소동은 뺨을 맞고, 진연이 밖에서 데려온 아이라고 말한 것에 화가 나서 더 이상 연기를 하지 않았다.“오래전부터 내가 밖에서 데려온 아이라고 말하고 싶었겠죠? 때리고 싶으면 때리고, 욕하고 싶으면 욕해요!”“내가 배은망덕하다고요? 당신들은 나를 정말 친딸처럼 대했나요?”“당신들이 나를 정말 친딸처럼 여겼다면, 처음부터 나의 스튜디오를 적극적으로 지원해 줬을 거예요.”“나를 여기저기 굽신거리며 구걸하게 만들지 않았을 거고, 지훈 같은 쓰레기에게 속지도 않았을 거라고요!”진연은 소동의 말에 놀라 잠시 멍해졌다가 비틀거리며 뒷걸음쳤다. 그리고 소정인은 급히 진연을 부축하며 소리쳤다. “소동, 정말 너무하구나! 우리가 너를 친딸로 여기지 않았다고? 그동안 우리가 너를 얼마나 아끼고 키워줬는데? 너를 위해 네 엄마가 소희를 내쫓기까지 했잖아!”“당신들이 나를 키운 이유는 소설아와 비교하려고 한 거잖아요!” 소동은 얼굴의 눈물을 닦으며, 눈에 가득한 경멸과 차가움이 가득해서 말했다. “당신들은 소희를 좋아하지 않은 이유는 소희가 아무 쓸모도 없다고 생각해서잖아요.”“소희는 당신들에게 아무 자랑거리도 안 되니까. 당신들이 집안에서 창피한 존재로 여기니까!”“나는 당신들을 너무 잘 알아요!”“처음부터 소희가 그 많은 신분을 가지고 있었다면, 당신들은 소희에게 아부했을 거고 나를 눈여겨보지도 않았겠죠!”이에 소정인은 놀라 분노에 차서 소동을 보며 말했다. “소동, 정말 양심이 없구나!”“아니요, 제가 가장 양심이 있는 사람이예요. 임씨 집안은 소씨 집안을 가만두지 않을 거고요.”“그리고 당연히 소씨 집안의 모든 재산을 소희에게 넘길 거고 나는 그 재산을 지키려고 한 것뿐이에요!” 소동은 분노에 차서 말했다. “소희를 싫어하지 않나요? 이제 선택의 시간이 왔어요. 재산을 나에게 줄 거예요 아니면 소희에게 줄 거예요?”“너, 무슨 말도 안 되는 소리하고 있어!” 소정인은 분노로 얼굴이 빨개지며 말했다. “소희는 지엠의 사장이자 강씨 집안의 후
누군가는 소씨 집안이 이씨 집안에 의지하려다가 속았다고 말하기도 했다. 사실 여부는 알 수 없지만, 확실한 것은 소씨 집안이 끝났다는 것이다. 채권자들이 소씨 집안의 본가와 대저택, 그리고 작은 저택을 둘러싸서 꽉 막았다.하지만 이런 복새통 속에서도 소씨 집안의 셋째네 집은 정상적으로 생활할 수 있었고, 아무도 그들을 방해하지 않았다. 그곳은 곤경 속에서도 유일하게 남은 안전한 곳이 되었다.그랬기에 네티즌들은 이 점에 주목했다. 어제 King이 귀국하여 자신의 무죄를 증명하고, 이씨 집안과 소씨 집안이 연합하여 음모를 꾸몄다는 것을 밝혔다. 그로 인해 하루 만에 이씨 집안과 소씨 집안 모두가 무너졌다.누군가는 King이 가장 심하게 공격받을 때, 소씨 집안의 셋째 집안만이 소희를 지지하며 몇 마디 말했다고 하자 소씨 집안의 셋째 집안만이 보호받고 있는 상태였다. 아마도 날씨가 추워서 그런지 모든 사람이 두려워 떨었다. 여러 정황을 고려할 때, 사실은 명백했다. 임씨 집안을 건드리면 그 결과는 하나뿐이라는 것을. 이전에 활발하게 떠들던 네티즌들은 이번에는 감히 함부로 댓글을 달지 않았다. 물론 이씨 집안과 소씨 집안만이 타격을 받은 것이 아니었다. 