주변이 잠시 조용해진 후, 곧 힘찬 박수 소리가 울려 퍼졌다. 스타들은 큰 무대는 많이 경험했고 다양한 영화나 드라마를 찍었지만 이렇게 달콤한 장면은 드물었다.그들은 진심으로든 그냥 분위기를 맞추기 위해서든 상관없이 모두가 이 순간을 놓치지 않으려는 마음으로 박수를 치며 응원했다.최군형은 강소아와 함께 우아하게 춤을 추었다. 강소아는 하이힐을 벗어 던지고 몸이 더욱 가벼워졌다. 그녀는 춤을 잘 추지 않았지만 최군형이 배려해 주었고 전혀 긴장하지 않았다.두 사람은 마치 한 쌍의 아름다운 커플처럼 큰 찬사를 받았다.춤을 마친 후 최군형과 강소아는 VIP 룸에서 쉬고 있었고 영화 프로젝트의 다음 단계인 경영 모드에 대해 이야기를 나누고 있었다. 그러던 중, 육연우가 급히 들어왔다.“언니.”강소아는 놀라며 물었다.“무슨 일이야?”육연우는 땀을 뻘뻘 흘리며 급해 보였고 당장 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.뒤따라온 최군성은 우려하는 표정으로 말했다.“밖이 난리 났어... 많은 스타가 구토와 설사 증상을 보이고 기자들조차도 피해를 보고 있어.”“뭐?”강소아는 얼굴이 변하며 곧바로 나가려고 했다.최군형이 그녀의 손을 잡았다.“나도 같이 가.”“형, 소유야.”최군성이 계속 말했다.“이미 구급차가 호출되었고 몇몇 연예인의 매니저가 경찰에 신고했어. 경찰이 곧 올 거야... 이런 집단적인 사건은 아마 아주 골치 아플 거야.”강소아는 마음이 조여오는 느낌을 받았다.아무리 복잡하더라도 그녀는 정신을 차리고 처리해야 했다. 그런데 관련된 사람들이 모두 대중적인 인물이므로 현재로서는 이 일을 작게 만들어 확산하지 않게 하는 것이 최선이었다.“연우야.”그녀는 잠시 진정하며 낮은 목소리로 말했다.“먼저 부모님을 집으로 모셔 보내고 여기에는 내가 있으니 걱정하지 말라고 전해줘.”“그래, 각 가문과 어른들도 먼저 보내도록 해.”최군형은 최군성을 바라보며 말했다.“군성, 이 일은 너한테 맡길게.”최군성이 고개를 끄덕였다.“형, 걱정하지 마.”그
강소아는 이마를 찡그리며 최군형을 바라보았다. 최군형도 그녀를 바라보며 서로의 생각을 이해하는 듯한 표정을 지었다.그때 경찰이 문을 열고 들어왔다.“혹시 육소유님 맞으십니까?”강소아는 잠시 멍해졌다.“저예요...”“초기 조사 결과, 누군가 음료수에 독극물을 투입했을 가능성이 있습니다.”“누가 한 건가요? 범인을 찾았나요?”경관은 복잡한 표정으로 강소아를 바라보며 말했다.“육소유 씨, 조사 중에 신원 익명의 전화가 왔습니다. 신고자가... 이번 연회의 술과 음료는 모두 당신이 직접 준비했다고 주장했습니다.”“무슨 소리죠?”강소아는 충격을 받고 머리가 하얘졌다.“혹시 저를 의심하시는 건가요?”“확실한 증거가 나오기 전까지는 사건과 관련된 사람은 모두 배제할 수 없습니다.”경찰은 존경하는 태도로 말했지만 그의 눈빛은 냉담했다.“육소유 씨, 저희와 함께 경찰서로 가셔서 조사를 도와주시기를 바랍니다.”...최군형은 경찰서에서 하루 종일 밤을 새우며 기다렸다.그는 안에 들어갈 수 없었고 상황을 알 수 없었기에 겉으로는 태연한 척 했지만 순간마다 그의 고통스러운 시간이 되었다.