잡다한 소문을 좋아하는 언론이 이런 화제를 놓칠 리 없었다. 바로 두 사람을 구설수에 올려버렸다.하지만 언론은 몰랐다. 그곳은 최군형이 머물던 곳이 전혀 아니었다!작은 백작님이 남양에 갈 때 언제 호텔에 묵었나?게다가 그날 호텔에 간 이유는 문성원이 그 시기에 남양에서 법률 카페에 참석하고 있었기 때문에 그를 만나기 위해서였고 호텔 직원들에게 잘 보살펴 달라고 당부하기 위해서였다.그가 유환과 불붙듯이 호텔에서 깊은 애정을 나누었다는 소문이 퍼질 줄은 누가 알았겠는가!하지만 그 핫토픽은 몇 분 만에 최씨 가문의 홍보팀에 의해 강제로 제압되었고 관련 기자들도 법적 책임을 물었다.최군형은 원래 대중 앞에 나서는 것을 좋아하지 않아서 이 일에 대해 침묵을 지켰다.그러나 유환은? 해명도 없이 바로 사라져 버렸다!2년의 시간이 지나면서 이 일은 새로운 것을 좋아하는 대중들에게 서서히 잊혀졌다.하지만 유환이 지금 복귀하려 하다니......“사실, 이해할 만해.” 최군성이 분석했다. “유요정은 어쨌든 연예인이고 어진 엔터테인먼트 소속 연예인이잖아. 그녀가 복귀해서 연기를 안 하면 뭐 먹고 살겠어?”“어쨌든 2년이 지난 일이고 그때도 큰 물의를 일으키진 않았어. 이 2년 동안 유환의 팀은 그녀가 유학을 갔다고 계속 발표했고 그녀와 어진 엔터테인먼트의 계약도 만료되지 않았어. 마침 최근 몇 편의 대작품도 있으니까......”최군성은 어깨를 으쓱였다. “이 시점에 복귀하는 건 정말 시기가 적절하지!”“하지만 나는 아니야!” 최군형은 머리가 아팠다.유환의 복귀 작품을 내놓기 전에 그녀의 팀이 그녀의 화제성을 유지하기 위해 옛 일을 들춰내서 화제를 만들 게 분명하다.가장 좋은 소재가 뭐겠어? 당연히 2년 전 그 사건이지!이전에는 상관없었겠지만 지금 그는 강소아가 있다......최군형은 눈을 동그랗게 뜨고 양손을 허리에 짚은 채 거친 숨을 내쉬었다.“형, 내가 생각하기엔 그러지 않을 거야. 당시 그 기자들도 법적 책임을 물었으니 이제는 누구도 형
유환은 넓고 화려한 메이크업 룸에 앉아 있었다. 그녀는 원래 피부가 희고 화장대의 따뜻한 흰색 조명 아래에서 더욱 피부가 눈처럼 하얗게 보였다. 정교하고 아름다운 이목구비는 민낯임에도 불구하고 흠잡을 데가 없었다. 눈가와 눈썹 사이에는 담담함과 여유로움이 스며들어 있었고 눈썹 필을 갖고 노는 그녀의 동작은 약간의 매혹과 여성스러움을 풍겼다.매니저가 그녀의 일정을 프린트하여 책상 위에 놓았다.“몇몇 대작품 시나리오들이 이미 논의 중이야. 유명 감독들이지. 특히 곽보미 감독의 시나리오가 너에게 잘 맞을 것 같아. 그녀의 일관된 예술적 스타일을 이어가고 너도 이제는 전환할 때가 됐어. 예술적 노선을 타는 것이 꽤 좋은 선택이야!”“시나리오가 성사되기 전에 먼저 화제성을 높여야 해. 여기에 몇 개의 예능이 있는데 골라봐......”“아, 그리고.” 매니저의 눈이 반짝였다.“육자 그룹의 영화 프로젝트가 이미 시작되었어. 지금 많은 연예인들이 영화 모델 자리를 노리고 있어...... 너도 서둘러야 해, 알겠어?”“네?” 유환은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다. “서둘러서 뭐요?”“서둘러서 모델 자리를 따내야지!”매니저는 급해졌다. 