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第0491話
最終更新日:
2024-12-24 18:00:00関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0492話
彼女は、まるで嬌が編み上げた巨大な罠に陥ったかのようだった……そして、輝明は、その罠に加担した存在だった。彼女は息苦しさを覚え、深い暗闇に沈んでいく感覚に襲われた。綿は目を閉じ、大きく息を吸おうとした。しかし、その感覚はあまりにも耐え難く、今にも何かに飲み込まれそうだった。彼女の頭の中は何かに覆われ、まるで息が詰まりそうなほどの窒息感が広がっていた。雅彦は彼女の手首をしっかりと握り、彼女を冷静にさせようとした。綿は顔を上げ、炎を見つめて言った。「ありがとう、商崎くん」ついに、彼女はすべての真実を知ったからだ。炎は眉をひそめて言った。「それで、君はどうするつもりだ？……それでもまだ出国するのか？」本当に行くつもりなのか？国内に残り、嬌と対決するか、それとも国外で新たな道を歩むか……確かにこれは難しい選択だった。嬌は3年間、彼女に嘘をつき続けていたのだ。嬌の顔を思い出すたびに、綿は怒りが込み上げ、今すぐにでも彼女を引き裂きたいほどの怒りを感じていた。普段、彼女は嬌を罵ることはなかったが、今度ばかりは心の中で「最低の女」と思わず罵ってしまった。そして、何よりも自分自身に対して、後悔と責める気持ちが湧いてきた。綿は自分に言い聞かせていた。「このことで輝明の愛を得たくない」と。だが、彼にとっては、この出来事が彼女を愛するための唯一のきっかけだったのだ。なんて皮肉な話だろうか。搭乗のアナウンスが鳴り、まだ搭乗していない乗客に呼びかけがされた。綿は遠くの掲示板を見つめ、窓の外の景色に目をやりながら、心の中で葛藤していた。本当に出発すべきなのだろうか？それが問題だった。沈黙が続く中、綿は炎に尋ねた。「高杉輝明……彼は知っているの？」炎が答えようとした瞬間、背後から震える声が聞こえてきた。「以前は知らなかった……だが今は、知っている」綿はその場で固まり、ゆっくりと振り返った。すると、少し離れたところに輝明が立っていた。彼はコートを羽織っていたが、その下には病院の患者服が見えた。全身がびしょ濡れで、袖から水が滴り落ちていた。彼の顔は蒼白で、目は異様に暗く沈んでいた。かつての鋭い魅力は失われ、その姿は彼女の目に全く映えなかった。綿は彼を見つめ、眉をひそめた。彼は明らかに具合が悪そうで、とて
最終更新日 : 2024-12-24高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0001話
「桜井綿、俺が君を愛するなんて妄想するな！」 男は彼女の首を掴み、ソファに押しつけながら憎々しげに叫んだ。「俺の我慢はもう限界だ。おとなしくしてろ。半年後離婚するからな！」 「私は本当に陸川嬌を突き落としたわけじゃない……彼女が自分でプールに落ちたのよ！」 桜井綿の声はか細く、全身びしょ濡れで、痩せ細った身体が絶えず震えていた。先ほど水に落ちた恐怖からまだ抜け出せない様子だった。 「言い訳はやめろ！嬌ちゃんが水を怖がっているのはお前が一番知っているだろう！」男はさらに力を込めて、まるで「陸川嬌に何かあれば、お前も一緒だ」という凶悪な表情を浮かべた。多年の友人であるはずの彼が、直ちに彼女を罪に定めた。 桜井綿の目には薄霧がかかり、一筋の涙がゆっくりと頬を伝い落ちた。心が砕ける音が一際鮮明に響く。 目の前にいる、このほかの女性のために彼女を責める男が、彼女の夫だとはとても信じられなかった。 彼女は高杉輝明を四年間愛し、三年間彼の妻であった。三年前、彼と結婚できると知った時の喜びは言葉に尽くせない。 だが、高杉輝明と結婚してから彼女は知った。高杉輝明の母は、彼の心の中にいる陸川嬌を絶対に家に入れないと言い張っていたため、彼女、桜井綿はただ陸川嬌が彼のそばに居続けるための道具に過ぎなかったのだ。 陸川嬌がプールに落ちた時、みんなが彼女を助けに行き、彼女の周りに集まった。 しかし、私がプールに落ちた時には誰も気にも留めず、冷たいプールの中で死にかけた。彼は陸川嬌が水を怖がることを覚えていたが、私も水が怖いということは覚えていなかった。 自分が苦労して築き上げた結婚がただの空虚な殻でしかないと考えると、桜井綿は思わず笑ってしまった。高杉輝明は彼女がソファに座って冷笑するのを見て、その目に冷酷で軽蔑の色を浮かべて「狂ってる！」と吐き捨てた。 そう、彼女は狂っている。高杉輝明と結婚するために、彼女は何度も父に逆らい、桜井家を混乱の渦に巻き込み、父と決裂してしまい、父が病気で入院することになった。 父は彼女に言った。「愛してくれない男と結婚しても、結婚生活は苦痛だ。君は勝てない」と。 しかし、彼女は単純に、高杉輝明が自分を妻に迎えることが最大の承認だと思っていた。彼の心を自分の愛でいつか溶かすことができると信じていた。彼女は
