시후는 윤우선이 소성봉의 행동을 통해 신 회장을 떠올릴 것이라고는 생각하지 못했기에 잠시 말문이 막혔다.이때 윤우선은 한숨을 쉬며 "박혜정이라는 여자는 너무 불쌍해!! 그 여자도 나처럼 마음씨 좋고 예쁘고 지혜로운 좋은 여자일 거야.. 하늘도 참 분별력이 없지.. 이런 여자들이 좋은 시어머니, 좋은 시아버지를 만나야지 말이야..!”시후는 너무 당황스러운 듯한 기분이 들었다. 박혜정은 유명한 집안 출신이고, 그녀는 확실히 최고의 사교계 명사라고 할 수 있을 것이었다... 사실 그녀는 모든 면에서 윤우선보다 훨씬 뛰어나지만, 윤우선은 오히려 자신이 정당하며 박혜정과 똑 같은 처지라고 말할 용기가 있었다. 시후는 귀찮아서 더 이상 말을 섞지 않고 싶어 웃으며 말했다. "그럼 장모님, 먼저 마당에 가서 바람 좀 쐬고 올게요."윤우선은 여전히 분노로 가득 차 있었지만 이 말을 듣고 서둘러 웃으며 말했다. “그래 은 서방~ 오늘 밖이 추워~ 따뜻하게 입고 나가!”"예 알겠습니다." 시후는 집에서 나와 마당으로 가서 안세진에게 전화를 걸었다.전화가 걸려 오자, 안세진의 목소리가 들렸다. "도련님!"시후가 물었다. "호텔 쪽 상황은 어떤가요?"안세진은 서둘러 말했다. "도련님, 호텔 행정층은 여전히 엄격하게 보호되고 있습니다. 제 부하 직원들 외에는 일반 웨이터와 경비원도 접근할 수 없습니다. 박혜정 씨와 소민지 양에 대해서는 부하 직원들이 방금 보고를 마쳤습니다. 소민지 양이 도련님을 만나고 싶다고 말했지만, 도련님을 공개할 수 없어 방에 머물라고 요청했습니다.. 일단 배가 고프다고 해서 아침 식사를 전달했습니다. 게다가 소성봉 회장이 밤새 창원에서 다른 지역으로 거처를 옮겼다는 소식을 들었습니다.. 일단 출발해서는 바로 가지 않고, 전라도를 거쳐 잠시 머문 뒤에 6시쯤 되어 경북 청도 쪽에 도착했다고 하더군요...."시후는 이상한 듯 물었다. "왜 청도로 가는데, 굳이 전라도를 거쳐 간 것일까요..? 혹시라도 다른 사람들이 자신의 목적
최우식은 아직 자고 있을 때 안세진의 전화에 깨어났다.안세진은 전화로 최우식에게 시후가 즉시 큰 아들과 함께 헬기를 타고 시후가 있는 곳으로 올 것을 요청했다고 전했다.최우식은 감히 지체하지 못하고 자리에서 일어나 아들을 깨운 뒤 곧장 날아갔다.오전 10시, 최우식의 헬기는 서서히 안세진의 호텔에 접근했다. 헬기가 계속해서 하강하는 동안 최우식은 자신이 마지막으로 여기에 있었을 때 안세진의 부하들에게 구타당했던 그 날을 생각하지 않을 수 없었다. 그 때는 최우식의 인생에서 가장 굴욕적인 날이었다. 장우주와 많은 오송 그룹의 경호원들은 이마에 극도로 굴욕적인 문장을 새겼을 뿐만 아니라 자신과 그의 아들도 안세진에게 심하게 구타당했다. 그 순간을 떠올리며 최우식은 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다. 하지만, 문득 산 기슭에 묻혀 있는 팔대천왕이 생각났다. 그는 그들의 비극적인 죽음을 생각하면 몸서리 치지 않을 수 없었다. 자신이 가장 결정적인 사실을 깨달은 것은 바로 팔대천왕의 죽음 때문이었다. 이것으로 보아 시후는 자신을 죽일 수 있을 만큼, 아니 심지어 자신의 그룹을 모두 처리할 만큼 강하다는 사실을 알게 되었다.사실 팔대천왕은 자신의 명령에 따라 시후에 대항한 것이지만, 시후는 그들을 모조리 죽여 버렸다.시후의 정체를 알게 된 그는 시후를 더욱 두려워하게 되었다.이때 옆에 있던 우신이 걱정스럽게 물었다. "아빠, 은시후가 우리에게 뭘 원하는 걸까요.."최우식은 서둘러 꾸짖었다. "이 멍청아! 은시후라니!? 은 선생님이라고 불러!!”우신은 불만스러운 표정으로 말했다. "아빠, 우리 지금 사적으로 얘기하는 거 아니에요? 왜 이렇게 예민해..요..?"최우식은 소리쳤다. "너 제정신이냐? 은 선생님의 정체가 무엇이었어!! LCS 그룹의 도련님! 최고의 힘을 가진 사람이야!!! 한 사람의 힘으로 우리 그룹의 팔대천왕을 죽일 수 있었다고!!! 괜히 건드렸다가 피를 보고 싶은 거야?”우신은 입을 삐죽댔다. "아빠, 아무리 그래도 너무
