천천히 누군가 어둠 속에서 걸어 나왔다.최군형은 멍해져서 한참을 망설이다가 겨우 말했다. “섭... 섭이 삼촌?”육경섭은 두 손을 등 뒤로 한 채 그들 앞에 섰다.그의 눈은 최군형을 뚫어지게 쳐다보았다.강소아는 여전히 두 다리를 최군형 허리에 감고 두 팔로 그의 목을 감싸고 온몸을 그에게 매달리고 있는 자세를 유지하고 있었다.최군형은 섭이 삼촌의 눈빛에서 일종의... 살기를 느꼈다!그는 순간 긴장되어 급히 강소아를 내려놓고 육경섭을 향해 울상을 지으며 웃었다.“저기... 섭이 아저씨, 안녕하세요. 아직 안 주무셨네요? 제가 강소아를 데려다줬어요. 헤...”육경섭은 엄격한 표정으로 불쾌한 아버지의 눈빛으로 최군형을 째려보았다.딸과 이 녀석이 어릴 때부터 정해진 약혼자였다는 건 알지만 두 사람이 결국 함께할 거라는 건 알지만 딸이 연애하는 걸 아는 것과 직접 보는 건 완전히 다른 이야기다.육경섭은 입을 삐죽거리며 평소에는 최씨 가문의 두 아들을 친아들처럼 여기지만 오늘은 이 최군형이 자기 딸을 노리는 돼지로밖에 보이지 않았다!이 나쁜 녀석, 밤늦게까지 딸을 데려다주지 않더니 문 앞에 와서도 계속 붙어있고 장난까지 치며 강소아를 놀래키다니!정말... 혼나야 할 놈이다!육경섭은 “콜록콜록” 두 번 기침했고 강소아는 얼굴이 빨개지며 얌전히 달려가 아버지 뒤에 섰다.“음, 섭이 삼촌, 늦었으니 전 이제...”최군형은 웃으며 한 발짝씩 물러섰다.“그래, 빨리 집에 가라.” 육경섭은 엄격한 표정으로 말했다.“그리고, 다음에는 이렇게 늦지 마라!”최군형은 고개를 열심히 끄덕였다.육씨 가문 대문이 열리고 다시 닫히자 부녀의 모습은 어둠 속으로 사라졌다.문에서 들어가려면 아직도 한참을 걸어야 했고 강소아는 조심스럽게 육경섭 뒤를 따르며 그 늙어 보이는 뒷모습을 바라보았다. 그는 이렇게 늦은 시간에도 잠을 자지 않고 문 밖에서 그녀를 기다리고 있었다...그녀는 갑자기 가슴이 아팠다.그녀는 강우재를 떠올렸다. 그는 항상 그녀를 소중히 여겼다
임우정은 딸을 바라보며 긴장한 듯 숨을 죽이고 거의 속삭이듯 물었다.“너... 뭐라고 불렀니?”“시험하는 거예요?” 강소아는 눈물을 삼키며 활기차게 웃으며 말했다. “당연히 아빠, 엄마지! 엄마, 설마 아직도 내가 한 살짜리 아기라고 생각하는 거야?”임우정은 멍하니 그녀를 바라보다가 갑자기 눈물이 비처럼 쏟아졌다.“너... 너 다시 한 번 불러줄 수 있니?”강소아는 목이 메어 작은 목소리로 말했다.“엄마.”“다시 듣고 싶어...”“엄마!”임우정은 두 팔을 벌려 딸을 꼭 안으며 가슴이 미어지도록 울었다.육경섭도 코를 훌쩍이며 눈물을 억지로 참으려 하다가 아내와 딸을 품에 안았다.“됐어, 이제 그만 울어.” 그는 눈물을 머금고 웃으며 말했다.“이건 기쁜 일이야!”“소아가 앞으로 매일 우리를 아빠, 엄마라고 부를 거야... 우리가 매일 들을 수 있게 되었어!”“경섭아.” 임우정은 울며 물었다.“설마 내가 약을 너무 많이 먹어서 환각을 본 건 아니겠지?”“엄마, 의사 선생님이 엄마의 약량을 이미 반으로 줄였다고 했어요.” 강소아는 부드럽게 말했다.“조금만 더 버티면 아마 약을 끊을 수 있을 거예요...”그녀는 임우정의 손을 잡았는데 그 손이 차가운 것을 느꼈고 가슴이 아팠다.“제가 엄마와 함께 할 거예요, 우리가 반드시 이 어려움을 이겨낼 수 있을 거예요, 알겠죠?”“응!”임우정은 힘껏 고개를 끄덕였다.그녀는 딸의 말을 잘 들을 것이며 자신이 반드시 나아질 것이라고 믿었다.언젠가 약에 의지하지 않고도 잠들 수 있게 되고 약물의 도움 없이도 좋은 기분을 유지할 수 있게 될 날이 올 것이라고 믿었다.그녀는 딸의 손을 잡고 바닷가에서 파도를 밟고 연을 날릴 것이다. 비록 이미 20년이 늦었지만.“하지만 모든 것이 늦지 않았어...” 그녀는 훌쩍이며 혼잣말처럼 말했다.“전혀 늦지 않았어!”강소아는 잠시 멈춰 서서 그녀가 무슨 말을 하는지 몰랐지만 그녀의 어깨를 가볍게 안고 아이를 달래듯 등을 부드럽게 쓰다듬었다.“
