이틀 후, A시, 예진 리조트.한 대의 전용기가 예진 리조트 활주로에 착륙했다. 모연정과 예준성 부부가 그곳에서 기다리고 있었다. 전태윤과 하예정이 비행기에서 내리는 것을 보자 부부는 환한 미소를 지으며 그들을 맞이하러 다가갔다.이들 부부와 함께 돌아온 사람 중에는 예준하도 있었다.원래 예준하는 먼저 돌아오려고 했지만, 성소현과 떨어지기 싫어 출발을 미뤘다.성소현은 이틀간 출장을 가야 했고, 백일 잔치 당일에 맞춰 돌아오겠다고 약속했다. 그래서 전태윤 부부가 며칠 먼저 온다는 소식을 들은 예준하는 전태윤의 개인 비행기를 함께 타고 귀가했다.“예정 씨.”모연정은 웃으며 하예정을 불렀다. 그리고 전태윤에게 고개를 끄덕이며 인사했다.“전 대표님, 오랜만입니다.”전태윤도 미소를 지으며 답했다.“그러게요. 정말 오랜만입니다.”그는 예준성과 악수를 하고, 두 대기업 총수는 가볍게 포옹했다.그 후 전태윤은 모연정과도 악수했다.마지막으로 비행기에서 내린 예준하는 이 광경을 보고 일부러 큰 소리로 말했다.“형, 형수! 태윤 씨랑 예정 씨만 보이는 거야? 나도 돌아왔잖아!”예준성은 웃으며 동생의 팔을 가볍게 쳤다. 그러고는 다시 비행기를 힐끗 쳐다보며 성소현을 찾았다.“소현 씨는? 같이 온다고 하지 않았어?”예준하는 무척 아쉬운 표정으로 대답했다.“소현 씨는 또 출장을 가야 했어. 잔치 당일에 맞춰 돌아오려고 노력하겠다고 했지만, 못 오게 되면 내가 대신 축하를 전해줘야 할지도 몰라. 대신 아이들 선물을 준비해서 나한테 다 맡겼어.”예준하는 성소현과 예진 리조트에 돌아오기로 약속할 때마다, 성소현이 갑작스러운 일로 인해 가지 못하게 되곤 했다.요즘의 성소현은 완전히 커리어 우먼이 되어 사업을 매우 중요하게 여겼고, 예준하는 그녀를 어떻게 할 도리가 없었다.사업에 문제가 생기면 하예정이 대신 처리한다고 해도 성소현은 따라가야만 했고, 하예정이 시간이 없을 때는 성소현이 나서야 했다.심효진은 임신 중이기 때문에 출장 가는 것은 불가능했고, 소정
예준하는 하예정의 말을 이어받아 말했다.“사실 예정 씨가 가더라도 소현 씨는 꼭 따라갔을 거예요. 요즘 사업에 대한 열정이 대단하거든요.”전태윤이 그 말을 듣고 웃으며 말했다.“소현 씨도 우리 집안 식구가 될 사람인데, 언제 만나든 상관없죠. 사실 예정이도 내가 억지로 데려오지 않았으면 백일 잔치 날에 맞춰서야 올 겁니다.”모연정이 미소를 지으며 말했다.“우선 리조트로 들어가요. 여기 바람이 많이 부네요.”예준하는 얼굴이 살짝 붉어졌지만, 동시에 자랑스러운 표정을 지었다. 그는 성소현과의 관계가 점점 진전되고 있음을 느꼈고, 이경혜가 더 이상 방해하지 않으면 머지않아 결혼에 성공할 것이라고 확신했다.그러나 예준하는 얼마 지나지 않아 결국 부모와 형수에게 도움을 청해야 했다. 관성에 한 번 다녀오고 나서야 성소현과의 결혼이 성사될 것이라는 사실을 전혀 예측하지 못했다.모연정은 하예정의 팔짱을 끼고 다정하게 앞장서 걸었다. 두 사람은 친근하게 이야기를 나눴다.“겨울 씨의 산후조리는 끝났나요?”하예정이 모연정에게 물었다.“여운초 씨는 얼마 전 큰일을 당할 뻔했어요. 전이진이 그 일에 관련된 사람들을 처리하긴 했지만, 여전히 그녀의 눈이 빨리 나아지길 바라는 것 같아요.”