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第0501話
最終更新日:
2024-12-29 18:00:01関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0502話
看護師たちの声はだんだんと小さくなり、最後には聞こえなくなった。綿の耳には、彼女たちが言っていた「社長の体には傷がある」という言葉が自然と蘇っていた。どうりで、彼が来たときにあんなに熱く、ずっと意識が戻らなかったのだ。傷口の再感染が原因だったのか……彼の体質は、炎と比べてずいぶん劣る。やっぱり、炎のほうがずっと体が丈夫だ。そういえば、炎といえば……綿は携帯を取り出し、炎が到着したか確認しようとしたが、ちょうど彼からのメッセージが届いた。彼は一枚の写真を添え、「無事到着。数日後に会おう」とメッセージを添えていた。綿は返信した。「ごめんなさいね、約束を守れなかった」炎「家族が大事だ。おばあさまの無事を祈っている」綿「ありがとう」炎「どういたしまして」綿はその写真を開いた。それは海外の夜景で、華やかで、国内とは違う雰囲気だった。彼女は考えた。この先、自分は果たしてここに行けるのだろうか……少なくとも、しばらくの間は無理だろう。桜井家は混乱しており、両親もすでに大きなプレッシャーを抱えている。彼女がこれ以上負担を増やすと、本当に責められてしまうかもしれない。……朝、綿は看護師に起こされた。「桜井さん、おばあさまの採血をします」「はい」綿は寝ぼけまなこで、ベッドの横で一晩を過ごしたせいで体中が痛かった。肩を軽く回しながら、窓の外を眺めると、入院棟の階はかなり高く、外を見ても一面が白い霧で、何も見えなかった。綿は仕方なく廊下に出て、体を伸ばすことにした。出てすぐ、祖母の昔の友人たちがこちらに向かってくるのを見かけた。彼らは急ぎ足で近づき、「綿ちゃん、おばあさまはどうだい？」と尋ねてきた。「おばあちゃんは大丈夫です！」と、綿は返事をするしかなかった。彼らは病室に入りたがったが、綿は丁重に断った。「本当に申し訳ありませんが、医者が祖母には静かな環境が必要だと言っていまして。今は昏睡状態なので、皆さんにお会いすることができません。後ほど祖母が落ち着いたら、私からご連絡しますね」綿は非常に礼儀正しく言った。皆、その話を聞くと、無理に入ろうとはせず、仕方なくうなずいた。綿は、彼らの中には本当に祖母を心配している人もいれば、必ずしもそうではない人もいることを知っていた。 だか
最終更新日 : 2024-12-29高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0503話
嬌は綿を見かけると、すぐにその場を立ち去ろうとした。綿はすぐさま追いかけ、嬌の腕をつかんで駐車場へと引きずり込んだ。「綿！放してよ、綿！」嬌は怒鳴った。綿は無言のまま、冷ややかな表情で彼女を引きずっていった。その力は強く、爪が嬌の肌に食い込み、痛みが走った。「綿！こんなことするなら警察を呼ぶわ！」パシッ──綿の平手打ちが嬌の頬に直撃した。嬌はそのまま車にぶつかり、驚愕の表情で綿を見上げた。「警察を呼べばいいわよ」綿は冷たく言い放った。そして袖をまくり、「今日は無期懲役覚悟でお前を叩き直してやる。嬌、お前がしてきたこと、振り返ってみろ。人間らしさなんてないのか？」と冷ややかな目で彼女を睨みつけた。嬌は、綿が全てを知ったことを悟り、すぐにうつむいて黙り込んだ。唇を噛み、頬に手を当てた。綿は彼女を見つめ、失望と怒りが混じった表情を浮かべた。「嬌、ここ数年のことはさておき、大学時代の私たちの関係は悪くなかったはずだろう？」綿は理解できなかった。どうしてこんなことになったのか。「大学も通わせてやったし、私はお前と良い友人関係にあったはずだ。なのに、お前はこうして私を裏切るのか？」綿は悲しげに続けた。「私はお前を信じ、最良の友人だと思っていたからこそ、輝明を救ったことも、死にかけたことも話した。なのに、お前はどうした？」「お前が私になりすますなんて！」綿は信じられないといった表情だった。嬌の身勝手さには驚かされるばかりだ。彼女がどれだけわがままかは知っていたが、ここまで悪意に満ちた人物だとは思っていなかった。「嬌、私はお前に何か悪いことでもしたのか？なぜお前はこうして策を弄して、私を傷つけるんだ？」綿は眉をひそめ、奥歯を噛みしめた。彼女は怒りのあまり、嬌の命をその場で奪ってしまいたい気持ちにさえなった。こんな人間が生きている資格があるのか？他の人々にその命を譲るべきではないか？「嫉妬しているのよ、ただ気に入らないだけ。それが何か？」嬌は叫びながら綿を突き飛ばし、逆に攻撃を始めた。綿は驚き、「自分の過ちを認めず、こんなに堂々とするつもりか？今日は私が正しい人間の在り方を教えてやる！」と叫んだ。かつての優雅さや品位に縛られていた綿だったが、今は違った。彼女は嬌に思い知らせるつもりでいた。
最終更新日 : 2024-12-30高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0504話
