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第0387話
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2024-11-07 18:00:01Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0388話
「でも、まだあんなに小さいのに」綿は眉をひそめた。須田先生は微笑んで、「そのうち大きくなるわよ。今のうちに経験を積ませておかないとね。あなたと小栗先生は早く帰って休んで」と言った。綿は無言で、特に何も言わずに小栗先生と一緒に病院を後にした。エレベーターの中で、綿は数字が変わるのを見つめながら、小栗先生が口を開いた。「彼女がこんなに頑張っているのは、副主任のポストがかかっているからよ」「彼女の経歴は、副主任にふさわしいんですか？」綿は小栗先生に尋ねた。小栗先生は意味深に微笑みながら、「ふさわしいわ」と答えた。馬場主任を除けば、彼女が最適任だろう。この言葉で、綿は確信を持った。副主任の位置は、須田先生のものだということがほぼ決まったようだ。綿は帰宅途中、玲奈から電話を受けた。「大スター様、お話は終わりました？」綿は冗談っぽく言った。玲奈はしょんぼりとした声で答えた。「終わったよ。マネージャーに捕まってしまったから、しばらく会えないわ」「またしばらく大スターに会えないのね？」綿は笑いながら聞いた。「クルーズパーティーで会おう」玲奈は言った。……週末。綿はあくびをしながら階下に降りてきた。天河は、まだ眠そうな娘を見て、テーブルを軽く叩きながら言った。「綿ちゃん、今日はパパが友達とテニスをする予定なんだが、一緒に行かないか？」綿は目を上げて、テニスか……。「いいわよ」「じゃあ、すぐに着替えておいで。外で待っているよ」天河は娘が一緒に来ると言って嬉しそうだった。綿は頷いて、着替えに戻った。少し体を動かしてリフレッシュするのも悪くない。そうしないと体がなまってしまう。今日は天気も良く、太陽も燦々と輝いていて、運動するには絶好の日だった。綿は白いTシャツに黒いショートスカートを合わせ、髪をポニーテールにまとめて、爽やかな雰囲気を醸し出していた。テニスクラブ。桜井家の車が停まると、クラブのオーナーがすぐに出迎えてきた。「桜井様、桜井お嬢様！お越しいただき、ありがとうございます！」綿は天河の隣に並び、オーナーに軽く微笑みを返し、礼儀正しく挨拶をした。「今日は友達と約束しているんだ」天河はオーナーに言った。「森川様がすでにお待ちですよ」オーナーは中を指差した。天河は綿を連れ
Last Updated : 2024-11-07高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0389話
天河が戻ってきたとき、綿がテニスコートでラケットを振っている姿が目に入った。その姿を見て、天河の顔には安堵の色が浮かんだ。天河の中の綿は、まさにこうして元気に満ちあふれているべきだった。生活の雑音に縛られ、リズムを乱されることなく。綿の体力は十分あり、真一とほぼ互角に打ち合っていた。もっとも、綿には真一が少し手を抜いているのかどうかは分からなかったが。「こんなに上手にテニスをする女性は珍しいね」真一は惜しみなく称賛の言葉を口にした。綿は水を飲みながら彼を一瞥し、「ありがとう」と返事をした。「今度また一緒にプレーしましょう」真一はラケットを軽く回しながら、冷静な口調で言った。そこには越えてはいけない一線があった。綿は頷いて、「いいわよ」と答えた。「パパ」綿は天河に呼びかけた。天河はコートに入ってからずっと電話をしており、何をしているのか綿には分からなかった。今日のこのテニスコートは、まるで彼女のために選ばれたかのようだった。綿は汗を拭いながら、外から「高杉社長も来てる？」という声が聞こえてきた。