모연정이 하예정을 위로하며 말했다.“예정 씨, 너무 걱정하지 마세요. 겨울 씨만 나서 준다면 여운초 씨의 눈은 분명히 나을 거예요. 겨울 씨는 신의 선생님의 제자로, 스승을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있잖아요.”하예정도 고개를 끄덕이며 동의했다.“네. 저희도 겨울 씨만을 믿고 있어요.”정겨울은 전이진에게 약속한 대로, 산후조리를 마치는 대로 바로 관성으로 가서 여운초의 눈을 치료해 줄 계획이었다.모연정은 대화를 다른 주제로 돌려, 시동생 예준하의 결혼 문제에 관해 물었다.“준하 도련님과 성소현 씨는 어떻게 되어가고 있나요? 준하 도련님은 우리에게 아무 말도 하지 않아서요. 그가 말하지 않으면 우리가 물어봐도 별 소용이 없었어요. 우리 시부모님도 두 사람이 빨리 결혼하기를 바라고 계시는데요.”하예정은 한숨을 쉬며 대답했다.“준하 씨와 소현이의 관계는 안정적이지만, 아직 큰이모가 마음을 정하지 못해서, 아직 상견례 단계는 아니에요. 준하 씨에게는 아직 강력한 경쟁자가 있어요.”모연정이 놀라며 물었다.“경쟁자가 있나요?”하예정은 고개를 끄덕이며 설명했다.“큰이모는 소현이가 너무 멀리 시집가기를 원치 않았어요. 이 도시에서 몇몇 유망한 젊은이들을 골라 성소현과 엮어주려고 했다. 그래서 예준하는 매우 긴장하고 있었다. 둘의 결혼이 성사되려면 시간이 좀 더 필요할 것 같아요. 큰이모는 평소에는 개방적인 분이신데, 성소현의 문제에 있어서는 굉장히 집착하셔서 우리는 어쩔 도리가 없었다. 여러 번 설득해 봤지만, 큰이모는 전혀 들으려고 하지 않으세요.”하예정은 깊은 한숨을 내쉬며 덧붙였다.“아마 나중에 제가 딸을 낳고 그 딸이 멀리 시집가려 할 때가 되면, 그때는 큰이모의 고집을 이해할 수 있을 것 같아요.”하예정과 전태윤 입장에서는 성소현이 예준하와 결혼하면 관성에서 생활하게 되므로 그렇게 먼 곳으로 시집가는 것이 아니라고 생각했다. 성씨 가문과 예씨 가문은 사실상 이웃이었으니까.하지만 이경혜의 입장에서 예준하는 A시 사람이라, 성소현이 결혼하면
“여자가 결혼해서 잘 살려면 스스로 강해지든지, 아니면 친정이 든든해야 한다고 하더라고요. 저도 이제 딸이 있으니 더 공감이 가요. 딸이 하나뿐이라, 나중에 지연이가 먼 곳으로 시집가려고 하면 저도 분명히 마음이 아플 거예요. 준성 씨는 더 말할 것도 없죠. 딸을 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 아끼니까요. 준호는 물론이고 선우 가문의 아들까지도 방심하지 않으려고 해요.”하예정은 웃음을 참지 못하며 말했다.“준호는 이제 겨우 세 살이잖아요. 준호가 뭘 알겠어요. 은서윤 씨의 아들도 지연이와 비슷한 나이이니 지금은 그저 먹고 자고 하는 게 다잖아요.”모연정이 웃으며 이어갔다.“그래도 준성 씨는 잔뜩 경계하고 있어요. 그렇게 말하더라고요. 힘들게 키운 공주를 철저히 지켜야 한다고요. 어느 집 사내놈이 자기의 공주를 노리고 있다면, 당장 그 싹을 잘라버려야 한다고 말하더라고요.”예준성이 가장 경계하는 인물은 바로 양아들 준호였다.준호는 똑똑했고, 신의 선생님조차도 그를 뛰어난 인재로 평가했지만, 준호는 피할 수 없는 원한을 안고 있었다. 그의 진짜 집은 A시에서 천리 밖에 떨어져 있었다.예준성은 준호가 자신의 소중한 딸 지연이를 데려갈 가능성을 생각할 때마다 잠을 이루지 못했다. 