곧 King을 제명한 디자인 협회의 회장과 부회장이 함께 해임되었다. 앞서 여론을 주도하며 말을 함부로 했던 사람들도 잇따라 회사에서 해고되고 업계에서 퇴출당했다. 이전에 이씨 집안과 소씨 집안을 지지했던 몇몇 마케팅 계정, 공식 계정, 그리고 홍보 회사도 하루아침에 인터넷에서 사라졌다.임씨 집안의 대응은 신속하고 냉혹했으며, 강성 전체가 차가운 분위기에 휩싸였다. King을 욕했던 사람들은 집에서 몸을 떨기 시작했다. 이렇게 빠르고 완전하게 반전을 이룬 사람은 전무후무했으니까....소씨 집안은 정말로 끝났다. 소해덕은 장남 소정춘에게 회사 자산을 현금화하고 경성의 프로젝트에 투자하라고 부추겼다. 경성으로 이사하는 일이 확정되자 더욱 과감하게 강성의 자산을 경성으로 옮기려 했다.그러나 이씨 집안이 문제
소정인은 다른 사람의 휴대전화를 빌려 소동에게 전화를 걸었다. 몇 번 울리자 소동이 받았고 전화가 연결되자마자 소정인은 급히 말했다. “소동, 내가 보낸 메시지 봤어? 네 엄마가 정말로 수술 중이고, 병이 아주 심해서 많은 돈이 필요해.”“회사는 너희가 다 털어갔고, 집안의 돈도 네가 가져갔어. 정말 이렇게 무정하게 네 엄마를 죽게 내버려둘 거야? 그래도 우리가 너를 20년 동안 키웠잖아!”소동은 잠시 침묵하다가 냉담하게 말했다. “엄마에게는 재테크에 투자한 돈이 있잖아요. 돈이 없을 리 없으니까 날 속이지 마요!”그러자 소정인은 화가 나서 얼굴이 하얗게 질리며 말했다. “뉴스를 안 봤어? 지금 소씨 집안이 어떤 상황인지 몰라? 엄마의 재테크 돈은 당장 인출할 수 없어.”“설령 인출해도 우리 계좌는 곧 은행에 의해 동결될 거야. 엄마는 지금 당장 돈이 필요해!”그러자 소동은 냉담하게 말했다. “소희에게 가요. 소희는 돈이 많잖아요!”소정인은 목이 메어 거의 숨이 막힐 뻔했지만 입을 벌려 겨우 말했다. “소동, 어떻게 그렇게 냉정한 말을 할 수 있어? 네가 우리와 소희와의 관계를 몰라? 왜 이렇게 된 건지 몰라?”“네 엄마는 너를 그렇게 잘 대해줬어. 친딸이 아니라는 걸 알게 된 후에도 너에게 진심으로 잘해줬어.”“소희를 쫓아낸 건 네가 집에서 외로움을 느낄까 봐 그런 거야. 그런데 지금 네가 지금 이렇게나 잔인하게 구는 거야!”소동은 여전히 평온하고 냉담한 목소리로 말했다. “아이를 바꿔치기한 일이 내 잘못인가요? 당신들이 나를 키웠다면 당연히 책임져야 하고 평생 책임져야 하잖아요.”“이 돈은 당신들이 내 미래에 대한 책임을 진 거라고 생각해요. 엄마에게는 화를 좀 덜 내고, 사람을 때리지 말라고 해요. 그러면 자연히 병도 나을 테니까!”말을 마친 소동은 전화를 끊었고 소정인이 다시 전화를 걸었지만, 소동은 받지 않았다. 소동이 이렇게 악독하고 무정한 줄은 꿈에도 몰랐다. 이전의 착하고 순진한 모습은 전부 연기였나!소정인과 진연
