조영은 입을 삐죽 내밀었다.“운기 씨 바보예요? 전 부잣집 아가씨도, 복수도 상관없으니 그저 운기 씨만 잘 살아 계셨으면 좋겠어요!”“조영 씨, 걱정 마세요. 이젠 아무도 절 다치게 하진 못할 거예요. 게다가 조씨 가문의 사람들이 다른 놈들에게 괴롭힘당하는 일은 없을 거예요!”운기가 말했다.“그럼 꼭 살아서 돌아오겠다고 약속해요!”조영이 손을 내밀었다.“네, 약속해요.”운기는 미소를 지으며 조영의 손을 잡았다.……조영을 집에 데려다준 후, 운기는 차를 몰고 창양시로 질주했다.운기는 경주의 양류 도관을 찾아, 외할아버지의 병세를 확인해 보기로 했다.경주로 가는 도중에 창양시를 지나기에, 운기는 우선 창양시에 가서 뚱보와 설아를 만나기로 했다.창양시에 도착하자 시간은 어느덧 저녁이 되었다.“똑똑.”노크를 하자 얼마 후 문이 열렸다. 문을 연 사람은 뚱보였다.“운이 형! 내…… 내가 헛것을 본건 아니겠지?”똥보는 운기를 보더니 믿기지 않는 듯이 눈을 비볐다.“진짜 운이 형이야! 운이 형 그럼 안 죽은 거야? 살아서 돌아온 거야? 하하!”뚱보는 흥분을 감추지 못하더니 운기와 포옹을 했다.“뚱보야, 내가 그렇게 쉽게 죽을 사람으로 보여?”운기가 웃으며 말했다.“하하, 맞아! 운이 형이 그렇게 쉽게 죽을 리가 없지!”뚱보는 기뻐하며 연신 소리를 질렀다. 임청과 조영의 반응과 똑같았다.“형 얼른 들어와. 형이 살아서 돌아온 걸 저녁에 제대로 축하해야겠어!”뚱보는 기뻐하며 운기를 방안으로 끌고 들어갔다.“뚱보야, 너 손이 왜 그래?” 운기는 뚱보의 손이 거즈에 싸여 있는 것을 보게 되었다.“별거 아니야. 손가락이 하나 잘려서 병원에 가서 접합을 했어. 하지만 앞으로 새끼손가락을 쓰기 불편할 거래.”뚱보가 헛웃음을 지었다. 이 말을 들은 운기는 동공이 심하게 흔들렸다.“뚱보야, 누가 한 짓이야?”“강…… 강민재가 그랬어. 형이 죽었다는 소식이 퍼지자마자 강민재가 우리 집에 달려와, 나와 아버지를 때린 것도 모자라 내 손
“이진우가 도운 거라고?”운기는 단번에 생각이 났다.“이 은혜는 절대로 잊지 않을 거야. 화정과 YJ를 되찾은 후 나를 도와줬던 사람들에게 배로 보답할 거야!”곧이어 운기는 실눈을 뜨고 이를 악물었다.“뚱보야, 가자! 강민재를 찾아 복수를 해야지!”은씨 가문을 없애려면 제대로 된 계획이 있어야 했다. 은씨 가문의 지위를 고려해야 될 뿐만 아니라, 그들을 지켜주는 독고 가문을 상대해야 하기 때문이다. 하지만 강민재를 없애는 건 식은 죽 먹기다.……수소문 끝에 운기와 뚱보는 한 클럽에 도착했다.그들은 20만 원을 웨이터에게 팁으로 주며, 강민재가 있는 룸을 알아냈다.룸 입구에는 경호원 두 명이 서있었다.“거기 멈춰!”경호원 두 명이 운기를 막았다.“쿵쿵!”운기는 두 손을 들어 두 명의 경호원을 기절시켰다. 그리고 두 경호원을 손에 든 다음 발로 룸의 문을 걷어차고 안으로 들어갔다.민재는 룸에서 예쁜 아가씨와 좋은 시간을 보내던 참이었다.“당신들 누구야?”운기와 뚱보가 마스크를 쓰고 있었기에, 민재는 그들을 알아보지 못했다.