“괜찮아요, 저도 전에 자주 요리했었거든요.” 서연은 웃으며 소매를 걷어올렸다. 이전에 서연이 수원에 있을 때, 종종 스스로 요리를 해먹었기 때문이다....거실 안.운기와 강민호가 소파에 앉아 있었다. 거실의 TV가 켜져 있었지만, 두 사람은 TV를 보지 않고 대화를 나누고 있었다. 운기는 강민호에게 강씨 가문의 상황에 대해 물어보았다. 운기가 강정문과 그녀의 부모를 도우기로 결심한 이상, 강씨 가문의 상황을 확실히 알아야 했다. 강민호의 설명을 통해 운기는 강씨 가문의 상황을 거의 파악할 수 있었다. 강씨 가문에서 가장 권위 있는 인물은 당연히 강해산, 즉 강민호의 아버지였다. 하지만 강해산은 강민호를 별로 좋아하지 않았고, 강씨 가문의 사람들도 그를 그다지 좋아하지 않았다. 이는 그가 서자였기 때문이다. 현재 강해산은 물러나서 그의 큰아들이 강씨 가문을 이끌고 있다. 강민호의 형, 강호진은 적자로서 많은 강씨 가문 사람들의 지지를 받고 있었고, 5년 전 강호진과 함께 가업을 두고 경쟁했을 때, 그는 결국 패배하고 말았다. 그 후, 강민호는 강씨 가문에서 밀려났고, 재산도 대부분 빼앗겼다. 원래는 별장에서 살았지만 지금은 이렇게 작은 아파트에 살고 있었다. “내 능력은 형보다 뒤지지 않아. 내가 진 건 서자라는 신분이지.” 강민호는 한숨을 쉬며 말했다.“아버님, 걱정하지 마세요. 제가 반드시 강씨 가문에서의 권력을 다시 찾아드리겠습니다. 아버님을 다시 정상에 서게 해드릴게요.” 운기가 진지하게 말했다.“운기야, 나를 기쁘게 해주려는 건 알겠지만, 마도는 수원과 다른 곳이야. 또한, 이건 강씨 가문 내부의 싸움이야. 네가 우리 딸을 지켜준 것만으로도 충분히 고마워. 그 이상은 기대하지 않을게.” 강민호는 쓴웃음을 지으며 말했다. 운기는 그저 미소를 지으며 더는 말하지 않았다. 곧 두 사람은 다른 주제로 넘어가 국제 정세와 상업 전망 등에 대해 대화를 나누었다. ...한편, 강성재의 집.
가는 길에 운기는 유보성에게서 걸려온 전화를 받았다. 천씨 가문의 사람들이 대사관에 도움을 요청했으며, 대사관에서는 YJ그룹에게 천씨 가문 주변에서의 공사를 중단하거나 최소한 길을 양보해 달라고 요청했다. 유보성은 이 문제에 대해 확신이 서지 않아 운기에게 전화를 걸어 그의 의견을 구했다.“보성 씨, 신경 쓰지 마세요. 어차피 저희가 땅을 샀으니 그곳에서 공사를 하는 것은 합법적인 일이에요. 누가 와서 설득하더라도 무시하세요.” 운기가 말했다.[네, 알겠습니다.] 유보성이 대답했다.차는 계속 달려 곧 강해산의 집에 도착했다. 강해산의 대저택은 마도 교외에 있으며, 매우 웅장하게 지어졌다.차가 저택의 대문을 지나서도 10분 넘게 달린 후에야 본채가 눈앞에 나타났다. 주차장에는 이미 많은 차들이 주차되어 있었다. 오늘은 강씨 가문의 가족 연회 날이기 때문에 참석자들은 모두 강씨 가문의 사람들이었으며, 방계 사람도 있고 직계 사람도 있었다. 강씨 가문과 조금이라도 연관이 있는 사람들은 모두 왔다.이 때문에 주차장에는 몇억 원에 달하는 고급 차부터 수천만 원짜리 차까지 다양한 차량이 섞여 있었다. 이것이 바로 잘 사는 사람과 못 사는 사람의 차이일 것이다.강정문의 아버지, 즉 강민호는 분명히 직계였으며, 강해산의 친아들이었다. 