「フィアンセも連れてきたって、本当か？」スタッフたちはその噂を確かめようと、次々に外へと走っていった。綿は何を話しているのか分からなかったが、顔を上げた瞬間、輝明とその友人たちが中に入ってくるのが見えた。彼はどこにいても、何を着ていても、常に人々に囲まれ、そして一目で注目を集める存在だった。今日の彼は黒いTシャツにゆったりとしたスウェットパンツを履いていた。大学以来、彼がこんなラフな服装をしているのを見るのはほとんどなかったが、その姿はとても似合っていた。いつも彼のスーツ姿を見慣れていた綿にとって、こんなカジュアルな輝明を見ると、まるで青春時代に戻ったような気がした。その時、輝明も綿に気づいた。だが、すぐに彼の視線は綿の隣にいる真一に向けられた。輝明は眉をひそめた。森川真一？綿は、二人が互いに視線を交わすのを見て疑問に思った。彼らは知り合いなのか？真一は立ち上がり、輝明の方に歩み寄った。多くの人々が注目する中、真一は冷たく微笑んで言った。「高杉、久しぶりだな」輝明は目を細め、真一の差し出した手を見ながら、軽く舌打ちをした。「確かに、久しぶりだな、森川」綿は眉をひそめ、二人
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0390話
「高杉社長、これで終わり？まだ本気を出してないんだが？」真一はネットに寄りかかり、笑顔でからかうように言った。輝明は答えずに、水を一口飲みながら綿に視線を向けた。綿は汗だくで、顔が赤く火照っていた。彼女は何かがおかしいと感じた。真一と輝明の間には、妙な緊張感が漂っているように思えた。「終わりよ。私ももうやめる」綿は真一に向かって手を振り、「シャワーを浴びて、そのまま帰るわ。森川さんは父と仕事の話でもしてね」と言った。「じゃあ、家まで送ろっか？」真一は突然申し出た。綿は驚いたが、すぐに丁寧に断った。「いいえ、ありがとう。でも大丈夫よ」綿は女子更衣室に向かい、素早くシャワーを浴びた。彼女は新しい服に着替えた。その服は上下にジッパーがついていて、上を少し下ろせば胸元が強調され、下を開けると少し特徴的なデザインが見える仕様だった。綿は無意識に下のジッパーを少し開けた。彼女が外に出ようとしたとき、入り口に輝明が立っているのに気づいた。彼はポケットに手を突っ込み、壁にもたれていた。まるで大学生のような雰囲気を醸し出していた。綿が出てきたことに気づくと、彼は顔を上げた。二人の目が合った瞬間、綿は口にキャンディーを入れながら「待ってたの？」と聞いた。「待ってた」輝明は素直に答えながら、綿の服装に一瞥を送った。綿は頷いて言った。「何か話？」輝明は一瞬テニスコートの方を見てから、彼女に向かって「森川真一とは距離を置け」と静かに告げた。綿は目を細めて、「どうの面？」と聞いた。「すべてだ」輝明は、真一が関わる仕事やプロジェクトだけでなく、綿自身も彼から距離を置くべきだと強調した。「彼とそんなに親しかった？」綿は、輝明の周りに真一という名前の人物がいた記憶がなかった。「余計なことは気にするな。俺の言うことを聞け。森川真一とは関わらない方がいい。それが君のためだ」輝明の声には重みがあり、真剣さがにじみ出ていた。綿は理由は分からなかったが、輝明がわざわざ忠告してくれることに気を使い、少しだけ注意することにした。「分かったわ」彼女が立ち去ろうとしたとき、輝明が突然声をかけた。「待て」綿は振り返り、少し不機嫌そうに「今度は何？」という表情を見せた。輝明は唇を引き結び、彼女の胸元を指差して言った。「ジッ
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0391話
