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第0391話
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2024-11-08 18:00:01Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0392話
「お嬢様、佐藤旭が死にました」カフェで、嬌はサングラスをかけたまま、コーヒーを一口飲んでいた。その報告を聞いて、彼女の心は少しすっきりした。だが、彼女はまだ満足していなかった。「人ひとり始末するのに、何をそんなにもたついてるの？全然決断力がないわね！」河野は困った顔で答えた。「お嬢様、彼は特殊な立場にいました。できる限り迅速に対処しました。幸い、今はもう死にました。あなたが桜井綿として高杉輝明を救ったことについて、桜井綿自身が話さない限り、高杉輝明が真相を知ることはありません」「綿ね……」嬌は目を細めた。「彼女は生かしておけないわ」河野はすぐに問いかけた。「お嬢様、まさか桜井綿に手をかけるつもりですか？」「河野、どういう人が一番口が固いか分かる？」「もちろん、死んだ人間ですよ！」河野は口元を歪めて笑った。嬌は冷たく鼻で笑った。「なら、彼女をそうしてやりましょう」彼女が綿に手をかけようとしているのは、今に始まったことではなく、ずっと計画していたことだった。「了解しました！」河野はさらに興奮していた。「でも、まだ焦らないで」嬌は河野を制止した。「もうすぐクルーズパーティーがあるわ。桜井家も招待されていて、綿も出席するらしい」「河野、これがあたしたちのチャンスよ」嬌の目に危険な光が増していった。綿がもうすぐ消えると思うだけで、彼女は心が高鳴り、その日が早く来るのを待ち望んでいた。「お嬢様、任せてください。必ずやり遂げます」河野は忠実な従者のように微笑んだ。……夜。高杉グループのビル。「ルイス氏との取引を失敗させるとは、君は一体何ができるんだ？我々はますます君の能力に疑問を抱いている！」「今すぐM国に飛んで、彼との契約を結べ！」ビデオ会議の中、複数の株主が輝明を次々と非難した。輝明は眉をひそめ、椅子にゆったりと座りながら、冷たい目で彼らを見つめていた。「高杉グループはルイスと契約することはない。はっきり言えば、雲城の誰も彼と契約することはないだろう」彼は誰が彼の命令に逆らって、ブラックリスト入りしたルイスと取引をしようとしているのか、信じられなかった。「輝明、はっきり言っておくが、ルイスはすでに動き始めている。彼の貨物は港に到着し始めているぞ！」輝明は表情を崩さず、「だから？
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0393話
綿が自宅でスキンケアをしていると、下の階から天河の怒りの声が響いてきた。「あの高杉輝明がまたやらかした！夜中に森川真一の貨物を差し押さえやがった！」綿は部屋のドアを開けて、二階の手すり越しに下で怒っている天河を見つめた。「森川真一の貨物とパパに何の関係があるの？」綿は天河に尋ねた。天河は顔を上げて、不満げに答えた。「今は関係ないが、俺たちはもうすぐ真一と協力するんだ。森川グループに問題が起きれば、桜井グループにも影響が出るかもしれないだろう？「普段は海のことには関与しない高杉輝明が、どうして今回は動いたんだ？」天河はイライラしながら言った。綿は唇を引き結び、手すりに手をついて考え込んだ。「それにもう一つ、俺はまだ文句を言いたいんだが、どうやら高杉輝明はルイスを怒らせたらしい。それでルイスが俺たちとの取引を断っただけでなく、ルイスに接触することさえ禁じられている」この話を聞いた綿の目が一瞬鋭くなった。「パパ、ルイスは危険な人間よ」「ビジネスの世界に善良な人間なんていない。お前はルイスに会ったこともないのに、どうしてそんなことが分かるんだ？」天河は不機嫌そうに鼻を鳴らした。