다음 날 저녁, 환영 만찬이 정각에 최상 그룹 소유의 명황호텔에서 열렸다. 한여름 밤의 파티 디자인은 독특하여 야외와 실내 모두 공간이 마련되어 있었고 명황 호텔 전체가 불빛으로 휘황찬란하게 빛나며 밤하늘에 박힌 한 알의 진주처럼 고귀한 분위기를 자아냈다.만찬에 참석한 손님들도 모두 각계의 명사들로 부유하거나 지위가 높은 사람들이었다. 하지만 연예계 인사 중에서는 유일하게 유환만이 초대되었으니 이는 육자 그룹이 그녀를 얼마나 중시하는지를 보여주는 것이다.강소아는 연분홍색 고급 드레스를 입고 우아하게 등장해 목에는 진주 목걸이를 걸어 그녀를 단아하고 기품 있게 보이도록 했다. 그녀는 사람들 속에서 자연스럽게 응대하며 전혀 주눅 들지 않았고 손님들은 그녀가 육경섭과 임우정의 기운을 물려받아 두 사람의 장점을 완벽하게 결합한 인물이라고 소곤거렸다.유환은 계속 그녀 옆에 서서 그녀가 술을 많이 마실까 봐 걱정하며 대신 술을 막아주기도 했다.“야, 이 만찬은 너를 위해 마련한 거야!” 강소아가 낮은 목소리로 말했다. “왜 그렇게 칙칙한 회색 드레스를 입었어? 전혀 돋보이지 않잖아!”유환은 순진하게 웃으며 대답했다. “이런 차분한 색조가 나에게 더 잘 어울려. 게다가 오늘은 네가 주인공이니까 내가 돋보이면 안 되지.”강소아는 미소를 지었다. 유요정이 예전에는 레드카펫에서 돋보이려는 일이 많았다! 오늘은 친구 앞에서 무장을 해제하고 모든 방어를 내려놓고 조용히 친구 뒤에 따라가는 얌전한 양처럼 행동했다.강소아는 그녀의 손을 잡고 자신의 팔에 끼웠다. 두 여자가 서로 미소를 지으며 바라보는 순간, 온 세상이 다정해진 듯했다.그러나 멀지 않은 곳에서 문성원은 몸을 돌리다 갑자기 멈춰서 굳어버렸다.“왜 그래요?” 하수영이 그에게 술 한 잔을 건네며 물었다. “누굴 본 거예요?”문성원은 그녀의 말을 전혀 듣지 못했고 귀가 윙윙 울리며 머릿속이 하얘졌고 이어서 그는 하수영을 힘껏 밀었다...“아!” 하수영은 그가 밀어낸 탓에 비틀거리며 테이블을
만찬이 끝난 후, 강소아는 즉시 육연우에게 하수영의 모든 자료를 찾아 유환에게 보내라고 지시했다.육연우는 살짝 취기가 오른데다가 점점 더 최군성을 닮아가며 키보드를 두드리면서 눈망울을 반짝이며 애처로운 표정을 지었다. “언니, 정말 유환 언니에게 그녀를 상대하게 하려는 건 아니겠지요?”“언니는 항상 착하셨잖아요!”“이 수법은 너무 잔인해요!”강소아는 어이없어하며 입을 벌리고 울음을 터뜨릴 듯 한 표정을 지었다.하지만 육연우는 말을 마치자마자 전송 버튼을 눌렀고 입가에는 여우같은 교활한 미소가 스쳤다.“언니, 유환이 어떻게 할 것 같아요?”강소아는 피식 웃으며 그녀의 말투를 따라 했다. “연우야, 너도 이제 나쁜 계책을 배웠구나! 어떻게 상대하는 거겠니? 유환 언니는 그냥 비서가 필요할 뿐이야!”두 자매는 참지 못하고 서로를 안고 크게 웃었다.다음 날 하수영은 화가 나서 강소아의 사무실 문을 두드렸다.“강소아, 이게 무슨 일이야? 왜 나를 유환 언니 팀으로 옮긴 거야?”강소아는 설계도를 보고 있었고 눈길조차 주지 않았다.그녀의 맞은편에 앉아 있던 육연우는 미소를 띠고 하수영을 바라보며 차갑게 말했다. “하수영, 누구에게 말하고 있는 거죠?”하수영은 멍하니 입을 열었다. “소아에게요!”“잘못 알고 있나 보네요?” 육연우는 그녀를 노려보았다. “내 언니는 당신 상사예요. 당신은 그냥 인턴인데 어떻게 상사에게 이름을 바로 부를 수 있어요?”하수영은 입을 닫고 아무 말도 하지 않았다.그 후 그녀는 다시 강소아를 바라보며 불쌍한 척하며 말했다. “소아야......”강소아는 그제서야 고개를 들어 차가운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. 그 눈에는 아무 감정도 없었고 마치 낯선 사람을 보는 듯했다.“강소아, 당신의 여동생이 나에게 오해가 있는 것 같아.”“내 여동생 말이 맞는 것 같아.” 강소아는 차갑게 웃었다. “우리가 예전에는 친구였고 동창이었지만 지금은 회사야. 우리의 모든 행동은 회사 규정을 따라야 해!”“너......”