어머니가 만든 장미 식혜는 아주 조금밖에 없었고 아버지를 위해 특별히 만든 것이었다.아버지가 그걸 나눠줄 리가 없었다.최군형은 동생에게도 한 그릇 떠주었고 최군성은 휴대폰을 내려놓고 만둣국을 들고 형과 함께 먹기 시작했다.“군형아.” 강서연이 그를 보며 말했다.“오늘 이렇게 늦게 왔네? 강소아는 집에 잘 데려다줬어?”“네.” 최군형은 잠시 멈추고 육경섭의 눈빛을 떠올리며 그 일을 농담처럼 부모님께 이야기했다.강서연은 무력하게 웃으며 최연준을 바라봤고 최연준은 그제야 예전 윤정재가 자신을 바라보던 눈빛을 떠올렸다.세상 모든 장인어른의 마음은 다 똑같구나......다행히도 딸이 없어서 사위가 고생할 일은 없겠구나.하지만 아들의 입장에서 그는 좋은 생각이 떠올랐다......최연준은 살짝 웃으며 최군형 옆에 앉아 한 손을 그의 어깨에 올리고 조용히 말했다, “육경섭 그 친구는 정말 속이 좁구나...... 아들아, 네 외할아버지가 은바늘을 주지 않았니?”최군형은 멍해나며 물었다. “아빠, 그게 무슨 말이에요?”“그에게 침을 한 번 놓아봐, 그가 다시는 밤에 문 앞에 서서 너를 노려보지 못하게.”“네......”최군형은 크게 웃으며 말했다.“아빠, 너무 치사해요! 섭이 삼촌이 한 번 겪었던 고생을 또 겪게 하려고요?”“무슨 소리야!” 최연준은 눈썹을 찌푸리며 말했다.“그때 네 외할아버지는 나한테 정말 잘해주셨단다, 어디 감히 나를 찌르겠니!”“네......” 최군성은 깊이 생각하는 척하며 말했다.“그럼 최 선생님, 외할아버지가 매번마다 이놈의 자식이라고 부른 건 누구였죠?”“최군성!”최연준은 손을 들어 때리려 했고 최군성은 형 뒤로 숨으며 도움을 청했다.“아빠, 화내지 마세요! 화내지 마세요!”“군성아, 너도 참, 괜히 문제를 일으키지 마!”“그래, 그래, 다들 그만 싸워!”최군성은 진지하게 두 사람 사이에 서서 말렸고 형제들이 눈빛을 교환하면서 서로의 눈에 비친 장난기 어린 미소를 보고는 서로 협력하여 아버지의 손을
“그래?” 강서연이 웃으며 진심으로 기뻐했다.네 식구가 다시 소파에 앉았다.최군성이 게임을 하며 말했다. “고모의 그 특효약이 정말 효과가 좋아요. 연우 엄마가 이전보다 훨씬 나아졌어요. 약을 꾸준히 사용하고 안정을 취하면 상태를 유지하는 데 문제가 없을 거예요.”“그 병은 상태만 유지해도 진전이라고 들었어요.” 최연준이 웃으며 말했다. “지금 퇴원할 수 있어?”“네, 가능해요!” 최군성이 눈썹을 치켜올렸다. “내가 거처를 마련해 두었고 돌봐 줄 사람도 찾았어요. 연우는 곧 육씨 가문에서 나와 엄마와 함께 지낼 거예요. 하지만 새 집이 육씨 가문과 가까워서 섭이 삼촌과 우정 아주머니를 뵈러 가는 것도 편리해요.”“연우는 좋은 아이야.” 강서연이 아들을 바라보며 말했다. “어려서부터 고생을 많이 했으니 잘해줘야 해!”“걱정 마세요, 엄마!”최군성이 웃으며 휴대폰을 내려놓고 강서연에게 다가가 등을 두드리고 어깨를 주물렀다.“그런데 엄마는 미래의 며느리에게 약간의 만남 선물을 줘야 하지 않나요?”강서연이 멈칫했다. “뭐라고?”“금풍옥로는 형에게 줬으니 내 아내도 집안의 보물을 받아야 공평하지 않겠어요! 엄마는 공평하게 해주셔야 해요!”“알았다!”강서연은 아들의 머리를 쓰다듬으며 다정하게 웃었다.잠시 이야기하다가 졸음이 몰려오자 강서연과 최연준은 방으로 돌아가 휴식을 취했다.최군성은 두 사람이 멀어지는 것을 보며 형에게 손짓해 자신의 방으로 오라고 했다.최군형은 따라갔다.문을 들어서자 최군성은 신비로운 표정으로 귀에 대고 속삭였다.최군형은 얼굴을 찌푸리며 손가락 하나로 그의 가슴을 살짝 밀었다.“멀리 떨어져.”“넌 정말 센스가 없어!” 최군성도 같은 표정으로 혐오스러운 눈빛을 보냈다. “어렸을 때는 나를 꼭 껴안고 자려고 했잖아, 그거 다 잊었어?”“할 말 빨리 해!”최군성은 목소리를 낮추며 말했다. “유환이 돌아왔어!”최군형의 표정이 순간 굳어지며 눈빛에서 웃음기가 사라졌다.“이 소식은 확실한 것 같아.