だが、言い終えた後、天河も冷静さを取り戻し、ため息をついてソファに腰を下ろし、お茶を一口飲んだ。確かに、輝明がそうしたのには彼なりの理由があるんだろう。「森川真一が来るなり高杉輝明と衝突しているような人間と、本当に協力する価値があるの？」綿は天河に問いかけた。天河は眉をひそめ、娘をじっと見つめた。綿は続けた。「パパ、テニスをしている時に高杉輝明に会ったの。彼は森川真一から距離を置けと言っていたわ」天河は困惑した表情を浮かべた。「二人はそんなに親しいのか？」「分からないわ」綿は首を振った。「でも輝明の顔は真剣だった」「確かに、森川真一という人物は怪しい。今までほとんど耳にしなかった名前だ」天河はさらに眉をひそめ、表情が一層厳しくなった。「気をつけておくよ。ありがとう、娘よ」天河は手を振り、綿に休むよう促した。綿は微笑んで言った。「パパ、もし何かあったら、ママを心配させたくないから、私に話してくれればいいのよ。私が手伝うわ」「お前こそ、自分のことをしっかりやれ」天河は苦笑いを浮かべた。綿は軽く笑って部屋に戻った。……
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0394話
話の流れで、綿はさらにこう言った。「雲城中の誰もが知っているわ、高杉輝明がかつて誘拐されたことを」森下の目に一瞬走った驚きは、すぐに抑え込まれた。「そうですね」森下は口元に微笑みを浮かべた。「桜井さん、その背中の蝶のタトゥー、なかなか綺麗ですね。以前はそんなものを見たことがありませんでしたが？」綿は無意識に背中に手をやり、軽く「ああ、以前はなかったのよ」と答え、病室のドアを開けて言った。「ここが佐藤旭の病室よ」看護師がすでに掃除を終え、今は何もない空室になっていた。森下は注意深く部屋の隅々を見回し、何か痕跡がないか慎重に確認していたが、結局何も見つからなかった。「何か探しているの？」綿が問いかけると、森下は頷いて言った。「清掃の時、佐藤旭が何か物を残していなかったんですか？」「何もなかったわ」綿は首を横に振った。森下は数秒の沈黙の後、頷いて承諾した。「何を探しているの？手伝いましょうか？」綿がさらに尋ねると、森下は少し複雑な表情を浮かべた。森下は綿を見つめ、率直にこう言った。「桜井さん、一つ伺ってもいいですか？」「どうぞ、好きに聞いて」綿は即答した。「背中の……」森下が言いかけた瞬間、彼のスマホが鳴り始めた。森下はスマホを取り出し、綿に「すみません、ちょっと電話に出ますね」と断った。綿は軽く頷き、静かにベッドの縁に寄りかかって待っていた。森下は何を聞こうとしていたのか？彼女の背中の傷跡のことだろうか？どうして彼もまた輝明と同じように、その傷跡にこだわるのだろう。そう考えながら、綿は一瞬心を揺らした。もし彼らが本当に知らなかったのなら……実際に輝明を救ったのは、自分だったということを。森下は電話を終え、静かに綿に「桜井さん、急用ができました。また後でお話ししましょう」と告げた。「わかった」綿は頷き、それ以上は何も言わなかった。森下は部屋を出る際に、もう一度綿を振り返り、最後にため息をついて大股で歩き去った。緊急室。白衣を着た男性医師が森下を待っていた。森下が近づくと、その医師は一枚の資料を手渡した。「これは陸川嬌さんの診療記録です。記録によると、彼女はその夜、背中に負傷し、大量に出血した状態で病院に運ばれました。「その夜、段川先生が当直で、彼が陸川嬌さんを救った
Last Updated : 2024-11-09高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0395話
