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第二十五話。
最終更新日:
2025-03-07 20:18:54
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鬼課長とのお見合いで 第二十六話。
「あ、ごめん、ごめん。はい。お水」 お冷やを渡されて、慌てて飲み込んだ。 ふぅ～危なかった。 いきなり言うから、むせかえって苦しかった。 「それで、話を戻すけど。もしかして好きな人って、その叱られた課長なの？」 まだ諦めずに尋ねてきた。意外としつこい。 聞かないでほしいのに何故聞くてくるのだろうか？ 彼の発言に亜季は段々とイライラしてくる。 「そ、そうだったらいけませんか？ 私が課長のことを……す、好きになっては」 身体が熱くなりながら言い返した。亜季は真剣に惹かれている。 それを、とやかく言ってほしくなかった。 「いや～悪くないよ。言い方が悪かったかな？ ごめん」 「あ、いえ……すみません」 怒鳴った自分が恥ずかしくなる。 どうも櫻井課長に関する内容だとムキになってしまうようだ。しかし、それでも八神は食い下がらなかった。 「その課長とは、付き合えそうなの？ それか、既に付き合っているの？」 「まだ付き合っていません」 「じゃあ、まだ俺にもチャンスがあるってことだよね？」 櫻井課長とは付き合っていないけど、いい雰囲気になっていると思っていた。 なのに、何を急に言い出すのだろうか？ 八神っていう人は。 「だって、これからガンガンアタックしたら、俺の方を好きになってくれるかも知れないだろ？」 八神は諦めるどころか、絶対に振り向かせるような発言をしてきた。 （……えぇっ！？どうして、そういうことになるの？ いやいや。私、言いましたよね？） その発言に亜季は啞然とする。開いた口が塞がらない。 どうして、そのような考え方になるのだろうか？ 「あの…ですから私は課長のことが好きなんですけど」 「うん、今さっき理解した。だから、これからもっとアタックして君に俺のことを好きになってもらえるように頑張るよ！ 付き合ってないなら、まだチャンスがあるし」 八神は自信満々に、そう言ってきた。 いや、それよりも、これだと八神は亜季に気があるように取れるのは気のせいだろうか？ 「八神さんは、私をどうしたいのですか？」 「どうって…普通に付き合いたいだけだよ？ 彼女として興味があるし」 亜季は思わず尋ねてみると、八神はあっさりとそう言ってくる。 思いもよらない告白に驚いてしまった。 まさか告白されるなんて、誰も夢にも思わないだろう。 「さぁ、ご飯を食べよう。温かい内に」 八
最終更新日 : 2025-03-07鬼課長とのお見合いで 第二十七話。
結局。楽しめたのも分からずに食べ終わってしまった。 八神は誘ったのは自分だから奢るよと言われたが断り、割り勘に。 その方が健全だと思ったからだ。 「あ、あの……それでは、おやすみなさい」 亜季は頭を下げ慌てて帰ろうとする。 こんなところを他の女性社員や櫻井課長には見られたくない。 しかし、その時だった。八神に腕を引っ張られ、そのまま抱き締められてしまう。 （えっ！？） 亜季は唖然とする。 まさか八神に抱き締められるとは思っていなかったので焦る。 必死に逃れようとジタバタする。 だが、力強く抱き締められているため逃げられない。 こんなところを誰かに見られたら、最悪だ。 「離して下さ…んっ」 亜季がそう言う前に唇を塞がられてしまった。 （えっ……？） 何が起きているのか、思考が停止してしまって動けない。 八神は唇をゆっくり離すとニコッと微笑んだ。 「また、会社でね。おやすみ」 そう言うとそのまま立ち去ってしまった。 亜季は硬直したまま、黙ってしばらく立ち尽くしていた。 （八神さんとキスをしちゃったの？ 私……） キスをしちゃうなんて。 課長にどう説明をしたらいのか分からない。 亜季の頭の中が大パニックになってしまう。 櫻井課長には知られたくない。余計な火種を作りかねない。 食事に行ったこともキスしたことも。そうではないと嫌われてしまう。 しかし、黙っていてもチリチリと炎上になろうとしていた。 翌日。会社に行くと女子社員から質問の嵐に合う。 「ねぇ、松井さん。 昨日八神さんに手を引かれて、一緒に帰ったって本当なの？」 「もしかして知り合い！？ 羨まし～い。いつの間に付き合っていたの？」 などなど。まさか…こんなに騒ぎになるなんて。 そんなことは思ってもみなかった亜季困惑してしまう。 「えっと～あれは八神さんが強引に」 「えぇっ？ まさか、強引に攻められたの！？」 「いや……何と言うか」 どう説明したらいいか分からない。 攻められたと言えば、そうだが……付き合うつもりはない。そもそも向こうから一方的だ。 チラッと美奈子を見ると、彼女も興味津々と聞いていた。 （いやいや助けてよ……） どうにか言い訳をして話を誤魔化そうとする。 早く終わらせないと櫻井課長が来てしまう。 しかし、その時だった。 「お前ら加減にしろ！？ 勤務時間中だぞ」 いつの間にか出