잡다한 소문을 좋아하는 언론이 이런 화제를 놓칠 리 없었다. 바로 두 사람을 구설수에 올려버렸다.하지만 언론은 몰랐다. 그곳은 최군형이 머물던 곳이 전혀 아니었다!작은 백작님이 남양에 갈 때 언제 호텔에 묵었나?게다가 그날 호텔에 간 이유는 문성원이 그 시기에 남양에서 법률 카페에 참석하고 있었기 때문에 그를 만나기 위해서였고 호텔 직원들에게 잘 보살펴 달라고 당부하기 위해서였다.그가 유환과 불붙듯이 호텔에서 깊은 애정을 나누었다는 소문이 퍼질 줄은 누가 알았겠는가!하지만 그 핫토픽은 몇 분 만에 최씨 가문의 홍보팀에 의해 강제로 제압되었고 관련 기자들도 법적 책임을 물었다.최군형은 원래 대중 앞에 나서는 것을 좋아하지 않아서 이 일에 대해 침묵을 지켰다.그러나 유환은? 해명도 없이 바로 사라져 버렸다!2년의 시간이 지나면서 이 일은 새로운 것을 좋아하는 대중들에게 서서히 잊혀졌다.하지만 유환이 지금 복귀하려 하다니......“사실, 이해할 만해.” 최군성이 분석했다. “유요정은 어쨌든 연예인이고 어진 엔터테인먼트 소속 연예인이잖아. 그녀가 복귀해서 연기를 안 하면 뭐 먹고 살겠어?”“어쨌든 2년이 지난 일이고 그때도 큰 물의를 일으키진 않았어. 이 2년 동안 유환의 팀은 그녀가 유학을 갔다고 계속 발표했고 그녀와 어진 엔터테인먼트의 계약도 만료되지 않았어. 마침 최근 몇 편의 대작품도 있으니까......”최군성은 어깨를 으쓱였다. “이 시점에 복귀하는 건 정말 시기가 적절하지!”“하지만 나는 아니야!” 최군형은 머리가 아팠다.유환의 복귀 작품을 내놓기 전에 그녀의 팀이 그녀의 화제성을 유지하기 위해 옛 일을 들춰내서 화제를 만들 게 분명하다.가장 좋은 소재가 뭐겠어? 당연히 2년 전 그 사건이지!이전에는 상관없었겠지만 지금 그는 강소아가 있다......최군형은 눈을 동그랗게 뜨고 양손을 허리에 짚은 채 거친 숨을 내쉬었다.“형, 내가 생각하기엔 그러지 않을 거야. 당시 그 기자들도 법적 책임을 물었으니 이제는 누구도 형
유환은 넓고 화려한 메이크업 룸에 앉아 있었다. 그녀는 원래 피부가 희고 화장대의 따뜻한 흰색 조명 아래에서 더욱 피부가 눈처럼 하얗게 보였다. 정교하고 아름다운 이목구비는 민낯임에도 불구하고 흠잡을 데가 없었다. 눈가와 눈썹 사이에는 담담함과 여유로움이 스며들어 있었고 눈썹 필을 갖고 노는 그녀의 동작은 약간의 매혹과 여성스러움을 풍겼다.매니저가 그녀의 일정을 프린트하여 책상 위에 놓았다.“몇몇 대작품 시나리오들이 이미 논의 중이야. 유명 감독들이지. 특히 곽보미 감독의 시나리오가 너에게 잘 맞을 것 같아. 그녀의 일관된 예술적 스타일을 이어가고 너도 이제는 전환할 때가 됐어. 예술적 노선을 타는 것이 꽤 좋은 선택이야!”“시나리오가 성사되기 전에 먼저 화제성을 높여야 해. 여기에 몇 개의 예능이 있는데 골라봐......”“아, 그리고.” 매니저의 눈이 반짝였다.“육자 그룹의 영화 프로젝트가 이미 시작되었어. 지금 많은 연예인들이 영화 모델 자리를 노리고 있어...... 너도 서둘러야 해, 알겠어?”“네?” 유환은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다. “서둘러서 뭐요?”“서둘러서 모델 자리를 따내야지!”매니저는 급해졌다. 이 아가씨는 데뷔 때부터 좋게 말하면 남의 일이려니 하는 것이고 나쁘게 말하면 재수 없다.하지만 자원은 넘쳐났고 유환은 항상 좋은 작품을 선택할 수 있었다.세상은 정말 불공평해, 누군가는 항상 하늘이 밥을 떠먹여 준다.매니저 재크는 많은 스타들을 배출했지만 유환은 그가 관리한 연예인 중에서 가장 힘든 사람이었다.그는 한숨을 쉬고 그녀 앞에 앉아 간절하게 설득했다.“환환, 애기야, 아가씨! 네 일에 좀 신경 써줄래? 이 모델 자리에는 많은 여배우들이 이미 움직이고 있다는 거 알아?”“왜 그렇게 긴장해요?” 유환은 여전히 한가로운 표정이었다. “내 거면 도망가지 않아요, 내 것이 아니면 내가 쫓아가도 소용없어요!”재크는 거의 폭발할 것 같았다. “쫓아가면 조금이라도 기회가 있어, 안 쫓아가면 아예 기회가 없다
