정훈은 즉시 인스타그램에 글을 올려 자신에 대한 모든 비난이 모함이라고 주장했다.비록 증거가 확실하지만, 정훈은 그 증거들이 모두 조작된 것이라며 끝까지 싸우겠다고 밝혔다. 그의 글 아래에는 여전히 그를 믿는 열성 팬들이 그가 거짓말하지 않는다고 믿었다....이 사건이 온라인에서 약 한 시간 정도 더 지나자, 또 다른 글이 갑자기 인스타그램에 나타났다.금도 사람이 올린 게시물로, 그는 며칠 전 YJ그룹 회장이 금도의 워터파크 입구에서 역주행하는 밴과 충돌했는데, YJ그룹 회장은 상대방의 책임을 묻지 않고, 오히려 상대방 차에 중병 환자가 있다는 사실을 알고 직접 병원으로 데려다주었다고 밝혔다.이 게시물에는 당시 사고 현장의 영상도 첨부되어 있었다.영상에서는 운기가 밴의 부부와 병든 아이를 자신의 롤스로이스에 태우고 병원으로 질주하는 모습이 뚜렷하게 보였다.이 게시물과 운기가 몰래 2조를 기부한 사건으로 통해 사람들은 그가 좋은 사람인지 나쁜 사람인지 명확하게 판단할 수 있었다.이 게시물도 인스타그램 실시간 검색어에 올랐고, 댓글 창은 폭발했다.[이제 보니, 우리가 정말로 임 회장님을 오해했구나. 그분은 진짜 좋은 사람이었어!][젠장, 정훈이 전에 올린 글을 보고 임 회장님을 오해했었어! 정말 죄송합니다, 임 회장님.][맞아, 이 모든 건 정훈의 잘못이야!]...이제 이 사건의 전말이 명확해졌다.운기는 처음부터 끝까지 인스타그램에 직접 해명하는 글을 올리지 않았지만, 그의 악당 이미지는 완전히 사라졌고, 사람들은 이제 운기를 좋은 사람으로 확신하게 되었다.반면 정훈은 완전히 평판이 망가졌다.그러나 이 사건은 아직 끝나지 않았다. 오후 2시쯤, 정부에서 갑자기 정훈과 같은 불량 연예인을 강력히 퇴출시키겠다고 인스타그램에 공식적으로 발표했다. 동시에 YJ그룹 회장의 2조 기부를 칭찬하며 H국에 이러한 책임감 있는 기업가가 필요하다고 밝혔다.그 아래에는 수많은 긍정적인 댓글이 달렸고, 사람들은 통쾌하다고 말했다.이로써 이 사건은 온라
“서연 씨, 고마워요.” 운기는 환한 미소를 띤 서연을 바라보며 감동했다. 서연은 손으로 입을 가리며 웃었다. “왜 운기 씨가 고마워해요? 제가 고마워해야지. 이번 소동도 운기 씨가 진정시켜줬잖아요.”운기는 미소를 지었다.“그럼 실제 행동으로 고마움을 표현해 줘요.”서연은 얼굴을 붉히며 말했다. “지금은 대낮이잖아요.”“어차피 커튼을 치면 밤이 되잖아요.” 운기는 웃으며 말했다. 그리고 말을 마치며 서연 앞에 다가가 그녀를 안아 올리고는 위층으로 올라갔다.“변태!”얼굴이 붉어진 서연은 애교 섞인 목소리로 말했다....오후 5시, 유보성에게서 전화가 걸려왔다.유보성은 정훈이 모두에 있는 정확한 주소를 운기에게 전달했다. 운기는 주소를 받은 후 서연의 집을 떠나 비행기를 타고 마도로 향했다.운기의 목적은 간단했다. 정훈이 대가를 치르게 하는 것.정훈이 그저 운기만을 모욕했었다면, 운기는 그를 망가뜨리는 것으로 끝내려고 했다. 하지만 그는 서연을 건드렸기에 그 대가는 죽음이었다....마도.정훈의 별장.정훈의 비서는 이미 떠났고, 그는 소파에 앉아 술병을 들고 술을 마시고 있었다.정훈의 몸엔 술 냄새가 가득했고, 얼굴은 목까지 붉게 물들어 있었다. 술을 꽤 많이 마신 듯했다.