베르사체를 입은 단발머리 청년은 짙은 화장을 한 소녀 두 명을 품에 안고 거들먹거리게 말했다. "나 VIP 티켓을 구했어. 콘서트 맨 앞줄에 앉을 수 있는 자리!”품에서 두 명의 여자가 작은 입을 가리고 부러움을 금치 못했다.그녀들도 정유미의 팬이었다. 아쉽게도 암표 티켓 가격을 너무 높게 책정해서 앞줄 티켓 가격이 700만 원을 돌파했다. 만약 제일 앞에 짜리라면 1400만 원이 없으면 절대 구할 수 없겠다!"여 공자!”댄스 플로어에서 허리를 비틀고 있는 노래를 골라주는 여자가 종종걸음으로 청년에게 다가와 애교를 부렸다. "저도 정유미의 콘서트에 가고 싶어용, 여 공자가 저에게 입장권을 만들어 주면 안 될까요?”여 공자는 웃으면서 말했다. "오늘 밤에 너희 셋이가 나를 잘 모시면 한 사람당 입장권 한 장이 제일 앞자리를 만들어 줄게!”세 명의 소녀들이 매우 기뻐하며 잇달아 여 공자의 품에 안겨 아첨하는 얼굴로 말했다. "여 공자가 어떻게 표를 샀는지 좀 알려줄 수 있어용?”여 공자는 여자들의 서비스를 받으며 참지 못하고 거들먹거렸다."허허!""우리 아버지가 누군지 알아? 과언이 아니라 우리 아버지가 전화 한 통만 하면 중천 오락 쪽에서는 순순히 표를 보내줘!”"그렇지 않으면 정유미의 콘서트는 꿈도 꾸지 마!”다음 날 아침 일찍 중천 오락 그룹."여 통판님, 화 푸세요, 제가 곧 사람을 시켜 표를 보내 드리겠습니다!”펜트하우스 층 사무실에서 손명호는 유선전화를 들고 고개를 끄덕이고 허리를 굽혀 한바탕 웃더니 전화를 끊고 깊은 한숨을 내쉬었다.남의 밑에 있으면 남의 눈치를 볼 수밖에 없다!중해 시 엔터테인먼트 관리 부서 지속 통판인 여운해에서 방금 전화를 걸어 콘서트 티켓 세 장을 요청했으며 반드시 제일 앞자리를 요구했다.남에게 억지로 했다!정유미의 콘서트 티켓은 매우 인기가 있으며 앞줄의 티켓은 이미 매진되었고 마지막 세 장의 티켓은 손씨 그룹을 위해 특별히 준비했다.염구준, 손가을, 진영주, 딱 세 장이었다!"염 부장님.”
중해의 성주인 "양천기"의 밑에 그 쓸모없는 것들이 간이 정말 작지 않았다!"이 일은 내가 직접 해결해.”그는 핸드폰을 들고 어조가 차가워졌다. "손명호, 티켓 요청자 명단 좀 전달해 줘. 3분 안에, 내가 어떻게 들어갔는지 그대로 뱉어내라고 할게!”툭 하고 전화를 끊었다."이......”중천 오락 그룹 사무실에서 손명호는 전화기에서 흘러나오는 '뚜뚜' 맹음을 들으며 놀라움을 금치 못했다.다 뱉으라고? 이게 무슨 뜻일까?그는 염구준이 매우 대단하다는 것을 알고 있었다, 개인의 무력이든 손씨 그룹의 재력이든, 그가 상상할 수 없는 존재였다, 하지만 여기는 중해이지 해변이 아니었다!성주 부에 몸담고 있는 중해의 인물들은 성주 자신 외에는 아무도 그들에게 명령을 내릴 생각을 하지 않았다!"염구준 씨, 이번에는 빈손으로 돌아오겠습니다!”손명호는 천천히 한숨을 내쉬고 염구준의 명령을 거역할 엄두를 내지 못하고 서둘러 사무실 컴퓨터를 켜고 '큰 인물'들이 요구한 티켓 기록을 복사하여 염구준의 휴대폰으로 보냈다.그와 동시에.LY 호텔 로얄 스위트룸 문밖에.염구준은 휴대폰 화면에 표시된 티켓 요청 기록을 보면서 차가운 눈빛을 한 후 손가락을 미끄러뜨리고 휴대폰 화면에서 빠르게 조작했다.내용 리트윗, 비고 문자. "너는 어떻게 해야 하는지 알고 있어!”수신자: 중해 성주, 양천기!염구준의 문자메시지는 마치 마른 땅에 천둥이 치는 것처럼 순식간에 중해를 폭발시켰다!"이주박, 안녕하세요.”중천 오락 사무실에서 손명호는 다시 전화를 받고 무의식적으로 웃으며 말했다. "이주박 님께서 원하는 입장권을 이미 보내라고 하지 않았습니까? 어제 도착했을 것 같은데...... 아, 네?!”전화에서 이주박의 목소리는 분명히 떨리고 약간 어색한 비위를 맞추었다. "손 대표님, 입장권은 제가 당신에게 보내도록 하겠습니다, 당장이요! 절대 이 일을 마음에 두지 마세요, 어, 그리고 티켓은 필요 없고 돈을 받으세요, 한 장에 700만 원, 총 2800만 원입니다, 바로
