第0399話

ここ数日、嬌はもう問題を起こさなくなった。毎日、病院で治療に専念し、輝明は毎日彼女を見舞いに来ていた。

綿はいつも通りの生活を送っていた。

家に帰ると、毎日父親の天河から真一の貨物についての愚痴を聞いていた。

業界ではすでに噂が広がっており、輝明が真一に圧力をかけ、意図的に真一を狙っているという話だった。

真一は、輝明のそのような行動に対して無力だったが、それでも彼は輝明と対抗し続けるしかなかった。

ある日の食事会で、綿は酔っ払った父親を迎えに行った。個室に入ると、彼女は見知った顔をいくつか目にした。

「綿ちゃん、来たね」と、先輩が手を振った。

綿は軽くうなずき、他の人々にも目を向けた。

そこには輝明、秋年、そして最近話題の真一が座っていた。

この三人が同じテーブルにいるのを見て、綿は少し驚いた。

「父を迎えに来ました。酔っ払ってしまったので」綿は上品な微笑みを浮かべ、落ち着いた様子で言った。

十月初旬の雲城は朝晩が冷え込む。綿は白いワンピースにロングカーディガンを羽織り、髪をクリップでラフにまとめ、足元には白いフラットシューズを履いていた。

その日の彼女の姿はとても優雅で、どこか特別な美しさが漂っていた。

彼女が現れたことで、個室のピリピリした空気が少し和らいだ。

「綿ちゃん、パパはまだ酔ってないよ」天河は顔を赤くしながらも、綿ちゃんの腕を掴み、「もう少しだけ話させてくれ、まだ帰りたくないんだ」と言い張った。

綿は唇を引き締め、少し困惑しながらも、先輩たちに礼を示した。

「やっぱり、父を連れて帰ります。皆さんはどうぞ続けてください」と言いながら、綿は強引に天河を立たせようとした。

天河の重みが彼女にのしかかった瞬間、綿の体が一瞬揺れた。

輝明は眉をひそめ、何かをしようとしたが、ためらった。

「すみません」綿は皆に軽く頭を下げ、天河を何とか支えようとした。

その時、輝明は秋年に軽く蹴りを入れ、目で合図を送った。

秋年が立ち上がろうとした瞬間、先に真一が動いた。

「桜井さん、僕が桜井さんをお送りしますよ」真一は静かに綿に近づき、そう言った。

綿は彼の暗い瞳をじっと見つめた。

真一はすぐに天河の腕を持ち上げ、彼を支えて外へ連れ出した。

綿は唇を引き締め、もう一度礼をしてから、急いで後を追った。

輝明はその二人の背中を見