“널 죽일 사람이야!”운기는 눈을 가늘게 뜨고 차가운 목소리로 말했다. 그리고 손에 든 경호원 두 명을 땅에 내던졌다.“아악!”여자는 복수하러 왔다는 말에 놀라서 밖으로 뛰쳐나갔다.“펑!”운기는 손을 내밀어 도망가려던 여자를 기절시켰다. 그리고 마스크를 내렸다.“임…… 임운기!”민재는 운기와 뚱보를 보고 놀란 마음에 소리를 질렀다.“너, 넌 분명 죽었잖아?”민재는 겁에 질린 얼굴로 운기를 바라보았다.“내가 그렇게 쉽게 죽을 사람으로 보여?”운기가 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“안 죽었으면 어쩔 건데? 화정을 잃게 된 이상, 넌 별것도 아닌 놈이야. 제 발로 찾아왔으니 그때 못했던 복수를 해야겠네!”민재는 차가운 목소리로 말한 뒤 핸드폰을 꺼내 전화를 걸려고 했다.“네가 전화하는 걸 기다려줄 것 같아? 웃기지 마!”운기는 말하는 동시에 민재의 앞으로 달려가 그의 팔을 덥석 잡았다.그러자 민재는
곧이어 운기는 민재의 목을 잡고 그를 기절시켰다.경동맥을 쥐어 사람을 기절시키는 건, 팔을 잘라 기절시키는 것과 같은 원리다.아주 간단하다. 경동맥을 치면 순간 뇌에 혈액 공급이 부족해지기 때문이다.곧이어 운기와 뚱보는 마스크를 썼다. 운기는 한 손에 민재를 든 채 밖으로 나갔다.그들은 정문 대신 뒷문을 선택했다.뒷문을 지키던 두 경호원이 운기를 막으려 했지만, 그들은 전혀 운기의 상대가 아니었다.……창양시, 교외의 한 버려진 창고. 운기는 민재를 데리고 이곳으로 왔다. 이 버려진 창고는 전에 YJ보안 회사의 명의로 되어 있었던 곳인데, 지금은 출입 금지 테이프가 붙어있었다.민재를 이곳으로 데리고 온 후, 운기는 그를 기둥에 묶은 다음 물을 뿌려 깨웠다.“여기가 어디야!”깨어난 민재는 재빨리 주위를 둘러보았다.“이곳이 어딘지 알 필요는 없어. 이것 하나만 알아둬, 넌 이곳에서 아주 고통스럽게 죽게 될 거야.”운기가 차가운 목소리로 말했다. 곧이어 칼을 꺼내 민재의 손을 절단하자 피가 순식간에 흘러나왔다.“강민재, 넌 한 시간 후에 과다출혈로 죽게 될 거야. 그리고 이 한 시간 동안 죽음이 얼마나 무서운 것인지 뼈저리게 느끼게 될 거야. 이 한 시간은 네 생에 가장 고통스러운 한 시간이 될 거야.”운기는 음산하고 차가운 미소를 지었다.“아아악! 임운기, 제발 살려줘. 제발 살려달라고! 난 아직 죽고 싶지 않아!”민재는 처량한 비명 소리를 질렀는데, 분명 죽음에 대한 공포를 느끼게 된 것이다.“살려달라고? 그게 가능할 것 같아?”운기는 차갑게 웃으며 계속해서 말했다.“참, 이곳은 인적이 없는 교외라 네가 아무리 소리를 질러도 아무도 듣지 못할 거야. 그러니까 괜히 힘 빼지 말고 죽는 걸 천천히 느껴.”“아아악!”하지만 민재는 끊임없이 비명을 질렀다. 죽음에 휩싸인 절망 가득한 느낌이 그를 고통스럽게 만들었다.“강민재, 이건 네가 설아를 건드린 후과야. 탓하려면 너 자신을 탓해!”뚱보가 말했다.민재는 마침내 후회되었다.
