송재이의 눈빛에 단호함이 번졌다. 설영준이 자신과 박윤찬의 친밀한 모습을 보고 상처받았으리란 걸 송재이는 직감하고 있었다.이에 따라 송재이는 내심 은근한 만족감을 느꼈다.“영준 씨, 오늘 밤은 소연아 씨와 함께 올 줄 알았어요.”송재이의 목소리는 차분했지만, 명백한 도발이 담겨 있었다.“아니면 소연아 씨가 이런 작은 행사에 올 시간이 없었던 건가요?”설영준의 얼굴이 급격히 어두워졌다. 송재이가 이렇게 노골적으로 반격할 줄은 예상하지 못한 그는 잠시 말문이 막혔다.“재이 씨, 그게 무슨 뜻이에요?”설영준의 목소리는 낮았고 눈빛에는 위험이 감돌았다.송재이는 아무 일도 아니라는 듯 차가운 미소를 지었다.“그냥 궁금했을 뿐이에요. 평소에 바쁘신데, 이렇게 저녁 시간을 내어 참석하셨다니요. 아니면 대표님께서 다른 여자와 여러 자리에 함께하는 게 이젠 익숙해지신 건가요?”설영준의 눈에 분노가 번뜩였다. 설영준은 송재이가 자신과 소연아의 관계를 의식하고 보복하려 한다는 것을 직감했다.하지만 자신이 먼저 송재이를 실망하게 한 만큼 송재이를 비난할 자격이 없다는 것도 알았다.“재이 씨, 저는 소연아 씨와 그런 관계가 아이예요.”설영준의 목소리는 거칠었고 설영준은 설명하려 했지만, 송재이는 더 이상 듣고 싶지 않다는 태도를 보였다.“영준 씨, 우리 사이에는 더 이상 말이 필요 없어요.”송재이의 목소리는 차가웠고 설영준의 손을 떼었다.설영준은 원래 오늘 밤에 돌아가려 했지만, 송재이의 태도를 보고는 완전히 기분이 상해버려서 돌아서서 떠났다.다음 날, 설한 그룹에서.소연아는 사무실 복도에서 우연히 설영준의 신뢰를 받는 비서 여진과 마주쳤다.소연아는 여진의 얼굴에 걱정스러운 표정이 있는 것을 보고 먼저 말을 걸었다.“여 비서님, 걱정이 많아 보이시는데 무슨 일이 있으신가요?”소연아의 목소리는 부드럽고 걱정이 담겨 있었다.여진은 한숨을 쉬고 주위를 살펴본 후, 다른 사람이 없는 것을 확인하고 소연아에게 낮은 목소리로 말했다.“소연아 씨, 대표님
두 사람이 사무실 소파에 앉아 있었고 소연아는 교묘하게 대화를 유도하여 설영준에게 마음을 열게 했다.소연아는 설영준이 송재이와의 오해를 털어놓을 때, 속으로 미소를 지었다. “저는 송재이 씨가 영준 씨를 사랑한다고 믿어요. 어쩌면 둘이 함께 기회를 얻고 충분히 소통해야 할 때인 것 같아요.”소연아의 목소리에는 약간의 유혹이 섞여 있었다.“원하시면 송재이 씨와 만날 기회를 만들어 드릴게요.”설영준은 마음이 흔들렸지만, 소연아가 그들의 일에 너무 개입하는 것을 원하지 않았다.“연아 씨, 고맙지만 재이 씨와의 문제는 저희가 스스로 해결하는 게 좋겠어요.”설영준의 목소리에는 결심이 담겨 있었다.“기회를 만들어 재이 씨와 차분히 대화해 오해를 풀어보겠습니다.”소연아의 눈에 잠시 실망의 빛이 어렸지만, 이내 표정을 정돈하고 미소를 지었다. “알겠어요. 방해하지 않을게요. 도움이 필요하면 언제든지 말해요.”설영준은 고개를 끄덕이며 소연아가 떠나는 모습을 지켜보았다.설영준은 문제를 조속히 해결하지 않으면 송재이를 잃을 수도 있다는 것을 알고 있었다.소연아는 사무실을 나서며 얼굴에 억눌린 불만이 스며들었다.소연아는 한층 더 치밀한 계획이 필요하다는 것을 깨달았다. 