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0002話
「パパ、あなたの言う通りだわ。高杉輝明の心を温めることはできない。間違っていた、家に帰りたい」綿のかすれた声が静かなリビングに響いた。桜井家は横浜で一番の富豪であり、医者の家系でもある。おじいちゃんは商売をしており、おばあちゃんは有名な心臓外科の教授で、二人は理想的な夫婦とされていた。幼い頃から綿はおばあちゃんと一緒に医学を学び、おばあちゃんは彼女を天才と呼び、この道を進む運命だと言っていた。おじいちゃんとおばあちゃんは彼女の未来のために道を整え、父親は無数の財産を彼女が継ぐのを待ち、母親は彼女が永遠に小さな女の子でいられるようにと言っていた。しかし、彼女は輝明のためにすべてを捨て、この有様に自分を落とし込んだ。当時は愛のために戦う勇士のように感じていたが、今思えば本当に馬鹿げていた。綿は深く息を吸い込み、階段を上ってシャワーを浴び、着替えて薄化粧をした。彼女は自分の物をすべて片付けた。リビングのソファの後ろの壁には夕陽の絵が掛けてあり、これは彼女と輝明が一緒に描いたものだ。綿はその前に立ち、指先でそっと触れながら、結婚した時の喜びを思い出した。輝明の母は、彼が彼女を妻に迎えると言ったが、結婚式はなかった。綿は気にせず、輝明と結婚できるなら結婚式なんて重要ではないと思っていた。 父親はそれを聞いて激怒し、自分を軽んじていると言い、結局は大きな失敗をするだろうと。綿は心の痛みを抑えながら絵を外し、力強く破壊し、ゴミ箱に捨てた。この失敗は彼女の命を奪いかけたが、今は後悔している。これからは、ただ平穏無事を願うだけだ。綿は新婚初夜に輝明が投げつけた離婚届をテーブルに置き、花のように明るく微笑んだ。「輝明、あなたの望み通りよ。お幸せに」別荘のドアを閉めて振り返ると、彼女専用の暗紫色のパガーニが見えた。車から一人の少年が降りてきて、口元を上げて冗談を言った。「綿お嬢様、やっとその地獄から抜け出す気になったんだね？」「来るのが早いわね」綿は車の前を回って運転席に乗り込んだ。森田雅彦は綿の小さな従者で、子供の頃、雅彦はいたずらっ子で、プールで溺れかけたことがあった。それを綿が救ったので、以来、彼は無怨無悔で綿の後をついて回っている。「もちろんさ、この日を三年も待っていたんだ！」綿は胸が痛ん
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0003話
輝明は信じられず、綿が現れそうな場所をすべて探し回った。裏庭、書斎、映写室……どこにも綿の姿はなく、彼女の物さえも見当たらなかった。書斎の本棚にあった、綿がよく読んでいた医学書もすべてなくなっていた。彼はもともとここにあまり戻らなかったが、綿がいなくなった今、この家はまるで誰も住んでいなかったかのように冷たく感じられた。輝明は重い足取りで階段を降り、ソファの後ろの空いたスペースに気付いた。そして、ゴミ箱に捨てられた壊れた壁画を見た時、息を呑んだ。綿と結婚してから、彼女はいつも彼にショッピングに付き合ってほしいとねだっていた。彼は仕事が忙しく、彼女を嫌っていたため、いつも断っていた。その日は綿の誕生日で、彼女は会社まで来て、「輝明、一緒に誕生日を過ごせる？忙しいなら、半時間でもいいから」と尋ねた。彼は彼女が可哀そうに見えたので、一緒に誕生日を過ごすことに同意した。彼女が何か高価なプレゼントをねだったり、食事に誘ったり、無理な要求をすると思っていた。しかし、彼女はただ一緒にショッピングに行きたいと言い、「輝明、手をつないでもいい？」と慎重に尋ねた。彼女は彼が忙しいことを知っていたため、彼に負担をかけないようにして、手作りの店で一緒に作りたい絵を選んだ。彼はそれを幼稚だと思い、ただそばで見ていたが、その間に何度か嬌からの電話を受けた。綿は何も言わず、家に帰ってからその絵をリビングに飾り、とても嬉しそうにしていた。それ以来、彼女は彼にショッピングに付き合わせることも、誕生日を祝うこともなかった。輝明は手を伸ばして絵を拾おうとしたが、目の端に離婚届が置かれているのが見えた。彼は眉がピクッと動き、署名欄には彼と彼女の名前が書かれていた。喉を鳴らし、驚きの色を浮かべた。綿が本当に離婚に同意したのか！？ディン〜〜携帯が鳴り、輝明はすぐに画面を確認した。綿からだと思ったが、家族からのメッセージだった。【輝明くん、おばあちゃんの七十歳の誕生日パーティーの準備がほぼ整いました。おばあちゃんは見栄っ張りで、今回は大々的に行います。招待状もすべて送りました。おばあちゃんからの特別な指示です：あなたと綿は必ず時間通りに出席すること、さもなければ後悔することになりますよ！】輝明は心の中で苛立ちを感じた。この誕生日パーティ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0004話