전화 속의 목소리는 나이가 지긋한 듯했고 꽤나 위엄있게 들렸다. 하지만 말투는 상냥했다."안녕하세요, 양천기입니다.""그게, 몇몇 부하들이 귀사를 난처하게 만들었다 들어 특별히 손 사장에게 사과를 하려 합니다, 이미 훈계는 해놓았으니 이런 잘못을 다시 범하지 않을 거예요, 손 회장이 많이 양해를 해주세요.""손 회장, 왜 말을 하지 않는 거죠? 어휴, 나도 이 일이 귀사에게 미친 영향이 얼마나 나쁜지 알고 있어요, 다시 엄벌을 내릴 테니 그럼... 이만 먼저 끊을게요."말을 마치고 전화가 천천히 끊겼다.손명호는 핸드폰을 쥐고 온몸이 떨려오는 것을 참을 수 없었다.그는 말을 하지 않은 게 아니라 전혀 말을 할수가 없었다!수화기 너머에는 누구인가?중해 성주님 양천기다!이렇게 무서운 큰 인물이 자신에게 직접 사과를 하다니?말도 안 되는 일이라 그 자신조차도 믿을 수 없었다!!"손, 손 회장님?"사무실에서 젊은 여비서가 충격적인 표정을 지은 손명호를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다."대체 무슨 일이 생긴 거죠, 왜 저 큰 인물들이 이러시는 거죠? 정유미 씨의 콘서트가 마음에 안 드시는 건가요? 성주께서도..."손명호는 핸드폰을 쥐고 손바닥은 참을 수 없이 떨려왔으며 머릿속에 서는 온통 염구준이 조금 전 했던 말로 가득 찼다."어떻게 얻어 간 거면 그대로 토해내게 할 테니!"..."드디어 해결됐네!"손명호가 놀란 동시, 다른 한편의 중해시 서교의 개인 별장 안.여운해가 땀을 뻘뻘 흘리며 다행스럽기 그지없는 표정을 하고 있다."중천 오락 만만치 않네, 성주께서 직접 물어보시다니. 대체 손명호가 사람을 찾은 건지 정유미가...""아빠?"2층 계단에서 여운해의 아들 여소광이 값비싼 명품 잠옷을 입고 하품을 하며 거실로 걸어와 소파에 앉아 다리를 꼬았다."내가 아빠한테 구해달라고 한 티켓 세 장은, 구해왔어요?"여운해의 안색이 순간 어두워졌다!이 세 장의 티켓 때문에 성주께서 노발대발하며 직접 명을 내렸다! 누구든지 감히 권력으로
거금을 들여 중천오락 그룹을 매수했다는 것은 전에 손가을한테 들었었다. 그리고 지금 염구준이 정유미의 이야기를 꺼내자 진영주의 얼굴에는 온통 기쁨이 어렸다. "형부, 정유미 씨 지금 회사에 있어요? 제가 진짜 팬이거든요. 저희 지금 중천오락 그룹에 가요. 가서 형부가 저 대신 싸인 좀 받아주세요, 네?"그건 매우 간단한 일이었다.염구준은 미소를 띠며 문을 열고 나갔다.가자, 중천오락 그룹으로!...중천오락 그룹, 종합청사."끼익!"날카롭기 그지없는 브레이크 소리가 울렸다. 이 소리는 페라리에서 나온 것이었으며 운전자는 여소광이었는데 조수석과 뒷좌석에는 어젯밤의 그 3명의 노래방 아가씨들이 앉아있었다. 그는 건물 앞의 대표 전용 주차 자리에 차를 세웠다. "잠시만요."1층 로비에서 두명의 경비원이 재빨리 앞으로 나가 조심스럽게 말했다. "이 자리는 저희 대표님...""꺼져!"여소광은 오만한 얼굴로 건물의 꼭대기층을 가리키며 차갑게 말했다. "당장 손명호한테 쳐내려오라고 해!"그건...두 명의 경비원 서로를 쳐다보며 표정을 구겼다. 페라리를 타고 다니는 걸 보면 일반인은 아닐거다. 그들은 이 정체를 알수 없는 재벌집 도련님에게 쉽게 밉보일수 없었다. 그 중 한명의 경비원이 잠시 망설이더니 곧 로비 데스크로 가서 데스크 직원한테 얼른 손명호한테 이 상황을 알리라고 전했다.그렇게 3분도 지나지 않았다."소광 도련님!"건물 입구에서 손명호는 웃음을 띠고 빠른 걸음으로 소광을 향해 갔다. "일이 있으시면 그냥 연락 주시면 되는데, 이렇게 친히 오시다뇨... 이쪽, 이쪽으로 오시면 됩니다!"그는 한편으로 말하며 다른 한편으로는 여소광을 데리고 건물 안쪽으로 들어갔다."쓸데 없는 말 하지마."여운해에게 한바탕 꾸지람을 들었던 여소광은 이미 화가 차있었다. 그는 손을 들어 노래방 아가씨들을 가리키며 냉소했다. "봤지? 이 3명은 내 친구들이야. 그러니까 빨리 세장의 콘서트 티켓을 준비해. 기억해, 나는 첫줄만 앉는거."아...손명호는 몸
