운기는 서둘러 인스타그램에 접속해 게시물을 올린 사람을 찾았다.새로운 계정에서 작성된 게시물이었고, 글쓴이는 자신의 정체를 숨기고 싶어 하는 것 같았다.게시의 내용은 간단했다. [충격! 화정그룹 회장님 임 어르신, 서연의 별장에서 밀회를 나누다. 두 사람은 매우 다정했으며, 임 어르신은 밤새도록 돌아오지 않았다.]게시물 아래에는 서연의 집 앞에서 운기와 서연이 만나는 장면이 담긴 영상이 첨부되어 있었다.운기는 인스타그램에 달린 댓글을 읽어보았다.[처음에 서연을 도와준 사람이 임 회장인 거지? 설마 서연이가 몸으로 보답해서 도와줬던 거 아니야?][세상에, 밤새도록 안 돌아왔다고? 내 마음속 여신의 이미지는 이제 완전히 무너졌어.][임 회장이라는 사람, 좋은 사람 같지 않아. 며칠 전에도 정훈이 폭로했잖아. 이 사람은 그냥 깡패야. 서연이랑 어울리는 걸 보니 서연도 별로 좋은 사람 아닌 것 같네.][서연이 깡패랑 어울려? 서연 팬으로서 실망이야. 더 이상 좋아할 수 없어.][이제부터는 팬에서 안티로 전환!]...이 사건의 댓글 대부분이 부정적 평가와 비난, 욕설로 가득했다.운기는 곧바로 서연의 인스타그램을 살펴보았지만, 서연의 인스타그램도 공격을 받았다. 수많은 서연의 팬들이 서연에게 도대체 무슨 일이냐고 물었고, 많은 사람들이 서연을 비난하며 욕설을 퍼부었다.물론 여전히 서연을 지지하는 소수의 팬들도 있었지만, 매우 적었다.이런 일은 원래 연예인에게 큰 영향을 미치기 마련이다. 더구나 최근 정훈이 인터넷에서 운기를 공격하고 있었기 때문에 운기의 이미지가 좋지 않았기에 서연과 운기의 소문이 퍼지자 서연에게 큰 타격을 주었다.운기가 댓글을 읽고 있을 때, 옆에 있던 서연도 모든 것을 보고 있었다.운기는 서둘러 핸드폰을 껐다. 더 보면 서연이 마음 아파할까 봐 걱정되었기 때문이다.하지만 서연의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다.분명 서연은 이 모든 것을 보았던 것이다.“다들 어떻게 이럴 수 있어요!” 서연은 눈가에 눈물을 머금고
운기는 웃으며 젓가락을 서연에게 건네주었다. 그는 간단하게 제육볶음을 만들었다.“정말 맛있어요! 제가 먹어본 제육볶음 중 최고예요. 운기 씨가 요리에 이렇게 능숙할 줄은 몰랐어요.” 서연은 기쁜 표정으로 말했다.“맛있다니 다행이네요.” 운기는 씩 웃었다. 그는 요리를 할 때 내력을 사용하여 불 조절을 했는데, 마치 단약을 만드는 것 같았기에 분명 음식이 맛있을 거라고 생각했다.이제 보니, 운기의 생각이 맞았다.“부엌에서 기다려요. 금방 가져갈게요.” 운기가 말한 뒤 요리를 부엌으로 가져갔다.식사 중, 운기는 다시 인스타그램을 열어 상황을 확인하려 했다.유보성의 효율이 매우 높아서 인스타그램 실시간 검색어는 금세 조용해졌다. 하지만 운기는 서연이 새로운 게시물을 올린 것을 발견했다.게시물은 공지 형식이었다.서연은 인스타그램에서 YJ그룹 회장과 자신이 연인 관계임을 공개적으로 밝혔다. 그리고 그 영상이 진짜라고 인증하며, 이는 자신의 사생활이며 자신도 사랑할 권리가 있다고 했다.또한 서연은 인스타그램에서 정훈이 이전에 올린 게시물이 완전히 운기를 비방하는 것이라고 주장했다. 사실 운기는 매우 선한 사람이라고 맹세했다.