이런 걱정 때문에 심각한 불면증에 시달리며 모연정은 그런 그의 모습을 보며 어찌할 바를 몰랐다.모연정은 그럴 때마다 타일렀다.‘준호는 지연이를 그냥 여동생으로 생각하고 있을 뿐인데. 둘 다 아직 어린아이들이잖아. 준성 씨는 정말 너무 멀리까지 내다보고 생각도 너무 많은 것 같아.”하예정은 고개를 끄덕이며 공감했다.“그 마음 충분히 이해하죠. 전태윤 씨라면... 아마 더 철저하게 딸을 단속하려고 할 거예요. 전태윤뿐만 아니라, 그들 전씨 가문 전체가 그럴지도 몰라요.”전씨 가문은 몇 대째 딸이 없었다. 만약 하예정이 딸을 낳게 된다면, 전씨 가문 전체가 그 딸을 눈에 넣어도 안 아플 소중한 존재로 여길 것이다. 누가 감히 전씨 가문의 공주를 넘보려 한다면, 그것은 곧 죽음
“두 분 이야기에 정말 관심이 많아요.”하예정이 작은 목소리로 말했다.“태윤 씨도 가끔 몇 마디 얘기해주거든요. 그런데 자세히 말하지 않아서 오히려 더 궁금해지더라고요.”모연정은 웃으며 말했다.“우리 부모님에 관한 이야기는 나중에 알게 된 부분들이에요. 그전 일들은 나도 잘 몰라요. 아빠한테 물어보면 거의 얘기 안 해주시고, 엄마한테 물어봐도 웃으면서 ‘그건 다 지난 일’이라며 언급하지 않으셔요. 하지만 예전에 어땠든, 지금 두 분이 서로 사랑하며 지내는 게 가장 중요한 거잖아요.”모연정은 어머니가 과거를 회상하는 것을 꺼리는 이유를 알고 있었다. 어머니가 가장 힘든 시기를 보냈던 것이 자신이 실종된 때였고, 그로 인해 어머니는 20여 년간 정신적으로 고통을 겪었었다.겉으로는 무정해 보였던 아버지도 사실은 마음속으로 모든 것을 참고 있었음을 모연정은 알고 있었다. 어머니가 고통스러웠던 만큼, 아버지 역시 힘든 시간을 보냈다. 하지만 이제 모든 고난이 지나갔다.남씨 가문의 장래는 밝았다. 부모님은 다시 화목하게 지내며 아버지는 가주 자리를 내려놓고 어머니와 함께 시간을 보내며 어머니에게 보상하려 애쓰고 있었다.모연정은 부모님의 여생이 행복으로 가득하길 바랐기 때문에 더 이상 과거를 묻지 않았다.“맞아요. 두 분이 행복하시면 그걸로 충분하죠. 저도 부모님이 살아 계셨다면 아마 두 분이 아주 행복하게 지내기만을 바랐을 거예요.”하예정은 모연정을 부러워했고, 그녀가 자신보다 훨씬 더 많은 축복을 받았다는 생각이 들었다.모연정은 자신을 친딸처럼 여겨주는 양부모가 있고, 친부모도 있으며, 모씨 가문과 남씨 가문은 이제 가족처럼 서로 교류하고 있었다.반면, 하예정에게 가장 가까운 사람은 오직 언니뿐이었다.모연정은 하예정의 손을 잡고 아무 말 없이 그녀를 위로했다.하예정은 곧 감정을 추스르고 미소를 되찾았다.지금 예진 리조트에 손님으로 와 있는 만큼, 슬픔에 잠겨 있을 수는 없었다.화려한 거실에는 이미 많은 사람이 모여 있었다. 예씨 가문의 어르
눈 깜짝할 사이에 심인아는 예지연을 안아 올렸고 모연정의 양모 김계화는 예지호를 안았다.그 사이, 예씨 가문의 어른들은 손자들을 안아볼 기회도 얻지 못했다.모연정은 하예정의 귀에 대고 작은 목소리로 속삭였다.“봤죠? 나 지금 완전 찬밥 신세예요. 아무래도 손주가 더 귀엽나 봐요. 부모님도 요즘은 애들만 챙기셔요. 내가 친정에 애들 없이 가면 엄마가 뭐하러 왔냐고 물어보실걸요?”하예정은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 공감했다.서원 리조트에 갈 때도 주우빈을 데려가지 않으면 시부모님이 별로 반기지 않으시는 걸 알았기 때문이다.