“준하 씨가 제 차를 타고 싶지 않은 마음은 이해하니까 상관없어요. 어차피 저는 소현 씨를 마중하기 위해 나온 것이니까요. 겸사겸사 준하 씨를 챙기려고 했는데 싫다면 알아서 가시죠.”소지훈은 늘 웃으면서 말했지만, 예준하의 귀에는 말마다 가시가 있어서 가슴이 답답했다.소지훈은 성소현에게 물었다.“준하 씨가 들고 있는 캐리어가 소현 씨 거죠? 여자들이 핑크색을 좋아하니까 핑크색 캐리어가 소현 씨 거 맞죠?”그는 말하면서 예준하의 손에서 성소현의 캐리어를 가져와서 차 뒤로 끌고 갔다. 그는 캐리어를 가볍게 들어서 트렁크에 밀어 넣고 뚜껑을 닫았다. 그러고 나서 웃으면서 성소현에게 말했다.“관성 호텔에서 자리를 예약했고 음식도 주문해 놨으니 가서 바로 식사하면 돼요.”“식사 후에 집에 돌아가든지 여기저기 돌아다니든지 제가 사람을 보내서 곁에 있어 줄 게요.” 다시 말하면, 그는 성소현과 함께 있지 않겠다는 뜻이다.소지훈은 성소현을 마중해서 목적지에 데려다준 후 바로 튀려고 하였다.그의 아버지는 전태윤이 곧 아빠가 된다는 사실을 알고 그가 그렇지 못했다고 한스러워하는 눈빛으로 바라보았다. 마치 그가 아이를 낳지 못한 것처럼. 아, 그는 여자가 아니니까 확실히 낳지 못한다. 하예정의 임신 사실은 가까운 지인만 알고 있었다. 하지만 소씨 가문의 가주에게 있어서 비밀은 아니다. 그는 귀를 움직이기만 해도 많은 소식을 들을 수 있다.“지훈 씨, 고마워요. 저는 바로 집으로 돌아가고 싶어요.”성소현은 소지훈이 직접 나왔으니 그녀가 아무리 거절해도 결국은 그의 차를 타고 돌아가게 된다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 거절하지 않고 바로 예준하를 끌고 소지훈의 차에 올라탔다. 소지훈은 웃으면서 차 문을 닫아주었다. 그는 돌아서 다른 쪽으로 차에 올라타려고 했는데 뭔가를 밟은 느낌이 들어서 고개를 숙여 보니 한 열쇠고리였다. 열쇠고리에 작은 거울 같은 것이 달려 있는데 1인치의 사진이 있다. 소지훈은 그 열쇠고리를 주워서 먼지를 깨끗하게 닦아 내자 작은 사
소지훈은 잠시 생각하다가 또 웃으면서 말했다.“이해할 수 있어요. 예정 씨가 태준 씨와 결혼한 지 1년이 넘었는데 임신을 못 해서 아이를 낳을 수 없다는 소문이 무성했는데, 이제 임신했으니 마음을 놓을 수 있고 다들 기뻐해 주는 것도 인지상정이죠.”이에 예준하는 한마디 건넸다.“지훈 씨가 이후에 아버지가 된다면 많은 사람이 기뻐해 줄 겁니다.”소지훈에게 감정이 없는 병이 있어서 그의 반응을 일으킬 수 있는 여인을 만나지 못하면 환관처럼 한평생 진정한 남자로 살아갈 수 없을 뿐만 아니라 아버지로 되는 것은 더더욱 불가능했다. 예준하의 이 말은 소지훈의 정곡을 찔렀지만, 소지훈은 이미 내려놓아서 크게 개의치 않았다.이런 병에 걸려도 죽지 않으니 평생 홀로 살아도 괜찮을 것 같았다.그는 웃으면서 말했다.“제가 아버지로 될 기회가 있다면 다른 사람은 몰라도 집에 있는 영감이 가장 좋아하실걸요.”그가 감정이 없는 병에 걸리는 것을 모르고 있을 때, 부모님은 그의 결혼을 걱정하셨지만 미치지는 않았다. 그러나 그가 이런 병에 걸린 것을 아신 후 부모님은 완전히 미쳐버렸다.그들은 무슨 여자이든 모두 그의 앞에 데려다 놓았다. 