이때 우청아의 핸드폰에 메시지가 왔는데 보니 배강이 보낸 메시지였다. [청아, 나 일이 있어서 먼저 나가니까 시원이 좀 잘 챙겨줘.]청아는 할 말을 잃었다.[일부러 그러는 거예요?][아니, 정말 아니야. 잠시 후에 돌아올 테니까 일단 좀 도와줘!]배강의 설명에 청아는 깊게 숨을 들이켰다가, 핸드폰을 내려놓고 물을 들고 침실로 돌아갔다. 들어가 보니 시원은 잠들어 있었다. 청아는 물을 옆에 두고, 이불을 덮어주고는 떠날 생각이었다.“으 더워!” 시원이 미간을 찌푸리며 작게 말했고, 손을 들어 이불을 걷어냈다. 그러자 청아는 시원이 깨어난 것 같아 다시 물었다. “물 더 드실래요?”청아의 목소리에 시원이 눈을 가늘게 뜨고는 청아를 빤히 쳐다보며 말했다. “청아야?”“네!” 청아가 고개를 살짝 끄덕였다. 그러자 시원은 갑자기 손을 들어 청아의 손목을 잡고 침대 위로 세게 끌어당긴 후, 몸을 숙여 청아를 짓눌렀다. 시원의 검은 눈동자가 청아를 깊게 바라보았다.갑작스러운 상황에 청아는 깜짝 놀라 바로 몸부림치기 시작했다. 하지만 시원은 청아의 손목을 놓지 않고, 눈빛이 다소 혼란스러워 보였고 허스키한 목소리로 말했다. “여기 왜 있어?”“술에 취하셨어요!” 청아가 말했고, 시원의 손을 빼려고 애썼다. “시원 씨, 그만해요!”“난 장난치는 게 아니야!” 시원의 목소리는 낮고 어두웠다. 시원은 청아를 가만히 응시하며 서운한 눈빛을 보냈다. “네가 나를 떠나라고 했고, 나도 손을 놨어. 그런데 넌 나한테 뭘 바라는 거야?”시원의 말에 청아의 몸부림이 멈추고, 청아의 큰 눈이 놀라서 시원을 바라보았다. 시원의 목소리에는 답답함으로 가득했다. “난 널 잊을 수가 없어, 어떻게 해야 할지 모르겠어. 청아야, 나 어떡하면 좋지?”“네가 떠난 2년 동안, 난 정말로 네가 그리웠어. 하지만 아무에게도 말할 수 없었지. 널 사랑하는 내 자신이 바보 같아 보였어.”“난 스스로를 속여 네가 나에게 조금이라도 마음이 있다고 믿고, 널 강제로 내 곁에
“다른 사람은 없어요, 처음부터 끝까지 당신만 있었지!”우청아는 쓰라린 아픔을 참으며 일어나 방을 떠났다. 호텔 로비에 도착했을 때, 청아의 머릿속은 여전히 혼란스러웠고, 정신이 몽롱한 채 밖으로 걸어가던 중 누군가가 그녀를 부르는 소리를 들었다. “청아 씨!”청아가 고개를 돌려보니 고명기 부사장이었다. 뜻밖의 인물에 청아는 조금 놀랐다.“어떻게 여기 계세요?”이에 고명기가 청아를 훑어보며 말했다. “괜찮아요?”고명기의 말에 청아는 그제야 깨달았다. 고명기는 청아가 또다시 괴롭힘을 당할까 봐 걱정돼 술자리가 끝난 후에도 떠나지 않고 여기서 청아를 기다리고 있었다는 것을. 이에 청아는 감동했다.“괜찮아요, 감사합니다!”“청아 씨 이제 막 사회생활을 시작했고, 아직 순수해요. 하지만 거절해야 할 것은 거절해야 하죠. 성수현 사장님 문제는 대처를 잘했고요.”그러자 청아는 감사의 말을 전했다. “무슨 뜻인지 알겠어요. 하지만 저와 장시원 사장님은 친구니까, 저를 해치지 않을 거예요!”“그렇다면 다행이에요!” 고명기는 고개를 끄덕였다. “나는 이제 집에 갈 테니까 청아 씨도 일찍 들어가요.”“네!” 청아는 고개를 끄덕이며 다시 한번 감사를 표했다. “정말로 감사합니다!”