주현정이 입을 가리고 웃으며 말했다. “임운기 씨, 감사해야 할 사람은 임청이에요.”임운기는 임청을 보며 웃었다. “임청 누나, 이번 일은 정말 고마워요.”임운기는 잘 알고 있었다. 임청이 아니었다면 주현정의 동의를 얻을 수는 없었을 것이다.주현정은 임청의 회사로 가려고 했지만 임청은 임운기를 위해 자리를 양보했으니 말이다.이 은혜는 임운기가 반드시 기억할 것이다.“사촌 누나이니 도와주는 게 당연하지 않잖아? 게다가 주현정이 화정 같은 큰 회사에 들어가는 것도 좋은 일이니까.”임청은 웃으며 말했다.그때, 웨이터가 음식을 서빙하기 시작했다.셋은 이야기를 하며 주현정이 화정에 영입하기 위한 구체적인 사항을 논의했다.……다음 날 아침.오늘은 금요일, 회사 정례회의 날이었다.화정 그룹의 모든 중고 위급 임원들이 회의실로 모였다.회의실 안에서, 그룹 경영진이 아래쪽에 앉아 있었다.임운기는 화정 그룹의 임시 전무로서 아래쪽에 자리를 잡았다. 류원해 바로 맞은편에 앉았다.그때, 류충재가 사무실로 들어왔고 화정 사무실은 순식간에 조용해졌다.형식적인 발언과 요약이 끝난 후.“임운기, 류원해, 저번에 내준 임무는 어떻게 진행되고 있어?” 류충재가 물었다.임운기가 일어서서 말했다.“사장님, 주현정 씨가 화정 그룹에 합류하기로 했습니다!”임운기의 목소리는 크고 분명하게 회의실 전체에 울려 퍼졌다.이 말이 나오자, 회의실은 웅성거렸다.“임운기가 성공했나?”“주현정이 까다로운 인물이라던데, 충재 사장님이 직접 제안해도 오지 않은 사람을 임운기가 어떻게 설득했지?”“정말이라면, 임운기는 진짜 실력을 갖춘 사람이 분명하네!”류원해와 류충한은 이 말을 듣고 두 사람의 얼굴색이 확 변했다. 류충재가 있지 않았다면 아마 자리에 앉아 있지 못했을 것이다.류원해를 지지하는 류씨 가문 사람들도 얼굴색이 좋지 않았다.그들은 잘 알고 있었다. 임운기가 이번 라운드에서 이긴다면 류원해는 수세에 몰릴 것이다.맨 앞에 앉은 류충재도 이 말을 듣고 깜짝
임운기는 그 말을 듣고 얼굴에 있던 웃음이 순식간에 굳어졌고 진지하게 물었다.주현정의 목소리만 들어도 뭔가 잘못됐음을 알 수 있었다. ‘그녀가 병원에 있다니? 무슨 일이 생긴 걸까?’“병원에요? 무슨 일인데요, 주현정 씨? 왜 병원에 계신 거죠?” 임운기가 서둘러 물었다.[오늘 아침 엄마가 교통사고를 당해서 다리가 부러졌어요. 누군가가 전화로 협박을 했는데 만약 제가 화정 그룹에 합류한다면 다음번 사고는 엄마의 목숨을 앗아갈 거라며 협박하더라고요!][그래서……, 그래서 정말 죄송해요. 당신의 제안을 받아들일 수 없을 것 같아요! 정말 미안해요!]주현정이 울먹이는 목소리로 말했다.주현정도 분명히 내적으로 많은 갈등을 겪고 있을 것이다. 임운기의 제안을 받아들였지만 자기 어머니의 생명을 위해서라면 거절할 수밖에 없다!“뭐라고요!?”임운기는 주현정의 말을 듣고 얼굴이 갑자기 일그러졌고 억제할 수 없는 분노가 번뜩였다.“쾅!”임운기는 손바닥으로 휴대폰을 책상에 세게 내려쳤고 그 소리가 유난히 크게 울려 퍼졌다.회의실에 있던 모든 사람들이 임운기를 바라보았다. 모두 그의 갑작스러운 감정 변화에 무슨 일이 일어난 것인지 알지 못했다.