그가 정상으로 돌아가게 해주는 여자가 나타나기를 바랐다.아쉽게도 부모님이 찾아 주신 여자에 대해 그는 추호의 반응도 없었다.“참, 당시 전씨 할머니께서 한 점쟁이를 청해서 태윤 씨와 예정 씨의 사주를 봐줬는데 예정 씨는 가을에 임신한다고 했죠?”소지훈은 문득 사주에 관한 질문을 던졌다.성소현은 그의 질문에 대답했다. 그녀는 하예정과 사촌 자매 관계라 하예정은 평소에 늘 그녀에게 하소연해서 가장 많은 사실을 알고 있었다.“사실이에요. 하지만 이 일은 전씨 할머니께서 예정이가 매일 임신에 대해 고민하지 말고 위로해 주기 위해서 꾸민 일이에요. 전씨 할머니께서 그렇게 말씀하지 않으셨으면 예정이는 의욕을 잃고 우울증에 걸렸을걸요. 예정이는 강해 보이지만 무너질 때도 있거든요.”성소현은 이어서 웃으면서 말했다.“근데 공교롭게도 가을이
“그건 그 사람들이 안목이 없는 거고. 눈이 장식품이나 마찬가지야.”예준하는 성소현의 손을 잡고 함께 성씨 가문의 별장으로 들어가면서 말했다.“사람들이 안목이 없는 게 참 다행이라고 생각해. 내가 수많은 연적이 생기게 되면 정말 질투 나서 쓰러질지도 몰라.”성소현은 히죽히죽 웃었다.예준하의 앞에서 성소현은 편안하고 솔직하게 지냈고 예준하도 그런 성소현의 진실된 성격이 좋았다.예준하 커플을 집으로 데려다준 소지훈은 성씨 가문을 떠나 바로 자신의 집으로 돌아갔다.때마침 시어머니에게 불려 온 심효진을 만났다.심효진의 경호원은 소지훈의 차를 보더니 급히 차를 도로 옆으로 세워 소지훈의 차를 먼저 지나가게 했다.소지훈과 심효진은 동시에 차창 버튼을 내리눌렀다.“오빠.”심효진이 인사했다.소지훈은 따뜻하게 대답했다.“그래. 왜 지금 집에 가는 거야?”심효진이 다시 서점에 출근하게 된 후로 그녀는 늘 저녁이 되어야 집으로 돌아오곤 했다.“엄마가 제 도움이 필요하시다고 전화하셔서 먼저 왔어요.”소지훈이 웃으며 대답했다.“그럼 얼른 들어 가봐. 무슨 일이신지.”소지훈은 창문을 닫으며 왼편으로 차를 몰았다.그의 차가 떠난 후에야 심효진의 경호원은 다시 차를 몰고 오른쪽으로 향했다.소씨 가문 사람은 모두 모여 살았다.이 지역에서 사는 주민들은 모두 소씨 가문의 사람들이었다.소정남과 소지훈은 사촌지간이다. 소정남의 집은 소씨 가문의 권력 중심에서 가장 가까운 거리에 있어 겨우 몇 분밖에 안 되는 위치에 있었다. 경호원은 고풍과 현대화가 서로 어우러진 큰 별장 입구에서 차를 멈췄다.“들어갈 필요 없어요. 좀 있으면 또 나갈 가능성이 크니까.”시어머니가 그녀에게 전화해서 집으로 오라고 한 목적은 아마도 그녀가 소씨 가문을 대표하여 하예정에게 임신 선물을 보내려 하기 위함일 것이다.심효진과 하예정은 절친이었기 때문에 편리했다.“알겠습니다.”경호원은 공손하게 대답했다.심효진은 혼자 차에서 내려 큰 별장으로 들어갔다.별장으로 들어서자마자 여느