문성원은 이미 변호사팀과 함께 기다리고 있었고 최군형의 상태를 보고 그의 어깨를 가볍게 두드리며 조용히 말했다.“곧 24시간이 될 거예요. 증거가 부족하다면 일단 소아를 돌려보낼 수밖에 없어요. 걱정하지 마세요. 소아는 괜찮아요. 안에서 그녀를 힘들게 하진 않을 거예요.”최군형은 그것을 믿었다.육씨 가문과 최씨 가문의 세력을 생각하면 이 사건이 전혀 근거 없는 것이라는 점에서 경찰이 강소아를 지나치게 괴롭히지는 않을 것이라고 믿었다.하지만 그녀를 한순간이라도 못 봤으니 마음이 계속해서 걸려 있었다.문성원이 시계를 확인한 후, 24시간이 딱 지나자 경찰이 그를 불렀다.각종 절차가 끝나고 강소아가 문 뒤에서 나왔다.그녀는 상태가 나쁘지 않아 보였지만 기운이 없고 머리를 숙이며 걸어 다니는 모습은 마치 칼끝을 걷는 듯 힘들어 보였다.“소아야!”최군형은 아무것
최군형이 웃으며 말했다.“경섭 삼촌, 고마워요.”육경섭은 목깃을 곧게 하고 교만한 표정을 지으며 임우정에게 귀를 잡히며 끌려 나갔다.최군형은 문을 두드렸지만 응답이 없었다. 그는 약간 걱정되었고 도우미에게 예비 열쇠를 가져오게 하려 할 때, 방문이 열렸다.강소아가 눈을 내리깔며 그 앞에 서 있었다.그녀는 많이 마르고 다크서클도 생겼지만 정신 상태는 나쁘지 않아 보였다.“소아야...”최군형은 걱정스러운 표정으로 그녀의 부드러운 얼굴을 만지며 말했다.“내가 무엇을 더 해줄 수 있을까?”강소아가 웃으며 조용히 그에게 기대었다.이 기간에 최군형은 그녀를 위해 많이 해주었다. 그녀가 경찰서에서 조사에 협조하는 동안 그는 밖에서 기다렸고 그녀가 방에 틀어박히는 동안 그는 여전히 의문점을 찾고 증거를 분석했다.그가 그녀를 위해 더 할 수 있는 게 무엇일까...강소아가 부드럽게 말했다.“지금 나는 기분 전환을 하고 싶어. 나와 함께 나가 줄 수 있어?”“물론이지.”최군형은 매우 열망하던 것이었다.“어디 가고 싶어?”강소아는 오랫동안 생각해 봤지만 좋은 장소를 떠올릴 수 없었다.솔직히 이 며칠 동안 기분이 좋지 않았고 심리적 조절 능력이 아무리 좋아도 이런 일이 생기면 아무 일 없었던 것처럼 대할 수는 없었다.“나는... 나는 그냥 마음껏 놀고 싶어.”그녀는 작게 말했다.“이 걱정거리를 잊을 수만 있다면 좋겠어.”“그것뿐이야?”최군형이 살짝 웃으며 그녀의 손을 잡고 밖으로 나갔다.“나 한테 맡겨.”...최군형은 몇 통의 전화를 한 뒤, 강소아를 차에 태워 산 정상으로 데려갔다.강소아는 이 장소를 몰랐지만, 그를 따라 관목을 지나 드넓은 공간에 도착했다. 거기에는 헬리콥터가 세워져 있었다.은회색의 헬리콥터는 햇빛 아래에서 반짝이며 마치 힘찬 독수리처럼 보였다.최군형이 웃으며 설명했다.“여기는 내 헬리콥터 착륙장이고 내가 대학을 졸업할 때 엄마가 선물로 준 거야.”이때 몇 명이 다가와 전문적인 유니폼을 입고 최군형 앞에 섰다