일터에서 이런 상사를 만난 것은 청아에게 큰 행운이었다.“아닙니다.” 고명기는 따뜻한 미소를 지으며 돌아섰다. 청아가 호텔을 떠나 택시에 앉아 있을 때, 시원의 말들이 떠오르자 가슴이 아파 숨을 쉬는 것조차 어려웠다.집에 돌아와 보니 이경숙 아주머니는 아직 잠들지 않았고, 우청아 몸에서 나는 술냄새를 맡고 걱정스럽게 말했다. “청아 씨, 돈을 버는 것도 중요하지만 너무 힘들게 하지 마요. 잠깐 앉아서 쉬어요. 물 좀 갖다줄게요.”“괜찮아요, 이렇게 늦었는데 빨리 들어가세요! 내일은 토요일이니까 오지 마세요.”이경숙 아주머니가 물을 가져다주며 청아의 얼굴색이 좋지 않다는 것을 알아차렸다. “무슨 일 있어?”청아가 물을 받으며 대답했다. “아니에요, 그냥 좀
우청아는 장시원이 자신을 좋아할 거라고는 절대 기대하지 않았으며, 그런 꿈조차 꾸지 않았다.하지만 오늘 시원의 말은 청아에게 큰 충격을 주었고, 예전에 했던 고백보다 더 큰 충격이었다. 그때 청아는 시원이 단지 자신을 사랑하지 못해, 자신이 그를 처음으로 거절한 사람이기 때문에 시원을 포기할 수 없었다고만 생각했다. 그러나 오늘, 청아는 시원의 고통을 알았다. 시원은 청아를 사랑하기 때문에 고통스러워했다. 복잡한 생각이 들자 청아는 눈을 감았다. 자신의 고집이 옳은 것인지, 자신이 시원의 제안을 받아들였다면 둘에게 진정한 미래가 있을지 혼란스러웠다....다음 날시원이 호텔에서 깨어났을 때, 이미 아침 9시였고 일어나 주변을 둘러보더니 손으로 미간을 문질렀다.오랫동안 이렇게 많은 술을 마신 적이 없었다. 주름진 셔츠를 보며, 시원은 주성에게 전화를 걸어 옷을 가져오라고 했다.시원이 옷을 벗고 샤워하러 갔고, 몇 분 후 목욕가운을 입고 나왔을 때, 배강이 들어오는 것을 보았다. 배강은 애매모호한 표정을 지으며 더 안으로 들어가지 않았다. “이른 아침부터 여기서.”이에 시원이 미간을 찌푸렸다. “음?”배강은 무언가 잘못되었다고 느끼며 은근슬쩍 물었다. “방에 다른 사람 없어?”시원은 소파에 앉아 담배를 꺼내며 배강을 힐끔 바라보았다. “귀신이라도 있을까봐? 들어가서 찾아볼래?”그러자 배강은 놀라며 말했다. “청아 씨 갔어?”청아의 이름에 시원이 담배에 불을 붙이려던 손이 멈췄다. “우청아?”“응, 어젯밤 일부러 청아 씨 남겨서 널 챙겨달라고 했어. 너희 둘이 술기운에 무슨 일이라도 생기길 바랐는데, 정말로 갔다니!” 배강이 아쉬워했지만 시원의 얼굴색이 점점 어두워지며 차가운 목소리로 말했다. “너 한 번만 또 이러면, 너 운강으로 유배 보낼 거야!”“아, 알았어. 앞으로는 안 그럴게!” 배강이 농담처럼 말했다. “이게 내가 다 너를 위해서 이러는 거야!”시원은 불붙지 않은 담배를 탁자 위에 내려놓으며 차가운 표정으로 앉았