서연은 이전에 운기와 함께 빈곤 지역에 2조 이상을 기부했다고 밝히며, 빈곤 지역에 학교를 세우고, 아이들에게 책과 생활용품을 제공하며, 의료가 낙후된 지역에 병원을 세우는 등의 활동을 했다.서연은 기부 증명서와 인증서를 첨부하며, 자신과 운기가 공익 활동을 하는 것은 원래 비공개로 하려 했고, 홍보를 위한 것이 아니라고 밝혔다. 만약 누군가 운기를 비방하지 않았다면 공개하지 않았을 것이라고 했다.기부의 사실은 거짓이 아니었다. 운기가 서연을 만났을 때 서연은 공익 활동을 하고 싶어 했고, 운기는 이를 지지하며 함께 2조를 기부했다.서연의 이 인스타그램 게시물은 다시 한번 큰 화제를 불러일으켰다.정훈이 운기를 비난한 일도 다시 한번 큰 화제를 불러일으켰다.[몰래 2조를 기부했다고? 세상에, H국에 한 번에 2조를 기부
[참, 운기 씨. 정훈의 약점은 이미 많이 수집해놨어요.] 유보성이 말했다.“좋아요, 지금 당장 인스타그램에 그놈의 약점을 올리세요. 그놈의 진짜 모습을 모두에게 똑똑히 알려 그놈을 완전히 망가뜨려야 해요!” 운기가 말했다.[알겠습니다.] 유보성이 대답했다.“그리고 정훈의 집 주소를 알아내세요!” 운기가 차갑게 말했다.[네, 알겠습니다.] 유보성이 대답했다.전화를 끊은 후.“운기 씨, 이 모든 일이 정훈의 짓이에요?” 서연이 깜짝 놀라며 물었다.“맞아요.” 운기가 고개를 끄덕였다.“또 그놈이네! 정말 끔찍한 인간이에요!” 서연은 넘쳐오는 화를 참을 수 없었다.“걱정 마세요, 그놈은 자신이 저지른 모든 일에 대해 반드시 대가를 치르게 될 거예요!” 운기는 단호한 눈빛으로 말했다. 만약 정훈이 단지 운기를 비방하는 인스타그램을 올리기만 했다면, 운기는 그의 진짜 모습을 공개해 그를 망가뜨리기만 할 것이다.하지만 정훈은 겁도 없이 서연을 건드렸기 때문에, 운기는 그에게 더 가혹한 벌을 줄 것이다....다른 한편.마도.정훈은 서연이 올린 인스타그램을 보고 있었다.“젠장, 임운기가 몰래 2조를 기부했다고?” 정훈은 깜짝 놀라며 분노했다. 그는 운기가 그렇게 대범할 줄은 상상도 못했다. 이 기부 소식으로 인해 여론이 다시 바뀌었고, 그가 이전에 운기를 비방한 것들은 모두 무효가 되었다.그때, 정훈의 비서가 다급하게 들어왔다.“정훈 씨, 큰일 났어요! 누군가 인스타그램에 정훈 씨를 비방하는 게시물을 올렸어요. 다섯 가지나 되는 약점을 폭로했는데, 전부 증거가 확실해요! 이 게시물이 이미 인스타그램 실시간 검색어 1위에 올랐어요.” 비서가 다급하게 말했다. 그는 핸드폰을 꺼내 정훈에게 보여주었다.정훈은 그 다섯 가지 약점을 보았다. 모두 그가 데뷔 전과 후에 실제로 저지른 일들이었다.그 약점들은 신인 시절의 성희롱, 전 여자친구를 이용해 성공한 후 차버린 일, 스태프를 폭행한 일, 음주 운전, 심지어 마약 복용까지 포함