임구택은 소희의 휴대전화를 하나씩 확인했다. 대부분은 소씨 집안에서 온 전화와 메시지였고, 모두 소희에게 그들을 용서해달라는 간청이었다. 하지만 구택은 모두 삭제했다. 이때 낯익은 번호가 하나 있어 구택이 다시 확인해 보니 소설아의 번호였다. 그리고 설아는 메시지도 보냈다. [소희, 비록 소씨 집안이 너에게 뭐를 준 적은 없지만, 너도 소씨 집안을 가족으로 여기지 않았잖아.][그렇지 않았다면 임씨 집안에 시집가는 일을 그렇게 비밀로 하지 않았을 거야. 이제 너는 모든 것을 가졌으니, 소씨 집안을 완전히 망하게 할 필요는 없잖아?][우리에게 살길을 남겨줘. 할아버지는 연로하셔서 이런 혼란을 견디기 힘들어. 게다가 네 엄마도 병원에 입원해 있어.][네가 소씨 집안의 자식임은 변함없어. 모두 가족인데, 정말 집안을 파괴하려는 심산인 거야?]구택은 설아를 잊고 있었다는 것을 깨닫고 미간을 찌푸렸다. 그래서 설아의 메시지를 삭제하고, 진우행에게 전화를 걸었다. “인사부에 통지해, 소설아를 해고하라고. 앞으로 임씨 그룹의 모든 회사에서 채용하지 말라고 통지하고.”임씨 그룹에 등을 돌린다는 것은 강성, 아니면 전체 업계와 등을 돌리는 것과 같았다. 설아는 구택의 비서로 수년간 일했으며, 많은 임씨 집안의 기밀을 알고 있었다. 그랬기에 설아를 채용한다는 것은 임씨 그룹에 반하는 것과 같았다. 그랬기에 아무리 설아의 재능을 높이 평가해도 그 이유를 설명할 수 없었다.설아는 이제 국내에서 발붙이기 어려워졌다. 그리고 우행은 더 묻지 않고 바로 실행했다. 그 후 구택에게 그룹 모든 직원에게 인사를 전했다. 그러자 구택은 미소를 지으며 말했다. “시간이 되면 회사에 데려갈게. 기회는 많이 있으니 서두르지 말고.”몇 마디 더 나눈 후 전화를 끊고, 소희가 구택을 올려다보는 것을 보았다. 그 원망의 눈빛은 소희가 앞으로 구택을 찾아오는 것이 즐겁지 않을 것임을 분명히 나타내고 있었다. 이에 구택은 소희의 눈에 키스하며 말했다. “진우행 팀장이 말하길, 앞으로 네가
문을 나서자, 임구택이 소희를 기다리고 있었고, 소희와 함께 아래층으로 내려가 아침을 먹었다. 노정순은 두 사람이 내려오는 것을 보고 일어나 소희를 맞으며 말했다. “어젯밤 잘 잤어?”“네!” 소희는 고개를 끄덕였다. “다만 늦게 일어났어요.”“전혀 늦지 않았어. 아직 점심 먹기에도 이른걸!” 임유진이 걸어오며 농담하자 소희는 어깨를 으쓱하며 웃었다.“점심 먹기 전에 아침을 먼저 먹자!” 노정순은 소희를 식당으로 안내하며, 하인들더러 따뜻한 아침 식사를 가져오게 했다.“난 아침을 많이 먹지 않으니까, 소희와 함께 조금 더 먹을게.” 유진이 따라가자 임유민도 와서 끼어들었다. “오늘 만두가 정말 맛있어서, 나도 한 번 더 먹을래!”결국 아침을 이미 먹은 가족 모두가 소희와 함께 다시 한번 아침을 먹었다. 식사를 마친 후, 노정순이 소희에게 물었다. “소희야, 소씨 집안 사람들이 왔어. 만날래? 아니면 그냥 내보낼까?”그러자 소희는 고개를 들고 물었다. “어디에 있어요?”이에 유진이 냉소적으로 말했다. “마당에 있어!”소정인은 병원에서 진연을 돌보고 있었다. 소해덕은 아침 일찍부터 소정춘 부부와 함께 임씨 저택에 왔다. 하지만 임씨 집안 사람들은 만나주지 않았고, 소해덕은 떠나지 않고 마당에서 소희를 만나기를 고집했다. 그리고 노정순은 소희에게 이를 알리지 않았다.“만나지 말고 그냥 내보내세요.” 구택이 냉정하게 말하자 소희도 동의했다. 만났을 때의 상황이 눈에 선했다. 소해덕이 소씨 집안을 대표해 소희에게 사과하고 용서를 구하는 것이었다. 하지만 만날 필요가 없었고 집사는 하인에게 메시지를 전달하라고 했다. 그리고 소희의 단호한 태도에 자극받았는지 소해덕은 떠나지 않고 문 앞에서 소리쳤다.“소희야, 난 할아버지야!”소해덕은 원래 평안한 노년을 보내야 할 나이에, 소씨 집안의 기반이 무너지는 것을 목도하면서 하룻밤 사이에 많이 늙었다. 바깥은 추웠고, 두 시간 동안 추위에 떨며 온몸에 눈이 덮여 있는 그 모습은 정말로 불쌍해
