“돌격해!”울프, 샤크, 독니 세 명은 서로 눈빛을 교환한 후, 이십여 명의 보디가드들을 향해 돌진했다.“안 돼!”20여 명의 경호원들이 즉각 반응하며 맞섰다.하지만 울프 일행은 그들에게 일격을 가하며 1분 만에 경호원들을 완벽히 제압했다.별장 곳곳에는 경보음이 요란하게 울려 퍼졌다!경보 버튼을 누른 경호원 덕분에 그들의 침입이 발각된 것이다!오지운은 별장 문을 급히 닫아 밖의 경호원들이 들어오지 못하게 했다.“차금강이 2층에서 자고 있습니다. 얼른 올라가서 붙잡아요! 경보음이 울렸으니 깨어났을 겁니다. 도망치지 못하게 막아야 해요!” 오지운이 서둘러 말했다.“알겠어요, 앞장서 주세요!”울프는 오지운을 따라 2층으로 달려갔다.2층 경호원들은 위험을 감지하고 아래로 내려오려 했지만 울프 일행에게는 속수무책이었다.한편, 별장 밖에서.“경보음이 울렸다! 용준 형, 우리도 가자!”임운기가 명령했다.“형제들, 가자!” 용준이 크게 외쳤다.매복해 있던 대대 1천 명이 일어나 별장 안으로 돌진했다.그러나 차금강의 별장 안에서는.“무슨 일이지?”깊은 잠에 빠져 있던 차금강이 경보음에 놀라 깨어났다.“무슨 일이야? 여기! 여기야!” 차금강이 문 밖으로 크게 외쳤다.펑-그때, 방문이 누군가의 발길질로 열렸다.오지운이 울프와 함께 방으로 돌진했다.2층 경호원들은 이미 울프에 의해 속전속결로 제압당했다.차금강은 울프를 한눈에 알아보았다. 울프는 임운기의 개인 경호원이다.“오지운, 이게 무슨 짓이에요? 감히 울프를 데려와요? 나를 배신했어!?” 차금강이 오지운을 노려보았다.차금강은 바보가 아니었다. 오지운이 울프와 함께 있는 걸 보고 상황을 금방 파악했다.“차선생님, 죄송해요, 임운기가 제 아들을 붙잡고 있는 바람에 저도 어쩔 수 없었습니다. 고압 전기망은 제가 끈 거고 별장 문도 제가 열었습니다. 사람들도 제가 데려온 거예요.” 차금강이 말했다. “너 이자식아! 몇 년 동안 얼마나 내가 잘해줬는데, 어떻게 나한테 이럴 수
차금강의 얼굴이 창백해졌다.임운기가 차가운 목소리로 계속 말했다. “당신이 처음부터 나와 대립하지 않았더라면, 오늘 이런 처지에 놓이지 않았을 겁니다. 이 모든 건 당신이 스스로 자초한 일입니다!”“임운기, 부탁이야. 나 좀 봐줘! 네가, 네가 나를 풀어주기만 하면 내 재산의 절반을 너에게 줄게. 그리고 나는 창양시를 떠날게. 어때?” 차금강이 두려움에 떨며 말했다.차금강은 마지못해 임운기에게 빌었다. 이것이 그의 유일한 탈출구였다.그러자 임운기가 차가운 미소를 지으며 말했다.“우리 둘의 싸움에서 만약 내가 졌다면, 당신은 나를 용서했을까요? 난 당신이 절대 그러지 않았을 거라고 생각합니다.”이어서 임운기는 샤크와 독니에게 지시했다.“샤크, 독니, 저놈을 옥상으로 데려가서 던져버려. 내일 창양 아침 신문에는 금강 그룹 회장 차금강이 투자 실패로 극심한 슬픔에 빠져 자살했다고 기사가 날 거야.”차금강은 이 말을 듣고 얼굴이 붉으락푸르락 했다. 분노, 공포, 불만 등 복잡한 감정들의 그의 눈에 스쳤다.“운이 형, 그러면 지금 갈게요!”샤크와 독니는 대답한 후 차금강을 데리고 건물 위로 향했다.“임운기, 넌 쓰레기야! 오지운, 넌 나를 배신한 짐승만도 못한 놈이야! 아아!”