줄 필요가 없었어요. 그게 결국 회사로 돌아오게 만든 거잖아요.”하지만 서선영은 이미 예상했다는 듯한 태도로 담담하게 말했다.“구은정은 어차피 언젠가는 돌아올 사람이야. 진수아가 아니었어도, 결국 돌아왔겠지.”은서는 낮게 한숨을 내쉬며 말했다.“하지만 외삼촌께서 아직 완전히 회사를 장악한 것도 아니잖아요.”서선영은 거울을 보며 얼굴에 파우더를 두드리면서 비웃듯 말했다.“너희 아버지를 몰라? 왜 그렇게 외삼촌들에게 기회를 준다고 생각해? 그건 결국 구은정을 돌아오게 만들기 위한 수단일 뿐이야.”“구은태는 모든 걸 철저히 계산하고 있어. 너희 외삼촌들에게 맡긴 일들은 죄다 돈이 되는 자리야. 설령 실수하더라도 쉽게 넘어갈 수 있도록 배려해 줬지.”“그래서 겉으로 보기엔 대단한 권력을 가진 것처럼 보이지만, 정작 그룹의 핵심 의사결정에는 단 한 번도 관여하지 못했어.”“구은태가 이렇게까지 한 이유는 오직 하나, 바로 구은정이 돌아오기를 기다린 거야. 심지어 구은정이 돌아오기 전까지는 절대로 죽지도 않을 거야.”“나도 그가 돌아오기를 기다리고 있었어. 구은정만 돌아오면, 구은태도 경계를 늦출 테니까.”서선영의 눈에는 확신이 서려 있었다. 그녀는 구은태가 철저한 전략가라는 사실을 너무나 잘 알고 있었다.구은태가 살아 있는 한, 서씨 집안은 그저 작은 이득을 취하는 것밖에는 할 수 없었다. 구씨 그룹의 핵심 권한은 절대 건드릴 수 없는 것이었다.하지만 은정은 달랐다. 그는 어릴 때부터 반항적이었고, 타고난 기질이 자유분방했다. 오랫동안 밖에서 떠돌며 방탕하게 살아왔고, 배운 것도 없으며, 늘 무기력하고 한심한 태도를 보였다.은정이 회사를 맡는다는 것은, 곧 회사를 한심한 인물의 손에 맡기는 것이나 다