진우는 허리를 굽혀 운기에게 인사했다.“운기 형님, 안녕하세요!”진우의 뒤에 있던 한 무리의 사내들도 모두 운기에게 허리를 굽혀 인사를 했다. 그들의 인사 소리는 하늘을 뒤흔들 정도로 컸다.이 장면을 본 운기는 순식간에 마음이 뭉클해졌다.YJ보안 회사가 차압되었기에 그 속의 인원들도 분명 해산되었을 것이다.게다가 지금 운기의 처지를 본 사람들은 다들 업신여기며 비웃기 마련인데, 진우는 그를 형님으로 모시고 설아를 보호해 주었다.“운기 형님, 강민재가 형수님을 찾아온 이후, 형수님을 지키기 위해 제가 줄곧 형수님 곁에 제 사람을 안배해 두었어요. 방금 제 사람이 운기 형님을 봤다는 소식을 듣고 달려왔는데, 형님이 정말 살아계실 줄은 몰랐어요! 운기 형님, 살아계셔서 정말 다행이에요!”진우는 감격스러워하며 말했다.“진우야, 난 지금 가진 것도 없는데 왜 아직도 날 형님이라고 부르는 거야?”운기가 궁금해하며 물었다.“운기 형님, 무슨 일이 일어나도 형님은 영원히 저 이진우의 형님이에요!”진우는 확고한 표정으로 말했다.“진우야, 역시 넌 다를 줄 알았어. 조금만 기다리면 YJ보안 회사를 곧 되찾을 수 있을 거야.”운기는 진우의 어깨를 가볍게 다독였다.가장 힘든 시기를 함께 이겨내는 사람들이 가장 소중한 것이다.“운기 형님께서 차금강도 쉽게 없애버리셨으니, 이번 일도 분명 해낼 수 있을 것이라고 믿어요. 그럼 제가 도울만한 일은 없을까요?”진우가 물었다.“넌 창양시에 남아있어야 해. 너 자신뿐만 아니라, 내 친구 뚱보와 설아를 잘 보호하며 내가 돌아오기를 기다리기만 하면 돼.”운기가 말했다.“알겠습니다.”진우는 고개를 힘껏 끄덕였다.“그리고 내가 죽지 않았다는 소식은 당분간 퍼뜨리지 마.”“네!”진우는 또다시 고개를 끄덕였다.……시간이 많이 늦었기 때문에, 운기는 설아의 집에서 하룻밤을 보냈다.유보성과 용준이가 아직 갇혀있기에, 운기는 그들을 만나러 갈 수 없었다.운기는 판을 뒤집은 후에 직접 그들을 데리러 갈 생각이다.
운기는 이 얘기를 듣자 자기도 모르게 코가 찡해졌다.“샤크야, 그러다가 네 몸이 망가지기라도 하면 어떡해.”운기는 주먹으로 샤크의 가슴을 가볍게 쳤다.“운이 형, 전 하루라도 빨리 은씨 가문을 없애버려, 형 대신 복수하려는 마음에 수련을 멈출 수 없었어요.”샤크가 멋쩍게 웃으며 말했다.이 말을 들은 운기는 눈가가 촉촉해졌다.‘이런 인연을 만날 수 있었던 것만으로도, 난 죽어도 여한이 없겠어!’“참, 운이 형. 울프는 어디에 있어요? 왜 안 보이는 거죠?”샤크가 물었다.울프를 언급하자 운기는 가슴이 아팠다.“울프는……, 울프는 죽었어.”운기는 이를 악물고 말했다.“뭐라고요? 울프가 죽었다고요?”샤크는 깜짝 놀라고 말았다. 옆에 있던 류충재도 놀란 듯해 보였다.“내가 도망치는 걸 돕기 위해, 울프가 남아서 은경수와 독고 용일을 막았거든. 후에 은경수가 울프를 직접 죽였다고 나한테 말했었어.”운기가 울먹거리는 목소리로 말했다.울프의 죽음은 운기에게 평생 아픔으로 남을 것이다.“운이 형, 울프는 정확한 선택을 한 거예요. 저라도 울프와 같은 선택을 했을 거예요.”샤크는 곧 주먹을 쥐고 화를 내며 말했다.“모두 은씨 가문과 독고 가문 탓이에요! 그들이 운이 형이 모든 것을 잃게 만들었고, 심지어 울프 형님을 죽게 만든 거예요. 제가 반드시 그들을 죽여버릴 거예요!”“내가 이번에 돌아온 건, 바로 복수하기 위해서야.”