綿は目の前で自分を引っ張っていく男を見て、少しぼんやりとした気分になった。あの年も彼はこうして彼女の手を引き、追手から逃れた。 もしあの時、輝明がもう少し冷たかったら、彼女はこんなに深く彼を愛することはなかっただろう。家族と決裂してまで、彼と結婚しようとは思わなかったかもしれない。 しかし、彼がどうしてここにいるのか？今、何をしようとしているのか？他の男と親しくしているのを見て、嫉妬しているのか？ しかし、すぐに綿はその考えを打ち消した。輝明は心を持たない。彼は彼女を愛したことがないのだから、嫉妬するはずがない。 綿はトイレに押し込まれ、酒の酔いが回り、少し力が抜けた。輝明は冷たい顔で彼女を洗面台の端に押し付け、逆光の中でその輪郭がぼんやりとしていたが、その美しさは際立っていた。 「綿、俺たちはまだ離婚していない！」彼は奥歯を噛みしめて言った。綿の背中は洗面台に押し付けられ、鏡には彼女の背中にある蝶のタトゥーが映り、美しかった。 彼女は目を上げ、心の痛みをこらえ、平静な調子で言った。「高杉さん、離婚届にはもうサインしたわ。ある意味では、私たちはもう離婚しているのよ」 輝明は綿の目を見て一瞬驚き、彼女の手首を握る力が強くなった。「高杉、さ、ん？」彼は一言ずつ、静かに問いただした。 綿は以前はこんな口調で彼に話しかけることはなかった。彼女はいつも笑顔で、明るく元気だった。これが綿が初めて彼を「高杉さん」と呼んだ瞬間であり、すべてを隔てたようだった。 以前はいつも彼のそばで「輝明」「輝明お兄ちゃん」と呼んでいた。彼の心に響くような優しい声で。しかし、彼がその呼び方を嫌いだと言ったため、彼女はそれ以来一度もそう呼ばなかった。 「どうしたの、高杉さんと呼ぶのは間違ってる？」綿は目を細めて、少し輝明に近づいた。結婚して三年、これは綿が初めて彼にこんなに近づいた瞬間だった。目と目が合い、彼の黒い瞳に驚きが映っていた。 驚いて彼女を「高杉さん」と呼んだのか？綿は彼女が何年も愛したその顔を見つめ、声を低くして尾音を引き伸ばし、魅惑的に言った。「確かに違うわね、私はあなたを『元夫』と呼ぶべきね」 輝明の心が一瞬で緊張し、彼女の手首を強く握り、一気に彼女を後ろに押しやった。「綿、お前、俺に挑発してるのか？」 「どこが挑発ですか？」綿は軽
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0005話
夜、シャロンホテル33階。 酒宴が進行しており、大きな窓からは横浜の華やかな夜景が一望できる。 優雅なピアノの音色が響く中、綿はバーの前に気怠げに寄りかかり、手にしたワイングラスを無造作に揺らしていた。彼女の目は半開きで、退屈そうに周囲を見渡している。 場内の男性たちは彼女に目を奪われているが、声をかける勇気はなかった。 今日の彼女は黒いキャミソールのロングドレスを着ており、スカートの裾にはいくつかのプリーツが施され、美しい白い脚が見え隠れしている。 ドレスはゆったりと彼女の体にかかり、その完璧な曲線を引き立てている。カールした髪は背中に垂れ、蝶のタトゥーがちらりと見え、その存在感は際立っていた。 携帯が鳴り、綿は画面に目を落とした。メッセージが届いていた。 パパ：「酒宴に行った？」 綿はため息をつき、返信した。「うん」 昨晩、綿天河が彼女を家に連れ帰り、酔った彼女に今夜の宴に出席するよう説得し、お見合い相手まで手配してくれたのだった。 問題は、彼女が酔っ払ってそれを同意してしまったことだ。 酔っ払いは本当に失敗のもとだ！ 「綿さん？」耳元で突然聞き慣れない日本語が聞こえた。 綿が少し頭を傾けると、金色の髪と碧い瞳をもつ外国人が立っていた。 彼の目が輝き、「本当に君なのか？」と驚喜の声を上げた。 綿も驚いた。「ジョン？どうしてここにいるの？」 ジョンのアシスタントは不思議そうに尋ねた。「ジョンさんと綿さんはお知り合いですか？」 綿は微笑んだ。五年前、彼女が海外旅行中にジョンが事故に遭い、彼を救ったのだ。 アシスタントが説明した。「ジョンは今日の酒宴の特別ゲストです。綿さんはご存じないかもしれませんが、彼は今、海外で非常に人気のある金融投資家です」 綿はぼんやりとしながら、ジョンがそんなに成功したとは信じられなかった。 五年前、彼は家もなく、外で物乞いをしていたホームレスだった。 ジョンは手を振り、謙虚で照れくさそうに言った。「そんなにすごくないよ。当時は綿に本当に助けられたんだ…」 彼女がいなければ、ジョンはあの橋の下で死んでいただろう。綿は彼の命の恩人だった。 「今回は国内に何の用で？」綿は礼儀正しく尋ねた。 ジョンが答えようとしたが、笑顔でドアの方を指差した。「高杉さ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0006話