最終更新日 : 2025-03-10鬼課長とのお見合いで 第二十八話。
そして昼休み。 「亜季。ランチに行こう？」 「う、うん」 結局、返事は未だに届いていない。 チラッと櫻井課長を見ると、まだ仕事中だった。 （仕事中だからだよね……？） 自分に何度も言い聞かせて、席を立とうとした。 その時だった。女子社員がざわめき出した。 亜季は騒いでいる方向を見ると、思わず硬直する。 部署に入ってきたのは、八神冬哉だったからだ。 （どうして八神さんが、ウチらの部署に！？） そうすると八神は亜季を見つけるなり、にこやかに笑いながら手を振ってくる。 「あ、亜季。今からランチなら俺と一緒に行かない？ 昨日の話……まだ途中だったんだよね」 そう言って誘ってきたではないか。 女子社員は全員、亜季の方を向いた。もちろん男性社員も。 （ちょっと、皆の前で何てことを言い出すの！？） これでは、まるで付き合っているみたいではないか。 あわわと何を言ったらいいか分からない亜季。 すると美奈子は、ポンッと肩を叩いてきた。 「亜季、せっかくだから行っておいでよ？ 私のランチは明日でもいいし」 「えぇっ！？ 美奈子……そこは気遣わなくていいから」 むしろ止めてほしかったのに。 亜季は慌てて課長の方を見る。既にパソコンのキーボードを打つのをやめて、こちらをジッと見ていた。 （違います。そういう関係とかではないですから） 亜季は心の中で何度も叫ぶが、言葉がつっかえて口には出せなかった。 「亜季？ どうしたんだい？」 八神は、何を考えているのか、また呼び捨てになる。 ハッと我に返った亜季は、慌てて八神を部署から連れ出した。 このままで居たら、何を言い出すか分からないからだ。 「や、八神さん。何を言い出すんですか！？ 大勢の前で」「何って？普通にランチの誘いをしただけだけど？」 不思議そうに八神は首を傾げる。彼にとったら悪気はないようだが。 いや、それでも問題だ。 イケメンの八神が相手では余計に注目を浴びてしまう。 「そんな大勢の前で言ったら噂になってしまいますよ？ あなただって嫌でしょ！？」 「えっ……いいんじゃない？ 俺……別にモテたいわけではないし」 「えっ？ モテたいわけではないの？」 亜季は驚いて言葉に出てしまった。 八神は苦笑いしながら、こちらを見てくる。 「俺さ～昔から結構周りに、ちやほやされていたから勘違いされやすいけど。意外と恋愛に対しては
最終更新日 : 2025-03-10鬼課長とのお見合いで 第二十九話。
「課長。違うんです。これは……」 亜季は必死に誤解を解こうとする。しかし櫻井課長は、 「松井。社内恋愛するのいいが、もう少し場をわきまえろ」 と、忠告をするだけだった。 ぽかんとする亜季に気にする様子もなく、そのまま立ち去って行く。 何で、そんなことを言うのですか？ 「課長。待って下さい！？」 亜季は慌てて追いかけようとするが、八神に止められてしまう。 どうして、こんな時に止めてくるのだろうか。 「ちょっと……離して！？」 「ダメだ。他の男が抱き締めていたのに、何も言わない男が君を好きなわけがないだろ！？ 目を覚ませ」 亜季は、その言葉がショックを受ける。 （それは違う……課長は私のことが気になっていたって言っていたもん） 亜季の目尻には涙が溢れてきた。 このままでは本当に嫌われちゃう。 「……ごめん」 八神さん泣いている亜季を抱き締めてくれた。そのまま泣き続けた。 その後。泣き続けたせいで食欲が出ず、体調を崩した。 美奈子に早退にしてもらえるように代わりに頼んでもらう。 自宅に帰りベッドに倒れ込んだ。ハァッ…とため息が漏れる。 八神に好意を持たれたのは驚いた。だけど亜季のとって、本当に好きなのは櫻井課長ただ１人。 それは、今も変わらない。 こんなに好きになるとは思ってもいなかった。 だから余計に辛い。涙が溢れて、しばらく泣いていた。 どれぐらい泣いたのか分からない。涙を拭うと、カバンからスマホを取り出した。 もしかしたら……課長から返事があるかもしれない。 しかし、メッセージアプリでの着信０件。 課長の返事は１件も無かった。もう、メッセージアプすらしたく無いのだろうか？ そんなの嫌だ。せめて誤解だけでも解きたい。 このままで終わりたくはない。 亜季は櫻井課長に向けてメッセージを打った。 『お疲れ様です。今日は、早退して申し訳ありませんでした。ですが、どうしても櫻井課長に話したいことがあります。あの小料理屋で待っています。来るまで待っていますので』 そのまま送信した。 何て重たい内容のメッセージなのだろうか。 でも、どうしても早く誤解を解きたかった。 時間を確認すると１６時近くになっていた。どうやら泣き疲れて眠ってしまったのだろう。 亜季は、急いでシャワーを浴びて頭を落ち着かせる。 そして時間を見計らって、櫻井課長の連れてきてもらった小料理屋
最終更新日 : 2025-03-11鬼課長とのお見合いで 第三十話。