輝明は結局、病院に足を運んだ。小栗先生は、「佐藤旭は監獄でひどい目に遭った可能性があり、彼の体調は非常に悪い」と説明していた。輝明は病室に足を踏み入れると、佐藤旭に繋がっていた医療機器はすでにすべて外されていた。彼の手はベッドの端に垂れ下がり、その目には明らかに助けを求めるような光が残っていた。佐藤旭は何かを言いたいようだったが、今の彼には声を出す力さえ残されていなかった。輝明は彼にもう生きる価値がないことを知っていた。彼をここまで生かしてやったこと自体、すでに十分な情けだった。輝明は身をかがめて佐藤旭の目を見据え、その視線には冷たい光が宿っていた。「佐藤旭、最後にもう一度聞く。あの時俺を助けたのは、陸川嬌か？」佐藤旭は輝明を見つめていたが、その目は徐々にかすんでいった。彼の唇が微かに動いたが、その声はほとんど聞こえなかった。すると、佐藤旭は突然、輝明の腕を掴み、彼の手のひらにゆっくりと何かを書くように動かし始めた。輝明は眉をひそめた。「R？」「Rって、嬌のことか？」輝明は追及した。しかし佐藤旭は止まらず、何度も同じ文字を描き続けた。輝明がさらに何かを聞こうとしたその瞬間、佐藤旭の目が急に病室のドアの方に向けられた。輝明がその視線を追ってみると、そこには綿の姿があった。佐藤旭は輝明の袖をしっかりと掴み続けていた。しかし次の瞬間、佐藤旭は目を閉じ、彼の手は力なく輝明の袖から離れた。輝明の突然の来訪で、綿は確信した。この佐藤旭こそが、かつて輝明を誘拐した犯人であり、彼女に刃を向けた黒幕であると。だが、輝明はここで何をしているのか？ 彼はこの男に別れを告げに来たのだろうか？医師と看護師が病室に入り、佐藤旭の遺体を処理し始めた。輝明は数歩後退し、綿の腕を掴んで、まだ話したいことがある様子だった。その時、森下が病室に入ってきて、「高杉社長、緊急会議です」と言った。「キャンセルしろ」輝明は綿の腕を引いて外に向かった。「それは難しいかもしれません」森下はスマホを見せ、そこには古株の株主からの着信が表示されていた。森下が病室を振り返ると、佐藤旭の遺体にはすでに白い布がかけられていた。綿は不思議な気持ちを抱きながら、輝明の手を振り払ってその場を離れた。「俺が片付いたらまた会いに行く
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0392話
「お嬢様、佐藤旭が死にました」カフェで、嬌はサングラスをかけたまま、コーヒーを一口飲んでいた。その報告を聞いて、彼女の心は少しすっきりした。だが、彼女はまだ満足していなかった。「人ひとり始末するのに、何をそんなにもたついてるの？全然決断力がないわね！」河野は困った顔で答えた。「お嬢様、彼は特殊な立場にいました。できる限り迅速に対処しました。幸い、今はもう死にました。あなたが桜井綿として高杉輝明を救ったことについて、桜井綿自身が話さない限り、高杉輝明が真相を知ることはありません」「綿ね……」嬌は目を細めた。「彼女は生かしておけないわ」河野はすぐに問いかけた。「お嬢様、まさか桜井綿に手をかけるつもりですか？」「河野、どういう人が一番口が固いか分かる？」「もちろん、死んだ人間ですよ！」河野は口元を歪めて笑った。嬌は冷たく鼻で笑った。「なら、彼女をそうしてやりましょう」彼女が綿に手をかけようとしているのは、今に始まったことではなく、ずっと計画していたことだった。「了解しました！」河野はさらに興奮していた。「でも、まだ焦らないで」嬌は河野を制止した。「もうすぐクルーズパーティーがあるわ。桜井家も招待されていて、綿も出席するらしい」「河野、これがあたしたちのチャンスよ」嬌の目に危険な光が増していった。綿がもうすぐ消えると思うだけで、彼女は心が高鳴り、その日が早く来るのを待ち望んでいた。「お嬢様、任せてください。必ずやり遂げます」河野は忠実な従者のように微笑んだ。……夜。高杉グループのビル。「ルイス氏との取引を失敗させるとは、君は一体何ができるんだ？我々はますます君の能力に疑問を抱いている！」「今すぐM国に飛んで、彼との契約を結べ！」ビデオ会議の中、複数の株主が輝明を次々と非難した。輝明は眉をひそめ、椅子にゆったりと座りながら、冷たい目で彼らを見つめていた。「高杉グループはルイスと契約することはない。はっきり言えば、雲城の誰も彼と契約することはないだろう」彼は誰が彼の命令に逆らって、ブラックリスト入りしたルイスと取引をしようとしているのか、信じられなかった。「輝明、はっきり言っておくが、ルイスはすでに動き始めている。彼の貨物は港に到着し始めているぞ！」輝明は表情を崩さず、「だから？