영양사 최서우는 밖에서 먹는 사람들의 자유는 신경 쓰지 않았다.그녀는 고모에 의해 집에서 식사하는 사람들의 식단을 책임진 사람이었기에 집에서 밥을 먹는 사람의 식단만 책임졌을 뿐 오지랖 넓게 집 밖의 사람들의 식단에는 관여하지 않았다.지금 최서우의 중점 관심 대상은 바로 사촌 동생의 아내였다.소정남은 같은 세대 중 가장 먼저 결혼한 사람이라 심효진의 배 속의 아기는 다음 세대의 첫 후대었다. 하여 최민주뿐만 아니라 소씨 가문의 사람들 전부 심효진의 배 속의 아기를 매우 중히 여겼다.심효진이 건강하고 똑똑한 아기를 낳을 수 있도록 최서우가 그녀에게 만들어준 임산부 식단은 영양이 풍부하고 종류들도 다양했다. 하지만 심효진이 좋아하든 안 좋아하든 식단이 반복되게 올려질 뿐 바뀌지는 않았다.다행히 심효진은 편식하지 않는 먹보라서 아무런 일도 없었다.그동안 별일 없이 잘 지내왔다.발소리가 들려오자 최민주와 최서우는 고개를 돌려 현관문을 바라보았다.“효진아.”며느리가 돌아온 모습을 보자 최민주는 서둘러 손에 든 선물들을 내려놓고 심효진에게 다가가면서 웃었다.“더운 날 오느라 고생 많았지?”“차에 에어컨이 있어서 시원하고 괜찮았어요.”심효진은 웃으며 그 선물들을 바라보았고 또 최서우에게 고개를 끄덕이며 인사했다.“언니.”최서우는 고개만 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다.심효진도 최서우의 침묵에 익숙했다.“내가 선물을 준비해서 예정에게 직접 주려고 했는데 너도 분명 예정이에게 임신 선물 줄 것 같아서 차라리 너에게 함께 보내는 게 낫겠다 싶어서 불렀어.”최민주는 며느리에게 목이 마르냐고 관심했다.“안 말라요. 어머님, 고마워요. 이렇게 꼼꼼히 생각해주셔서.”심효진이 시어머니 곁으로 걸어오면서 곁에 있던 선물들을 힐끗 보았다. 시어머니께서 준비하신 선물들은 모두 임신부에게 적합한 선물들이었고 최서우가 곁에서 조언도 해주었기에 심효진은 전혀 걱정하지 않았다.“효진 씨 매운 김치 비빔국수 드셨어요?”최서우가 갑자기 심효진에게 물었다.심효진은
최서우는 최민주가 아무 말도 하지 않는 것을 보더니 더 이상 뭐라고 말하지 않았다.어쨌든 고모의 며느리였기 때문이다.배 속의 아기도 소씨 가문의 후대이고 최서우는 단지 영양로서 조언해 줄 뿐이다.최민주도 사실 뭐라고 잔소리할 것 없었다. 그 김치는 사돈집에서 직접 만든 것이고 게다가 며느리도 날마다 친정집으로 가서 먹는 것도 아니고 어쩌다 한두 번 먹들뿐이기 때문에 아무 일도 없을 거로 생각했다.“화장실 좀 다녀올게요.”심효진은 말을 마친 뒤 재빨리 화장실로 향했다.심효진이 자리를 뜨자 최서우는 조용히 말했다.“고모, 효진 씨가 제가 쓸데없이 참견한다고 생각하는 건 아니겠죠? 절인 음식은 정말로 많이 먹으면 안 돼요. 일반적인 사람들도 적게 먹어야 하는걸요.”“우리 두 집안 식탁에서도 그런 음식이 나타난 적도 없는데, 효진 씨는 너무 즐겨 먹는 것 같네요.”“심지어 친정집에 가서 먹다니, 제가 만들어준 식단이 입에 안 맞는 거 아닐까요? 저도 고모님께서 도와달라고 하셔서 왔거든요. 고모를 위해서, 정남이를 위해서 온 거예요.”최민주는 부드럽게 조카에게 말을 건넸다.“임신한 사람은 입맛이 달라지거든. 먹고 싶은 게 있으면 바로 먹어야 해. 네가 효진이에게 짜준 식단도 너무 좋아. 영양도 풍부하고 고기와 야채도 적당히 들어있어서 효진이가 살도 잘 쪘잖아. 안색도 많이 좋아지고.”“20년 넘게 친정집의 음식을 먹으면서 자라서 친어머니가 해주시는 음식이 더 익숙할 거야. 가끔 친정집의 밥을 찾는 것도 이해해 주어야 해. 너도 마음에 담아 두지 마. 효진이는 널 싫어하거나 속셈이 많은 사람이 아니야.”“그렇다고 효진이를 친정집으로 가지 못하게 할 순 없잖아.”“많이 먹지도 못했을 거야. 먹는 것도 한두 번일 뿐이니 아무 일도 없을 거야. 의사 선생님께서도 검사를 보시더니 배 속의 아기가 건강하게 잘 자란다고 말씀하셨어. 효진이가 잘 먹는 것도 복이야.”최민주가 계속해서 말을 이었다.“지금 절친인 예정이도 임신 중이고 하니 전씨 가문에서도 영