それから２０分後。 櫻井課長が息を切らしながら、お店に入ってきた。 「櫻井課長！？」 「すまない。仕事が立て込んでいて遅くなった。体調は大丈夫なのか？」 「いえ……来てくれてありがとうございます。体調はなんとか。心配お掛けしました」 亜季は深々と頭を下げた。 櫻井課長はそのまま席に座った。メニューを頼み、しばらく沈黙が続いた。 謝らなくてはいけない。 「あの～それでですね。話しと言うのは……」 「もし、断りの話なら俺に気を使わなくてもいい。もともと強制ではないから」 「えっ……？」 亜季は、その言葉にショックを受ける。 これでは、ただの別れの話みたいではないか。 違う。本当のことは、まだ話せていないのに。 「ち、違います。誤解を解きたかっただけです」 「……誤解？」 「私と八神さんの間には何もありません。確かに言い寄られていますが……それは、一方的で。それに私は、すぐに乗り換えるような軽い女ではありませんから」 不思議そうに聞き返す櫻井課長に自分の気持ちを素直にぶつけた。 信じてほしい。そんな軽い女だと思われたくない。 そう思うと、気持ちが自然と溢れてくる。 「私は、課長のことが好きなんです！」 自分でも驚くぐらいの大胆な発言だったと思う。 言った後…ハッとして体が熱くなってしまった。恐る恐る櫻井課長の方を覗き込んでみた。 すると硬直したまま頬を赤くしていた。 言葉にならないようだった。 それを見て、亜季まで恥ずかしくなり、下を向いてしまった。 大胆過ぎて顔が見られない。 パニックになっている亜季に櫻井課長は、 「松井。今の話は、本当なのか？」 と、そう言って尋ねてきた。 まだ疑っているのだろうか？ 噓ではないのに。 「嘘で、そんなことは言いません。私は……」 「……悪い、嬉し過ぎて。その～若干、頭の中がパニックを起こしている」 「えっ？」 櫻井課長は顔を必死に隠して、動揺していた。 こんな風に動揺した櫻井課長を見るのは、生まれて初めてだった。 その姿を見て、何だか思わず笑みが溢れてしまう。 「わ、笑うな。これでも必死に落ち着かせているんだぞ」 「すみません。フフッ」 亜季は謝るが櫻井課長の顔を見ると、また口元が緩んでしまう。 若干、亜季の目尻には溢れていた。 それは、悲しさではない嬉しさから出るのだろう。 「おやおや。心配していたが、いい雰囲気になっ
最終更新日 : 2025-03-11鬼課長とのお見合いで 第三十一話。
「私は課長となら、何があってもいいと思っています！」 「しかし……」 亜季は必死に恥ずかしそうにしながらも伝えるが、それでも櫻井課長は渋っているようだった。 上司としての責任があるのだろうか？ 部下と関係を持つのは良くないとか。 だけど自分たちはお見合い相手だ。今は、そんなことは忘れてほしい。 「……自分から誘う女って嫌ですか？」 「いや……そんなことはないけど」 「私……課長の家に行きたい」 櫻井課長は曖昧に返事をしていたが頬は赤い。それでも亜季は折れずに思い切って、もう一度おねだりをしてみる。 自分でも驚くほどの大胆な発言だったかも知れない。 「……そう言うのは、俺だけにしろよ？」 櫻井課長は、ボソッとそう言うと亜季の手を優しく握ってきた。 こんなことは、櫻井課長以外に言う訳がない。 亜季は静かに頷く。そして手を引かれ夜の街を歩き出した。 その後ろ姿は、既に本物の恋人同士のようだった。 駅から少し離れた場所に櫻井課長の住んでいるマンションがあった。 私の住んでいる古くて安いアパートと違い、立派なマンションだ。 １２階建てのファミリー向け。エレベーターまである。 エレベーターで５階に上がると櫻井課長の部屋まで案内される。 「ココが俺の部屋だ！」 「お邪魔します」 玄関のドアの鍵を開けて中に通してくれた。 亜季は緊張で心臓がバクバクと高鳴ってきた。 玄関で靴を脱いで、リビングの方に案内されるが、几帳面な彼の性格がよく出ていてホコリ一つない。 リビングの中に入ると、仕切ったように半分は整理整頓されている。 ダイニングテーブルはない。ソファーのそばにあるテーブルで、ご飯を食べているのだろう。 もう半分は健康グッズがギッシリと置いてあった。 あれは、電動で走るマシーンだろう。 「凄い健康グッズですね？」 「こんなのばかりで引いたか？ すまない。買い集めていたら、こうなってしまったんだ」 櫻井課長は恥ずかしそうに言ってきた。 これだけ集めるのに、どれぐらいかかったのだろうか？ 「いいえ、逆にどんなのがあるか興味があります」 亜季は健康グッズが置いてある場所に行き、触ってみる。 （うわぁ……これなんて重い） ズシッと重みが、のしかかって動かせなかった。女性の力では持てない。 何キロぐらいあるのだろうか？ 「松井。危ないから、そういうのは、あまり触れるな。今、
最終更新日 : 2025-03-12鬼課長とのお見合いで 第三十二話。