정훈은 술을 몇 번 더 들이킨 후 ‘쾅’ 소리와 함께 술병을 테이블에 내리쳤다.“임운기! 너 때문에 내 인생이 망가졌어! 절대 가만두지 않을 거야. 기다려, 내가 킬러를 고용해서 널 없애버릴 거야!” 정훈은 분노에 차서 소리쳤다. 그는 이렇게 끝날 수 없다고 결심하고, 거액을 들여 킬러를 고용해 운기를 없애려 했다.비록 자신의 명성은 망가졌고 연예계에서 퇴출되었지만, 그는 8년 동안 많은 돈을 축적해왔기 때문에 킬러를 고용할 돈은 충분했다.“그래? 킬러를 고용한다고?” 차가운 목소리가 들려왔다. 정훈이 고개를 들자 운기가 앞에 서 있었다.지금 이 순간, 운기는 정훈의 앞에 서 있었다.“임, 임운기!”정훈은 유령이라도 본 것처럼 놀랐다.“네가 어
정훈은 원래 화가 나 있었고, 술을 많이 마셨기 때문에 술기운이 그에게 용기를 주었다.“죽고 싶어 환장했나 보네.”운기는 차갑게 웃으며 고개를 저었다. 칼이 운기 앞에 도달하자, 운기는 즉시 정훈의 손목을 잡고 세게 눌렀다.정훈은 고통에 비명을 지르며 손에 들고 있던 칼을 떨어뜨렸다. 운기는 다른 손으로 정훈의 목을 움켜잡았다. 정훈이 아무리 발버둥 쳐도 소용없었다.“정훈, 원래 너에게도 살 길이 있었어. 하지만 네가 내 여자를 건드렸으니, 스스로 죽을 길을 자초한 거야!” 운기의 눈에는 강렬한 살기가 번뜩였다. 정훈은 운기의 눈에서 느껴지는 살기에 몸서리를 쳤고, 술기운이 순식간에 가시며 두려움에 휩싸였다.“제, 제발 살려줘요! 제 돈을 전부 줄게요!” 정훈은 공포에 질려 운기에게 애원했다.“미안하지만, 네 돈 따위는 필요 없어.” 운기는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. 그리고 힘을 주어 정훈의 목을 꺾었다.정훈의 목은 쉽게 부러졌고, 그는 그대로 바닥에 쓰러져 숨을 거두었다. 그의 눈은 여전히 크게 뜨여져 있었고, 죽기 전의 두려움이 그대로 남아 있었다.운기는 더 이상 적에게 자비를 베풀지 않기로 마음먹었다.자비는 친구, 가족, 연인을 위한 것이지, 적을 위한 것이 아니다.큰일을 이루려면 과감해야 한다. 안 그러면 나중에 분명 후환이 될 뿐이다.만약 운기가 오늘 정훈을 죽이지 않았다면, 정훈은 절대 가만히 있지 않았을 것이다. 그가 말한 것처럼, 그는 킬러를 고용해 운기를 죽이려고 했을 것이고, 만약 실패했다면 또 다른 킬러를 고용해 서연을 노렸을 것이다. 이것이 후환이다.운기는 이미 준비해둔 화시단을 꺼냈다.이 화시단은 초급 단약으로, 이전에 다 썼지만 운기가 최근에 다시 몇 개를 만들었다.화시단의 효과로 정훈의 시신은 빠르게 녹아 사라졌다. 이렇게 하는 이유는 귀찮은 일을 피하기 위해서였다.시신을 처리한 후, 운기는 조용히 별장을 나섰다.시간이 아직 늦지 않았기에, 운기는 다시 공항으로 돌아가 바로 수원으로 돌아갔다.수원에