嬌の目が瞬時に見開かれ、自分の足元が宙に浮いているのをはっきりと感じた。綿…本当に狂ったの？まさか私を殺そうとしているの？「綿、殺人は…殺人は違法なのよ！」と嬌は叫んだ。綿は目を細めて言った。「違法？この数年間、お前が私にしたことを考えてみろ。お前なら何年の懲役だ？」嬌は何も言えず、大きく息を吸い込んだ。「綿…やめて…」「私を水に突き落とし、汚名を着せ、私を狙った時、お前は一度も手加減しなかったよな？」そう言って、綿はさらに力を込めた。嬌はすぐに綿の手首をつかみ、力いっぱい手を離そうとした。「綿…」しかし力が入らなかった。綿は笑みを浮かべて彼女を見つめた。「残念だけど、先に死ぬのはお前だ」「綿…うちの両親と兄が知ったら、絶対に…絶対にお前を許さない！」嬌は涙をこぼしながら叫んだ。通りかかる人々はその光景を見ても、誰も近寄ろうとはせず、ちらりと見ては足早に立ち去った。綿は嬌の脅しに全く怯んでいなかった。嬌は焦り、懇願するしかなかった。「綿、悪かった、私が悪かった…お願い、助けて…」綿は物足りなさを感じた。彼女は嬌の顔を見て、舌打ちした。「チッ……」嬌は綿の意味が分からなかった。突然、綿は嬌を放した。嬌は大きく口を開け、何度も深呼吸を繰り返した。嬌はしゃがみ込み、背中を車に寄せたが、顔を上げると綿が彼女の目の前に立っていた。嬌には理解できなかった。次の瞬間、綿は嬌の上着を剥ぎ取った。嬌は悲鳴を上げた。「ああ——綿！！」綿は気に留めず、肩の部分を引っ張り、嬌の背中にあるその傷跡を見た。全く同じだ…それは綿さえ驚かせるほどだった。輝明が嬌を信じたのも無理はない……綿は唇を動かした。嬌は自分の肩をさすり、何かに気づいたように徐々に抵抗を止め、うつむいた。「演じるなら徹底的に……自分にもこんなに厳しくするなんて。私、あなたが私に手加減するのを期待してたなんてね」綿は嬌の背中の傷を撫でながら言った。痛みに弱い陸川家の令嬢が、わざわざ自分に傷を作るなんて。綿は苦笑し、「何のために……ただの男じゃない」と言った。嬌は俯いて黙り込んだ。そうだ、ただの男にすぎないのに。こうしなければ、この男を手に入れることはできない。それでも、この男を手に入れることはできな
最終更新日 : 2024-12-30高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0505話
「綿！何してるんだ！」遠くから突然怒鳴り声が聞こえた。綿が振り向くと、来た人を確認する前に、横に押されてしまった。綿は後ろにふらつきながら二歩後退し、顔を上げると、嬌を支えている易の姿が見えた。易は綿を一瞥し、その後、嬌を引き上げた。嬌はすぐに易に抱きつき、悲痛な声で泣きながら「お兄ちゃん、お兄ちゃん…」と繰り返し叫んだ。易はうなずき、優しく嬌をなだめた。綿は沈黙し、実際にはついていない埃を払い、再び冷淡な表情を取り戻した。その姿は高みから誰にも触れられない女神のようだった。「私が何をしたか、あなたの妹はよくわかっているわ」綿は指先を軽く拭った。嬌に触れるだけでも、今では汚らわしいと感じる！易は笑い、「綿、俺の前でそんなにふざけるな。俺はお前の家族じゃないんだから甘やかしたりしないぞ」と言った。「易さん、その言葉はむしろ私があなたに言いたいわ。あなたたち兄妹こそ私の前でふざけるのはやめなさい！」易は一瞬止まり、頭が痛くなるほど怒りがこみ上げてきた。「お前は妹が何をしたか、よく聞いておいた方がいい！」嬌が自分になりすましたなんて、家族はきっと知らないに違いない。易は嬌を庇うことに関しては品がないが、外での彼の人柄は悪くない。こう言っていいだろう、陸川家の人々は外での評判は悪くない、嬌の母親を含めて。しかし嬌に対してだけは、全員が偏執的に甘やかしている。まるで失ったものを取り戻したかのように、世界中の最良のものを彼女に与えなければならないと信じ込んでいる。その結果、嬌は極端に走り、殺人や放火まで平然と行うようになった！易は綿の意味がわからなかったが、嬌を見つめ、そして顔立ちにどこか似たような印象を抱く綿を一瞥し、沈黙を保った。嬌は兄が沈黙しているのを見て、胸が沈み、恐れがこみ上げた。「お兄ちゃん……どんなことがあっても、私を愛してくれるよね？」嬌は小さな声で易に尋ねた。易は軽くうなずき、涙に濡れた妹の目を見て、やはり胸が痛んだ。嬌は幼い頃から大切に育てられてきた。しかしここ数年、輝明のために、彼女はますます脆くなっていった。「お兄ちゃん、家に連れて帰って」嬌は小さな声で言った。易はうなずき、そのまま嬌を抱きかかえて連れ去った。去る時、彼は綿に何も尋ねなかった。彼には分
最終更新日 : 2024-12-31高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0506話