“유환 언니.” 저쪽에서 비서가 머뭇거리며 말했다. “그...... 그는 정말 오성에 있어요.”유환의 얼굴에 기쁨이 번지며 그녀는 하늘을 나는 듯 한 기분이었다.그러나 비서의 다음 말이 그녀를 단번에 하늘 위에서 끌어내렸다.“그런데 그...... 그는 여자친구가 있는 것 같아요.”“뭐라고?!”“그 여자, 육자 그룹에 있어요. 영화 프로젝트팀에서 인턴으로 일하고 있어요!”*강소아는 오전 내내 바빴고 겨우 물 한 모금 마시며 숨을 돌렸다.그러나 몇 분도 채 지나지 않아 동료가 급히 달려와 말했다.“강소아, 네 엄마가 아래층에서 누군가와 싸우고 있어!”“뭐라고?”강소아는 거의 사레들릴 뻔했다.육연우는 급히 다가와 그녀의 등을 두드리며 작은 목소리로 말했다. “언니, 언니가 내려가서 처리해요. 여긴 내가 지킬게요.”“응!”“아마 우정 아주머니가 아닐 거예요.” 육연우가 그녀를 보며 말했다. “아마도 소정애 아주머니일 거예요. 카운터 애들은 전부 속물이라 언니가 내려가면 그들과 싸우지 말고 참을 수 있으면 참아요. 나중에 결판내요!”강소아는 그녀에게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.그녀는 급히 아래층으로 달려갔고 소정애가 사람들에게 막혀 있는 것을 보았다.그러나 카운터가 아니라 소영지, 박한별 그 둘이었다!사실 소정애는 최근 오성을 떠날 계획이었다. 첫째는 고향의 가게와 집이 걱정되었고 둘째는 그녀의 병이 점점 더 심해져서 계속 머물다가는 들킬까 봐 두려웠다.그래서 그녀는 강우재와 상의하여 이틀 안에 조용히 떠나기로 했다.하지만 강소아는 그녀가 쉽게 놓을 수 없는 소중한 딸이었기에 떠나기 전에 한 번 더 보고 두 마디 하고 싶었다.딸이 바쁘게 일하는 것을 알기에 딸이 최씨 가문에 올 때도 둘이 오래 있을 수 없었다.게다가 강소아가 육씨 가문 부부와의 감정이 깊어지는 것을 보며 더 이상 그들을 방해할 수 없다는 것을 알고 있었다.그러나 오늘 그녀는 딸과 조금 더 가까이 있고 싶은 충동을 억제할 수 없어서 엑설런스 빌딩에 와서
강소아는 입술을 꽉 깨물고 분노와 함께 소정애에 대한 걱정이 가득했다.엄마의 성격을 잘 아는 그녀는 많은 사람들 앞에서 이런 수모를 당하는 것이 칼로 찌르는 것보다 더 고통스러울 것임을 알고 있었다.“엄마...” 강소아는 소정애를 부축하며 그녀의 창백한 얼굴을 보고 마음이 타들어갔다. “엄마, 화내지 마세요. 이런 사람들과 일일이 상대할 필요 없어요.”“우리가 어떤 사람들인데?” 박한별이 끼어들었다. “출처가 불분명한 사람들에 대해서는 당연히 신원을 확인해야 하는 거지!”“하지만... 강소아, 네 엄마는 정말 우리를 깜짝 놀라게 했어!”“맞아! 아까 우리와 싸울 때 완전히 막 나갔어!”“이전에 다른 동료들이 인턴 집에 광산이 있을 수도 있다고 수군댔지.” 소영지는 악의적인 미소를 지었다. “흐, 내가 맞혔네? 인턴 집에 광산이 있으면 내가 가서 석탄을 캐겠어!”“너희들 그만하지 못해?” 소정애는 화가 나서 그녀들을 노려보았다. “젊은 나이에 이렇게 야박하다니, 조심해. 나중에 누구에게도 사랑받지 못할 거야!”“내 딸이 너희들과 동료인데 내가 약속을 잡지 않았다고 너희들이 이렇게 괴롭혀야 하니? 나는 너희들의 규정을 몰랐고 이제야 알게 되어 떠나려 했는데 너희들이 나를 붙잡고 놔주지 않았잖아!”“게다가 내 딸... 내 딸이 왜 집에 광산이 없니? 그녀는...”“엄마!” 강소아는 엄마의 손을 톡톡 치며 눈짓을 보냈다.소정애는 그 뜻을 알아차리고 바로 말을 멈췄다.강소아는 낮은 목소리로 말했다. “엄마, 내가 먼저 엄마를 집에 모셔다드릴게요.”“허, 이 아주머니가 규정을 모르는데 너도 몰라?” 소영지는 또 말하려 했다. “강소아, 너는 이 아주머니를 방문자 블랙리스트에 올려야 해! 다음에 보안 요원이 바로 대문에서 그녀를 막도록 말이야. 더 이상 안으로 들어올 필요도 없게!”“너...”강소아가 그녀에게 맞서기도 전에 갑자기 엄숙한 목소리가 들려왔다.“육자 그룹에 그런 규정이 있나요? 내가 왜 기억이 안 나지?”강소