설영준의 마음을 얻으려면 지금보다 더 확실한 방법을 찾아야 했다.소연아의 하이힐이 복도에 경쾌한 소리를 내며 울려 퍼졌다. 걸음은 여전히 우아했지만, 마음속 깊은 곳의 불안감은 지울 수 없었다.소연아는 조금 전에 설영준의 사무실에서 나왔다. 겉으로는 품위를 지켰지만, 속으로는 계획이 뜻대로 되지 않아 속상했다.소연아는 전략을 다시 생각하고 더 효과적인 방법을 찾아야 했다.동시에, 류지안은 회사의 휴게실에서 커피를 준비하며 소연아와 유진의 대화를 우연히 들었다.류지안은 미간을 찌푸렸다. 류지안에게는 박윤찬에 대한 감정이 있었기에 소연아의 행동이 결코 가볍게 느껴지지 않았다.류지안은 기회를 찾아서 박윤찬과 이야기하며 소연아의 숨은 의도를 말해 주기로 했다.어느 한 조용한 카페에서 류
설영준의 마음은 복잡한 감정으로 가득 차 있었다.설영준은 자신의 발걸음을 제어할 수 없었고 송재이와 박윤찬이 있는 카페 구석으로 다가갔다. 설영준의 등장으로 원래 화기애애하던 분위기가 급격히 차가워졌다. 송재이와 박윤찬의 대화는 그 순간 멈췄다. “재이 씨, 우리가 아직 끝난 것도 아닌데 이렇게 빨리 다음 사람을 찾는 건가요?” 설영준의 목소리에는 조롱과 불만이 가득 담겨 있었다. 그의 눈빛은 날카롭게 송재이의 마음을 꿰뚫는 듯했다. 송재이는 갑작스러운 공격에 당황하며 얼굴이 창백해졌다.설영준의 분노와 질투는 멈출 기미를 보이지 않았다. “아니면, 내가 지겨워서 새로운 인연을 찾으려는 건가요?” 박윤찬이 일어나 상황을 진정시키려 했다. “영준 씨, 오해하신 것 같아요. 저와 송재이 사이에는 아무 일도 없어요. 저희는 그냥 대화하고 있었을 뿐입니다...” “여기서 윤찬 씨가 끼어들 이유는 없어요!”설영준의 분노는 박윤찬에게로 돌려졌다. “윤찬 씨가 재이 씨에게 관심이 있다는 걸 모를 줄 알았나요? 기회를 틈타려고 하지 말아요!”송재이는 깊은 수치심과 무력감에 사로잡혔다. 송재이는 이를 악물고 겨우 말을 꺼냈다. “영준 씨, 어떻게 그렇게 말할 수 있어요? 저와 윤찬 씨는 아무 일도 없어요. 우리가 이만큼의 믿음도 없었나요?”설영준은 순간 마음이 아팠지만, 설영준의 자존심과 오만함은 물러서지 못하게 만들었다. “믿음이요? 당신이 다른 남자와 웃고 떠들 때 내 마음은 고려해 봤나요?”그 말에 송재이의 눈물은 참을 수 없이 흘러내렸다. 송재이의 마음은 그 순간 산산조각이 났다. “영준 씨를 잘못 봤네요. 이렇게 나를 믿지 못한다면 우리 사이에 의미가 있나요?”박윤찬은 상황이 더 악화될까 봐 더 이상 중재하려 하지 않고 조용히 자리를 떠났다. 카페 안은 두 사람 사이의 냉랭한 기운으로 가득 찼고 다른 손님들의 시선은 그들에게 집중되었다.설영준은 자기 말이 지나쳤다는 걸 깨달았지만, 여전히 마음속에 불만이 가득했다. “송재이,