최우식은 이렇게 덧붙였다. "소 회장님이 정말 은 선생님에게 대항한다면 은 선생님은 혼자서 소성봉 회장을 죽일 수 있을 거다.. 그의 능력으로는 엘에이치 그룹을 모두 죽일 수도 있을 거야.. 그러니 내 생각엔 이 늙은이를 살려 둔 이유는 아마도 고양이가 쥐를 잡아도 곧 바로 먹지 않는 것과 같은 이치라고 할 거다.. 주된 이유는 쥐를 먹기 위해서가 아니라, 가지고 놀면서 고문하기 위해서지..”최우신은 당황하지 않을 수 없었다. 아들의 창백한 얼굴을 본 최우식 대표는 그에게 엄중히 상기시켰다. "그러니 나중에 은 선생님을 만나면 그를 충분히 존경하고 자세를 가장 낮춘 채로 유지해야 한다!! 그러니 아무 말도 하지 마 알겠어?!”최우신은 빠르게 고개를 끄덕였다. "알겠어요, 아빠..."헬기는 호텔 옥상에 착륙했고 안세진은 이미 그들을 기다리고 있었다.최우식은 최우신과 함께 내리고, 서둘러 안세진에게 걸어가 정중하게 말했다. "부장님, 저에게 개인적으로 연락해 주셔서 정말 기쁩니다..." 그렇게 말하면서 그는 아들에게 말했다. “어서 인사드려!”최우신은 서둘러 말했다. "안녕하세요, 부장님?”안세진은 고개를 끄덕이며 말했다. "두 분 도련님께서 벌써 사무실에서 기다리고 계십니다.”최우식은 안세진의 뒤를 재빨리 따라가 호텔 최상층에 있는 안세진의 사무실에 도착했다.이때 시후는 사무실 유리창 앞에서 뒷짐을 진 채 서 있었다.안세진이 두 사람을 데려온 후 최우식 대표는 서둘러 앞으로 나아와 정중하게 인사했다. "안녕하십니까?”최우신도 그 뒤를 따라 정중하게 "안녕하세요!”라고 인사를 건넸다.시후는 살짝 고개를 끄덕이며 물었다. "최 대표님, 오늘 제가 왜 연락을 했는지 아십니까..?”최우식은 고개를 저으며 말했다. "일단 어떤 것을 요구하실지 정말 모르겠습니다. 말씀해주십시오.”시후는 침착하게 말했다. "어제 저는 엘에이치 그룹의 큰 며느리와 큰 손녀를 구출하고 엘에이치 그룹의 둘째 아들 소수덕을 납치했습니다. 이 일은
시후의 견해에 따르면 엘에이치 그룹은 이제 중요한 시점에 있으며, 전국으로부터 배척당하고 있으므로 이제 새로운 지원과 인력을 추가해야 하는 시급한 상황임에 틀림없었다. 더욱이 소성봉은 현재 청도에 있으니 시후는 분명 소성봉이 최우식 대표를 불러 그를 엘에이치 그룹의 개로 만들기 위해 주도권을 잡을 것이라고 추측했다.엘에이치 그룹의 눈에는 최우식 같은 사람은 사실 전혀 눈에 들 가치도 없었고, 최우식이 창원에 직접 찾아와 협력을 구걸하더라도 소성봉은 그를 만날 기회를 주지 않았을 것이다. 그러나 지금 상황은 과거와는 달랐다. 엘에이치 그룹은 이제 고립되고 무력하기에 경상도 내에서 가능한 한 많은 새로운 팀원을 확보해야 할 것이었다. 따라서 시후는 최우식이 소성봉의 생각을 알아보기 위해 그의 잠복 요원이 되기를 원했다.최우식은 이 말을 듣고 시후가 의미하는 바를 즉시 이해했다. 그러나 그는 이것에 대해 상당히 걱정했다. ‘나에게 엘에이치 그룹에 잠복하라고 요청했어.. 이것은 단지 나를 총알 받이로 보내는 것이 아닌가..? 엘에이치 그룹이 알면 우리 오송 그룹을 모두 죽여 버리는 것 아니야..? 오송 그룹의 세력은 그들에 비해 훨씬 적고 은 선생님에게 이미 많은 돈을 지불했어. 이제 오송 그룹은 거의 절반으로 규모가 줄었다.. 그럼 우리가 과연 엘에이치 그룹과 맞설 수 있을까..?’시후는 최 대표의 걱정스러운 표정을 보고 침착하게 말했다. "최우식 대표, 저는 일을 할 때 늘 명확한 상벌 체계를 가지고 있어요. 이번에 잘하면, 앞으로는 결코 당신을 푸대접 대하지 않을 겁니다. 그리고 내가 있을 때는 그들이 절대 당신에게 아무 짓도 할 수 없다는 걸 확신할 수 있고요.”최우식은 약간 혼란스러웠다. 결국, 그는 시후가 그를 푸대접하지 않겠다고 말했지만, 이것이 그에게 어떤 이익을 가져올지 알 수 없었다. 그리고 엘에이치 그룹이 정말로 그를 상대하고 싶다고 한다면 시후가 그의 삶과 죽음에 관심을 가질지 여부도 알 수 없었다.여전히 주저하는 최 대표
이때 그의 옆에 서서 말을 하기가 두려워 입을 닫고 기다리던 우신은 흥분하지 않을 수 없었다..!시후는 웃으며 말했다. "치료할 수는 있지만 먼저 이 일을 잘 할 수 있도록 도와 주셔야죠. 그렇다면 두 아들이 겪고 있는 문제 중 하나를 치료할 수 있도록 도와드릴 수 있습니다.”이 말이 나오자 최우식은 갑자기 약간 실망한 표정을 지으며 생각했다. ‘하아.. 오직 한 명만 치료할 수 있다고..? 내 아들의 일을 이용해 나를 목 매달고 싶은 거야..! 하지만.. 어느 하나도 치료할 수 없는 것보다는 하나를 치료할 수 있는 것이 더 낫지 않겠어..?’ 그는 자신의 아들들에 대해 정말 안타까움을 느꼈고, 정말로 그들의 문제를 고칠 기회를 놓친다면 그 후회가 정말 클 것 같다고 생각했다. 그래서 그는 즉시 동의하며 말했다. "그럼.. 제가 최선을 다해 선생님께서 저에게 주신 임무를 완수하겠습니다!"