3대 가문 세력이 다시 재편된 후, 조씨와 장씨 가문은 하룻밤 사이에 멸망했고, 손씨가문이 중해시의 제일 명문가가 되었다!"사소한 일이니 난처해 할 필요 없어."손명호가 난처해할 때 아무런 감정도 담겨있지 않은 젊은 남자의 목소리가 멀지 않은 곳에서 담담하게 울렸다."겨우 티켓 스물장이잖아, 그가 원하면 그냥 줘."염...염 선생님?!소리를 들은 순간 손명호는 무의식적으로 몸을 돌렸다. 그는 멀리에서부터 자신을 마주 향해 다가오는 염구준과 뒤따라 오는 손가을과 진영주를 보고는 그제서야 마음속 응어리가 풀어지는 것 같았다.사장님이 오셨다!"어?"손명호가 몸을 돌리는 동시에 여소광의 눈빛도 마찬가지로 염구준에게 떨어졌다. 그는 손가을과 진영주를 뚫어지게 쳐다보더니 눈이 갑자기 밝아졌다.절세미녀가 두명이나 있다니!그의 곁에 있는 노래방 아가씨들도 일반인 중에서 놓고 말하면 당연히 탑급 외모였다.그러나 손가을은 모두가 인정하는 청해시 제일 미녀 였으며 진영주의 외모는 손가을과 비슷했다.300여만 인구의 중해시에서도 이렇게 완벽한 여자들을 찾는다는 건 어려운 일이었다!"당신이 중천오락 그룹에 새로 취임한 사장?"여소광은 실눈을 뜨고 손가을과 진영주를 보고는 또 염구준을 향해 턱을 올리고 오만한 표정을 지었다. "일찍부터 중천오락 그룹의 사장이 바뀌었다는 말을 듣긴 했었는데, 이렇게 내 비위를 잘 맞춰주다니, 눈치가 좀 빠르네."말을 마치고 그는 염구준을 향해 손가락을 까닥하며 입으로는 가볍게 흥얼거렸다. "그럼 이제 시간 낭비하지 말고 빨리 티켓을 가져와!""쉽죠."염구준은 담담하게 웃으며 손명호를 향해 가볍게 손을 흔들어 의사를 표달한후 입을 열었다. "온라인 티켓은 수시로 조작해서 처리할수 있으니 당신이 원하는 티켓은 바로 구해다 드릴 수 있습니다.""그런데.""티켓을 구하는 건 쉽지만, 돌려주기는 건 어려운데 스물장 티켓을 구하려는게 확실하십니까?"신을 모시기는 쉽지만 보내기는 어렵다는 건가?여소광은 먼저 멍하니 있다가 곧
진영주는 기뻐하며 재빨리 손가을을 끌고 뒤쪽의 빌딩으로 달려갔다.아까 그 여소광은?그녀는 원래 무심한 성격이었다. 어차피 다 형부한테 맡기면 되었기에 물어보기 귀찮았다.......그날, 늦은밤."이제 들어오는거냐!"중해시 서교, 여씨가문 별장, 여운해는 거실소파에 앉아 온몸에 술냄새를 풍기며 들어오는 여소광을 보면서 욕설을 퍼부었다. "또 어느 노래방에 갔어? 그 여우같은 년들이랑 들러붙지 말라고 내가 몇번이나 말했냐!"여우같은 년?"퉤!"여소광은 취한채로 소파에 누워 여운해를 쳐다보며 경멸하는 표정을 지었다. "만약 당신이 여우같은 년들이랑 들러붙지만 않았어도 우리 엄마는 당신이랑 이혼 안했을거야. 윗물이 맑아야 아랫물이 맑지, 누가 누구한테 이래라 저래라야? 이게 다 당신한테서 배운거 아니야!"여운해는 화가 나는 것을 억지로 참고 주머니에서 콘서트 티켓 두 장을 꺼내며 말했다. "표 구해달라며? 내가 암표상으로부터 두 장 샀다.""가져가, 그리고 앞으로 더 이상 귀찮게 하지 마!"말을 마치고 그는 티켓을 여소광 앞에 있는 테이블 우에 던졌다."여섯 번째 줄이고, 이건 좌석 번호, 그리고 이건... 다 암매상한테서 구한거야..."여소광은 술냄새를 풍기며 여운해의 면전에서 티켓들을 찢은뒤 휴대폰을 꺼내 스크린을 밝히며 비웃었다. "겨우 그 정도 능력밖에 안되는거야?""나 혼자 표를 구하라며? 눈 크게 뜨고 잘 봐, 무려 스물장, 전부 다 첫 줄이야!"뭐라고?!불효 자식이 자신이 구해준 티켓을 찢는 것을 본 여운해는 화를 참을수 없었다. 그러나 그는 여소광의 뒷말을 듣고 그 자리에서 멍해져버렸다. 그리고 곧 다시 신속하게 손을 뻗어 여소광의 휴대폰을 잡고 위의 티켓 이체 기록을 뚫어지게 쳐다보았다...그는 겁에 질렸다.바로 오늘 오전, 성주 어르신이 노발대발하며 정유미의 콘서트 티켓 때문에 사람들을 해직시키고, 조사했었다. 5명이 연속 세 급의 지위가 내려갔고, 벌로 그들의 연봉도 깎았다.그리고 여운해는 다행히 관련된 티켓 수
"또라이 새끼가!"여운해는 더는 참지 못하고 손을 들어 여소광의 뺨을 강하게 후려쳤다. 그리고는 미친듯이 소리를 질렀다. "이 새끼야, 죽을 때까지 패놔야지 정신 차리겠어? 넌 네가 무슨 일을 벌인건지 알기나 해?!""그렇게 죽고싶으면 혼자 죽어, 나까지 끌어들이지 말고. 이럴 줄 알았더라면 네 엄마가 너를 낳지 못하게 했어야 했어!"여소광은 따귀를 맞고 바로 멍해졌다.10여 년 전, 여운해는 외도를 했었다. 그로 인해 그의 아내는 화가 나서 그와 이혼했고 그는 아들에 대해 양심의 가책을 느껴 줄곧 더욱더 이뻐해 왔다. 아무리 성질을 부려도 기껏해야 한두마디 욕 할뿐 종래로 손을 대지 않았다.