오서희의 만찬은 세심하게 디자인된 자리였으며 모든 세부 사항은 오서희의 깊은 배려를 드러내고 있었다. 이번 만찬은 단순히 가족의 상업 동맹을 공고히 하는 것 이상의 의미를 지니고 있었다. 오서희는 이 자리를 통해 설영준과 소연아의 관계를 더욱 확고히 하려는 계획을 세우고 있었다.만찬은 설씨 가문 저택에서 열렸으며, 이곳은 오랜 역사와 가문의 상징을 지닌 장소였다. 송재이는 깊은 파란색 드레스를 입고 설영준과 함께 손님들 앞에 나타났다. 송재이의 등장은 본래 만찬의 중심이 되어야 했다.하지만 오서희의 한 마디가 만찬의 분위기를 미묘하게 변화시켰다. “여러분, 오늘 우리는 새로운 상업 협력을 축하할 뿐만 아니라 기쁜 소식을 함께 나누고자 합니다.”오서희는 소연아에게 시선을 고정하며 계속 말했다. “소연아 씨의 재능과 미모는 모두가 잘 아는 바입니다. 저는 소연아 씨가 설씨 가문에 이상적인 며느리가 될 것이라고 확신합니다.”송재이는 갑자기 어지러움을 느꼈고 눈앞이 캄캄해졌다.오서희의 말은 마치 날카로운 바늘처럼 송재이의 마음을 찔렀다. 송재이는 설영준을 쳐다보며 무언가 말해주기를 바랐지만, 설영준의 침묵은 송재이를 깊은 무력감에 빠뜨렸다.소연아는 사람들 속에서 자신감 넘치는 미소를 지으며 오서희의 발표에 놀라지 않은 듯 보였다. 소연아의 시선이 송재이와 마주쳤고 그 눈에는 약간의 도발이 담겨 있었다.만찬은 계속되었지만, 송재이는 이미 흥미를 잃었다. 핑계를 대며 만찬장을 떠난 송재이는 홀로 정원으로 나갔다. 밤의 정원은 조용하고 아름다웠지만, 송재이의 마음을 달래기에는 부족했다.한편, 설영준은 송재이를 찾고 있었다. 설영준은 오서희의 발언이 송재이에게 큰 상처를 주었음을 알고 있었다. 설영준은 정원의 한구석에서 송재이를 발견했고 송재이의 뒷모습은 달빛 아래에서 유난히 외로워 보였다.송재이는 정원에 서 있었고 어깨가 살짝 떨리고 눈물이 눈가에 맺혔지만, 이를 참으려 애쓰고 있었다. 설영준의 발소리가 가까워지자, 송재이는 몸을 빠르
설영준은 혼자 서재로 돌아와 깊은 생각에 잠겼다.서재의 희미한 불빛 아래 설영준의 모습은 유난히 외로워 보였다.설영준의 머릿속에는 송재이의 말이 계속해서 맴돌았다. 그 하나하나의 말이 마치 바늘처럼 설영준의 가슴을 찔렀다.‘어머님께서 나를 공개적으로 모욕했는데, 네가 나의 동반자로서 그저 가만히 서 있는 것이 그게 네가 나에게 주는 신뢰와 보호라고 생각하니?’송재이의 말이 설영준의 마음속에서 반복되었으며 전에 없던 깊은 죄책감과 자책을 느꼈다.설영준은 자신이 어머니와 송재이 사이에서 지나치게 우유부단했음을 깨달았다.설영준은 송재이에 대한 사랑이 진심임을 알면서도 결정적인 순간에 송재이를 지키지 못한 것을 깊이 후회했다.설영준은 송재이의 마음을 되돌리려면 행동을 취해야만 한다는 것을 알았다.설영준은 송재이에게 자신의 진심을 보여주고 어머니의 의도를 설명해 송재이의 이해와 용서를 구하기로 결심했다.설영준은 송재이에게 전화를 걸었다.송재이의 목소리에는 약간의 떨림이 있었으나, 그 속에는 강인함이 담겨 있었다. “송재이, 우리 만날 수 있을까?”설영준의 목소리는 확고하고 진지했다.“우리 둘만의 시간을 가질 수 있는 자리를 마련할게. 제발 기회를 줘서 모든 것을 설명할 수 있게 해줘.”송재이는 잠시 침묵을 지키다가 결국 설영준의 요청을 받아들였다.여전히 냉담한 목소리였지만, 설영준은 송재이가 그들의 관계에 또 한 번 기회를 주려는 마음을 느낄 수 있었다.다음 날 저녁, 설영준은 그들이 한때 함께 일했던 소박한 식당에서 저녁 약속을 잡았다.이곳은 화려하진 않았지만, 그들의 사랑과 추억이 깃든 곳이었다.송재이는 약속 시간에 맞춰 도착했다. 송재이의 모습이 보이자, 설영준에게는 한 줄기 위안이 되었다.둘은 식당 구석에 앉았고 주변은 익숙한 환경과 따뜻한 조명으로 감싸여 있었다.설영준은 깊은숨을 들이쉬며 어머니의 의도를 설명하기 시작했다. 설영준의 말은 진심이 담겨 있었다. “송재이, 어머니의 행동이 너를 얼마나 상처 입혔는지 알아. 그것