시후는 살짝 웃으며 시간을 보며 말했다. "알았습니다. 그럼 두 사람은 빨리 돌아가시죠. 엘에이치 그룹이 두 사람을 찾으러 오면 최대한 빨리 알려주세요."최우식은 서둘러 말했다. "알겠습니다..!”시후는 안세진을 바라보며 "부장님, 그럼 손님을 배웅해주세요."라고 명령했다.안세진은 즉시 문을 가리키며 몸짓을 하고 미소를 지었다. “가시죠.”최우식은 서둘러 시후에게 "은 선생님, 먼저 돌아가겠습니다!"라고 정중하게 말했다.그렇게 말한 후 그는 우신을 데리고 조심스럽게 방에서 나갔다.안세진은 두 사람을 건물 옥상으로 보내주었다. 아버지와 아들이 헬기에 오르자, 우신은 서둘러 소리쳤다. "아빠! 이 일이 끝나면 은시후가 제 다리를 치료하게 해주세요!"최우식은 아무 생각 없이 말했다. "너는 조금 절름발이인 것 빼고는 다리는 기본적으로 괜찮다. 하지만 네 동생은 여전히 매일 똥을 먹고 있으니 당연히 먼저 치료를 받아야 해!"최우신은 불안해하며 불쑥 이렇게 말했습니다. "아빠! 저는 오송 그룹의 장남이자 장손입니다! 제가 평생 한쪽 다리를
최우신의 이야기로 인해 최우식 대표는 마음이 완전히 움직이기 시작했다. 아버지로서 그는 둘째 아들 우진이 더 안타깝기는 했지만, 그룹의 대표로서 생각하면 그의 장남 우신을 치료하는 것이 효율적인 면에서 더 낫다고 느끼게 된 것이다. ‘우신이가 말했듯이 우진이는 전국민에게 많은 논란거리가 되었어.. 그러니 한 번 박힌 인상은 쉽게 잊혀지지 않을 거야.. 그러니 이번에 우진이를 정상으로 회복시키더라도, 사람들의 눈에 우진이는 이미 똥을 먹는 괴상한 인물일 뿐이다... 회복된 후에 이제는 똥을 먹지 않는다고 일일이 설명하면서 돌아다닐 수도 없지..’ 이렇게 생각한 최우식 대표는 큰 아들의 제안을 받아들였다.“그래.. 우신아, 그렇게 하자.. 은 선생님을 만족시키기 위해 그를 도울 수 있다면, 먼저 너의 다리를 치료하게 해달라고 하자.. 나중에 기회가 있다면 우진이를 치료 해달라고 요청할 수 있는 기회가 있겠지..”최우신은 흥분을 감추지 못하고 소리쳤다. "예, 아버지! 우리가 은 선생님을 따르게 되어 은 선생님을 위해 더 많은 일을 한다면, 아마도 은 선생님은 우리에게 우진이를 치료할 기회를 주실 거예요!”최우식은 고개를 끄덕이며 말했다. "우신아, 일단은 이 문제를 모든 사람에게 비밀로 유지하고 절대로 말하지 말도록 해라.. 그렇지 않고 네가 이 사실을 떠벌리고 다니면 네 동생이 알게 되는 날 분명히 이 아버지를 뼈에 사무치게 원망할 거다 그 녀석..”최우신은 서둘러 말했다. "아버지, 걱정하지 마세요! 저를 때려죽이더라도 다른 누구에게도 말하지 하지 않을 거예요!"최우식은 한숨을 쉬었다. "하아.. 그런데 네 동생이 앞으로 회복될 가능성이 없다면, 형인 네가 그를 잘 보살펴 줘야 한다.."최우신은 단호하게 말했다. "아버지, 걱정하지 마세요! 사실 이미 생각해 봤거든요. 우리가 이 어려운 시기를 극복하고 우진이가 조금 더 안정되면 해외로 보내실 수도 있을 거예요. 해외에서는 우진이에 대해 모르는 사람이 더 많을 테니까, 우진이의 정체를 숨기
비서는 솔직하게 대답했다. "회장님, 영상의 영향력이 여전히 확대되고 있습니다. 이제는 국내에서 해외로 점차 확산되고 있고요.. 현재 여론은 우리 엘에이치 그룹에게 매우 불리합니다.. 게다가 며느님의 아버지 박진하 씨가 지금 10통 이상 전화를 걸어 왔으나 감히 받지 못했습니다.. 그리고 몇몇 회사 대표들도 전화를 걸어와 물으시더라고요.. 그들 역시도 이번 사안에 대해 굉장히 분노하며 엘에이치 그룹에 명확한 해결책을 요구하고 있는 상황입니다.. 일단 저는 회장님께서 몸이 편찮으시다고 핑계를 대고 잠시 답변을 늦추었지만 그들은 우리가 24시간 이내에 명확한 설명을 내놓을 것을 요청하고 있습니다..."소성봉은 한숨을 쉬며 이를 악물고 말했다. "하아..!! 젠장!! LCS 그룹의 손에 영상이 있으니, 여론을 잠재우는 것도 불가능하고... 그리고 박진하는 딱히 걱정하지 않아도 될 거야.. 계속 나대면 큰 일이 생길지도 모르지.."비서는 서둘러 물었다. "회장님, 그렇다면 다른 기업들의 회장님들은.. 어떻게 처리 하시겠습니까..?”소성봉은 한숨을 쉬었다. "내가 가장 걱정하는 것은 류차남이 실제로 폭발물을 몸에 묶어서 인질들을 수 백명 씩 잡고 있었다는 거야.. 정말 다른 사람들에게 굉장히 나쁜 인상을 줄 것 아니야..? 하지만 이제 외부에 드러났으니, 내가 할 수 있는 일은 모든 책임을 지는 수 밖에..." 이에 소성봉은 이렇게 말했다. "일단 대표들에게는 피드백을 부탁하네.. 그리고 나는 해외에서 요양 중이라고 전해주고.. 건강이 조금 좋아지면 곧바로 만나 뵙고 사과드리겠다고..!”"알겠습니다 회장님..."소성봉은 관자놀이를 문지르며 힘없이 물었다. "그런데 이쪽에서 가장 영향력이 강한 그룹이 어딘가..?”비서는 진지하게 말했다. "아마도 오송 그룹일 겁니다. 그런데 얼마 전 오송 그룹에 많은 일들이 있어서 그들의 힘이 거의 절반으로 줄어들었다고 알고 있습니다.. 강남에도 진출하여 꽤 잘 나갔던 것으로 알고 있는데, 이제 더 이상 상위에