우청아는 일찍 일어나 만두를 삶고, 국을 끓이고는 소희에게 문자를 보내 식사에 함께하지 않겠냐고 물었다.식사 준비가 거의 다 됐을 때 요요도 깨어났다. 청아는 요요의 얼굴을 씻겨주고 옷을 갈아입혔으며, 소파에 앉아 요요에게 작은 땋은 머리를 해주었다.“엄마, 오늘 쉬는 날이야?” 요요가 큰 눈을 뜨고 귀엽게 물었다. 아마 이경숙 아주머니가 오지 않았으니 엄마가 쉬는 날인가 싶어 물어본 듯했다.“응, 밖에 나가 놀고 싶어?” 청아가 웃으며 묻자 요요가 바로 고개를 끄덕였다. “응!”“그럼 착하게 밥 먹고 나면 엄마랑 같이 놀이공원에 가자!”청아의 제안에 요요는 기뻐서 웃었고 눈은 초승달처럼 휘어졌다. “소희 이모랑 성연희 이모도 함께 가?”“소희 이모는 수업이 있어서 시간이 없어. 연희 이모도 자기 일이 있으니까, 오늘은 엄마랑 둘이 가야 해. 괜찮지?”“응!” 요요가 순순히 고개를 끄덕였다. 청아가 요요의 머리를 다 빗겨주고 식사하러 갔을 때, 갑자기 휴대폰이 울렸는데 허홍연이였다.“엄마!”허홍연이 웃으며 말했다. “청아야, 오늘 쉬는 날이지? 오랜만에 집에 와. 오늘 엄마가 네가 좋아하는 반찬 만들어 줄게.”이에 청아는 차분하게 대답했다. “안 돼요, 요요를 놀이공원에 데려가기로 했어요.”“그래?” 허홍연이 조금 머쓱해서 웃었다. “사실은 너한테 할 말이 있어서, 직접 만나서 얘기하려고 했는데, 바쁘면 전화로 할게.”“네 이모 집 사촌이 장씨 그룹에서 일하고 싶은데 면접에 떨어졌어. 네가 사장이랑 사이가 좋으니까, 그쪽 인사부에 좋게 얘기 좀 해줄 수 있어?”“사실 사장 한 마디면 해결되는 일이잖아.”청아는 단호하게 말했다. “도와줄 수 없어요, 저 이미 회사 그만뒀어요.”“그만뒀어?” 허홍연이 놀라서 물었다. “언제?”“한 달 조금 넘었고 새 회사로 이직했어요.” 청아의 말에 허홍연은 조금 당황했다. “장씨 그룹처럼 좋은 직장을 어떻게 그냥 그만두니? 게다가 그만두기 전에 적어도 나랑 상의는 해야 하는
우청아는 휴대폰을 꽉 쥐고 있었다. 목구멍까지 올라오는 말을 뱉지 못하고, 한참 동안 참고 있었다.청아는 자신의 가정이 다른 사람들과 다르다는 것을 알고 있었다. 허홍연 혼자 돈을 벌어 가족을 부양하는 것이 얼마나 힘든지 알고 있었다. 그랬기에 고등학교 때부터 여름 방학마다 일을 해서 학비를 벌었고, 대학에 가서는 가족에게 한 푼도 쓰지 않았다.2년 동안 외국에서 혼자 지내면서 가족이 그리웠다. 귀국 후 가족과의 관계를 조금이라도 개선할 수 있기를 바랐다. 허홍연이 아팠을 때, 청아는 최선을 다해 돌봤다. 외국에 있던 2년 동안 허홍연 곁에 있지 못한 것을 보상하고자 했다.근데 청아는 더 이상 어떻게 해야 할까? 어떻게 해야 효도했다고 할 수 있는 것일까?처음에 허홍연과 허연이 청아를 속였을 때, 그녀는 진실을 알고 난 후 슬프고 상처받았지만 지금처럼 절망적이지는 않았다. 감정의 골은 점점 깊어만 졌고, 마음도 점점 더 차가워졌다.이때 요요가 청아의 손가락을 가볍게 흔들며 불안한 눈으로 바라보았다. “엄마, 무슨 일이야?”청아는 몸을 숙여 요요를 안았다. 청아의 눈에는 눈물이 없었고, 오직 슬픔만이 있었다. 이때 휴대폰이 다시 울려 봤더니 청아의 안색이 안 좋아졌다가 이내 전화를 받았다.“여보세요?”“나야!” 허연이 차가운 목소리로 말했다. “우청아, 돌아왔어? 네가 돌아왔다고 해서 널 찾지 못할 거라 생각하지 마. 네가 나한테 빚진 돈 아직 4천만원이나 남았어. 언제 갚을 거야?”청아는 눈을 감았다가 다시 떴고, 목소리는 조금 쉬었다. “지금 2천만원밖에 없으니까 먼저 줄게요.”“그래, 일단 2천만원 보내고 나머지 2천만원은 일주일 안에 줘. 급하게 써야 할데가 있어!”허연의 말에 청아는 미간을 찌푸렸다.“일주일 안에는 못 갚아요.”허연이 화를 내며 말했다. “우청아, 처음에 네가 3년 안에 1억을 다 갚겠다고 해놓고. 이제 와서 오리발을 내민다고?”“아직 두 달 남았고 오리 발 내미는 것도 아니에요. 전부 다 갚을 건데,