“소유야, 난...”배현진은 난처한 표정으로 말을 잇지 못했다.“됐어!”최군형이 한 걸음 앞으로 나서며 억눌린 분노를 터뜨렸다.“배현진, 우린 어릴 때부터 함께 자랐어. 비록 형제처럼 친하진 않았지만, 난 너를 친구로 여겼어. 그런데 네가 이런 사람이었다니 정말 실망이야.”“맞아!”강소아도 매서운 눈빛으로 배현진을 노려보며 말했다.“이미 마음에 다른 사람이 있었다면 애초에 왜 송윤지를 건드린 거야? 송윤지가 무슨 잘못을 했다고.”“그만들 해!”배현진이 낮고 거친 목소리로 소리쳤다.“오늘 여기 온 건 아이들 문제를 해결하려고 온 거지 내 사생활을 따지러 온 게 아니야.”“너...”최군형이 다시 입을 열려는 순간, 배현진은 원장과 학부모들을 향해 고개를 숙이며 말했다.“원장님, 그리고 학부모님들.”배현진은 한 걸음 앞으로 나서서 고개를 숙여 사과했다.“제 아들이 잘못한 부분에 대해, 아버지로서 제가 책임지겠습니다. 걱정하지 마세요. 법적으로나 도의적으로 마땅히 해야 할 보상은 변호사를 통해 진행할 겁니다. 하지만 제 아들이 맞은 일에 대해서도 그냥 넘어가지 않을 겁니다.”“뭐라고?”늘 침착하던 최군형도 이 말을 듣고 분노를 참지 못했다.“배현진, 너 제정신이야?”“최군형!”배현진은 강한 어조로 말을 끊으며 최군형을 똑바로 바라봤다.“내 아들이 유치원에서 장난치고 말썽을 피운 건 사실이야. 하지만 네 딸이 내 아들을 때려서 얼굴에 멍이 들고 코피까지 흘리게 한 것도 사실이잖아. 아이끼리 싸우는 건 내가 이해할 수 있어. 하지만 어른들까지 감정을 통제하지 못하면 문제가 더 커질 거야. 내 책임은 내가 지겠지만, 너희 쪽 책임도 똑같이 져야 한다고 생각해.”“너...”최군형의 가슴속은 커다란 바위가 내려앉은 듯 답답했다.이게 정말 배현진이란 말인가? 배씨 가문의 아들이자 배윤아의 오빠라는 사람이 맞나?도저히 이해할 수 없는 상황이었다.임지강이 갑자기 책상을 세게 치며 자리에서 벌떡 일어났다. 몇 걸음 만에 배현진 앞까지 다
“삼촌.”최군형이 강소아의 허리를 감싸안으며 가볍게 웃었다.“우린 딸 문제를 해결하려 온 것도 맞지만 또 한편으론... 저랑 소유 둘 다 궁금했거든요. 이 제임스라는 아이의 아버지가 대체 어떤 사람인지.”“흥! 뭐 좋은 사람이겠어요?”이때 누군가 끼어들었다. 최군형의 사업 파트너 부인이자 평소 최군형 집안과 친하게 지내던 여성이었다.“보세요, 그 애 엄마를 보면 알아요. 부부 둘 다 똑같은 부류라서 그런 문제아를 키운 거예요!”강소아는 부인의 손등을 가볍게 두드리며 미소 지었다.“최 사모님, 사모님은 늘 온화하고 대범한 분이시지만 오늘만큼은 저를 말리지 마세요!”여자는 불만스러운 듯 말했다.“그 문제아가 우리 아들을 괴롭혔어요. 오늘 이 자리에서 제 체면 다 내려놓더라도 우리 아들을 위해 한마디 해야겠어요!”말이 끝나기가 무섭게 회의실 문이 열렸다. 하이힐 소리를 내며 당당하게 소피아가 걸어들어왔다. 뒤에는 제임스가 따라왔는데 찌푸린 표정으로 모든 사람을 원망스럽게 쳐다보고 있었다.소피아는 아들의 머리를 쓰다듬으며 제임스를 안심시켰다.“원장님, 그리고 여러분.”소피아는 선글라스를 벗으며 입꼬리를 살짝 올렸다. 그 미소에는 조소가 서려 있었다.“제 아들이 유치원에서 폭행당했어요. 이 문제는 반드시 끝까지 따질 겁니다! 송 선생님은 어디 계시죠?”소피아는 주위를 둘러보며 오늘의 ‘주인공’을 찾다가 보이지 않자, 눈살을 찌푸렸다.“담임이라면, 이런 문제에 나서야 하지 않나요?”소피아의 말이 끝나기 무섭게 낮고 깊은 목소리가 어디선가 들려왔다.“송 선생님이 없으면 문제를 해결할 수 없나요?”소피아는 깜짝 놀라 소리가 난 쪽을 바라보았다.거기에는 라이터를 돌리며 앉아 있던 임지강이 있었다. 임지강의 여유로운 태도에는 냉혹한 기운이 묻어 있었다. 눈을 번쩍 들어 올리자, 임지강의 차가운 시선은 마치 두 개의 날카로운 검처럼 느껴져 모두를 긴장하게 했다.임지강은 희미한 미소를 지으며 말했다.“송 선생님이 없더라도 원장님이 계시잖아요.
“하지만...”송윤지가 머뭇거리며 말했다.“임 대표님, 이건 제 문제예요. 그 반 아이들은 제가 책임지고 있습니다. 학부모님들이 불만이 있거나 문제가 생기면 제가 나서서 해결해야 맞는 거잖아요...”“가지 말라고 했잖아요.”임지강의 목소리는 단호해졌다. 임지강의 눈빛은 깊은 연못처럼 어둡고 알 수 없는 강렬한 힘이 담겨 있었다.송윤지는 가슴이 덜컹 내려앉았다. 이상하게도 임지강의 엄격한 표정과 냉혹함에도 송윤지는 전혀 두렵지 않았다.임지강의 어떤 모습이어도 두려운 사람이 아니었다.“임 대표님...”“윤지 씨.”임지강은 한층 낮아진 목소리로 송윤지의 어깨를 단단히 잡으며 말했다.“모든 걸 저에게 맡겨요.”그 순간, 송윤지는 혹시 임지강이 뭔가 알고 있는 게 아닐지 생각했다.송윤지의 가슴이 마구 뛰었고 눈은 임지강을 곧게 응시하고 있었다.“임 대표님, 혹시 저에게 하실 말씀이 있으세요?”임지강은 잠시 입술을 깨물며 침묵하더니 천천히 분명한 어조로 말했다.