최우식을 위해 소성봉은 집사에게 선물들을 가지고 오송 그룹을 직접 방문하도록 요청했다. 소성봉의 비서는 박상철 집사와 동급 또는 그 이상의 자격과 지위를 갖고 있으며, 게다가 외부에서는 엘에이치 그룹의 소성봉을 대표하는 인물이었다. 따라서 집사가 직접 그들을 방문하게 한다면 분명 오송 그룹도 체면이 설 것이다. 소성봉은 현재 오송 그룹과 같은 강한 힘을 가진 기업들과 연합하여 힘을 키워야 하기 때문에 소성봉은 오송 그룹과 접촉하는 일을 굉장히 중요하게 생각하고 있었다. 소성봉은 이제 짧은 시간 내에 창원으로 돌아갈 수는 없을 것임을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 청도에서 오래동안 머물 준비를 해야 했다.이 사건은 그에게 1896년 발생한 아관파천이 일어나자 일본군이 왕비였던 명성황후를 잔인하게 시해하자 신변에 위협을 느낀 고종과 왕세자가 조선의 왕궁을 떠나 러시아 공관으로 옮겨 거처한 것과 흡사하다는 느낌을 주었다. 일본군이 조선을 휘젓고 다니자 겁에 질려 고국을 버리고 도망친 것이었다. 그러나 한 나라의 국왕의 외국 공사관에서 거주한다는 것을 알게 되자 국격의 손상을 우려하는 목소리가 높아졌고, 조선의 독립협회는 고종의 환궁을 호소하였다. 약 1년 뒤, 고종은 호위를 위한 최소한의 조건이 갖추어졌다고 판단했고, 러시아를 떠난 뒤 돌아왔을 때는 경복궁이 아닌 경운궁(慶運宮)으로 환궁했다.고종과 같은 운명을 겪지 않기 위해 소성봉은 창원을 떠나는 순간부터 이미 포괄적인 계획을 세웠다. 그는 조용히 청도에 거점을 마련하기 위해 온 것이었다. 따라서 경상도 지역의 힘 있는 재벌가들을 모두 끌어들일 뿐만 아니라, 전국에 퍼져 있는 엘에이치 그룹의 지사들과 힘을 신속히 청도로 모아 통합하고자 했다. 그래서 그는 청도를 엘에이치 그룹의 두 번째 베이스캠프로 만들고 싶어했다.또한 그는 장남 소수도를 승진시켜 엘에이치 그룹의 회장 대행으로 만들고자 했다. 소수도가 회장 대행직을 맡게 되면 그는 이제 공식적으로 엘에이치 그룹을 계승할 계승자로 자리 잡았음을
장운추는 이번에도 반드시 출혈이 있을 수밖에 없음을 직감했다. 하지만 지금은 아들이 실종된 상황이라, 홍원산의 도움이 필요했기에 공손하게 물었다. “대부님, 어떤 도움을 말씀하시는 겁니까? 제가 도울 수 있는 일이라면 최선을 다하겠습니다.”그러자 홍원산은 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 감탄했다. “역시 우리 운추가 은혜를 갚을 줄 아는 사람이구나!” 그리고 홍원산은 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “요즘 내가 밀수 냉동육 사업에서 약간의 성과를 보고 있기는 하지만, 이 사업이 생각만큼 쉽지는 않아. 특히 냉동육이 들어오는 과정에서 손실이 너무 크고, 밀수 단속 부서가 이 부분을 계속 주시하고 있어서 우리가 많은 물건들을 잃었어. 그래서 네가 홍콩에서 네 이름을 활용해 운송 회사를 하나 등록해 줬으면 한다. 네가 등록한 운송 회사라면 활동 범위가 클 것이고, 그 회사를 통해 내 물건도 조금씩 들여올 수 있을 거야.”그러자 장운추는 크게 충격을 받고 말했다. “대부님! 제가 이때까지 긴 시간 동안 공들여서 어렵게 깨끗한 이미지를 만들어냈는데, 이제 와서 밀수를 위해 회사를 등록하라고 하시다니요. 만약 이 일이 들통 나면 저는 완전히 끝장입니다!”홍원산은 손을 저으며 장운추를 안심시키려 했다. “운추야, 그렇게 흥분하지 마라. 내가 너에게 직접 이 일을 하라는 게 아니야. 너는 운송 회사를 등록한 뒤 정상적이고 합법적인 사업을 운영하면 된다. 나는 누군가 네가 정상적으로 운송하는 화물에 냉동육을 끼워 넣도록 할 거다. 정상적인 상황이라면 절대 문제가 생기지 않을 거야. 만약 문제가 생긴다면, 네 직원들 중 한 명을 희생양으로 삼아서 모든 걸 덮어 씌우면 되는 거야! 그가 탐욕에 눈이 멀어 회사 자원을 악용해 밀수에 가담했다고 하면 되지? 그렇게 하면 너는 아무런 문제가 없을 거야.”장운추는 식은땀이 흘러내리며 말했다. “대부님, 제가 돕고 싶지 않아서가 아니라, 이런 일은 저에게 너무 위험합니다. 그리고 홍콩 언론이 어떤지 아시잖아요. 그들은 이런 사건을