소연아는 새로운 전략을 세우기로 마음먹었다. 소연아는 사적인 자리에서 설영준에게 다가가 친절하면서도 전문적인 태도를 유지하며 설영준의 마음속에 자신을 긍정적으로 각인시키려 애썼다.동시에 소연아는 송재이와 직접 대화할 기회를 노리며 송재이의 약점을 찾으려고 했다.어느 날 비즈니스 행사에서 소연아는 송재이와 단독으로 대화할 기회를 얻었다.소연아는 부드러운 미소를 띠며 송재이에게 다가가 손을 내밀었다. “송재이 씨, 또 뵙네요. 저는 소연아입니다. 설한 그룹의 파트너입니다.”송재이는 공손히 악수했지만, 눈에는 경계심이 서렸다. “소연아 씨, 안녕하세요.”소연아는 걱정하는 듯한 표정으로 말을 이었다. “송재이 씨, 최근 회사에서 들리는 몇 가지 소문이 있더군요. 정말 유감입니다. 혹시 제가 도움이 될 일이 있으면 언제든지 말씀해 주세요.”송재이는 미소를 지으며 단호한 목소리로 답했다.“걱정해 주셔서 고맙습니다, 소연아 씨. 하지만 저와 영준 씨의 신뢰는 그 어떤 소문도 흔들 수 없을 만큼 굳건합니다.”소연아의 눈에 순간 날카로운 빛이 번졌다.소연아는 송재이가 쉬운 상대가 아니라는 것을 깨달았다.잠시 후퇴하며 더 좋은 기회를 기다리기로 결심했다....며칠 후, 소연아는 한 차분한 분위기의 바에서 문예슬을 기다리고 있었다.바의 어두운 조명과 낮은 음악은 두 사람의 밀담에 완벽한 은신처를 제공했다.소연아는 바 구석에서 와인잔을 천천히 흔들며 입구를 응시하고 있었다.정시에 문예슬이 바 문을 열고 들어왔다. 문예슬은 한눈에 소연아의 자리를 찾아냈다.문예슬은 깔끔하게 재단된 검은색 정장을 입고 자신감 넘치는 걸음으로 소연아 앞에 앉았다.“소연아 씨, 이렇게 급하게 저를 찾은 이유가 있나요?”문예슬은 직설적으로 말하며 경계하는 눈빛을 띠었다.소연아는 미소를 지으며 문예슬에게 가까이 다가갔다. 문예슬이 직설적인 성격이었고 돌려 말하는 것을 싫어한다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.소연아는 문예슬에게 가까이 다가가 낮은 목소리로 말했다.“문
여진은 이 모든 대화를 주의 깊게 듣고 마음속에 깊이 새겼다.바의 어두운 구석에서 소연아와 문예슬의 음모를 목격한 여진은 사건의 심각성을 깨닫고 즉시 행동에 나섰다.여진은 즉시 바를 떠나 차를 몰아 설영준의 집으로 향했다. 도착하자마자 설영준과의 면담을 요청하고 바에서 들은 모든 내용을 자세히 보고했다.설영준은 여진의 보고를 들으며 미간을 찌푸리고 눈에 차가운 한기를 담았다.설영준은 분노를 느꼈지만, 소연아와 문예슬의 배신에 깊은 실망감을 느꼈다.설영준은 이 음모가 송재이의 명예뿐만 아니라 설한 그룹의 미래와도 직결되어 있음을 잘 알고 있었다.“여 비서, 수고 많았어요.”설영준은 평온한 목소리로 말했지만, 그 안에는 단호한 결의가 담겨 있었다.“이제 우리는 소연아 씨와 문예슬 씨의 본모습을 철저히 드러낼 수 있는 계획이 필요합니다.”