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0393話
綿が自宅でスキンケアをしていると、下の階から天河の怒りの声が響いてきた。「あの高杉輝明がまたやらかした！夜中に森川真一の貨物を差し押さえやがった！」綿は部屋のドアを開けて、二階の手すり越しに下で怒っている天河を見つめた。「森川真一の貨物とパパに何の関係があるの？」綿は天河に尋ねた。天河は顔を上げて、不満げに答えた。「今は関係ないが、俺たちはもうすぐ真一と協力するんだ。森川グループに問題が起きれば、桜井グループにも影響が出るかもしれないだろう？「普段は海のことには関与しない高杉輝明が、どうして今回は動いたんだ？」天河はイライラしながら言った。綿は唇を引き結び、手すりに手をついて考え込んだ。「それにもう一つ、俺はまだ文句を言いたいんだが、どうやら高杉輝明はルイスを怒らせたらしい。それでルイスが俺たちとの取引を断っただけでなく、ルイスに接触することさえ禁じられている」この話を聞いた綿の目が一瞬鋭くなった。「パパ、ルイスは危険な人間よ」「ビジネスの世界に善良な人間なんていない。お前はルイスに会ったこともないのに、どうしてそんなことが分かるんだ？」天河は不機嫌そうに鼻を鳴らした。だが、言い終えた後、天河も冷静さを取り戻し、ため息をついてソファに腰を下ろし、お茶を一口飲んだ。確かに、輝明がそうしたのには彼なりの理由があるんだろう。「森川真一が来るなり高杉輝明と衝突しているような人間と、本当に協力する価値があるの？」綿は天河に問いかけた。天河は眉をひそめ、娘をじっと見つめた。綿は続けた。「パパ、テニスをしている時に高杉輝明に会ったの。彼は森川真一から距離を置けと言っていたわ」天河は困惑した表情を浮かべた。「二人はそんなに親しいのか？」「分からないわ」綿は首を振った。「でも輝明の顔は真剣だった」「確かに、森川真一という人物は怪しい。今までほとんど耳にしなかった名前だ」天河はさらに眉をひそめ、表情が一層厳しくなった。「気をつけておくよ。ありがとう、娘よ」天河は手を振り、綿に休むよう促した。綿は微笑んで言った。「パパ、もし何かあったら、ママを心配させたくないから、私に話してくれればいいのよ。私が手伝うわ」「お前こそ、自分のことをしっかりやれ」天河は苦笑いを浮かべた。綿は軽く笑って部屋に戻った。……
Last Updated : 2024-11-08高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0394話
話の流れで、綿はさらにこう言った。「雲城中の誰もが知っているわ、高杉輝明がかつて誘拐されたことを」森下の目に一瞬走った驚きは、すぐに抑え込まれた。「そうですね」森下は口元に微笑みを浮かべた。「桜井さん、その背中の蝶のタトゥー、なかなか綺麗ですね。以前はそんなものを見たことがありませんでしたが？」綿は無意識に背中に手をやり、軽く「ああ、以前はなかったのよ」と答え、病室のドアを開けて言った。「ここが佐藤旭の病室よ」看護師がすでに掃除を終え、今は何もない空室になっていた。森下は注意深く部屋の隅々を見回し、何か痕跡がないか慎重に確認していたが、結局何も見つからなかった。「何か探しているの？」綿が問いかけると、森下は頷いて言った。「清掃の時、佐藤旭が何か物を残していなかったんですか？」「何もなかったわ」綿は首を横に振った。森下は数秒の沈黙の後、頷いて承諾した。「何を探しているの？