다만 심효진은 최서우가 자신에 대해 이렇게 의견이 많을 줄은 몰랐다.다행히 최서우는 소정남의 사촌 언니일 뿐이다. 최서우는 소씨 가문의 영양사로 일하고 있긴 하지만 평소 소씨 가문에서 살지는 않았다.단지 심효진이 임신한 후로 자주 와서 식단을 건의 해줄 뿐 그녀에게 의견이 많다 해도 아무런 영향도 미치지 못했다.또한, 시어머니는 전씨 가문도 영양사를 고용하여 하예정에게 하루 세끼 식단을 지어줄 것이라고 언급했다.그러나 그럴 가능성이 있다고 생각했을 뿐 전씨 가문은 하예정을 너무 엄격하게 통제하지 않을 수도 있었다.심효진은 시어머니와 최서우가 더는 이야기를 나누지 않을 때까지 기다렸다가 몇 분이 지나서 화장실에서 나갔다.“효진아, 배탈이 났어?”최민주는 걱정하며 물었다.“아니요.”심효진은 민망한 듯 대답했다.“화장실에 갈 때마다 휴대전화를 가지고 들어가서...”심효진이 더는 말을 하지 않았다. 모두 이해할 수 있었기 때문이다.요즘 사람들은 휴대전화를 가지고 화장실에 가는 것을 좋아했다.“효진 씨, 휴대전화를 적게 사용해야 해요. 몸에 안 좋아요.”최서우는 자기도 모르게 또 잔소리 해버렸다.심효진이 웃으며 말을 이었다.“자주 사용하지 않아요. 평소 서점에서도 책만 볼 뿐 휴대전화를 잘 사용하지 않는걸요.”심효진은 시어머니에게 말을 건넸다.“어머님, 물건들은 준비가 다 됐나요? 제가 먼저 예정 이한테 가져갈게요. 예정이가 병원에서 이미 돌아왔대요.”“다 준비됐어.”최민주는 웃으면서 사람을 시켜 준비한 선물들을 심효진의 차에 올려놓으라고 지시했다.곧 심효진은 최민주와 최서우가 지켜보는 가운데서 별장을 떠났다.반면 소지훈은 자신의 서재에 누워 의자에 기댄 채 주운 열쇠고리를 손에 들고 작은 액자 속 사진을 유심히 들여다보았다.문득 소지훈의 입가에 미소가 띠기 시작했다.기다란 손가락은 사진 속의 여자를 부드럽게 쓰다듬었다. 그 부드러운 손길을 소지훈의 지인이 본다면 상대방은 아마 너무 몰라 넘어질 수도 있을 것이다.“아름답게
소정남의 신분과 소씨 가문을 떠나 외적인 조건만 보아도 그는 수많은 남자 중에서 손꼽힐 정도로 우수했고 심지어 전태윤과 소정남과도 겨룰 수 었었다.소지훈은 사진 속의 여자를 보고 있자니 결국 참지 못하고 고개를 숙여 사진에 입을 맞추었고 얼굴에 바보 같은 웃음을 가득 머금었다.이게 바로 정상적인 남자의 반응이 아니었던가!모태 솔로 30여 년째 소지훈은 처음으로 이런 느낌을 받았다.예전부터 소지훈은 자신이 눈이 너무 높아서 일반적인 여자들이 눈에 들어오지 않은 줄로만 알았다. 나이가 어느 정도 든 후로도 여자들이 많은 장소로 가보았지만 여전히 아무런 느낌도 없었다.소지훈은 지금 와서야 자신이 눈이 높은 문제가 아닌 신체 반응의 문제라는 것을 깨달았다.