“임운기, 주현정을 불렀다면서 왜 갑자기 핸드폰을 던지는 거야? 빨리 사람을 불러오라고.” 류원해가 음흉한 미소를 지으며 말했다.“류원해, 네가 한 거야?!”임운기는 큰 소리로 소리쳤고 손가락으로 류원해를 가리키며 분노에 차서 말했다. 그의 얼굴 근육이 모두 떨려났다.일을 할 때는 동기와 목적이 중요하다.누군가 차로 주현정의 어머니를 치도록 사람을 보내고, 주현정에게 화정에 합류하지 말라고 경고한 사람, 그렇게 된다면 누구에게 가장 유리할까?당연히 류원해다.“내가 했다고? 임운기, 무슨 말을 하는 거야? 이해가 안 되네. 지금 주현정 씨에 관해 이야기하는 거 아니었어?” 류원해가 당황한 척했다.임운기는 류원해에게 다가가 그의 멱살을 움켜쥐며 분노를 터트렸다.“아직도 연기하고 있어? 네가 사람을 보내
류충한이 실눈을 뜨며 말했다. “임운기, 정말 잘도 둘러대네. 이제는 나한테까지 넘어왔어? 사장님까지 거론할 거야?”쾅-“다들 입 다물어! 여긴 화정 그룹 회의실이야, 시장바닥이 아니야!”앞에 서 있던 류충재가 책상을 내리쳤다. 순식간에 시끄러웠던 회의실이 조용해졌다.모두가 고개를 들어 류충재를 바라봤다. 그의 얼굴은 어둡고 음울했다.“임운기, 너 그게 무슨 소리야? 류원해가 차로 주현정의 어머니를 치게 했다는 건 무슨 소리야? 진정하고 자세히 설명해 봐.”“할아버지, 조금 전에 주현정에게 전화했습니다. 주현정의 어머니가 차에 치인 것도 모자라 누군가 그녀에게 전화를 걸어 화정 그룹에 영입하지 말라고 아니면 현정 씨 어머니를 죽게 만들겠다고 협박했다고 합니다.”“저는 확신해요, 이건 류원해가 한 일이에요!” 임운기가 꾹 참으며 말했다.“너는 지금 모함하고 있는 거야! 사람이 안 오면 할아버지한테 제대로 설명하지 못하니까 이런 거짓말을 지어내는 거잖아!” 류원해가 크게 소리쳤다. 류충재가 류원해를 노려보며 말했다. “지금 너한테 묻는 게 아니야, 입 다물어!”“임운기, 말하고 행동할 때는 증거가 필요해. 너 증거 있냐?”“저……, 아직 증거가 없어요.” 임운기가 이를 악물고 말했다.“증거가 없으면 함부로 말하지 마. 증거 없이 함부로 말한다면 적에게 무기를 쥐여주는 꼴이 되는 거야. 넌 방금 상업계의 큰 금기를 범한 것이다!” 류충재의 마지막 말은 무척이나 무거웠고 얼굴은 더욱 어두워졌다.임운기는 고개를 숙였고 아무 대답하지 않았다.임운기는 자신이 너무 성급했다는 것을 깨달았다. 자신은 확신하고 있었지만 증거가 없는 상황에서 류원해에게 화를 내고 심지어 손까지 댔다. 이에 따라 회사 내 여론에서 완전히 수세에 몰렸다. 심지어 이 자리에 있는 중간 및 고위 임원들 앞에서 자신의 이미지를 망쳤다.“상황을 제대로 파악하지 못한 채 회의실에서 사람을 공개적으로 때린 것은 어떤 경우에도 잘못된 거다. 오늘 네 행동이 참으로 실망스럽
