운기는 수정 씨를 말 등으로 끌어올려 앞에 앉혔다. 두 사람은 함께 써니의 등에 올라탔다.써니는 크고 위풍당당했고 운기와 수정은 둘 다 무거운 편이 아니어서 둘을 태우는 것은 매우 가뿐했다.운기는 가볍게 수정을 끌어안으며 고삐를 잡았다. 수정의 몸에서 나는 은은한 향기가 다시 한번 운기의 뇌리를 파고들었다.“이 향기, 정말 사람을 미치게 만드네요.” 운기가 웃으며 말했다. 수정은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다.“그런 말 하지 마세요! 옆에 사람들도 많잖아요!” 수정은 약간 부끄러워했다. 운기는 웃으며, 수정의 귀에 대고 작은 소리로 말했다.“잊지 말아요, 지금 수정 씨의 신분은 제 여자친구예요. 비록 연기지만 제대로 연기해야 하잖아요?”S극 왕자는 운기와 수정이 속삭이는 친밀한 모습을 보자 화가 나서 미칠 지경이었다.“이랴!”운기는 말을 마치고 고삐를 휘둘렀고, 써니는 넓은 마장으로 질주했다.이로써 수원에서 가장 길들이기 어려운 써니는 운기에 의해 마장에서 질주하게 되었다.“가서 저 녀석에 대해 조사해!” 어두운 표정을 보인 S국 왕자가 비서에게 명령했다.“네!” 비서가 고개를 끄덕였다.S국 왕자는 고개를 들어 마장에서 질주하는 운기와 수정을 바라보았다. 그의 얼굴은 더욱 어두워졌다.“수정 씨는 내가 반드시 차지하겠어! 저 녀석은 절대 수정 씨를 지킬 수 없을 거야!” S국 왕자가 음침한 목소리로 말했다.“이랴!”곧이어 왕자도 채찍을 휘둘러 말을 타고 마장으로 달려갔다....운기는 수정을 태우고, 마장에서 무려 반 시간 동안이나 타고 다녔다. 때로는 빠르게 달리고 때로는 천천히 걸으며 많은 대화를 나누었다.승마가 끝난 후.클럽 입구에서, 모두 차에 타고 떠날 준비를 하고 있었다.그때 천태훈의 핸드폰이 갑자기 울렸다. 천태훈은 중요한 전화임을 알았다.“여보세요.” 천태훈은 서둘러 전화를 받았다.[천태훈 씨, 원하시던 YJ그룹 회장님의 번호를 구했습니다.] 전화 속 사람이 말했다.“정말요? 그럼 빨리 번호를 보
“물론 알고 있죠, 임 회장이 얼마나 대단한지.” 운기가 웃으며 말했다. 수정도 계속해서 몰래 웃고 있었다. 이때 천태훈의 문자 알림음이 울렸다. 서둘러 확인해 보자 비서가 운기의 전화번호를 보내온 것이다.“하하, 드디어 YJ그룹 회장님의 번호를 얻었어.” 천태훈은 매우 기뻐 보였다.“자기야, 빨리 연락해 봐. 서둘러 만날 시간을 정해야지.” 한별이 말했다.“좋아, 지금 바로 전화할게.” 천태훈이 고개를 끄덕였다. 곧이어, 그는 그 번호를 눌러 전화를 걸었다.띠리링!이때 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 전화를 확인해 보니 낯선 번호였다. 굳이 생각하지 않아도, 천태훈이 걸어온 전화임을 알 수 있었다.운기는 입가에 재미있다는 미소를 띠며 전화를 받았다. 그리고 스피커폰으로 전환했다.“여보세요.” 운기가 전화를 받았다.“여보세요, 임 회장님. 저는 천태훈입니다. 저는 천...”천태훈은 핸드폰에 대고 말을 하다가, 갑자기 말을 멈췄다. 