「誰もが知っているように、高杉社長と桜井綿は離婚したばかりだ。それなのにどうして突然跪いたのか、高杉社長は後悔しているのか？」綿は適当にスクロールしてみると、全てマーケティングアカウントが発信したニュースばかりで、まるで計画的な意図的な中傷のようだった。もちろん、輝明にとってはマイナスな影響ではあるが、わざわざ意図的に貶めるわけでもない。「正直に言うけど、ボス。あのクズが跪くなんて、俺も思わなかった…」雅彦は綿を見ながら言った。綿は唇を引き結び、何枚かの写真を見てみると、大部分が輝明が空港で跪いている写真だった。綿はある一枚の写真の中に自分の姿を見つけた。その時の彼女の表情は今見ても冷たく、その目はまるで完全に他人を見ているようだった。彼女は輝明に対して、憎しみさえも見せようとはしなかった……輝明はまるで彼女の世界から完全に切り離された存在のようだった。綿は黙って携帯を閉じ、窓の外を見つめた。「昨日、車の修理に行った時、輝明の車も見かけたんだ」雅彦が言った。綿は反応を示さなかったが、雅彦は続けた。「車のフロントガラスが全部割れていて、店の人が言うには、輝明がその日空港へ向かう時に壊れたらしい」綿はため息をつき、心の中で少し苛立ちを感じた。輝明の話は聞きたくなかった。雅彦は綿の不快感を察して、すぐに口を閉ざし、それ以上話さなかった。綿は携帯をポケットにしまい、腕を組んで目を閉じ、休んだ。雅彦は静かに車を運転し、再び口を開かなかった。綿は帰宅後すぐにシャワーを浴び、布団に潜り込んだ。眠りにつこうとした時、携帯に非通知の電話がかかってきた。「こんにちは、桜井さん。私は雲城デイリーの記者で、私……」彼女の話が終わらないうちに、綿はすぐに通話を切った。すぐに、また電話がかかってきた。綿は即座にその番号をブロックリストに入れた。輝明がホットトピックになっているうえ、女性主役が彼女だから、記者たちは彼女を見逃すわけがなかった。綿の携帯にもメッセージが届き始めた。大半が彼女にインタビューを求めるものだった。綿は不思議に思った。これは新しい番号のはずなのに、彼らはどうやって調べたのか？うんざりだ。綿はその場でSIMカードを取り出し、割って捨てた。この番号はもう使えない。輝明
最終更新日 : 2024-12-31高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0507話
「ああ、あの桜井綿ってなんて酷いんだろう、うちの可愛い子をこんなにひどく殴るなんて！」陸川家では、陸川夫人が傷の手当てを受けている嬌を見つめ、心を痛めていた。嬌の痛みが、そのまま陸川夫人の心にも突き刺さった。易の顔には表情がなく、重苦しそうに見えた。嬌は兄を見つめながら、何も言わずにいた。兄は家に帰ってからずっと黙っていて、傷の手当ても心ここにあらずという様子だった。彼はもしかして…自分が綿になりすましたことを知っているのだろうか？「本当に、桜井家は娘をどう育ててるのかしら」と陸川夫人は怒りを込めて言った。易は医薬箱を片付けながら静かに言った。「まずは妹が何をしたかを聞くべきだ」易が綿の前で嬌をかばったのは、外の人に見られて笑われないように、彼女の顔を立てるためだった躾けは家の中ですべきことだからだ。嬌は兄の言葉を聞いて、心の奥が重くなった。「お兄ちゃん、私は……」「お前、一体何をしたんだ？」と易は納得がいかなかった。綿のその手加減は確かに厳しかった。嬌の美しい顔には、いくつものひっかき傷が残っていた。それは爪でできたものだ。嬌の口元も切れていた。嬌はうつむき、小さな声で「お兄ちゃん、何でもないの」と言った。そう言い終わると嬌はそのまま階段を駆け上がっていった。易は嬌の様子のおかしさに気付いた。彼女が何でもないように見えるわけがない。陸川夫人は複雑な表情で陸易に尋ねた。「桜井家に文句を言いに行こうかしら？」「母さん、嬌のこととなるとそんなに取り乱さないで」易はため息をつき、少し疲れた様子だった陸川夫人は口を開いたが、少し悔しそうに言った。「易、日奈はまだ…情報がないの？」「調査はしてるよ」易はそう言うだけだった。陸川夫人の心は一気にどん底に沈んだ。毎回「調査してる」と言うが、一体いつ終わるのだろうか？もう何年も経ったが、日奈はまだ生きているのだろうか？他の家族がみんな仲良くしているのを見ると、本当に羨ましくなる。「俺が上に行って彼女を見てくるよ」易が言った。陸川夫人は手を振り、彼に行くよう促した。易が階段を上がり、ドアをノックしようとすると、中から嬌が慌てた声で「お兄ちゃん、入らないで」と言った。易はドアノブにかけた手を引っ込めた。少しして、嬌
最終更新日 : 2025-01-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0508話