여운초는 비록 영리하고 유능하지만, 시력을 잃은 상태에서는 항상 위험에 노출될 수밖에 없었다. 조금만 방심해도 쉽게 공격을 받을 수 있었다.최근 여운초를 납치하려던 사람들은 사실 그녀의 두 큰고모가 배후에서 조종한 일이었다.현재 최씨 가문과 김씨 가문은 아마 눈물로 날을 보내고 있을 것이다.전이진은 증거를 잡고 여운초를 위해 두 가문을 철저하게 응징했다. 여운초를 건드리는 것은 곧 전이진과 전씨 가문을 적으로 돌리는 것이었다.두 가문 사람은 전이진이 여운초의 친척이라는 이유로 봐주리라고 생각했지만, 여운초가 말리지 않는 한, 전이진은 그들을 용서하지 않았다.두 가문은 여운초가 고모와 조카 사이의 정을 생각해, 강하게 나가지 않으리라 생각하고 몇 번이나 시도해 봤지만, 전
모연정이 하예정을 위로하며 말했다.“예정 씨, 너무 걱정하지 마세요. 겨울 씨만 나서 준다면 여운초 씨의 눈은 분명히 나을 거예요. 겨울 씨는 신의 선생님의 제자로, 스승을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있잖아요.”하예정도 고개를 끄덕이며 동의했다.“네. 저희도 겨울 씨만을 믿고 있어요.”정겨울은 전이진에게 약속한 대로, 산후조리를 마치는 대로 바로 관성으로 가서 여운초의 눈을 치료해 줄 계획이었다.모연정은 대화를 다른 주제로 돌려, 시동생 예준하의 결혼 문제에 관해 물었다.“준하 도련님과 성소현 씨는 어떻게 되어가고 있나요? 준하 도련님은 우리에게 아무 말도 하지 않아서요. 그가 말하지 않으면 우리가 물어봐도 별 소용이 없었어요. 우리 시부모님도 두 사람이 빨리 결혼하기를 바라고 계시는데요.”하예정은 한숨을 쉬며 대답했다.“준하 씨와 소현이의 관계는 안정적이지만, 아직 큰이모가 마음을 정하지 못해서, 아직 상견례 단계는 아니에요. 준하 씨에게는 아직 강력한 경쟁자가 있어요.”모연정이 놀라며 물었다.“경쟁자가 있나요?”하예정은 고개를 끄덕이며 설명했다.“큰이모는 소현이가 너무 멀리 시집가기를 원치 않았어요. 이 도시에서 몇몇 유망한 젊은이들을 골라 성소현과 엮어주려고 했다. 그래서 예준하는 매우 긴장하고 있었다. 둘의 결혼이 성사되려면 시간이 좀 더 필요할 것 같아요. 큰이모는 평소에는 개방적인 분이신데, 성소현의 문제에 있어서는 굉장히 집착하셔서 우리는 어쩔 도리가 없었다. 여러 번 설득해 봤지만, 큰이모는 전혀 들으려고 하지 않으세요.”하예정은 깊은 한숨을 내쉬며 덧붙였다.“아마 나중에 제가 딸을 낳고 그 딸이 멀리 시집가려 할 때가 되면, 그때는 큰이모의 고집을 이해할 수 있을 것 같아요.”하예정과 전태윤 입장에서는 성소현이 예준하와 결혼하면 관성에서 생활하게 되므로 그렇게 먼 곳으로 시집가는 것이 아니라고 생각했다. 성씨 가문과 예씨 가문은 사실상 이웃이었으니까.하지만 이경혜의 입장에서 예준하는 A시 사람이라, 성소현이 결혼하면
