용민이 철영에게 설명하고 있을 때, 정태웅과 천현수가 집에서 나왔다. 이 두 사람이 나오는 것을 본 재이가 그들에게 다가갔다.“두 분, 저희는 진심으로 도련님을 따르고 싶습니다. 조금만 도와주실 수 있나요?”재이는 그들과 윤구주의 관계가 아주 좋다는 것을 알았기 때문에 그들에게 부탁하려 했다. 하지만 정태웅은 쓴웃음을 지으며 대답했다.“죄송하지만 저하의 고집은 아무도 꺾을 수 없습니다. 그러니 당신들도 돌아가시는 게 좋을 겁니다.”“돌아가라고요?”“저희는 떠날 수 없습니다!”“가주님의 저희에게 만약 도련님을 따르지 않는다면 죽음을 면치 못할 거라고 말했습니다.”재이는 억울한 표정을 지었다. 정태웅은 한숨을 쉬며 말했다.“죄송합니다만 저도 도와드릴 수 없습니다.”정태웅의 말을 들은 재이는 크게 실망했다.‘어떡하지? 우리를 받아주지 않을 것 같아.’재이, 철영, 그리고 용민은 매우 답답해하고 있었다.세 명의 신급 내공을 가진 고수들이 윤구주를 보호하고 싶다고 그를 찾아왔지만 윤구주는 되려 이를 받아들이지 않았다. 이 얼마나 안타까운 일인가.“어르신, 이제 어떡해요?”재이가 답답함을 토로했다.용민은 한숨을 쉬며 말했다.“어떻게 하겠어? 가주님께서 말씀하신 대로 죽을 수밖에 없지. 그러니까 일단 기다려 보자꾸나...”“네, 그럼 기다려 봅시다.”세 사람은 어쩔 수 없이 계속 기다리기로 했다.시간이 1분 1초 흘러만 갔다.재이, 철영, 그리고 용민은 불쌍하게 윤구주네 정원 밖에 서서 조용히 기다릴 뿐이었다.반나절이 지나고 하늘은 어둑어둑해지기 시작했다.그 무렵, 윤구주가 방에서 나왔다.방문이 열리자마자 재이, 용민, 그리고 철영은 정원으로 달려갔다.하지만 윤구주는 그들을 쳐다보지도 않고 다시 방으로 돌아갔다.이로 인해 세 사람은 더욱 우울해졌다.밤이 점차 깊어져 가고 철영은 벽에 기대어 깊이 잠들어 버렸다.재이도 반쯤 감긴 눈으로 흐릿하게 잠들어 있었다.오직 용민만이 자지 않고 문 앞에 앉아 대마를 피우고 있었다.그때
“가자, 삼촌이랑 얘기 좀 하자!”윤창현은 이렇게 말하며 정원 밖으로 나섰다.윤구주도 아무 말 없이 따라갔다.비록 윤구주는 윤씨 일가와 윤신우를 미워했지만 삼촌을 미워한 적은 없었다.어릴 적 삼촌이 자신을 아껴주고 목말을 태워주며 놀아줬던 기억이 있기 때문이었다.18년이라는 시간이 지나 삼촌은 하얀 머리가 좀 많아졌고 얼굴에 주름도 몇 개 생겼다.그러나 윤구주는 삼촌을 한눈에 알아보았다.두 사람은 작은 대나무 숲으로 갔다. 윤창현은 아무 말 없이 18년 동안 보지 못했던 조카를 바라보기만 했다.“우리 구주 정말 많이 컸구나.”“키도 컸고 잘생겨졌고... 이제는 키가 삼촌보다도 큰 것 같구나!”윤창현은 미소를 지으며 말했다.윤구주는 조용히 서서 아무 말도 하지 않았다.“그거 알아? 예전에 네가 곤륜에서 왕이 되었을 때 사실 삼촌은 너를 본 적이 있어! 그때 넌 정말로 모든 이의 주목을 받았었지!”6년 전을 회상하며 윤창현은 또 눈시울이 붉어졌다.사실 윤구주는 어머니와 함께 윤씨 일가에서 쫓겨났지만 그래도 윤씨 일가는 항상 그를 지켜보고 있었다.하지만 윤구주는 그 사실을 전혀 몰랐다.“구주야, 삼촌에게 털어놔 봐. 이 몇 년 동안 잘 지냈니?”윤창현은 사랑 가득한 눈빛으로 윤구주를 바라보았다.