“그러다가 고급 디자이너가 될 거야!”이지현이 몇 걸음을 뛰어가며 화를 내며 말했다. “김민주 씨 디자인 초안 다 됐어요? 여기서 놀고 있으면서 부사장님한테 혼나고 싶나 봐요? 그리고 다른 분들도요!” 지현은 다른 사람들을 바라보며 말했다. “여러분들은 회사를 다니는 디자이너인가요, 아니면 동네 마실 나갔다가 수다나 떠는 아주머니들인가요?”김민주 일행이 대꾸하려다가 우청아도 같이 있는 걸 보았다. 며칠 전 황대헌이 청아를 잘 챙기라고 했던 걸 생각하며, 말을 꺼내지 못하고 민망한 표정을 지으며 일어나서 떠났다.“디자인할 때는 멍청이 같이 가만히 있으면서, 수다 떨때는 그 누구보다 집중해서 하시네요! 그럴거면 아예 수다 국가대표를 하시지 왜 여기에 있는거죠?” 지현이 청아에게 돌아서며 말했다. “신경 쓰지 마요!”하지만 청아는 여전히 어리둥절했다. “무슨 일인데요?”그러자 지현이 미간을 찌푸리며 말했다. “말하면 청아 씨가 화낼까 봐 걱정되는데, 오늘 아침부터 사무실에서 사람들이 수군대더라고요.”“지난 금요일 밤에 청아 씨가 장시원 사장님이 술에 취한 틈을 타서 방문을 두드렸다고, 그리고 밤새도록 안 나왔다고 하더라고요.”청아가 말을 마치자마자 바로 덧붙였다. “난 물론 믿지 않지만요!”어이없는 얘기에 청아는 말을 잇지 못했다.“이 소문을 누가 냈는지 사실은 알아보기 쉬워요. 그날 밤 호텔에 간 사람들은 몇 명 안 되니까, 누군지 감이 오는 사람이 있나요?” 지현의 질문에 청아는 고개를 끄덕였다. “대충요.”고명기는 가능성이 없고, 황대헌도 디자이너들에게 함부로 말하지 않을 테니, 가장 가능성이 높은 사람은 진도준이었다. 청아가 장씨 그룹 대형 건축 프로젝트에 참여한 이후, 도준의 태도가 좋지 않았다. 하지만 이 소문이 도준에 의해 퍼진 것인지, 아니면 도준의 비서에 의한 것인지는 확실하지 않았다.그리고 청아가 도준을 찾아간다 해도, 도준은 분명히 인정하지 않을 것이다.“어떻게 할 거예요?” 지현이 묻자 청아가 물을 따
“너무 긴장하지 마!” 배강이 눈썹을 치켜올리며 웃었다. “별거 아니고 그냥 금요일 밤에 우청아가 널 방으로 모시고 가는 걸 누군가가 보고, 그걸 가지고 청아를 비방하고 있어. 청아 씨한테 더러운 물을 끼얹고 있지.”장시원의 눈빛이 서늘해졌다. “진도준이야?”배강이 고개를 끄덕였다. “아마 그럴 거야.”그러자 시원이 손에 들고 있던 서류를 접어두고 일어나며 말했다. “나 콜드스프링에 한번 가볼게.”그가 몇 걸음 걷다가 마치 무언가를 떠올린 것처럼 멈춰 서며 배강을 돌아보았다. “네가 이 일을 처리해.”“청아 씨를 위해 직접 나서고 싶지 않은 거야?”배강의 말에 시원의 얼굴에 불쾌함이 스쳤다. “네가 청아에게 문제를 일으킨 거니까 네가 해결해. 해결 못 하면 돌아올 필요 없고.”그러자 배강이 웃으며 말했다. “알았어, 내가 갈게. 