이 말을 마친 후, 임 사범은 두 사람에게 말했다. “대표님, 장 선생님, 저는 이만 물러가겠습니다. 소식이 들어오면 즉시 두 분께 보고 드리도록 하겠습니다!”임 사범이 떠나자, 홍원산은 초조해하는 장운추를 위로하며 말했다. “운추야, 너무 걱정할 필요는 없다. 내가 장담하건대 홍콩에서는 절대 아무도 감히 그들을 어쩌지 못할 것이다.”장운추는 울상으로 말했다. “대부님, 사실 오골계가 용의자가 아니라고 해도, 자신의 목숨보다 돈을 더 원하는 범죄자들이 몸값을 노리고 소운이를 납치해서 돈을 요구할까 봐 두렵습니다!”홍원산은 손을 휘저으며 말했다. “운추야, 설령 누군가 소운이를 납치했다고 해도 걱정할 필요 없다. 임 사범은 내가 거금을 들여 영입한 뛰어난 무술가야. 그가 있는 한, 누가 소운이에게 해를 끼치려 한다면 내가 반드시 그 놈을 매장할 곳도 없이 죽여 버릴 것이다!”장운추는 깜짝 놀라며 물었다. “무술 실력이 좋습니까?! 대부님, 어디서 그런 대단한 분을 영입하셨습니까?”홍원산은 미소를 지으며 자랑스럽게 말했다. “임 사범은 예전에 명성이 자자했던 블랙 드래곤의 3스타 장군이었다. 그런데 2년 전 규율 위반으로 블랙 드래곤에서 추방된 뒤 홍콩으로 와서 무술관을 열어 생계를 꾸리려 했지. 당시 내 부하들과 충돌이 있었는데, 그때 우리 쪽 간부 6명이 갔지만 임 사범이 한 번에 5명을 이겨 버렸다. 결국 내가 얼굴을 구기며 화해를 요청하고, 온갖 방법으로 그의 마음을 얻어 내 밑으로 들였지.” 이 말을 하며 홍원산은 장운추를 바라보았고 진지하게 말했다. “자, 그는 나에게 있어 신과 같은 존재다. 내가 매일 그를 받들며 모시고 있는데, 지금 홍문의 수입 상황이 썩 좋지 않아 경제적으로 상당히 어렵지. 그래서 앞으로 네가 더 많이 도와줘야 한다.”장운추는 속으로 긴장했다. 그는 그동안 홍원산 밑에 이런 무술가가 있다는 것을 전혀 몰랐으며, 이 사실을 알게 되자 불안감이 엄습해왔던 것이다. 블랙 드래곤의 3스타 장군은 강력한 전투력을 가지
시후와 유미경이 식사를 마치고 케이크를 자르기 시작했을 때, 홍문의 여러 조직원들은 침사추이의 지하 주차장에서 장소운의 롤스로이스를 발견했다.당시 장소운은 오골계 등과 함께 시후와 유미경을 추적하고 있었는데, 그는 자신이 똑똑하다고 생각하며 롤스로이스를 타지 않았다. 롤스로이스는 너무 눈에 띄는 차량이라 시후가 미리 눈치챌까 봐 걱정했기 때문이다. 그러나 지금 유미경의 트렁크에 갇혀 있는 그는 꿈에도 몰랐다. 그들이 출발하기도 전부터 시후는 이미 그들을 주시하고 있었던 것을 말이다.홍문의 조직원들이 장소운의 롤스로이스를 발견한 뒤 그들은 곧바로 홍원산에게 보고했고, 동시에 주차장 CCTV 영상을 통해 장소운이 롤스로이스에서 내린 후에 무슨 일이 생긴 것인지 단서를 추적하기 시작했다.그 때, 근심에 사로잡힌 장운추가 홍원산의 집에 도착해 함께 소식을 기다리고 있었다.곧 선발된 조직원들이 정보를 가져왔다. 놀랍게도 장소운은 홍문 간부 오골계의 차를 타고 오골계와 그의 부하들과 함께 주차장을 떠났다는 것이었다.이 소식을 들은 홍원산은 즉시 옆에 있던 중년 남성에게 명령했다. “임 사범, 빨리 오골계에게 연락해서 지금 어디 있는지 알아봐.”‘임 사범’이라 불린 중년 남성은 즉시 고개를 끄덕이며 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다. 하지만 전화기에서는 상대방이 통화 가능한 구역에 없다는 음성 안내만 반복됐다. 임 사범은 미간을 찌푸리며 말했다. “대표님, 오골계의 휴대폰이 아마 서비스 지역 밖에 있는 것 같습니다.”“젠장!” 홍원산은 화를 내며 말했다. “오골계의 부하들에게 연락해서 어디에 있는지 물어봐!”임 사범은 즉시 지시를 내렸고, 명령은 층층이 전달됐다. 이어진 보고에 따르면, 오골계와 함께 CCTV에 찍힌 모든 홍문 조직원들이 하나같이 모두 실종되었다는 것이다.이 말을 들은 장운추는 반사적으로 외쳤다. “대부님! 혹시 오골계가 배신해서 제 아들을 납치한 후 몸값을 요구하려는 것 아닙니까?!”하지만 홍원산은 손을 저으며 말했다.