차금강은 이끌려가며 히스테리적으로 소리쳤다.임운기는 차금강의 분노에 고개를 저었다.“죽을 때까지 모르네. 자신이 저지른 가장 큰 실수가 나, 임운강을 건드린 거라는 걸.”“용준 형, 담배 좀!”임운기가 말했다.용준 형은 서둘러 임운기에게 담배를 건네고 불을 붙여주었다.오늘은 차금강을 제거하는 중요한 날이다!임운기는 평소 담배를 피우지 않았지만 이런 순간에는 이상하게 담배를 피우고 싶었다.“아아아!”쾅-떨어지는 소리와 함께 건물이 떠나갈 듯 울렸다.현장에 있던 모든 이들, 임운기의 사람들이든 차금강의 부하들이든, 그들은 이 순간을 똑똑히 기억할 것이다.창양시를 십여 년간 지배했던 차금강이 오늘 이렇게 생을 마감했다는 것을!이윽고 모두 약속이나 한 듯이
이어서 임운기는 유보성을 바라보며 물었다.“유보성 씨, 금강 그룹과의 합병은 어떻게 진행되고 있나요?”유보성은 흥분한 표정으로 대답했다.“임 이사장님, 모든 것이 순조롭게 진행되고 있습니다. 오지운 씨의 도움으로 금강 그룹의 모든 산업을 원활하게 인수할 수 있었습니다. 이에 따라 화정 그룹 창양지사의 시가총액은 최소 수천 억이 증가했습니다!”“그리고 합병 이후, 금강 그룹의 모든 비즈니스 자원은 물론 차금강이 앞서 입찰한 몇몇 토지들도 모두 우리 것이 되었습니다. 매우 큰 잠재 가치를 가지고 있으며 이제 창양시 부동산 업계에서 금강 그룹은 독보적입니다.”“그 누구도 우리와 경쟁하기 어려울 것입니다!”“좋네요!” 임운기가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.이어서 임운기는 비서 안소아에게 물었다.“소아 씨, 차금강의 개인재산 정리는 어떻게 되었나요?”이 일은 임운기가 안소아에게 맡긴 것이다. 물론 몇 명의 회사 재정담당자들도 그녀를 도왔다.“임 이사장님, 차금강 개인 명의로 총 두 채의 별장이 있는데, 하나는 창양시에 있고 다른 하나는 성도에 있습니다.”“또한 고급 자동차 5대, 집에 황금바 20킬로그램, 금고에 현금 10억, 개인 계좌 잔액 16억, 골동품과 수집품 등, 자세한 내용은 모두 통계표에 나와 있습니다.”안소아가 말하면서 임운기에게 한 장의 자료를 건넸다.임운기는 그 자료에서 차금강 개인 명의로 된 재산을 자세히 확인할 수 있었다.안소아가 이어서 말했다.“은행 거래 명세에 따르면, 지출이 많았기에 개인 계좌에는 자금이 많지 않은 걸로 파악되었습니다. 아 그리고 대출금액이 300억 정도 됩니다.”임운기가 고개를 끄덕였다. 그는 이전에 경매에서 덤터기를 씌워 차금강이 손실을 보게 한 적이 있었다. 그 후에도 한 번 더 속였으니 차금강의 지출이 꽤 클 것이다. 또한 회사 운영을 하려면 자금이 필요하니 은행에서 돈을 빌릴 수 밖에.이 모든 것을 임운기는 알고 있었다.“소아 씨, 잘 찾으셨네요. 수고했어요!” 임운기가 미소를 지으며