どうりで一昨日、輝明が目を覚ましたのに、急にまた高熱で昏睡状態になったわけだ。雨に打たれながら綿を探しに行ったのが原因だろう。易は嬌の部屋を見て、思わずため息をついた。「嬌」彼はドアをノックし、重たい声で言った。「お兄ちゃんはお前が輝明を好きだと分かっている。でも、自分のものにならない相手を無理に縛りつけても、幸せにはなれないんだよ……」お互いに黙り込んだ。易の表情は複雑だった。「お兄ちゃんが言いたいのは……つまり……」 輝明を好きになるのはやめろ、ということだ。世の中にはたくさんの男性がいて、彼女は陸川家のご令嬢だ。彼女が望めば、どんな男だって追いかけられるはずだ。どうしてわざわざ輝明にこだわる必要があるのか？しかも既婚者だというのに。「私は輝明がいいの！輝明以外、誰もいらないの！！」彼女の声は少し掠れていて、ドア越しに低く響いていた。易は口元を引きつらせ、ため息をついた。「でも、輝明はお前を好きじゃないと思うぞ。お前が勝手に勘違いしてるだけだ。ニュースでも見てみろ！」そう言い残し、易は去っていった。嬌はベッドに伏してそっと涙を流した。兄の言葉を聞いた後、彼女はスマホを開いた。輝明が綿にひざまずいたというニュースを見た瞬間、彼女は息が詰まり、言葉が出なくなった。 明くん……明くんが綿にひざまずいたの？ど…どうして…… これが輝明なの？コメント欄には、輝明を面白おかしく茶化すコメントが並んでいた。この雲城の帝王がひざまずくなんて、世界を驚かせるに足りないことなの？誰がこんな嫌なことをして、こんなニュースをネット上で拡散したのだろう？これって一昨日のニュースだったはずなのに、どうして今頃になって拡散したの？嬌は唇を噛みしめた。彼が綿にひざまずいたなんて……ここ数年、表向きには自分に優しくしてくれたけど、こんな立場を失うようなことは一切してくれなかったのに……嬌の心は悲しみに沈んだ。確かに兄の言う通り、彼女は輝明をつなぎ止めることなどできなかった。輝明は決して自分のものではなかった……だけど、彼女は輝明が好きで、もう病的なくらいの執着があった。彼女は輝明がいなければ生きていけない、輝明から離れたら死んでしまうと感じていた……彼が与えてくれる特別な愛と優しさが、
最終更新日 : 2025-01-01高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0509話
秀美はすぐに振り返り、俊安と共に虚弱な姿の輝明を見つめた。秀美はこんなに憔悴した輝明を見たことがなかった。正確に言うと、輝明が自身の「高杉グループ」を手に入れて以来、彼にはこんな姿が許されなかった。「高杉グループ」は一日たりとも主を失うわけにはいかないし、彼も外部の人間の前では権威と尊厳を失うことは許されなかった。全ては彼自身の責任であり、この20数年間があまりに順調すぎたことが原因だ。今こそが輝明の人生の本当の始まりだ。彼も苦しみを味わう時が来たのだ。母親である自分も助けてやれない。それは、彼が綿と離婚する時も同じだった。「目が覚めたの？どこか具合が悪いの？」秀美は水を注いで彼に渡した。輝明はかすかに首を振った。秀美は心の中で彼を気の毒に思いながらも、口では「自業自得よ！」と叱りつけた。これはすべて輝明が自分で招いたことだ。「いい子の綿を手放して、わざわざあの嬌を追いかけるなんて。お父さんもおばあさんも私も皆、経験のある大人なのよ。私たちが人を見る目を誤ると思う？それとも自分の息子を火の中に放り込むようなことをすると思う？少しでも私たちを信じていたら、こんな状態にはなっていなかったはずよ！」秀美は遠慮なく責め続けた。輝明は自分が間違っていたと分かっている。彼は今、とても後悔していた。俊安はため息をつき、秀美を止めることもせず、輝明を慰めることもしなかった。輝明は黙っている父を見て、今回ばかりは自分が本当に間違ったことを実感した。彼は家族を大いに失望させた。彼を信じてくれたすべての人々、特に桜井家を裏切ってしまったのだ。「先生が来たわ」秀美は扉の方を見た。医師が入ってきて、「輝明さんの具合を見て、傷口の状態を確認しますね」と言った。輝明の傷は腰のあたりだった。かなり深い切り傷だ。嬌を助けた時、彼は自分が負傷していることに気づいていなかった。森下が彼を車で病院に送った時、手が血で染まっているのを見て初めて気づいた。血がシャツとスーツのジャケットにしみ込み、ジャケットの黒色で完全に隠されていたのだ。彼はひどい怪我を負っていたのだ。医師は診察を終えて、「まだ炎症がありますね。輝明さん、今回はかなり重傷です。しっかり休んで、食事も気をつけてください」と言った。秀美と俊
最終更新日 : 2025-01-02
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0510話