그러나 장소운은 오후에 외출한 이후로 오랫동안 돌아오지 않았고, 전화도 연결되지 않았기에 장운추는 몹시 초조해졌다. 최근 몇 년 간, 장운추는 사업이 점점 더 커지면서 사실 홍문과의 인연을 끊고 싶어 했다. 하지만 홍원산은 굉장히 영리한 사내였고, 그는 장운추에게 일회용으로 쓰고 버려지는 요강 취급을 당하는 것을 원치 않았다. 즉, 필요할 때만 불러서 요긴하게 쓰고 나중에는 냄새가 난다며 발길질하여 걷어차 버리는 그런 존재가 되고 싶지 않아 했다.장운추도 홍원산은 이제 자신을 마치 돈줄로 여기고 있기 때문에 마치 자신이 처음에 홍원산에게 의지했던 것처럼, 이제는 그가 자신을 절대 놓아주려고 하지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 그는 홍원산을 최대한 달래고 안심시키기 위해 최선을 다하는 수밖에 없었다.최근 홍원산은 냉동육 밀수 사업으로 꽤 많은 돈을 벌었다. 하지만 그는 사업 규모가 충분히 크지 않다고 느꼈기 때문에 해외에서 홍콩까지 물건을 항구로 들여올 수 있도록 장운추에게 회사를 하나 설립해 달라고 요청했다. 그뿐만 아니라 그는 장운추에게 강력 쾌속정 몇 대를 구매할 돈을 달라고 요구하며, 이 배들을 통해 중국으로 냉동육을 밀수하려고 했다.장운추가 거절할 틈조차 주지 않도록, 대부인 홍원산은 의도적으로 자세를 낮추고 장운추와 그의 아들을 저녁 식사에 초대했고, 식사 자리에서 요구 사항을 말하면 장운추가 거절하지 못할 것이라고 확신하고 있었다. 그러나 홍원산이 집에서 한참을 기다려도 장운추가 나타나지 않자, 그는 점점 화가 나기 시작했다. 결국 그는 장운추에게 전화를 걸어 큰 소리치며 말했다. "운추야! 요즘 꽤 잘 나가는 모양이구나! 이제는 내가 우습게 보이는 거냐? 내가 이렇게 나이가 들었어도 집에서 널 기다리며 식사 준비까지 다 해놓았더니, 지금까지 코빼기도 안 보이는 거야? 대체 뭐 하는 거야? 혹시 내가 별거 아니라고 생각된다면 그냥 솔직히 말해라! 네가 곤란하게 만들지 않을 테니! 차라리 내가 예전에 널 도운 것도 그냥 개에
사람들이 흩어지고 난 후, 케이크와 한가득 쌓인 음식과 간식들이 남았다. 유미경은 아직 눈가가 붉게 물들어 있었고, 테이블 위에 가득 쌓여 있고 심지어 겹겹이 쌓인 음식들을 멍하니 바라보고 있었다.시후는 그녀를 보며 조용히 물었다. “어머니가 생각나서 그래요?”유미경은 정신을 차리고 살짝 고개를 끄덕였다. 그러더니 커다란 눈물이 주르륵 흘러내렸고, 그녀는 급히 손으로 눈물을 닦아내며 말했다. “생일만 되면 엄마가 너무 보고 싶어져요....” 그러고는 억지로 웃으며 시후를 바라보며 손을 내밀고는 살짝 애교 섞인 목소리로 말했다. “생일 선물 하나만 줄래요. 뭐든 괜찮아요.”시후는 약간 당황하며 말했다. “이런 일이 생길 줄 몰랐네요. 오늘이 당신 생일인 줄 몰라서 미리 준비를 못 했어요....”유미경은 웃으며 말했다. “괜찮아요, 정말 아무거나 괜찮아요. 동전 하나라도 좋아요.”시후는 잠시 생각하더니 물었다. “그럼.. 모든 병을 고치는 대력환 한 알 받을래요?”유미경은 웃음을 참지 못하고 말했다. “설마.... 진짜 대력환을 가지고 있는 거예요?”시후는 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “사실 말이죠, 나는 평소에 약간 돌팔이 의사로도 일하고 있어요. 그래서 늘 대력환 몇 알은 가지고 다니죠. 좋은 인연을 만나면 한 알씩 팔곤 합니다.” 이렇게 말한 뒤 시후는 주머니에서 밀봉된 거풍환 한 알을 꺼내 유미경의 손바닥에 올려놓으며 매우 진지하게 말했다. “이걸 당신의 생일 선물로 줄게요. 생일 축하합니다!” 시후는 말을 멈추고 잠시 생각하더니 당부했다. “꼭 잘 간직하도록 해요. 절대 다른 사람에게 보이거나 주지 말고, 항상 몸에 지니고 있어요. 혹시 나중에 큰 병이나 심각한 부상을 입으면 그때 꺼내서 먹도록 해요. 위급한 순간에 당신의 생명을 구할 수도 있으니까요!”유미경은 시후가 진지한 표정으로 말하는 걸 보고 그가 자신을 놀리는 줄 알았다. 그래서 일부러 맞장구 치며 말했다. “알았어요, 다음에 생리통 때문에 죽을 것 같을 때