하지만 그는 서자였고, 가업을 두고 경쟁에서 패배한 후 모든 직위가 박탈되었으며, 지금 타고 있는 차는 구형 아우디 A4에 불과했다. 강호진의 수억 원짜리 고급 차와는 비교도 안 되고, 방계 사람 중의 잘나가는 사람들과도 비교할 수 없었다.운기는 자연스럽게 강민호의 차를 타고 있었다.차에서 내린 후, 강민호는 주위를 둘러보며 감회에 젖었다.“여기에 온 지 벌써 5년이 되었구나.”강해산의 70세 생일잔치가 아니었다면 그는 이곳에 다시 올 기회가 없었을 것이다.“아빠, 걱정하지 마세요. 모든 게 잘될 거예요.” 강정문이 그를 위로했다. 운기도 마찬가지로 위로했다. “맞아요, 아버님. 모든 게 잘 될 거예요.”강
“그래. 강씨 가문의 연례 행사에는 초대받지 못했지만, 이번에는 어르신의 70세 생신이니 아들로서 참석해야지.”“어차피 와도 결국 당하기만 하잖아.”“강정문도 돌아왔네? 정말 간이 크네. 서천에서 숨어 지내더니, 어떻게 감히 다시 마도로 돌아올 생각을 했을까?”사람들은 강정문이 나타나자 놀라움을 감추지 못했다.“생각해 보면, 강민호도 참 불쌍한 사람이야. 사업 능력은 나쁘지 않은데, 서자라는 이유로, 그리고 당시 강씨 가문 관리에 참여했을 때 너무 정직해서 일부 강씨 가문의 직계들과 갈등을 빚으면서 지지를 받지 못했지.”“지금 무슨 말을 하고 있는 거야! 이 말을 강성재나 그의 강호진이 들으면 큰일 날지도 몰라. 당시 강민호를 지지했던 가문 구성원들이 잘 된 사람이 있었어?”...운기 일행이 들어온 후, 정원에 있던 사람들은 모두 그들을 피하려 했고, 강민호에게 인사하는 사람은 아무도 없었다.“예전에 아빠가 JS그룹을 관리할 때 달려와서 인사하던 사람들이 지금은 모두 저희를 피하기만 하네요.” 강정문은 화가 난 듯 말했다.“그저 이익에 따라 움직이는 사람들이니까.” 강민호는 고개를 저으며 대답했다.배인숙도 한숨을 쉬며 말했다. “우리에게 인사하는 사람이 단 한 명도 없다니.”강민호와 배인숙은 정원 안에 있는 한적한 곳을 찾아 앉았다. 여전히 많은 사람들의 시선이 강정문 가족에게 집중되었다.“저 사람 누구지? 우리 강씨 가문 사람은 아닌 것 같은데, 처음 보는 사람이야.”“정문이랑 아주 가까워 보이네. 혹시 정문의 남자친구인가?”“그럴 가능성이 크지. 하지만 저 남자 평범해 보이는데? 대단한 사람은 아닌 것 같아.”“맞아, 별로 특별해 보이지 않네. 정문이가 왜 저런 평범한 남자친구를 찾은 거지?”...많은 강씨 가문 자손들이 운기를 주시하며 수군거렸다. 운기는 그들의 시선을 느꼈지만 전혀 신경 쓰지 않았다.이들이 몇 분 동안 운기에 대해 수군댄 후, 다시 시선을 거두고 원래 하던 대화를 이어갔다.“오늘 오후에 마도에서 대
