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第846話 彼のことを少し気にかけて
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
