제662화

한편 임유진은 이 마을에서의 평판이 좋지 못하다. 마을 사람들은 감옥살이한 임유진을 경멸했고 조문 오는 사람 중에는 혀를 끌끌 차며 삿대질하거나 심지어는 노씨 집안 사람들에게 그녀를 내쫓아버리라고 얘기하기도 했다.

그러나 매번 그런 소리를 들을 때마다 심장이 남아나질 않는 건 임유진이 아니라 오히려 노씨 집안 사람들이었다. 임유진을 건드려 화가 난 강지혁이 홧김에 노씨 집안을 없애버릴 수도 있는 노릇이었으니까. 게다가 강현수가 배여진을 지켜준다고는 하지만 그 범위가 노씨 집안까지일지는 그 누구도 알 길이 없었다.

상복을 입은 임유진의 얼굴이 퉁퉁 부은 것이 벌써 몇 번이나 눈물을 흘린 게 틀림없다.

그러다 조문객들을 대접하는 자리에서 큰 삼촌이 사람들에게 외할머니와의 추억을 얘기할 때 임유진은 어김없이 또 한 번 눈물을 흘렸다.

그녀를 사랑하는 사람들은 점점 사라져만 간다. 임유진의 어머니도 그렇게, 이제는 외할머니도 그녀의 곁을 떠났다.

다음에는 또 누가 그녀의 곁을 떠나게 될까...?

임유진의 머릿속에는 자꾸만 자기도 모르게 무서운 상상이 들었다.

그렇게 두려움에 잠식되어 주먹을 꽉 쥐고 있을 때 한 남자의 따뜻한 손이 그녀에게 다가와 정처 없이 흐르는 눈물을 조심스럽게 닦아주었다.

마치 아기 다루듯 다정하고 따뜻한 남자의 손에 임유진의 두려움이 서서히 걷히기 시작했다.

고개를 돌려보니 거기에는 자신만을 바라봐주는 강지혁이 있었다.

‘지혁이는 나만 내버려 두고 쉽게 떠나지는 않을 거야. 우리는 할머니 할아버지가 될 때까지 평생 함께 있을 거야...’

장례식장을 찾는 사람들은 더더욱 많아졌고 그중에는 이미 술에 얼큰하게 취한 사람들도 있었다. 삼촌들과 이모는 사람들 챙기기에 바빴고 상주 자리는 임유진이 대신 지키며 조문객들을 맞이했다.

모든 게 평화로운 그때 조문을 마친 한 남자가 다짜고짜 임유진에게 삿대질하며 언성을 높였다.

"네가 무슨 자격으로 상주 자리에 있어? 감옥까지 다녀온 애가 집안 망신인 줄 알면 안 보이는 구석에 찌그러져 있거나 차라리 이곳에