그런데 오늘, 겨우 스물장의 티켓 때문에 그를 때렸다!!"가문이 불행하다, 가문이 불행해!"여운해는 화가 나서 말을 할 수 조차 없었다. 그는 온몸을 부들부들 떨며 손을 뻗어 여소광을 가리켰다. "곧, 곧 성명을 발표하겠다. 나는 너랑 더이상 부자관계가 아니라는걸. 지금부터 너는 더 이상 우리 여씨가문 사람이 아니야!"뭐라고?!!여소광은 몸을 잠깐 떨었다. 그를 감싸던 술기운도 순식간에 사라졌다. 그는 더는 제멋대로 날뛰지 못하고 놀라서 얼굴이 하얗게 질렸다. "당신...아니, 아버지!""아버지, 무슨 말씀이세요? 저는 아버지 유일한 친아들이잖아요! 겨우 티켓 몇 장 아닙니까? 아버지......"짝!더없이 맑은 뺨 때리는 소리가 울렸다!여운해는 이를 갈았다. 분노가 치밀어 오르는 것 같았다. "더는 나를 아버지라고 부르지 마라. 나는 네 아버지가 아니야. 너는 이게 단지 몇 장의 콘서트 티켓일 뿐이라고 생각하냐? 말해줄게, 이건 그냥 염라대왕의 명부야. 우리 두 사람의 목숨을 앗아갈수 있다고!""누구든지 감히 권세를 믿고 남을 업신여겨서 중천오락 그룹한테 콘서트 티켓을 요구하면 일률적으로 엄벌에 처한다고.""이건 성주님께서 직접 발표하신 명령이야!"여운해의 말을 들은 여소광은 말문이 막혔다. 온몸이 참지 못하고 떨리기 시작했다.중, 중해시 성
여기까지 말하고 나서 그는 팔에 힘을 주고 여소광을 문밖으로 내팽개치고는 문을 닫았다. 마치 여소광의 사형을 선고하는듯한 냉랭한 목소리만 안에서 흘러나왔다."만약 티켓을 환불할수 없다면, 나도 병원에 갈 수밖에 없어. 지금은 의약이 발전해서 시험관 아기를 만들어도 되니까. 여씨가문의 뒤가 끊기진 않을거다!"밖에서 여소광은 뒷통수가 얻어맞은 것 같이 얼얼했다. 그리고 그는 급히 일어나 달려나갔다.중천오락 그룹, 중천오락 그룹에 가야한다!반드시 즉시 중천오락 그룹에 가서 이 티켓들을 돌려줘야 한다. 이것들은 그냥 티켓 따위가 아니라 그의 목숨과 같으니까!!......중천오락 그룹, 종합사무청사."유미 씨, 유미 씨 노래는 정말 듣기 좋아요!"건물 최고급 녹음실에서 진영주는 손가을의 손을 잡고있었고 다른 손에는 정유미의 싸인을 들고 흥분해서 깡충깡충 뛰었다. "유미 씨, 녹음 끝나면 같이 밥 먹어요!"꽤 늦은 시간이었다.이번 콘서트를 위해 정유미는 매일 밤늦게까지 야근을 했다. 노래 녹음, 샘플링, 리허설... 회사의 거의 모든 직원들이 그녀와 함께 야근을 하고 있었다. 그들은 모두 뜻을 모아 이번 콘서트에 최선을 다하겠다고 맹세했다!"구준 오빠, 가을 언니, 영주 씨."마지막 녹음이 끝나자 정유미는 녹음실을 나와 얼굴을 붉혔다. "콘서트가 며칠 남지 않아서 저녁에 춤 리허설이 있어요. 회사에 구내식당이 있으니 저는...""염 선생님!"바로 이때, 손명호는 기쁜 얼굴로 복도에서부터 빠른 걸음으로 염구준 앞까지 와서 사람들에게 향해 고개를 끄덕이며 인사한 후 흥분하며 말했다. "여소광이 왔습니다. 티켓들을 돌려주러 왔어요!"오?염구준은 눈썹을 살짝 치켜올리도니 웃음을 띠었다. "가을아, 영주야, 유미양 씨, 먼저들 이야기 하고 있어."말을 마치고 그는 손명호를 데리고 대표실로 성큼성큼 걸어갔다.대표실.여소광은 휴대폰을 들고 스크린에 뜬 콘서트 티켓들을 보면서 가시방석에 앉은 것 마냥 이마에 땀이 줄줄 흘렀다.그는 후회했다.전에 그
얼마 지나지 않아 공연이 시작되었다.종목들은 정말 신나고 하나같이 감탄이 저절로 나올 지경이었다.암퇘지가 철사슬 위로 걸어가고, 곰이 외발자전거를 타는 장면을 본 아이들이 깔깔 웃으면서 연신 박수를 쳤다.방금 일로 염구준은 자꾸 주변을 살펴보며 경계했다.여러 종목이 끝난 후, 광대 진행자가 나와서 격앙된 목소리로 말했다.“존경하는 여러분, 이어서 저희 피날레 종목을 보여드리겠습니다. 활인을 할 텐데 어느 분이 게스트로 올라오시겠습니까?”그 말에 현장이 조용해지고 누구도 나서지 않았다.어떤 아이들은 자기가 나가겠다고 했지만 부모가 한사코 입을 막으면서 말렸다.“나가면 안 돼. 이 서커스단에서 사라진 사람들이 돌아오지 않았단 말이야.”“나도 들었어요. 인근 도시에서 발생했는데 게스트가 계약서까지 작성했대요.”“무서워. 어떻게 그런 일이 있어?”