이 아가씨는 데뷔 때부터 좋게 말하면 남의 일이려니 하는 것이고 나쁘게 말하면 재수 없다.하지만 자원은 넘쳐났고 유환은 항상 좋은 작품을 선택할 수 있었다.세상은 정말 불공평해, 누군가는 항상 하늘이 밥을 떠먹여 준다.매니저 재크는 많은 스타들을 배출했지만 유환은 그가 관리한 연예인 중에서 가장 힘든 사람이었다.그는 한숨을 쉬고 그녀 앞에 앉아 간절하게 설득했다.“환환, 애기야, 아가씨! 네 일에 좀 신경 써줄래? 이 모델 자리에는 많은 여배우들이 이미 움직이고 있다는 거 알아?”“왜 그렇게 긴장해요?” 유환은 여전히 한가로운 표정이었다. “내 거면 도망가지 않아요, 내 것이 아니면 내가 쫓아가도 소용없어요!”재크는 거의 폭발할 것 같았다. “쫓아가면 조금이라도 기회가 있어, 안 쫓아가면 아예 기회가 없다
“유환 언니.” 저쪽에서 비서가 머뭇거리며 말했다. “그...... 그는 정말 오성에 있어요.”유환의 얼굴에 기쁨이 번지며 그녀는 하늘을 나는 듯 한 기분이었다.그러나 비서의 다음 말이 그녀를 단번에 하늘 위에서 끌어내렸다.“그런데 그...... 그는 여자친구가 있는 것 같아요.”“뭐라고?!”“그 여자, 육자 그룹에 있어요. 영화 프로젝트팀에서 인턴으로 일하고 있어요!”*강소아는 오전 내내 바빴고 겨우 물 한 모금 마시며 숨을 돌렸다.그러나 몇 분도 채 지나지 않아 동료가 급히 달려와 말했다.“강소아, 네 엄마가 아래층에서 누군가와 싸우고 있어!”“뭐라고?”강소아는 거의 사레들릴 뻔했다.육연우는 급히 다가와 그녀의 등을 두드리며 작은 목소리로 말했다. “언니, 언니가 내려가서 처리해요. 여긴 내가 지킬게요.”“응!”“아마 우정 아주머니가 아닐 거예요.” 육연우가 그녀를 보며 말했다. “아마도 소정애 아주머니일 거예요. 카운터 애들은 전부 속물이라 언니가 내려가면 그들과 싸우지 말고 참을 수 있으면 참아요. 나중에 결판내요!”강소아는 그녀에게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.그녀는 급히 아래층으로 달려갔고 소정애가 사람들에게 막혀 있는 것을 보았다.그러나 카운터가 아니라 소영지, 박한별 그 둘이었다!사실 소정애는 최근 오성을 떠날 계획이었다. 첫째는 고향의 가게와 집이 걱정되었고 둘째는 그녀의 병이 점점 더 심해져서 계속 머물다가는 들킬까 봐 두려웠다.그래서 그녀는 강우재와 상의하여 이틀 안에 조용히 떠나기로 했다.하지만 강소아는 그녀가 쉽게 놓을 수 없는 소중한 딸이었기에 떠나기 전에 한 번 더 보고 두 마디 하고 싶었다.딸이 바쁘게 일하는 것을 알기에 딸이 최씨 가문에 올 때도 둘이 오래 있을 수 없었다.게다가 강소아가 육씨 가문 부부와의 감정이 깊어지는 것을 보며 더 이상 그들을 방해할 수 없다는 것을 알고 있었다.그러나 오늘 그녀는 딸과 조금 더 가까이 있고 싶은 충동을 억제할 수 없어서 엑설런스 빌딩에 와서