ホールは一気に混乱に陥り、人々はワイングラスを置いて集まり、何が起こったのかを確かめようとしていた。「救急車は呼んだか？」「救急車がいつ来るんだ？韓井社長がここで亡くなったら、韓井家の人たちは、私たちを許さないぞ！」 綿は目を上げ、50代くらいの男性が地面に横たわり、顔色は青白かった。 彼女は時間を確認した。ここから市立病院まで車で15分だが、この時間帯は渋滞している。 救急車が到着するまで待っていたら、手遅れになるかもしれない。 ホテルのスタッフはまだ何も対策を講じておらず、男性の状態がどんどん悪化しているのを見て、医療の心得のある綿はじっとしていられなかった。 綿は眉をひそめ、前に進み出た。「ちょっと見せてください」 一行の視線が瞬時に綿に集まった。桜井綿？「お前にできるのか？桜井家は医学の名門だが、お前は顔だけの女で、医術なんて全く学んでいないじゃないか！」 誰かがそう言うと、次々と人々が大声で騒ぎ始めた。「そうだ！人命がかかっているんだ、韓井社長を彼女に治療させるなんて、火に飛び込ませるようなものだ！」「韓井社長がもしここで死んだら、君が責任を取れるのか？これは子供の遊びじゃないんだぞ！」「彼女に治療させるわけにはいかない、どいてもらおう！」 群衆は喧騒に包まれ、まるで計画されたかのように綿を非難する声が耳元に響いた。 綿はまだ男性に触れてもいないのに、すでに押しのけられていた。「でも、もう待てないんです！」綿は眉をひそめた。「たとえ死んでも、お前のような無能な花瓶に救われるくらいならマシだ！」 女性の声は尖っており、綿の肩を押した。 たとえ死んでも、彼女に救われるのは嫌だと言うのか。 この言葉はまるで刃のように綿の心臓を深く刺し、彼女は一瞬で冷静さを取り戻した。 綿はふらつきながら後ろに二歩下がり、黒山のような人々が彼女を遮った。 敵意に満ちた顔を見つめ、心が痺れるような感覚を覚えた。 無能？飾り？ 幼い頃から彼女の医術が疑われたことなど一度もなかった。ただ三年間、表舞台から遠ざかっていただけで、どうしてこんなに評判が悪くなったのか？「私が医者です、私がやります！」 この声は特に強い決意を感じさせ、一瞬で全ての目を引いた。人々の目には驚きが広がった。
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0007話
それは綿だった！ 嬌は押されて地面に倒れ、輝明がすぐに彼女を支えた。 綿は膝をつき、細く美しい指で韓井社長のネクタイを素早く外し、脇に放り投げた。 嬌は輝明に首を振り、綿を見て眉をひそめた。「綿ちゃん、何をしてるの？大丈夫なの？」 周囲の人々も呆然としていた。 「陸川先生がダメだったのに、彼女ができるわけがない！」 「こんなに体面のある韓井社長の服を脱がすなんて、綿は一体何を考えているんだ？」 皆が綿を非難し始めると、嬌は唇を引き結び、優しい声で言った。「みんなが何か言ったからって、無理しなくていいのよ」 「綿ちゃん、普段は桜井家のみんなが甘やかしているけど、今は家でふざけるときじゃないの。命に関わることなんだから——」嬌はますます焦り、手を伸ばして綿の腕を引いた。 綿は彼女の手を振り払い、目を細めて冷たい光を放った。「黙ってて」 嬌は一瞬言葉を失った。綿の目つきがあまりにも凶悪で、心の底から湧き上がる恐怖を感じた。 綿は輝明に抱きしめられている嬌を見て、冷たく言った。「輝明さん、あなたの女をちゃんと見張ってて」 輝明は綿の冷たい態度に戸惑い、「綿、嬌は君を心配しているんだ。彼女の善意を無視しないでくれ！」 綿は冷笑した。 それは彼女を心配しているのか、それとも韓井社長を助けることで彼女の功績を奪われるのを恐れているのか？ 彼女は嬌の本性をよく知っている。長年の友人だからこそ、彼女の本質を見抜いていた。 嬌が媚びて涙を流せば、彼女はいつも自分の全てを捧げていた。そんなことはもう二度と起こらない！ 「綿、私たちが長年夫婦だったことを考えて、余計なことはしないように忠告するよ」輝明は眉をひそめた。 綿は輝明を見上げ、苦笑した。「あなたも私を無能な役立たずだと思っているの？」 彼は無言だった。それが答えだった。 綿は鼻をすすり、無力に言った。「残念だわ。私たちが何年も夫婦だったのに、あなたは私のことを全然わかっていない」 輝明は喉を鳴らし、複雑な表情で綿を見つめ、何とも言えない苛立ちを感じていた。 綿はペンを取り出した。 その瞬間、皆が呆然とした。 こんな大事な時に、彼女は一体何をするつもりなのか？ 「彼女は何をしようとしているんだ？」 「桜井家のこの役立たずが本当に人