最後の言葉は、明らかに嬌のことを指している。輝明も、高杉家も嬌を決して許すことはないだろう！こんななりすまし行為を平然と行うとは、よくもまあやってのけたものだ。この世に隠し通せる秘密などあるだろうか？ましてやこんな罪深いことを。沈黙の中、輝明の「綿……彼女は去ってしまった」という声が聞こえた。綿が決然と去っていくその後ろ姿を思い出すと、輝明の胸にまるでナイフが突き刺さったかのような痛みが走った。「行ったの？」秀美は話が飲み込めず、戸惑って聞いた。輝明はうなずき、「引き留めに行ったが、彼女は残らなかった。海外に行ってしまった」と答えた。ここで、秀美はクスッと笑みを漏らした。ああ、彼女は分かったのだ。綿が海外に行こうとしているのだ。「桜井家のおばあさまが事故に遭ったのよ」と秀美は輝明に告げた。だから――「綿は出発していない」彼女は残ったのだ。輝明は動揺した。何？「桜井家のおばあさまが事故に遭った？どうして？」彼が昏睡している間に、一体何があったのか？秀美は真剣に話し始めた。「あの日、雨が酷くて、帰りの三環で連鎖追突事故があったの。おばあさまもその中にいたのよ」輝明は固まって、「重症なのか？」と尋ねた。「外にはまだ情報が出ていないけど、内部の人の話では、状況はあまり良くないらしいの」秀美の表情は複雑だった。彼女は天河に会って状況を聞こうとしたが、彼は彼女に無愛想で、顔を見るなり避けた。秀美はため息をつき、高杉家が桜井家に申し訳ない立場であることを理解し、これ以上聞く勇気もなかった。「それで、綿は……」輝明の顔にはますます複雑な表情が浮かんだ。綿は千惠子との関係がとても良かった。彼女はまた、おばあさまからも最も愛されていた。もし千惠子が事故に遭ったとすれば、綿はどうなるのだろう？彼女はこの重圧に耐えられるだろうか？チン——ベッドサイドの携帯が再び鳴った。秀美は冷たい口調で話し始めた。「あなたが昏睡していた間、嬌がずっと電話やメッセージを送ってきたわ。私にまで聞いてきたのよ」「一度電話を取って、もう連絡しないでと言ったのに、彼女は聞かなかった。その間にも二度病院に来てあなたに会おうとしたけど、私が追い返したわ」「輝明、母親としてあなたを教育する責任がある
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0509話
秀美はすぐに振り返り、俊安と共に虚弱な姿の輝明を見つめた。秀美はこんなに憔悴した輝明を見たことがなかった。正確に言うと、輝明が自身の「高杉グループ」を手に入れて以来、彼にはこんな姿が許されなかった。「高杉グループ」は一日たりとも主を失うわけにはいかないし、彼も外部の人間の前では権威と尊厳を失うことは許されなかった。全ては彼自身の責任であり、この20数年間があまりに順調すぎたことが原因だ。今こそが輝明の人生の本当の始まりだ。彼も苦しみを味わう時が来たのだ。母親である自分も助けてやれない。それは、彼が綿と離婚する時も同じだった。「目が覚めたの？どこか具合が悪いの？」秀美は水を注いで彼に渡した。輝明はかすかに首を振った。秀美は心の中で彼を気の毒に思いながらも、口では「自業自得よ！」と叱りつけた。これはすべて輝明が自分で招いたことだ。「いい子の綿を手放して、わざわざあの嬌を追いかけるなんて。お父さんもおばあさんも私も皆、経験のある大人なのよ。私たちが人を見る目を誤ると思う？それとも自分の息子を火の中に放り込むようなことをすると思う？少しでも私たちを信じていたら、こんな状態にはなっていなかったはずよ！」秀美は遠慮なく責め続けた。輝明は自分が間違っていたと分かっている。彼は今、とても後悔していた。俊安はため息をつき、秀美を止めることもせず、輝明を慰めることもしなかった。輝明は黙っている父を見て、今回ばかりは自分が本当に間違ったことを実感した。彼は家族を大いに失望させた。彼を信じてくれたすべての人々、特に桜井家を裏切ってしまったのだ。「先生が来たわ」秀美は扉の方を見た。医師が入ってきて、「輝明さんの具合を見て、傷口の状態を確認しますね」と言った。輝明の傷は腰のあたりだった。かなり深い切り傷だ。嬌を助けた時、彼は自分が負傷していることに気づいていなかった。森下が彼を車で病院に送った時、手が血で染まっているのを見て初めて気づいた。血がシャツとスーツのジャケットにしみ込み、ジャケットの黒色で完全に隠されていたのだ。彼はひどい怪我を負っていたのだ。医師は診察を終えて、「まだ炎症がありますね。輝明さん、今回はかなり重傷です。しっかり休んで、食事も気をつけてください」と言った。秀美と俊
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0508話
どうりで一昨日、輝明が目を覚ましたのに、急にまた高熱で昏睡状態になったわけだ。雨に打たれながら綿を探しに行ったのが原因だろう。易は嬌の部屋を見て、思わずため息をついた。「嬌」彼はドアをノックし、重たい声で言った。「お兄ちゃんはお前が輝明を好きだと分かっている。でも、自分のものにならない相手を無理に縛りつけても、幸せにはなれないんだよ……」お互いに黙り込んだ。易の表情は複雑だった。「お兄ちゃんが言いたいのは……つまり……」 輝明を好きになるのはやめろ、ということだ。世の中にはたくさんの男性がいて、彼女は陸川家のご令嬢だ。彼女が望めば、どんな男だって追いかけられるはずだ。どうしてわざわざ輝明にこだわる必要があるのか？しかも既婚者だというのに。「私は輝明がいいの！輝明以外、誰もいらないの！！」彼女の声は少し掠れていて、ドア越しに低く響いていた。易は口元を引きつらせ、ため息をついた。「でも、輝明はお前を好きじゃないと思うぞ。お前が勝手に勘違いしてるだけだ。ニュースでも見てみろ！」そう言い残し、易は去っていった。嬌はベッドに伏してそっと涙を流した。