서커스 공연은 재미있지만 이 종목은 다들 뒤로 물러나며 지켜보기만 했다.“아빠, 내가 나가도 돼요?”그때 염희주가 말했다.“가지 마. 나중에 내가 믿을 만한 마술사를 불러서 체험하게 해 줄게.”옆에서 하는 말을 들었으니 딸을 위험하게 내보낼 수 없었다.“알았어요.”염희주는 고개를 끄덕이며 시무룩해 있었다.곧 분위기가 썰렁해지자 공연장의 불빛이 어두워지며 한 줄기 전등만 광대를 비추었다.“여러분, 제가 행운 게스트를 뽑으면 전등이 그분을 비출 겁니다. 물론 나올지 말지는 그분이 결정하면 되겠습니다.”서커스의 수법은 한번 또 한 번 곤란한 상황으로 밀어붙였다.정말 게스트로 당첨된다면 체면 때문이라도 무대에 올라갈 것이다.“감격스러운 시간이 시작되었습니다.”광대가 주변을 두리번거리자 전등이 현장을 누비며 빠르게 움직였다.“멈추세요!”한참 뒤, 광대의 말에 전등이 멈추었다.게스트로 염구준이 당첨되었다.이번에야말로 현장에서 가장 빛나는 사람이 되었다.역시 나름 계획이 있었다.염구준은 방금 몰래 감시하던 사람이 자신을 찾고 있었다고 생각했다.“축하드립니다. 무대에 올라와서 협조해 주
당황한 조련사가 긴 막대기를 들고 사자의 머리를 누르며 뒤로 물리쳤다.탁!사자가 손바닥으로 막대기를 쳐서 부러트리고 아이에게 어슬렁어슬렁 다가갔다.“우와아아앙!”깜짝 놀란 아이가 울음을 터트렸다.아이가 높은 소리로 울수록 사자는 더 흥분되어 날카로운 이빨과 발톱을 드러냈다.“저기 누가 들어가고 있어요.”그때 한 그림자가 갑자기 철창 앞에 나타났다.바로 염구준이었다.“으아아아악!”염구준이 두 손으로 철창을 잡고 힘을 주자 단단한 쇠가 구부러지며 양쪽으로 휘었다.그리고 구멍을 통해 철창 안에 들어가 울고 있는 아이를 안았다.“울지 마. 이제 괜찮아.”“으르렁!”사자는 먹잇감이 빼앗기자 입을 크게 벌리고 으르렁거리며 덮쳤다.“죽어!”염구준이 강력한 기운을 발사하자 사자는 뒤로 튕겨 구석에 나가떨어졌다.그가 살의를 뿜어냈다.동물은 워낙 살의에 예민했다.사자는 벌러덩 드러누워서 작은 소리를 내며 애교를 부렸다.그 동작은 서커스단에서 배운 것이다.염구준은 아이를 안고 철창에서 나와 아이 엄마에게 넘기며 신신당부했다.“앞으로 아이 손을 꼭 잡고 다니세요.”“감사합니다. 감사합니다.”아이 엄마는 연신 고개를 끄덕였다.염구준 가족은 경악해 있는 사람들을 뒤로 하고 계속 동물을 구경했다.“아빠는 슈퍼맨이에요?”방금 장면을 떠올리던 염희주가 고개를 갸웃거리며 물었다.사자가 아버지 앞에서 고양이처럼 말을 잘 들어서 깜짝 놀랐다.“하하하. 방금 아빠가 마술을 부려서 그래.”염구준이 웃으면서 대답했다.어떤 일은 설명하기 어렵기도 하고 그렇다고 아이에게 자세히 설명할 필요도 없었다.“마술? 이따가 마술쇼도 있는데 가르쳐줄 수 있어요?”염희주는 두 눈을 깜빡이며 염구준을 봐라봤다.그 말에 염구준은 난감했다.마술을 할 줄도 모르는데 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.“됐어. 마술은 나중에 배워. 이제 곧 마술쇼 시작이야. 들어가서 앉아야지.”손가을이 나서서 남편을 도와줬다.“시작했어요? 그럼 빨리 들어가요!”염희주는 빨리 들어
용필과 하윤나는 초고속으로 이튿날에 바로 미니 결혼식을 올렸다.정식 결혼식은 나중에 다시 성대하게 올리려고 했다.쌍방 부모님들이 모두 도착했다.하동철과 김연주는 인상을 찌푸리지 않고 흐뭇한 미소를 지었다.염구준이 두 사람에게 손씨 그룹에서 일하면 월급을 200만씩 주겠다고 약속했기 때문이다.하동철은 경비원으로 취직하여 경호 대장인 용필과 함께 일하고 김연주는 청소부에 취직했다.용필을 봐서 두 노인과 얼굴을 붉히지 않으려고 이렇게 안배한 것이다.어차피 앞으로 한 식구로서 자주 만날 텐데, 강하게 밀어붙이다가 물러날 때는 이득을 주는 방식으로 두 사람을 탄복하게 만든 것이다.재미있는 것은 하동철이 출근하면 회사에서 용필을 대장이라 부르고 퇴근하면 용필이 그를 아버지라고 불렀다.공과 사는 확실히 구분한다는 것이다.미니 결혼식은 무사하게 진행되어 두 사람은 드디어 부부가 되었다.이 모든 것은 다 염구준이 추진한 덕분이라 두 사람은 엄청 고마웠다.행복한 시간은 빠르게 지나, 어느덧 서커스단이 공연하는 날이 다가왔다.염희주가 계속 재촉하는 바람에 세 사람은 아침 댓바람부터 공연장에 도착했다.