전태윤은 예준성과 두 처남들과 함께 거실에 앉아 있었고 심인아가 예지연을 안고 소파에 앉자마자 전태윤은 목을 길게 빼며 작은 아기를 힐끗 보았다.그러자 남우현이 웃으며 말했다.“전 대표님, 그만 보세요. 외조카를 안아볼 기회는 없을 거예요. 저도 외삼촌인데도 조카를 안아보기가 정말 힘들거든요.”차혜인은 외숙모라서 오히려 손쉽게 조카를 안아볼 수 있었지만 남우현 자신은 아내가 조카를 안고 있을 때 겨우 잠깐씩 빌려서 안아볼 수 있을 뿐이었다.그의 외조카는 정말 온 집안의 사랑을 한 몸에 받고 있었다.모재휘는 약간 자랑스러운 듯이 말했다.“그래도 내가 큰 외삼촌이라서 좀 더 운이 좋지. 연정이가 애를 데리고 자주 집에 오니까 우리 집에서는 마음껏 애들을 안아볼 수 있어.”그의 말이 끝나자, 남우현은 부러운 눈빛을 보냈고 모재휘는 더욱 기세등등해졌다.어른들은 자연스럽게 아이들 이야기를 나누기 시작했다.여자들도 각자 아이와 관련된 이야기를 나눌 거리가 많았다.예준성은 결국 몇 명의 대기업 대표들을 밖으로 데리고 나가 마당에 있는 정자 아래로 자리를 옮겼다.예준성은 전태윤에게 다가가 말했다.“이번에 오신 김에 며칠 더 머물다 가세요.”전태윤은 고개를 끄덕이며 대답했다.“그럴 생각이에요. 예정이가 두 아이를 정말 좋아하거든요.”예준성은 조심스레 물었다.“아직 소식이 없는 건가요? 신의님께서 돌아오신다는데 신의님께
전태윤은 잠시 침묵한 후 말했다.“난 서두르지 않아요. 하지만 우리 예정이가 마음이 급해서... 평소에는 바쁜 일에 매달려 아이 생각을 잊으려고 해요.”그는 하예정의 마음을 잘 알고 있었다. 그리고 그녀가 힘들어하는 것도 안타까웠다.때때로 전태윤은 자신이 하예정을 이 부담 속으로 끌어들인 것 같아 자책하기도 했다.그와 그의 가족들은 아이를 재촉하지 않았지만 전씨 가문의 사모님 자리에 있는 것만으로도 하예정은 압박감에 짓눌려 있었다.예준성은 전태윤의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.“원하실지 모르겠지만... 신의 할아버지께서 오시면 두 분 같이 진맥을 한번 받아보는 건 어때요?”전태윤은 대답하지 않았다.그는 부부에게 아무 문제가 없다고 확신하고 있었다.하지만 할아버지께 진맥을 받게 되면 오히려 하예정에게 또 다른 부담감을 줄까 봐 두려웠다.하예정은 최근에 자꾸 졸음을 느꼈다. 이는 너무 큰 부담감으로 인해 충분한 휴식을 취하지 못했기 때문이라고 전태윤은 생각했다.예준성은 잠시 생각하다가 덧붙였다.“아니면 조금 더 기다렸다가 나중에 할아버지께 한번 보여드리고 싶을 때 연락해요.”다른 사람들에게는 신의를 만나기 어려운 일이지만 예씨 가문 사람들에게는 비교적 쉬운 일이었다.왜냐하면 예씨 가문의 사모님 중 한 명이 신의의 유일한 제자이기 때문이다.신의는 정겨울의 스승이자 양부로 그녀를 어릴 때 길에서 데려와 키운 분이다.전태윤은 고개를 끄덕이며 그들의 말을 들었다.그러고 나서 그들은 사업 이야기로 화제를 돌렸다.예지호와 예지연은 아직 아기였지만 유명한 부모님을 둔 덕에 아주 성대한 백일잔치를 치렀다.많은 손님들이 참석했으며 그들은 대부분 예진 그룹과 비즈니스 관계를 맺고 있는 사람들이었다.그래서 전태윤 부부처럼 많은 사람들이 잔치에 참석하기 위해 몇 일 일찍 도착했다. 그 결과, 예진 리조트는 며칠 동안 굉장히 활기찬 분위기가 감돌았다.마침내 두 아이의 백일잔치 날이 되었다.하지만 잔치 당일, 하예정에게 작은 문제가 발생했다.