“삼촌, 저는 잘 지내고 있어요.”윤구주는 고개를 들고 미소 지었다.“그럼 다행이네.”윤창현은 말하며 윤구주의 넓은 어깨를 다독였다.“사실 오늘 셋째 삼촌도 오고 싶어 했지만 내가 막았어.”윤창현은 웃으며 말했다.윤구주는 삼촌 윤정석을 기억하고 있었다.윤씨 일가에서 아버지 윤신우를 제외하고 윤구주는 모든 삼촌을 존경했다.어릴 적 이 두 삼촌이 자신에게 잘해주었던 기억이 있기 때문이다.“셋째 삼촌은 어떠세요?”윤구주가 물었다.“잘 지내고 있어. 그저 널 보고 싶어 하실 뿐이야.”“시간이 나면 직접 찾아뵙겠습니다.”“응. 정석이가 알게 되면 기뻐할 거야.”윤창현이 화제를 바꿨다.“구주야, 언제 윤씨 일가로 돌아올 생각이니
“오늘 내가 온 건 네가 서울에서 뭘 하든지 윤씨 일가는 전적으로 지지할 거라는 걸 알려주고 싶어서야.”“누구와 맞서서 싸우든 윤씨 일가는 네 편이라는 거야.”말을 마친 윤창현은 갑자기 어둠 속을 향해 소리쳤다.“세 사람, 이제 나와도 돼!”윤창현의 말이 끝나자 재이, 철영, 그리고 용민이 윤창현 앞에 나타났다.“둘째 가주님, 인사드립니다.”세 사람은 윤창현을 향해 인사를 했다.“이미 내 조카를 본 적 있다고 했지?”세 사람은 고개를 끄덕였다.“그럼 앞으로 뭘 해야 되는지도 알겠지?”윤창현이 계속해서 말했다.“알고 있습니다!”“지금 이 순간부터 저희의 목숨을 도련님 것입니다. 도련님을 위해 목숨 바쳐 일하겠습니다!”세 사람의 대답을 들은 윤창현은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 윤구주를 바라보았다.“구주야.”“이 자들은 형이 너를 보호하기 위해서 직접 훈련시킨 사람들이야.”“지금부터 네가 데리고 있으면 돼.”그러나 윤창현이 말을 끝내자마자 윤구주가 입을 열었다.“삼촌, 그럴 필요 없습니다.”“왜?”윤창현이 물었다.“저는 그 사람과 연관이 있는 거라면 어떤 것도 원하지 않거든요.”윤구주가 ‘그 사람'이라고 하는 사람은 물론 윤신우였다.윤창현은 급히 말했다.“구주야, 삼촌도 네가 형을 많이 원망한다는 거 알고 있어. 하지만 이 세 사람은 아주 충성스러운 데다가 윤씨 일가가 열심히 기른 사사들이야.”“하지만 네가 원하지 않는다면 아무런 쓸모가 없으니 제거할 수밖에...”윤창현이 이렇게 말하자 재이, 철영, 용민은 즉시 윤구주 앞에 무릎을 꿇었다.“도련님, 저희를 받아주십시오.”도련님을 위해 무엇이든 헌신할 수 있습니다!”하지만 윤구주는 또 거절했다.“전 그 어떤 것도 원하지 않는다고 했습니다. 필요 없다고요!”윤구주의 단호한 거절에 그들은 멍한 표정을 지었다.세 명의 신급 내공의 고수였지만 윤구주는 전혀 원하지 않았다.윤창현은 한숨을 쉬며 그들에게 말했다.“조카가 원하지 않는 이상 너희는 쓸모가 없어.”그 말을