兄の言葉を聞いた後、彼女はスマホを開いた。輝明が綿にひざまずいたというニュースを見た瞬間、彼女は息が詰まり、言葉が出なくなった。 明くん……明くんが綿にひざまずいたの？ど…どうして…… これが輝明なの？コメント欄には、輝明を面白おかしく茶化すコメントが並んでいた。この雲城の帝王がひざまずくなんて、世界を驚かせるに足りないことなの？誰がこんな嫌なことをして、こんなニュースをネット上で拡散したのだろう？これって一昨日のニュースだったはずなのに、どうして今頃になって拡散したの？嬌は唇を噛みしめた。彼が綿にひざまずいたなんて……ここ数年、表向きには自分に優しくしてくれたけど、こんな立場を失うようなことは一切してくれなかったのに……嬌の心は悲しみに沈んだ。確かに兄の言う通り、彼女は輝明をつなぎ止めることなどできなかった。輝明は決して自分のものではなかった……だけど、彼女は輝明が好きで、もう病的なくらいの執着があった。彼女は輝明がいなければ生きていけない、輝明から離れたら死んでしまうと感じていた……彼が与えてくれる特別な愛と優しさが、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0507話
「ああ、あの桜井綿ってなんて酷いんだろう、うちの可愛い子をこんなにひどく殴るなんて！」陸川家では、陸川夫人が傷の手当てを受けている嬌を見つめ、心を痛めていた。嬌の痛みが、そのまま陸川夫人の心にも突き刺さった。易の顔には表情がなく、重苦しそうに見えた。嬌は兄を見つめながら、何も言わずにいた。兄は家に帰ってからずっと黙っていて、傷の手当ても心ここにあらずという様子だった。彼はもしかして…自分が綿になりすましたことを知っているのだろうか？「本当に、桜井家は娘をどう育ててるのかしら」と陸川夫人は怒りを込めて言った。易は医薬箱を片付けながら静かに言った。「まずは妹が何をしたかを聞くべきだ」易が綿の前で嬌をかばったのは、外の人に見られて笑われないように、彼女の顔を立てるためだった躾けは家の中ですべきことだからだ。嬌は兄の言葉を聞いて、心の奥が重くなった。「お兄ちゃん、私は……」「お前、一体何をしたんだ？」と易は納得がいかなかった。綿のその手加減は確かに厳しかった。嬌の美しい顔には、いくつものひっかき傷が残っていた。それは爪でできたものだ。嬌の口元も切れていた。嬌はうつむき、小さな声で「お兄ちゃん、何でもないの」と言った。そう言い終わると嬌はそのまま階段を駆け上がっていった。易は嬌の様子のおかしさに気付いた。彼女が何でもないように見えるわけがない。陸川夫人は複雑な表情で陸易に尋ねた。「桜井家に文句を言いに行こうかしら？」「母さん、嬌のこととなるとそんなに取り乱さないで」易はため息をつき、少し疲れた様子だった陸川夫人は口を開いたが、少し悔しそうに言った。「易、日奈はまだ…情報がないの？」「調査はしてるよ」易はそう言うだけだった。陸川夫人の心は一気にどん底に沈んだ。毎回「調査してる」と言うが、一体いつ終わるのだろうか？もう何年も経ったが、日奈はまだ生きているのだろうか？他の家族がみんな仲良くしているのを見ると、本当に羨ましくなる。「俺が上に行って彼女を見てくるよ」易が言った。陸川夫人は手を振り、彼に行くよう促した。易が階段を上がり、ドアをノックしようとすると、中から嬌が慌てた声で「お兄ちゃん、入らないで」と言った。易はドアノブにかけた手を引っ込めた。少しして、嬌
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0506話
「誰もが知っているように、高杉社長と桜井綿は離婚したばかりだ。それなのにどうして突然跪いたのか、高杉社長は後悔しているのか？」綿は適当にスクロールしてみると、全てマーケティングアカウントが発信したニュースばかりで、まるで計画的な意図的な中傷のようだった。もちろん、輝明にとってはマイナスな影響ではあるが、わざわざ意図的に貶めるわけでもない。「正直に言うけど、ボス。あのクズが跪くなんて、俺も思わなかった…」雅彦は綿を見ながら言った。綿は唇を引き結び、何枚かの写真を見てみると、大部分が輝明が空港で跪いている写真だった。綿はある一枚の写真の中に自分の姿を見つけた。その時の彼女の表情は今見ても冷たく、その目はまるで完全に他人を見ているようだった。彼女は輝明に対して、憎しみさえも見せようとはしなかった……輝明はまるで彼女の世界から完全に切り離された存在のようだった。綿は黙って携帯を閉じ、窓の外を見つめた。「昨日、車の修理に行った時、輝明の車も見かけたんだ」雅彦が言った。綿は反応を示さなかったが、雅彦は続けた。「車のフロントガラスが全部割れていて、店の人が言うには、輝明がその日空港へ向かう時に壊れたらしい」綿はため息をつき、心の中で少し苛立ちを感じた。輝明の話は聞きたくなかった。雅彦は綿の不快感を察して、すぐに口を閉ざし、それ以上話さなかった。綿は携帯をポケットにしまい、腕を組んで目を閉じ、休んだ。雅彦は静かに車を運転し、再び口を開かなかった。