그러나 첫날부터 재크에게 환영받지 못했고 저번에 큰 실수를 했던 그 비서마저도 하수영을 부려먹기 바빴다.유환이 촬영장에서 대기할 때, 하수영이 그녀에게 우산을 씌워주었는데 태양이 뜨겁게 내리쬐여 참기 힘들 정도로 고통스러웠다.우산이 살짝 기울자 재크가 소리쳤다. “이봐, 뭐 하는 거야?! 그렇게 우산을 들면 우리 환이가 타잖아! 우리 아가씨가 햇볕에 타면 자외선 차단제 광고 계약이 날아가고 수천만 원의 손실을 네가 보상할 수 있어?”하수영은 화를 삼키며 유환에게만 우산을 씌워주고 자신은 태양 아래서 구워지고 있었다.이렇게 뜨거운 태양 아래 서 있었던 건 남양에서 대황궁에 들어가지 못했던 그때 이후로 두 번째였다.이 두 번 모두 강소아와 관련이 있었다.하수영은 입술을 꽉 깨물고 눈에 깊은 원한이 어렸다.그때 문성원이 촬영장 근처에 나타났다.전에는 지루하게 휴대폰을 보던 유환은 즉시 자세를 바로잡고 눈을 크게 뜨고 그의 우아하고 키 큰 모습을 눈여겨보았다.하수영은 미소를 지으며 약간 자랑스러운 목소리로 말했다. “유환 씨, 제 남자친구가 왔네요.”유환의 얼굴이 어두워졌다.하수영은 더 자랑스럽게 말했다. “제 남자친구는 저를 보러 온 거예요!”유환은 가슴 속에 화산이 있는 것처럼 느껴졌고 곧 폭발할 것 같았다.하지만 그녀는 또 슬펐다.문성원은 정말 이 여자를 좋아할까?그럴 리가 없다고 생각했다.그의 눈이 이렇게 낮을 리가 없다고 생각했다.그러나 문성원이 잠시 망설이다가 즉시 이쪽으로 걸어왔고 그의 얼굴에는 온화한 미소가 띄어 있었고 그의 시선은 줄곧 이쪽을 바라봤다.유환은 그가 하수영을 보고 있다고 생각했다.하지만 하수영이 손을 흔들자 그의 반응은 그리 열정적이지 않았다.유환의 머릿속에 갑자기 어떤 생각이 떠올랐다. 문성원이 나를 보고 있는 건 아닐까?이 생각이 떠오르자마자 그녀는 그것을 단호히 억눌렀다. 그녀는 자신이 요즘 스스로 과하게 생각하고 있다고 여겼다.생각하는 사이에 문성원 이미 그녀 앞에 도착했다. 하수영은
유환은 한참 동안 멍하니 있다가 마침내 억지로 미소를 지었다. “하하, 정말 우연이네... 정말 아주 우연이야.”문성원은 콧등에 땀이 맺혔다.그는 서 있었고 그녀는 앉아 있었다. 그녀는 작은 체리 같은 입을 살짝 벌리고 작은 숟가락으로 치즈케이크 한 조각을 떠서 천천히 맛보았다.그 순간, 그의 마음은 갑자기 혼란스러워졌고 동시에 온 세상의 빛나는 순간을 본 것 같았다.그는 바보같이 웃었고 옆에 있는 하수영의 원망과 독기가 서린 눈빛은 전혀 눈치 채지 못했다.“문성원!”“어?” 문성원은 그제야 정신을 차렸다. “당신... 당신 무슨 일이예요?”하수영은 화가 나서 얼굴이 하얘졌지만 짜증을 부리려는 찰나 재크의 경고하는 눈빛과 마주쳤다.하수영은 목을 움츠리며 조용히 뒤에서 우산을 들었다.그 우산은 작지 않아서 유환과 문성원을 함께 덮을 수 있었다.그녀는 이렇게 두 사람을 위해 우산을 들고 있었고 마치 그들의 하인이 된 것 같았다.재크는 옆에서 웃음을 참으며 자세를 바로잡고 가볍게 헛기침을 했다.“아, 맞다 유환!” Jackie가 무언가를 생각해냈다. “아까 강소아 씨가 전화 왔었어. 네가 촬영 중이어서 내가 대신 받았어... 모레 중요한 행사가 있어서 너에게 참석해 달라고 하더라고.”“네” 유환은 고개를 끄덕였다. “육자 그룹의 모델로서 당연히 그녀의 지시를 따라야죠. 내 일정 좀 확인 해봐요. 만약 시간이 겹치면 육자 그룹 행사 시간을 우선적으로 조정해줘요.”“걱정 마!” 재크는 눈을 굴리며 유환에게 눈짓을 했다. “저기... 그날 비서를 데려가야 하지 않을까?”유환은 처음에는 반응하지 못했다.그러나 그녀는 재크의 성격을 잘 알고 있었다. 그는 비록 말투가 특이하지만 절대 수다쟁이는 아니었다.비서를 데려갈지 말지 같은 사소한 일은 평소에 특별히 언급하지 않았다.유환은 잠시 멍하니 있다가 재크의 장난기 가득한 미소를 보고는 눈치를 챘다... 이전에 강소아가 영화 프로젝트의 주 설계사인 샘 씨가 며칠 전에 오성에 도착했