嬌は自宅で休んでいたが、突然スマホに一通のメッセージが届いた。河野「お嬢様、高杉社長はまだあなたを調べています」嬌はスマホを握りしめ、怒りがこみ上げてきた。輝明は未だに彼女を信じていないのだ！嬌は怒りのあまり立ち上がり、窓の外を見つめ、眉をひそめた。視線の端にあった果物ナイフに気づいた彼女は、右手を拳に握りしめ、急いでナイフに向かって歩いていった。すぐに、陸川家の別荘内で「大変だ！お嬢様が手首を切って自殺を図った！」という叫び声が響き渡った。「坊っちゃん、夫人！お嬢様が自殺を図りました！」その後すぐ、嬌の自殺未遂のニュースは雲城中で大きな話題となった。その頃、会社で会議中だった輝明の元にもその知らせが届き、彼の心は重く沈んだ。森下が会議室に入ってきて、「高杉社長、陸川さんが事件を起こしました」と報告した。輝明は会議室の出席者たちを見回し、目を細め、疲れ切った表情を見せた。「このプランはダメだ。やり直せ。港の貨物は引き続き抑えろ。誰も動かすな！「森下、この後の国際会議は君が対応しろ。俺は病院へ行く」と言い、椅子にかけてあったスーツのジャケットを手に取った。森下は輝明と共に出口まで付き添い、真剣な表情で言った。「高杉社長、確認しましたが、陸川さんには確かに診療記録がありますが、桜井さんにはありません」輝明は複雑な表情を見せながら、森下の肩を軽く叩き、すぐに病院へ向かった。輝明が病院に到着した時、病室にはすでに嬌の姿はなかった。看護師や医師たちは慌てふためきながら、「陸川さんはどこに行ったんだ？」と口々に言っていた。「屋上は探しましたか？」「探しましたが、いませんでした！」輝明は一人の看護師を掴み、問い詰めた。「陸川嬌はどこへ行った？」「高杉さん、私たちもわかりません……ほんの一瞬の間に消えてしまったんです！」その時、遠くから駆けつけた易が現れ、輝明の襟を掴んで怒鳴りつけた。「高杉輝明、もし俺の妹に何かあったら、ただじゃおかないぞ！」輝明は易を強く押し返し、すぐに嬌に電話をかけた。彼の目には冷たい怒りが浮かび、ちらりと易を睨みつけた。こんな時にまだ脅しをかけてくるとは？陸川夫人と育恒も病院中を探し回っていたが、陸川夫人はすでに泣き崩れていた。「この子は一体どうしてしまっ
Last Updated : 2024-11-09高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0396話
日奈の行方は依然としてわからない。彼女は日奈を見つけられないまま、今度は嬌まで失ってしまうのか？そんなことになったら、彼女はどうやって生きていけばいいのだろう？彼女の人生は悲劇に支配される運命なのか？「ママ、ごめんなさい。あたしだってこんなことをしたくないの。でも本当に辛いの」嬌は頭を振りながら泣き続け、声を震わせた。「もう何日もちゃんと眠れてない。目を閉じるたびに嫌なことばかりが頭に浮かんでくるの」「皆が私のことを死なせたがっている気がするの。彼らは私を傷つけ、追い詰めてくる。学歴が暴かれた日から、何もかもが無意味に感じて……」彼女の悲痛な訴えを聞くと、誰の心も揺さぶられる。美しい少女が泣き崩れる姿を見て、誰が耐えられるだろうか？だが、綿はその泣き声に何の感情も動かされなかった。彼女は無情すぎるのだろうか？陸川夫人は娘の涙に一緒になって泣き、育恒は彼女を支えながら、嬌に一歩近づいて優しく声をかけた。「嬌ちゃん、お願いだから、聞き分けて。おりてきて。君がしたいことは何でも、パパもママも約束するよ、いいかい？」「嬌、兄さんはまだ帰っていないんだ。彼が戻ってきて、君がこんなことになっていたら、きっと気が狂ってしまうだろう。だから頼む、降りてくれ」易は両手を広げて、嬌の感情をなだめようと必死に語りかけた。しかし、嬌は彼らの言葉を聞かず、視線を輝明に向けた。皆が自分に何かを言っているのに、彼はどうなの？彼女にとって最も重要なこの人は、なぜ何も言わず、ただ見ているだけなの？彼女がここまで追い詰められたのは、すべて輝明のせいだ。彼がなぜ何度も彼女を調べるのか？「人生なんて、本当に味気ない……」嬌は一歩後ろに下がった。その瞬間、全員が驚きの声を上げた。輝明はすかさず一歩前に出て、彼の目には強い焦燥と不安が浮かんでいた。彼女は彼の命を救った。彼が彼女を救えなかったら、一生自責の念に苦しむことになるだろう。「嬌、俺の話を聞いてくれ」輝明は喉を動かし、まずは彼女の感情を落ち着かせようとした。「君は何も失っていない。君は素晴らしい人だ。誰も君を敵視していないんだ、そんなことは考えないでくれ」「これからは、やりたくないことはしなくていい。君がしたいことだけをすればいい」輝明の声は優しく、彼の忍耐は充分だ