최군형은 그녀를 바라보며 기쁘게 웃었다.“사랑한다고.”강소아는 잠시 멍하니 있다가 눈가에 눈물을 글썽였다..그의 큰 손이 그녀의 작은 손을 감싸고 있었고 그의 기류는 그녀에게 무한한 안전감을 주었다.만 미터 높이의 공중에서도 걱정할 필요가 없었다. 그는 그녀의 인생에서 결코 빠지지 않는 낙하산 같았다....무사히 착륙한 후, 강소아는 여전히 방금 전의 흥분에 젖어 있었다.하지만 점심시간이 다가오자 최군형은 점심을 먹자고 제안했다.강소아는 주변을 둘러보았다. 그들이 착륙한 곳은 교외였고 뒤에는 긴 도로가 뻗어 있었으며 앞으로는 광활한 바다가 펼쳐져 있었다. 사람들이 거의 없어서 가게도 적을 것 같았다.“나 믿고 따라와.”최군형이 그녀의 손을 잡고 말했다.“내가 아는 곳이 있는데 거기 가면 맛있는 음식을 보장해줄 수 있어.”강소아는 가벼운 웃음을 지었다.“군형, 뭐 하나 물어봐도 될까?”“뭔데?”강소아는 눈을 가늘게 뜨고 고양이처럼 웃으며 말했다.“나를 찾기 전에 도대체 뭐 했어? 뭐든지 다 해내는 것 같아.”최군형은 그녀를 보며 신비로운 표정을 지었다.“그건 비밀이야.”“최군형.”“내 모든 걸 다 보여주면 네 앞에서 더 이상 신비로울 게 없어. 신비로움이 없으면 네가 나를 버리면 어떻게?”최군형은 장난스럽게 말했다.“너...”강소아는 눈을 크게 뜨며 그 남자의 유치한 모습에 웃음이 나왔다.“소아야.”최군형은 기운 빠진 아내처럼 말했다.“네가 나를 버리지 않겠지?”강소아는 그를 놀리며 말했다.“버릴거야.”“그건 안 돼.”최군형은 서둘러 그녀를 안고 옆에서 애교를 부렸다.“강소아, 내가 살아서는 너의 사람이고 죽어서는 너의 귀신이야. 너는 영원히 나를 떠나지 않겠다고 했잖아. 그러면 약속을 지켜야지.”강소아는 웃으며 그를 밀어냈다. 그는 다시 달라붙었고 몇 번이고 반복된 후, 그녀가 더 이상 밀 수 없게 되자, 그는 그녀를 껴안고 단단히 잡았다.그녀는 큰 눈을 깜박이며 물었다.“최상 그룹 사람들이 너의 이
최군형의 얼굴은 마치 사장님이 기른 오징어처럼 침울해졌다.식당 사장님의 표정은 처음에는 헐헐 웃다가 차츰 씁쓸한 웃음으로 변하더니 결국에는 가면 웃음을 지으며 다른 손님들을 맞이하러 가버렸다.최군형은 입술을 삐딱이게 하며 마음속에 작은 돌이 걸린 듯한 느낌을 받았다.그 접시에 담긴 생굴은 아침 일찍 잡아 올린 신선한 것이었고 크기도 크고 양도 많았으며 맛도 좋았을 것이다.하지만 그 생굴을 먹고 난 후 그는 어떻게 해야 할지 모르겠다고 생각했다.힘만 넘치고 그 힘을 쓸 곳이 없으니 어쩔 수 없는 일이었다.그는 강소아를 바라보았다. 강소아는 작은 조개를 입에 넣으며 하얗고 작은 코끝이 조개껍질에 닿아 있었다. 그녀는 가볍게 웃으며 바다의 반짝임 속에서 아름다운 얼굴 측면을 보여주고 있었다. 그녀의 눈 속에는 온 세상의 아름다움이 깃들어 있었다.최군형의 심장은 빠르게 뛰었고 그는 마른 입술을 핥으며 마음속의 작은 생각을 억제하려 했다.그는 그녀 옆에 앉았지만 생선의 맛이 예전만큼 좋지 않다는 느낌을 받았다.“방금 어디 갔었어?”강소아가 웃으며 물었다.“좋은 음식이 많던데 안 먹으면 내가 다 먹어버릴 거야.”“그냥.”그는 그녀를 보고 대답했다.“먹는 것만 신경 쓰지 말고 음료수도 좀 마셔.”강소아는 약간 거부감을 느끼며 두 손으로 턱을 받쳤다.“지금은 음료수라는 단어를 듣기만 해도 심리적 상처가 있어.”“바보.”최군형은 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“걱정하지 마, 이미 사람을 보내서 조사하고 있어. 곧 결과가 나올 거야.”“그렇게 확신해?”“왜냐하면 내가 찾은 사람이 이 분야의 전문가니까!”최군형은 한 마리의 삶은 새우를 껍질을 벗겨서 그녀의 접시에 올려놓았다.강소아는 눈을 돌리며 그의 자신감 넘치는 모습을 보고 갑자기 어떤 사람을 떠올렸다.“혹시 구봉남이야?”최군형은 새우 껍질을 벗기던 손을 멈추고 복잡한 표정으로 강소아를 바라보았다.어떻게 이렇게 빨리 알아차렸을까?앞으로 그녀 앞에서는 신비감이 전혀 없겠다는 생각