“넌 적절한 옷을 입어야 해, 알겠어?”유환은 “적절”이라는 두 글자를 특별히 강조했다.하수영은 즐겁게 웃으며 머릿속에는 연회장에서 건배를 하고 남자들이 그녀에게 반하는 장면을 상상하고 있었다.그러나 그녀가 이해한 “적절”과 유환이 말한 “적절”은 전혀 다른 것이었다.*이틀 후, 하수영은 오프숄더 드레스를 입고 화려한 메이크업을 한 채 서둘러 행사장으로 향했다.택시 안에서 거울을 꺼내보며 자신의 모습에 점점 더 만족했다.드레스는 한 국제 일류 브랜드의 한정판으로 그녀의가 저축한 돈을 거의 다 썼다.하지만 그녀는 그럴 가치가 있다고 생각했다.행사장에서 모든 사람의 시선을 끌 수만 있다면 특히 강소아를 능가할 수 있다면 그녀는 만족할 것이다!“아가씨, 다 왔어요.”앞쪽에서 운전사가 무심한 목소리로 말했다.하수영은 여전히 자신의 아름다움에 도취되어 있다가 운전사가 여러 번 불러야 그녀는 정신을 차렸다.“아, 감사합니다.”차에서 내리려고 할 때, 운전사는 갑자기 고개를 돌려 그녀를 이상한 눈빛으로 쳐다봤다.하수영은 가슴이 철렁하며 본능적으로 가슴을 감쌌다.운전사는 울상을 지으며 미간을 찌푸린 채 외쳤다. “돈 내요!”하수여은 급히 코드를 스캔해 요금을 지불했다.운전사는 그녀가 차에서 내리자 휴대폰을 보며 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. “젠장, 미친 사람 하나 태웠네... 승무원인 줄 알았더니 그냥 사고뭉치잖아!”하수영은 휴대폰 내비게이션을 보며 햇빛 아래서 한참을 헤맸다.유환이 보낸 주소가 틀림없었다.하지만 이곳은 분명히 공사 현장인데 연회장이 어디 있다는 거지?그때 멀리서 웃음소리가 들려왔다.“샘 씨, 정말 감사해요! 선생님이 디자인을 해주셨으니 저희가 당연히 품질을 보장하며 시공을 완료해야죠. 선생님의 성의를 저버리지 않도록 말이예요!”하수영은 눈을 크게 뜨고 보니 한 무리의 사람들이 외국인 노인을 중심으로 둘러싸고 걸어오고 있었고 노인의 옆에는 강소아와 유환이 있었다!그들 모두 티셔츠와 작업 바지를 입었고 편안하고
하수영은 그 즉시 말문이 막혔다.실제로 유환은 단지 샘 씨가 참석하는 행사라고만 말했고 행사가 어떤 것인지 구체적으로 언급하지 않았다. 그녀도 묻지 않고 당연히 연회라고 생각했다.그녀는 모든 저축을 다 써서 이 드레스를 샀는데 헛수고였다!“하, 하수영 비서.” 유환이 비꼬며 말했다.“내가 보기엔 네가 이해력이 문제가 아니라, 문제는...”그녀는 하수영의 가슴을 가리키며 말했다. “마음가짐에 있어!”“혹시 내가 오늘 너를 연회에 초대해서 이렇게 입고 와서 모든 사람의 시선을 끌 거라고 생각했니?”하수영의 얼굴은 붉게 변했다가 다시 창백해지며 온몸이 미세하게 떨렸다. 두 손으로 드레스 자락을 단단히 잡고 있었다.그때 멀리서 이 장면을 본 샘 씨가 눈살을 찌푸리며 고개를 가볍게 저었다.“강소아 씨, 이게 도대체 무슨 일입니까?” 샘 씨는 제한된 강소아에게 물었다.“당신들 육자 그룹에도 이렇게 비전문적인 사람이 있다니, 공사 현장에 오면서도 안전모를 안 쓰나요?!”“죄송합니다.” 강소아는 미소를 지으며 또렷하게 말했다.“그녀는 우리 육자 그룹의 직원이 아닙니다.”“뭐라고?” 하수영은 깜짝 놀라 드레스를 들고 한걸음 한걸음 걸어갔다.고급 드레스 자락은 이미 진흙투성이가 되어 국제 일류 브랜드의 모습을 잃었다.“강소아!” 이 세 글자가 입에서 나오는 순간, 하수영은 지난번 육연우가 그녀에게 한 경고를 떠올리고 어렵게 말을 바꿨다. “강... 강소아 씨”“무슨 일이죠?” 강소아의 미소는 이해할 수 없는 의미를 담고 있었다.“저는 육자 그룹의 직원이에요!” 하수영은 급해졌다. “단지 요즘 유환 씨의 비서로 일하고 있었을 뿐이에요... 당신이 말했잖아요, 저는 여전히 육자 그룹의 직원이라고!”“아.” 강소아의 아름다운 눈에 날카로운 빛이 스쳤다.“당신은 육자 그룹의 직원인가요? 하, 육자 그룹의 어떤 직원이죠?”“저... 저는 육자 그룹의 인턴입니다!”“회사 규정은 본 적 있나요?”하수영은 그대로 얼어붙어 말을 잇지
“각 나라들 그리고 심지어는 작은 회사까지 규칙이 없으면 다 운영될 수 없다는 사실을 알아야 해!”“네가 공사 현장에 이렇게 입고 온 건 샘 씨에게 나쁜 인상을 줬고 회사의 이미지에 심각한 피해를 줬어! 정서적으로나 도리상으로나 너는 해고되어야 해!”“강소아 씨가 이렇게 말했는데 다들 뭐하고 있어요?” 유환이 말을 보태며 뒤돌아 경호원들에게 말했다. “어서 이 사람을 끌어내요! 여긴 영화 촬영장의 공사 현장이에요, 혹시나 상업 기밀이라도 있으면 어떡해요? 외부인이 알게 해선 안 되잖아요?”뒤쪽의 몇 명의 경호원들이 즉시 움직여 하수영을 붙잡고 공사장 밖으로 끌어내기 시작했다.하수영은 끌려가며 소리쳤고 심지어 문성원을 언급하기도 했다.문성원 이야기를 하지 않았으면 몰라도 그 이름을 꺼내는 순간 유환의 신경을 건드렸다!“넌 정말 문성원이 눈이 멀었다고 생각해?!” 유환은 이미 멀어져 작은 점으로 보이는 하수영을 가리키며 발을 세게 구르며 말했다. “그는 언젠가 너의 본모습을 알아차릴 거야! 이 년아!”“그만해, 네 이미지도 좀 생각해!” 강소아가 앞으로 나와 작은 목소리로 그녀에게 주의를 줬다. “여긴 우리 둘만 있는 게 아니야, 다른 사람들도 있어!”유환은 깊게 숨을 몇 번 들이마시며 마음속의 분노를 잠시 억눌렀다.“하지만... 궁금한 게 있어.” 강소아는 웃으며 말했다. “예전에 네가 날 문성원의 여자친구로 오해했을 때 나에게 잘해주지 않았니? 그런데 왜 하수영에게는 이 년이라고 부르는 거야?”“아, 나...” 유환은 잠시 멈칫했다. 이 질문에 어떻게 대답해야 할까?강소아는 웃으며 한 손을 그녀의 어깨에 얹었다. “걱정 마, 나도 문성원이 오래지 않아 정신을 차릴 거라 생각해! 너에게 기회가 있어.”“무슨, 무슨 소리야!” 유환은 얼굴이 붉어지며 말했다. “나는 그 사람에게 아무런 생각이 없어, 헛소리하지 마!”강소아는 고개를 저으며 그녀를 데려와 샘 씨와 함께 공사 현장을 계속 둘러보았다.*하수영은 며칠 동안 집