“더 이상 숨기지 않을게요. 사실, 윤지 씨 약혼자를 조사했어요.”“뭐라고요?”임지강이 사진 한 장을 꺼냈다. 송윤지의 머릿속이 순간 새하얗게 변했다.“그 제임스의 어머니, 소피아라는 여자는 배현진의 연인이에요.”임지강은 담담하게 말했다.“처음엔 배현진이 단순히 이 여자와 재미로 만나는 줄 알았어요. 솔직히 말해서, 그 여자는 조건이 뛰어난 편도 아니니까... 하지만 조사를 더 해보니, 배현진은 이 여자와 진지했어요. 배현진이 소유했던 몇 채의 부동산이 이미 그 여자 명의로 넘어간 걸 확인했거든요.”송윤지는 한참 동안 멍하니 있다가 갑자기 눈앞이 흐려지며 무릎에 힘이 풀렸다. 송윤지는 따뜻하고 단단한 품속으로 쓰러졌다.임지강은 안타까운 표정으로 송윤지를 바라보며 넓은 손으로 송윤지의 등을 조심스럽게 토닥였다.“오늘 소피아가 유치원에 찾아와 소란을 피운 건 윤지 씨를 일부러 곤란하게 하려는 의도였던 것 같아요.”송윤지의 눈가가 붉어졌다. 울고 싶은데 눈물조차 나오지 않는 무
배현진은 고개를 살짝 돌리며 억지로 미소를 지어 보였다.“너 요즘 너무 피곤한 거 아니야? 오늘은 늦었으니, 일단 푹 쉬고 다른 날 얘기하자.”말을 끝내기가 무섭게 배현진은 등을 돌려 떠나버렸다.송윤지는 그의 뒷모습을 한참 동안 응시했다. 그의 모호한 말과 행동을 떠올리며 벽에 머리를 기대고 입가에 쓴웃음을 지었다.송윤지는 알 수 있었다. 이 관계는 이제 끝나가고 있다는 것을.그날 밤, 송윤지는 이리저리 뒤척이며 잠 못 들었다. 머릿속은 복잡하게 얽힌 실타래처럼 어지러웠다. 그러다 우연히 머리맡에 놓인 딸기 곰 인형을 발견했다. 송윤지는 그 인형을 조심스럽게 끌어안았다얼마 지나지 않아 송윤지는 잠이 들었다.눈 부신 빛이 그녀를 감싸며 시야를 덮었다. 빛이 사라지고 송윤지는 어딘가 낯선 작은 별장 앞에 서 있었다.마당은 화려한 팔레놉시스로 가득했다. 그 눈부신 자태에 이끌려 송윤지는 문을 열고 안으로 들어갔다.집 안은 고풍스러운 유럽풍 가구로 꾸며져 있었다. 소박하면서도 우아함이 물씬 풍겼다. 그녀는 숨을 고르며 멈춰 섰다. 낯선 공간의 기운에 몸이 얼어붙은 순간, 소파에 앉아 있던 누군가가 천천히 일어섰다.그는 몸을 돌렸다.임지강이었다.송윤지는 놀라며 뒷걸음질 쳤다. 그러나 임지강이 손을 뻗어 그녀의 팔을 잡았다.“윤지야, 돌아왔구나.”임지강은 부드럽게 미소 지으며 말했다. 그의 목소리는 온화하고 어딘가 몽환적이었다.송윤지는 이게 무슨 상황인지 물어보고 싶었지만, 갑자기 아기 울음소리가 들려왔다.임지강은 위층을 쳐다보며 웃었다.“아기가 울고 있네. 엄마를 찾는 모양이야.”“뭐라고요?”송윤지의 심장이 요동치기 시작했다.송윤지는 황급히 위층으로 올라갔다. 그러나 울음소리는 어느새 사라져 있었다. 방 안에는 작은 요람이 있었지만, 그 안엔 아이가 아닌 베개만 놓여 있었다.그녀는 작게 비명을 내질렀다. 뒤돌아보니 임지강이 문가에 서 있었다.이번엔 그의 미소가 차갑게 변해 있었다. 눈빛은 공허했고 섬뜩한 기운마저 감돌았다.“이게
송윤지는 멍하니 고개를 저으며 겨우 미소를 지어 보였다.“송 선생님, 요즘 많이 힘드신 것 같아요. 잠깐 휴식을 취하시는 게 어떨까요?”원장은 송윤지를 배려하며 말했다.“며칠 푹 쉬시고요, 학부모가 다시 찾아오면 제가 나서서 해결할게요. 걱정하지 마세요.”“원장님, 그건...”“괜찮아요!”원장은 미소를 지으며 말했다.“사실, 지금쯤 쉬어가실 때도 됐잖아요. 이렇게 하죠. 반에서 맡은 일들은 이 선생님께 넘기고 몇 날 며칠 푹 쉬면서 다시 에너지를 채우고 돌아오세요. 그때 우리가 힘을 합쳐 그 까다로운 학부모를 상대하면 되죠.”송윤지는 감사의 마음을 담아 고개를 끄덕였고 빠르게 업무를 인수인계했다.그러나 송윤지는 집에서도 제대로 쉬지 못했다. 입학 신청서에 적힌 “소피아”라는 이름이 마치 한 획 한 획 송윤지를 비웃고 도발하는 것 같았다. 눈을 감으면, 가슴을 꽉 조이는 듯한 불안감과 함께 그 여자가 두 팔을 교차하며 서 있던 모습이 떠올랐다.송윤지는 휴대전화를 들고 한참을 망설이다가 결국 배현진의 번호를 눌렀다.둘은 저녁에 만나기로 했다.약속 시간이 되었을 때, 송윤지는 맞은편에서 들려오는 소리에 서둘러 문을 열었다. 마침, 배현진이 돌아오는 것이 보였다.“송... 송윤지.”배현진의 표정은 어딘가 불편해 보였다.“옷 좀 갈아입고 널 만나러 가려고 했는데...”송윤지는 그런 배현진을 한참 바라보았다.여전히 깔끔하고 우아한 외모에 많은 여성이 흠모할 법한 품위와 분위기를 풍겼다.하지만 배현진의 눈빛에는 지울 수 없는 피로가 묻어 있었다.송윤지를 마주하고 배현진은 의도적으로 눈을 피하는 듯 보였다.“현진 씨.”송윤지는 조용히 배현진을 바라보며 말했다.“우리 오랫동안 연락하지 않았잖아. 현진 씨는 나한테 할 말 없어?”“음...”배현진은 머리를 긁적이며 망설였지만, 결국 아무 말도 하지 못했다.송윤지는 깊이 숨을 들이쉬고 말했다.“돌려 말하지 않을게. 한 가지 묻고 싶은 게 있어.”“그래, 물어봐.”“소피아... 누구