자신이 방금 한 말들이 운기의 전화기에서 들려오고 있었기 때문이다.“왜... 왜 전화가 당신한테 걸린 거죠?” 천태훈은 당황하며 운기를 바라보았다. 한별도 의아해했다.그들은 분명히 YJ그룹 회장님에게 전화를 걸었는데, 왜 전화가 운기에게 걸린 것인지 알 수 없었다.“천태훈 씨, 정말 멍청하시네요. 아직도 모르겠어요? 제가 바로 YJ그룹 회장, 당신들이 말한 임 회장입니다. 그러니까 전화가 저한테로 걸려온 거죠.”운기는 두 손을 짊어진 채 웃으며 말했다.“뭐라고?”천태훈과 한별은 그 말을 듣고 놀라서 입을 막았다. 이 소식은 그들에게 마치 청천벽력 같았다.운기가 바로 YJ그룹 회장이라니?비록 임 회장의 성이 임 씨고, 운기도 성이 임 씨였지만, 그들은 운기가 그 임 회장일 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 세상에 임씨 성을 가진 사람은 많으니까.수정은 운기의 정체가 천태훈과 한별에게 드러난 것을 보고 기뻐했다. 이제 그들은 더 이상 운기를 조롱하지 못할 것이다.“맞아요, 임운기 씨는 Y
천태훈은 이번 임무 실패가 자신에게 얼마나 큰 영향을 미칠지 잘 알고 있었다.S국 왕자조차도 약간 충격을 받은 듯했다.“저놈이 YJ 신약을 연구한 회사의 사장인가?” 왕자가 중얼거렸다. 비록 그는 이번에 수원에 머문 시간이 길지는 않았지만, 운기의 명성과 YJ 신약에 대해서는 알고 있었다. 왕자는 심지어 YJ VIP를 구매해 직접 YJ 신약을 마셔봤고, 많이 사서 돌아가려고 준비하기까지 했다.곧이어 왕자는 차가운 목소리로 말했다. “그렇다 하더라도 어차피 상인일뿐이야.”이때 수정이 작별 인사를 하고 자신의 차로 걸어갔다. 운기와 수정은 각각 차를 타고 왔다.운기가 차에 앉아 떠나려 할 때 왕자가 운기의 차 앞으로 다가왔다.“왕자님, 무슨 일이십니까?” 운기는 운전석에 앉아 미소를 지으며 그를 바라보았다.“임운기 씨, 당신은 저를 전혀 두려워하지 않나 봐요?” 왕자는 음침한 얼굴로 말했다. 그의 신분만으로도 어디를 가든 많은 사람들이 그를 경외했으며, 심지어는 부자들조차도 그의 앞에서 두려워했기 때문이다.돈과 권력 중 무엇이 더 강력한지는 말할 필요도 없다.“제가 왜 두려워해야 하죠? 여기는 S국이 아니라 H국입니다.” 운기가 웃으며 말했다.“당신이 수원에서 대단하다고 들었어요. 하지만 저에겐 여전히 상인일뿐이에요. 수정 씨를 저한테 넘기시면 저랑 친구가 될 기회를 드리죠. 이건 당신한테 주는 기회입니다.” 왕자가 말했다.“친구가 되기 위해 여자 친구를 넘긴다는 말은 처음 듣네요. 그게 말이 된다고 생각하세요?” 운기가 웃었다. 곧이어, 운기는 차의 시동 걸었다.“왕자님, 전 권력 따위 무서워하지 않는 사람이에요. 그러니 아무리 협박하셔도 쓸모없습니다.” 운기는 미소를 지으며 말했다.S국 왕자는 자신의 명성을 이용해 운기를 압박하려 했다.이 방법은 많은 사람들에게 효과적일 수 있지만, 운기에게는 통하지 않았다. 여기는 H국이기에, 운기는 외국 왕자의 말을 듣지 않아도 되었다.운기는 말을 마치고 시동 걸어 떠났다....