“당연히 되지, 다만... 상응한 대가를 치르게 될 거야.” 강호진은 미소를 지으며 말했다. 그의 말에는 위협적인 의미가 담겨 있었다.그때 한 목소리가 끼어들었다.“대가를 치러야 하는 건 너희들이겠지!”운기가 꺼낸 말이었다.강호진은 그 말을 듣고 고개를 돌려 운기를 바라보았다.“이게 누구신가? 우리 강씨 가문의 집안 모임에 누가 낀 건지? 난 마도에서 당신 같은 사람을 본 적이 없는데?” 강호진은 운기를 위아래로 훑어보며 말했다.“저는 정문의 남자친구입니다.” 운기는 차를 한 모금 마시며 차분하게 답했다.강호진은 그 말을 듣고 바로 답하지 않고, 강정문을 향해 고개를 돌렸다.“정문아, 고작 이런 쓰레기를 데리고 돌아오다니? 내가 대신 부끄럽구나!” 강호진은 과장된 표정으로 자신의 뺨을 가볍게 쳤다.배인숙은 그 말을 듣고 즉시 일어나 외쳤다.“강호진, 사람 무시하는 소리 그만둬! 우리 사위가 누군지 알긴 해? 우리 사위 재산은 네 강씨 가문 전체를 합쳐도 발끝도 못 따라갈 정도라고!”“뭐라고? 우리 강씨 가문 전체가 저 놈 하나보다 못하다고? 하하하!” 강호진은 큰 소리로 웃었다.이곳의 소란은 이미 주변에 있던 다른 강씨 가문 사람들의 주목을 받았고, 그들은 배인숙의 말을 듣고 똑같이 우스꽝스럽게 여겼다.“배인숙도 제정신이 아닌가? 그런 말도 안 되는 소리를 하다니?”“아마 그럴지도.”...강호진은 웃으며 말했다.“그럼 어디 한번 소개해 봐. 도대체 그 대단한 사위가 누구신가?”“말하면 놀랄 거야! 우리 사위는 바로 YJ그룹의 회장이야! YJ 그룹을 모르진 않겠지?” 배인숙은 당당하게 말했다.오랫동안 멸시와 조롱을 당했던 배인숙에게 운기의 명성을 언급하는 것은, 그야말로 큰 자부심을 느끼게 하는 일이었다.“하하!” 강성재는 그 말을 듣자마자 웃음을 터뜨렸다. 강호진도 웃으며 말했다.“YJ그룹이라면 들어본 적 있지. 근데 이놈이 그 회장이라고? 그게 사실이라면, 내 손에 장을 지질게!”근처에 있던 강씨 가문 사람
수컷 동물은 모두 강한 영역 의식을 가지고 있으며, 이곳은 강씨 가문의 땅이자 강호진의 영역이다. 강민호는 한때 강호진과 가문의 후계 자리를 두고 다퉜던 사람이다. 그러니 강호진은 절대 강민호를 이곳에 편안히 있게 할 리 없었다. 그는 이를 통해 강민호에게 본때를 보여주려 했다.이 자리에 있던 모든 사람들은 눈길을 이쪽으로 돌리며, 어디서 굴러왔는지 모를 청년이 어떻게 대응할지 지켜보고 있었다.운기는 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고, 천천히 일어나 강호진을 바라보았다.“좋아요, 지금 당장 떠날게요. 하지만 다음에 저를 만나게 될 때는 엄청난 대가를 치르게 될 겁니다.”운기가 말하며 강호진을 날카롭게 응시했다. 강호진은 운기의 눈빛을 마주하자 순간적으로 가슴이 떨리는 것을 느꼈다. 운기가 자신을 바라보는 동안, 그는 속이 오싹한 느낌을 받았다.“네가 내 사위를 쫓아내겠다면, 우리도 함께 나가겠다.” 강민호가 자리에서 일어나 말했다.강정문과 배인숙도 곧바로 일어나 떠날 준비를 했다.강호진은 이 광경을 보고 얼굴이 살짝 굳어졌다.“동생, 아버님의 칠순 잔치잖아. 왜 가려고 해?” 강호진은 억지로 웃으며 강민호를 붙잡았다.그는 강해산이 이번 칠순 잔치에 직접 강민호 가족을 초대한 것이었음을 잘 알고 있었다. 강해산이 직접 초대하지 않았더라면, 그는 절대 강민호 가족을 안에 들이지 않았을 것이다.만약 강민호 가족이 떠난다면, 강해산이 이 일을 문제 삼으실 것이며, 그때는 자신도 변명하기 어려워질 것이다.“아직도 내 사위를 쫓아낼 생각이냐?” 강민호는 차갑게 물었다.“네 사위라면, 앞으로는 우리 강씨 가문의 식구잖아. 당연히 쫓아낼 이유가 없지. 방금 한 말은 농담이었을 뿐이야.” 강호진은 웃으며 말했다.강민호는 그 말을 듣고서야 자리에 앉았다.그때 집사가 저택에서 나왔다.“두 분, 아버님께서 안으로 들어오시라고 하십니다.” 집사는 강민호와 강호진에게 말했다.“네.” 두 사람은 고개를 끄덕이며 대답했다.강민호는 운기와 가족들을