手伝いましょうか？」綿がさらに尋ねると、森下は少し複雑な表情を浮かべた。森下は綿を見つめ、率直にこう言った。「桜井さん、一つ伺ってもいいですか？」「どうぞ、好きに聞いて」綿は即答した。「背中の……」森下が言いかけた瞬間、彼のスマホが鳴り始めた。森下はスマホを取り出し、綿に「すみません、ちょっと電話に出ますね」と断った。綿は軽く頷き、静かにベッドの縁に寄りかかって待っていた。森下は何を聞こうとしていたのか？彼女の背中の傷跡のことだろうか？どうして彼もまた輝明と同じように、その傷跡にこだわるのだろう。そう考えながら、綿は一瞬心を揺らした。もし彼らが本当に知らなかったのなら……実際に輝明を救ったのは、自分だったということを。森下は電話を終え、静かに綿に「桜井さん、急用ができました。また後でお話ししましょう」と告げた。「わかった」綿は頷き、それ以上は何も言わなかった。森下は部屋を出る際に、もう一度綿を振り返り、最後にため息をついて大股で歩き去った。緊急室。白衣を着た男性医師が森下を待っていた。森下が近づくと、その医師は一枚の資料を手渡した。「これは陸川嬌さんの診療記録です。記録によると、彼女はその夜、背中に負傷し、大量に出血した状態で病院に運ばれました。「その夜、段川先生が当直で、彼が陸川嬌さんを救った
Last Updated : 2024-11-09高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0395話
嬌は自宅で休んでいたが、突然スマホに一通のメッセージが届いた。河野「お嬢様、高杉社長はまだあなたを調べています」嬌はスマホを握りしめ、怒りがこみ上げてきた。輝明は未だに彼女を信じていないのだ！嬌は怒りのあまり立ち上がり、窓の外を見つめ、眉をひそめた。視線の端にあった果物ナイフに気づいた彼女は、右手を拳に握りしめ、急いでナイフに向かって歩いていった。すぐに、陸川家の別荘内で「大変だ！お嬢様が手首を切って自殺を図った！」という叫び声が響き渡った。「坊っちゃん、夫人！お嬢様が自殺を図りました！」その後すぐ、嬌の自殺未遂のニュースは雲城中で大きな話題となった。その頃、会社で会議中だった輝明の元にもその知らせが届き、彼の心は重く沈んだ。森下が会議室に入ってきて、「高杉社長、陸川さんが事件を起こしました」と報告した。輝明は会議室の出席者たちを見回し、目を細め、疲れ切った表情を見せた。「このプランはダメだ。やり直せ。港の貨物は引き続き抑えろ。誰も動かすな！「森下、この後の国際会議は君が対応しろ。俺は病院へ行く」と言い、椅子にかけてあったスーツのジャケットを手に取った。森下は輝明と共に出口まで付き添い、真剣な表情で言った。「高杉社長、確認しましたが、陸川さんには確かに診療記録がありますが、桜井さんにはありません」輝明は複雑な表情を見せながら、森下の肩を軽く叩き、すぐに病院へ向かった。輝明が病院に到着した時、病室にはすでに嬌の姿はなかった。看護師や医師たちは慌てふためきながら、「陸川さんはどこに行ったんだ？」と口々に言っていた。「屋上は探しましたか？」「探しましたが、いませんでした！」輝明は一人の看護師を掴み、問い詰めた。「陸川嬌はどこへ行った？」「高杉さん、私たちもわかりません……ほんの一瞬の間に消えてしまったんです！」その時、遠くから駆けつけた易が現れ、輝明の襟を掴んで怒鳴りつけた。「高杉輝明、もし俺の妹に何かあったら、ただじゃおかないぞ！」輝明は易を強く押し返し、すぐに嬌に電話をかけた。彼の目には冷たい怒りが浮かび、ちらりと易を睨みつけた。こんな時にまだ脅しをかけてくるとは？陸川夫人と育恒も病院中を探し回っていたが、陸川夫人はすでに泣き崩れていた。「この子は一体どうしてしまっ
Last Updated : 2024-11-09
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