“왜 나에게 돈을 주는 거야?”강소아는 그녀의 질문에 잠시 당황했다. “오해하지 마, 다른 뜻은 없어...”“왜 나에게 돈을 주는 거냐고 묻잖아.”여자애는 발음이 또렷했지만 목소리에는 그녀의 나이에 비해 단호한 톤이 있었다.“그게...”강소아는 깊게 숨을 쉬며 말했다.“감사한 마음에서 그래. 지난번 화장실에서 너가 도와줬잖아.”여자애는 말없이 고개를 돌려서 돈을 강소아의 손에 다시 집어넣었다.“괜찮아.”그리고 그녀는 돌아서서 떠나려 했다.강소아는 그녀를 붙잡으려 했지만 여자애는 몇 걸음 나가다가 다시 돌아섰다.바람에 모자의 챙이 위로 들리자, 강소아는 이제서야 그녀의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다. 청초한 여자애로, 양미간에 앳된 얼굴과 큰 검은 눈에는 그녀의 나이에 비해 묵직한 감정이 담겨 있었다.“앞으로 문제가 있으면 나에게 도움을 청해도 돼.”“그런데...”강소아가 잠시 멈추고 말했다.“네 이름은 알아야 하고 연락 방법도 알아야 하지 않을까?”“흠...”여자애는 모든 것을 알고 있는 듯한 표정으로 말했다.“지난번에 만났을 때, 너는 나를 조사하지 않았어? 네 이름을 모르는 게 이상해.”강소아와 최군형은 서로를 바라보며 이제 진짜 상대를 만났다고 생각했다.단단한 상대를 만났을 때는 직접적으로 다가가는 게 최선이었다.그래서 강소아는 솔직하게 말했다. “사실 너를 조사했어. 왜 도와줬는지 궁금했거든. 그런데... 조사 결과는 별로 없었어. 네 이름이 인서라는 것 말고는.”여자애는 잠시 멍하니 있다가 갑자기 웃었다.그녀의 웃음은 순수하고 장난스러웠다. 마치 장난이 성공한 아이처럼 보였다.“너희 같은 사람도 모르는 게 있구나. 네가 모든 걸 알고 있다고 생각했는데.”강소아는 아무 말도 하지 못했다.“내 이름은 배인서야.”여자애는 모자의 챙을 눌러 내리며 말했다.“문제가 생기면 그 바에 와서 나를 찾아.”“너...”강소아가 더 말하기도 전에, 배인서은 미소를 남기고 빠르게 떠났다.“정말 이상한 사람이야.”최
“오늘 다시 그를 만났다. 빚쟁이들에게 몰려 벼랑 끝에 서 있을 때, 마치 하늘에서 내려온 영웅처럼 나타나 나를 구해주었다. 그는 내 빚을 대신 갚아주고 나에게 한몫의 돈을 더 주며 잘 살라고 했다...”“오늘, 난 한 소녀를 팔아넘겼다. 이미 돌이킬 수 없는 길에 들어선 걸 알고 있다. 이 길은 너무 험난하지만 어쩔 수 없다... 나한테 잘 살라고 해주던 사람이 있었다. 미안하게도 그럴 수 없을 것 같다...”“딸을 시골로 보냈다. 정기적으로 돈을 보내고 있다. 난 좋은 엄마는 아니지만, 내가 누리지 못했던 평온한 삶을 딸은 누릴 수 있기를 바란다. 그렇게 된다면, 그래도 그 사람을 저버린 건 아니게 될 테니까...”“육경섭.”배인서는 깊은 한숨을 내쉬며 천천히 일기를 덮었다.