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0492話
彼女は、まるで嬌が編み上げた巨大な罠に陥ったかのようだった……そして、輝明は、その罠に加担した存在だった。彼女は息苦しさを覚え、深い暗闇に沈んでいく感覚に襲われた。綿は目を閉じ、大きく息を吸おうとした。しかし、その感覚はあまりにも耐え難く、今にも何かに飲み込まれそうだった。彼女の頭の中は何かに覆われ、まるで息が詰まりそうなほどの窒息感が広がっていた。雅彦は彼女の手首をしっかりと握り、彼女を冷静にさせようとした。綿は顔を上げ、炎を見つめて言った。「ありがとう、商崎くん」ついに、彼女はすべての真実を知ったからだ。炎は眉をひそめて言った。「それで、君はどうするつもりだ？……それでもまだ出国するのか？」本当に行くつもりなのか？国内に残り、嬌と対決するか、それとも国外で新たな道を歩むか……確かにこれは難しい選択だった。嬌は3年間、彼女に嘘をつき続けていたのだ。嬌の顔を思い出すたびに、綿は怒りが込み上げ、今すぐにでも彼女を引き裂きたいほどの怒りを感じていた。普段、彼女は嬌を罵ることはなかったが、今度ばかりは心の中で「最低の女」と思わず罵ってしまった。そして、何よりも自分自身に対して、後悔と責める気持ちが湧いてきた。綿は自分に言い聞かせていた。「このことで輝明の愛を得たくない」と。だが、彼にとっては、この出来事が彼女を愛するための唯一のきっかけだったのだ。なんて皮肉な話だろうか。搭乗のアナウンスが鳴り、まだ搭乗していない乗客に呼びかけがされた。綿は遠くの掲示板を見つめ、窓の外の景色に目をやりながら、心の中で葛藤していた。本当に出発すべきなのだろうか？それが問題だった。沈黙が続く中、綿は炎に尋ねた。「高杉輝明……彼は知っているの？」炎が答えようとした瞬間、背後から震える声が聞こえてきた。「以前は知らなかった……だが今は、知っている」綿はその場で固まり、ゆっくりと振り返った。すると、少し離れたところに輝明が立っていた。彼はコートを羽織っていたが、その下には病院の患者服が見えた。全身がびしょ濡れで、袖から水が滴り落ちていた。彼の顔は蒼白で、目は異様に暗く沈んでいた。かつての鋭い魅力は失われ、その姿は彼女の目に全く映えなかった。綿は彼を見つめ、眉をひそめた。彼は明らかに具合が悪そうで、とて
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0491話
「だからこそ、君のことをすごく尊敬しているんだよ。このことをずっと口にしなかったから」炎は両手を広げ、目に問いかけるような表情を浮かべながら言った。まるで、「本当に輝明を救ったのか？」と疑問を投げかけるようだった。結婚までしたのに、一度も自分が彼を救ったことを言わなかった彼女が、どうやってそれを隠し通してきたのか、炎には理解できなかった。炎の記憶では、嬌はそのことを一度どころか、毎日、毎時、話題にしていた。 炎は、かつて証明書の手続きをするために帰国した際、秋年が主催した食事会で、輝明と嬌と一緒に食事をしたことがあった。その時、輝明が電話を取りに席を外した間に、炎は嬌と少し話をした。彼女は開口一番、「輝明を助けたときに、死にかけたのよ」と何度も言っていた。最後には炎もそれに麻痺してしまった。最初のうちは、彼は驚き、あの小柄な体の令嬢が、輝明のために命を捧げる覚悟を持っていることに感心していた。しかし、今になって思うと、何もしていない人ほど、それを口に出すものだ。嬌は、他人の運命を奪い、他人の人生を盗んだ。彼女は本当に許しがたい。「陸川嬌が……私のフリをしていたの？」綿は信じられない様子で言った。何年も経っていた。彼女と嬌の関係がどんどん悪化していく中で、まさか嬌が自分の身代わりをしていたなんて、思いもよらなかった。彼女が病院で目を覚ました時、最初に話した相手が嬌だった。嬌はその時、彼女を褒めちぎっていた。綿は頭を振り、信じられない思いが胸に押し寄せた。信じたくなかった。あの頃、彼女は嬌ととても仲が良く、自分の持っているものをすべて彼女に分けていた。そして、今思えば、彼女の持っていたものはすべて嬌に渡ってしまった。男までもが……綿は後ろに二歩下がり、この衝撃を受け止めることができず、しばらく言葉を失っていた。「このことを君に伝えたのは、ただ知ってほしかったからだ。輝明が嬌を溺愛し、君と離婚して彼女と結婚しようとしたのは、彼女が彼の命の恩人だと思っていたからだ……」綿は炎を見つめた。炎は静かに頷いた。それが真実だった。綿はさらに信じられない思いでいっぱいになった。ただ命を救ったからといって、自分を捨てる理由になるのか？何があっても、話し合いで解決できることではなかったのか？