임운기는 확신하고 있었다. 모든 일은 류원해가 벌인 것이었다!다른 누구도 아닌, 오직 그만이 할 수 있었다!하지만 이성은 임운기에게 만약 사과하지 않고 계속 대들면 상황이 자신한테 점점 불리해지고 류원해에게 이용당할 뿐이라고 말한다.앞에 있는 류충재는 임운기가 사과하는 것을 보고 겨우 고개를 끄덕였다. 임운기가 사과하지 않는다면 강요할 생각은 없지만 더욱 실망했을 것이다.류충재에게 이번 일은 임운기의 인성을 단련하는 과정이었다. 진정한 대인배는 겸손할 줄 알아야 하며 필요한 때에는 고개를 숙일 줄 알아야 한다.사람은 너무 고집스럽지 않아야 한다. 지나치게 강경하면 부러지기 쉽다.임운기는 류원해 앞으로 걸어갔다.“임운기, 넌 항상 거만하고 오만했지? 진짜 몰랐네, 네가 이렇게 겁쟁이일 줄은. 사과하기로 결정하다니, 정말 쓰레기 같아!” 류원해는 비웃으며 조롱했다.류원해는 임운기가 다시 자신을 때리기를 바랐다. 그래야 자신의 계획을 더욱 펼칠 수 있을 테니까.임운기는 류원해를 올려다보았고, 그의 검은 눈동자에서는 살을 에는 듯한 살기가 뿜어져 나왔다.류원해도 임운기의 시선을 느끼고는 무의식적으로 벌벌 떨렸다. 그 눈빛이 어찌나 무섭던지 원해의 심장마저 떨리게 했다.“류원해, 축하해. 너의 계략이 성공했어. 내가 사과할게.” 임운기가 사과했다.“흥, 쓰레기!” 류원해는 임운기에게 중지를 들어 보이며 욕설했다.그러나 임운기는 분노를 직접 표출하지 않고 억누르고 있었다.“임운기가 사과했으니 이번 일은 일단 여기까지.” 류충재가 말했다.류충재는 임운기에게 자존심을 지킬 기회를 준 것이었다. 그러고 나서 임운기를 보며 천천히 말했다.“임운기, 기억해. 우리 사회는 증거가 필요하다. 네가 말하는 것, 주현정의 어머니가 교통사고를 당한 것이 류원해와 관련이 있다면 증거를 가져와. 그러면 나도 너를 도와주마. 하지만 증거가 없다면 다시는 이 문제를 꺼내지 말거라.”“알겠습니다.” 임운기가 고개를 끄덕였다.“좋아, 회의 끝!”류충재가 말
회의실 밖에서.기다리고 있던 울프는 임운기가 나오는 것을 보고 바로 물었다.“운이 형, 얼굴이 왜 그렇게 안 좋아 보여요? 무슨 일 있었나요?”울프는 밖에서 기다리는 동안 회의실 안의 소란을 들었다.“가자! 우리 먼저 병원에 가야 해!” 임운기가 이를 악물고 말했다.주현정의 어머니가 자신 때문에 차에 치였다고 생각한 운기는 무슨 일이 있어도 먼저 병원을 가봐야 했다.병원으로 가는 길에, 임운기는 오늘 회의실에서 있었던 일을 울프에게 말해주었다.울프도 이를 듣고 나서도 분노를 참지 못했다.차 안에서.“운이 형, 앞으로 어떻게 하실 건가요?” 울프가 물었다.“증거를 찾아서 대가를 치르게 할 거야!” 임운기는 얼음처럼 차가운 어조로 말하며 눈동자에는 살기가 넘쳤다.그리고 임운기는 독니에게 전화를 걸어 주현정의 어머니를 친 운전기사를 최대한 빨리 찾아내라고 지시했다.임운기는 분명히 주현정의 어머니를 친 운전사가 류원해의 지시를 받은 것임을 알고 있었다.그 운전기사만 찾으면, 협박과 유혹으로 그의 입을 열게 만들 수 있을 것이다.이것이 바로 돌파구였다.……화정 그룹, 류원해의 사무실 안에서.“하하! 충한 삼촌, 건배합시다! 우리의 승리를 축하하며!”류원해는 기쁜 마음으로 와인잔을 들었다.최고재무관리자 류충한도 미소를 띤 채 와인잔을 들어 류원해와 건배한 뒤 쭉 마셨다.와인잔을 내려놓은 후.“임운기 그 녀석, 오늘 얼마나 화를 내던지, 하하.” 류원해는 매우 흥분한 듯 말했다.류충한도 비웃듯 말했다.“그런 어린애가 우리와 맞서려고? 흥, 자기 능력도 모르고! 나한테는 쉬운 먹잇감이지. 임운기는 오늘 천당에서 지옥으로 떨어지는 맛을 봤을 거야.”“하하, 충한 삼촌의 묘책 덕분이죠!” 류원해가 엄지를 치켜세웠다.어쨌든 이 계략은 류충한의 생각에서 나온 것이었다.류원해는 임운기가 오늘 당한 모습을 떠올리며 매우 기뻐했다.“그런데 충한 삼촌, 그 녀석이 이 일을 그냥 넘어가지 않을 거예요. 분명히 조사할 텐데, 우리가 했
