최군형이 웃으며 말했다.“경섭 삼촌, 고마워요.”육경섭은 목깃을 곧게 하고 교만한 표정을 지으며 임우정에게 귀를 잡히며 끌려 나갔다.최군형은 문을 두드렸지만 응답이 없었다. 그는 약간 걱정되었고 도우미에게 예비 열쇠를 가져오게 하려 할 때, 방문이 열렸다.강소아가 눈을 내리깔며 그 앞에 서 있었다.그녀는 많이 마르고 다크서클도 생겼지만 정신 상태는 나쁘지 않아 보였다.“소아야...”최군형은 걱정스러운 표정으로 그녀의 부드러운 얼굴을 만지며 말했다.“내가 무엇을 더 해줄 수 있을까?”강소아가 웃으며 조용히 그에게 기대었다.이 기간에 최군형은 그녀를 위해 많이 해주었다. 그녀가 경찰서에서 조사에 협조하는 동안 그는 밖에서 기다렸고 그녀가 방에 틀어박히는 동안 그는 여전히 의문점을 찾고 증거를 분석했다.그가 그녀를 위해 더 할 수 있는 게 무엇일까...강소아가 부드럽게 말했다.“지금 나는 기분 전환을 하고 싶어. 나와 함께 나가 줄 수 있어?”“물론이지.”최군형은 매우 열망하던 것이었다.“어디 가고 싶어?”강소아는 오랫동안 생각해 봤지만 좋은 장소를 떠올릴 수 없었다.솔직히 이 며칠 동안 기분이 좋지 않았고 심리적 조절 능력이 아무리 좋아도 이런 일이 생기면 아무 일 없었던 것처럼 대할 수는 없었다.“나는... 나는 그냥 마음껏 놀고 싶어.”그녀는 작게 말했다.“이 걱정거리를 잊을 수만 있다면 좋겠어.”“그것뿐이야?”최군형이 살짝 웃으며 그녀의 손을 잡고 밖으로 나갔다.“나 한테 맡겨.”...최군형은 몇 통의 전화를 한 뒤, 강소아를 차에 태워 산 정상으로 데려갔다.강소아는 이 장소를 몰랐지만, 그를 따라 관목을 지나 드넓은 공간에 도착했다. 거기에는 헬리콥터가 세워져 있었다.은회색의 헬리콥터는 햇빛 아래에서 반짝이며 마치 힘찬 독수리처럼 보였다.최군형이 웃으며 설명했다.“여기는 내 헬리콥터 착륙장이고 내가 대학을 졸업할 때 엄마가 선물로 준 거야.”이때 몇 명이 다가와 전문적인 유니폼을 입고 최군형 앞에 섰다
최군형은 그녀를 바라보며 기쁘게 웃었다.“사랑한다고.”강소아는 잠시 멍하니 있다가 눈가에 눈물을 글썽였다..그의 큰 손이 그녀의 작은 손을 감싸고 있었고 그의 기류는 그녀에게 무한한 안전감을 주었다.만 미터 높이의 공중에서도 걱정할 필요가 없었다. 그는 그녀의 인생에서 결코 빠지지 않는 낙하산 같았다....무사히 착륙한 후, 강소아는 여전히 방금 전의 흥분에 젖어 있었다.하지만 점심시간이 다가오자 최군형은 점심을 먹자고 제안했다.강소아는 주변을 둘러보았다. 그들이 착륙한 곳은 교외였고 뒤에는 긴 도로가 뻗어 있었으며 앞으로는 광활한 바다가 펼쳐져 있었다. 사람들이 거의 없어서 가게도 적을 것 같았다.“나 믿고 따라와.”최군형이 그녀의 손을 잡고 말했다.“내가 아는 곳이 있는데 거기 가면 맛있는 음식을 보장해줄 수 있어.”강소아는 가벼운 웃음을 지었다.“군형, 뭐 하나 물어봐도 될까?”“뭔데?”강소아는 눈을 가늘게 뜨고 고양이처럼 웃으며 말했다.“나를 찾기 전에 도대체 뭐 했어? 뭐든지 다 해내는 것 같아.”최군형은 그녀를 보며 신비로운 표정을 지었다.“그건 비밀이야.”“최군형.”“내 모든 걸 다 보여주면 네 앞에서 더 이상 신비로울 게 없어. 