곧이어 임운기는 오지운을 바라보았다.“오지운 씨, 당신을 봐서 당신 아들과의 일은 그냥 넘어가겠어요. 하지만 당신 아들을 교육할 필요가 있겠네요. 앞으로 잘 가르치세요.”임운기기가 담담하게 말했다.“임 선생님, 제가 너무 오냐오냐 키운 탓입니다. 앞으로 제대로 가르치겠습니다!”오지운이 임운기에게 공손히 인사하며 말했다.잠시 뜸을 들인 후, 오지운이 조심스럽게 물었다:“임 선생님, 그럼 저 이만 가봐도 될까요?”“왜 그렇게 급해요? 잠깐 기다려요!”임운기가 일어나 오지운 쪽으로 걸어갔다.오지운은 그 모습을 보고 약간 긴장했다.조금 걱정이 되기도, 심지어 두렵기도 했다. 임운기가 자신을 죽여 입을 막을까 봐 걱정되었다. 왜냐하면 한때 오지운이 차금강의 비서였으니까.임운기가 지운의 앞에 섰다.“임 선생님, 당신이 약속했잖아요. 이번 일만 도와드리면 저와 제 아들의 안전을 보장해 주신다고.”오지운이 조심스럽게 말했다.임운기가 웃으며 말했다.“왜 그렇게 긴장해요? 난 단지 이걸 주려고 한 것뿐입니다!”임운기가 은행 카드를 오지운에게 건넸다.“2백억입니다. 처음에 약속한 대로, 작전이 성공하면 백억을 주기로 했죠. 나머지 백억은 당신이 잘 해준 것에 대한 보상입니다!” 임운기가 담담하게 말했다.“네?”오지운은 금액을 듣고 깜짝 놀랐다.“왜요? 무슨 문제 있어요?”임운기가 오지운에게 물었다.오지운은 잠시 침묵하더니 진지한 표정으로 말했다:“임 선생님, 차 선생님과 정말 다르시네요. 만약 차금강이었다면 저를 죽여 입을 막았을 겁니다!”“걱정 마세요. 저는 그런 사람 아닙니다. 그런 일은 안해요.”임운기가 웃으며 말했다.그러고는 다시 은행 카드를 내밀었다.“오지운 씨, 이 돈을 가지고 해외로 나가 편안히 사세요. 아니면 창양시에서 여생을 보내도 좋고요. 하고 싶은 대로 하세요.”오지운은 두 손으로 은행카드를 받았다.“임 선생님, 임 선생님을 알고 지낸 지 얼마 되지 않지만 임 선생님이 차금강보다 훨씬 낫네요! 당신은 진정한
“그래요! 좋습니다!” 임운기가 만족스러운 미소를 지으며 말했다.유보성의 계산대로라면 십 년 동안 금강 채굴의 순수익은 무려 1조에서 1조 6000억에 달한다!이건 정말 대단하고 안정적인 수입이라고 할 수 있다. 절대 손해 볼 일은 없다!게다가 이건 단지 임운기의 YJ그룹 산하에 있는 광산업의 수입이다. 앞으로 임운기가 더 많은 사업을 한다면 수익은 더 많아질 것이다!또한 임운기는 애초에 금강 그룹을 손아귀에 넣고 싶었다. 이름도 YJ로 바꿀 생각이었다.하지만 다시 생각해 보니 금강 그룹은 부동산 사업을 하고 있고 화정도 부동산 사업을 하고 있다. 만약에 창양시에서 YJ부동산을 시작한다면 화정과 경쟁하게 되는 것이다. 이 말인 즉 슨 외할아버지와 경쟁하게 된다는 뜻이다.“임 이사장님, 부임한 지 몇 달 만에 금강을 무너뜨리고 합병까지 성공했습니다. 이 눈부신 업적은 화정 그룹에서도 자랑할 만한 업적입니다. 또한 사장님의 큰 성과이며 나중에 화정 그룹을 이끄는데 큰 도움이 될 겁니다!”유보성이 웃으며 말했다.유보성의 말이 끝나자마자 임운기의 휴대폰이 울렸다.외할아버지 류충재의 전화였다.“여보세요, 할아버지.”임운기가 전화를 받았다.[운기야, 네가 금강을 무너뜨리고 합병했다는 소식을 들었어.] 류충재의 목소리가 들려왔다.“할아버지, 소식이 참 빠르시네요.” 임운기가 웃으며 대답했다.[운기야, 내가 들은 바로는 네가 상대방의 중요 인물을 끌어들여 그 사람을 처리했다고 들었어. 상대방의 약점을 찾아내 철저하고 정교하게 계획을 세워 작전을 수행했다고 하더군. 역시 내가 너를 잘못 본 게 아니었어!] 류충재의 웃음소리가 들려왔다.“하하, 과찬입니다.” 임운기가 웃으며 대답했다.할아버지의 칭찬과 인정을 받으니 임운기는 뿌듯해 났다.[사실 내 능력으로 금강을 무너뜨리는 건 아주 쉬운 일이다. 하지만 일부러 개입하지 않았어. 내가 왜 그랬는지 알아?] 류충재가 물었다.“저를 단련시키기 위해서였죠. 화정 그룹에는 많은 강적들이 있으니