정훈은 즉시 인스타그램에 글을 올려 자신에 대한 모든 비난이 모함이라고 주장했다.비록 증거가 확실하지만, 정훈은 그 증거들이 모두 조작된 것이라며 끝까지 싸우겠다고 밝혔다. 그의 글 아래에는 여전히 그를 믿는 열성 팬들이 그가 거짓말하지 않는다고 믿었다....이 사건이 온라인에서 약 한 시간 정도 더 지나자, 또 다른 글이 갑자기 인스타그램에 나타났다.금도 사람이 올린 게시물로, 그는 며칠 전 YJ그룹 회장이 금도의 워터파크 입구에서 역주행하는 밴과 충돌했는데, YJ그룹 회장은 상대방의 책임을 묻지 않고, 오히려 상대방 차에 중병 환자가 있다는 사실을 알고 직접 병원으로 데려다주었다고 밝혔다.이 게시물에는 당시 사고 현장의 영상도 첨부되어 있었다.영상에서는 운기가 밴의 부부와 병든 아이를 자신의 롤스로이스에 태우고 병원으로 질주하는 모습이 뚜렷하게 보였다.이 게시물과 운기가 몰래 2조를 기부한 사건으로 통해 사람들은 그가 좋은 사람인지 나쁜 사람인지 명확하게 판단할 수 있었다.이 게시물도 인스타그램 실시간 검색어에 올랐고, 댓글 창은 폭발했다.[이제 보니, 우리가 정말로 임 회장님을 오해했구나. 그분은 진짜 좋은 사람이었어!][젠장, 정훈이 전에 올린 글을 보고 임 회장님을 오해했었어! 정말 죄송합니다, 임 회장님.][맞아, 이 모든 건 정훈의 잘못이야!]...이제 이 사건의 전말이 명확해졌다.운기는 처음부터 끝까지 인스타그램에 직접 해명하는 글을 올리지 않았지만, 그의 악당 이미지는 완전히 사라졌고, 사람들은 이제 운기를 좋은 사람으로 확신하게 되었다.반면 정훈은 완전히 평판이 망가졌다.그러나 이 사건은 아직 끝나지 않았다. 오후 2시쯤, 정부에서 갑자기 정훈과 같은 불량 연예인을 강력히 퇴출시키겠다고 인스타그램에 공식적으로 발표했다. 동시에 YJ그룹 회장의 2조 기부를 칭찬하며 H국에 이러한 책임감 있는 기업가가 필요하다고 밝혔다.그 아래에는 수많은 긍정적인 댓글이 달렸고, 사람들은 통쾌하다고 말했다.이로써 이 사건은 온라
“서연 씨, 고마워요.” 운기는 환한 미소를 띤 서연을 바라보며 감동했다. 서연은 손으로 입을 가리며 웃었다. “왜 운기 씨가 고마워해요? 제가 고마워해야지. 이번 소동도 운기 씨가 진정시켜줬잖아요.”운기는 미소를 지었다.“그럼 실제 행동으로 고마움을 표현해 줘요.”서연은 얼굴을 붉히며 말했다. “지금은 대낮이잖아요.”“어차피 커튼을 치면 밤이 되잖아요.” 운기는 웃으며 말했다. 그리고 말을 마치며 서연 앞에 다가가 그녀를 안아 올리고는 위층으로 올라갔다.“변태!”얼굴이 붉어진 서연은 애교 섞인 목소리로 말했다....오후 5시, 유보성에게서 전화가 걸려왔다.유보성은 정훈이 모두에 있는 정확한 주소를 운기에게 전달했다. 운기는 주소를 받은 후 서연의 집을 떠나 비행기를 타고 마도로 향했다.운기의 목적은 간단했다. 정훈이 대가를 치르게 하는 것.정훈이 그저 운기만을 모욕했었다면, 운기는 그를 망가뜨리는 것으로 끝내려고 했다. 하지만 그는 서연을 건드렸기에 그 대가는 죽음이었다....마도.정훈의 별장.정훈의 비서는 이미 떠났고, 그는 소파에 앉아 술병을 들고 술을 마시고 있었다.정훈의 몸엔 술 냄새가 가득했고, 얼굴은 목까지 붉게 물들어 있었다. 술을 꽤 많이 마신 듯했다.정훈은 술을 몇 번 더 들이킨 후 ‘쾅’ 소리와 함께 술병을 테이블에 내리쳤다.“임운기! 너 때문에 내 인생이 망가졌어! 절대 가만두지 않을 거야. 기다려, 내가 킬러를 고용해서 널 없애버릴 거야!” 정훈은 분노에 차서 소리쳤다. 그는 이렇게 끝날 수 없다고 결심하고, 거액을 들여 킬러를 고용해 운기를 없애려 했다.비록 자신의 명성은 망가졌고 연예계에서 퇴출되었지만, 그는 8년 동안 많은 돈을 축적해왔기 때문에 킬러를 고용할 돈은 충분했다.“그래? 킬러를 고용한다고?” 차가운 목소리가 들려왔다. 정훈이 고개를 들자 운기가 앞에 서 있었다.지금 이 순간, 운기는 정훈의 앞에 서 있었다.“임, 임운기!”정훈은 유령이라도 본 것처럼 놀랐다.“네가 어
