최군형은 살짝 미소를 지으며 하고 싶었던 말을 이어갔다.“맞아, 구봉남이 찾아냈어.” 최군형은 낮은 목소리로 말했다. “구봉남은 이 분야에 꽤 능력 있는 사람이라 조제법 같은 건 조사하는 데 어려움이 없었지.”“하지만...” 강소아는 커다란 눈을 깜빡이며 말했다. “전 그날 연회가 끝난 후 누군가 증거를 없애기 위해 술과 음료를 몰래 처리할 거라고 생각했어요...당신이 샘플을 찾아낼 줄은 몰랐어요.”“그건 우리 형이 찾아낸 게 아니야!” 최군성이 활짝 웃으며 말했다. “소유야, 이번에 누가 우리를 도와줬는지 맞혀볼래?”강소아의 마음이 철렁 내려앉았다.혹시 또 그녀일까?배인서?“정말로 누군가 증거를 없애려 했어.” 최군형은 차분하게 웃으며 말했다. “하지만 그건 엄청난 작업이었지. 그 사람이 문제의 술과 음료를 다 버리려고 했을 때, 배인서가 그를 붙잡았거든.”최군성이 이어 말했다. “우연히도 그 사람이 증거를 없애려던 장소가 바로 배인서가 일하는 술집 뒤 골목이었어!”이후의 일은 말하지 않아도 충분히 짐작할 수 있었다.배인서는 원래 뛰어난 실력을 갖추고 있었기에, 남자를 제압하는 데 어려움이 없었다. 그래서 배인서는 그 사람을 붙잡았을 뿐만 아니라, 아직 처리되지 않은 문제의 술도 손에 넣을 수 있었다.덕분에 구봉남은 더욱 쉽게 실험을 진행할 수 있었다.강소아는 안도의 한숨을 내쉬었다.결국 이 모든 것은 여러 사람의 협력으로 얻어낸 성과였다.“구봉남은 이런 조제법을 가진 건 구성 그룹만이 가능하다고 해.” 최군형의 얼굴이 살짝 어두워지며 말했다. “구성 음료가 일으킨 지난번 문제도 원래는 비용 절감을 위해 이런 조제법을 사용한 것이었어. 하지만 구봉남이 구성 그룹을 인수한 후 첫 번째로 한 일은 모든 문제의 음료와 그 조제법을 회수하고 폐기하는 일이었지.”“그러니 이번 일은 백 퍼센트 구씨 집안 사람들의 짓이야!”강소아는 입술을 깨물며 냉소를 지었다. 답은 이미 명확했다. 구씨 집안과 강소아 사이에 연관이 있는
최군형은 이마에 땀을 흘리면서 눈이 휘둥그레져 강소아를 바라봤다.강소아는 실제로 녹차 한 잔을 가져다주었다.최군형은 컵을 쥐고 더듬거리며 말을 제대로 잇지 못했다. 그의 손에 들린 것이 차 한 잔이 아니라 뜨거워서 금방이라도 손을 델 것 같은 뜨거운 감자였다.“왜 그래요?” 강소아는 눈에 웃음을 띠고 말했다. “다른 사람이 준 차는 잘 마시면서, 제가 준 차는 독약이라도 되는 것처럼 두려운 거예요?”“소아야.”최군형은 서둘러 차를 내려놓고 강소아의 손을 잡으러 갔다.강소아가 등을 돌리자, 최군형은 뒤에서 강소아를 안았다. 강소아는 두어 번 몸을 비틀었지만, 결국 최군형의 큰 덩치를 이기지 못하고 품에 얌전히 안겨버렸다.몸은 가만히 있었지만, 강소아의 눈길은 여전히 다른 곳을 향했다.“소아야...” 최군형은 강소아의 귀에 입을 가까이 대고 낮고 자상한 목소리로 말했다. 그 목소리에는 약간의 미안함과 억울함이 섞여 있었다. “난... 호세연이 왜 이런 사진을 내게 보냈는지 모르겠어...”“사진이 조작된 건가요?”“그건...” 최군형은 잠시 멈칫하며 솔직하게 말했다. “그건 아니야.”“그렇다면, 정말로 호세연을 바닷가에 데려간 거예요?”강소아는 최군형을 바라보며 물었다. 