신비로움이 없으면 네가 나를 버리면 어떻게?”최군형은 장난스럽게 말했다.“너...”강소아는 눈을 크게 뜨며 그 남자의 유치한 모습에 웃음이 나왔다.“소아야.”최군형은 기운 빠진 아내처럼 말했다.“네가 나를 버리지 않겠지?”강소아는 그를 놀리며 말했다.“버릴거야.”“그건 안 돼.”최군형은 서둘러 그녀를 안고 옆에서 애교를 부렸다.“강소아, 내가 살아서는 너의 사람이고 죽어서는 너의 귀신이야. 너는 영원히 나를 떠나지 않겠다고 했잖아. 그러면 약속을 지켜야지.”강소아는 웃으며 그를 밀어냈다. 그는 다시 달라붙었고 몇 번이고 반복된 후, 그녀가 더 이상 밀 수 없게 되자, 그는 그녀를 껴안고 단단히 잡았다.그녀는 큰 눈을 깜박이며 물었다.“최상 그룹 사람들이 너의 이
최군형의 얼굴은 마치 사장님이 기른 오징어처럼 침울해졌다.식당 사장님의 표정은 처음에는 헐헐 웃다가 차츰 씁쓸한 웃음으로 변하더니 결국에는 가면 웃음을 지으며 다른 손님들을 맞이하러 가버렸다.최군형은 입술을 삐딱이게 하며 마음속에 작은 돌이 걸린 듯한 느낌을 받았다.그 접시에 담긴 생굴은 아침 일찍 잡아 올린 신선한 것이었고 크기도 크고 양도 많았으며 맛도 좋았을 것이다.하지만 그 생굴을 먹고 난 후 그는 어떻게 해야 할지 모르겠다고 생각했다.힘만 넘치고 그 힘을 쓸 곳이 없으니 어쩔 수 없는 일이었다.그는 강소아를 바라보았다. 강소아는 작은 조개를 입에 넣으며 하얗고 작은 코끝이 조개껍질에 닿아 있었다. 그녀는 가볍게 웃으며 바다의 반짝임 속에서 아름다운 얼굴 측면을 보여주고 있었다. 그녀의 눈 속에는 온 세상의 아름다움이 깃들어 있었다.최군형의 심장은 빠르게 뛰었고 그는 마른 입술을 핥으며 마음속의 작은 생각을 억제하려 했다.그는 그녀 옆에 앉았지만 생선의 맛이 예전만큼 좋지 않다는 느낌을 받았다.“방금 어디 갔었어?”강소아가 웃으며 물었다.“좋은 음식이 많던데 안 먹으면 내가 다 먹어버릴 거야.”“그냥.”그는 그녀를 보고 대답했다.“먹는 것만 신경 쓰지 말고 음료수도 좀 마셔.”강소아는 약간 거부감을 느끼며 두 손으로 턱을 받쳤다.“지금은 음료수라는 단어를 듣기만 해도 심리적 상처가 있어.”“바보.”최군형은 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“걱정하지 마, 이미 사람을 보내서 조사하고 있어. 곧 결과가 나올 거야.”“그렇게 확신해?”“왜냐하면 내가 찾은 사람이 이 분야의 전문가니까!”최군형은 한 마리의 삶은 새우를 껍질을 벗겨서 그녀의 접시에 올려놓았다.강소아는 눈을 돌리며 그의 자신감 넘치는 모습을 보고 갑자기 어떤 사람을 떠올렸다.“혹시 구봉남이야?”최군형은 새우 껍질을 벗기던 손을 멈추고 복잡한 표정으로 강소아를 바라보았다.어떻게 이렇게 빨리 알아차렸을까?앞으로 그녀 앞에서는 신비감이 전혀 없겠다는 생각