「シャワー浴びたいなら、リビングを出て右側の突き当たりにあるから」 櫻井課長は、目線を逸らしながら頬を赤く染めていた。 それでも、何とか教えてくれた。 「わ、分かりました。ありがとうございます。なら、お先に失礼します」 「バスタオルは、好きなの使っていいから」 お互い恥ずかしくて目が合わせられない。 亜季は頭を下げながら返事をすると、そのままリビングから出て、脱衣場まで向かった。 脱衣所のドアを開けて入ると、そのまま閉めて蹲る。 （緊張した～） 心臓が張り裂けそうになるぐらいにバクバクと鳴っていた。 シャワーを浴びなくてはいけないのに。 そう思うのだが、緊張し過ぎてなかなか動けないでいた。 重い腰を上げて、何とか服を脱いだ。 もっと可愛い下着をつけてこれば良かったと、思いながら何とかシャワーを浴びた。 しかし、よく考えてみたら、この後は同じ服に着替えないといけない。 ここは、バスタオルだけの方がいいのだろうか？ （いやいや……それだとやる気満々みたいだし） どっちが正解なのだろうか？ 櫻井課長どっちの方が嬉しいのだろう。 シャワーを浴び終わるが、どちらにするか悩んで、なかなか出れないでいた。 するとドア越しから櫻井課長の声が聞こえてきた。 「松井。大丈夫か？ やっぱり気分が悪いいのではないか？」 「あ、いえ……大丈夫です。すぐに出ますから」 亜季は、あわあわと着替えようとする。 どうやら長風呂になってしまって、気分が悪いと思われたようだ。 「あのさ…松井。やはり、お前はそのまま帰れ。今は勢いで来たのだろうけど、無理をするものじゃない。それに気持ちは、嬉しいがゴムも無いし。その……やめておいた方がいいと思うんだ」 と、課長は徐に言ってきた。何を言い出すのだろうか？ 驚いた亜季はバスタオルだけの格好も構わずに、ドアを開ける。 （何よ……それ？ それでは、櫻井課長は私と関係を持ちたくないみたいじゃない！？） それは、あまりにもショックだった。 「課長は嫌なんですか？ 私は……勇気を出して言ったのに」 「松井。いや……そういう意味では……とにかく服を着ろ」 「だったら、ちゃんと私を見て下さい」 櫻井課長は慌てて目線を逸らしてきたが、私はそう言った。 自分だって恥ずかしい。凄く……。 でも課長に想いを伝えるには、これしかなくて。 「松井。そうやって無理をさ
最終更新日 : 2025-03-12鬼課長とのお見合いで 第三十三話・『悪い噂』
翌朝。亜季はカーテンの隙間から太陽の光りで目を覚ました。 隣を見たら、一緒に眠ったはずの櫻井課長の姿がなかった。「……どこに行ったのかしら？」 眠い目を擦りながら起き上がろうとする。 しかし下半部の鈍い痛みに、思わず顔が引きつる。 そのせいもあって、昨日のことが鮮明に思い出してしまった。（そうだった……私、櫻課長と） 昨晩、亜季は櫻井課長と愛し合うことができたのだ。 ちゃんとお互いに想いが通じ合えてと思ったら嬉しさがこみ上げてくる。 これは、幸せの痛みだ。 徐にベッドから降りると、痛みに耐えながら脱ぎ散らかした服に着替える。 そして寝室から出て、リビングの方に向かった。（課長……どこに居るのかしら？） リビングにも居ない。 ズキズキする痛いを我慢しながら、あちらこちらを探してみたが、何処にも居なかった。 外に出て行ったのだろうか？ 疑問に思ったシャワーを浴びたくなったので、勝手に使わせてもらうことにする。 しかし、シャワーを浴び終わっても、まだ帰って来る気配はない。 仕方がないので、また勝手ながらキッチンを借りて朝食の作ることにした。。 櫻井課長が戻って来たのは、朝食が丁度できあがった頃だった。 ガチャッとリビングのドアが開くと、ランニングに行ってきたのか、ジャージ姿の櫻井課長が入ってきた。汗だくだ。「松井……起きたのか？」「あ、櫻井課長。おはようございます。すみません。勝手にキッチンを使わせて頂きました」 亜季はフライパンで焼いた目玉焼きを、お皿に乗せながら謝罪をする。 お腹を空いていると思って、作ったのだが良くなかっただろうか？「いや……別に構わない。すまない。本来なら俺が作らないといけないところだったのだが、どうも習慣にしているランニングをサボると調子が出なくて」「さっきまで走って来たんですか？」「あぁ起きて、すぐに走ってきた。悪かったな……松井」「いえ、とんでもありません。それよりも朝食前にシャワーを浴びて来たら、どうですか？ 凄い汗ですよ」 汗でジャージがベタベタになっている。五キロも走ってきたのだろうか？ 朝から凄いと亜季は心の中で感心する。「そうだな。先にシャワー浴びてくるか。 先に食べていてもいいからな？」 櫻井課長は、そう言うとタオルで汗を拭きながらリビングから出て行ってしまった。
最終更新日 : 2025-03-13
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鬼課長とのお見合いで 番外編②・第三話。
美奈子は「ただ」の意味が分からなかった。好みはあるから可愛いとだけなら分かるけど。八神はフフッと笑う。「泣いている姿を見ていた時は守ってあげたいと思ったし、相手のことを悪く言わないところとか、好印象を抱いた。それを含めて可愛いなって。人って、何かのきっけで好きになったりするから。分からないものだよね。今だって、友人思いの君のことを純粋で可愛いと思っているしさ」「はっ？ 意味分からない！？」 亜季のいいところは、美奈子は十分理解しているつもりだ。八神が彼女に惹かれる部分があっても仕方がないと思っている。 しかし、どうして。そこで自分が可愛いと思うのだろうか？ 美奈子は顔を耳まで真っ赤にして動揺してしまう。可愛げのない発言をしてしまった。言われ慣れていないので心臓がドキドキと高鳴ってしまう。 