“네가 감히 날 때리다니, 네 주제에 어디서 그런 용기가 난 거지?” 운기는 비웃으며 고개를 저었다.“강성재! 오늘은 가족 연회잖아! 지금 싸움을 벌이면, 나중에 할아버지께서 질책하실 텐데, 그래도 되겠어?” 주변의 강씨 가문 자제들이 강성재를 말렸다. 강성재는 그제야 겨우 진정했다.“이 자식아, 경고하는데 넌 이제 끝장이야! 나중에 네가 무릎 꿇고 빌어도, 절대 용서하지 않을 거야! 강정문, 너도 마찬가지야! 죽기 전에 널 철저히 고통스럽게 해주겠어!” 강성재는 분노에 찬 얼굴로 외치며 자리를 떠났다. 그는 이미 마음속으로 결심했다. 내일 할아버지의 생신 잔치가 끝나자마자, 운기와 강정문을 처리하기로.정원에 있던 강씨 가문의 자제들은 모두 운기를 불쌍하게 바라보았다. 그들은 운기와 강정문이 이제 완전히 끝났다고 생각했다.“운기 씨, 강성재가 지금 엄청 화가 났을 텐데... 이게 더 큰 문제가 될까 봐 걱정이야.” 강정문은 불안한 표정으로 말했다. 배인숙도 걱정스러운 얼굴을 보였다.운기는 미소를 지으며 말했다. “내가 물을 뿌리지 않아도, 우리를 그냥 놔두지 않았을 거야. 이미 우릴 죽이려고 했는데, 우리가 왜 저놈을 배려해야 하지? 저놈이 화를 내든 말든, 나에겐 전혀 중요하지 않아. 신경 쓰지 않아도 돼.”운기는 수사이기에 강성재 같은 인물은 전혀 눈에 들어오지 않았다.강성재가 자리를 떠나자, 그는 정원의 다른 쪽으로 이동했다. 그곳에는 많은 강씨 가문의 자제들이 몰려와 강성재와 인사를 나누고, 그를 아부하며 따랐다. 그곳은 떠들썩한 분위기였다.반면 강정문이 있는 이쪽은 거의 아무도 신경 쓰지 않았다.약 한 시간이 지난 후, 강씨 가문의 사람들은 거의 다 모였고, 집사는 모두를 연회장으로 안내하기 시작했다.연회장은 야외 형식으로 진행되었다.주요 만찬 테이블은 길쭉한 테이블로, 약 40명이 앉을 수 있었다.주요 테이블에 앉을 수 있는 사람들은 모두 강씨 가문의 핵심 인물로, 강씨 가문의 여러 사업을 책임지고 있었다.주요 테이블
집사는 먼저 강해산을 한 번 쳐다보았지만, 강해산이 눈을 감고 아무 말도 하지 않자, 급히 대답했다.“어렵지 않습니다. 당장 처리하겠습니다.”그 후 집사는 서둘러 뒤에 있는 몇몇 아주머니들에게 명령하여 추가로 테이블을 준비하라고 지시했다.강정문 일가의 얼굴은 매우 어두워졌다.배인숙은 화가 나서 일어나 항의하고 싶었지만, 강민호가 그녀를 강하게 붙잡았다.강민호는 오직 기대 어린 눈으로 가장 윗자리에 앉아 있는 강해산을 바라보았다. 그는 오직 강해산이 나서서 자신을 대신해 결정을 내려주길 바랄 뿐이었다. 그것이 가장 효과적인 방법이기 때문이다.그러나 강해산은 전 과정을 침묵으로 일관하며 아무런 말도 하지 않았다. 이는 강호진의 행동을 묵인한 것이 분명했다.강해산은 현재 강호진이 가문을 이끌고 있다는 것을 잘 알고 있었고, 가주인 강호진을 공개적으로 반박하는 것은 그의 권위에 영향을 줄 수 있었기에 쉽게 나서지 않았다.