“왜 나에게 돈을 주는 거야?”강소아는 그녀의 질문에 잠시 당황했다. “오해하지 마, 다른 뜻은 없어...”“왜 나에게 돈을 주는 거냐고 묻잖아.”여자애는 발음이 또렷했지만 목소리에는 그녀의 나이에 비해 단호한 톤이 있었다.“그게...”강소아는 깊게 숨을 쉬며 말했다.“감사한 마음에서 그래. 지난번 화장실에서 너가 도와줬잖아.”여자애는 말없이 고개를 돌려서 돈을 강소아의 손에 다시 집어넣었다.“괜찮아.”그리고 그녀는 돌아서서 떠나려 했다.강소아는 그녀를 붙잡으려 했지만 여자애는 몇 걸음 나가다가 다시 돌아섰다.바람에 모자의 챙이 위로 들리자, 강소아는 이제서야 그녀의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다. 청초한 여자애로, 양미간에 앳된 얼굴과 큰 검은 눈에는 그녀의 나이에 비해 묵직한 감정이 담겨 있었다.“앞으로 문제가 있으면 나에게 도움을 청해도 돼.”“그런데...”강소아가 잠시 멈추고 말했다.“네 이름은 알아야 하고 연락 방법도 알아야 하지 않을까?”“흠...”여자애는 모든 것을 알고 있는 듯한 표정으로 말했다.“지난번에 만났을 때, 너는 나를 조사하지 않았어? 네 이름을 모르는 게 이상해.”강소아와 최군형은 서로를 바라보며 이제 진짜 상대를 만났다고 생각했다.단단한 상대를 만났을 때는 직접적으로 다가가는 게 최선이었다.그래서 강소아는 솔직하게 말했다. “사실 너를 조사했어. 왜 도와줬는지 궁금했거든. 그런데... 조사 결과는 별로 없었어. 네 이름이 인서라는 것 말고는.”여자애는 잠시 멍하니 있다가 갑자기 웃었다.그녀의 웃음은 순수하고 장난스러웠다. 마치 장난이 성공한 아이처럼 보였다.“너희 같은 사람도 모르는 게 있구나. 네가 모든 걸 알고 있다고 생각했는데.”강소아는 아무 말도 하지 못했다.“내 이름은 배인서야.”여자애는 모자의 챙을 눌러 내리며 말했다.“문제가 생기면 그 바에 와서 나를 찾아.”“너...”강소아가 더 말하기도 전에, 배인서은 미소를 남기고 빠르게 떠났다.“정말 이상한 사람이야.”최
“오늘 다시 그를 만났다. 빚쟁이들에게 몰려 벼랑 끝에 서 있을 때, 마치 하늘에서 내려온 영웅처럼 나타나 나를 구해주었다. 그는 내 빚을 대신 갚아주고 나에게 한몫의 돈을 더 주며 잘 살라고 했다...”“오늘, 난 한 소녀를 팔아넘겼다. 이미 돌이킬 수 없는 길에 들어선 걸 알고 있다. 이 길은 너무 험난하지만 어쩔 수 없다... 나한테 잘 살라고 해주던 사람이 있었다. 미안하게도 그럴 수 없을 것 같다...”“딸을 시골로 보냈다. 정기적으로 돈을 보내고 있다. 난 좋은 엄마는 아니지만, 내가 누리지 못했던 평온한 삶을 딸은 누릴 수 있기를 바란다. 그렇게 된다면, 그래도 그 사람을 저버린 건 아니게 될 테니까...”“육경섭.”배인서는 깊은 한숨을 내쉬며 천천히 일기를 덮었다.육경섭이라는 이름이 엄마의 일기장에 여러 번 등장했다.그가 아버지일까?틀림없을 거야.배인서는 입꼬리를 살짝 올리며 매우 자제된 웃음을 지었다. 오랜 시간 동안 자기의 감정을 숨기는 법에 익숙했고 혼자 있을 때조차도 예외는 아니었다. 맥주 한 캔을 반쯤 마신 뒤 어묵탕이 완성되었다. 부엌에는 전날 남긴 밥도 있었다.배인서는 밥과 함께 어묵탕을 대충 먹고 허기를 채운 후, 입을 닦고 일기장 뒤쪽의 빈 공간에 몇 마디를 적어 내려갔다. 이건 배인서가 매일 빠지지 않고 하는 일 중 하나였다.어린 시절부터 떠돌이 생활을 해온 탓에, 배인서의 성격은 외로움과 고립감으로 가득 차 있었다. 항상 아빠의 사랑과 엄마의 보살핌을 갈망했고 언제나 함께하는 따뜻하고 행복한 가정을 원했다. 그 모든 것을 얻을 수 없다는 것을 알기에, 대신 글로 적어 내려갔다.엄마를 만날 수 없는 지금, 그녀는 일기장에 글을 쓰며 마치 엄마와 대화를 나누는 듯한 기분을 느꼈다.“오늘 또 강소아를 만났어요... 우리 언니 맞죠? 정말 예쁘게 생겼어요. 전 이렇게 예쁜 여자는 처음 봤어요. 형부도 잘생겼는데 목소리도 듣기 좋아요. 우리 언니에게 정말 어울리는 사람이에요!”“언니가 오늘 저에게 돈을 주려