벌써 많은 사람들이 모여들었지만 아직 공연장 문이 열리지 않았다.밖에 철창을 몇 개를 놓고 안에 맹수들을 가둔 것이 보였다.독수리, 호랑이, 원숭이 등등 동물들을 관람용으로 놓은 것이었다.이곳에 온 사람들은 대부분 아이가 있는 가족들이었다.다들 신기해서 감탄을 금지 못했다.“아빠는 사자를 본 적이 있어요?”염희주가 궁금해하며 물었다.“봤기도 했고 먹어도 봤어. 근데 맛이 없었어.”염구준은 딸을 속일 필요가 없어 솔직하게 대답했다.전에 흑주 벌판에서 임무를 수행할 때 팀과 연락을 잃어서 먹을 것이 없었다.그래서 먹을 수 있는 것은 잡는 족족 배를 채웠다.“아빠는 왜 맨날 거짓말만 해요? 내가 나쁜 것만 배우면 어떡해요?”염희주는 아예 믿지 않았다.사자는 사나운 짐승이고 초원의 패권자이자 흑주의 우두머리인데 그것을 잡아 먹었다니믿어지지 않았
“시작.”오백하는 ‘시’자를 말할 때부터 얼마되지도 않는 힘을 손에 넣었다.억지가 따로 없었다.그러나 용필의 손은 꿈쩍하지도 않았다.힘으로 똘똘 물친 용필과 힘을 겨룬다니 제정신이 아닌 것 같았다.“힘을 준다. 합!”용필이 한마디 하더니 오른팔에 힘을 주어 가볍게 상대방의 손목을 꺾었다.그런데 테이블까지 부숴버렸다.겨우 이 정도에 진 것이다.“악!”왼쪽 팔이 탈구된 오백하는 귀가 찢어지는 비명소리를 질렀다.어려서부터 다친 적이 없이 곱게 자랐으니 이런 고통을 감당할 리가 없었다.“안 된다고 했는데 뭐 하러 용필 오빠한테 개기냐?”하윤나가 말하면서 용필의 팔을 끌어당겼다.참지 못하고 상대방을 해칠까 봐 그런 것이다.솔직히 그녀는 용필이 다치는 것을 원하지 않았지만 그가 다른 사람을 해치는 것도 바라지 않았다.“윤나야, 나 정말 힘을 쓰지 않았어.”용필이 억울한 표정으로 설명했다.“나도 알아.”하윤나가 배시시 웃으면서 대답했다.팔씨름에서 졌으니 오백하는 패배하고 유일한 선택은 용필밖에 없었다.“꺼져. 설마 남아서 밥 먹고 가게?”염구준은 아직도 아파서 바닥에서 뒹구는 오백하에게 싸늘하게 내뱉았다.“이놈들 잡아 쳐!”열받은 오백하는 경호원들에게 고함을 질렀다.반드시 복수를 할 것이다.쿵!경호원들이 다가가려고 할 때 염구준이 기운을 펼치며 그들을 문밖으로 몰아냈다.봐주지 않았다면 진작에 죽었을 것이다.퍽!그리고 오백하를 발로 뻥 차서 밖으로 쫓아냈다.룸 안이 드디어 조용해졌다.글로벌 호텔의 경호원들이 우르르 달려오더니 오백하 일행을 들어 호텔 밖으로 내쫓았다.이 과정은 고작 몇 분만에 진행되었다.“사돈 어르신, 두 사람 이제 결혼해도 됩니까?”두 노인은 염구준의 말에 겨우 정신을 차렸다.“그럼요. 저희도 찬성해요.”하동철과 김연주는 깜짝 놀라며 이구동성으로 대답했다.원래 사위 후보가 2명이었는데 한 명이 도망쳤으니 이제 선택할 여지가 없었다.“그럼 두 사람 먼저 시청에 가서 혼인신고하고 나중에 결혼
“진정하세요. 많지도 않습니다.”염구준이 대수롭지 않게 말했다.이게 많지 않다니 두 사람은 경악했다.최근 청해가 빠르게 발전하면서 땅값이 점점 올라 제일 저렴한 별장도 20억 이상이었다.“염 선생님, 그쪽과 상관없는 일 아닌가요?”오백하가 못마땅 해하며 물었다.손씨 그룹이 끼어들면 그는 뒷배인 회사를 내세워도 대항할 수 없었다.“용필 형, 나를 뭐라고 부르죠?”염구준이 옆을 보며 물었다.“내 매제지.”용필이 머리를 긁적거리며 왜 그런 질문을 하는지 이해하지 못했다.“들었어요? 나랑 상관 있죠?”염구준이 되물었다.상대방이 기어코 끼어들겠다고 하니 오백하는 심란하여 계속 머릿속을 굴렸다.‘어떡하지, 어떡하지?...’돈은 어느 정도는 있었다.하지만 적어도 52억은 있어야 상대방과 싸울 수 있었다.평소 그는 돈으로 다른 사람을 억압하는 것을 즐겼는데 오늘은 다른 사람에게 돈으로 억압당할 줄은 몰랐다.인과로 보복을 당하니 매우 불쾌했다.“저기요. 왜 예물값을 올리지 않나요?”염구준은 그가 대답하지 않자 주의를 주었다.‘올리긴 뭘 올려?’오백하는 속으로 욕하면서도 겉으로 애써 웃었다.돈으로 통하지 않으니 다른 방면으로 능력을 보여서 자신의 우세를 드러낼 수밖에 없었다.“저 멍청한 놈은 윤나를 지킬 자격이 없어요. 두 분 신중하게 생각해 보세요.”오백하가 갑자기 흠집을 내기 시작했다.“그게…”하동철은 두 남자를 번갈아 보면서 아무런 말도 하지 않았다.무조건 가격을 올리라는 속셈이었다.“주먹다짐을 비교하고 싶으면 그냥 말하면 되죠.”염구준이 분명하게 말했다.종사 경지에도 도달하지 못한 녀석이 감히 용필 앞에서 나대다니 속으로 우스웠다.능력이 안 되면 가만히 있을 것이지 자기 무덤을 파는 꼴이 되었다.“안 돼.”갑자기 하윤나가 용필을 부둥켜안으면서 싸우지 못하게 붙잡았다.하지만 오백하의 눈에는 그녀가 용필을 걱정하는 것으로 보였다.그 순간 속이 부글부글 끓으면서 펄쩍 뛰었다.“남자라면 나랑 겨루자. 지면 알아서