“여자가 결혼해서 잘 살려면 스스로 강해지든지, 아니면 친정이 든든해야 한다고 하더라고요. 저도 이제 딸이 있으니 더 공감이 가요. 딸이 하나뿐이라, 나중에 지연이가 먼 곳으로 시집가려고 하면 저도 분명히 마음이 아플 거예요. 준성 씨는 더 말할 것도 없죠. 딸을 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 아끼니까요. 준호는 물론이고 선우 가문의 아들까지도 방심하지 않으려고 해요.”하예정은 웃음을 참지 못하며 말했다.“준호는 이제 겨우 세 살이잖아요. 준호가 뭘 알겠어요. 은서윤 씨의 아들도 지연이와 비슷한 나이이니 지금은 그저 먹고 자고 하는 게 다잖아요.”모연정이 웃으며 이어갔다.“그래도 준성 씨는 잔뜩 경계하고 있어요. 그렇게 말하더라고요. 힘들게 키운 공주를 철저히 지켜야 한다고요. 어느 집 사내놈이 자기의 공주를 노리고 있다면, 당장 그 싹을 잘라버려야 한다고 말하더라고요.”예준성이 가장 경계하는 인물은 바로 양아들 준호였다.준호는 똑똑했고, 신의 선생님조차도 그를 뛰어난 인재로 평가했지만, 준호는 피할 수 없는 원한을 안고 있었다. 그의 진짜 집은 A시에서 천리 밖에 떨어져 있었다.예준성은 준호가 자신의 소중한 딸 지연이를 데려갈 가능성을 생각할 때마다 잠을 이루지 못했다. 이런 걱정 때문에 심각한 불면증에 시달리며 모연정은 그런 그의 모습을 보며 어찌할 바를 몰랐다.모연정은 그럴 때마다 타일렀다.‘준호는 지연이를 그냥 여동생으로 생각하고 있을 뿐인데. 둘 다 아직 어린아이들이잖아. 준성 씨는 정말 너무 멀리까지 내다보고 생각도 너무 많은 것 같아.”하예정은 고개를 끄덕이며 공감했다.“그 마음 충분히 이해하죠. 전태윤 씨라면... 아마 더 철저하게 딸을 단속하려고 할 거예요. 전태윤뿐만 아니라, 그들 전씨 가문 전체가 그럴지도 몰라요.”전씨 가문은 몇 대째 딸이 없었다. 만약 하예정이 딸을 낳게 된다면, 전씨 가문 전체가 그 딸을 눈에 넣어도 안 아플 소중한 존재로 여길 것이다. 누가 감히 전씨 가문의 공주를 넘보려 한다면, 그것은 곧 죽음
“두 분 이야기에 정말 관심이 많아요.”하예정이 작은 목소리로 말했다.“태윤 씨도 가끔 몇 마디 얘기해주거든요. 그런데 자세히 말하지 않아서 오히려 더 궁금해지더라고요.”모연정은 웃으며 말했다.“우리 부모님에 관한 이야기는 나중에 알게 된 부분들이에요. 그전 일들은 나도 잘 몰라요. 아빠한테 물어보면 거의 얘기 안 해주시고, 엄마한테 물어봐도 웃으면서 ‘그건 다 지난 일’이라며 언급하지 않으셔요. 하지만 예전에 어땠든, 지금 두 분이 서로 사랑하며 지내는 게 가장 중요한 거잖아요.”모연정은 어머니가 과거를 회상하는 것을 꺼리는 이유를 알고 있었다. 어머니가 가장 힘든 시기를 보냈던 것이 자신이 실종된 때였고, 그로 인해 어머니는 20여 년간 정신적으로 고통을 겪었었다.겉으로는 무정해 보였던 아버지도 사실은 마음속으로 모든 것을 참고 있었음을 모연정은 알고 있었다. 어머니가 고통스러웠던 만큼, 아버지 역시 힘든 시간을 보냈다. 하지만 이제 모든 고난이 지나갔다.남씨 가문의 장래는 밝았다. 부모님은 다시 화목하게 지내며 아버지는 가주 자리를 내려놓고 어머니와 함께 시간을 보내며 어머니에게 보상하려 애쓰고 있었다.모연정은 부모님의 여생이 행복으로 가득하길 바랐기 때문에 더 이상 과거를 묻지 않았다.“맞아요. 두 분이 행복하시면 그걸로 충분하죠. 저도 부모님이 살아 계셨다면 아마 두 분이 아주 행복하게 지내기만을 바랐을 거예요.”하예정은 모연정을 부러워했고, 그녀가 자신보다 훨씬 더 많은 축복을 받았다는 생각이 들었다.모연정은 자신을 친딸처럼 여겨주는 양부모가 있고, 친부모도 있으며, 모씨 가문과 남씨 가문은 이제 가족처럼 서로 교류하고 있었다.반면, 하예정에게 가장 가까운 사람은 오직 언니뿐이었다.모연정은 하예정의 손을 잡고 아무 말 없이 그녀를 위로했다.하예정은 곧 감정을 추스르고 미소를 되찾았다.지금 예진 리조트에 손님으로 와 있는 만큼, 슬픔에 잠겨 있을 수는 없었다.화려한 거실에는 이미 많은 사람이 모여 있었다. 예씨 가문의 어르