そうしたら八神はハハッと大笑いする。「耳まで真っ赤だよ？ なんてね……驚いた？」「はっ？ もしかして、からかったの！？ 信じられない」 せっかく少し同情したのに、台無しだ。 やっぱりチャラい。あと性格が悪い気がする。美奈子はムスッとしてしまう。 八神はハハッと笑いながら、涙を拭った。「ごめん、ごめん。からかい過ぎた。でも……君に純粋なのは本当だよ。友人のことで、そこまで怒れる人はなかなか居ないと思う。上辺ばかりの女性と違って、純粋で優しいと思うよ」「えっ……そんなことは」 やはり言われ慣れていない。だからか、余計に体が熱く火照ってしまう。 例え冗談だとしても心臓に悪い。「だからと言って、からかわないで下さい。私は恋愛でも、手を抜きたくないんです」「いやだなぁ～俺だって、手を抜くつもりはないよ。いつだって本気だし」「どうだか！」 あー言えば、こう言う。なんだかお互いに言いたいことをぶつけているような気がする。まるで喧嘩友達のように。 おかしいと美奈子は思っていた。 イケメンを見ると、キャーキャー言う方だ。どちらかと言えばミーハー。それなのに、イケメンのはずの八神には素になってしまっている。 すると、八神はハハッと笑う。「なんだか、いいね。こういうの。俺に媚びとか売ってこないし。素で話せる人って、なかなか居なかったんだよね」「……確かに、友人とか居なさそう」「うわ～酷いな」 そう言い合いながらも、いつの間にか、お酒の席が賑やかにな
鬼課長とのお見合いで 番外編②・第二話。
（落ち着け……自分。相手は軽い男よ。彼の好きなタイプは亜季みたいな子だし） 自分を落ち着かせるために、心で言い聞かす。 八神の好きなタイプは亜季みたいな素直な子みたいだ。真面目で一途な。「もしかして、俺のこと……警戒しています？」「えっ！？ そ、そんなことないけど……」 そうしたら八神は美奈子にそんなことを聞いてきた。心の声が聞こえてしまったのかと思って、美奈子は焦る。警戒しない方が無理もないが。すると八神はハハッと笑ってきた。「ハハッ……警戒しているのがバレバレですよ？ でも、仕方がない。俺、亜季にしつこく迫っていたから」 どうやら自覚はあるらしい。 余計なことを言うから、亜季は気にして櫻井課長を別れを切り出してしまったのだ。 結局のところは、合コンで会った、青柳って人に助言をしてもらったお陰で、上手くいっただけで。その間は落ち込み過ぎて美奈子は相当心配していた。 だから八神のしたことは、余計なおせっかいだと思っている。「……そうですよ。しかも余計なことまで言うし。そのお陰で亜季は、凄く泣いて落ち込んでいたんですよ」 美奈子は、彼の発言に少しムッとする。簡単に言っているからだ。 八神は、美奈子の発言に苦笑いをしていた。「そうだね……ごめん。でも、俺も真剣だったんだよ。別に彼女を傷つけるつもりはんかった。でも、苦しんでいる彼女を見ていたら……言うしかなかった。落ち込ませるような奴より俺にしたらいいのにって」「それが、余計なおせっかいなんです！」 美奈子は、ドンッとカウンター席のテーブルを思いっきり叩いた。周りは驚いた顔をしていたが。 彼は何も分かっていない。亜季は本当はそんなことは望んでいなかった。亜季が言っていた青柳っていう人の方が理解をしている。 そうしたら八神は、とても悲しそうな表情をする。「……そうだね。俺は……彼女を傷つけた。確かに、おせっかいだったかもしれないね」 今にも泣きそうだ。「あ、あの……ごめんなさい。言い過ぎました」 思わず言い過ぎてしまった。彼だって本気だったかもしれないのに。 自分も人のことが言えないだろう。そうしたら八神は苦笑いする。「気にしないで。俺は……昔から誤解されやすいから。女遊びが激しいとか、性格がチャラいとかさ。ただ一途なだけなのにね」 美奈子は言葉を失う。 彼は、本当に亜
鬼課長とのお見合いで 番外編②・美奈子視点。
玉田美奈子（たまだ みなこ）は昼下がりに会社の窓から見える景色を見ながら、ため息を吐いていた。 真夏の日差しは眩しくて、とにかく暑い。（今頃、亜季は何をしているのかしら？） 同期で友人の松井亜季（まつい あき）が櫻井課長を追いかけて、海外に行ってから半年が経った。 色々あった二人だったが、結ばれて結婚した。今では彼女のお腹には子供が宿しているとか。 最初は心配していた美奈子だったが、上手くやっていると聞いてホッと胸を撫で下ろしていた。しかし同時に羨ましく思う自分も居た。 彼氏が欲しい。そう思っていても、なかなか気になる相手が現れなかった。 合コンに積極的に行ったり、友人に紹介してもらってこともあったが、どれもピンッとこない。結局、すぐに別れてしまう。 多分そこまで好きではなかったか、恋愛に向いていないのかもしれない。 明るいが気が強い。そして、はっきりとした性格。飛びぬけて美人でもない。 そのせいか、友人止まりになってしまうこともしばしば。 亜季みたいにちょっと危なっかしいが、大人しく。真面目な性格だったり、後輩の澤村梨香みたいな少しぶりっ子な可愛い女性だったら、また違ったのかもしれないが。（あ～どこかに居ないかしら？ カッコ良くて、エリートの一途な男性は） 高望みだと分かっていても、フッとそんなことを考えてしまう。 美奈子も２８歳になる。そろそろ結婚しろと両親がうるさい。しかし相手が居ないと始まらない。また合コンで行くしかないかと思った。 そう思いながら、パソコンのキーボードを打って仕事を再開させる。 （今日は一人で飲みに行こっと） 仕事を定時に終わらせて、最近見つけたバーに向かった。駅から少し歩いたところにある。 ビルの地下にあるバーなのだが薄暗い店内だが、ジャズの曲が流れていてお洒落だ。 物腰の柔らかい年配のバーテンダーがいろんなカクテルを作ってくれる。 美奈子は、カウンター席に座って、お任せでカクテルを頼む。少し、その年配のバーテンダーと話していると、カラッと音を立ててドアが開いた。 誰が来たのかと振り向くと、その人物に驚いた。入ってきたのは、八神冬哉（やがみ とうや）だったからだ。 彼は、我が社の海外営業部で働いているエリート社員。顔立ちもいいのでモテる。 しかし彼は、亜季の猛アプローチしていた過去を持つ。
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第八話。
どうやら彼女の両親は離婚していたようだ。 青柳のところは両親が忙しかったので、祖父母が代わりに面倒を見てくれることが多かった。そのせいか、考え方が少し年寄りみたいだと言われることはあったが。「俺は両親が共働きだったせいか、祖父母に育てられた。だから夫婦のことは分からない。だが……あの夫婦は、確かに暖かかった」 俺にはないものを持っている。そう青柳は感じていた。 もしかしたら、どこか羨ましかったのかもしれない。「私は、そういう夫婦になりたかったんです。だから、基紀……元カレに言われ時に、違うなと思ったのだと思います。別れが言えたのも……それが影響したのかも。自分に自信がないのもありますが」 モジモジしながらも話す彩美。それを聞いて青柳は彼女なりの信念があるのだろうと感じた。 どうしても譲れないもの。それは自分にもあるように。 店長がビールが入ったジョッキーを持ってきたので一口飲んだ。「いいのではないか？ それが君の信念だ。譲りたくないものがあれが、譲らなくてもいい。俺は……いいと思うぞ」「あ。ありがとうございます」 彩美は頬を赤く染めながらもビールを飲んでいた。 そういうところが真っ直ぐなのかもしれない。青柳は彼女に好印象を持つ。 その後。食事を済ませて、お店を出る。お礼だからと、彩美が奢る形で。「ご馳走様。本当に良かったのか？ 奢ってもらって」「はい、お礼のつもりで誘ったので、大丈夫です。あ、あの……それよりもメッセージアプリのⅠＤを聞いてもいいですか？」「えっ？」 青柳は彩美の言葉に驚いてしまった。まさかメッセージアプリのⅠＤを聞いてくるとは思わなかったからだ。「あ、あの……ダメでしょうか？」「あ、いや……別に、いいけど」「本当ですか！？」 嬉しそうな顔をする彩美。その表情を見た時、青柳は嫌な気持ちにはならなかった。 それよりもドクッと確かに心臓の鼓動が速くなったのを感じた。 その後。青柳と彩美の交流は続いていた。 もちろん教習所の生徒と教官の関係制としてもだが。それ以外でもメッセージを送り合ったり、会う回数が増えていく。「青柳さ～ん」「ああ、おはよう」 日曜日に彩美と会う約束をする。彼女が観たがっていた映画を観に行く予定だ。 隣で歩く彼女が当たり前になっていくのを感じる青柳。自然と手をつなぐことも慣れて
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第七話。
「人の価値は相手に決めてもらうものではない。俺も無口で不愛想とか言われることもあるが、それが自分だから変える気はない。君も、そのくだらない相手の意見ばかり聞いて、どうする。教習所でミスをしても、めげずに通ってくる勇気と一生懸命な君のほうが、何よりも価値があると思うぞ」 青柳は自分は間違ったことは言っていないと思っている。言葉はキツいが、それが本心だった。 彩美は大人しい性格ではあるが、真面目で一生懸命だ。失敗しても、必ず予習をしてくるし、嫌なことは嫌だと言える勇気はある。 ちょっと危なっかしいところも、人の見方によっては守りたくなる分類だろう。 そう考えると、青柳は少しずつだが彼女の存在が大きくなっていくのが分かった。 それは……あの亜季に似ているからかもしれないが。 すると彩美は何か考え事をしていた。そして青柳を見るとモジモジとしている。「……私、変われるでしょうか？ もっと価値のある人間に」「……さあな。それも俺が決めることではない。しかし、俺は……あんたみたいな性格の人間は嫌いじゃない」 これも本心だった。 彩美はそれを聞いて。モジモジとしながら、ほんのりと頬を赤く染めていた。その意味は分からなかったが。 コーヒーを飲んで、その帰り際。「それでは」と言って、帰ろうとする。すると彩美が声をかけてきた。「あ、あの……お礼をさせて下さい。い、一緒にご飯とかどうですか？」 途中で嚙んではいたが彼女の方から食事のお誘いがくる。まさか誘われるとは思わなかったので青柳は驚いてしまった。「あの……ダメですか？」「あ、いや。構わないけど……」 彼女とは教官と生徒としての関係だ。あまりプライベートでは会うべきではないのだが、どうしてか断わる理由が見つからなかった。 そうこうしているうちに一緒に食事をすることになってしまった。 向かった先は駅から少し離れた場所にある小料理屋。落ち着いた雰囲気のある、お店だ。ここに入るのは初めてだが。 中には入ると店長らしき人が出迎えてくれた。しかし青柳の顔を見ると驚いた顔をされる。どうしたのだろう？ と思っていたら「あ、すまない。知り合いの顔に似ていたから」「えっ？」 知り合いの顔に似ていると聞かれたのは初めてではない。まさか？「その方って、櫻井さんですか？」「おや、知っているのかい？」 青柳が