강소아의 볼이 약간 부풀어 올랐다.“어렸을 때... 네가 없었을 때야.” 최군형은 두서없이 변명하기 시작했다. “그때 세연이가 오성에 놀러 왔을 때, 부모님께서 다른 곳은 안전하지 않다고 생각하셔서 우리 집 바닷가로 데려갔어.”“소아야, 이것 좀 봐!” 최군형은 사진을 확대하며 말했다. “내 표정 좀 봐, 웃지도 않았잖아! 난 정말 가기 싫었어! 왜냐하면... 그 바닷가는 너와 함께 가려고 남겨둔 곳이라고 생각했거든!”강소아는 입을 삐쭉 내밀었지만, 마음속의 화는 이미 거의 가라앉았다.자신이 방금 질투를 느꼈던 순간을 떠올리니 스스로가 웃겼다. 그때 최군형은 겨우 여덟, 아홉 살이었을 텐데, 그가 뭘 할 수 있었겠는가?이런 사소한 일로 그와 다툰다면
최군형은 한 걸음 앞으로 다가가 강소아의 손가락을 꽉 잡았다.“세연아, 꼭 해야 할 말이 있어. 우리 사이에 어린 시절의 정이 있긴 하지만, 이제 우리는 성인이 되었으니...” 최군형은 잠시 멈추더니 또렷하게 말했다. “남녀 사이에는 분명한 선이 있어야 해.”“오빠...”“그리고 난 ‘형제’ 같은 존재가 없어. 내 동생은 최군성 하나뿐이야. 몇몇 가까운 친구들이 있긴 하지만, 그들은 모두 남자들이야.”최군형은 미소를 지으며 말했다. “이제 내 뜻을 알겠지?”호세연의 입가가 떨렸다.“군형 오빠, 저도 오빠가 소아 언니와 사이가 좋은 건 알아요... 하지만 약혼자가 있다고 해서 이성 친구와의 교류를 완전히 끊으라는 법은 없잖아요?”“남녀 사이에도 순수한 우정이 있다고 말하려는 거야?” 최군형은 미소를 지으며 말했다. “하지만 나는 순수한 우정이라는 말이 감정에 대해 가장 무책임한 표현이라고 생각해.”“군형 오빠...”“물론, 정상적인 교류는 있을 수 있어. 하지만 정상적인 범위를 넘어서는 일은,” 최군형은 잠시 멈추고는 무겁게 말했다. “선 지켜줘.”호세연은 두 걸음 뒤로 물러서며 믿을 수 없다는 듯 최군형을 쳐다보았다.호세연은 어릴 때부터 호씨 집안에서 자라면서 집안 어른 중 일부가 가정을 두고도 바깥에 또 다른 가정을 꾸리는 것을 익숙하게 보아왔다. 그리고 원래의 배우자도 그것을 참아내며 외부의 여성들과 평화롭게 지내는 모습을 보았다.그래서 호세연의 가치관에는, 남자가 바람을 피우지 않는 일은 거의 없으며 본처가 아무리 강해도 남편 앞에서는 결국 고개를 숙일 수밖에 없다는 생각이 자리 잡고 있었다.또한, 여자는 마음에 드는 남자가 있다면 그가 약혼되어 있든 말든 상관없이 그를 빼앗아야 한다고 여겼다.호세연은 이러한 행동이 전혀 잘못된 것으로 생각하지 않았다.하지만 오늘, 최군형은 호세연에게 큰 충격을 안겼고 평생 익숙하게 여겨왔던 가치관을 산산이 부숴버렸다.“할 말은 다 했어.” 최군형은 강소아를 더 꽉 끌어안으며 말
경찰의 추정에 따르면, 구자영의 사망 시각은 이틀 전쯤으로 보인다.구자영은 계속 호텔에 머물렀다. 이틀 전, 호텔 청소 직원이 청소하러 갔을 때, 그녀의 문에 '방해하지 마시오'라는 표지가 걸려 있었다. 손님들이 자주 이런 표지를 걸어두기 때문에 청소 직원은 별다른 의심을 하지 않았다. 하지만 이틀이 지나도 여전히 표지가 그대로여서 청소 직원은 의심을 품기 시작했다.