장연경은 몸을 떨며 거의 기절할 듯했다.“지금 중요한 건 누가 이 일을 꾸몄냐가 아니야. 중요한 건 소희가 당신들을 전혀 보고 싶어 하지 않는다는 겁니다.”“소정인과 진연이 소희를 양녀로 키웠다고 공고문에 적어놓았잖아요. 그게 사실이 아니니까 이제는 소희와 소씨 집안은 아무런 관련이 없는 겁니다.” 임구택이 차갑게 말하고 돌아서서 집사에게 명령했다. “모두 쫓아내고, 앞으로 소씨 집안 사람들이 임씨 저택에 발을 들이는 일은 절대 없도록 하세요.”“네!” 집사가 대답하며 밖에 대기 중인 하인과 경호원들을 불러 소씨 집안사람들을 데려갔다.“소희야, 할아버지가 부탁할게!” 소해덕은 사람들에게 끌려가면서도 포기하지 않고 눈물을 흘리며 애원했다. “소씨 집안의 기반은 몇 대에 걸쳐 이룬 것이야. 네가 소씨 집안의 사업을 지켜주기만 하면, 앞으로 모든 걸 네게 맡길게!”“소희야, 정말로 할아버지가 무릎을 꿇고 빌어야겠니?” 소해덕은 진짜로 무릎을 꿇으려 했으나 두 경호원에게 제지당했다. 소씨 집안사람들이 쫓겨난 후, 노정순이 다가와 소희의 팔짱을 끼며 말했다. “애초에 이들을 들여보내지 말았어야 했어. 괜찮니? 소희야?”소희는 무표정하게 대답했다. “괜찮아요.”구택은 소희의 손을 꼭 잡았다. “우리 이제 할아버지 보러 가자.”이에 소희는 고개를 끄덕였다. “좋아요.”두 사람은 임씨 저택에서 나왔고 임유민은 소희의 뒷모습을 보며 말했다. “내 생각에 소희 여전히 힘들어 보여.”“감정이 없는데 뭐가 힘들겠어요?” 유진은 별생각 없이 대답하자 유민이 말했다. “그렇진 않아. 분명 속이 편치 않을 거야.”노정순은 안타까워하며 말했다. “혈연의 끈은 때로는 설명할 수 없는 거란다.”이에 유진은 고개를 끄덕였다. “그렇죠. 누구라도 이런 일을 겪으면 며칠 동안 마음이 편치 않을 거예요.”유민은 생각에 잠기며 말했다. “아까 삼촌이 숙모를 봐서라도 살길을 남겨줄까 했다는 말, 일부러 그랬을 거예요.”구택은 소씨 집안을 확실히 밟아
소희는 임구택의 말을 듣고 고개를 들어 구택을 바라보며 물었다. “언제부터 그걸 계획했어?”“진연이 이씨 집안 사람들과 함께 너를 해치려고 했을 때, 이미 소씨 집안을 깊이 조사했었지.”“그때부터 소씨 집안은 이미 기세가 꺾인 상태였어. 그래서 소씨 집안의 몰락은 너와는 무관해.”소희는 소해덕의 말을 듣고 잠시 흔들렸을 뿐, 원래 복잡한 성격이 아니었기에 고개를 끄덕이며 더 이상 그 일에 대해 고민하지 않았다.도경수의 집에 도착했을 때, 눈은 계속 내리고 있었고 강솔은 이미 도착해 우산을 들고 소희를 맞이했고 구택은 소희의 손을 놓으며 말했다. “너 먼저 들어가. 나는 전화 한 통만 하고 바로 들어갈게.”소희는 고개를 끄덕이며 강솔과 함께 집 안으로 들어갔다. 