강소아는 입술을 꽉 깨물고 분노와 함께 소정애에 대한 걱정이 가득했다.엄마의 성격을 잘 아는 그녀는 많은 사람들 앞에서 이런 수모를 당하는 것이 칼로 찌르는 것보다 더 고통스러울 것임을 알고 있었다.“엄마...” 강소아는 소정애를 부축하며 그녀의 창백한 얼굴을 보고 마음이 타들어갔다. “엄마, 화내지 마세요. 이런 사람들과 일일이 상대할 필요 없어요.”“우리가 어떤 사람들인데?” 박한별이 끼어들었다. “출처가 불분명한 사람들에 대해서는 당연히 신원을 확인해야 하는 거지!”“하지만... 강소아, 네 엄마는 정말 우리를 깜짝 놀라게 했어!”“맞아! 아까 우리와 싸울 때 완전히 막 나갔어!”“이전에 다른 동료들이 인턴 집에 광산이 있을 수도 있다고 수군댔지.” 소영지는 악의적인 미소를 지었다. “흐, 내가 맞혔네? 인턴 집에 광산이 있으면 내가 가서 석탄을 캐겠어!”“너희들 그만하지 못해?” 소정애는 화가 나서 그녀들을 노려보았다. “젊은 나이에 이렇게 야박하다니, 조심해. 나중에 누구에게도 사랑받지 못할 거야!”“내 딸이 너희들과 동료인데 내가 약속을 잡지 않았다고 너희들이 이렇게 괴롭혀야 하니? 나는 너희들의 규정을 몰랐고 이제야 알게 되어 떠나려 했는데 너희들이 나를 붙잡고 놔주지 않았잖아!”“게다가 내 딸... 내 딸이 왜 집에 광산이 없니? 그녀는...”“엄마!” 강소아는 엄마의 손을 톡톡 치며 눈짓을 보냈다.소정애는 그 뜻을 알아차리고 바로 말을 멈췄다.강소아는 낮은 목소리로 말했다. “엄마, 내가 먼저 엄마를 집에 모셔다드릴게요.”“허, 이 아주머니가 규정을 모르는데 너도 몰라?” 소영지는 또 말하려 했다. “강소아, 너는 이 아주머니를 방문자 블랙리스트에 올려야 해! 다음에 보안 요원이 바로 대문에서 그녀를 막도록 말이야. 더 이상 안으로 들어올 필요도 없게!”“너...”강소아가 그녀에게 맞서기도 전에 갑자기 엄숙한 목소리가 들려왔다.“육자 그룹에 그런 규정이 있나요? 내가 왜 기억이 안 나지?”강소
소영지 그들은 그 자리에서 서서 마치 무수한 바늘이 얼굴과 몸에 찌르는 듯 한 고통을 느꼈다.이런 공개적인 망신에 그들은 거의 기절할 뻔했다.임우정은 몸을 돌려 소정애와 강소아를 바라보았고 그들의 손이 친밀하게 맞잡고 있는 것을 보고 그녀의 마음은 찌르는 듯 한 고통을 느꼈다.하지만 곧 그녀는 미소를 지으며 부드러운 표정을 지었다.“어머니도 들어오세요.” 그녀가 조용히 말했다.강소아는 눈을 크게 뜨고 잠시 멍하니 있다가 바로 소정애에게 미소 지으며 말했다.“엄마, 들어가요.”“아니야, 아니야...” 소정애는 자신이 일으킨 소란에 당황해하며 말했다. “소아야, 오늘은 그냥 널 보고 싶어서 온 건데 이렇게 문제가 될 줄 몰랐어. 너는 어서 가서 일 봐. 나는...”“여기까지 오셨는데 같이 올라가세요.” 임우정의 목소리는 가벼웠지만 그 한마디 한마디가 소정애의 마음을 울렸다.소정애는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 두 사람의 눈이 마주쳤고 그 눈빛에는 수많은 말들이 담겨 있었다.임우정의 분노, 증오, 무력함과 소정애의 수치, 후회, 미련... 모든 감정이 그 순간에 교차되었다.마치 두 개의 작은 별이 충돌하여 폭발하고 이내 사라져 버리는 것 같았다.임우정은 깊은 숨을 들이쉬고 소정애의 위축된 모습을 보며 마음이 아팠다. 그녀는 다가가 그녀의 손을 잡았다.소정애는 몸이 굳어져 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다.“딸이 열심히 일하고 있어요.” 임우정이 낮은 목소리로 말했다. “당신도 딸이 일하는 곳을 보고 싶어 할 거라고 생각해요.”소정애는 그녀를 한참 동안 바라보다가 눈가가 붉어지고 눈물을 머금은 채 고개를 끄덕였다.세 사람은 함께 위층으로 올라갔다.소식을 들은 하연주는 소영지 그들이 어떻게 대표님 부인을 화나게 해서 해고당했는지 생각할 겨를도 없었다. 그녀는 그 바보들이 자신을 연루시키지 않기만을 바라고 있었다.그래서 그녀는 서둘러 임우정 앞에 달려가 90도로 고개를 숙이며 얼굴 가득 미소를 지으며 아첨했다.“육 사모님! 아