매니저가 문을 두드렸지만, 아무 반응이 없어 예비 키를 가져와 문을 열고 들어갔더니, 그곳에는 충격적인 광경이 펼쳐져 있었다..."구자영의 몸에는 외상이 없었어요."경찰서에서 구봉남은 낮은 목소리로, 찾아온 최군형과 강소아에게 말했다. “하지만 부검 결과, 구자영의 혈액에서 독소가 발견되었어요...”“누군가 구자영에게 독을 먹였다는 건가요?” 강소아는 의아한 듯 물었다. “그 독소 성분은 확인됐나요?”“조사가 진행 중이에요.” 구봉남은 벽에 머리를 기대고 무겁게 답했다. 비록 그는 구자영 가족과 사이가 좋지 않았지만 모두 구씨 집안의 일원이었다. 구봉남은 조카가 자신의 눈앞에서 죽는 것을 보고 싶지 않았다.“감시 카메라는 확인해 보셨나요?” 최군형이 물었다. “이틀 동안 구자영의 방에 드나든 사람이 있었나요?”“구자영은 오성에 온 지 꽤 됐어요.” 구봉남이 대답했다. “하지만 구자영이 오성에 왔다는 사실은 구씨 집안의 아무도 몰랐어요. 저 역시 영화 도시 연회 사건을 조사한 후에야 비로소 구자영이 오성에 있다는 것과 사건에 관련이 있었다는 것을 알게 되었어요.”“혹시 죄책감에 자살한 건 아닐까요?” 강소아가 낮게 말했다. “결국, 독살 사건은 공공의 안전을 해치는 큰 범죄잖아요.”모두가 이런저런 추측을 하고 있을 때, 경찰로부터 범죄 용의자를 체포했다는 소식이 전해졌다!하루 밤낮을 기다리던 구봉남은 갑자기 활력을 되찾았다.그러나 진실은 그를 충격에 빠뜨렸다.경찰은 심문에서 범죄 용의자는 자신이 구씨 집안에서 보낸 사람이라고 자백했다. 그에게 왜 구자영을 죽
김자옥은 손을 멈추고 만지던 화분을 내려놓았다. 김자옥은 얼굴을 돌려 안경 너머로 최군형을 주의 깊게 바라보았다. 어느새 세월이 흘러 한때 모두의 사랑을 받던 통통한 아이가 이제는 단단하고 냉철한 멋진 청년으로 자라났다. 그의 각진 얼굴에서는 약간의 반항적인 기운이 느껴졌고, 눈가에 서려 있는 억제된 감정은 최연준과 매우 닮아 있었다.김자옥은 은은한 미소를 지으며, 이 아이에게도 사분의 일의 김씨 가문의 피가 흐른다는 사실에 자부심을 느꼈다.“이리 와 보렴.” 김자옥은 손짓하며 손자를 소파로 이끌었다. “할머니에게 말해 봐. 호세연을 의심하고 있니?”최군형은 약간 당황했다.그는 처음부터 호세연의 이름을 꺼낸 적이 없었다. 게다가 할머니가 데려온 사람이 호세연만 있는 것도 아니었고 김씨 가문의 다른 자손들도 함께 있었다. 그런데 할머니는 어떻게...“놀랐어?” 김자옥은 웃으며 말했다. “기억해 둬. 네 할머니는 언제나 네 할머니야. 무슨 일이든지 나를 속이려고 하지 마.”“네...”“아직도 진실을 말하지 않으려니?”최군형은 즉시 자세를 바로잡고 입술을 살짝 깨물었다.“할머니, 최근에 벌어진 모든 일이 세연이와 관련이 있다고 생각해요.”“음?” 김자옥은 미소를 지으며 그를 바라보았다. “증거 있어?”이 네 글자가 최군형을 순간 말문이 막히게 했다.증거는 없었다. 하지만 마음속에 품고 있는 의심을 말하지 않을 수 없었다.“할머니가 세연이를 오성에 데려오기 전까지 이곳은 아무 일도 없었어요. 하지만 세연이가 오고 나서 육자 영화 도시의 개막식에서 누군가 독을 타는 사건이 발생했고, 그로 인해 업계에 큰 파문이 일었어요.”“경찰이 독을 넣은 사람을 잡아 조사했더니, 그 음료에 들어간 성분이 구씨 집안과 관련이 있다는 것이 밝혀졌어요.”“그리고 지금 이 중요한 시점에... 구자영이 죽었어요!”최군형은 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. “할머니, 구자영이 왜 하필이면 영화도시 개막식 전에 오성에 왔으며, 왜 진실이 드러나려는 순간에