Last Updated : 2024-11-10高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0397話
翌日、どのニュースも輝明と嬌の結婚話で溢れていた。天河はニュースを見ながら頭を抱え、「あのクズ男め！」と怒りを露わにした。「なんでそんなに怒るの？私は全然気にしてないわ」綿はソファに座り、のんびりとポテトチップスを食べながら答えた。「少しは気にしろ！」天河は綿の頭を軽く叩いた。「お前たちの離婚期はあと何日だ？」天河は綿に尋ねた。綿はスマホを開いて確認し、「クルーズパーティーの前日だよ」と答えた。「ちょうどいいじゃないか！クルーズパーティーの日に存分に楽しめるな！」天河は膝を叩いて喜んだ。綿は笑って何も言わず、雅彦からのメッセージを確認した。祖父のために探していた柏花草が見つからないまま何日も過ぎている。もしかして、M国にはもう存在しないのか？「そういえば、おばあちゃんのSH2Nの研究はどうなってるの？」SH2Nは脳死や植物状態の患者向けに開発された特別な薬剤で、10年前におばあちゃんが研究チームを組織して以来、日々研究を続けている。しかし、進展はなかなか見られない。「いくら投資したの？」綿は天河に尋ねた。「お前の祖父が現役の時に200億円を投資して、その後俺がグループを引き継いでから、さらに10億円を追加した」天河は苦笑いを浮かべた。「200億円？お祖父さん、ほんとにお祖母さんを大事にしてるんだね」綿は頬杖をついて、羨ましそうに呟いた。「200億円で大事にしてると言えるのか？お前の祖母が若い頃、どれだけ祖父さんのお金を浪費したか、数え切れんほどだぞ！研究なんて、本当に金を燃やすようなものだ！」天河は頭を振り、嘆いた。綿はただ下を向いて、羨望の眼差しを向けるばかりだった。自分に言えることはそれくらいしかなかった。人生で、愛されて感情が安定したパートナーを見つけることが、どれほど難しいことか。綿がスマホを見ていると、病院の同僚たちからメッセージが次々と送られてきた。同僚A「昨日の夜、高杉社長が陸川嬌と結婚すると約束したみたいよ。今日は高杉家の人たちが病院に来て、陸川嬌を見舞ったらしい。二人、本当に結婚するんじゃない？」同僚B「でも、高杉社長の離婚は終わったの？」同僚C「昨日の夜、あれって結婚を迫られてたように見えたよね」同僚A「でも、高杉輝明が陸川嬌を好きじゃなければ、彼女がどうなろうと
Last Updated : 2024-11-10高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0398話
秀美は輝明をじっと見つめ、淡々とした声で尋ねた。「あなた、彼女と結婚するって決めたの？」「うん」輝明は短く答えた。秀美は眉を少し上げ、腕を組んでソファに腰掛け、威厳のある姿勢を崩さなかった。「まあ、いいわ。二人共結婚したいなら、二人で勝手にやればいいわ」秀美は無関心な態度を見せ、これ以上口を出すつもりはないようだった。この秀美の予想外にあっさりとした反応に、輝明と嬌はどちらも驚いた。秀美は嬌をちらりと見て、ため息をついた。「彼女はあなたと結婚するために命を投げ出そうとしているのよ。この子を放っておくわけにはいかないわね」結婚してしまえば、飛び降り騒ぎを繰り返し、彼を苦しめることになるだろうに。良い子の綿を選ばず、なぜわざわざ嬌を選んだのか？秀美は輝明を睨みつけ、考えれば考えるほど腹が立った。この息子は本当に手に負えないわ！「おばさん、あたし、本当に明くんと結婚してもいいんですか？」