第0496話

炎が静かに輝明のそばにやってきて、その肩をしっかりと掴んだ。

輝明が跪くというのが、どれほどの衝撃を伴うものか、誰も理解できないだろう。

彼は常に高い地位にあり、誇り高い存在だった。そして、公の人物として、その外見やイメージは非常に大切だ。

これまでの彼は、少しの隙も見せず、自身を律してきた。何か一つでも弱みを見せれば、社内での威厳を失い、外界での信頼も揺らぐからだ。

しかし、今の彼は、綿を取り戻すために、全てを賭ける覚悟ができていた。それほど、彼は過ちを認めたのだ。

けれども――

「たとえ彼女が残ったとして、君に何ができる？」炎は真心から疑問を投げかけた。

輝明はゆっくりと地面に跪いた。彼自身、答えはわからなかった……

この真実を知ってから、まだ二時間しか経っていないのだ。

「明くん」炎は重々しく名前を呼んだ。「たぶん、忘れ去ることが最善の結末なのかもしれない」

輝明はゆっくりと首を横に振った。

彼は知ってしまった――綿が彼の命の恩人だったこと。今さら彼女を忘れるなんてできるはずがなかった。

炎はそれ以上何も言わず、静かに廊下を進んでいった。

三つの影が、次第に遠ざかっていく。

広々とした搭乗口には、興奮に満ちた顔や、期待に輝く表情、疲れ切った顔が見受けられた。しかし、ただ一人、輝明はその場に跪いたまま、まるで空港で船を待っているかのように動かなかった。

彼は綿の許しを待っていた。しかし、それは決して来なかった。未来も見えず、次に何が起こるかも予想できなかった。

かつてビジネス界であれほど強烈な存在感を放っていた彼が、この瞬間、ただ迷いとするばかりだった。

輝明は苦笑したが、涙が止まらず流れ落ちていた。

だが、これもすべて自業自得ではないか？

もしあの時、綿ときちんと話し合っていれば――

もし嬌に感謝する方法が、結婚ではなかったなら――

しかし、嬌が病に倒れ、自分のせいで多くの傷を負い、抑うつ状態に陥り、毎日自分に依存するようになった時、彼はどうしても自分の命の恩人に「結婚はできない」と言えなかった。

嬌を大切にしていたのは、彼女が自分を救った命の恩人だと思っていたからだ。

嬌のために何度も何度も綿を傷つけたのも、同じ理由だった。

しかし、このすべては、嬌が綿になりすましたからではないか！

この誤解の中で、輝明もま