하예정은 멍하니 서 있다가 말했다.“설마요? 음... 그러고 보니 연정 씨, 나... 이번 달에 생리가 아직 안 왔어요.”‘나 정말 임신한 건가?’“요즘 생리가 조금 불규칙해졌어요. 가끔 며칠씩 늦을 때도 있긴 한데 그냥 대수롭지 않게 생각했었어요. 평소에는 조금 늦더라도 결국엔 오니까요.”“분명 임신한 거예요.”모연정은 웃으며 말했다.“어떤 사람들은 임신 초기부터 이런 증상이 나타나기도 하거든요.”“예정 씨, 정말 축하해요!”하예정도 웃었지만 여전히 불안한 마음을 숨기지 못했다.“아직 임신인지 아니면 그냥 뭔가 잘못 먹은 건지 모르잖아요. 너무 빨리 축하해주지 마요. 괜히 기대했다가 실망할 수도 있으니까...”“내 경험상, 그리고 직감상 확신하는데 예정 씨는 분명 임신한 거예요. 겨울 씨가 의사니까 겨울 씨한테 진맥을 받아보면 확실히 알 수 있을 겁니다.”곧 모연정은 하예정의 손을 잡고 밖으로 나가며 말했다.그러면서 도우미에게 정겨울을 찾아오라고 지시했다.하예정은 모연정의 손에 이끌려 소파에 앉았고 주변 사람들은 그녀가 괜찮은지 물었다.모연정은 웃으며 말했다.“예정 씨 임신한 것 같아요. 생리가 안 왔는데도 그동안 별생각이 없었대요. 참 대단한 거죠.”“정말요? 예정 씨, 축하해요!”아이 방에 모여 있던 다른 여성들도 이 소식을 듣고 하예정에게 축하를 전했다.하예정은 수줍게 대답했다.“아직 임신이 확실한 건 아니에요.”은서윤은 말했다.“아까 화장실로 달려간 거 토하러 간 거 맞죠? 생리가 안 왔다면서요. 게다가 토까지 했다면... 이건 임신 초기 증상일 가능성이 높아요.”“겨울 씨 불렀으니까 맥 짚어보면 곧 결과를 알 수 있을 거예요.”하예정은 웃었지만 속으로는 긴장하고 있었다.정말로 임신했는지 알 수 없었고 혹시나 기대만 하고 실망하게 될까 봐 두려웠다.그도 그럴 것이 하예정은 오랫동안 아이를 바라왔으니 말이다.시댁 식구들은 하예정에게 아이를 재촉한 적이 없었지만 그녀는 여전히 큰 부담감을 느끼고 있었다.큰이
하예정은 말했다.“아직 확실한 건 아니에요. 아까 지연이를 안고 있을 때 지연이의 젖 냄새를 맡고 나서 속이 메스꺼워졌고 그래서 토했어요.”“근데 연정 씨랑 다른 분들이 말하길 이런 경우 대부분은 임신 초기 증상일 가능성이 높다고 하네요.”“지금 겨울 씨가 와서 진맥을 봐주길 기다리고 있었어요. 그런데 겨울 씨가 오기도 전에 당신이 먼저 왔네요. 걱정하지 마요. 다른 이상은 없으니까.”비록 아직 임신이 확정된 것은 아니었지만 전태윤은 이미 얼굴에 웃음을 감추지 못했다.그는 하예정의 손을 잡고 환하게 웃으며 말했다.“이분들은 모두 경험이 많은 사람들이야. 이분들이 임신이라고 하면 임신이 맞을 거야.”“겨울 씨는 어디 있어요? 정겨울 씨 왔나요?”전태윤은 일어서서 물었다.그는 지금 당장이라도 정겨울을 데려오고 싶었다.아니, 정확히는 모셔오고 싶었다. 꼭 신을 모시듯이 정겨울을 모셔와야 한다는 생각이 들었다.정겨울은 절대 무시할 수 없는 사람이었다.모연정은 웃으며 말했다.