두 사람은 서재에서 오랫동안 논의하며 세부적인 반격 계획을 세우기 시작했다.설영준은 소연아와 문예슬을 즉시 폭로하지 않고 그들이 더 많은 실수를 저지르도록 유도하기로 했다.설영준은 송재이의 안전을 보장하면서 소연아와 문예슬의 계획이 완전히 무너지도록 할 작정이었다.며칠 후, 설영준은 일련의 조치를 취하기 시작했다.설영준은 송재이 팀의 구성원을 은밀히 조정하고 소연아와 문예슬의 영향력을 받을 가능성이 있는 인물들을 교체하여 충성스러운 직원들을 송재이 팀에 배치했다.또한, 송재이에게 모든 서류를 철저히 검토하라고 특별히 지시하고 위조된 문서가 송재이의 시야에 들어가도록 했다.소연아와 문예슬이 세심하게 준비한 덫은 예상대로 하나씩 작동되고 있었다.그들은 설한 그룹 내부의 내통자를 통해 위조된 서류를 송재이의 일상 업무에 교묘히 삽입했다.이 문서들은 겉보기에는 완벽해 보였으며 송재이가 담당할 국제 프로젝트의 핵심 데이터와 분석이 담겨 있어 송재이가 잘못된 결정을 내리도록 유도할 충분한 힘을 가지고 있었다.내통자는 평소 눈에 띄지 않는 중년 남성으로 그의 이름은 서하준이었다.서하준은 약간 긴장한 표정으로 문
그와 동시에 설영준은 이미 서하준에 대한 반격을 개시했다.설영준은 먼저 그룹의 보안팀에 연락해 서하준의 배경을 철저히 조사했다.또한 전문 IT팀을 구성해 서하준의 전자 장비를 감시해 언제든지 수상한 통신 활동을 포착할 수 있도록 준비해 놓았다.며칠 후, 서하준은 다시 슬슬 움직이기 시작했고 송재이에게 더 많은 위조 문서를 전달하려는 시도를 보였다.하지만 이번엔 서하준의 모든 행동이 보안팀에게 전면적으로 감시되고 있었다.송재이의 사무실을 막 떠난 서하준은 이내 보안팀에게 붙잡혀 곧바로 설영준의 사무실로 끌려갔다.넓은 사무실 안에서 서하준은 불안하게 손을 맞잡고 설영준의 앞에 서 있었고 초조하고 긴장하는 눈빛을 숨기지 못한 채 설영준의 날카로운 시선을 마주하지 못했다.사무실의 분위기는 어느 때보다 더 무거웠고 벽에 걸린 시계만이 재깍거리며 서하준의 침묵을 세어주는 것 같았다.커다란 테이블 뒤에 앉아 있는 설영준은 아무런 감정 변화도 없는 얼굴로 서하준을 바라보았지만 눈에는 뭔가를 당장 심문할 것 같은 섬뜩한 빛이 번뜩였다.설영준은 서하준의 마음을 뚫고 들어올 강렬한 중저음으로 입을 열었다.“서하준, 우리 설한 그룹을 배신하면 어떤 결과가 따르는지 알기나 해?”서하준은 목이 타들어 가듯 바짝 말랐고 마른침을 꿀꺽 삼키며 떨리는 목소리로 답했다.“대표님, 제가 잘못했습니다... 제 어리석은 행동에 대해 깊이 후회하고 있습니다.”설영준은 코웃음을 치며 자리에서 일어나 서하준에게 다가가 거만한 자태로 내려다보며 물었다.“후회한다고? 소연아랑 문예슬이랑 함께 비밀리에 배신하기로 작정할 때 오늘 같은 결과를 맞이할 거라고 생각하지 못했어?”서하준의 얼굴은 점점 더 창백해졌고 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혔다.그는 더 이상 도망칠 수 없다는 걸 잘 알고 있었다.그래서 어쩔 수 없이 간절한 목소리로 설영준에게 빌었다.“대표님, 그 두 사람이 저를 이용한 겁니다. 저... 저 모든 걸 다 털어놓을게요. 제발 한 번만 기회를 주세요.”설영준의 눈빛