指示を終えた後、松本陽葵の目の奥に冷酷な光が宿った。今の彼女は、まるで暗い穴に隠れている毒蛇のようだ。ちょうど良いタイミングを見計らって、飛び出してきて、思い切り噛みつくのを待っている。松本陽葵は安田遥の肩を軽く叩き、耳打ちした。「忘れずに動画を撮ってね。彼女の名声を失わせて、浜白から永遠に追い出すつもりだから」安田遥は体を震わせた。こんな松本陽葵を見て、背筋が冷たくなった。「私……撮れないよ」松本陽葵は彼女の拒絶を許さなかった。「ふふ、撮れなくても私たちは同じ縄の上のバッタだよ、どう思う?」その言葉の中には、露骨な脅しが含まれていた。安田遥は三井鈴の方向を一瞥し、目を沈ませた。心の中で密かに決意を固めた。一方、バーの二階。「おい、田中さん、どんな風が吹いてあなたをここに連れてきたのか……」と話しかけてきた人物は、気軽な足取りで近づき、少しからかうような口調で言った。田中仁はその人に会うと、眉を少し上げて、自分から手を差し出して挨拶を交わした。「お久しぶり!」「ふふ、確かにお久しぶりですね。ただ、浜白に来てからずっと会いに来てくれなかったじゃないですか!」とその男は田中仁の前に立ち、暗い照明の中で不良っぽい顔を見せた。「今日はどんな風が吹いて、私の師兄をここに呼んできたのですか」渡辺相馬は遠慮せずにからかっていた。田中仁と大学時代からの後輩として、彼らは長い付き合いがあり、関係も良好だった。しかし今や、田中仁が一人の女性のためにフランスのすべてを捨てて浜白に来たという話は、すでに彼らの業界では広まっていた。正直なところ、彼は非常に興味津々だった。この千年の氷山を揺るがすことができる女性は、一体どんな人物なのか?「今日は東風が吹いています。諸葛亮の借りた東風です」田中仁は軽く唇をつまみながら、自信と余裕が漂う話し方をした。渡辺相馬の目が一瞬輝いた。「早くから聞いていたよ、先輩が美人のためにフランスの全てを捨てて浜白に来たって話。どうやら噂は本当だったみたいだね」「ちょっと推測してみよう、今日のこの東風は未来のお嫁さんのことかな?」田中仁の目に笑みが浮かんだ。珍しく田中仁が笑ったので、渡辺相馬は驚きの声を上げた。「ビンゴ、当たり!未来のお嫁さん
田中仁が最初に反応した。ほとんどためらうことなく、田中仁はすぐに振り返って階段を下りた。三井鈴は今、カウンターの席で休んでいて、退屈しながらスマートフォンをいじっていた。その時、ウェイターがトレイを持って近づいてきた。「お嬢様、今夜のバーからのサービスドリンクです。お試しになりませんか」三井鈴が断る間もなく、ウェイターは飲み物を彼女の前に置いた。三井鈴はグラスを手に取ったが、飲む前に田中仁の突然の声に中断された。「鈴ちゃん!」田中仁の足取りは明らかに急いでいた。三歩を二歩で進み、三井鈴の前に立ち、一気に彼女の手からグラスを奪った。三井鈴は疑いの目で彼を見た。二人の目が合う。田中仁はそのまま彼女の肩を抱き寄せ、外から見ると二人の動作は非常に親密に見えた。しかし田中仁はその隙に耳打ちした。「グラスの中に何か入っている」簡単な一言。三井鈴は理解した。「仁兄、どこに行ってたの?どうして今来たの?」田中仁は優しい笑みを浮かべて言った。「少し前に来たよ。このバーは大学時代の後輩が開いたんだ。挨拶しに行く?」三井鈴は微笑んだ。「いいね」ただし、彼女はその飲み物を取り戻し、田中仁について行った。二階の個室では、ウェイターが床にひざまずいていた。「渡辺社長、私はそんなつもりではありませんでした……どうか許してください……どうか許してください」渡辺相馬の顔色は非常に悪かった。自分のテリトリーで、誰かが薬を盛るなんて、まったく命知らずだ。「言え、あの人は誰だ、いくらもらった?」渡辺相馬は一言一句、圧迫感を持って言った。ウェイターは何の隠し事もせず、すぐにポケットから現金を取り出し、一つ一つ説明した。「あの女性がくれたお金はここにあります。彼女は、私に若い男を見つけるように言って、あの方が飲み物を飲んだ後、隣のホテルの8888号室に連れて行けと言いました」「バシッ」と音を立てて、渡辺相馬は目の前のテーブルのガラスのコップを叩き壊した。「なんて大胆な!今日の行動の結果が分かっているのか」「渡辺社長、私は間違えました。もう二度としません、どうか許してください。私は一時的に心を迷わせていただけです。誓います、もう二度としません……」ウェイターがどんなに懇願しても、渡辺相馬は全く動じなかった