육경섭이라는 이름이 엄마의 일기장에 여러 번 등장했다.그가 아버지일까?틀림없을 거야.배인서는 입꼬리를 살짝 올리며 매우 자제된 웃음을 지었다. 오랜 시간 동안 자기의 감정을 숨기는 법에 익숙했고 혼자 있을 때조차도 예외는 아니었다. 맥주 한 캔을 반쯤 마신 뒤 어묵탕이 완성되었다. 부엌에는 전날 남긴 밥도 있었다.배인서는 밥과 함께 어묵탕을 대충 먹고 허기를 채운 후, 입을 닦고 일기장 뒤쪽의 빈 공간에 몇 마디를 적어 내려갔다. 이건 배인서가 매일 빠지지 않고 하는 일 중 하나였다.어린 시절부터 떠돌이 생활을 해온 탓에, 배인서의 성격은 외로움과 고립감으로 가득 차 있었다. 항상 아빠의 사랑과 엄마의 보살핌을 갈망했고 언제나 함께하는 따뜻하고 행복한 가정을 원했다. 그 모든 것을 얻을 수 없다는 것을 알기에, 대신 글로 적어 내려갔다.엄마를 만날 수 없는 지금, 그녀는 일기장에 글을 쓰며 마치 엄마와 대화를 나누는 듯한 기분을 느꼈다.“오늘 또 강소아를 만났어요... 우리 언니 맞죠? 정말 예쁘게 생겼어요. 전 이렇게 예쁜 여자는 처음 봤어요. 형부도 잘생겼는데 목소리도 듣기 좋아요. 우리 언니에게 정말 어울리는 사람이에요!”“언니가 오늘 저에게 돈을 주려
최군형은 살짝 미소를 지으며 하고 싶었던 말을 이어갔다.“맞아, 구봉남이 찾아냈어.” 최군형은 낮은 목소리로 말했다. “구봉남은 이 분야에 꽤 능력 있는 사람이라 조제법 같은 건 조사하는 데 어려움이 없었지.”“하지만...” 강소아는 커다란 눈을 깜빡이며 말했다. “전 그날 연회가 끝난 후 누군가 증거를 없애기 위해 술과 음료를 몰래 처리할 거라고 생각했어요...당신이 샘플을 찾아낼 줄은 몰랐어요.”“그건 우리 형이 찾아낸 게 아니야!” 최군성이 활짝 웃으며 말했다. “소유야, 이번에 누가 우리를 도와줬는지 맞혀볼래?”강소아의 마음이 철렁 내려앉았다.혹시 또 그녀일까?배인서?“정말로 누군가 증거를 없애려 했어.” 최군형은 차분하게 웃으며 말했다. “하지만 그건 엄청난 작업이었지. 그 사람이 문제의 술과 음료를 다 버리려고 했을 때, 배인서가 그를 붙잡았거든.”최군성이 이어 말했다. “우연히도 그 사람이 증거를 없애려던 장소가 바로 배인서가 일하는 술집 뒤 골목이었어!”이후의 일은 말하지 않아도 충분히 짐작할 수 있었다.배인서는 원래 뛰어난 실력을 갖추고 있었기에, 남자를 제압하는 데 어려움이 없었다. 그래서 배인서는 그 사람을 붙잡았을 뿐만 아니라, 아직 처리되지 않은 문제의 술도 손에 넣을 수 있었다.덕분에 구봉남은 더욱 쉽게 실험을 진행할 수 있었다.강소아는 안도의 한숨을 내쉬었다.결국 이 모든 것은 여러 사람의 협력으로 얻어낸 성과였다.“구봉남은 이런 조제법을 가진 건 구성 그룹만이 가능하다고 해.” 최군형의 얼굴이 살짝 어두워지며 말했다. “구성 음료가 일으킨 지난번 문제도 원래는 비용 절감을 위해 이런 조제법을 사용한 것이었어. 하지만 구봉남이 구성 그룹을 인수한 후 첫 번째로 한 일은 모든 문제의 음료와 그 조제법을 회수하고 폐기하는 일이었지.”“그러니 이번 일은 백 퍼센트 구씨 집안 사람들의 짓이야!”강소아는 입술을 깨물며 냉소를 지었다. 답은 이미 명확했다. 구씨 집안과 강소아 사이에 연관이 있는