하수영은 호준성의 피투성이가 된 모습을 보고 깜짝 놀라 벽에 기대어 주저앉았다.“너... 너 정말 죽을 놈 같으니라고!” 호준성은 머리를 감싸며 소리쳤다. “빨리 구급차를 불러! 나를 병원에 데려가!”하수영은 멍하니 서 있었다.호준성이 비틀거리며 밖으로 나가려 할 때 하수영은 갑자기 달려가서 문을 막았다!“너 뭐하려는 거야?!”“호준성...” 하수영은 두려움에 가득 찬 목소리로 말했다. “내가 너를 병원에 데려갈 수 있지만 경찰에 신고하지 않겠다고 약속해야 해!”호준성은 어안이 벙벙했다.머리에서 나오는 피가 손가락 사이로 흘러나왔다.이러다가는 오늘 여기서 죽을 수도 있겠다는 생각이 들었다!그런데 이 여자는 정말 이상했다. 이 지경이 되었는데도 경찰을 부르지 말라고?“알겠어, 알겠어. 경찰을 부르지 않을게!” 호준성은 화가 나서 말했다. “빨리 병원으로 가자! 젠장...”*응급실에 도착하자 계속 욕설을 퍼붓던 호준성은 마침내 조용해졌다.욕을 하고 싶지 않아서가 아니라 머리가 마치 만두처럼 감겨 있어서 입을 열 수가 없었다.그는 간호사가 일부러 그런 건지 몰랐다.어쨌든, 간호사가 약품을 들고 나가는 순간에 보인 그 혐오 가득한 얼굴을 확실히 보았다.하수영은 그와 마주하고 싶지 않아서 밖에서 기다렸다.그제야 그녀는 조금 진정할 수 있었다.그녀는 심각한 표정으로 주먹을 입에 대고 깨물었다.정말 아슬아슬했다. 오늘 거의 사람을 죽일 뻔했다......이제 그녀는 직장을 잃었고 호준성도 의지할 만한 사람이 아니었다. 그렇게 애써 쫓아다닌 문성원도 비록 사람을 손에 넣었지만 마음은 그녀에게 없는 것 같았다.온갖 방법을 썼는데도 결국 이런 상황에 빠지다니!그녀는 머리가 욱신거리며 아팠고 마음이 뒤숭숭했다.그녀는 생각에 잠겨 병원 복도를 걸었고 고개를 들어보니 병실까지 온 것을 알게 되였다. 그녀가 떠나려는데 문득 낯익은 목소리를 들었다.“오늘 또 한 번 와줘서 정말 고마워요!”하수영은 멍해져서 소리를 따라갔고 그 목소리가
배현진은 마치 자신의 영혼이 몸을 떠나 허공을 떠도는 듯한 기이한 감각에 사로잡혔다.그는 허공에 떠 있는 듯 응급실의 광경을 내려다보고 있었다. 의사들이 급히 자신을 응급처치하는 모습과 생명이 위태로운 상태로 누워 있는 자기 육체를 바라보며 깊은숨을 내쉬었다. 이상하게도 모든 것에서 해방된 듯한 감각이 그를 감쌌다.의식은 또렷했지만, 살아남겠다는 의지는 조금도 없었다.그날, 배현진은 오강호와 싸웠다.송윤희와 이혼 후 더 나락으로 떨어진 오강호는 그날 술집에서 술에 취해 있던 배현진과 우연히 마주쳤다.말다툼은 곧 몸싸움으로 번졌고 오강호는 배현진이 배씨 가문의 아들이라는 사실을 알아채자, 송윤지를 언급하며 조롱을 쏟아냈다.배현진은 격분하여 주먹을 휘둘렀다. 그러나 먼저 손을 댄 쪽이 그였음에도 불구하고 건장한 오강호의 상대가 되지 못했다. 배현진은 오강호에게 몇 대 얻어맞고는 응급실로 실려 가고 말았다.지금도 배현진의 귀에는 오강호의 말이 메아리처럼 맴돌고 있었다.“배씨 가문의 아들이라더니 별수 없군. 여자를 제대로 붙잡지도 못하고 결국 임지강에게 뺏겼다지? 하하하...”“배 도련님, 혹시 속았다고 생각해 본 적 없어? 임지강이 송윤지에게 접근한 건 처음부터 다 계획된 거였을 거야!”“너 같은 쓰레기가 무슨 남자야. 약혼녀도 남에게 빼앗기고 말이야.”배현진의 가슴 한구석이 세게 내려앉는 느낌이 들었다. 그 순간, 강한 힘이 그의 영혼을 다시 육체로 끌어당겼다.옆에서 심전도가 삐 울리더니 직선이 다시금 움직이기 시작했다.의사들은 제세동기를 정리하며 이마에 맺힌 땀을 닦았다.“환자가 심장박동을 회복했습니다. 약물을 투여하세요.”배현진의 꼭 감겼던 두 눈이 살짝 떨렸다.그를 때린 사람이 임지강과 송윤지의 일을 어떻게 그렇게 자세히 알고 있는 걸까?혹시, 그 둘 사이에 정말로 숨겨진 비밀이 있는 것은 아닐까?그는 알아내야 했다.죽을 수 없었다. 배현진은 자신이 겪은 모든 수모를 반드시 임지강에게 똑같이 되돌려주겠다고 다짐했다....