“이건... 제게 집에 가서 보라는 뜻인가요?”“그럴 필요 없단다.” 김자옥이 컴퓨터를 가리키며 말했다. “여기서 바로 보면 돼.”최군형은 의아한 표정으로 USB를 컴퓨터에 꽂아 파일을 열었다. 파일 안의 데이터가 대부분의 메모리를 차지하고 있었다.처음에는 그냥 일반적인 보고서라고 생각했지만, 읽으면 읽을수록 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다. 특히 특정한 글귀들이 눈에 띄면서 최군형은 갑자기 놀라며 마우스를 쥔 손을 멈추고 김자옥을 놀란 눈으로 쳐다보았다.김자옥은 고개를 저으며 시계를 보더니 말했다. “무려 35분 20초나 지나서야 깨달았구나? 우리 소유였다면 15분이면 충분했을 텐데!”“...” 최군형은 다시 한번 자신의 집안에서의 위치를 실감했다.“할머니” 최군형은 진지하게 말했다. “이 데이터들, 호씨 가문이 자선 단체를 이용해 부당한 이익을 취한 기록들인가요?”김자옥의 얼굴이 무겁게 변하며 고개를 살짝 끄덕였다.“언제부터 이들을 조사하기 시작하셨나요?”“그게 말이지...” 김자옥은 잠시 생각했지만, 정확한 시점을 말할 수 없었다.김자옥은 원래부터 상업적 감각이 예민한 편이었고, 뭔가 이상하다는 느낌을 받았을 때 즉시 조사에 착수했다.비록 김씨 가문과 호씨 가문은 조상 대대로 피를 나눈 맹약을 맺으며 세대 간의 우호를 약속했지만, 호씨 가문은 호세연의 아버지 대에 이르러서는 그 초심에서 멀어지고 있었다.“아버지께서 나에게 가르쳐 주신 것은, 투자는 좋은 프로젝트를 발견해 경제를 지원하며, 이를 통해 국가의 발전을 이끄는 것이 목적이라는 거였단다.” 김자옥은 손자를 바라보며 무겁게 말했다. “우리가 해외에 있더라도 본질은 변하지 않아. 김중 재단의 본부는 유럽에 있지만, 우리는 여전히 자본을 국내에 투자해 우리나라를 도와야 한다.”최군형은 깊이 공감했다. 이것이 최근 몇 년 동안 김자옥이 오성에 투자한 프로젝트가 점점 더 많아진 이유였다.반면, 호씨 집안은 벤처 캐피털을 이용해 부당한 이익을 취하는 데만 혈안이 되어
최군형은 숨을 가쁘게 쉬며 말을 잇지 못했다. 강소아! 이 장난을 끝내지 않을 셈인가?“말해두지만!” 최군형은 드물게 강하게 말했다. “이 장난을 끝낼 수 있다면 좋겠지만, 못 끝내면 난 그냥...”“그냥 뭐요?”“못 끝내면 그냥 넘어가겠어!” 최군형은 가장 단호한 목소리로 그 말을 내뱉었다.예전에 경섭 아저씨도 그랬다. 가장 강한 태도로 빨래판 위에 무릎을 꿇었었다.지금 그 빨래판이 그에게 전해졌지만 절대 그렇게 약해 빠지지 않을 것이다. 절대 바로 그 위에 무릎을 꿇지 않고 반드시 방석이라도 하나 깔아야지!강소아는 잠시 멍하니 있다가 얼굴을 손으로 감싸고 웃음을 참지 못했다.“알았어요, 이제 본론으로 들어가죠.” 최군형은 강소아의 작은 코를 살짝 건드리며 말했다. “내 생각에 다음 단계는 이 데이터를 경찰에 넘기는 게 맞는 것 같아. 