최군형은 살짝 미소를 지으며 하고 싶었던 말을 이어갔다.“맞아, 구봉남이 찾아냈어.” 최군형은 낮은 목소리로 말했다. “구봉남은 이 분야에 꽤 능력 있는 사람이라 조제법 같은 건 조사하는 데 어려움이 없었지.”“하지만...” 강소아는 커다란 눈을 깜빡이며 말했다. “전 그날 연회가 끝난 후 누군가 증거를 없애기 위해 술과 음료를 몰래 처리할 거라고 생각했어요...당신이 샘플을 찾아낼 줄은 몰랐어요.”“그건 우리 형이 찾아낸 게 아니야!” 최군성이 활짝 웃으며 말했다. “소유야, 이번에 누가 우리를 도와줬는지 맞혀볼래?”강소아의 마음이 철렁 내려앉았다.혹시 또 그녀일까?배인서?“정말로 누군가 증거를 없애려 했어.” 최군형은 차분하게 웃으며 말했다. “하지만 그건 엄청난 작업이었지. 그 사람이 문제의 술과 음료를 다 버리려고 했을 때, 배인서가 그를 붙잡았거든.”최군성이 이어 말했다. “우연히도 그 사람이 증거를 없애려던 장소가 바로 배인서가 일하는 술집 뒤 골목이었어!”이후의 일은 말하지 않아도 충분히 짐작할 수 있었다.배인서는 원래 뛰어난 실력을 갖추고 있었기에, 남자를 제압하는 데 어려움이 없었다. 그래서 배인서는 그 사람을 붙잡았을 뿐만 아니라, 아직 처리되지 않은 문제의 술도 손에 넣을 수 있었다.덕분에 구봉남은 더욱 쉽게 실험을 진행할 수 있었다.강소아는 안도의 한숨을 내쉬었다.결국 이 모든 것은 여러 사람의 협력으로 얻어낸 성과였다.“구봉남은 이런 조제법을 가진 건 구성 그룹만이 가능하다고 해.” 최군형의 얼굴이 살짝 어두워지며 말했다. “구성 음료가 일으킨 지난번 문제도 원래는 비용 절감을 위해 이런 조제법을 사용한 것이었어. 하지만 구봉남이 구성 그룹을 인수한 후 첫 번째로 한 일은 모든 문제의 음료와 그 조제법을 회수하고 폐기하는 일이었지.”“그러니 이번 일은 백 퍼센트 구씨 집안 사람들의 짓이야!”강소아는 입술을 깨물며 냉소를 지었다. 답은 이미 명확했다. 구씨 집안과 강소아 사이에 연관이 있는
최군형은 이마에 땀을 흘리면서 눈이 휘둥그레져 강소아를 바라봤다.강소아는 실제로 녹차 한 잔을 가져다주었다.최군형은 컵을 쥐고 더듬거리며 말을 제대로 잇지 못했다. 그의 손에 들린 것이 차 한 잔이 아니라 뜨거워서 금방이라도 손을 델 것 같은 뜨거운 감자였다.“왜 그래요?” 강소아는 눈에 웃음을 띠고 말했다. “다른 사람이 준 차는 잘 마시면서, 제가 준 차는 독약이라도 되는 것처럼 두려운 거예요?”“소아야.”최군형은 서둘러 차를 내려놓고 강소아의 손을 잡으러 갔다.강소아가 등을 돌리자, 최군형은 뒤에서 강소아를 안았다. 강소아는 두어 번 몸을 비틀었지만, 결국 최군형의 큰 덩치를 이기지 못하고 품에 얌전히 안겨버렸다.몸은 가만히 있었지만, 강소아의 눈길은 여전히 다른 곳을 향했다.