‘일단 살라고?’윤구주는 이렇게 말했지만 재이는 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었다.오히려 윤창현이 먼저 입을 열었다.“뭐해? 어서 구주한테 인사하지 않고?”재이, 철영, 용민은 그제서야 윤구주가 그들을 받아줬다는 것을 문득 깨달았다.그들은 서둘러 윤구주의 발밑에 하나씩 무릎을 꿇으며 말했다.“도련님, 허락해 주셔서 감사합니다.”윤구주는 별다른 말을 하지 않았다.“삼촌, 먼저 제 쪽에 남겨 둘 수는 있어요. 하지만 그렇다고 해서 제가 그 사람을 용서한 건 아니에요.”“삼촌이 전해주세요. 18년 전에 저를 윤씨 일가에서 쫓아낸 그 순간부터 저 윤구주는 더 이상 그 사람과 아무 관계도 없다고 말이에요.”“예전에도 그랬고 앞으로도 그럴 거라고 말이에요!”윤구주는 싸늘한 말투로 이렇게 말하고는 돌아섰다.윤구주가 떠나는 것을 바라보며 세 사람은 어색하게 서 있었다.“아이고, 고집이 형을 너무 닮았네!”윤창현은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“둘째 가주님, 그럼 저희는...”용민이 의아해하며 물었다.“너희 셋은 앞으로 구주 옆에 있도록 해. 구주한테 무슨 일이 생기면 너희들을 가만두지 않을 거야.”세 사람은 고개를 끄덕였고 볼일을 끝낸 윤창현이 가버렸다.칠흑 같은 어둠 속에서.윤창현이 떠난 후에야 비로소 그림자 하나가 그의 곁에 나타났다.윤정석이었다.“조카 봤지!”윤창현이 윤정석에게 미소를 지으며 물었다.윤정석은 흐뭇한 눈빛으로 윤구주가 살고 있는 오두막을 멀찌감치에서 바라보았다.“봤어. 정말 다 컸네... 몰라보게 생겼어! ”“그러니까.”“18년이나 지났어.”윤창현도 감개무량했다.“구주가 언제 윤씨 일가로 돌아올지 모르겠네. 만약 돌아온다면 할머니께서 틀림없이 기뻐하실 건데 말이야.”윤정석은 이렇게 말하며 탄식했다.“윤씨 일가로 돌아온다고? 아마 좀 비현실적일 것 같아. 아까 형 얘기 꺼내기만 해도 확 달라지더라고... 둘 사이의 응어리는 한동안은 절대 풀리지 않을 것 같아.”윤창현이 말했다.“그래도 구주는 윤
하지만 지금 민규현은 의수 감옥에 갇혀 있었다. 게다가 살아 있는지도 알 수 없었다.이것이 윤구주로 하여금 매우 걱정하게 했다. 의수 감옥은 윤구주가 무너진 후, 문아름이 직접 명령하여 건설한 곳이었다. 국방부의 대부분 장군도 정확한 위치를 알지 못했다. 윤구주도 정보를 기다리고 있었다. 위치가 확인되는 즉시 윤구주는 침입할 것이었다.시간은 1분 1초 흘러가고 있었다.재이, 철영, 용민이 윤구주의 부하로 된 후, 그들이 주변의 경비를 담당하고 있었다.어느 날 점심, 갑자기 누군가가 몰래 윤구주가 살고 있는 정원 근처에 나타났다.윤구주가 있는 곳과 가까워지자 재이가 나타나서 에게 물었다.“여기서 몰래몰래 뭐 하는 짓이야! 죽고 싶어?”재이는 이렇게 말하며 그를 붙잡았다.재이가 손을 뻗자 상대방은 급히 피하면서 외쳤다.“저는 국방부 이산이라고 합니다. 지휘사님을 찾으러 왔어요!”“응?”“정태웅 지휘사님을 찾으러 온 건가요?”재이는 차가운 시선으로 이산이라는 남자를 응시했다.“네. 저는 암부원입니다. 천현수 지휘사님의 명령으로 왔습니다.”그의 말을 들은 재이는 더 이상 그를 공격하지 않았고 위아래로 그저 살피기 시작했다.“천현수 지휘사님을 찾으러 온 거라면 따라오시죠.”그녀는 이산을 데리고 안으로 들어갔다.정원에 들어서자 이산은 정태웅과 천현수를 보게 되었다.“안녕하세요, 이산이라고 합니다. 지휘사님들께 경의를 표합니다!”정태웅은 이산을 보더니 입을 열었다.“아, 이산이 왔구나. 일어나!”“감사합니다!”이산이 일어났다.“어떻게 되었는지 말해 봐.”천현수가 물었다.이산은 암부의 간첩 중 한 명이었던 것이다.화진에서 가장 유명한 암부는 현재 반역죄로 판결되었지만 그래도 남아있는 암부의 간첩들은 만 명을 넘었다. 이들 만 명의 간첩들은 전 세계의 비밀스러운 장소에서 정보를 탐색하는 역할을 하고 있었다. 그뿐만 아니라 화진의 각 세력 중에도 암부의 간첩들이 숨어있었다. 이산은 국방부의 간첩 중 한 명이다.조사가 어떻게 진행되