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0490話
綿は顔を上げ、目の前の相手を見て少し眉を上げた。「雅彦は？」「雅彦？ああ、美人を見かけて、ナンパに行ったよ！」彼が答えた。綿は冷たく笑った。雅彦はそんなことをするタイプじゃない。きっと炎に無理やり追い払われたのだろう。そう、商崎炎だ。炎はちょうど国外に用事があったので、彼女と一緒に飛行機に乗ることになった。綿は温かいコーヒーを一口飲んで、少し心が温まった。炎は綿の隣に座っていた。彼は黒いスーツを着て、黒いコートを羽織っていて、とても格好良かった。綿はふと輝明の服装を思い出した。秋や冬になると、彼もいつもこんな格好をしていた。大学時代、このスタイルで女子たちを虜にしていた。輝明は別荘にはあまり戻ってこなかったが、彼のクローゼットにはいつもこのスタイルの服が並んでいた。とても格好良く、まさに完璧な姿だった。もちろん、炎も負けていない。時折、綿は思う。どうしてこの男たちは、見た目も良く、家柄も恵まれているのだろうと。「ねえ、お姉さん、もしかして俺に見惚れてた？」炎が突然笑いながら言った。その時、綿は自分が彼をじっと見つめていたことに気づき、慌てて顔を背けた。「そんなわけないでしょ。私は世間を見てきたんだから」綿は少し照れくさそうに言った。「ふーん？でも俺より格好いいやつなんて、そういないだろう？お姉さんが言う世間って、もしかして……あの『高』……」炎が言いかけたその瞬間、綿はすぐに話を遮った。「岩段くんもすごく格好良いわ！」と。炎はすぐに口をすぼめ、彼女が目をそらしながら少し動揺している姿を見て、その表情を見逃さなかった。炎は微笑み、目を上げて遠くの掲示板を見つめた。「本当に勉強のために留学するのか？」彼が聞いた。「うん」綿は即座に答えた。「輝明を避けるためじゃないのか？」「違う」彼女の答えは即答で、ためらいはなかった。炎はその言葉を信じていないようだったが、特に反論はしなかった。その時、前方の掲示板に搭乗案内が表示され、彼らの便が搭乗開始になったことを知らせた。「行こう」炎は静かに言った。綿は窓の外を見つめた。雨は本当に小降りになっていた。彼女は立ち上がり、「行きましょう」と言った。この便の乗客はずいぶん少なくなっていた。さっきの激しい雨と、夜という時間帯
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0489話
森下はため息をつき、運転手に「もっと速く」と急がせた。輝明が手を引っ込めてから、ようやく窓が閉まった。 車内には少し温かさが戻ってきたが、彼の心の中の冷たさは、体中に広がり続け、まるで彼を飲み込もうとしているかのようだった。あれほど避けたがっていた過去から、今では深い後悔に押し潰されている。この3年間、彼はずっと綿を誤解し、彼女を裏切り続けていた。輝明は窓の外を見つめ、赤く充血した目と沈黙が、悔恨を物語っていた。彼は思わず考えてしまった。もし自分が本当に嬌と結婚していたらどうなっていただろうか。自分を3年間も騙し続けていた嬌と結婚していたら、一体どんな悲惨な結果が待っていただろう？綿こそが本当の恩人であり、彼が感謝し、全ての報いを捧げるべき相手なのに……輝明はそのことを思い出し、無意識に拳を握り締めた。どれだけの時間が過ぎたのか分からないが、ようやく空港に到着した。空港の外にはタクシーが列をなし、人々は急いで傘を差し、雨の中を急いでいる。雨に濡れながら車に乗り込む人もいれば、雨の中で抱き合い、涙を拭う人もいた。輝明は車のドアを勢いよく開け、すぐに外に飛び出した。森下が傘を差そうとしたが、彼にはそんなことに気を配る余裕はなかった。だが、それも構わない。彼はすでにずぶ濡れだった。これ以上、みじめになることなど気にも留めなかった。森下は輝明の後を追った。雲城の空港はとても広く、保安検査場を通過すると、搭乗口までかなりの距離を歩かなければならなかった。森下は事前に手配を済ませており、輝明と一緒に保安検査を通過することができた。空港の中では、他の人々は皆、足をゆっくりと進めていたが、彼だけは焦り、足早に歩いていた。人々は何度か輝明に目を向け、驚いた表情を浮かべていた。「彼、高杉輝明じゃない？」「そうみたいだけど、あんなにみじめな姿になるなんて思えない。ほら、見て、彼の服、全部濡れてるよ！」「確かに、いつもなら高杉輝明はすごく冷静でかっこいい印象だよね」人々はそう囁き合いながら、彼を追い越していった。保安検査を終え、広大な空港を目の当たりにした輝明は、初めて途方に暮れてしまった。……「心配しなくていいって。私ももう大人だし、ちゃんとやれるわよ」綿は、ビデオ通話の向こう側で心配している盛