“이대로라면 금단인 수사와 적혈검을 사용하지 않고도 싸울 수 있어. 적혈검을 사용하면 금단인 수사를 쉽게 이길 수 있고, 적혈검을 사용하면 일단계 원천 강자와도 맞설 수 있어.” 운기는 주먹을 쥐며 미소를 지었다. 허단에 처해 있을 때 그가 금단인 수사와 대등하게 싸우려면 적혈검을 사용해야 했고, 금단인 수사를 이기려면 검령을 사용해야 했다. 하지만 이제는 검령을 사용하지 않고도 금단인 수사를 이길 수 있으며, 심지어 일단계 원천 강자와도 싸울 수 있다.만약 지금 운기가 독고 가문에 다시 가서 태상 장로를 마주한다면, 검령을 사용하지 않고도 그와 싸울 수 있을 것이다. 적혈검 검령을 사용하면 그를 직접 베어버릴 수도 있다. 하지만 운기는 검령의 마지막 사용 기회를 그에게 낭비하지 않을 것이다.운기가 금단에 도달하면, 일단계 원천 강자도 적혈검으로 직접 베어버릴 수 있다. 그때가 되면 운기는 독고 가문을 멸망시키기 위해 나설 것이다. 이 후환은 절대 남기지 않을 것이다.빙령궁을 동요시키려면 최소한 일단계 원천 경지에 도달해야 한다. 빙령궁 궁주를 이기려면 최소한 이단계 원천 경지나 일단계 원천 경지에 검령을 더해야 한다. 이것은 운기에게 아직 멀게 느껴지기만 했다.운기는 하늘을 올려다보며 결의에 찬 목소리로 말했다. “빙령궁 궁주, 기다려! 언젠가는 너를 이기고, 잃어버린 존엄과 갑편을 되찾을 거야!”비록 아직 멀지만, 운기는 언젠가 그날이 올 것이라고 믿었다.하루 종일 단약을 만들고 실단을 돌파한 후, 운기는 피곤해져서 샤워를 하고 유보성에게 전화를 걸어 무극단을 가져가도록 했다. 유보성은 YJ 신약을 만들어 시장에 내보낼 것이다.샤워를 마치고 내려오자마자 누군가가 문을 두드렸다.“보성 씨, 엄청 빨리 오셨네요?”운기는 문을 열며 말했다. 문을 열자 유보성이 아니라 백운파 대장로가 서 있었다. 지난번에 백운파 대장로가 운기를 초대하러 왔기 때문에 운기는 이미 그를 알고 있었다.“대장로님께서 오셨군요. 안으로 들어오세요.” 운기는 대장로
“그렇다면, 운기 대사님은 이제 저희 백운파에 합류하게 된 거네요. 백운파를 대표해 진심으로 환영합니다.” 대장로는 웃으며 두 손을 모았다.“대장로님, 앞으로 잘 부탁드립니다.” 운기도 일어나 두 손을 모았다. 어쨌든 대장로는 원천인 강자이며, 앞으로 자신의 장로가 될 사람이기 때문에 운기는 강자와 연장자에게 당연한 존경을 표했다.“그럼 언제 저랑 함께 백운파로 떠날 겁니까?” 대장로가 말했다.“오늘 바로 떠나죠. 다만 떠나기 전에 해야 할 일이 조금 있습니다.” 운기가 말했다. 그는 백운파의 집결 대진에 매우 흥미가 있었고, 백운파에서의 수련 효과를 빨리 체험해 보고 싶었다.“알겠습니다.”대장로는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.얼마 지나지 않아 유보성이 운기의 집에 약을 가지러 왔다. 운기는 무극단을 유보성에게 건네주면서, 자신이 떠나야 한다고 알렸다.“운기 씨, 모든 일은 제가 알아서 잘 처리할 테니 맘 놓고 다녀오세요.” 유보성은 자신 있게 말했다.“보성 씨, 수고해 주세요.” 운기는 유보성의 어깨를 두드렸다.유보성이 떠난 후, 운기는 서연에게도 떠나야 한다는 소식을 전한 후, 대장로와 함께 수원을 떠나 백운산맥으로 향했다.하룻밤을 달려, 다음 날 오전 운기는 백운파에 도착했다.백운파는 백운산맥의 정상에 위치해 있었다. 문 입구에 서서 올려다보면 백운파의 전체 윤곽을 볼 수 있었고, 오랜 역사의 느낌을 주었다.문 앞에는 고풍스러운 돌기둥이 서 있었는데, 높이가 10미터 이상 되었다. 돌기둥에는 여러 고대의 흉수 도안이 새겨져 있었다.이 도안을 자세히 들여다보면, 사람의 마음과 생각에 영향을 주는 것 같은 두려운 느낌을 받을 수 있었다.운기는 누가 이 도안을 새겼는지 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도안을 새긴 사람은 분명히 강한 실력을 가지고 있었을 것이다.또한 이 돌기둥은 오래된 것이었기에 도안을 새긴 사람은 이미 세상을 떴을 수도 있었다.운기는 백운파 내의 천지 영기가 외부보다 최소한 두 배는 더 농축된