안타깝게도, 그는 강민호 역시 자신의 아들이라는 사실을 간과했다.그 순간 집사가 강정문 일가 앞에 다가왔다.“저를 따라 새로 마련된 자리로 가시죠.” 집사가 말했다.강민호는 가장 윗자리에 앉아 있는 강해산을 한 번 쳐다보았지만, 강해산은 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그는 결국 실망한 얼굴로 자리에서 일어났다.“좋아요, 따라가겠습니다.” 강민호는 실망한 표정으로 고개를 끄덕였다.배인숙과 강정문도 어쩔 수 없이 일어나야 했고, 운기도 자연스럽게 일어나 집사를 따라 뒤로 이동했다.네 사람이 주변의 연회 테이블을 지나가자, 테이블에 앉아 있던 강씨 가문의 사람들은 그들을 보며 속삭이며 수군거렸다.주변의 강씨 가문 자제들이 하는 이야기를 들으며, 강정문 일가의 얼굴은 점점 더 어두워졌다.공공연하게 마지막 자리에 배치되면서 그들의 마지막 자존심마저도 완전히 사라졌다.곧, 그들은 집사에 의해 마지막 줄로 인도되었다. 그곳에는 이미 임시로 세운 초라한 테이블이 준비되어 있었다.이곳은 명백히 최악의 자리였으며, 먼 친척들보다도
운기와 강정문 일가는 소리를 듣고 고개를 들었다. 말을 한 사람은 바로 강호진이었다.연회장의 분위기는 엄청나게 이상해졌다. 모든 강씨 가문의 사람들이 입을 다물고 있었고, 그들 모두가 강호진이 강민호를 곤경에 빠뜨릴 구실을 찾고 있다는 것을 알고 있었다.“내 말을 못 들었어?” 강호진은 얼굴이 어두워지며 다시 한번 크게 꾸짖었다.이미 분노로 가득 찬 강민호는 갑자기 자리에서 일어섰다.“강호진, 너는 이미 강씨 가문의 모든 것을 가졌고, 내 모든 것을 빼앗아 갔는데 왜 아직도 나를 이렇게 괴롭히려는 거야!” 강민호의 목소리는 크고 분명했으며, 그의 말에는 억울함과 분노가 담겨 있었다.“강민호, 내가 널 괴롭힌다고? 네가 연회장에서 담배를 피우고 아버지를 무시하는 행위가 존경을 표하는 거라고 생각하나? 아버지의 건강이 좋지 않다는 것을 모르는 건가? 아버지는 담배 냄새를 맡을 수 없어! 이제 와서 나를 탓하겠다는 거야?” 강호진은 날카롭게 반문하며 질책했다.그가 이렇게 공개적으로 문제를 제기할 수 있었던 것은, 강민호가 연회장에서 담배를 피운 것이 가장 큰 약점이었기 때문이다.강민호는 이미 분노로 이성을 잃은 상태였고, 강호진의 연이은 질책에 당장 반박할 말을 찾지 못했다.“아버지, 그래도 제가 아들인데, 정말 아무 말씀도 안 하실 건가요?” 강민호는 이를 악물며 강해산을 바라보았다. 강호진은 비웃으며 말했다. “뭐? 이제 아버지를 비난하려는 거야? 5년 만에 나타나더니 정말 대담해졌구나!”“강호진, 너, 너, 너...” 강민호는 분노로 가슴을 움켜쥐며 얼굴이 파랗게 질렸다.그때 강해산이 마침내 입을 열었다.“됐어, 다들 그만해. 어쨌든 한 가족인데, 오늘 연회에서 다투지 말자. 민호야, 연회장에서 담배를 피운 건 잘못이야. 형에게 사과해라. 호진이 너도 그만해라.” 강해산은 의자에 기대어 천천히 말했다. 그는 양쪽을 모두 질책했지만, 여전히 강호진에게 유리한 쪽으로 편을 들었다.“아버지, 저보고 사과하라고요? 죄송하지만, 그럴