정훈은 원래 화가 나 있었고, 술을 많이 마셨기 때문에 술기운이 그에게 용기를 주었다.“죽고 싶어 환장했나 보네.”운기는 차갑게 웃으며 고개를 저었다. 칼이 운기 앞에 도달하자, 운기는 즉시 정훈의 손목을 잡고 세게 눌렀다.정훈은 고통에 비명을 지르며 손에 들고 있던 칼을 떨어뜨렸다. 운기는 다른 손으로 정훈의 목을 움켜잡았다. 정훈이 아무리 발버둥 쳐도 소용없었다.“정훈, 원래 너에게도 살 길이 있었어. 하지만 네가 내 여자를 건드렸으니, 스스로 죽을 길을 자초한 거야!” 운기의 눈에는 강렬한 살기가 번뜩였다. 정훈은 운기의 눈에서 느껴지는 살기에 몸서리를 쳤고, 술기운이 순식간에 가시며 두려움에 휩싸였다.“제, 제발 살려줘요! 제 돈을 전부 줄게요!” 정훈은 공포에 질려 운기에게 애원했다.“미안하지만, 네 돈 따위는 필요 없어.” 운기는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. 그리고 힘을 주어 정훈의 목을 꺾었다.정훈의 목은 쉽게 부러졌고, 그는 그대로 바닥에 쓰러져 숨을 거두었다. 그의 눈은 여전히 크게 뜨여져 있었고, 죽기 전의 두려움이 그대로 남아 있었다.운기는 더 이상 적에게 자비를 베풀지 않기로 마음먹었다.자비는 친구, 가족, 연인을 위한 것이지, 적을 위한 것이 아니다.큰일을 이루려면 과감해야 한다. 안 그러면 나중에 분명 후환이 될 뿐이다.만약 운기가 오늘 정훈을 죽이지 않았다면, 정훈은 절대 가만히 있지 않았을 것이다. 그가 말한 것처럼, 그는 킬러를 고용해 운기를 죽이려고 했을 것이고, 만약 실패했다면 또 다른 킬러를 고용해 서연을 노렸을 것이다. 이것이 후환이다.운기는 이미 준비해둔 화시단을 꺼냈다.이 화시단은 초급 단약으로, 이전에 다 썼지만 운기가 최근에 다시 몇 개를 만들었다.화시단의 효과로 정훈의 시신은 빠르게 녹아 사라졌다. 이렇게 하는 이유는 귀찮은 일을 피하기 위해서였다.시신을 처리한 후, 운기는 조용히 별장을 나섰다.시간이 아직 늦지 않았기에, 운기는 다시 공항으로 돌아가 바로 수원으로 돌아갔다.수원에
“이대로라면 금단인 수사와 적혈검을 사용하지 않고도 싸울 수 있어. 적혈검을 사용하면 금단인 수사를 쉽게 이길 수 있고, 적혈검을 사용하면 일단계 원천 강자와도 맞설 수 있어.” 운기는 주먹을 쥐며 미소를 지었다. 허단에 처해 있을 때 그가 금단인 수사와 대등하게 싸우려면 적혈검을 사용해야 했고, 금단인 수사를 이기려면 검령을 사용해야 했다. 하지만 이제는 검령을 사용하지 않고도 금단인 수사를 이길 수 있으며, 심지어 일단계 원천 강자와도 싸울 수 있다.만약 지금 운기가 독고 가문에 다시 가서 태상 장로를 마주한다면, 검령을 사용하지 않고도 그와 싸울 수 있을 것이다. 적혈검 검령을 사용하면 그를 직접 베어버릴 수도 있다. 하지만 운기는 검령의 마지막 사용 기회를 그에게 낭비하지 않을 것이다.운기가 금단에 도달하면, 일단계 원천 강자도 적혈검으로 직접 베어버릴 수 있다. 