전화를 끊은 후.임운기는 마음속으로 계산해 보았다. 지금 자신이 손에 쥔 자산과 자원은 화정그룹 창양지사, 화정 안보 회사, YJ광업회사, YJ자산운용사가 있다.화정그룹 창양지사도 자신이 지배하고 있으며 화정 안보 회사 창양지사도 마찬가지다.자신이 손에 쥔 총자산을 다 합한다면 1조 이상이다!아직 개발되지 않은 자원, 예를 들어 소양산 아래의 금광을 더한다면 그 액수는 더욱 늘어날 것이다!이런 규모는 창양시에서 1등이다!단 몇 달 사이에 임운기는 아무것도 없던 상태에서 이 정도의 자산을 보유한 자산가가 되었다. 이 모든 건 외할아버지의 지원과 임운기 자신의 노력 덕분이었다!임운기가 용준 형을 바라보았다.“용준 형, 한 가지 일이 더 있어. 화정 안보 회사를 YJ 안보 회사로 이름을 바꿔 줘.” 임운기가 말했다.“그래요!” 용준 형이 주먹을 불끈 쥐며 자신 있게 대답했다.“좋아, 이번에 차금강의 영토를 인수해야 해서 꽤 바쁠 거야, 먼저 가봐. 수고 많았어.” 임운기가 그에게 손짓했다.용준 형이 떠난 후.유보성이 다가와 말했다.“임 대표님, 보안팀에서 연락이 왔습니다. 여러 사장님께서 지금 축하하러 와 계신다고 합니다.”임운기가 고개를 끄덕였다. 차금강을 제거하고 창양시의 정상에 오른 만큼 창양시의 많은 사장님들이 임운기에게 좋은 인상을 남기고 싶어 했다.“내일 바로 청운 호텔로 오라고 해. 다 같이 만나는 자리를 마련하겠다고 전해.” 임운기가 말했다.임운기는 일일이 만날 시간이 없었다. 그 때문에 차라리 자리를 마련해 모두 만나기로 마음먹었다.또한 직접 초대장을 보내지 않고 소식을 퍼뜨렸다. 오고 싶은 사람은 오면 되었다.임운기는 3일 뒤에 성도로 가기로 결정했다.화정빌딩을 나온 후, 임운기는 곧장 병원으로 향했다.샤크도 경주시로 떠나 양류도관에서 계속 수련할 예정이었다.한편 중환자실.뚱보와 그의 아버지가 병실 안에 있었다.“황 아저씨, 뚱보!”임운기가 병실로 들어갔다.“운기 왔어? 뉴스는 이미 봤어. 대단
“제가 여자 친구를 대신해서 악수하겠습니다. 처음 뵙겠습니다. 저는 손민의 남자 친구 지선우입니다. 창양시에서 소규모 인테리어 회사를 운영하고 있습니다.”그 남자는 미소를 지으며 손을 내밀었고 손목에 찬 롤렉스 시계가 눈에 띄었다.그의 앞에는 BMW 차 키가 하나 놓여 있었다. 과시하는 것을 좋아하는 사람인 것 같았다.“안녕하세요, 저는 임운기라고 합니다.” 임운기가 그와 악수하였다.모두가 앉은 후.“뚱보야, 네 친구 임운기 씨는 뭘 하는 사람이야?” 지선우가 물었다.“운이 형은.”“대학생입니다.”황훈오가 임운기의 직업을 말하려는 찰나, 임운기가 먼저 자신의 신분을 밝혔다.임운기는 지금도 좋은 배경을 가지고 있지만 과시하거나 자랑하는 것을 별로 좋아하지 않았다. 그리고 대학생도 맞는 말이니까.“아, 훈오처럼 대학생이구나.” 지선우가 웃으며 고개를 끄덕였다.그때, 웨이터가 들어와 주문받았다.