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第六話。
青柳が亜季と合コンの後に再開した時に、何故か泣かしてしまった。 もちろん、そんなつもりはない。だから動揺してしまう。「す、すまない、泣かせるつもりはなかったのだが」「あ、いいえ。違うんです。安心したら涙が……すみません。すぐに涙を引っ込ませますので」「いや……別に、無理に引っ込めなくても」 青柳は慌ててカバンからハンカチを取り出して、差し出した。「これを」「あ、ありがとうございます」 彩美は申し訳なさそうにハンカチを受け取った。それでも、なかなか泣き止まないので、仕方がなく近くの喫茶店に入ることに。 ここも光景も同じ経験していた。 彼女はオレンジジュースを頼み、青柳はコーヒーを注文する。しばらくしたら彩美は落ち着いてきたようだった。「……落ち着いたか？」「はい。お見苦しいところをお見せして、すみませんでした」「……こういうところも似ているかもな」「えっ？」「いや……こちらの話だ。それよりも、あの男性は彼氏だったのか？ 別れを切り出していたが」 青柳は亜季を重ねつつも、彩美にさっきのことを尋ねた。そうしたらビクッと肩を震わした。「……悪い。聞いたら、まずかったか？」「あ、いいえ。そんなことはありません。あの人は……元カレです。以前付き合っていたのですが……お恥ずかしながら浮気をされてしまって。別れても、しつこくやり直そうと言われています」 どうやら元カレで間違いなさそうだ。浮気をしておいて、関係を続けたいとは勝手な話だ。「なるほどな。で？ 君は、あの男に本当に未練はないのか？」「えっ……？」 さっきの態度だと、別れたそうにしていたが。 しかし以前のことがある。ちゃんと割り切れるかが問題だろう。 そうしたら言葉に詰まらせる彩美。 青柳は店員が持ってきたコーヒーに口をつける。「実際に別れたと思っているなら、それでいい。だが、まだ未練があって、やり直したいと思っているなら話は別だ。相手に分かってほしいは、通用する相手はないと思うが？」 恋愛とはよく分からない青柳だったが、これだけは分かる。あの男は自分勝手だと。 人より観察眼はある方だ。だから余計に思ってしまう。 亜季と櫻井課長みたいに純粋に相手を想い合っているとは思えなかった。あえて聞いたのは、確かめたかった。 彩美はスカートの裾をギュッと握り締める。「…
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第五話。
（ここにも居た……運転の下手なやつが） まさか、亜季みたいなタイプを担当するとは思わなかった青柳。これでは彼女の二の舞だ。 ため息を吐いている姿を見て、彩美はしゅんと落ち込んでしまう。「……すみません」「謝らなくても大丈夫。初めてなんだから仕方がないことだ」 そう言ってみせるが、どうやら彼女は謝る癖があるようだ。そういうところは、どこか亜季に似ていると思う青柳。 その後も通ってきて運転の講習を受ける彩美。 細かいミスを連発するが、他の生徒と比べて真面目だった。一生懸命で、どこか危なっかしい。少しずつではあるが、上手くなっていく。「出来ました」「ああ、良くなったと思う」「本当ですか！？」 そして上手くやれると、嬉しそうに笑顔を見せてくれた。やはりどこか似ている。 諦めたはずの彼女に……。 青柳は彩美に亜季の面影を重ねるようになっていく。（俺も……どうにかしている。彼女は松井さんではないのに） 本来なら距離を置きたいところだった、これ以上重ねないためにも。 しかし担当教官な以上は、責任を持って最後まで指導しないといけない。 青柳はギュッと胸の辺りが苦しくなっていく。 そんなある日。仕事が終わって帰る途中だった、。青柳は駅の辺で揉めている男女を発見する。その女性は彩美だった。（あれは……真中さん！？ 彼氏と喧嘩でもしているのか？） 本来なら他人の揉め事に関わることはない。興味はないし。 しかし、彩美は恐怖でガタガタと震えているようだった。すると男性の方が声を上げる。「お前、いい加減にしろよ。せっかく俺がやり直してやるって言っているのに」「だから……無理なの」「何でだよ？ 別に、ちょっと他の子と遊んだだけじゃないか？ あれぐらいは男なら当たり前だし」 どうやら別れ話で揉めている様子だった。聞いたところだと、彼氏が浮気をしたのだろう。 そして彼女が別れを切り出したら、ここまで待ち伏せさせられた感じだろうか。 彩美は恐怖で目尻に涙を溜めていた。「基紀（もとき）が平気でも……私は辛い。だから別れて」「くっ……お前、生意気なんだよ。地味で冴えないから、付き合ってやっているのに」 そう言うと、キレたその男性は手をあげようしてきた。このままだとぶたれてしまう。 そう思ったら、自然と青柳の足は動いてしまった。ガシッと、基紀と