임지강은 고개를 살짝 숙이며 말했다.“제가 누나랑 형부께 누를 끼쳤네요.”“그렇게 생각하지 마.”임우정은 부드럽게 말했다.“사람 사이의 만남과 헤어짐은 결국 운명 같은 거야. 따지고 보면 이 일의 원인은 나야. 내가 처음에 송윤지를 현진이에게 소개하지 말아야 했어.”“저 때문에 누나가 곤란해진 거예요.”임지강은 진지하게 말했다.“솔직히 말하면, 이번에 제가 조금 비겁한 방법을 썼어요. 누나, 걱정하지 마세요. 제가 배씨 가문을 어떻게 하려는 건 아니에요. 그리고 배현진이 은행에 진 빚은...”임지강이 말을 끝내기도 전에 임우정이 임지강의 말을 끊으며 말했다.“경원이와 수정이는 모두 사리 분별을 할 줄 아는 사람들이야. 빚을 갚는 건 당연한 일이니까, 빚진 돈은 은행에 분할해서 납부할 거야.”“그럼 이자는 받지 않을게요.”임우정은 살짝 미소를 지으며 안도와 약간의 무력감이 섞인 표정을 지었다.“하지만 배현진에 대해서는.”임지강은 계속해서 말했다.“저는 절대 용서하지 않을 거예요. 그가 윤지를 괴롭힐 때부터 이런 날이 올 거라는 걸 예상했어야죠. 지금 정신 상태가 좋지 않다거나, 심지어 정말로 정신이 나갔다 해도 그건 자업자득이에요.”“됐어, 봐줄 줄도 알아야지. 너도 완벽한 사람은 아니잖아...”임지강은 고개를 들어 임우정을 바라봤고 두 사람은 잠시 눈을 마주친 뒤 동시에 웃음을 터뜨렸다.“이게 무슨 냄새예요?”갑자기 집 안에서 송윤지의 목소리가 들려왔다.임지강은 놀라며 황급히 돌아섰다. 잠옷 차림에 슬리퍼를 신은 송윤지가 급히 주방으로 달려 들어왔다.임지강도 곧 이상한 냄새를 맡았다.“아이고, 이거 다 태웠네요!”송윤지는 놀라 외치며 불을 껐다. 그런 다음 행주로 냄비 뚜껑을 열었다.“이건 뭐예요?”“제가 만든 당근 소고기 스튜예요...”임지강은 난감하고 당황스러운 표정을 지었다. 송윤지에서 한번 잘하는 모습을 보여주려 했는데 결과는 역시나 이 모양이었다.“물 안 넣었어요?”송윤지는 코를 찡그리며 물었다.“당근
임지강은 송윤지의 세계에 다시 한번 깊숙이 들어가게 되었다.임지강은 이제 송윤지의 아파트에서 종종 머물렀다. 겉으로는 송윤지를 지키고 보호하기 위해서라 했지만, 마음속 깊은 곳에는 그녀와 가까워지고 싶은 간절함이 자리하고 있었다. 송윤지는 몇 번 거절하려 했지만, 임지강의 고집을 꺾을 수 없어 결국 그냥 놔두기로 했다.임지강은 비록 소파에서 자야 했지만, 그것조차도 행복했다.임지강은 언젠가는 송윤지의 곁에서 함께 아침을 맞이할 날이 올 것이라 믿었다.임지강은 대부분의 시간을 송윤지와 함께 보내며 집안일을 도맡아 했다. 그는 세 끼를 직접 준비했고 그 과정에서 송윤지가 과거에 자신을 위해 했던 일들이 얼마나 힘들고 정성이 담긴 것이었는지 깨닫게 되었고 과거 송윤지의 사랑을 조금이나마 가늠해 볼 수 있었다.가끔 송윤지는 집 안에서 바쁘게 움직이는 임지강의 모습을 보며 묘한 감정을 느끼곤 했다. 이해할 수 없는 꿈이 자꾸 송윤지를 괴롭혔지만, 송윤지는 인정할 수밖에 없었다. 임조강이 곁에 있으면 훨씬 마음이 놓인다는 것을.임지강은 배현진과는 완전히 달랐다.배현진은 늘 ‘나중에’, ‘기회가 되면’, ‘앞으로’ 같은 말로 막연한 미래를 약속하곤 했다.반면, 임지강은 ‘내가 있잖아’, ‘나한테 맡겨’, ‘두려워하지 마’ 같은 말로 송윤지에게 확신을 심어주었다.임지강의 말 속에는 사랑을 드러내는 직접적인 표현은 없었지만, 행동 하나하나에서 송윤지를 얼마나 아끼는지 충분히 느껴졌다.그날은 송윤지가 쉬는 날이었다. 임지강은 주방에서 당근과 소고기를 넣은 스튜를 끓이고 있었다.이 요리는 임지강이 새로 배운 것이었다. 임지강은 요리의 모든 과정을 조심스럽게 진행했고 조미료를 넣는 것도 마치 화학 실험을 하듯 정밀하게 측정했다.잠시 후, 요리의 향기가 퍼져 나갔고 그는 만족스러운 미소를 지으며 냄비 뚜껑을 덮고 불을 약하게 조절했다. 그때 초인종이 울렸다.그가 문을 열자, 임우정이 문 앞에 서 있었다. 임우정은 복잡한 표정으로 임지강을 바라보았다.“누나?”