유미경은 약간 슬픈 표정으로 말했다. “이곳은 모든 게 예전과 똑같아요.. 다만 이분들은 나이가 들었고, 저는 자랐으며, 엄마는 이제 더 이상 곁에 없을 뿐이죠.”그녀가 약간 우울해 보이자, 시후는 분위기를 가볍게 만들려는 듯 말했다. “제 부모님은 아주 일찍 돌아가셨어요. 부모님이 돌아가신 뒤로 나는 고아가 되었고, 고아원에서 10년을 살았죠. 그에 비하면 당신은 나보다 훨씬 행복한 거라고 생각합니다.”“고아라고요?!” 유미경은 깜짝 놀라며 믿기지 않는다는 표정으로 시후를 바라보았다. 시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “8살까지는 내가 세상에서 가장 행복한 아이였을지도 몰라요. 그런데 하룻밤 사이에 하늘에서 진흙 구덩이로 떨어지게 되었고, 이후로는 그 진흙 속에서 기어 다니고 구르며 버텼고 여기까지 온 겁니다.”유미경은 감탄하며 말했다. “당신은 정말 젊은 나이에 TS Shipping에서 중요한 위치까지 올라간 거네요. 그런 걸 보면 당신은 정말 능력이 대단할 것 같아요.”“그래요?” 시후는 갑자기 민망한 듯 머리를 긁적이며 웃었다. “하하, 뭐 별거 없는 것 같은데.” 시후는 유미경에게 사실 자신이 TS Shipping의 최대 주주이자 회장이라는 걸 말할 수는 없었다.그때, 중년의 사람들이 웃는 얼굴로 두 사람을 향해 빠르게 다가왔다. 그 선두에 있는 사람은 바로 남봉 아저씨였고, 그의 손에는 큰 상자가 들려 있었다. 상자 안에 뭐가 들어 있는지는 알 수 없었다. 사람들이 두 사람 앞에 다가왔고, 남봉 아저씨가 웃으며 말했다. “아가씨, 생일 축하합니다!”그러고는 옆에 있던 성민 삼촌이 상자의 뚜껑을 열었는데, 그 안에는 정교하게 만든 듯한 생일 케이크가 들어 있었다. 그러자 함께 온 사람들도 환호하며 한 목소리로 말했다. “아가씨, 생일 축하해요!”유미경은 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레지며 중얼거렸다. “오늘은 제 생일이 아닌데요.... 제 생일은 아직 열흘 넘게 남았어요.... 남봉 아저씨, 성민 삼촌, 이게 도대체 어떻게 된
유미경은 시후를 이길 수가 없었다. 그녀는 시후의 실력이 아주 뛰어나다는 것을 알고 있었지만, 시후가 과연 장소운의 집안과 홍문을 제압할 수 있을지에 대해서는 여전히 비관적이었다. 하지만 그녀는 이미 대책을 세워두었다. 만약 일이 정말 걷잡을 수 없이 흘러간다면, 직접 아버지에게 부탁해 개입해 달라고 할 생각이었다. 그리고 아버지가 나서도 문제가 해결되지 않는다면, 곧바로 경찰에 신고할 작정이었다.오늘 벌어진 일은 장소운이 먼저 조직원들을 데리고 그들을 미행했고, 심지어 시후를 죽이려고까지 했으니, 시후는 어떤 경우에도 정당방위를 한 셈이었기 때문이다. 그렇다면 아버지와 경찰이 함께 장소운의 집안과 홍문에게 압력을 가하기만 하면, 협상할 기회가 생길 수도 있다고 생각했다.이후 유미경은 시후를 데리고 매우 북적이는 완탕면 가게 앞에 도착했다. 노점 앞의 작은 테이블들이 이미 꽉 찬 것을 보고, 그녀는 웃으며 가게 주인에게 말했다. "성민 삼촌, 오늘 장사가 정말 잘 되시네요!"성민 삼촌은 고개를 들어 그녀를 보더니 전혀 놀라지 않은 듯 웃으며 말했다. "미경 아가씨, 연애하신다면서요! 우리 모두 정말 기뻐하고 있어요!"유미경은 깜짝 놀라며 물었다. "그... 그건 또 누가 그런 소리를 한 거예요? 정말 다들 너무 난리네요!"성민 삼촌은 웃으며 말했다. "거리 입구의 남봉 형님이 우리 왓츠앱 채팅방에서 얘기했거든요. 이 거리 전체가 다 알고 있다고요! 게다가 아가씨와 남자친구 사진까지 몰래 찍어서 올렸다고요!" 그러면서 그는 다소 낡아 보이는 스마트폰을 꺼내, 유미경과 시후의 뒷모습을 찍은 사진을 두 사람에게 보여주며 웃었다. "아가씨, 남자친구 분과 정말 잘 어울리세요!"유미경은 답답한 듯 말했다. "남봉 아저씨는 연예 기자라도 하셨으면 딱 좋았을 텐데요! 제가 몇 번이나 말했다고요, 그냥 친구일 뿐이라고요...." 그러면서 유미경은 급히 화제를 돌렸다. "됐어요, 삼촌. 여기 완탕면 두 그릇만 부탁드릴게요."성민 삼촌은 고개를 끄덕