운기는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. 샤크는 이 말을 듣자 얼른 말했다.“운이 형, 지금 은씨 가문의 세력이 강하다 보니, 일단은 산에 계시는 게 좋을 거예요. 제가 수련을 성공하면 반드시 운이 형과 울프를 대신해 복수할 거예요.”샤크는 더 이상 운기가 모험하는 것을 지켜보고 있을 수 없었다. 지금으로서 복수할 수 있는 방법이 더는 없었기 때문이다.그러자 류충재도 얼른 말했다.“그래 운기야, 더 이상 모험하진 마. 이젠 판을 뒤집을 가능성이 없어. 산에 있든지 중주에 가든지 하나만 선택해야 해. 절대로 금도로 돌아가서
후천 기련을 유지한 채 수십 년을 연습하다가 우연히 돌파한 경우도 있다.그들과 달리, 샤크의 특수한 체질은 수련하기에 아주 적합했다. 더불어, 복싱을 했었기에 고작 몇 달 사이에 선천의 허경에 이르러 내력을 가지게 된 것이다.양류 도관의 도장이 샤크를 눈여겨 보았던 원인이 바로 그의 특수한 체질 때문이다.그러나 특수한 체질이 아니었던 운기가, 한 달 만에 보통 사람에서 선천 허단에 이르렀으니 모두 놀랄 수밖에 없었다.도장은 호기심 가득한 눈빛으로 운기를 보며 궁금해하였다.“내가 은경수의 핍박에 못 이겨 절벽에서 뛰어내렸지만, 운이 좋아 죽진 않았어. 게다가 우연히 한 대단한 수사님의 전승을 받아, 단번에 선천의 허단에 도달하게 된 거야.”운기가 말했다.“그렇군요.”샤크는 그제야 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.“임 시주, 혹시 어떤 분의 전승을 받으신 건지 말씀해 주실 수 있을까요?”도장은 무척 궁금해했다.“그분의 이름은 현무검존이에요.”도장은 한참 동안 되새겨 보았지만, 단 한 번도 들어본 적이 없는 이름이다.현무검존이 지구상의 수련자가 아니라는 것을 모르고 있었기 때문이다.샤크는 매우 기뻐하며 말했다.“하하, 운이 형한테 이런 좋은 기회가 생기실 줄은 몰랐어요. 운이 형도 수사가 되다니, 정말 너무 기뻐요!” 류충재가 감격한 듯이 말했다.“정말 엄청난 행운을 가지게 된 거네. 우리 운기가 내력을 가진 고수가 되었으니, 더 이상 괴롭힘당할 일은 없겠네. 이젠 정말 편히 눈을 감을 수 있을 것 같아.”“외할아버지, 방금 죽는다는 말은 하지 않기로 했잖아요. 제가 이번에 돌아온 건 외할아버지의 암을 없애버리기 위해서예요.”운기가 말했다.“암을 없애버린 다고? 운기야, 그런 농담은 하지 마. 도장님의 도움으로 1, 2년을 더 살 수 있는 것만으로도 외할아버지는 너무 기뻐.”“제가 왜 외할아버지한테 농담을 하겠어요? 저한테 정말 좋은 방법이 있거든요.”운기가 진지한 표정으로 말했다. 그리고 등에 있는 가방에서 알약 하나를 꺼냈다
잠시 후 도장은 류충재의 손을 놓았다.“도장님, 어떤가요?”류충재가 도장을 보며 물었다.운기도 긴장된 표정으로 도장을 바라보았다. 책에는 이 거병단이 만병을 치료할 수 있다고 적혀있었다. 그러나 암 말기인 환자마저 치료할 수 있을지는 몰랐다.더불어, 운기가 단약을 사용한 것은 이번이 처음이다.“어르신의 몸은 현재 생기가 넘치고 매우 건강한 상태에요. 물론 암은 모두 사라지게 되었어요.”도장이 말했다.“제가 걸린 병들이 정말 사라진 거예요? 나, 나 꿈꾸고 있는 건 아니지?”불치병이 완치된 것은 정말 말로 표현할 수 없을 정도로 기쁜 일이다.