하연주는 그 자리에서 몸을 떨었고 두 손이 미세하게 떨렸다.평소에 그녀에게 억눌리면서도 아부해야 했던 동료들이 이제 원수를 갚기라도 하듯 일제히 나서기 시작했다.“하 매니저님이 직접 야근을 할 리가 있나요? 힘들고 고된 일은 당연히 인턴에게 맡겨야죠. 이게 바로 ‘신입의 직장 훈련’이잖아요!”“맞아요. 하 매니저님은 신입들을 도와주기 위해 열심히 노력하시죠. 그 정신은 본받을 만해요!”“하지만 어떤 인턴은 예외인 것 같아요... 하수영은 오자마자 선배들보다 더 거만하게 굴고 아무 일도 하지 않으면서도 매일 하 매니저님에게 칭찬만 받았죠!”하연주는 당황하여 눈을 부릅뜨고 더듬거리며 반박했다. “너희들... 너희들 무슨 소리를 하는 거야!”“하수영?”임우정은 입술을 오므리며 그 빈자리에 다가가 책상을 가볍게 두드리며 말했다.“여기 앉았던 하수영을 말하는 거지?”사람들은 서둘러 대답했다. “네, 맞아요!”“그렇게 뛰어난 사람이 왜 근무 시간에 보이지 않는 거죠?”임우정은 날카로운 눈빛으로 하연주를 바라보며 물었다.“하 매니저님, 방금 말한 문제 외에도 이 문제를 설명해 주셔야 해요. 이 인턴이 특권을 가지고 있나요?”하연주는 이미 땀을 흘리고 있었고 위아래 이가 부딪치며 한 마디도 제대로 하지 못했다.“사모님.” 한 직원이 나서서 말했다. “하수영은 인턴이지만 하 매니저님과 어떤 친척 관계가 있는 것 같아요. 그래서 여기서 특권을 누리고 있는 거죠!”임우정은 하연주를 보며 끝말을 살짝 올렸다. “그런가요?”“사모님, 저... 저...” “사모님, 그렇습니다!” 다른 직원도 말했다. “하 매니저님은 하수영에게 좋은 자리를 주기 위해 강소아와 육연우의 자리를 바꾸기도 했어요! 솔직히 우리는 참을 수 없었어요. 강소아와 육연우는 평소에 열심히 일하지만 하 매니저님은 일부러 그녀들을 괴롭혔어요...”“너희들, 너희들이 너무하는 거 아니야!” 하연주는 화가 나서 거의 서 있지도 못했다.그녀는 숨을 고르고 억지로 미소를 지으며
뒤에 있던 무리의 사람들은 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다.특히 하연주는 더 이상 참을 수 없었다. 이건 승진하는 게 아니었나? 더 높은 층으로 가야 하는 거 아닌가?이 작은 길로 가는 건 무슨 뜻이지...하연주는 마침내 참지 못하고 한 걸음 나아가 임우정 앞에 서서 고개를 숙이며 웃었다.“사모님, 우리... 우리 어디로 가는 건가요?”임우정은 주변을 둘러보고 그녀를 한 번 바라보며 가볍게 웃었다. “여기가 딱 맞는 것 같네요.”“네?”“아까 손뼉도 마주쳐야 소리가 난다고 하셨죠?”하연주는 이해하지 못하고 멍하니 서 있었다. 그때 임우정의 눈에서 한 줄기 날카로운 빛이 번쩍였다!그러고는 임우정이 갑자기 손을 들어 하연주의 뺨을 세게 때렸다!하연주는 맞고 멍해졌고 한쪽 뺨이 뜨겁게 아팠다.