배현진은 바닥에 주저앉아 임지강을 올려다보았다. 그의 눈에는 두려움과 분노가 뒤섞여 있었다.“소중히 여겨야 할 때 외면했으니, 이제 와서 후회한들 무슨 소용이 있겠어.”임지강은 손가락으로 배현진의 코앞을 가리키며 차갑게 말했다.“다시 내 여자를 건드리면, 소피아와 함께 감옥에서 만나게 될 거야.”임지강은 뒤도 돌아보지 않고 말없이 송윤지의 손을 잡고 방을 나갔다.방 안에는 이제 배현진과 배윤아 두 남매만 남아 있었다.배현진은 멍하니 바닥에 앉아 허공을 응시했다. 그의 얼굴에는 깊은 후회와 절망이 짙게 드리워져 있었다. 그런 배현진의 모습을 보며 배윤아는 가슴이 아파 눈물을 흘렸다.“오빠...”배윤아는 조심스럽게 배현진을 부축하며 말했다.“사실, 오빠는 소피아가 어떤 사람인지 진작에 알아봐야 했어. 소피아가 없었다면, 우리 집이 이렇게까지 망가지진 않았을 거야.”배현진은 고통스러운 표정으로 눈을 감았다. 그는 벽에 기대어 머리를 부딪치며 자신을책망했다.“오빠.”배윤아는 애써 배현진의 마음을 다독이며 말했다.“내 생각엔 임지강 씨는 오빠에게 교훈을 주고 싶었던 것뿐이야. 진심으로 오빠를 망하게 하려는 의도는 아닐 거야. 이미 송윤지의 복수를 한 거나 다름없으니, 더는 오빠를 괴롭히지 않을 거야. 게다가 다행히도 오빠가 진 빚은 임지강 씨의 은행에서 대출받은 거니까, 그에게 시간을 좀 더 달라고 부탁하면 좀 봐주지 않을까?”“봐준다고?”백약곡의 쓴웃음은 공허하고 힘이 없었다.“지금 나는 아무것도 없어. 완전히 끝났어...”“오빠에겐 아직 나랑 부모님이 있잖아!”배윤아는 울먹이며 말했다.“우리는 여전히 가족이야! 오빠, 집으로 돌아가 부모님께 잘못했다고 해. 오빠가 진 빚은 부모님이 분명 해결하려고 하실 거야.”“내가 은행에 진 빚은 수천억이라고.”배현진은 힘없이 웃으며 고개를 저었다.“게다가 이 모든 걸 뒤에서 조종한 사람은 임지강이야. 그 사람은 절대 날 그냥 놔두지 않을 거야.”“오빠...”배윤아가 더 말을 이어가려 했
“현진 씨, 제발 내 말 좀 들어봐!”소피아는 두려움에 질려 떨리는 목소리로 말했다.“내가 이렇게 한 건... 다 우리 미래를 위해서였어. 당신 부모님은 모든 걸 여동생에게 넘겼잖아. 그러면 우리는 어떻게 하라는 거야? 나랑 제임스는? 당신이 제임스를 친아들처럼 여기겠다고 했잖아. 그런데 우리에게 아무것도 없다면, 제임스를 어떻게 키우겠어?”“그만해!”배현진은 갑자기 정신이 번쩍 들며 소리쳤다. 지금, 이 순간까지도 소피아는 오직 자신과 제임스의 미래에 대해서만 말하고 있었다.소피아는 전혀 이해하지 못했다. 배현진이 제임스를 친아들처럼 대하려 했던 건 소피아를 사랑해서지, 빚진 마음 때문이 아니었다.“현진 씨...”소피아는 눈물을 흘리며 슬픈 표정을 지었다.“내가 잘못한 거 알아. 하지만 정말 우리 미래를 위해서였어. 당신 부모님이 나를 인정해 주길 바랐고 우리가 순조롭게 결혼하길 원했을 뿐이야. 그래서 내가...”“네가 원하는 건, 배씨 가문을 차지하는 거잖아?”“당신...”“윤아는 내 친동생이야! 그런데 네가 어떻게 내 등 뒤에서 이런 짓을 벌일 수 있어?”배현진은 분노에 찬 목소리로 외쳤다.소피아는 배현진의 외침에 놀라 멍하니 서 있다가 이내 소리쳤다.“배현진! 앞으로 네 여동생이랑 살 거야? 아니면 나랑 살 거야?”그 말에 배현진은 더 이상 참을 수 없었다. 배현진은 소피아의 뺨을 세게 때리며 속에 쌓여 있던 모든 후회와 분노를 폭발시켰다.소피아는 비명을 지르며 배현진의 얼굴을 긁으려 달려들었다. 두 사람은 몸싸움을 벌이며 뒤엉켰고 배현진의 얼굴에는 소피아에게 긁힌 상처가 선명하게 남았다.그때, 경찰이 방으로 들이닥쳐 두 사람을 강제로 떼어놓았다. 차가운 수갑이 소피아의 손목에 채워졌다.배현진은 그 자리에서 멍하니 서 있었다. 소피아가 경찰에게 끌려 나가는 순간, 그의 마음속에서 어떤 감정도 명확히 정의되지 않았다. 마치 영혼이 빠져나간 듯, 그의 존재는 산산이 흩어져 버렸다. 온몸이 퍼즐 조각처럼 부서져 다시는 하나로