그때가 되면 운기는 독고 가문을 멸망시키기 위해 나설 것이다. 이 후환은 절대 남기지 않을 것이다.빙령궁을 동요시키려면 최소한 일단계 원천 경지에 도달해야 한다. 빙령궁 궁주를 이기려면 최소한 이단계 원천 경지나 일단계 원천 경지에 검령을 더해야 한다. 이것은 운기에게 아직 멀게 느껴지기만 했다.운기는 하늘을 올려다보며 결의에 찬 목소리로 말했다. “빙령궁 궁주, 기다려! 언젠가는 너를 이기고, 잃어버린 존엄과 갑편을 되찾을 거야!”비록 아직 멀지만, 운기는 언젠가 그날이 올 것이라고 믿었다.하루 종일 단약을 만들고 실단을 돌파한 후, 운기는 피곤해져서 샤워를 하고 유보성에게 전화를 걸어 무극단을 가져가도록 했다. 유보성은 YJ 신약을 만들어 시장에 내보낼 것이다.샤워를 마치고 내려오자마자 누군가가 문을 두드렸다.“보성 씨, 엄청 빨리 오셨네요?”운기는 문을 열며 말했다. 문을 열자 유보성이 아니라 백운파 대장로가 서 있었다. 지난번에 백운파 대장로가 운기를 초대하러 왔기 때문에 운기는 이미 그를 알고 있었다.“대장로님께서 오셨군요. 안으로 들어오세요.” 운기는 대장로
“그렇다면, 운기 대사님은 이제 저희 백운파에 합류하게 된 거네요. 백운파를 대표해 진심으로 환영합니다.” 대장로는 웃으며 두 손을 모았다.“대장로님, 앞으로 잘 부탁드립니다.” 운기도 일어나 두 손을 모았다. 어쨌든 대장로는 원천인 강자이며, 앞으로 자신의 장로가 될 사람이기 때문에 운기는 강자와 연장자에게 당연한 존경을 표했다.“그럼 언제 저랑 함께 백운파로 떠날 겁니까?” 대장로가 말했다.“오늘 바로 떠나죠. 다만 떠나기 전에 해야 할 일이 조금 있습니다.” 운기가 말했다. 그는 백운파의 집결 대진에 매우 흥미가 있었고, 백운파에서의 수련 효과를 빨리 체험해 보고 싶었다.“알겠습니다.”대장로는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.얼마 지나지 않아 유보성이 운기의 집에 약을 가지러 왔다. 운기는 무극단을 유보성에게 건네주면서, 자신이 떠나야 한다고 알렸다.“운기 씨, 모든 일은 제가 알아서 잘 처리할 테니 맘 놓고 다녀오세요.” 유보성은 자신 있게 말했다.“보성 씨, 수고해 주세요.” 운기는 유보성의 어깨를 두드렸다.유보성이 떠난 후, 운기는 서연에게도 떠나야 한다는 소식을 전한 후, 대장로와 함께 수원을 떠나 백운산맥으로 향했다.하룻밤을 달려, 다음 날 오전 운기는 백운파에 도착했다.백운파는 백운산맥의 정상에 위치해 있었다. 문 입구에 서서 올려다보면 백운파의 전체 윤곽을 볼 수 있었고, 오랜 역사의 느낌을 주었다.문 앞에는 고풍스러운 돌기둥이 서 있었는데, 높이가 10미터 이상 되었다. 돌기둥에는 여러 고대의 흉수 도안이 새겨져 있었다.이 도안을 자세히 들여다보면, 사람의 마음과 생각에 영향을 주는 것 같은 두려운 느낌을 받을 수 있었다.운기는 누가 이 도안을 새겼는지 알 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도안을 새긴 사람은 분명히 강한 실력을 가지고 있었을 것이다.또한 이 돌기둥은 오래된 것이었기에 도안을 새긴 사람은 이미 세상을 떴을 수도 있었다.운기는 백운파 내의 천지 영기가 외부보다 최소한 두 배는 더 농축된