言い終わると、視線は横にいる安田遥に向けられ、思わず冷笑を浮かべた。「この二人、まさか共謀しているのか?」田中仁も安田遥を見て、何度もこのようなことをしてきた彼女に対して、もう容赦する必要はないと感じた。「私が処理する」三井鈴は彼を止めた。「彼女たちが私にちょっかいを出すなら、私が処理します」田中仁はそれを見て、うんと頷き、「いいよ」と一言。一方、渡辺相馬はその様子を見て、理解した。「それで、三井さん、この件をどう処理するつもりですか?あなたが何をしても、私は無条件で支持します」三井鈴の瞳は次第に冷たくなり、口から出た言葉は氷のように冷たかった。「簡単です。相手のやり方で相手に仕返します」そう言って、三井鈴は薬を混ぜた飲み物を手に取り、口元に嘲笑を浮かべた。「この代物がそんなに良いなら、彼女にも味わわせてあげましょうか?」渡辺相馬はすぐに理解した。「問題ありません、私が手配します」ホールでは、松本陽葵が三井鈴の姿を見つけられず、彼女の計画が成功したと思い込み、得意げにウェイターを呼び寄せてお酒を一本注文した。「三井鈴というあの女は、今頃ホテルにいるはず。30分待って、面白いショーを見に行きましょう」松本陽葵は杯を持ち、安田遥に酒を注いだ。安田遥はそれを聞いて、心の中に微かな不安を覚えた。「あなた、こんなことをして大丈夫なの?」松本陽葵は無視して、杯の中の酒を一気に飲み干した。「何が悪いの?三井鈴には彼女の行動に対する代償を払わせるのよ。誰も彼女に好き勝手されるわけにはいかない……私はもうメディアに連絡を取り、数人のインフルエンサーを呼んで生中継をする手配をした。彼女を世間にさらし者にしてやる」安田遥は思わず体が震えた。松本陽葵のこのやり方は十分に凄まじいが、なぜか心の奥底に一抹の爽快感があった。三井鈴は以前、彼女を散々いじめてきたのだ。今回こそ、やっと胸を張れると思った。ただ、松本陽葵が失望させないことを願うばかりだった。安田遥最初は少し躊躇していたが、今やそのすべての躊躇は消え去った。彼女はただ、三井鈴の惨めな結末を見たい一心だった。「松本さん、あなたの良い知らせを待っています」安田遥はそう言い、ためらうことなくその酒を飲み干した。「……三井鈴が人に弄ばれ、全世界に
「お嬢様、具合が悪いのですか」係員が安田遥の前に立ち、心配そうに尋ねた。安田遥は頭を揉みながら首を振ったが、係員に視線が触れた瞬間、体内の熱がさらに高まった。一瞬のうちに。彼女は反応を忘れ、無意識に係員に近づこうとした。「……ちょっと暑い……」係員は理解した様子だった。「私たちのバーの隣に休めるホテルがありますが、そちらにお連れしましょうか?」安田遥は「うん」と頷き、赤らんだ顔がさらに熱くなった。ぼんやりとしたまま、安田遥は係員について行った。上の階では。「渡辺社長、すべての手配が完了しました」渡辺相馬は三井鈴を見て肩をすくめた。「三井さん、他に何か私にできることはありますか?」三井鈴はグラスの中の酒を揺らし、独特の美しさを漂わせていたが、口元には致命的な微笑みが浮かんでいた。「ありがとう、渡辺社長!これからは彼女たちが自分でどれだけ深い穴を掘ることになるのか見ものだ」渡辺相馬は思わず震えた。やはり、ことわざは間違っていない。誰を怒らせても、女性だけは怒らせてはいけない!「渡辺社長、あなたのところの酒はなかなかいいですね」三井鈴が何気なく言った。渡辺相馬は眉を上げた。「三井さんが気に入ったなら、いつでも私たちの新作を試しに来てください」そう言いながら、彼は横にいる田中仁をちらりと見て、少し悪戯っぽい笑みを浮かべた。「どうせ師兄が支払うから、私は最高の酒をあなたに用意しますよ」三井鈴は「……渡辺社長はやはりビジネスマンですね!どんなビジネスをしても、損をすることはない」と返した。渡辺相馬はさらに火をつけるように言った。「三井さんが言うなら、あなたの結婚式のお祝いの酒もすべて私が負担しますよ。」この言葉が出ると、三井鈴は思わず喉に熱いものがこみ上げてきて、激しく咳き込んだ。横にいた田中仁は警告の目を渡辺相馬に向けた。しかし、渡辺相馬は気にしなかった。彼が言ったことはすべて本心だった。「三井さん、ここまで話が進んだのだから、日程も決められますね……」三井鈴は急いで手を振った。まだ口を開く前に、田中仁が彼女を遮り、前に出て三井鈴の手を取った。「鈴ちゃん、家まで送ろう。」三井鈴は困惑した。素直にグラスを置いた。何かを避けるように、すぐに田中仁について行っ