뒤따라오던 사람들은 모두 놀라 말을 잃었다.강소아도 멍하니 임우정을 바라보았다.임우정은 차갑게 웃으며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. “지금 말해 봐요, 소리가 났죠?”“사모님, 당신이... 당신이 날 때렸어요?!” 하연주는 머릿속이 하얘졌다.“내가 당신을 때렸어요, 왜요?” 임우정은 차가운 표정으로 비웃으며 말했다.“당신을 때리려면 날짜를 골라야 하나?”“당신이...”“건물 안에서는 내가 육자 그룹의 사모님이라 함부로 때릴 수 없죠.”“하지만 지금은 건물을 나왔으니...” 임우정은 이를 악물며 말했다. “나는 육경섭의 아내야!”“육경섭이 예전엔 어떤 사람이었는지 모를 리 없겠지? 그가 사람을 다루는 방법은 한 손뼉보다 훨씬 더 무서워!”하연주는 두 다리가 풀려 그 자리에 무릎을 꿇었고 두 눈엔 공포만이 가득했다.“희철!”임우정이 소리치자 희철이 사람들을 데리고 다른 길에서 나타났다.열 명 남짓한 거구의 보디가드들이 무표정한 얼굴로 서 있었고 그들의 위엄은 햇빛조차 가릴 듯했다.희철의 입가엔 미소가 번졌다.그는 프로젝트 팀에서 이 하연주가 두 명의 딸들을 어떻게 괴롭혔는지 이미 들어 알고 있었다. 오늘 드디어 그 악당을
하연주는 눈을 크게 떴고 한순간 완전히 멍해졌다.희철은 틈을 타 그녀를 끌고 갔고 방금까지의 소란스러운 장면은 다시 고요해졌다.주위의 동료들은 놀란 눈으로 강소아과 육연우를 바라보았고 이내 아무 일도 없었던 것처럼 고개를 숙이고 서둘러 돌아갔다.강소아의 마음은 떨리고 있었고 임우정이 자신을 보호하려 애쓰는 모습이 머릿속에 각인되었다. 그녀는 울고 싶었지만 꾹 참으며 임우정과 눈을 마주쳤을 때 살짝 미소를 지었다.“소아야, 연우야.” 임우정은 두 소녀를 따뜻하게 바라보며 가방에서 한 뭉치의 원고를 꺼냈다.“오늘 이걸 특별히 너희에게 전해주고 싶었어.”강소아와 육연우는 열어보고 깜짝 놀랐다. 이건 샘 씨의 작품으로 모든 선이 그가 직접 그린 것이었다!“사실... 몰래 너희에게 건네주고 바로 떠나려고 했어. 그런데 이 사람들을 만날 줄은 몰랐네...” 임우정은 고개를 저었다. “섭이가 여러 번 말했지. 너희 일에 간섭하지 말라고 했는데 오늘은 참을 수가 없었어...”“이제 너희 둘의 회사 내 위치가 달라졌어.” 임우정은 두 소녀의 손을 잡았다. “하지만 그래도 좋아. 하고 싶은 일을 마음껏 해봐. 육씨 가문은 언제나 너희의 든든한 후원자야!”두 소녀는 살며시 미소를 지으며 임우정을 껴안았다.임우정은 그녀들의 등을 토닥이고 머리를 쓰다듬었다.그녀는 웃으며 운명이 자신에게 여전히 편애를 보여준다고 느꼈다. 단번에 두 딸을 되찾았으니 말이다.“자, 이제 새 사무실을 보러 올라가자!” 임우정은 다시 소정애를 바라보며 잠시 망설이다가 조용히 물었다. “저기... 차 한 잔 하실 수 있을까요?”*유환은 야구 모자와 커다란 선글라스를 쓰고 가장 평범한 티셔츠와 청바지를 입고 있어 멀리서 보면 평범한 행인처럼 보였다.그녀와 비서는 태연하게 육자 그룹의 건물로 들어가 로비 한쪽에 섰다.“유환 언니, 그 인턴이 바로 영화 프로젝트 팀에 있는데 듣기로는 일할 때 매우 성실하고 인간관계도 좋대요. 그리고 건축 디자인 전공이라서 여러 논문을 발표했