“좋아요!”천태나는 서둘러 자료를 받았다. 그녀는 먼저 YJ그룹 회장의 자료를 살펴본 후, 그에 맞는 전략을 세우려고 했다.천태나는 자료를 몇 장 훑어보더니 놀란 표정을 지었다.“이, 이 사람...”천태나는 놀란 눈빛으로 자료에 있는 사진을 보았다. 그녀는 한눈에 운기를 알아보았다. 지난번 술집에서 취했을 때 바로 운기가 자신을 구해줬기 때문이다. 게다가 천태나는 그날 밤 운기의 집에서 하룻밤을 묵었다. 그녀는 그 모든 것을 똑똑히 기억하고 있었다.그러나 운기가 유명한 YJ그룹 임 회장 일 줄은 전혀 예상하지 못했다.“임운기 씨, 저희도 참 인연이 있네요.” 천태나는 미소를 지었다. 그때 집사가 문을 두드리고 들어왔다.“아가씨, 어르신이 아가씨를 부르십니다.” 집사가 말했다.“알았어요!”천태나는 고개를 끄덕인 후 손에 들고 있던 자료를 내려놓고 밖으로 나갔다....거실 안.천태나는 거실에 들어서자마자 분위기가 심상치 않음을 느꼈다.“아버지, 무슨 일 때문에 절 부르신 건가요?” 천태나가 물었다.“태나야, 네 동생이 임무를 실패했단다.” 천태성이 침울한 목소리로 말했다.“실패했다고요?”천태나는 잠시 멈칫했지만, 곧 기쁨이 밀려왔다. 그녀는 천태훈이 실패하길 바라고 있었다.“아버지, 처음부터 이 임무를 저에게 맡겼다면, 성공 확률이 훨씬 더 높았을 거예요.” 천태나가 말했다. 천태훈은 그 말을 듣고 불만을 터뜨렸다.“천태나, 지금 모두 내 탓이라는 거야? 분명히 네가 준 아이디어가 나빠서 실패한 거잖아!” 천태훈이 큰 소리로 말했다. 천태나는 냉소를 지었다. “천태훈, 너 정말 뻔뻔하구나. 임무 실패를 나한테 뒤집어씌우다니? 차라리 자신에게서 원인을 찾지 그래!”“그만해, 둘 다 싸우지 마라!” 천태성이 소리쳤다. 두 사람은 그제야 입을 다물었다.천태성은 다시 천태나를 바라보았다.“태나야, 네 생각은 어떠냐? 좋은 방법이 있느냐? 이번에는 꼭 네가 임무를 완수하게 하마!” 천태성이 말했다.“아버지, 제가 생각
서연은 운기를 보자마자 환한 미소를 지으며 맞이하고 팔을 껴안았다. 도도하고 차가운 이미지로 유명한 서연은 운기 앞에서는 마치 순한 작은 토끼 같았다.“오랜만에 보네요, 저 보고 싶었어요?” 운기가 웃으며 말한 뒤 서연을 끌어안았다. 지금의 서연은 수많은 남자들의 마음속 여신이었다. 꿈속에서도 만나고 싶은 여신이었다. 그런 그녀가 운기의 품에 안겨 있었다.“장난 그만하고, 먼저 안으로 들어가요.” 서연은 미소를 지으며 운기의 팔짱을 끼고 집으로 걸어갔다.“서연 씨, 최근 신곡을 낼 예정이라면서요?”“네.”“그럼 저한테 먼저 들려줄 수 있어요? 저도 서연 씨의 열혈 팬이거든요.”“그럼요. 제 모든 것은 운기 씨 건데 노래쯤이야. 조금 있다가 개인 콘서트 열어줄게요.”“좋아요, 그럼 뽀뽀 한번 해줘요.”...운기와 서연은 집으로 걸어가면서 행복한 대화를 나누었다.저 멀리 주차된 차들 중 한 차 안에서 누군가가 카메라를 들고 차창을 통해 그 장면을 녹화하고 있었다....그날 밤, 운기는 당연히 서연의 집에서 머물렀다. 그날은 또 하나의 잠 못 이루는 밤이었다....마도.정훈의 집.“젠장, 내 팬들이 그렇게 많이 신고했는데 왜 아무 반응이 없는 거야?” 정훈은 불만스럽게 말했다. 그는 그렇게 많은 신고 전화가 있으면 운기는 분명 조사를 받으러 끌려갔을 거라고 생각했다.