嬌は涙を浮かべながら喜びに満ちた声で尋ねた。秀美はうなずいた。「いいわよ」「おばさん……」嬌は喜びのあまり立ち上がろうとした。「ちょっと、動かないで」秀美は急いで手を振った。ちょっとしたことで倒れたり、入院したりするから、見ているだけで彼女が疑われそうで怖かった。秀美は輝明の前に立ち、真剣な目で彼を見つめ、声を抑えて言った。「明くん、お母さんはあなたを一生縛りつけることはできない。でも、これがあなたがよく考えた末の決断だと信じたいの」嬌との結婚。それはよく考えた結果なのか？輝明は目を伏せ、今朝医者に聞いた言葉を思い出していた。「陸川さんは今、非常に不安定な状態です。いつ自傷してもおかしくありません。彼女の抑うつ状態には悪夢が伴い、頻繁に海に落ちる夢を見ているそうです。ようやく眠れても、その恐怖に目が覚めることが多いと言っています。深海恐怖症を抱えている可能性があり、それは3年前に海に投げ込まれた事件に関連しているかもしれません……」「治せますか？」輝明はその時、医者に尋ねた。医者は一度うなずいたが、すぐに首を振った。「患者本人の心の状態によります」輝明はその記憶を振り払い、秀美を見つめた。彼の目には感情が揺れていた。彼女は彼を救った。しかし、彼が何もなかったかのように振る舞うことはできないだろう。彼
Last Updated : 2024-11-11高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0399話
ここ数日、嬌はもう問題を起こさなくなった。毎日、病院で治療に専念し、輝明は毎日彼女を見舞いに来ていた。綿はいつも通りの生活を送っていた。家に帰ると、毎日父親の天河から真一の貨物についての愚痴を聞いていた。業界ではすでに噂が広がっており、輝明が真一に圧力をかけ、意図的に真一を狙っているという話だった。真一は、輝明のそのような行動に対して無力だったが、それでも彼は輝明と対抗し続けるしかなかった。ある日の食事会で、綿は酔っ払った父親を迎えに行った。個室に入ると、彼女は見知った顔をいくつか目にした。「綿ちゃん、来たね」と、先輩が手を振った。綿は軽くうなずき、他の人々にも目を向けた。そこには輝明、秋年、そして最近話題の真一が座っていた。この三人が同じテーブルにいるのを見て、綿は少し驚いた。「父を迎えに来ました。酔っ払ってしまったので」綿は上品な微笑みを浮かべ、落ち着いた様子で言った。十月初旬の雲城は朝晩が冷え込む。綿は白いワンピースにロングカーディガンを羽織り、髪をクリップでラフにまとめ、足元には白いフラットシューズを履いていた。その日の彼女の姿はとても優雅で、どこか特別な美しさが漂っていた。彼女が現れたことで、個室のピリピリした空気が少し和らいだ。「綿ちゃん、パパはまだ酔ってないよ」天河は顔を赤くしながらも、綿ちゃんの腕を掴み、「もう少しだけ話させてくれ、まだ帰りたくないんだ」と言い張った。綿は唇を引き締め、少し困惑しながらも、先輩たちに礼を示した。「やっぱり、父を連れて帰ります。皆さんはどうぞ続けてください」と言いながら、綿は強引に天河を立たせようとした。天河の重みが彼女にのしかかった瞬間、綿の体が一瞬揺れた。輝明は眉をひそめ、何かをしようとしたが、ためらった。「すみません」綿は皆に軽く頭を下げ、天河を何とか支えようとした。その時、輝明は秋年に軽く蹴りを入れ、目で合図を送った。秋年が立ち上がろうとした瞬間、先に真一が動いた。「桜井さん、僕が桜井さんをお送りしますよ」真一は静かに綿に近づき、そう言った。綿は彼の暗い瞳をじっと見つめた。真一はすぐに天河の腕を持ち上げ、彼を支えて外へ連れ出した。綿は唇を引き締め、もう一度礼をしてから、急いで後を追った。輝明はその二人の背中を見
Last Updated : 2024-11-11
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