敵に対する親切は、自分に対する残酷さである。これは三井陽翔がよく彼女に言っていた言葉だ。「後で処理するから、今回のファッションショーの準備に専念していて」「はい」三井鈴が家に帰ると、すぐに新しいトレンドワードが急上昇した。#富豪のお嬢様の多人数乱闘、リアルな3P、証拠写真あり#8888号室の前。浜白の各大手エンターテインメントメディアが集まり、カメラとマイクがすべて閉ざされたドアに向けられていた。「ここには、今人気の女優が新しい彼氏と一緒にいるシーンがあると聞いた。カメラはしっかり狙っておいてね」別のメディアが口を挟む。「今人気の女優って、ただの新人の噂じゃないの?」「違うよ!私が受け取った情報は、人気女優の不倫ニュースだって!」「……」メディアの皆は顔を見合わせ、なぜ彼らが受け取った情報がこんなに違うのか不思議に思った。互いに目を合わせ、皆は部屋の中の人や事に大きな興味を持った。さらに、人気の配信者がスマホを持ってライブ配信を始めた。「みんな、この部屋には一体何の秘密があるのかな?楽しみにしていてね、フォローも忘れずに!」そこで、誰かが提案した。「どんなことでも、ドアを開ければすべてが明らかになるよ」一致した意見のもと、彼らはスタッフを呼んだ。スタッフはまずドアをノックしたが、反応がなかったため、カードキーでドアを開けた。一瞬のうちに、すべての記者たちが押し寄せ、ベッドの上の様子を次々と撮影した。部屋の中は乱雑で、何が起こったのかほとんどの人が推測できた。ただ、ベッドの上には三つの頭が見え、二人の女性と一人の男性が寄り添って寝ている姿は、皆を驚かせた。「まさか……これはどういう状況?」「うわぁ、三人?オープンすぎるでしょ?」「顔を見せて、もし本当にどこかの人気女優だったら、大儲けだね」そう言いながら、誰かが前に出て、布団をめくり上げて、松本陽葵の顔を露わにした。皆は躊躇せずにカメラを向けた。松本陽葵完全混乱していた。何が起こったのか全く分からず、耳元の騒がしい声に眉をひそめた。その時、全身が痛くて力が入らなかったが、ゆっくりと目を開けた。次の瞬間、悲鳴が響いた。「ああ——」松本陽葵は完全に目が覚め、目の前にあるカメラと記者たちを見て、彼女はもう狂いそ
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸した際、事故が発生しました。今のところ、乗員乗客136名が死亡し、生存者は僅か3名でした」病院の大型スクリーンで流れるこの航空事故のリアルタイム放送が三井鈴を思考から引き戻した。生存者の一人であった彼女は足に包帯を巻かれ、傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。彼女の手に握られた携帯電話から「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が何度も繰り返した。事故が起きてから今まで、彼女の名ばかりの夫、安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、このような全国を驚かせた航空事故について彼のところに何の情報も入ってないとは思えなかった。事故現場には死骸が散乱していた。彼女は未だに危うく命を失うところだったという恐怖に首を絞められているように、怖くて息もできなかった。なのに、3年間結婚していた男は、彼女が最も慰めが欲しいという時、音信不通だった。三井鈴は心が冷えていった。長い間、携帯電話が突然鳴り響いた。彼女は我に返り、携帯を出して、携帯画面で流れた「おばあさん」の文字を見た途端、目の輝きが少しずつなくなっていった。「もしもし......」と彼女は声を荒げて電話に出ると、向こうの人が老けた声で心配そうに「鈴、おばあさんはとても心配したわ。大丈夫?翔平は病院に行ったかい?」と言った。これは安田翔平の祖母で、人がたくさんいる安田家の中で唯一彼女を大事に思っている人だった。「彼は......」彼女の沈黙から祖母が察した。「あのバカ!あなたは彼の秘書であり、妻でもあるんだよ。今回の出張も彼のためでしょ。あなたが事故に遭ったというのに、彼は何故付添っていないか?おばあさんはね、後であいつを厳しく躾けてやるよ」その後、また「今はどこの病院にいる?執事に迎えに行かせるから」と聞いた。三井鈴が所在を告げると、間もなく電話が切れた。彼女は頭を下げ、黙ったまま腕に刺された点滴の針を外し、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何してるんですか?足の怪我はまだ治ってないんですよ。ちゃんと休んでください」病室を巡回しに来た看護婦は、三井鈴を止めようにも止められなかった。「松葉杖を2本用