설령 이 여자가 약간의 배경이 있다고 해도 이 유치원에 다니는 아이들의 가문을 모두 상대할 수는 없을 것이다.게다가, 그녀의 아들이 괴롭힌 아이 중에는 최씨 가문의 작은 공주님도 있었다.원장은 사리 분별할 줄 아는 사람이었다. 이번 일에서 무엇이 더 중요한지 알고 있었다. 이 문제를 어물쩍 넘어가는 것은 절대 불가능했다.송윤지도 현장에 있었다. 여자의 무리한 태도 앞에서도 송윤지는 차분하고 느긋하게 말했다.“배 사모님, 제임스가 먼저 다른 아이들을 괴롭힌 것이 사실입니다.”“하지만 내 아들이 맞은 것도 사실 아닌가요?”송윤지는 부드럽게 미소 지으며 말했다.“배 사모님 말씀대로라면, 그저 아이들 간의 장난 아니겠습니까?”“선생님...”여자는 분노로 떨며 말했다.“선생님이란 사람이 어떻게 그런 말을 할 수 있죠?”“제임스가 문제를 일으켰을 때, 사모님께서 그렇게 말씀하셨잖아요. 그래서 저도 사모님의 논리가 그런 줄 알았습니다. 사모님의 아들이 다른 아이들을 괴롭히는 건 단순한 장난이고 다른 아이들에게 맞은 게 잘못된 거라면, 그건 너무 이중잣대 아닌가요, 배 사모님?”여자는 눈을 부릅뜨고 숨을 헐떡였다. 한동안 송윤지를 노려보다가 갑자기 입가에 묘한 냉소를 띄웠다.“송 선생님, 제임스 아버지가 누구인지 모르시는 것 같은데요?”송윤지는 미간을 찌푸렸다.“그 아이 아버지가 누군지는 제 알 바가 아닙니다. 오늘은 문제를 해결하러 오신 거잖아요, 가족 이야기를 하러 오신 게 아니라.”“정말로 선생님과 아무 상관이 없다고 확신하나요?”여자는 한발 다가서며 도전적인 자세를 취했다.송윤지는 의아한 기색을 보이며 무슨 말을 하려던 순간, 원장이 냉랭하게 끼어들었다.“제임스의 아빠가 누구인지 우리가 알 바 아닙니다. 하지만 사모님이 원한다면, 제임스가 괴롭혔던 아이들의 아빠가 누구인지 하나하나 소개해 드릴 수도 있어요.”“지금...”여자의 얼굴이 하얗게 질리더니 분노에 차서 외쳤다.“여기 다니는 아이들은 모두 대단한 가문이다 이거죠? 그래서
송윤지는 전화를 받았다. 전화기 너머에서 들려오는 것은 거칠고 날 선 목소리였다.“송 선생님, 애들을 이렇게 가르치는 겁니까? 아이들이 싸우는 걸 그냥 방치하기나 하고. 대체 어떻게 교사의 본보기를 보이는 거예요?”송윤지는 억울하고 답답한 마음에 화를 꾹 참으며 차분히 설명했다.“사모님, 제임스 문제에 대해선 제가 이미 여러 번 말씀드렸잖아요...”“그만하세요. 그런 변명은 듣고 싶지 않아요!”여자는 당당한 태도로 몰아붙였다.“우리 아이가 당신 반에서 괴롭힘을 당하고 있어요. 이건 반드시 책임을 물을 겁니다. 두고 보세요!”그렇게 말한 뒤, 여자는 전화를 끊어버렸다.송윤지는 답답한 마음에 고개를 숙이고 긴 한숨을 내쉬었다.유치원에서 일하는 것은 송윤지에게 늘 가장 편안하고 행복한 일이었다. 송윤지는 아이들을 좋아했고 유치원의 환경도 너무나 좋았다. 심지어 자신이 좋아하는 일을 직업으로 삼을 수 있다는 것에 감사하기까지 했다.하지만 이런 고약하고 말이 안 통하는 학부모를 만난 건 처음이었다.임지강은 송윤지를 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 물었다.“문제가 생긴 건가요? 제가 도와줄 일이 있다면...”“아니에요.”송윤지는 미소를 지으며 거절했다.“어떻게 또 귀찮게 할 수 없어요. 제가 직접 해결해야 할 문제예요. 학부모와의 갈등을 조율하는 것도 교사의 역할 중 하나니까요. 그러니 신경 쓰지 마세요.”“알겠어요.”“임 대표님, 오늘 너무 피곤해서요. 이만 들어가서 쉬고 싶어요. 대표님도 빨리 들어가세요.”임지강은 고개를 끄덕이며 송윤지가 올라가는 모습을 지켜보았다.송윤지에게 전화를 건 여자가 누구인지, 임지강은 이미 짐작하고 있었다. 바로 그때, 그의 부하가 전화를 걸어왔다.“대표님, 대표님 예상대로였습니다. 배씨 가문의 도련님이 남의 아이를 키우고 있더군요.”“뭐라고?”임지강은 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“배 도련님이 외국에서 만난 여자 친구가 있었는데, 그녀는 이혼 후 어린 아들을 데리고 있었습니다. 배 도련님은 그녀와 그 아