“방금 잠드셨어요. 크게 다친 건 아니에요, 다리뼈가 부러져서 방금 수술을 마쳤어요. 잘 회복하면 곧 퇴원할 수 있을 거예요.” 주현정이 말했다.이윽고 주현정은 고개를 숙인 채 입술을 잘근잘근 깨물며 조용히 말했다.“임운기 씨, 정말 미안해요. 당신을 실망하게 해서……, 제 엄마 때문에 져도 어쩔 수 없었어요.”주현정의 목소리에서 매우 미안해하는 것을 알 수 있었다.“주현정 씨, 미안해야 할 사람은 접니다. 저 때문에 아주머니가 차에 치였어요. 정말 미안해요. 이 일에 당신을 끌어들인 거.”임운기는 미안한 표정을 지었다.임운기는 주현정을 설득해 화정 그룹에 다시 합류하라고 말하지 않았다.적어도 류원해 문제를 해결하기 전까지는, 임운기는 결코 이 문제를 다시 거론하지 않을 것이다. 어떻게 주현정을 다시 그 위험한 상황에 빠트릴 수 있겠는가?그때, 임청이 병실로 서둘러 들어왔다.“주현정, 아주머니는 괜찮아?” 임청이 걸어오며 물었다.“괜찮아.” 주현정이 고개를 끄덕였다.“임운기, 너도 여기 있었구나.” 임청이 옆에 서 있는 임운기를 보고 말했다.“임청 누나.” 임운기가 고개를 끄덕였다.“임운기, 이 일은 분명 류원해와 관련이 있어!” 임청이 진지하게 말했다.“알아요, 분명히 그놈이 한 짓일 겁니다! 반드시 대가를 치르게 할 거예요!” 임운기가 분노에 찬 목소리로 말했다.“임운기, 그래도 상속권을 두고 싸우는 건 위험한 일이야. 조심해야 해. 한 걸음 잘못 내디디면 돌이킬 수 없는 상황에 빠질 수 있어. 내가 도와줄 수 있는 일이 있다면 언제든지 말해.”임청이 걱정스러운 듯 말했다.“알겠어요!” 임운기가 진지하게 고개를 끄덕였다.그때, 독니와 철봉이가 서둘러 병실로 들어왔다.“독니, 철봉이, 어떻게 됐어? 그 운전기사는 찾았어?” 임운기가 급하게 물었다.“운이 형, 사람은 찾았는데, 그런데…….”“그런데 뭐?” 임운기가 미간을 찌푸리며 불안해했다. “그런데 장례식장에서 찾았어요. 그 운전기사가 빌딩에서 뛰어내
“울프, 좋은 생각이 있어. 가자!”임운기는 일어나며 서둘러 바깥으로 향했다.……분명 임운기는 무언가 생각해 낸 것 같았다.임운기는 류원해가 여러 명의 연인이 있는 것을 알아챘다. 그중에서 류원해가 가장 좋아하는 한 바의 여성 매니저 이미라에게 홀딱 빠져 있는 것도 알게 되었다.임운기의 계획은 바로 이미라를 이용해 류원해가 사실을 스스로 털어놓게 하려는 것이다. 또한 그 대화를 몰래 녹음한다면 증거는 충분하다.물론, 이 계획의 전제는 여성 매니저를 자신의 편으로 끌어들여 이런 일을 하게 만드는 것이다.아이스 프레임 바.임운기와 울프가 바에 들어섰다.“어서 오세요!”문 앞에 서 있던 여직원이 반겼다.임운기는 몇 장의 만 원권을 꺼내 그녀에게 건네며 말했다.“카바레 부스 좀 준비해 줘요.”