한밤중의 용하 산맥은 그들에게 웅장하고 위엄 있는 느낌을 주었다. 이곳은 황제의 무덤일 뿐만 아니라 위대한 인물들의 영광이 깃든 장소였다.윤구주가 용하 산맥에 발을 들이자 주변의 기운이 갑자기 수축된 것처럼 느껴졌고 이어서 숨 막힐 듯한 신비로운 기운이 용하 산맥 주변에서 퍼져 나왔다. 이 기운은 뭔가 공포스러운 느낌이 들었고 모든 사람의 호흡이 가빠지기 시작했다.동시에 어떤 힘이 모든 사람의 발걸음을 막고 있었다.“강력한 압박감이군...”용민이 가장 먼저 비명을 질렀다.도법으로 신급에 도달한 용민이 용하 산맥의 수상함을 느낀 것이다. 현재 그는 얼굴이 어두워지고, 그는 온몸의 현기를 모아 발걸음을 옮기고 있었다.그러나 가면 갈수록 산을 오르기가 점점 더 어려워졌다.다리에 쇳덩이라도 묶인 듯이 겨우 다섯 걸음 정도 걷고 나서는 더 이상 나아갈 수 없었다.“젠장! 도대체 뭐죠? 왜 저도 움직일 수 없는 거죠?”붉은 드레스를 입은 재이의 세련된 얼굴에도 땀이 송골송골 맺기 시작했다. 발은 마치 땅에 고정된 것 같았다. 그녀도 다섯 걸음 정도 걷고 나자 숨이 가빠져서 움직일 수 없었다.세 사람 중에서 오직 철영만이 육체로 신급에 도달한 사람이었다. 그 역시 억지로 다리를 옮기며 앞으로 나아갔지만 7~8걸음 정도 걷고 나니 강제로 멈출 수밖에 없었다.제자리에 멈춰 선 그들은 정태웅과 천현수를 쳐다보았다. 그들도 열몇 걸음 걷고 나서 얼굴이 어두워지며 멈춰 서는 것이었다.오직 윤구주만이 두 손을 뒤로 하고 한가롭게 걸어가고 있었다.꼬맹이 남궁서준이 그 뒤를 따라오고 있었다.마치 눈앞의 신비로운 기운이 두 사람에게는 전혀 영향을 미치지 않는 것처럼 말이다.“저하, 저희는 더 이상 움직일 수 없습니다...”이때, 뒤에서 정태웅이 숨이 차 하면서 외쳤다.윤구주은 발걸음을 멈추고 용하 산맥의 하늘을 담담하게 올려다보더니 손가락 하나를 들어 어둠 속을 가리켰다.그리고는 뭐라 주문을 중얼거리더니 소리를 질렀다.“오행, 열려라!”윤구주가 허공을 가리
용민은 놀라운 표정으로 윤구주를 바라보며 물었다.“내가 설계한 전법이니까 당연한 일이죠.”윤구주는 담담하게 웃으며 말했다.‘뭐라고?’그 말을 들은 용민은 놀라서 입을 떡 벌렸다.재이와 철영 역시 입을 벌리고 놀란 표정을 짓고 있었다.윤구주는 두 손을 뒤로 하고 앞에 펼쳐진 용하 산맥의 전법 결계를 바라보며 자세한 설명은 하지 않고 그저 입을 열었다.“제 발걸음을 따라오시면 이 배열을 넘을 수 있습니다.”윤구주의 말을 들은 용민과 재이 등 사람은 고개를 숙였다. 그리고는 윤구주가 지나간 자리에 깊은 발자국이 남아 있는 것을 확인했다.윤구주는 그들이 이 결계를 넘지 못할 것을 이미 알고 있었기에 처음부터 자신의 발자국을 깊게 남겨 놓았던 것이다.그들은 이제야 그 사실을 깨달았다.다들 숨을 깊게 내쉬며 다시 몸에 기운을 모았다. 