“외할아버지요!”최가원은 자랑스럽게 외치며 외할아버지를 찾으려 두리번거렸다. 그러나 외할아버지는 이미 소파 뒤에 몸을 숨긴 상태였다.임우정의 얼굴은 순간 붉어지더니 이내 창백해졌다.“네 외할아버지가 또 뭘 가르쳤는데?”최가원은 조그만 입을 빠르게 움직이며 말했다.“외할아버지가 그랬어요. 사람이 배고프면 먹어야 하고, 졸리면 자야 하고, 화가 나면 욕해야 한대요!”“외할아버지가 또 이런 말도 했어요. 이런 서양 귀신 같은 애들은 절대 봐주지 말라고요! 때려눕히랬어요!”“아, 그리고 외할아버지가 말했는데, 외할머니도 젊었을 때 싸움을 정말 잘했다고 하셨어요!”“풉!”송윤지는 억지로 웃음을 참으려 했지만 결국 못 참고 웃음을 터뜨리고 말았다. 그리고 민망한 듯 손으로 입을 가리고 고개를 돌렸다.최가원은 마치 자신이 대단히 자랑스러운 일을 한 것처럼 얼굴에 만족스러운 표정을 짓고 당당하게 고개를 들었다.임우정은 순간 숨이 멎을 뻔했다. 오래 참다가 결국 폭발하고 말았다.“육경섭!”소파 뒤에 숨어 있던 육경섭은 결국 아내에게 붙잡혀 귀를 잡힌 채 끌려 나왔다.“육경섭! 당신 애한테 대체 뭘 가르친 거야? 어떻게 이렇게 멀쩡한 여자아이를 만들 수 있냐고! 내가 최씨 가문에 어떻게 얼굴을 들고 다니겠어? 서연이를 무슨 면목으로 봐!”“아이고, 이 할멈아...”육경섭은 얼굴이 빨개지며 고통스러운 표정을 지었다.“뭐 어쨌다고 그래! 내가 뭘 잘못 가르쳤다고! 여자아이도 강하게 키워야지! 그래야 나중에 나쁜 사람 만나거나 누가 괴롭히더라도 당하지 않지.”“그걸 변명이라고 해?”“그럼 어쩌라고! 여자아이 성격은 조금 불같아야 해! 만약 가원이를 송 선생님처럼 가르쳐서 나중에 당신 동생 같은 사람을 만나면 어쩔 건데...”“육경섭!”임우정은 이를 악물며 분노했다.“당신 입 다물면 죽기라도 해?”“아이고, 아이고...”육경섭은 자신이 실언했음을 깨닫고 서둘러 얼버무렸다.임지강의 얼굴은 이미 굳어 있었고 송윤지는 무슨 말을 들은 건지 몰라
“이건...”송윤지는 순간 어떻게 해야 할지 몰랐다.아직 어린아이들이지만 선악을 구별할 줄 알았다.그런데 자신이 선생님으로서 아이들만도 못한 모습을 보인다면, 과연 가르칠 자격이 있을까?송윤지는 입술을 깨물며 제임스의 상처를 살펴보고는 우선 그를 보건실로 데려갔다. 그리고 돌아와 최가원의 손을 잡고 함께 교무실로 갔다.송윤지는 최가원을 교무실 의자에 앉히고, 자신은 그 앞에 쪼그려 앉았다,“가원아, 선생님이 너를 혼내려고 했던 게 아니야.”송윤지는 미소를 지으며 부드럽게 최가원의 귀에 속삭였다.“여자아이가 남자아이와 싸우는 건, 체력적으로 불리하잖아.”작은 공주의 눈이 반짝였다. 놀람과 기쁨, 그리고 감동이 섞인 감정이 얼굴에 스쳐 갔다.그리고 눈물이 왈칵 쏟아졌다.“괜찮아요! 괜찮아요!”최가원은 작고 통통한 손으로 열심히 선생님을 달래며 말했다.“저는 안 다쳤어요! 저 싸움 잘해요! 송 선생님, 저 걱정하지 마세요!”“그래.”송윤지는 최가원의 머리를 쓰다듬으며 흐트러진 머리카락을 정돈해 주었다.“이제 선생님께 오늘 무슨 일이 있었는지 전부 말해 줄래?”최가원은 활기를 되찾은 듯 밝은 표정으로 말을 이어갔다. 그리고 제임스가 어떻게 친구들을 괴롭혔는지, 어떻게 여자아이들의 치마를 들추고 어떻게 자신을 화나게 했는지를 하나하나 신나게 설명했다.마지막으로 최가원은 자랑스러운 듯 입꼬리를 올리며 말했다.“송 선생님, 걱정하지 마세요. 이런 작은 일은 강호에서는 아무것도 아니에요!”송윤지는 그 말을 듣고 피식 웃음을 터트렸다.최가원이 평소 외할아버지와 가까이 지낸다는 걸 잘 알고 있었다. 그 외할아버지가 바로 유명한 육경섭이었다. 경섭 형님이 키운 아이이니, 어떻게 키웠을지는 뻔했다.“그래서, 싸움 말고 다른 방법으로도 친구들을 위해 복수한 적 있어?”송윤지가 물었다.“당연하죠!”최가원은 솔직하게 대답했다.“친구들 모두 제임스를 무시하게 했어요!”“그러니까... 그 애를 고립시켰다고?”작은 최가원은 입술을 삐죽이며,