“전 대표님께서 너무 빨리 뛰어오셔서 겨울 씨가 따라잡지 못했어요.”은서윤 장난스럽게 말했다.“예정 씨가 토했다는 소식을 듣고 대표님께서 화살처럼 달려오셨잖아요. 겨울 씨는 그걸 보고 놀라서 아마 조금 늦었을 겁니다.”얼굴이 붉어진 채로 하예정은 지금 매우 긴장하고 있었다.‘정말로 임신한 걸까? 그럼 마음의 짐이 좀 덜어지긴 할 텐데...’임신하게 되면 그동안 하예정에게 무거운 부담감을 주었던 것들을 이제는 털어낼 수 있게 되는 것이다.“왔어요. 무슨 일인가요?”정겨울이 방에 들어오면서 물었다.그녀의 남편 예준일도 아들을 안고 뒤따라 들어왔다.그 작은 울보는 지금 자고 있었지만 예준일은 아들을 내려놓을 엄두를 내지 못했다.아마도 초보 아빠라서 그런지 아들이 품에서 잠들 때마다 침대에 내려놓으려 해도 번번이 실패했다.아이가 침대에 닿기만 하면 금세 깨어나서 다시 울어대기 시작했기 때문이다.정겨울도 가끔 아들을 잘 내려놓을 때가 있었지만 남편인 예준일처럼 실
전태윤은 급한 마음에 말했다.“사모님, 얼른 겨울 씨한테 우리 예정이 진맥 좀 봐달라고 하세요. 저 지금 정말 너무 걱정돼요.”주변 사람들은 웃음을 참지 못하고 있었지만 전태윤은 그만큼 진지하고 긴장된 상황이었다.모연정은 웃으며 정겨울에게 말했다.“겨울 씨, 예정 씨 진맥 좀 봐줘요. 아까 토한 게 너무 심했는데 아마도 입덧인 것 같아요.”하예정은 전태윤의 그 절박한 모습 때문에 얼굴이 붉어졌다.지금 이 방에 있는 사람들은 모두 명망 있는 집안의 며느리들이었다.정겨울이 하예정의 맥을 짚는 동안 방안은 조용해졌다.전태윤은 매우 긴장하고 있었다.하예정도 웃고 있었지만 속으로는 무척 긴장된 상태였다.만약 이번이 단순한 착각이라면, 그녀는 크게 상처받을 것 같았다.잠시 후, 정겨울은 미소를 지으며 말했다.“임신 맞아요. 혹시 제 진맥이 정확하지 않다고 생각되시면 병원에 가서 한번 확인해보세요.”이 말을 듣고 하예정은 안도하며 고개를 끄덕였다.“감사합니다. 집에 가면 병원에서 다시 한번 확인해볼게요.”전태윤도 고개를 끄덕이며 말했다.“저는 100% 겨울 씨를 믿어요. 예정이는 분명 임신한 걸 겁니다! 하하, 내가 아빠가 되는구나!”전태윤은 기쁨에 찬 웃음을 터뜨리며 다음 순간 하예정을 꼭 껴안았다.“예정아, 우리 이제 부모가 되는 거야!”그녀가 드디어 임신했다는 사실에 전태윤은 기쁨을 감추지 못했다.지난 1년 동안 하예정은 엄청난 압박을 견뎌왔고 전태윤은 그녀가 그동안 얼마나 힘들었는지 잘 알고 있었다.전태윤이 아내를 위로하려고 애썼지만 하예정은 내면 깊숙이 여전히 무거운 부담감을 느끼고 있었다.다른 문제는 전태윤이 도와줄 수 있었지만, 임신에 관해서는 그가 해줄 수 있는 것이 없었기에 더 안타까웠다.다행히도 이제 하예정이 임신했다는 사실이 확인되어 전태윤은 무척 기뻤다.하예정은 그의 품에 안긴 채 웃고 있었지만 웃음 속에서 눈물이 흘렀다.겉으로는 아무렇지 않은 척했지만 사실 그녀는 그동안 엄청난 압박감을 느껴왔다.그녀는