綿は帰宅後すぐにシャワーを浴び、布団に潜り込んだ。眠りにつこうとした時、携帯に非通知の電話がかかってきた。「こんにちは、桜井さん。私は雲城デイリーの記者で、私……」彼女の話が終わらないうちに、綿はすぐに通話を切った。すぐに、また電話がかかってきた。綿は即座にその番号をブロックリストに入れた。輝明がホットトピックになっているうえ、女性主役が彼女だから、記者たちは彼女を見逃すわけがなかった。綿の携帯にもメッセージが届き始めた。大半が彼女にインタビューを求めるものだった。綿は不思議に思った。これは新しい番号のはずなのに、彼らはどうやって調べたのか？うんざりだ。綿はその場でSIMカードを取り出し、割って捨てた。この番号はもう使えない。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0505話
「綿！何してるんだ！」遠くから突然怒鳴り声が聞こえた。綿が振り向くと、来た人を確認する前に、横に押されてしまった。綿は後ろにふらつきながら二歩後退し、顔を上げると、嬌を支えている易の姿が見えた。易は綿を一瞥し、その後、嬌を引き上げた。嬌はすぐに易に抱きつき、悲痛な声で泣きながら「お兄ちゃん、お兄ちゃん…」と繰り返し叫んだ。易はうなずき、優しく嬌をなだめた。綿は沈黙し、実際にはついていない埃を払い、再び冷淡な表情を取り戻した。その姿は高みから誰にも触れられない女神のようだった。「私が何をしたか、あなたの妹はよくわかっているわ」綿は指先を軽く拭った。嬌に触れるだけでも、今では汚らわしいと感じる！易は笑い、「綿、俺の前でそんなにふざけるな。俺はお前の家族じゃないんだから甘やかしたりしないぞ」と言った。「易さん、その言葉はむしろ私があなたに言いたいわ。あなたたち兄妹こそ私の前でふざけるのはやめなさい！」易は一瞬止まり、頭が痛くなるほど怒りがこみ上げてきた。「お前は妹が何をしたか、よく聞いておいた方がいい！」嬌が自分になりすましたなんて、家族はきっと知らないに違いない。易は嬌を庇うことに関しては品がないが、外での彼の人柄は悪くない。こう言っていいだろう、陸川家の人々は外での評判は悪くない、嬌の母親を含めて。しかし嬌に対してだけは、全員が偏執的に甘やかしている。まるで失ったものを取り戻したかのように、世界中の最良のものを彼女に与えなければならないと信じ込んでいる。その結果、嬌は極端に走り、殺人や放火まで平然と行うようになった！易は綿の意味がわからなかったが、嬌を見つめ、そして顔立ちにどこか似たような印象を抱く綿を一瞥し、沈黙を保った。嬌は兄が沈黙しているのを見て、胸が沈み、恐れがこみ上げた。「お兄ちゃん……どんなことがあっても、私を愛してくれるよね？」嬌は小さな声で易に尋ねた。易は軽くうなずき、涙に濡れた妹の目を見て、やはり胸が痛んだ。嬌は幼い頃から大切に育てられてきた。しかしここ数年、輝明のために、彼女はますます脆くなっていった。「お兄ちゃん、家に連れて帰って」嬌は小さな声で言った。易はうなずき、そのまま嬌を抱きかかえて連れ去った。去る時、彼は綿に何も尋ねなかった。彼には分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0504話
嬌の目が瞬時に見開かれ、自分の足元が宙に浮いているのをはっきりと感じた。綿…本当に狂ったの？まさか私を殺そうとしているの？「綿、殺人は…殺人は違法なのよ！」と嬌は叫んだ。綿は目を細めて言った。「違法？この数年間、お前が私にしたことを考えてみろ。お前なら何年の懲役だ？」嬌は何も言えず、大きく息を吸い込んだ。「綿…やめて…」「私を水に突き落とし、汚名を着せ、私を狙った時、お前は一度も手加減しなかったよな？」そう言って、綿はさらに力を込めた。嬌はすぐに綿の手首をつかみ、力いっぱい手を離そうとした。「綿…」しかし力が入らなかった。綿は笑みを浮かべて彼女を見つめた。「残念だけど、先に死ぬのはお前だ」「綿…うちの両親と兄が知ったら、絶対に…絶対にお前を許さない！」嬌は涙をこぼしながら叫んだ。通りかかる人々はその光景を見ても、誰も近寄ろうとはせず、ちらりと見ては足早に立ち去った。綿は嬌の脅しに全く怯んでいなかった。嬌は焦り、懇願するしかなかった。「綿、悪かった、私が悪かった…お願い、助けて…」綿は物足りなさを感じた。彼女は嬌の顔を見て、舌打ちした。「チッ……」嬌は綿の意味が分からなかった。突然、綿は嬌を放した。嬌は大きく口を開け、何度も深呼吸を繰り返した。嬌はしゃがみ込み、背中を車に寄せたが、顔を上げると綿が彼女の目の前に立っていた。嬌には理解できなかった。次の瞬間、綿は嬌の上着を剥ぎ取った。嬌は悲鳴を上げた。「ああ——綿！！」綿は気に留めず、肩の部分を引っ張り、嬌の背中にあるその傷跡を見た。全く同じだ…それは綿さえ驚かせるほどだった。輝明が嬌を信じたのも無理はない……綿は唇を動かした。嬌は自分の肩をさすり、何かに気づいたように徐々に抵抗を止め、うつむいた。「演じるなら徹底的に……自分にもこんなに厳しくするなんて。私、あなたが私に手加減するのを期待してたなんてね」綿は嬌の背中の傷を撫でながら言った。痛みに弱い陸川家の令嬢が、わざわざ自分に傷を作るなんて。綿は苦笑し、「何のために……ただの男じゃない」と言った。嬌は俯いて黙り込んだ。そうだ、ただの男にすぎないのに。こうしなければ、この男を手に入れることはできない。それでも、この男を手に入れることはできな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0503話