三井鈴は突然思い出した、2ヶ月前に安田翔平のスケジュールに出張1週間の予定があったことを。彼女が携帯電話を握りしめた指の関節はますます白くなった。彼が浮気したのか?安田翔平の隠れた妻や会社の秘書としての彼女は、彼と他の女性の噂を一度も聞いたことがなかった。「安田さんは彼女さんに優しそうだね。彼女さんが運に恵まれているわけだ。もうすぐ公表されるでしょ!」「検索したら、この人が出てきたが」機器を運ぶワゴン車を押している看護師は、隣の人の携帯電話を受け取り、一目見ると驚いて言った。「はい、彼女だ!まさか、これは佐藤不動産のお嬢様じゃないか?この出身も、容姿も、どれも安田翔平と完璧に釣り合うんだ。お互いにとって理想的な相手かもね!」2人はまだ感嘆している間に、声は遠くになっていった。佐藤不動産……退院手続きを終え、執事が手配した車に乗った三井鈴は、心がなかなか落ち着かなかった。半分下ろした車窓の向こうで、携帯の微かな光が彼女の青白い顔を照らしていた。画面上で彼女は多くの用語を検索したが、佐藤家と安田家の関連性はかけらも見つからなかった。浜白でこの二つの家族がとても有名だと考えると、これは非常に異常なことだった。安田家の古屋敷に戻った後、リビングの明かりがまだついていた。彼女を嫌がる義理の妹はいなかった。安田翔平のお婆さんだけが杖をついて待っていた。「あら、鈴ちゃん、無事でよかった。神様に感謝しなきゃ。お婆ちゃんはね、心臓病が発作を起こすぐらい心配したわ!」「お婆ちゃん、大丈夫ですよ」三井鈴は作り笑いをして安心させ、「少し疲れました」と、理由をつけて上に上がって休みに行くつもりだった。「そうだね、早く寝た方がいい。すでに翔平と連絡を取ったわ、彼はすぐに戻ってくると思う!」三井鈴は一瞬固まってから、その痛みが再び彼女を飲み込んだ。彼女の顔色はそのせいでひどくなった。安田翔平が彼女だけを避けていたことが分かったからだ。お婆さんは彼女が辛いのは安田翔平が傍にいてあげていなかったからだと思っていた。彼女の心に突き刺さる棘のように突然現れた女のことについて何も知らなかった。その女が現れたから、今まで粘り強く頑張っていた彼女がバカに見えた。安田翔平が古屋敷に戻ったのは、すでに2日目の深夜のことだった。
「彼女といつ知り合ったの?」彼女が杖をついて、体を支えながら寝室の薄暗い光の中に立っているのを見て、安田翔平は驚いた。この女は、3年前に彼と結婚した時よりもずっと痩せているのだ。まるで風で吹き飛ばされそうな体だ。「俺を尾行した?」安田翔平の顔色が一瞬で暗くなった。「私がそんなに暇な人間に見える?病院で、あの女と一緒に居たとこを見た」彼女は声が軽いが、発音がはっきりとしていた。これらの言葉を言った後、彼女は心臓が絞られるように、苦しかった。一方、男性の顔色は少し怒りを帯びていた。空難が起きてから今まで、彼が慰めの一言もかけていなかったこと、彼の嫌悪とうるさがる様子が現実であったと思い出した。3年間の結婚生活は今や白紙のようだ。彼女は気難しい姑や、自分に好意を持つわけがない義理の妹の面倒を見たり、家では使用人のように腰を低く、頭を下げていたり、会社では秘書として一生懸命に役割を果たしていた。安田のお婆さんの思いに従い、彼の子供を産むことで、少しても彼を感化するようにしていた。彼女に対するわずかな愛情を示してくれても、3年間の苦労を慰めるのに十分だ。しかし、結果はどうであろう?3年間、彼女は彼に全く触れることがなかった。二人が同じ部屋にいても、ベッドを別々にしていた。彼女は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けた安田翔平に直面した。妙に勇気が湧いてきて、突然笑い出したー「お母さんは卵を産まない鶏だと私を見下しているのに、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの?」彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れ動いたが、彼の服を触れるように差し出す右手は止めなかった。しかし、次の瞬間、骨が太くて大きな手に一瞬で摑まえられた。安田翔平は彼女の顔を冷たい表情で見つめた。「若菜は浮気相手ではない。彼女とは20年以上の付き合いだった」なるほど……幼馴染みでもあるのだ……彼女は男の手が力を出して握っているのを感じた。「5年前に彼女が留学に行ってから、俺たちは一度も連絡を取ったことなかった」三井鈴は驚いた。道理で彼女は何の手がかりも見つけられなかったのだ……その女がすでに妊娠していることを思いついたので、彼女は声を荒げて尋ねた。「つまり、あなたたちは縒りを戻したの?」