“여러분, 오늘은 영이 생일이니 마음껏 주문하세요. 오늘 저희가 쏩니다!” 지선우가 호탕하게 말했다.“자기야, 너무 멋져!”손민이 애교를 부렸다.주영영도 미소를 지으며 말했다.“선우 오빠, 정말 고마워요. 그럼 사양하지 않고 잘 먹겠습니다.”“하하, 괜찮아요. 이 정도는 별거 아니에요.” 지선우가 크게 웃으며 자신의 허영심을 채웠다.주문을 마친 후, 웨이터가 자리를 떠났다.“오늘 빅 뉴스 보셨나요? 우리 창양시의 유명한 기업인 차 선생님이 자살했다고 하더군요! 그의 회사도 다른 대기업에 인수되었다고 하네요.” 손민이 말했다.“응, 나도 들었어. 창양시의 빅 뉴스지. 지금 이 소식 때문에 온 창양시가 떠들썩 해.”주영영이 말했다.임운기도 오늘 병원에서 이 소식을 여러 번 들었다.“이 일에 대해서 제가 좀 알고 있는데.”지선우가 다리를 꼬고 우쭐대며 말했다.“어머, 빨리 말해봐!” 손민이 궁금해하며 물었다.주영영도 궁금해 보인다.“차금강이 죽은 후, 현재 창양시에서 가장 강한 사람이 누구인지 알아?” 지선우가 물었다.
“당연하지!” 뚱보는 헛웃음을 지으며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.손민은 계속 말했다.“그리고 친구를 사귈 때도 좀 가려가며 사귀어. 오늘 데려온 저런 가난한 사람과는 친구로 지낼 필요가 없어. 아무 도움도 되지 못하니까. 앞으로 너한테 돈을 빌리기나 하지.”뚱보는 이 말을 듣고 안색이 어두워졌다.“손민, 무슨 말을 그렇게 해! 운기와의 우정은 돈으로 측정할 수 있는 것이 아니야. 알겠어?!”뚱보는 말하면서 자리를 박차고 일어났다.뚱보와 주영영이 사귀고 나서부터 그녀의 절친인 손민은 늘 뚱보가 못마땅했다. 그렇기에 손민은 늘 말을 빙빙 돌려 자신의 남자 친구와 비교하며 뚱보가 못하다고 비웃었다.이런 것들은 참을 수 있었다. 영이와 알콩달콩 잘 지내면 그만이니까.하지만 자기 친구를 함부로 말하는 건 참을 수 없었다.뚱보가 일어나자 옆에 있던 선우도 일어났다.“뚱보, 감히 내 여자 친구한테 그런 말을 해! 죽고 싶어 환장했나, 손민과 주영영이 아니었으면 너와 네 친구같이 급 낮은 사람들을 내가 거들떠보기나 할 것 같아! 너희는 나와 같은 테이블에 앉을 자격도 없어!”지선우는 매우 단호하게 말했다!뚱보는 이미 지선우에게 불만이 쌓인 상태였다. 그런데 오늘 이러한 수모를 겪고도 어떻게 가만히 있겠는가?“지선우, 당신이 1억원 가치가 있는 회사를 가졌다고 해서 본인이 대단하다고 생각해? 미리 말해두지만 운이 형이 당신보다 몇 배는 강할 거야!”뚱보가 노발대발하며 말했다.“뭐? 나보다 몇 배나 강해? 하하!” 지선우가 비웃었다.손민도 말했다.“뚱보야. 어디서 그런 용기가 나오는지 모르겠네. 저 애가 내 남자 친구보다 낫다니, 저분은 그저 똥 덩어리에 불과해.”“너희들, 우리 운이 형이 누구인지 알아? 깜짝 놀라지나 말아!”뚱보가 말하려고 할 때 임운기가 손으로 뚱보의 입을 막았다. 이윽고 운기는 서서히 일어섰다.“지선우 씨라고 했죠? 당신도 잘 알 겁니다. 제 눈에는 당신이 개미만도 못합니다. 그러니 내 앞에서 까불지 마세요. 손가
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당