嬌は綿を見かけると、すぐにその場を立ち去ろうとした。綿はすぐさま追いかけ、嬌の腕をつかんで駐車場へと引きずり込んだ。「綿！放してよ、綿！」嬌は怒鳴った。綿は無言のまま、冷ややかな表情で彼女を引きずっていった。その力は強く、爪が嬌の肌に食い込み、痛みが走った。「綿！こんなことするなら警察を呼ぶわ！」パシッ──綿の平手打ちが嬌の頬に直撃した。嬌はそのまま車にぶつかり、驚愕の表情で綿を見上げた。「警察を呼べばいいわよ」綿は冷たく言い放った。そして袖をまくり、「今日は無期懲役覚悟でお前を叩き直してやる。嬌、お前がしてきたこと、振り返ってみろ。人間らしさなんてないのか？」と冷ややかな目で彼女を睨みつけた。嬌は、綿が全てを知ったことを悟り、すぐにうつむいて黙り込んだ。唇を噛み、頬に手を当てた。綿は彼女を見つめ、失望と怒りが混じった表情を浮かべた。「嬌、ここ数年のことはさておき、大学時代の私たちの関係は悪くなかったはずだろう？」綿は理解できなかった。どうしてこんなことになったのか。「大学も通わせてやったし、私はお前と良い友人関係にあったはずだ。なのに、お前はこうして私を裏切るのか？」綿は悲しげに続けた。「私はお前を信じ、最良の友人だと思っていたからこそ、輝明を救ったことも、死にかけたことも話した。なのに、お前はどうした？」「お前が私になりすますなんて！」綿は信じられないといった表情だった。嬌の身勝手さには驚かされるばかりだ。彼女がどれだけわがままかは知っていたが、ここまで悪意に満ちた人物だとは思っていなかった。「嬌、私はお前に何か悪いことでもしたのか？なぜお前はこうして策を弄して、私を傷つけるんだ？」綿は眉をひそめ、奥歯を噛みしめた。彼女は怒りのあまり、嬌の命をその場で奪ってしまいたい気持ちにさえなった。こんな人間が生きている資格があるのか？他の人々にその命を譲るべきではないか？「嫉妬しているのよ、ただ気に入らないだけ。それが何か？」嬌は叫びながら綿を突き飛ばし、逆に攻撃を始めた。綿は驚き、「自分の過ちを認めず、こんなに堂々とするつもりか？今日は私が正しい人間の在り方を教えてやる！」と叫んだ。かつての優雅さや品位に縛られていた綿だったが、今は違った。彼女は嬌に思い知らせるつもりでいた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0502話
看護師たちの声はだんだんと小さくなり、最後には聞こえなくなった。綿の耳には、彼女たちが言っていた「社長の体には傷がある」という言葉が自然と蘇っていた。どうりで、彼が来たときにあんなに熱く、ずっと意識が戻らなかったのだ。傷口の再感染が原因だったのか……彼の体質は、炎と比べてずいぶん劣る。やっぱり、炎のほうがずっと体が丈夫だ。そういえば、炎といえば……綿は携帯を取り出し、炎が到着したか確認しようとしたが、ちょうど彼からのメッセージが届いた。彼は一枚の写真を添え、「無事到着。数日後に会おう」とメッセージを添えていた。綿は返信した。「ごめんなさいね、約束を守れなかった」炎「家族が大事だ。おばあさまの無事を祈っている」綿「ありがとう」炎「どういたしまして」綿はその写真を開いた。それは海外の夜景で、華やかで、国内とは違う雰囲気だった。彼女は考えた。この先、自分は果たしてここに行けるのだろうか……少なくとも、しばらくの間は無理だろう。桜井家は混乱しており、両親もすでに大きなプレッシャーを抱えている。彼女がこれ以上負担を増やすと、本当に責められてしまうかもしれない。……朝、綿は看護師に起こされた。「桜井さん、おばあさまの採血をします」「はい」綿は寝ぼけまなこで、ベッドの横で一晩を過ごしたせいで体中が痛かった。肩を軽く回しながら、窓の外を眺めると、入院棟の階はかなり高く、外を見ても一面が白い霧で、何も見えなかった。綿は仕方なく廊下に出て、体を伸ばすことにした。出てすぐ、祖母の昔の友人たちがこちらに向かってくるのを見かけた。彼らは急ぎ足で近づき、「綿ちゃん、おばあさまはどうだい？」と尋ねてきた。「おばあちゃんは大丈夫です！」と、綿は返事をするしかなかった。彼らは病室に入りたがったが、綿は丁重に断った。「本当に申し訳ありませんが、医者が祖母には静かな環境が必要だと言っていまして。今は昏睡状態なので、皆さんにお会いすることができません。後ほど祖母が落ち着いたら、私からご連絡しますね」綿は非常に礼儀正しく言った。皆、その話を聞くと、無理に入ろうとはせず、仕方なくうなずいた。綿は、彼らの中には本当に祖母を心配している人もいれば、必ずしもそうではない人もいることを知っていた。 だか