“소아야...” 최군형은 강소아의 귀에 입을 가까이 대고 낮고 자상한 목소리로 말했다. 그 목소리에는 약간의 미안함과 억울함이 섞여 있었다. “난... 호세연이 왜 이런 사진을 내게 보냈는지 모르겠어...”“사진이 조작된 건가요?”“그건...” 최군형은 잠시 멈칫하며 솔직하게 말했다. “그건 아니야.”“그렇다면, 정말로 호세연을 바닷가에 데려간 거예요?”강소아는 최군형을 바라보며 물었다. 강소아의 볼이 약간 부풀어 올랐다.“어렸을 때... 네가 없었을 때야.” 최군형은 두서없이 변명하기 시작했다. “그때 세연이가 오성에 놀러 왔을 때, 부모님께서 다른 곳은 안전하지 않다고 생각하셔서 우리 집 바닷가로 데려갔어.”“소아야, 이것 좀 봐!” 최군형은 사진을 확대하며 말했다. “내 표정 좀 봐, 웃지도 않았잖아! 난 정말 가기 싫었어! 왜냐하면... 그 바닷가는 너와 함께 가려고 남겨둔 곳이라고 생각했거든!”강소아는 입을 삐쭉 내밀었지만, 마음속의 화는 이미 거의 가라앉았다.자신이 방금 질투를 느꼈던 순간을 떠올리니 스스로가 웃겼다. 그때 최군형은 겨우 여덟, 아홉 살이었을 텐데, 그가 뭘 할 수 있었겠는가?이런 사소한 일로 그와 다툰다면
최군형은 한 걸음 앞으로 다가가 강소아의 손가락을 꽉 잡았다.“세연아, 꼭 해야 할 말이 있어. 우리 사이에 어린 시절의 정이 있긴 하지만, 이제 우리는 성인이 되었으니...” 최군형은 잠시 멈추더니 또렷하게 말했다. “남녀 사이에는 분명한 선이 있어야 해.”“오빠...”“그리고 난 ‘형제’ 같은 존재가 없어. 내 동생은 최군성 하나뿐이야. 몇몇 가까운 친구들이 있긴 하지만, 그들은 모두 남자들이야.”최군형은 미소를 지으며 말했다. “이제 내 뜻을 알겠지?”호세연의 입가가 떨렸다.“군형 오빠, 저도 오빠가 소아 언니와 사이가 좋은 건 알아요... 하지만 약혼자가 있다고 해서 이성 친구와의 교류를 완전히 끊으라는 법은 없잖아요?”“남녀 사이에도 순수한 우정이 있다고 말하려는 거야?” 최군형은 미소를 지으며 말했다. “하지만 나는 순수한 우정이라는 말이 감정에 대해 가장 무책임한 표현이라고 생각해.”“군형 오빠...”“물론, 정상적인 교류는 있을 수 있어. 하지만 정상적인 범위를 넘어서는 일은,” 최군형은 잠시 멈추고는 무겁게 말했다. “선 지켜줘.”호세연은 두 걸음 뒤로 물러서며 믿을 수 없다는 듯 최군형을 쳐다보았다.호세연은 어릴 때부터 호씨 집안에서 자라면서 집안 어른 중 일부가 가정을 두고도 바깥에 또 다른 가정을 꾸리는 것을 익숙하게 보아왔다. 그리고 원래의 배우자도 그것을 참아내며 외부의 여성들과 평화롭게 지내는 모습을 보았다.그래서 호세연의 가치관에는, 남자가 바람을 피우지 않는 일은 거의 없으며 본처가 아무리 강해도 남편 앞에서는 결국 고개를 숙일 수밖에 없다는 생각이 자리 잡고 있었다.또한, 여자는 마음에 드는 남자가 있다면 그가 약혼되어 있든 말든 상관없이 그를 빼앗아야 한다고 여겼다.호세연은 이러한 행동이 전혀 잘못된 것으로 생각하지 않았다.하지만 오늘, 최군형은 호세연에게 큰 충격을 안겼고 평생 익숙하게 여겨왔던 가치관을 산산이 부숴버렸다.“할 말은 다 했어.” 최군형은 강소아를 더 꽉 끌어안으며 말