운기는 제자들의 수군거리는 말소리를 들었다. 그들은 대장로가 운기를 직접 맞이한 이유가 운기의 실력 때문이 아니라, 운기의 연단사라는 신분 때문이라는 것을 모르고 있었다.대장로의 안내로 운기는 대전으로 들어갔다.대전 안에는 청색 로브를 입은 위엄 있는 중년 남자가 앉아 있었다. 그 남자는 아무 말도 하지 않아도 위압감을 느끼게 하는 존재였다. 운기는 그를 한 번 보자마자 강력한 압박감을 느꼈는데, 이런 압박감은 빙령궁의 궁주에게서 느껴본 적 있었다. 이 남자는 아마도 이단계 원천이거나 삼단계 원천인 강자일 것이다.“수령님, 운기 대사님을 모셔왔습니다. 운기 대사님이 저희 백운파에 합류하기로 결정했습니다.” 대장로가 정좌에 앉은 수령에게 두 손을 모아 인사했다. 수령은 이 소식을 듣고 얼굴에 미소를 지었다.“하하, 운기 대사님, 백운파에 오신 것을 진심으로 환영합니다.” 수령은 호쾌한 웃음을 지으며 정좌에서 일어나 운기에게 다가갔다. 그는 운기의 연단사 신분이 밝혀진다면 그 어떤 문파든지 모두 운기를 빼앗가려고 애쓰게 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.백운파가 운기를 얻을 수 있었던 것은 오직 그들의 운이 좋았기 때문이며, 수원의 백운각을 통해 운기의 연단사 신분을 알게 되었기 때문이다.수령은 순식간에 운기 앞에 도착했다.“운기 대사님, 당신이 우리 백운파에 합류하게 되어 정말 기쁩니다. 백운파를 대표하여 당신의 합류를 환영합니다.” 수령은 얼굴에 진심 어린 미소를 지었다.운기는 수령의 이러한 열정이 단지 자신의 실력 때문이 아니라, 연단사라는 신분 때문이라는 것을 잘 알고 있었다. 연단사라는 신분은 수련계에서도 매우 존경받는 신분이다.“수령님, 과분한 환대에 감사드립니다. 백운파의 진심은 잘 느끼고 있습니다.” 운기는 미소 지으며 말했다.“운기 대사님, 오늘부터 당신은 우리 백운파의 일원이 되었습니다. 백운파는 당신을 위해 모든 자원을 아낌없이 제공하며, 이제 당신에게 백운파 장로의 신분을 부여합니다. 운기 대사님은 장로의 모든
옛날부터 많은 사람들이 자신의 재산을 함부로 드러내, 결국 재산을 잃고 목숨까지 잃은 사례가 많다.수령과 대장로는 모두 총명한 사람들이라, 운기의 말을 듣고 곧바로 그의 뜻을 이해했다.“맞아요! 당신은 세상에서 유일한 연단사입니다. 이 신분은 함부로 드러내지 않는 것이 좋습니다.” 대장로와 수령은 고개를 끄덕이며 동의했다.그들은 운기가 얼마나 세심하게 생각하고 있는지에 대해 속으로 감탄했다. 이렇게 세심하게 모든 것을 고려하는 젊은이는 드물었다.“운기 대사님, 제가 이 점을 고려하지 못했군요.”잠시 후, 수령이 계속 말했다. “그렇다면, 당신에게 백운파 수령의 제자라는 신분을 부여하겠습니다. 이는 제자들 중에서 가장 높은 신분입니다.”“좋습니다.” 운기가 대답했다. 