임지강은 대출 증명서를 꺼내 들었다. 서류에 선명한 배현진의 서명과 붉게 찍힌 도장은 마치 피로 얼룩진 조롱처럼 그의 어리석음을 비웃는 듯했다.“제 생각엔, 이 일은 이렇게 마무리하는 게 좋을 것 같네요.”조 회장이 말했다.“지강아, 빨리 돈을 배 도련님 계좌로 송금하고 그 두 광산을 사들여라. 그리고 배 도련님, 빚을 갚는 건 당연한 일입니다. 임 선생님이 이렇게까지 너그럽게 대해주고 있는데, 도련님이 약속을 지키지 않는 건 말도 안 되죠. 흥! 약속을 어기는 일은 배씨 가문의 품격에도 맞지 않잖아요, 안 그래요?”배현진은 아무 말도 못 하고 고개를 숙였다. 후회와 절망이 그의 마음을 홍수처럼 휩쓸고 있었다.“배씨 가문 이야기가 나와서 말인데요.”임지강은 미소를 지으며 말을 이었다.“오늘 제가 데려온 사람이 있습니다. 아마 배 도련님도 보고 싶었을 겁니다.”임지강이 손뼉을 두 번 치자 룸의 문이 열리며 배윤아가 천천히 걸어 들어왔다.배현진은 배윤아를 보자 놀라움을 금치 못했다. 그의 놀라움은 곧 걱정과 초조함으로 변했다. 배현진은 재빨리 배윤아에게 다가가 손을 꽉 잡으며 물었다.“윤아야, 괜찮아?”“나 괜찮아.”배윤아는 눈가가 붉어졌다. 가족과 떨어져 지낸 시간이 고작 사흘뿐이었지만, 그 시간은 마치 몇 세기가 흐른 것처럼 길게 느껴졌다.그러나 배윤아의 시선이 소피아를 향하는 순간, 증오가 담긴 눈빛이 소피아를 사로잡았다. 배윤아는 이를 악물며 소피아를 가리켰다.“오빠, 바로 저 여자가 사람을 시켜 날 해친 거야!”“뭐라고?”배현진은 몸을 떨며 경악했다.소피아는 그제야 충격에서 벗어나 발악하듯 배현진 곁으로 뛰어들며 변명했다.“아니야! 내가 아니야! 윤아야, 너 그렇게 말하면 안 돼! 네가 사라진 동안, 난 네 소식을 찾으려고 정말 애를 썼어. 난 정말로...”“거짓말하지 마세요!”배윤아는 울부짖으며 소리쳤다.“소피아 씨가 사람을 시켜 날 폭행하고 내 물건을 훔쳐 간 건 분명해요! 그리고 소피아 씨가 가장 원했던 게 배씨
“조 회장님, 이건 도저히 납득할 수 없어요!”소피아가 단호한 목소리로 항의했다.“우리가 그 광산을 사느라 얼마나 많은 돈을 들였는지 아시잖아요. 대박을 기대했는데, 지금 헐값에 팔면 원금도 못 건질 뿐만 아니라 엄청난 손해를 보게 된다고요. 게다가 그 돈은 전부 은행 대출입니다.”“그렇다면 다른 방법이 있나요?”조 회장은 다 피운 담배꽁초를 재떨이에 비벼 끄며 비웃는 듯한 미소를 지었다.“그런데 이건 아가씨가 주도한 일 아닌가요? 제 기억으로는 배 도련님이 처음엔 그 두 광산에 별 관심이 없으셨던 걸로 압니다만.”“조 회장님...”“배 도련님.”조 회장은 표정을 진지하게 바꾸며 말했다.“자신의 판단을 믿지 않고 오히려 추악한 수단으로 올라선 여자의 말을 믿었으니, 그 손해는 당연히 본인이 책임져야죠.”“지금 말 다했어요?”소피아는 벌떡 일어나며 격분해 외쳤다.조 회장은 날카로운 눈빛으로 소피아를 짓누르듯 바라보았다. 그때 주변에 있던 부하들이 한 발 앞으로 다가섰고 소피아의 기세는 단숨에 꺾였다.“배 도련님, 매입자가 누군지 궁금하지 않으십니까?”배현진은 아무 말도 하지 않았다.조 회장은 부하에게 매입자를 데려오라고 지시했다. 잠시 뒤 문이 열리며 모습을 드러낸 사람을 본 배현진은 그만 충격에 말을 잃고 말았다. 문을 열고 들어온 사람은 바로 임지강과 송윤지였다.배현진은 황급히 자리에서 일어서다 테이블을 건드렸고 접시와 그릇이 바닥으로 떨어지며 요란한 소리를 냈다.임지강은 송윤지의 손을 잡고 미소를 지으며 송윤지를 위해 의자를 빼주고 임지강도 옆에 나란히 앉았다.“배 도련님, 아는 분이시죠?”조 회장은 입꼬리를 올리며 말했다.“제가 따로 소개해 드려야 할까요?”배현진과 소피아는 그 자리에 굳어버린 듯 움직이지 못했다.“배 도련님.”임지강은 차분한 목소리로 입을 열었다.“제가 듣기론 도련님이 투자하신 두 광산이 이제 3200억밖에 안 한다고 하더군요. 제가 3400억에 사들이겠습니다. 도련님이 이 위기를 넘길 수 있도