눈 깜짝할 사이에 심인아는 예지연을 안아 올렸고 모연정의 양모 김계화는 예지호를 안았다.그 사이, 예씨 가문의 어른들은 손자들을 안아볼 기회도 얻지 못했다.모연정은 하예정의 귀에 대고 작은 목소리로 속삭였다.“봤죠? 나 지금 완전 찬밥 신세예요. 아무래도 손주가 더 귀엽나 봐요. 부모님도 요즘은 애들만 챙기셔요. 내가 친정에 애들 없이 가면 엄마가 뭐하러 왔냐고 물어보실걸요?”하예정은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 공감했다.서원 리조트에 갈 때도 주우빈을 데려가지 않으면 시부모님이 별로 반기지 않으시는 걸 알았기 때문이다.전태윤은 예준성과 두 처남들과 함께 거실에 앉아 있었고 심인아가 예지연을 안고 소파에 앉자마자 전태윤은 목을 길게 빼며 작은 아기를 힐끗 보았다.그러자 남우현이 웃으며 말했다.“전 대표님, 그만 보세요. 외조카를 안아볼 기회는 없을 거예요. 저도 외삼촌인데도 조카를 안아보기가 정말 힘들거든요.”차혜인은 외숙모라서 오히려 손쉽게 조카를 안아볼 수 있었지만 남우현 자신은 아내가 조카를 안고 있을 때 겨우 잠깐씩 빌려서 안아볼 수 있을 뿐이었다.그의 외조카는 정말 온 집안의 사랑을 한 몸에 받고 있었다.모재휘는 약간 자랑스러운 듯이 말했다.“그래도 내가 큰 외삼촌이라서 좀 더 운이 좋지. 연정이가 애를 데리고 자주 집에 오니까 우리 집에서는 마음껏 애들을 안아볼 수 있어.”그의 말이 끝나자, 남우현은 부러운 눈빛을 보냈고 모재휘는 더욱 기세등등해졌다.어른들은 자연스럽게 아이들 이야기를 나누기 시작했다.여자들도 각자 아이와 관련된 이야기를 나눌 거리가 많았다.예준성은 결국 몇 명의 대기업 대표들을 밖으로 데리고 나가 마당에 있는 정자 아래로 자리를 옮겼다.예준성은 전태윤에게 다가가 말했다.“이번에 오신 김에 며칠 더 머물다 가세요.”전태윤은 고개를 끄덕이며 대답했다.“그럴 생각이에요. 예정이가 두 아이를 정말 좋아하거든요.”예준성은 조심스레 물었다.“아직 소식이 없는 건가요? 신의님께서 돌아오신다는데 신의님께
전태윤은 잠시 침묵한 후 말했다.“난 서두르지 않아요. 하지만 우리 예정이가 마음이 급해서... 평소에는 바쁜 일에 매달려 아이 생각을 잊으려고 해요.”그는 하예정의 마음을 잘 알고 있었다. 그리고 그녀가 힘들어하는 것도 안타까웠다.때때로 전태윤은 자신이 하예정을 이 부담 속으로 끌어들인 것 같아 자책하기도 했다.그와 그의 가족들은 아이를 재촉하지 않았지만 전씨 가문의 사모님 자리에 있는 것만으로도 하예정은 압박감에 짓눌려 있었다.예준성은 전태윤의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.“원하실지 모르겠지만... 신의 할아버지께서 오시면 두 분 같이 진맥을 한번 받아보는 건 어때요?”전태윤은 대답하지 않았다.