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0488話
輝明は苛立ちが止まらなかった。彼は煙草を取ろうと手を伸ばしたが、引き出しを開けた瞬間、綿の身分証が床に落ちた。彼は一瞬固まった。床に落ちた身分証を見つめた瞬間、彼の心の中で静かだった海が、突然激しい嵐に見舞われたように荒れ狂った。彼は震える手で身分証を拾い上げ、綿の写真を見つめると、その心の中に強烈な痛みが湧き上がってきた。なぜ、彼は綿の身分証を隠していたのだろう？離婚したくないという気持ちだけでも、綿を大事に思っていたことの証ではないのか？それなのに、なぜ彼は綿を大事に思いながらも、同時に彼女を傷つけ続けてきたのか？輝明は頭を振った。彼自身が許せない。仮に綿に会えたとして、何を言うべきだろうか？彼女に許しを乞うのか、それともただの謝罪を口にするのか？彼が綿に与えたこれまでの傷が、ただの「ごめん」で埋められるはずがない。彼女は、かつてあんなにも純粋で、素晴らしい存在だったのに……輝明は急に心が麻痺してしまった。彼は背もたれに体を預け、雨が彼の体を打ちつけるままにしていた。綿の身分証を掲げ、その写真を見つめると、まるで地獄に突き落とされたかのような深い喪失感に襲われ、息が詰まりそうだった。「ピン——」その時、スマホが突然鳴り響いた。彼は反射的にそれを手に取り、綿かと思った。しかし、画面に表示された名前は「森下」だった。その名を見て、苛立ちがさらに募った。彼は通話ボタンを押し、森下の声が聞こえた。「高杉社長、桜井さんのフライトが雨の影響で遅れました。出発は1時間後になりましたので、僕たちはまだ間に合いますよ」輝明は目を見開いた。「遅れた？」だが、彼はもう一つの言葉に耳を傾けた。「僕たち？」「え？高杉社長、車がハザードランプをつけたまま止まっているようですが、どうしました？」森下は不思議そうに聞いた。その時、輝明はバックミラーに黒いビジネスカーが映り込むのを見た。彼はすぐに車のドアを開け、外に飛び出した。森下も驚いて車を降り、輝明がびしょ濡れで立っているのを見て、目を見張った。「高杉社長？」「もう話はいい、空港に行くぞ」輝明は森下を引っ張って車に乗せた。彼は考えた。たとえ許されなくても、何も言わずに終わらせるよりはずっといい。綿が彼に自分を救ったことを告げなかっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0487話
空港までの距離は遠くないはずなのに、なぜか彼にはそこにたどり着けないように感じられた。まるで、進めば進むほど、空港はますます遠ざかっていくかのように。綿のフライトの時間は迫ってきているのに、彼はまだ空港の姿すら見えなかった。輝明は喉の奥が詰まるような感覚に襲われながら、もう一度スマホを手に取った。外では大雨が激しく降り注いでいた。まるで、誰かが良心を裏切った者を罰しているかのように、その冷たい雨は無情に降り続けていた。メッセージには返事がなく、電話もかかってこない。彼がもう一度電話をかけると、「この番号は現在使われておりません」という無機質な音声が返ってきた。この番号は現在使われておりません……彼女は本当に、すべてを終わらせる準備をしていた、番号まで解約してしまったのだ。彼は信じられなかった。この番号は、綿が高校生の頃から使い続けていた。彼女が最初に登録した番号は、まさに彼・輝明のものだった。あの時、まだ幼さが残る顔で、彼の前に座り、笑顔でこう言った。「明くん、これが私の番号だから、覚えておいてね」「どうせ番号なんてすぐ変えるんだろう？覚えるわけないよ」彼はそう返した。綿は少し眉をひそめ、真剣な顔で言った。「覚えてくれたら、絶対に変えない！」彼は彼女を見て笑いながら、「本当に？」と聞いた。「本当だよ！」そして、綿が彼と結婚した初日のこと。彼女はこの上なく幸せそうで、まるで世界のすべてを手に入れたかのように感じていた。だが、彼はその喜びを一瞬で打ち砕いた。彼女の上に離婚届を投げつけ、彼女のすべての希望を粉々にしてしまったのだ。彼は今でも、その時の彼女の表情を鮮明に覚えていた。最初は照れた笑顔を浮かべていた彼女が、次第に驚きに変わり、やがて信じられないという表情になり、最後には震える手で離婚届を握りしめていた。彼女は何度もこう言った。「必ず、私を好きになってもらう」彼は何度も冷たく答えた。「夢を見るな。君にはその価値がない」すべてが、この大雨では表しきれないほどの痛みを彼の心に刻んでいた。輝明は胸が締め付けられるような痛みを感じ、心が抉られるようだった。車のスピードはさらに上がり、雨が窓を叩く音が響き渡った。彼は気づかないうちに、一筋の涙が頬を伝っていた。その涙は、綿のためだ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0486話