구택은 소희가 집 안으로 들어가는 것을 확인한 후, 매화나무 옆으로 걸어가 국제 전화를 걸었다. 그러고는 낮은 목소리로 물었다. “내가 보낸 약 받았나요? 문제가 없나요?”상대방은 공손히 대답했다. “곧 연락드리려던 참이었습니다. 실험 약물과 해독제는 모두 화학 분석이 완료되었습니다.”“해독제는 효과가 있는 것으로 확인되었습니다. 계속 복용해도 됩니다.”“그런데 왜 처음 3일 후에는 눈에 띄는 효과가 없었나요?” 구택은 눈밭에서 서늘한 표정으로 묻자 상대방은 잠시 망설이며 말했다. “실험 대상의 의지가 강력해 처음 약물의 통제를 견뎌냈기 때문에, 그 의지가 해독제의 효과도 저지할 수 있습니다.”“해독제 복용 기간을 연장하면 효과가 있을 것입니다.”구택은 미간을 손가락으로 누르며 목소리를 낮추었다. “추측이나 가능성이라는 말은 듣고 싶진 않아요.”“죄송합니다. 계속 연구하겠습니다.”“알겠습니다.”구택은 대답하고 전화를 끊었다. 소희가 약을 복용한 처음 3일 동안은 효과가 분명했다. 낮에 환청을 듣지 않았고, 밤에도 연속으로 악몽을 꾸지 않았다. 그러나 3일이 지나자 효과가 사라졌다.소희의 오늘 말로 인해 구택의 마음은 무겁게 가라앉았다. 소희가 불안해하고, 기운이 없는
성연희는 소동과 말싸움할 생각조차 없이 소파에 털썩 앉았다. 연희는 소동의 위선적이고 역겨운 얼굴을 보며 자신이 데려온 두 여직원에게 말했다.“패.”소희가 소씨 집안에 돌아온 후, 진연은 소희를 냉대하고 싫어했는데, 그 이유 중 하나가 바로 소동이 중간에서 이간질하고 떠들어댔기 때문이었다. 그때 소동은 어린 나이였음에도 불구하고 그렇게 악독하고 극단적이었다.소동은 소희의 자리를 차지하고 소씨 집안의 혜택을 누리면서도 고마운 마음도 없이 오히려 소희를 내쫓으려 했다. 그 탐욕스러움은 이씨 집안 사람들과 다를 바 없었다. 탐욕스럽고 잔인하며 이성을 잃고 덤비는 모습이 바로 이씨 집안의 특징이었고, 진연과 소정인이 그걸 알아차리지 못한 것이었다.그때부터 연희는 소동을 패고 싶었고, 오늘에서야 그동안 참아왔던 분노를 오늘 다 풀 수 있었다. 두 여직원은 소동의 머리카락을 잡고 두 번의 따귀를 때린 후, 소동을 바닥에 내던지고 마구 두들겨 패기 시작했다. 이에 소동은 필사적으로 저항하며 외쳤다. “놓아줘! 성연희, 네가 무슨 권리로 나를 때려? 나와 소씨 집안은 이제 아무 상관없어!”소동은 비명을 지르며 말했지만, 말할수록 더 심하게 따귀를 맞았다. 불과 10분 만에 소동은 바닥에 쓰러져 움직일 수 없게 되었다. 한 사람은 소동을 감시했고, 다른 한 사람은 침실을 수색해 소동이 가져온 다이아몬드와 보석, 여러 장의 카드를 찾아냈다.“내 물건 건드리지 마, 그건 내 거야!” 소동은 자신의 물건이 나오는 것을 보고 악을 쓰며 바닥을 기려고 했으나, 소동을 지켜보던 여직원이 다시 바닥으로 눌러버렸다.“네 거라고?” 연희는 그 보석들을 들고 비웃으며 말했다. “네가 탐낸 것은 소희의 자리를 차지한 후에 차지한 모든 것들이야. 네가 소희를 해치려는 것이 얼마나 어리석은 짓인지 알아?”연희는 가방 안의 다이아몬드와 보석을 모두 바닥에 쏟아놓고는 차가운 얼굴로 말했다. “모두 부숴버려. 하나도 남기지 말고.”그러자 여직원은 곧바로 철망치를 가져와 바닥에 놓