“아씨, 저 새끼가 내 물건을 훔쳤어. 다음에 눈에 띄면 바로 죽여버릴 거야.”목소리에서 상대방을 얼마나 미워하는지 알 수 있었다.“도련님, 어서 오세요.”하윤나의 부모님은 목소리를 듣고 벌떡 일어나 반갑게 맞이했다.염구준은 그 모습을 다 지켜보고 있었다.방금 용필이 들어올 때 쳐다보지도 않더니 지금은 개처럼 꼬리를 흔들고 있었다.당당한 사람이 되는 게 좋지 않은가?“네.”오백하는 한 글자로 답하고 당연하듯이 주석에 앉아 거만하게 행동했다.그리고 눈에 불을 켜고 용필과 하윤나를 노려보았다.염구준 부부도 봤지만 인사도 건네지 않았다.“도련님, 무슨 일로 늦게 오셨어요?”하동철이 차를 따르면서 기분을 풀어주려고 했다.“말도 마세요. 오는 길에 미친놈을 만났는데 내가 윤나한테 주려고 준비한 선물을 도둑맞았어요. 차로 뒤쫓아도 잡지 못했어요.”오백하는 단단히 화가 난 모양이었다.무슨 인간이 그렇게 빨리 달리는지 이해할 수 없었다.‘초상비.’염구준과 용필은 서로 눈을 마주치며 상대방이 누군지 알아챘다.‘의리 있는 사람이네. 앞으로 잘 지내야겠어.’용필 입장에서 초상비가 오백하를 죽이지 않고 그냥 방해한 것만으로도 형제로서 도움을 주었다고 생각했다.“분명 비싼 물건이겠죠.”하동철의 관심은 언제나 돈이었다.“그렇게 비싸지도 않아요. 2억짜리 다이아몬드 목걸이에요.”오백하가 허풍을 떨기 시작했다.어쨌든 물건을 찾아오지 못했으니 가격을 20억, 200억을 불러도 누구도 따지지 않을 것이다.“아쉽게 됐네요. 제가 경찰에 신고할까요?”하동철이 말하면서 휴대폰을 꺼냈다.“됐어요. 이따가 가서 다시 살게요.”오백하는 손을 들어 하동철을 제지시켰다.그는 허풍이 들통나지 않게 최대한 자연스럽게 행동했다.솔직히 하윤나와 연인 사이도 아닌데 이렇게 귀한 물건을 선물할 리가 없었다.“됐어요. 허풍은 그만 떨고 본론으로 갑시다.”염구준은 귀가 썩을 것 같아서 대화를 끊어버렸다.오늘 서로 얼굴을 붉히게 될 텐데 체면을 줄 필요도 없었다.
하윤나는 먼저 시청에 가서 혼인신고를 하고 나중에 부모님들에게 말하려고 했다.그런데 부모님들이 눈치를 챘는지 자꾸 방해를 하는 것이다.보다 못한 김연주가 나서서 말렸다.“됐어. 그만 싸워. 이따가 두 사람 다 오니까 어떻게 나오는지 보고 결정해.”듣기에 공평한 것 같지만 실은 오백하를 두둔하고 있었다.용필의 상황으로는 경쟁할 가치도 없고 그냥 망신만 주려고 생각한 것이다.똑똑!그때 노크 소리가 들리더니 염구준 일행이 들어왔다.방금 세 식구가 한 말을 밖에서 다 들은 것이다.용필의 안색이 퍼렇게 질려서 보기 흉했다.“들어오세요.”하동철이 이내 표정을 바꾸고 반갑게 맞이했다.지금 들어온 사람이 누군지 모르겠지만 만약 오백하라면 추태를 보여주지 않았나 은근 걱정이 되었다.끼익!문이 열리자 제일 먼저 용필이 들어오면서 예의 바르게 인사를 건넸다.“아버님, 어머님. 제가 왔습니다.”그를 본 하동철의 웃던 얼굴이 바로 굳어져버졌다.“앉아.”모든 말이 얼굴에 써져 있었다.“오빠, 이쪽으로 와서 앉아.”하윤나는 앞으로 다가가 용필의 팔을 잡아당겨 자기 옆에 앉혔다.두 사람은 깨알이 쏟아질 정도로 다정했다.그 장면을 본 하동철은 혈압이 슬슬 올라왔다.“형님, 안목이 있네요.”염구준이 장난을 치며 손가을과 함께 룸으로 들어왔다.병원에서 본 적이 있었지만 자세히 살펴보지 못했다.그런데 오늘 가까이서 봤더니 하윤나의 외모는 경국지색은 아니었지만 그래도 예뻤다.“어머, 손 대표님, 염 선생님이 오실 줄은 몰랐어요. 어서 앉으세요.”하동철은 얼른 일어나 미소를 지으며 공손히 대했다.얼굴 표정이 변하는 속도가 너무 빨라서 적응되지 않았다.“편하게 말씀하세요.”염구준은 담담하게 말했다.그는 아내와 함께 용필의 옆자리에 앉았다.세력과 재부에 눈이 멀어 아부하는 소인배를 용필과 연관되어 있지 않다면 거들떠보지도 않았다.“하하하.”하동철은 뻘쭘해서 헛웃음을 지었다.돈만 준다면 그를 어떻게 대해도 기꺼이 참을 수 있었다.세 사람이