유미경은 눈을 깜빡이며, 가녀린 손으로 먹자 골목의 처음부터 끝까지 가리키더니, 뿌듯한 미소를 지으며 말했다. "이 거리 전체가 제 겁니다!""오!" 시후는 감탄을 참지 못하고 말했다. "사장님, 대단하시네요!"유미경은 웃으며 말했다. "하지만 사람들과의 추억을 지키고 싶으면 대가를 치러야 하는 법이죠."그 말을 마치자마자, 길가의 몇몇 노점상들이 유미경을 보며 매우 공손하게 말했다. "아가씨, 안녕하세요!""아가씨, 오셨네요!""아가씨, 오늘 저녁에 뭘 드시려고요?"유미경은 그들과 일일이 인사를 나누었고, 심지어 모든 사람의 이름을 부르기까지 했다. 응대가 끝난 후, 그녀는 시후에게 말했다. "홍콩은 몇 년 전 경제가 급속히 성장했어요. 그래서 이곳을 이미 누군가가 사들여 재개발하려 했죠. 그때 이 거리의 주인이 노점상들을 쫓아내기 위해서 임대 계약 기간이 끝나자마자 임대료를 몇 배나 올려버렸어요. 그렇게 되니 많은 상인들이 임대료를 감당할 수 없어서 하나 둘 문을 닫기 시작했죠. 그래서 난 아빠에게 부탁했어요. 어떻게 해서라도 이곳을 매입해서 나에게 주면, 내가 그 여자를 아빠의 집으로 들이는 걸 허락하겠다고 말이죠." 말을 마친 유미경은 손을 벌리며 웃었다. "그래서 결국 난 이 거리의 주인이 된 거예요. 이 거리의 모든 점포와 양쪽에 있는 상가들도 전부 내 겁니다! 어때요, 대단하죠?""대단하네요." 시후는 웃으며 물었다. "그래서 이 거리를 사들인 후에 다시 노점상들을 불러들인 겁니까?""네." 유미경은 고개를 끄덕이며 말했다. "난 그들 한 사람 한 사람을 다시 초대해서, 이곳에서 장사를 계속하고 싶다면 임대료를 절대 올리지 않겠다고 약속했어요. 게다가, 영업하는 동안 물, 전기, 청소, 유지비 같은 모든 관리비를 내가 부담하기로 했죠. 요즘 물가가 많이 올랐잖아요. 사실 그들이 내는 임대료로는 유지비를 충당하기에 부족해요. 그래서 매년 아빠 회사에서 일부 보조금을 받아야 하죠.”시후는 웃으며 말했다. "보아하니 아버
유미경의 쓸쓸한 표정을 보자, 시후는 문득 이 홍콩 최고 재벌가의 아가씨에게 약간의 동정심을 가지게 되었다.유가휘는 비록 돈이 많았지만, 유미경은 완벽한 유년 시절을 보내지 못했다. 아버지의 배신과 어머니의 이른 죽음은 이미 그녀의 어린 시절을 완전히 파괴해버린 셈이었기 때문이다. 이런 점에서 시후와 유미경의 경험은 다소 비슷하다고 할 수 있었다. 시후의 부모님은 비록 사이가 좋았지만, 부모님의 갑작스러운 사망으로 인해 시후의 어린 시절도 완전히 무너졌기 때문이다. 그 이후 시후는 보육원에서 살게 되었다. 물론 보육원에서 이씨 아주머니의 보살핌이 있었다고는 하지만, 시후에게 그 시간은 고통스러운 시간이었다. 그 시간 동안 시후는 먼저 부모님이 돌아가셨다는 현실을 새롭게 받아들여야 했고, 후반에는 부모님에 대한 그리움이라는 슬픈 감정과 매일 싸워야 했다. 하지만 진정 시후가 성장할 때 그를 치유하고, 평정심을 유지하며 잘못된 길로 빠지지 않도록 해준 것은 부모님이 시후가 8살이 되기 전까지 남긴 가르침과 아름다운 추억들이었다. 그렇다면 생각건대, 유미경의 아름다운 추억은 아마도 어릴 적 어머니가 매일 어린 미경을 데리고 이곳에 와서 달래며 밥을 먹게 하려고 온갖 방법을 썼던 때일 것이다. 그리고 그녀를 가장 사랑한 어머니가 세상을 떠난 후, 그녀는 어머니의 흔적을 찾기 위해 이곳으로 오기 시작했을 것이다.그때, 길가에서 앞치마를 두르고 볶음 쌀국수를 볶고 있던 노점상이 유미경이 다가오는 것을 보고 서둘러 웃으며 인사했다. “아가씨, 오셨네요!” 유미경은 정신을 차리고 급히 미소를 지으며 말했다. “아저씨, 며칠 전에는 왜 장사를 안 하셨어요?” 노점상은 입을 다물지 못할 정도로 기뻐하며 말했다. “며칠 전 며느리가 출산했거든요. 토실토실한 아들을요. 무려 3.9kg이나 나가더라고요!” “와!” 유미경은 놀라며 말했다. “정말 축하드려요! 다음에 아기에게 용돈 좀 챙겨 줘야겠네요!” 노점상은 황급히 손사래를 치며 말했다. “아닙니다 아