콜드스프링을 뒤집어엎든, 청아 씨도 지키고 내 직장도 지킬 거야.”“떠들지 말고 빨리 가!” 시원이 눈살을 찌푸렸다. 배강은 시원이 속으로 걱정하고 있다는 것을 알고 있었고, 마음 한구석에서는 시원의 상황을 이해가 돼 씁쓸해졌다. 좋아하는 사람에게 잘해주고 싶어도 드러내지 못하는 상황에 대한 동정심이 생겼다. 이에 배강은 깊은 한숨을 내쉬며 돌아섰다....황대헌은 하루 종일 밖에서 일하고 있어서 청아가 비난받고 있다는 사실을 전혀 몰랐다. 황대헌의 비서가 배강이 찾아왔다고 전화를 받고서야 서둘러 돌아왔다.“배강 부사장님!” 황대헌이 조바심을 내며 말했다. “어떻게 오셨어요? 미리 연락을 주지 않으셔서, 기다리게 해서 죄송합니다.”이에 배강이 미소를 지으며 말했다. “청아 씨한테 문제가 생겼다고 들어서 한번 보러 왔죠.”“무슨 문제요?” 황대헌이 어리둥절해하자 비서가 서둘러 사무실에서 청아에 대한 찌라시들을 설명했다. 그러자 황대헌의 얼굴색이 급격히 변했다. “이 소문은 어디서 시작된 거야, 조사했어?”비서가 민망한 표정을 지으며 말없이 있자 배강이 차분히 입을 열었다.“그날 술자리에
진도준은 반박할 수 없었고, 고개를 숙이며 말했다. “저는 그저 술에 취해 비서에게 몇 마디 투덜거렸을 뿐인데, 그게 이렇게 번질 줄은 몰랐습니다.”그러자 황대헌이 말했다. “장시원 사장님이 배강 부사장을 직접 보내 조사하게 했어요. 아무리 저라도 당신을 지킬 순 없다는 뜻입니다. 회사 측에서 자르기 전에 자진사퇴 하세요.”원래라면 회사 내부에서 조사해 도준에게 경고나 감봉 정도로 끝났을 것이었다. 하지만, 배강이 사무실에 앉아 시원의 명예 문제까지 언급하면서 일은 쉽게 넘어갈 수 없는 상황이 되었다. 이에 도준은 눈을 크게 뜨고 황대헌의 말을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. “부사장님, 이건 너무하지 않나요! 많은 말들이 저로부터 나온 게 아니라 다른 사람들이 과장해서 퍼뜨린 건데요!”“하지만 배강 부사장이 해명을 요구하고 있는데, 제가 이 상황에 어떻게 해야 한다고 생각합니까?” 황대헌이 눈살을 찌푸리며 말했다. “이제는 돌이킬 수 없는 지경까지 이르렀어요. 이번 일은 아마 도준 씨 인생에 큰 교훈이 될 겁니다.”“저도 가능한 혜택을 많이 받을 수 있게 노력할게요.”콜드스프링 건축회사에서 이렇게 오랫동안 일하며 고생 끝에 고급 디자이너가 된 도준은 단 한마디의 험담 때문에 해고될 처지에 놓이자 받아들일 수 없었다. 하지만 아무리 애원해도 황대헌은 마음을 바꾸지 않았고, 심지어 도준의 비서까지 함께 해고했다. 도준을 해고한 후, 황대헌은 디자인 부서에 가서 말했다. “금요일 밤, 장시원 사장님을 위한 식사 자리를 마련했습니다. 우청아 씨가 장시원 사장님을 챙겨드린 건 사실입니다.”“하지만, 저와 고명기 부사장이 청아 씨와 함께 호텔을 떠나기를 기다렸습니다. 이건 고명기 부사장도 증명할 수 있고요.”“소문들은 모두 고의로 날조된 것입니다. 제가 다시 이 문제에 대해 누군가의 뒷담화를 듣게 된다면, 그 사람을 바로 해고시킬 겁니다.”모두가 조용히 듣고 있었고, 도준이 해고된 것을 알고 있었기 때문에 이전에 무분별하게 소문을 퍼뜨린 사람