“알약 하나만 먹었을 뿐인데 암을 치료할 수 있다니! 운기야, 정말 너무 대단한 알약이야!”류충재가 기뻐하는 모습을 지켜보던 운기도 매우 흐뭇한 기분이 들었다. 이로써 류충재는 불치병이 완치되어 앞으로 보통 사람처럼 건강하게 살 수 있게 되었다.“외할아버지, 제가 말했듯이 반드시 오래오래 사셔야 해요. 제가 화정을 되찾고 은씨 가문을 멸망시켜 정상에 오르는 것을 모두 지켜봐 주셔야 해요.”운기는 웃으며 말했다.“하하, 나는 운기 네가 분명 해낼 것이라고 믿어!”이때 샤크가 입을 열었다.“운이 형, 그럼 복수에 대해 계획이 있으신 거예요? 제가 알기로는 은씨 가문의 독고 용일은 허단의 실력이에요. 저와 운이 형이 함께 손을 잡는다면 분명 독고 용일을 이길 수 있을 거예요.”“나한텐 이미 계획이 있어.”운기가 말했다.“그래요, 그럼 전 운이 형이 시키는 대로 할게요!”샤크가 말했다.“운기야, 지금 네가 내력을 가진 고수이긴 하지만, 은씨 가문은 무력 외에 권력도 가지고 있으니, 절대로 충동적으로 나서서는 안돼.”류충재가 진지하게 타일렀다.“외할아버지, 저도 물론 알고 있어요. 이 방면에 대해서도 해결할 방법이 있으니, 걱정 마세요.”운기가 미소를 지으며 류충재의 귓가에 다가가 자신의 계획을 말해주었다.“정말 좋은 계획이야! 이 계획이 성공적으로 실시된다면 은씨 가문은 쉽게 없애버릴 수
운기는 차를 몰아 금도를 향해 달려갔다.……오후 2시, 운기는 무사히 금도에 도착한 후 교외의 한 저택으로 달려갔다.그곳은 이정진의 거처다.전에 류충재가 말했듯이, 이정재는 성남 지역에서 권력이 제일 큰 사람이다.그러기에 운기는 이정재를 찾으러 온 것이다. 전에 수소문한테 의하면, 이정재는 절대로 돈으로 관계를 맺을만한 존재가 아니다. 무턱대고 돈을 선보인다면 오히려 역효과를 보일 것이다.하지만 이정진에게도 약점이 하나 있었다.이정진은 연세가 많고 몸이 좋지 않은 데다가, 오랫동안 병을 앓고 있었다. 운기는 이것을 빌미로 이정진에게 다가갈 생각이다.운기에게는 10개의 거병단이 있었는데, 류충재에게 하나를 줬기에 아직 9개가 남았다. 그러기에 운기는 거병단 하나를 이용해 이정진과의 관계를 발전시킬 계획이었다.저택 입구.“거기 서!”두 명의 경호원이 운기를 가로막자 운기가 평온하게 말했다.“전 이정진 어르신을 만나러 왔습니다.”“그렇다면 미리 약속을 잡으신 건가요?”경호원이 물었다.“아니요.”운기는 고개를 저으며 대답했다.“약속을 잡지 않으셨으면 이만 돌아가시죠. 어르신은 당신이 만나고 싶다고 쉽게 만날 수 있는 분이 아니에요.”경호원이 단호하게 말했다.“전 어르신의 건강이 안 좋으신 걸 알고 있어요. 심장병과 심각한 당뇨병을 앓고 계신 거죠? 제가 그 병들을 치료할 수 있으니, 대신 전달해 주세요.”“웃기시네, 해외의 명의들도 치료할 수 없는 병을 당신이 치료한 다고요? 그만 장난치시고 이만 돌아가세요.”경호원이 차갑게 웃으며 말했다. 이때 경호원은 총을 들고 경고했다.“두 번째 경고입니다. 즉시 경계선에서 물러나 주세요.”운기는 그의 총구의 움켜쥐고 힘을 주었다.“펑!”총은 경호원이 눈치채기도 전에 부러지고 말았다.옆에 있던 경호원은 이 상황을 보고 바로 총을 들었지만, 샤크가 재빨리 총을 빼앗았다. “감히 이곳에서 행패를 부리다니, 죽고 싶어 환장했나 봐!”두 경호원은 맨손으로 운기와 샤크를 향해 달려들었