힘겹게 발을 들어 윤구주가 남긴 발자국을 따라 발을 디뎠다.두 발이 윤구주의 발자국 위에 닿자마자 발에 느껴졌던 무게가 순식간에 사라져 버렸다.“정말로 걷을 수 있게 되었어요!”“감사합니다, 도련님!”“도련님, 대단하세요!”용민은 흥분하며 외쳤다.홍수, 철영, 정태웅 등도 윤구주의 발자국을 따라 걷기 시작했고 점점 편안해졌다.윤구주는 앞서 걸어가고 남은 사람들은 그의 발자국을 따라갔다.얼마 지나지 않아, 그들은 결계를 넘어 용하 산맥 안으로 들어갔다.그들이 용하 산맥에 발을 들여놓자마자 머리 위의 오행 결계가 갑자기 사라졌다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 말이다.용하 산맥에 들어서자 거대한 묘비들이 시야에 들어왔고 그 뒤에는 음산한 궁전들이 있었다.여기가 왕들의 무덤이 있는 곳이었고 또한 왕실의 위대한 사람들의 묘지였다.“세상에, 여기가 전설 속의 용하 산맥인가요?”정태웅은 눈을 크게 뜨고 신기해하며 말했다. 그는 마치 지옥의 궁전처럼 보이는 용하 산맥을 바라보았다.“좋네요!”“여기는 평범한 사람이 들어올 수 없는 곳이야. 지금은 의수 감옥을 찾아서 규현이를 구하는 게 우선이야.”윤구
온몸이 피로 물들여진 호존 민규현은 철사에 손과 발이 다 묶여져 있었다.게다가 어깨 쪽에는 단혼정까지 박혀져 있었다.피는 이미 말라서 검은 색을 띠고 있었다.하지만 그 남자는 아프다는 말 한마디도 하지 않았다.감옥 앞에는 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 사람들이 4명이나 서 있었다. 네 사람 모두 대가 경지의 기운을 내뿜고 있다. 문창정이 감옥 문 앞으로 도착하자 그들은 함께 경건하게 인사를 했다.하지만 문창정은 그들을 한 번도 쳐다보지 않고 담담하게 말했다. “감옥 문을 열어라!” “예!”한 부하가 신속하게 감옥 문을 열었다.그의 시선은 천천히 민규현에게로 향했다. 온몸이 피로 물든 민규현은 두 눈을 감고 움직이지 않았고 돌처럼 굳어 있었다. 그는 민규현를 한 번 쳐다본 후 감탄했다. “사람들의 말에 의하면 암부의 호존은 용맹하고 호기로운 기운을 지니고 있다고 하더군. 오늘 보니 맞는 말인 것 같아.” 민규현은 두 눈을 꼭 감고 한 마디도 하지 않았다. “원래는 두 명의 신급을 보내면 널 제압할 수 있을 줄 알았는데 말이지. 네가 이미 신급 중상급에 도달했을 줄이야... 정말 예상 밖이야.” “청룡을 데려오지 않았다면 아마 널 제압하지 못했겠지.”문창정이 계속 중얼거렸다. 갑자기 민규현이 붉은 눈을 번쩍 뜨며 말했다. “늙은 자식! 그럴 능력이 있다면 나를 죽여! 오늘 날 네가 나를 죽이지 않으면 언젠가 내가 너를 죽일 거야!” 민규현이 분노하며 외쳤다. 그는 교활하게 웃었다. “민규현 지휘사, 화내지 말지? 내가 왜 널 죽이지 않았는지 알아?” “낚시를 하려면 미끼가 필요하니까. 그렇지 않으면 물고기가 낚이지 않겠지? 그렇지 않아?”암부의 삼대 사령관 중 하나인 민규현은 문창정의 뜻을 이해하고 있었다. “나쁜 자식, 도대체 나를 이용해 무엇을 하려는 거야!”민규현이 성난 목소리로 물었다. “무엇을 할 거냐고? 아직도 모르겠어? 둘도 없는 친구로서 네가 곤경에 처했는데 어찌 구하지