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第四話。
どこか危なっかしい。 本人は悪気がないというより、少し抜けているところがある。天然とういうのだろうか？ 結局、自宅に招かれることになってしまった。 その時に青柳が驚いたことは、亜季の言っていた櫻井課長だ。似ているとは言っていたが、まさかここまで似ているとは思わなかった。亜季の息子である和季が勘違いするほどに。 お互いに気まずくなる。だから、自分を重ねるわけだと納得してしまう。 それなのにニコニコしている亜季を見て青柳は、ため息を吐いた。（これは……彼女の旦那も大変だな）と……。 どうも放っておけない。だからこそ、気になってしまったのだろう。 そして、これほど積極的で真っ直ぐに感情を向けてくるのだから、意識しない方が無理である。 亜季は深々と頭を下げると、櫻井課長も同じく頭を下げてくれた。「俺の方からもお礼を申し上げます」「２人共…頭を上げて下さい。それに俺、そんな立派なものではないです。ただの卑怯な奴ですから」「どうしてですか？」 亜季は不思議そうに尋ねるが、少し寂しそうな表情を見せる青柳だった。 自分は、それを言ってもらえるような人間ではない。「それは、秘密です。墓まで持って行くつもりなので」 青柳は、自分ことを卑怯な人間だと思っていた。 本当は、その先を期待していた。亜季が振られて帰ってきた際は、慰めたいと思っていたからだ。 上手くいったら諦めるはずだった。だが……もし。 彼女はダメだった時は、吹っ切れてほしい。そうしたら改めて交際を申し込める。 それは振られることを期待すること。それが……自分が持っている感情だった。（俺って……最低だな。彼女に笑ってほしいと思いながら、こんなことを望むなんて。だから、これは墓まで持っていくつもりだ） そう青柳は心に誓った。 自分の恋は、こうしてあっけなく終わってしまった。でも、それで良かったのかもしれないしれない。笑ってくれるのなら。 それから何ヶ月が経った頃。青柳は、いつもの日常を過ごしていた。 今回から、また新しい生徒を担当すること。青柳は資料を見る。 名前は真中彩美（まなか あやみ）大学２年生らしい。 学生のうちに免許を取得する人は多い。（真面目な子だといいのだが） 青柳は、そんな風に思っていた。そして実際に会ってみると、小柄で大人しい雰囲気の女性だった。
鬼課長とのお見合いで 番外編①・第三話。
それが会ってハッキリすると、無性に腹が立ってきた。 ウジウジしていないで、ちゃんと向き合ってほしい。その櫻井課長にも。 「まぁ……簡単に忘れられるものではないだろう。焦らずに居ることだな。いずれは時間が解決してくれる」「青柳さん……」「……そう言って欲しいのか？ 俺に」「えっ？」 そう思ったら、自分でも驚くぐらいに亜季に説教をする青柳。 そこまで言うつもりはなかったが、口が動いたら止まらなかった。そこで、ようやく気づいた……自分の気持ちに。（俺は、吹っ切ってほしかったんだ）と……。 ずっと櫻井課長のことを考えないでほしい。そのためにも、ハッキリさせてほしかったのだろう。 上手くいけば仕方がないが、もしダメだったら。踏ん切りがつくはずだ。本気でぶつかった相手なら、言わないよりも言った方がスッキリする。 なんより、彼女に笑ってほしかった。沈んだ姿は似合わないと思った。「やり直したいと思うなら動け。君が動かない限りは何も変わらない」「……まだ……やり直せるでしょうか？」「さあな。そんなの俺に聞いても分からない。で、どうするんだ？」 青柳の言葉に、亜季は静かに前を見る。 動かないと何も変わらない。それは自分自身にも言っていることだ。「私……追いかけます。課長とやり直したいから」「……そうか」 青柳は、これ以上は何も言わなかった。彼女が決めたことだからだ。 食事を済ませてお店を出ると、亜季は頭を深く下げて、お礼を伝えてきた。「ご指摘ありがとうございました。私……目が覚めました！」「どうやら、ちゃんと前を向く気になれたようだな」「青柳さん……」 青柳は静かに微笑んでみせる。 亜季の顔を見ると、どこかスッキリしていた。きっと、自分のやるべきことを見つかったのだろう。（ああ、彼女は笑うと魅力的な人だな） やっと彼女の微笑む姿を見ることができたのに、気持ちは切なかった。 でも……これで良かったのかもしれない。そう青柳は思った。「もし、ぶつかってみてダメなら、また俺に連絡して来い。相談でも愚痴でも聞いてやる」「ありがとうございます！」 青柳はそう言ったが、そこに本音が隠れていた。でも、それは言わないつもりだ。 彼女が、ちゃんと向き合って、会いに向かうまでは。 そして亜季は頭を下げると、青柳とそのまま別れた。