자선 사업을 이용해 부당한 이익을 취하는 것은 도덕의 문제를 넘어 법을 위반하는 일이니까. 다만, 이 데이터들은 호씨 집안이 오성에 있다는 증거들이고, 영국 쪽에도 그런 일이 있는지는 좀 더 조사해 봐야 할 거야.”“직접 경찰에 넘긴다고요?” 강소아가 물으며 의아해했다. “그렇지 않으면?”“김씨 가문과 호씨 가문은 대대로 긴밀하게 교류해 온 가문이잖아요.” 강소아는 우려를 표하며 말했다. “두 가문의 이익이 얽히고설켜 있는데, 이 일을 잘못 처리하면 호씨 가문이 보복할지도 몰라요.”최군형은 즉시 그녀의 말뜻을 이해하고 미소를 지으며 낮게 말했다. “우리가 증거를 경찰에 넘기면 호씨 가문은 우리를 원망하겠지. 하지만 경찰이 먼저 나서서 조사하면 그건 완전히 다른 이야기야.”강소아는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.몇 초간의 침묵 후, 최군형은 호세연에게 전화를 걸어 다음 주에 함께 복지원을 방문하자고 약속했다.최군형은 특별히 호세연에게 호씨 가문이 후원한 바로 그곳이니, 잘못 찾아가면 안 된다고 강조했다.문자를 보낸 후, 강소아는 최군형을 깊은 의미로 바라보았다.그리고 곧 호세연의 답장
호세연의 날카로운 비명이 복지원에 울려 퍼지자, 관리 직원들이 급히 몰려왔다. 어린아이들은 재빨리 도망쳤지만, 어린 나이 탓에 성인들의 손에 금세 붙잡히고 말았다. 호세연은 직원들에 의해 휴게실로 안내되었다.복지원에는 호세연에게 맞는 옷이 없어 직원들이 임시로 수건을 건네 몸을 닦게 했다.호세연은 소파에 앉아 몸을 부들부들 떨고 있었다. 이 떨림은 추위 때문이 아닌, 분노 때문이었다.“군형 오빠...”호세연은 억울한 마음에 최군형을 불렀다. 목소리조차 떨리고 있었다. 그러나 최군형은 옆에 서서 두 손을 바지 주머니에 넣은 채, 아무 일도 아니라는 듯한 표정으로 지켜보고 있었다.“군형 오빠, 저 너무 추워요...” 호세연은 몸을 감싸안으며, 때마침 재채기까지 하며 연약함을 더했다. 최군형은 호세연을 바라보다가 다시 스마트폰의 날씨 예보를 확인했다. 온도는 26도였고 밖에는 맑은 하늘이 펼쳐져 있었다.“추워?” 최군형은 미소를 지으며 물었다. “지금 온몸이 젖었으니 당연히 추울 수밖에 없겠네.”호세연은 희미한 기쁨을 드러냈다. “네, 맞아요.”“그럼 내가 어떻게 해줄까?”“저를...” 그녀는 말하고 싶었다. '저를 안아주거나, 아니면 셔츠를 벗어서 저에게 주실 수 있잖아요.'하지만 그렇게 말하는 것이 너무 노골적인 것 같아 말을 멈췄다.그러나 그때 최군형은 이렇게 말했다. “밖에 햇살 좋으니, 나가서 햇볕을 쬐면 어때? 금방 옷이 마를 거야.”호세연은 멍해졌다. “뭐라고요?”“지금 입을 옷이 없잖아.” 최군형은 미소를 지으며 말했다. “온몸이 젖었으니, 이 수건으로만 닦아서는 부족해. 그러니 밖에 나가 햇볕을 쬐며 말리는 게 좋지 않겠어? 그러면 추위도 가시고, 몸도 말라서 상쾌해질 거야, 안 그래?”“군형 오빠...”“나도 널 위해 하는 말이야.” 최군형은 진지하게 말했다. “세연이 넌, 우리 할머니가 데려온 손님이니, 네가 무슨 일이 생길까 봐 나도 걱정이 되거든.”호세연은 순간 가슴 속에 잡초가 얽힌 듯한