비록 겉으로는 제자 신분이지만, 수령과 대장로는 운기를 상객처럼 대할 것이 분명했다. 이건 모두 운기가 존귀한 연단사이기 때문이다. 백운파의 수령조차도 운기 앞에서는 거만하게 굴지 않을 것이다.“수령님, 대장로님, 제 연단사 신분은 비밀로 해주시기 바랍니다. 외부인에게는 말씀하지 마세요.” 운기가 말했다.“물론입니다.” 두 사람은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“운기 대사님, 제 아들이 이전에 단약 등의 외력을 빌려 억지로 금단에 도달했기 때문에 몇 가지 후유증이 남았습니다. 그 후유증 때문에 이후 수련에 많은 영향을 미치고 있습니다. 운기 대사님께서 제 아들을 위해 귀원단을 한 알 만들어주실 수 있을까요? 약재는 제가 준비하겠습니다. 운기 대사님께서는 단지 단약을 만들어주시기만 하면 됩니다.” 수령이 말했다.귀원단은 중급 단약으로, 몸을 양육하고 일부 후유증을 제거하는 효과가 있다.“물론이죠.” 운기가 바로 응답했다. 그는 백운파가 자신에게 모든 자원을 제공해 주고, 전력을 다해 자신을 육성하려는 이유가 연단사 신분을 중요하게 여기기 때문이라는 것을 알고 있었다. 그들은 운기가 자기들을 위해 단약을 만들어줄 수 있기 때문에 운기를 소중히 여겼다.운기가 바라보는
광장 맨 앞의 울타리 근처에는 몇 명의 흰옷을 입은 제자들이 서 있었다. 그중 붉은 로브를 입은 젊은 남자가 울타리에 기대어 앞을 바라보고 있었다. 그의 붉은 로브는 눈에 띄게 빛났다. 남자는 키가 크고 피부가 희며, 손도 여자처럼 가늘었다. 그의 외모는 준수했고, 눈빛은 잔잔하여 어떤 일이든 그에게 영향을 미치지 않는 것 같았다.백운파의 제자들은 수령의 제자만이 백운파 내에서 붉은 로브를 입을 자격이 있다는 것을 알고 있었다. 그리고 그 사람은 바로 수령의 제자 중 하나인 원호었다. 그는 또한 수령의 아들이었다.원호의 곁에 있는 제자들은 지금 운기에 대해 이야기하고 있었다.“그 녀석이 우리 원호 선배님보다 대단할 리가 없지.” “당연하지. 우리 원호 선배님은 금단인데, 그 녀석이 어떻게 원호 선배님보다 대단할 수 있겠어.” ...모두가 한마디씩 했지만, 원호는 아무 말도 하지 않았고, 심지어 눈빛에도 아무런 변화가 없었다. 마치 이 일이 전혀 중요하지 않은 것처럼 보였다.“그런데 그 사람이 장로만이 거주할 수 있는 붉은 방에서 지내고 있대. 역시 대우가 다르긴 하네.”“뭐? 붉은 방에 지낸다고? 우리 원호 선배님도 그런 특별 대우를 받지 못했잖아. 수령님의 제자라고 해도 붉은 방에서 지낼 자격은 없어.” “맞아, 그 대우는 좀 지나치네.” 모두가 불만을 나타냈다.“붉은 방에서 지낸다고?” 원호는 이 말을 듣고 나서야 미세하게 눈썹을 찌푸렸다.바로 그때, 광장에서 갑자기 소란이 일어났다.원호 곁에 있던 한 제자가 광장을 가리키며 소리쳤다. “저 녀석이야! 나왔어!”모두 고개를 돌리자, 현대 복장을 한 약간 마른 젊은 남자가 천천히 광장으로 들어오는 것을 발견했다. 그가 바로 운기였다.“저 녀석이 임운기라고? 외모는 평범해 보이는데.” “저놈의 실력이 궁금하네.” 원호의 곁에 있던 제자들은 운기에 대해 수군거렸다.원호의 시선도 운기에게로 향했다. “저놈이 새로운 제자라고?” 원호가 중얼거렸다. 잠시 후, 그는 계속 말했