그는 부부에게 아무 문제가 없다고 확신하고 있었다.하지만 할아버지께 진맥을 받게 되면 오히려 하예정에게 또 다른 부담감을 줄까 봐 두려웠다.하예정은 최근에 자꾸 졸음을 느꼈다. 이는 너무 큰 부담감으로 인해 충분한 휴식을 취하지 못했기 때문이라고 전태윤은 생각했다.예준성은 잠시 생각하다가 덧붙였다.“아니면 조금 더 기다렸다가 나중에 할아버지께 한번 보여드리고 싶을 때 연락해요.”다른 사람들에게는 신의를 만나기 어려운 일이지만 예씨 가문 사람들에게는 비교적 쉬운 일이었다.왜냐하면 예씨 가문의 사모님 중 한 명이 신의의 유일한 제자이기 때문이다.신의는 정겨울의 스승이자 양부로 그녀를 어릴 때 길에서 데려와 키운 분이다.전태윤은 고개를 끄덕이며 그들의 말을 들었다.그러고 나서 그들은 사업 이야기로 화제를 돌렸다.예지호와 예지연은 아직 아기였지만 유명한 부모님을 둔 덕에 아주 성대한 백일잔치를 치렀다.많은 손님들이 참석했으며 그들은 대부분 예진 그룹과 비즈니스 관계를 맺고 있는 사람들이었다.그래서 전태윤 부부처럼 많은 사람들이 잔치에 참석하기 위해 몇 일 일찍 도착했다. 그 결과, 예진 리조트는 며칠 동안 굉장히 활기찬 분위기가 감돌았다.마침내 두 아이의 백일잔치 날이 되었다.하지만 잔치 당일, 하예정에게 작은 문제가 발생했다.
하예정은 멍하니 서 있다가 말했다.“설마요? 음... 그러고 보니 연정 씨, 나... 이번 달에 생리가 아직 안 왔어요.”‘나 정말 임신한 건가?’“요즘 생리가 조금 불규칙해졌어요. 가끔 며칠씩 늦을 때도 있긴 한데 그냥 대수롭지 않게 생각했었어요. 평소에는 조금 늦더라도 결국엔 오니까요.”“분명 임신한 거예요.”모연정은 웃으며 말했다.“어떤 사람들은 임신 초기부터 이런 증상이 나타나기도 하거든요.”“예정 씨, 정말 축하해요!”하예정도 웃었지만 여전히 불안한 마음을 숨기지 못했다.“아직 임신인지 아니면 그냥 뭔가 잘못 먹은 건지 모르잖아요. 너무 빨리 축하해주지 마요. 괜히 기대했다가 실망할 수도 있으니까...”“내 경험상, 그리고 직감상 확신하는데 예정 씨는 분명 임신한 거예요. 겨울 씨가 의사니까 겨울 씨한테 진맥을 받아보면 확실히 알 수 있을 겁니다.”곧 모연정은 하예정의 손을 잡고 밖으로 나가며 말했다.그러면서 도우미에게 정겨울을 찾아오라고 지시했다.하예정은 모연정의 손에 이끌려 소파에 앉았고 주변 사람들은 그녀가 괜찮은지 물었다.모연정은 웃으며 말했다.“예정 씨 임신한 것 같아요. 생리가 안 왔는데도 그동안 별생각이 없었대요. 참 대단한 거죠.”“정말요? 예정 씨, 축하해요!”아이 방에 모여 있던 다른 여성들도 이 소식을 듣고 하예정에게 축하를 전했다.하예정은 수줍게 대답했다.“아직 임신이 확실한 건 아니에요.”은서윤은 말했다.“아까 화장실로 달려간 거 토하러 간 거 맞죠? 생리가 안 왔다면서요. 게다가 토까지 했다면... 이건 임신 초기 증상일 가능성이 높아요.”“겨울 씨 불렀으니까 맥 짚어보면 곧 결과를 알 수 있을 거예요.”하예정은 웃었지만 속으로는 긴장하고 있었다.정말로 임신했는지 알 수 없었고 혹시나 기대만 하고 실망하게 될까 봐 두려웠다.그도 그럴 것이 하예정은 오랫동안 아이를 바라왔으니 말이다.시댁 식구들은 하예정에게 아이를 재촉한 적이 없었지만 그녀는 여전히 큰 부담감을 느끼고 있었다.큰이