雨滴が車窓を激しく叩きつけ、イライラさせるほどの騒音が広がっていた。「彼女は今どこにいる？すぐに連れて行け」輝明の声は低く、かすかにしゃがれていた。森下は振り返り、少し眉をひそめて重い口調で答えた。「桜井さんは今、空港にいます」「空港？」輝明は思わず驚いた。森下は時計を見た。飛行機の出発まであと1時間ほどで、間に合うかどうかも分からなかった。「高杉社長、桜井さんは……とても心を痛めているんです。彼女はもう……留学のために国外に行こうとしています」森下は本来、輝明を綿にすぐに会わせるつもりだったが、嬌が邪魔をしたために真実を話す機会を得るまで少し時間がかかってしまった。その言葉を聞いた瞬間、輝明の胸がギュッと締め付けられた。時間を気にした彼は、すぐに車のドアを開けて飛び出した。「高杉社長？」森下は驚き、彼の後を追った。大雨が激しく降りつけ、雨粒が体を叩く中、輝明は車の前を回り込み、森下を押しのけて車に乗り込んだ。「高杉社長？」森下が驚いて声をかけると、輝明はシートベルトを締め、窓を下ろして「フライト情報を送ってくれ」とだけ言い、車を発進させた。車のタイヤが水たまりを巻き上げ、車は雨の中を加速していった。空も地面も大雨で覆われ、彼の心もまた、暗雲が垂れ込めていた。黒いマイバッハは雨の中を飛ばし、ライトがちらつき、雨はますます激しくなった。道を行き交う車はクラクションを何度も鳴らし、彼のスピードに抗議するかのようだった。車内では、輝明が片手でハンドルを握りながら、もう片手でスマホを取り出し、何度もかけたことがある、今では着信拒否されたあの番号に電話をかけた。だが、彼女はすでに輝明をブラックリストに入れていた。何度電話をかけても、機械的な無人応答の音が繰り返されるばかりだった。別の番号から綿に電話をかけた。かすかな希望を感じたが、数回のコールの後、「プツッ」と電話が切れてしまった。やむを得ず、彼はメッセージを送り始めた。「綿、今空港に向かっている。話したいことがある」「綿、待ってくれ」「俺はすべて知ったんだ。もう分かった！行くな、君がどこに行っても必ず見つけ出す！」メッセージを次々に送り続けた。前方からクラクションの音が響き、ヘッドライトが車内を照らした。輝明は一瞬反応が遅れ、目の前
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0485話
嬌は諦めきれなかった。彼女は狂ったように輝明に向かって歩み寄り、彼がドアを開けようとした瞬間、彼女はそのドアを力いっぱい閉めた。彼女は頭を振り、涙に濡れた目で輝明を見つめ、泣き崩れた。彼女の泣き声は心を引き裂くほど悲痛だった。「でも、あたしのことを少しも可哀想だとは思わないの？輝明！何年もあなたのそばにいたのに！こんなことをしなければ、いつあたしをちゃんと見てくれるの？」嬌の泣き声はますます哀れだった。しかし、輝明の心はもう何の感情も揺れ動かなかった。彼は嬌の愛に共感できなかった。彼女が何年も彼を愛していたとしても、彼の心には響かない。彼女が彼の人生をめちゃくちゃにしたのだ。彼女の「愛」は、ただの利己的で身勝手なものだった。彼はそんな愛を必要としているのか？彼女の愛は、ただ自分を感動させるためのものに過ぎなかった。「あたしもあの時、あなたを助けに行ったのよ……でも、ほんの一歩遅れただけなの……」彼女は俯きながら、涙をぽろぽろとこぼし続けた。彼女はいつも綿に先を越された。それが、輝明のことになると特に顕著だった。医学院の頃、こんな噂があった。輝明と綿は運命で結ばれた二人であり、この先もずっと一緒にいなければならない運命だと。その噂を聞いた嬌は、当時、それに反発していた。だが、いつも綿に遅れを取っているうちに、彼女はその運命が本当だと認めざるを得なくなった。だからこそ、輝明が仮に自分が命の恩人だと知ったとしても、彼は最終的に綿と結婚したのだ。「嬌、放せ」輝明の冷たい声が頭上から響いてきた。「今すぐ立ち去れ、分かるな？」まるで重い石が彼女の胸にのしかかり、息が詰まるような痛みが広がった。彼女は輝明に多くの時間を費やしたが、最終的に得たものは「立ち去れ」という一言だった。嬌は涙に濡れた顔を上げた。どれだけ泣いても、もう輝明の心を動かすことはできない。彼女は彼の袖をぎゅっと掴んで離そうとせず、涙を流し続けた。彼を手放してしまえば、今日が最後だと分かっていた。一度手放せば、もう二度と彼を取り戻せないだろう。だが、今の彼女に一体何ができるだろうか？ この関係は、そもそも自分が盗んだものだ。本来、輝明は綿と結ばれるべきだった……自分が無理やり彼の結婚生活を壊してしまったのだ。「明くん…
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