“정훈 씨, 요청하신 자료를 찍어 왔습니다.” 비서가 핸드폰을 정훈에게 건넸다.핸드폰 화면에는 서연의 집 앞, 운기와 서연의 다정한 장면이 담긴 영상이 재생되고 있었다.“좋아, 연예계에서 여배우들이 가장 두려워하는 것이 이런 거지. 이 영상만으로도 서연을 몰락시키기에 충분해. 임운기도 분명 더 많은 비난을 받게 될 거야.” 정훈은 만족스러운 미소를 지었다.“그럼, 지금 바로 올릴까요?” 비서가 물었다.“올려! 새로운 계정을 만들어서 올리고, 돈을 써서 더 많이 퍼뜨려.” 정훈이 웃으며 말했다.“알겠습니다, 바로 처리하겠습니다.” 비서가 고개를 끄덕였다
운기는 서둘러 인스타그램에 접속해 게시물을 올린 사람을 찾았다.새로운 계정에서 작성된 게시물이었고, 글쓴이는 자신의 정체를 숨기고 싶어 하는 것 같았다.게시의 내용은 간단했다. [충격! 화정그룹 회장님 임 어르신, 서연의 별장에서 밀회를 나누다. 두 사람은 매우 다정했으며, 임 어르신은 밤새도록 돌아오지 않았다.]게시물 아래에는 서연의 집 앞에서 운기와 서연이 만나는 장면이 담긴 영상이 첨부되어 있었다.운기는 인스타그램에 달린 댓글을 읽어보았다.[처음에 서연을 도와준 사람이 임 회장인 거지? 설마 서연이가 몸으로 보답해서 도와줬던 거 아니야?][세상에, 밤새도록 안 돌아왔다고? 내 마음속 여신의 이미지는 이제 완전히 무너졌어.][임 회장이라는 사람, 좋은 사람 같지 않아. 며칠 전에도 정훈이 폭로했잖아. 이 사람은 그냥 깡패야. 서연이랑 어울리는 걸 보니 서연도 별로 좋은 사람 아닌 것 같네.][서연이 깡패랑 어울려? 서연 팬으로서 실망이야. 더 이상 좋아할 수 없어.][이제부터는 팬에서 안티로 전환!]...이 사건의 댓글 대부분이 부정적 평가와 비난, 욕설로 가득했다.운기는 곧바로 서연의 인스타그램을 살펴보았지만, 서연의 인스타그램도 공격을 받았다. 수많은 서연의 팬들이 서연에게 도대체 무슨 일이냐고 물었고, 많은 사람들이 서연을 비난하며 욕설을 퍼부었다.물론 여전히 서연을 지지하는 소수의 팬들도 있었지만, 매우 적었다.이런 일은 원래 연예인에게 큰 영향을 미치기 마련이다. 더구나 최근 정훈이 인터넷에서 운기를 공격하고 있었기 때문에 운기의 이미지가 좋지 않았기에 서연과 운기의 소문이 퍼지자 서연에게 큰 타격을 주었다.운기가 댓글을 읽고 있을 때, 옆에 있던 서연도 모든 것을 보고 있었다.운기는 서둘러 핸드폰을 껐다. 더 보면 서연이 마음 아파할까 봐 걱정되었기 때문이다.하지만 서연의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다.분명 서연은 이 모든 것을 보았던 것이다.“다들 어떻게 이럴 수 있어요!” 서연은 눈가에 눈물을 머금고
운기는 웃으며 젓가락을 서연에게 건네주었다. 그는 간단하게 제육볶음을 만들었다.“정말 맛있어요! 제가 먹어본 제육볶음 중 최고예요. 운기 씨가 요리에 이렇게 능숙할 줄은 몰랐어요.” 서연은 기쁜 표정으로 말했다.“맛있다니 다행이네요.” 운기는 씩 웃었다. 그는 요리를 할 때 내력을 사용하여 불 조절을 했는데, 마치 단약을 만드는 것 같았기에 분명 음식이 맛있을 거라고 생각했다.이제 보니, 운기의 생각이 맞았다.“부엌에서 기다려요. 금방 가져갈게요.” 운기가 말한 뒤 요리를 부엌으로 가져갔다.식사 중, 운기는 다시 인스타그램을 열어 상황을 확인하려 했다.