“지금 윤나 부모님들도 이 금액을 요구하고 있어. 근데 나 돈이 없잖아. 어르신이 오후에 글로리 호텔에서 만나면 답변을 준댔어. 말로는 오백하도 온대.”용필은 워낙 스트레스를 많이 받아서 감히 어머니에게도 말을 꺼내지 못했다.건장한 몸으로 반보천인 고수와 싸울 수 있지만 돈 앞에서 한결 작아졌다.하지만 돈은 확실히 만능인 물건이었다.“간단해. 내가 가서 오백하 놈을 죽여버릴게. 그럼 누구도 방해하지 않아.”초상비가 화끈한 제안을 했다.그는 강호에서 여러 해를 굴러먹어서인지 겁이 없고 수법이 거칠었다.“안 돼. 윤나가 폭력으로 해결하지 말랬어.”용필은 고개를 저으며 입구를 막았다.혹시나 방심한 사이에 초상비가 뛰쳐나갈까 봐 미리 방지한 것이다.보안실 경호원들 중에서 실력이 가장 약한 초상비도 정신지상 실력이니, 평범한 사람을 죽이는 것은 식은 죽 먹기였다.염구준이 잠시 중얼거리더니 계속 물었다.“그 외에 다른 조건이 있어요?”용필은 생각하면서 말했다.“그리고 연봉이 높은 직장을 찾으래.”지금 그는 매달 월급 300만으로 청해시에서 수입이 중상 레벨이지만 부잣집 자식들과 비하면 새 발의 피였다.“돈으로 해결할 수 있는 일은 일도 아니죠.”염구준이 일어나더니 용필의 어깨를 가볍게 쳤다.돈에 눈이 어두운 사람이라면 조금이라도 경고를 줄 필요가 있었다.아니면 앞으로 용필만 힘들게 될 것이다.“무슨 뜻이야?”돈이 없는 용필은 어리둥절했다. “돈이 필요하면 내가 낼게요. 호텔에 나와 가을도 함께 갈게요.”염구준이 피식 웃으면서 말했다.“정말이야?”갑작스러운 행복에 용필은 어쩔 줄 몰랐다.“정말이죠. 거짓이겠어요?”그가 엄숙하게 대답했다.글로리 호텔 입구에 핑크색 포르쉐가 멈추더니 염구준 일행이 내렸다.“손 대표님, 저한테 맡기세요. 안전하게 주차하겠습니다.”입구에 있던 종업원은 거물이 오자 바로 달려왔다.“수고하세요.”손가을은 한마디하면서 팁으로 현금까지 쥐어 주었다.그리고 세 사람은 호텔 안으로 들어갔다.용필은
“맞아!”“얼마 전에 용필 오빠가 다쳐서 병원에 입원했었잖아? 하지만 오히려 그 덕분에 오빠를 간호해 준 간호사 윤나 씨랑 정이 들어서 지금 결혼 얘기까지 오간 상태야.”“그런데 문제는 저 오백하라는 사람이 해외에서 돌아온 후 중학교 동창회에서 윤나 씨를 보고 첫눈에 반해 버려서 미친 듯이 쫓아다니고 있다는 거야.”손가을은 상황의 전말을 설명했다. 친척의 일이기도 해서 그녀는 유독 신경을 많이 쓰고 있었다.“그럼 형님과 윤나 씨의 사이는 어떤데?”염구준은 듣고 있다가 다시 물었다.남녀 간의 감정은 억지로 이어질 수 없는 법이었다. 만약 하윤나가 과거의 인연에 흔들려 마음이 변했다면, 그건 그도 어쩔 도리가 없었다.“아주 좋아. 근데 문제는 오백하가 윤나 씨 부모님께 돈을 줘서 두 분이 둘의 관계를 반대하고 있어.”손가을은 확신에 찬 목소리로 말했다.‘수작을 부렸네.’염구준은 미소를 지으며 느긋하게 말했다.“시간 나면 형님과 얘기 좀 해봐야겠어.”용필은 그의 가족을 위해 헌신적으로 일 해준 사람이라 그도 이번엔 상대방을 도와줄 생각이었다. 오백하가 돈을 얼마를 줬대도 상관 없었다. 돈은 어차피 그가 더 많을 테니까 말이다.그 후, 가족들은 맛있는 식사를 마친 뒤 아쿠아리움에 들렀고, 저녁에는 어린이 영화를 관람하며 행복한 하루를 보냈다.한편, 손태석과 진숙영이 여행을 떠난 탓에 집안은 조금 썰렁했다.‘역시 사람이 많아야 시끌벅적하구나.’다음 날, 염구준은 딸을 학교에 데려다 준 뒤 손씨 그룹 본사로 향했다.건물 입구에서 경비복을 입은 채 고개를 숙이고 서있는 용필의 눈에는 눈물이 고여 있었다.전투 인형으로 만들어졌다가 염구준에게 구출된 이후로, 그가 이렇게 고민에 빠진 모습을 본 것은 처음이었다.남자는 쉽게 울지 않는 법이었다. 진짜로 슬플 때는 빼고 말이다.용필이 뇌 손상을 입긴 했지만 단지 정상인보다 지력이 낮을 뿐이지, 바보는 아니었다. “왜 그래요? 돈이라도 잃어버렸어요?”염구준은 농담하며 말을 걸었다.“왔어?”