“감사합니다. 바로 준비해 드리겠습니다!”여직원들은 임운기가 돈을 잘 쓰는 것을 보고 기뻐했다.서빙하는 직원의 안내로 임운기와 울프는 자리를 잡았다. 또한 몇 병의 양주도 주문했다.“실례지만, 혹시 두 분을 모실 여성분들이 필요하신가요?”직원이 웃으며 물었다.“좋아! 최고급으로 준비해 줘요. 이건 팁.”임운기는 말하면서 또 몇 장의 만 원권을 꺼내 직원에게 건넸다.“좋아요, 바로 준비할게요.” 여직원이 활짝 웃었다.이윽고 웨이터가 여러 명의 여성들을 데리고 왔다.“안녕하세요, 신사분들.” 여성들이 임운기에게 인사했다.“형님, 이분들이 저희 가게의 에이스들입니다. 골라보세요.” 웨이터가 활짝 웃으며 말했다.임운기는 그들을 훑어보고는 고개를 저으며 말했다.“다들 흔한 얼굴이네요. 별로야.”“형님, 그래도 저희 가게의 에이스들인데요.”웨이터가 말했다.“들리는 바로는 여기 매니저가 대단하다 던데, 그녀를 부르세요.”임운기가 담담하게 말했다.“형님, 정말 죄송한데 매니저님이 다른 VIP분들을 모시고 계셔서요.” 웨이터가 민망한 미소를 지으며 말했다.“아? 그럼 저는 VIP 손님이 아닌가요?” 임운기가 차가운 미소를 지으며 말
“야, 너 정말 죽고 싶은 거야!”장소에 있던 일곱 명의 중년 사업가들이 일제히 일어섰다.“정말 무모하네! 진짜 죽고 싶은 거야! 감히 술을 뿌리다니, 미라야, 경호원을 불러! 오늘 이 녀석을 가만 안 둘 거야!”대머리 남자가 얼굴을 닦으며 분노에 찬 목소리로 외쳤다.이미라는 놀라서 서둘러 손수건으로 대머리 남자의 얼굴을 닦으며 임운기가 곤경에 처하겠구나 생각했다.“하하 저를 죽이겠다고요? 어디 한 번 해보세요!”임운기는 총을 꺼내 대머리 남자를 겨누었다.“총이다! 저 녀석 총을 갖고 있어!” 대머리 남자와 주변의 다른 사업가들, 그리고 이미라는 임운기의 손에 들린 총을 보고 얼굴이 새파랗게 질렸다.“광빛 기계공장 공장장, 자산이 2천억 이상이라죠? 그런데 제 눈엔 개미만큼 하네요.”임운기가 총을 대머리 남자의 머리에 대며 말했다.“이 형님, 아니 이분, 당신……, 당신 누구세요?” 대머리 남자는 두려움에 찬 얼굴로 떨리는 목소리로 말했다.“그래요, 자기소개를 해야겠죠? 저는 임운기라고 합니다. 화정 그룹 임시 전무, 류충재의 외손자죠. 어때요? 이제야 얘기할 생각이 들어요?”임운기가 차가운 목소리로 말했다.“당신……, 당신이 류충재의 외손자라고!” 대머리 남자와 주변의 사업가들은 모두 깜짝 놀랐다. 류충재는 서남의 최고 부자로, 개인 자산만 해도 거의 4조에 달한다. 그들이 견줄 수 있는 존재가 아니다.류충재의 외손자라니, 건드릴 수 없는 존재였다.“임운기 씨, 제가 전에 한 말에 대해 사과합니다. 저는 맞아 마땅합니다. 정말 죄송합니다!”대머리 남자는 말하며 자기 뺨을 세게 때렸다.“그래도 이미라 씨, 제가 데리고 가면 안 돼요?”임운기가 실눈을 뜨고 말했다.“안 될 리가요.”대머리 남자가 두려움에 떨며 머리를 연신 흔들었다.“그러면 좀 꺼지시죠?” 임운기가 그를 노려보며 말했다.“네, 네, 네!” 그들은 연신 고개를 끄덕이며 서둘러 자리에서 일어나 떠났다.임운기는 이미라를 바라보며 말했다. “이미라 씨,