유보성의 효율이 매우 높아서 인스타그램 실시간 검색어는 금세 조용해졌다. 하지만 운기는 서연이 새로운 게시물을 올린 것을 발견했다.게시물은 공지 형식이었다.서연은 인스타그램에서 YJ그룹 회장과 자신이 연인 관계임을 공개적으로 밝혔다. 그리고 그 영상이 진짜라고 인증하며, 이는 자신의 사생활이며 자신도 사랑할 권리가 있다고 했다.또한 서연은 인스타그램에서 정훈이 이전에 올린 게시물이 완전히 운기를 비방하는 것이라고 주장했다. 사실 운기는 매우 선한 사람이라고 맹세했다.서연은 이전에 운기와 함께 빈곤 지역에 2조 이상을 기부했다고 밝히며, 빈곤 지역에 학교를 세우고, 아이들에게 책과 생활용품을 제공하며, 의료가 낙후된 지역에 병원을 세우는 등의 활동을 했다.서연은 기부 증명서와 인증서를 첨부하며, 자신과 운기가 공익 활동을 하는 것은 원래 비공개로 하려 했고, 홍보를 위한 것이 아니라고 밝혔다. 만약 누군가 운기를 비방하지 않았다면 공개하지 않았을 것이라고 했다.기부의 사실은 거짓이 아니었다. 운기가 서연을 만났을 때 서연은 공익 활동을 하고 싶어 했고, 운기는 이를 지지하며 함께 2조를 기부했다.서연의 이 인스타그램 게시물은 다시 한번 큰 화제를 불러일으켰다.정훈이 운기를 비난한 일도 다시 한번 큰 화제를 불러일으켰다.[몰래 2조를 기부했다고? 세상에, H국에 한 번에 2조를 기부
[참, 운기 씨. 정훈의 약점은 이미 많이 수집해놨어요.] 유보성이 말했다.“좋아요, 지금 당장 인스타그램에 그놈의 약점을 올리세요. 그놈의 진짜 모습을 모두에게 똑똑히 알려 그놈을 완전히 망가뜨려야 해요!” 운기가 말했다.[알겠습니다.] 유보성이 대답했다.“그리고 정훈의 집 주소를 알아내세요!” 운기가 차갑게 말했다.[네, 알겠습니다.] 유보성이 대답했다.전화를 끊은 후.“운기 씨, 이 모든 일이 정훈의 짓이에요?” 서연이 깜짝 놀라며 물었다.“맞아요.” 운기가 고개를 끄덕였다.“또 그놈이네! 정말 끔찍한 인간이에요!” 서연은 넘쳐오는 화를 참을 수 없었다.“걱정 마세요, 그놈은 자신이 저지른 모든 일에 대해 반드시 대가를 치르게 될 거예요!” 운기는 단호한 눈빛으로 말했다. 만약 정훈이 단지 운기를 비방하는 인스타그램을 올리기만 했다면, 운기는 그의 진짜 모습을 공개해 그를 망가뜨리기만 할 것이다.하지만 정훈은 겁도 없이 서연을 건드렸기 때문에, 운기는 그에게 더 가혹한 벌을 줄 것이다....다른 한편.마도.정훈은 서연이 올린 인스타그램을 보고 있었다.“젠장, 임운기가 몰래 2조를 기부했다고?” 정훈은 깜짝 놀라며 분노했다. 그는 운기가 그렇게 대범할 줄은 상상도 못했다. 이 기부 소식으로 인해 여론이 다시 바뀌었고, 그가 이전에 운기를 비방한 것들은 모두 무효가 되었다.그때, 정훈의 비서가 다급하게 들어왔다.“정훈 씨, 큰일 났어요! 누군가 인스타그램에 정훈 씨를 비방하는 게시물을 올렸어요. 다섯 가지나 되는 약점을 폭로했는데, 전부 증거가 확실해요! 이 게시물이 이미 인스타그램 실시간 검색어 1위에 올랐어요.” 비서가 다급하게 말했다. 그는 핸드폰을 꺼내 정훈에게 보여주었다.정훈은 그 다섯 가지 약점을 보았다. 모두 그가 데뷔 전과 후에 실제로 저지른 일들이었다.그 약점들은 신인 시절의 성희롱, 전 여자친구를 이용해 성공한 후 차버린 일, 스태프를 폭행한 일, 음주 운전, 심지어 마약 복용까지 포함