화면에 띄워진 데이터는 충격 그 자체였다.두 사람은 멍하니 눈을 크게 뜬 채 서로를 바라보았다. 마치 머릿속에 벼락이 내리친 듯 아무 생각도 떠오르지 않았다.“이게... 도대체 어떻게 된 거야?”배현진은 혼란스러운 눈빛으로 소피아를 바라보며 물었다.소피아 역시 어찌 된 일인지 감이 잡히지 않았다. 소피아는 너무 당황한 나머지 제대로 된 말을 꺼내지도 못했다.“우리가 1조를 들여 산 두 광산이라고! 무려 1조라고!”배현진이 소리쳤다.“가격이 분명 오를 거라고 했잖아! 그런데 왜 지금 3200억으로 폭락한 거냐고!”“나도... 나도 모르겠어...”소피아는 얼굴이 하얗게 질린 채 떨리는 목소리로 말했다.“그럴 리가 없어! 광산의 시장 가격을 철저히 조사했었단 말이야. 그 두 광산은 운산시에 있는데, 지금 운산시 광산 가격이 상승세잖아. 분명 손해 볼 투자가 아니었어.”“하지만 지금 상황 좀 봐.”배현진은 입술을 떨며 소리쳤다. 그의 이마에서는 굵은 땀이 흘러내리고 있었다.“소피아, 그 1조는 전부 은행 대출금이야. 지금 난 은행에 수천억 빚을 졌고 이자도 엄청나다고.”“현진 씨, 진정해.”소피아는 급히 배현진을 달래며 말했다.“이 일은 조 회장이 중간에서 소개한 거래잖아. 조 회장에게 물어보면 모든 게 밝혀질 거야. 내가 직접 물어볼게.”...배현진과 소피아는 약속된 시간보다 훨씬 일찍 호텔 룸에서 조 회장을 기다리고 있었다.배현진은 오늘의 만남을 위해 호텔 매니저에게 최고의 음식을 준비하도록 특별히 부탁했다. 테이블 위에는 호텔의 대표 메뉴들이 가지런히 차려져 있었다.조 회장이 방에 들어서자, 배현진은 그가 풍기는 차가운 기운을 바로 느낄 수 있었다. 조 회장의 눈빛은 마치 코너에 몰린 쥐를 노리는 고양이 같았고 배현진과 소피아는 그 쥐가 된 듯한 압박감에 사로잡혔다.“두 분이 너무 과하게 준비하셨네요.”조 회장은 자리에 앉으며 테이블 위의 술잔을 힐끗 보더니 살짝 미소를 지었다.“이렇게까지 준비하실 필요는 없었어요. 나이
이른 아침, 소피아는 천천히 눈을 뜨며 옆에 누운 남자의 맨가슴에 손을 얹었다. 그리고 배현진의 입술에 살며시 입맞춤했다.배현진은 그녀의 키스에 미소로 답하며 부드럽게 눈을 떴다.하룻밤의 열정에 지친 두 사람의 얼굴에는 희미한 피곤함이 배어 있었다.“제임스는 아직 안 깨어났어?”“이 시간엔 절대 안 일어나요.”소피아는 부드럽게 웃으며 손가락으로 그의 가슴 위를 장난스럽게 쓰다듬었다.“그럼... 우리 한 번 더?”“아니.”배현진은 소피아의 손을 잡아 입술에 가져다 댄 뒤 가볍게 입맞춤하며 말했다.그는 정말로 피곤했다. 소피아는 도대체 어떻게 매일 밤 이렇게 지칠 줄 모르는 에너지를 뿜어낼 수 있는 걸까?소피아는 송윤지와 완전히 달랐다. 송윤지는 늘 조용히 자신의 자리를 지키며 그가 바라볼 때만 순수한 미소를 띠곤 했다.배현진은 문득 송윤지를 떠올린 자신이 이상하게 느껴졌다.그는 고개를 저으며 스스로 미쳤다고 생각했다.“자기야, 무슨 일이야?”“아, 별거 아니야.”배현진은 억지로 웃어 보였다.“맞다, 나 현진 씨랑 상의할 게 있어.”소피아는 배현진의 얼굴을 자신을 향해 돌리며 말했다.“제임스도 점점 크고 있어. 가정교사를 불러서 집에서만 공부시키는 건 이제 좋은 방법이 아닌 것 같아. 또래 아이들과 학교에서 어울리는 게 필요하지 않겠어? 어쨌든 앞으로는 제임스가 배씨 가문의 사업을 물려받을 사람이 될 테니까, 그렇지?”“음...”배현진은 잠시 고민하다가 다소 난처한 표정으로 소피아를 바라보았다.“그런데 장래의 일은 어떻게 될지 몰라... 부모님이 이미 가업을 전부 윤아에게 넘겼잖아.”소피아는 미소를 띠며 속으로 쾌재를 부르며 흡족해했다.배윤아 같은 풋내기는 소피아와 겨룰 수 없을 거라고 생각했다. 이미 배윤아를 기절시켜 조 회장의 카지노 앞에 던져 놓았기 때문이다.조 회장이 배윤아를 데려갔으니, 모두가 배씨 가문의 딸을 납치한 범인이 조 회장과 임지강이라고 믿을 것이다.혹시 조 회장이 색욕에 휘둘리는 사람이라면 더없이