하지만 소지훈은 체면을 너무 중시한 탓으로 죽어도 검사받으러 가지 않았다.서른 살의 대문을 넘어선 데다 또 부모님의 결혼 재촉도 있고 놀 만큼 놀았기 때문에 경험이 많고 훌륭한 의사를 찾아가서 진찰받았던 것이다.그제야 소정남은 자신의 신체에 이상이 있음을 발견했다.소정남이 진정한 남자로 살 수 없을지도 모르기 때문에 이젠 그의 부모님도 재촉할 필요가 없었다.만약 전씨 할머니께서 끼어들지 않았다면 소지훈도 친아버지께서 마치 쥐가 고양이를 보기라도 한 듯 재빨리 도망가는 모습을 보지도 못했을 것이다.“오늘부터 소현 씨와 거리를 두어야 게겠어. 선물도 하지 말고. 앞으로 네가 나와 소현 씨 사이를 오해하면 어떡해. 입이 열 개라도 해명할 수 없을 거야.”소지훈은 그 여신의 이름이 무엇인지도 몰랐다. 여신을 위해서라도 모든 복잡한 인연은 끊어야 한다고 생각했다.계속해서 장연준을 도와준다면 미래의 아내 대감께서 오해하시면 안 되었다.소지훈의 등장으로 인해 비교를 이룬 뒤로 이경혜가 예준하를 대하는 태도마저도 많이 부드러워졌다. 더 기쁜 소식은 성씨 가문에서는 이젠 예준하를 사윗감으로 생각하고 있었다.소지훈은 그와 장연준의 내기도 이젠 끝내도 될 것 같다고 판단했다.이경혜는 더 이상 장연준을 방해하
소균성은 소파 앞으로 걸어가더니 그 노란 봉투를 탁자 위에 올려놓았다.그리고 소파에 털썩 앉으며 장남에게 얼른 와서 아내를 고르라고 명령했다.“아버지, 저는 이 여자들에게 관심이 없다니까요.”소지훈은 대답하면서 걸어왔다.소균성은 진지한 표정으로 다시 말을 이었다.“보지도 않았는 데 관심이 없다는 걸 어떻게 알아? 내가 이번에 찾은 여자들은 모두 24세 여자들이야. 그 점쟁이도 말했잖아. 너의 운명의 여신은 올해 겨우 24인, 너와 10살 차이나는 여자라고.”“상대방이 네가 너무 늙었다고 싫어할지도 모르겠네. 설령 상대방이 널 싫어해도 내가 너와 여자가 결혼하게 만들어 줄 거야.”소지훈의 얼굴은 새파랗게 변했다.“만약 제 운명적인 여자라면 아버지께서 저를 도와주시지 않는다고 해도 저 스스로 행동하여 그녀에게 구애할 거 거든요.”그가 쓸모없는 사람도 아니고.예전부터 소지훈은 노는 것을 좋아해서 너무 빨리 결혼생활에 얽매이고 싶지 않았다.그러나 자신에게 병이 있다는 것을 발견한 뒤로 소지훈은 결혼하고 싶어도 할 수 없게 되었다.그는 자신을 진정한 남자로 되게 할 수 없었기에 소씨 가문의 가주로 될지라도 다른 여자들을 평생 과부 생활을 하게 내버려 둘 수는 없었다.“그럼 빨리 봐봐! 나랑 네 엄마는 너무 걱정돼서 머리까지 하얗게 변했거든. 이 자식아! 넌 왜 긴장하지도 않고 별로 신경 쓰지도 않는 거야? 평생 홀아비로 살고 싶어?”소균성은 아들이 여전히 그 사진들을 꺼내 보지 않는 모습을 보더니 화가 나 미칠 지경이었다.그는 이 아들 때문에 애를 태웠지만 녀석은 여전히 협조하지 않았다.소지훈은 느릿느릿 그 사진들을 꺼내서 아버지 곁으로 다가가 앉아 그 사진들을 한 장 한 장 보는 척했다.소균성은 그야말로 아들을 위해 최선을 다했다.그 사진들은 공통점 하나가 있었다. 그것은 바로 모두 24살 미혼 여자들이었다. 뚱뚱한 여자들, 마른 여자들, 예쁜 여자들, 못생긴 여자들, 평범한 여자들 등 모든 유형의 여자 사진들이 들어있었다.소지훈은