田中仁が最初に反応した。ほとんどためらうことなく、田中仁はすぐに振り返って階段を下りた。三井鈴は今、カウンターの席で休んでいて、退屈しながらスマートフォンをいじっていた。その時、ウェイターがトレイを持って近づいてきた。「お嬢様、今夜のバーからのサービスドリンクです。お試しになりませんか」三井鈴が断る間もなく、ウェイターは飲み物を彼女の前に置いた。三井鈴はグラスを手に取ったが、飲む前に田中仁の突然の声に中断された。「鈴ちゃん!」田中仁の足取りは明らかに急いでいた。三歩を二歩で進み、三井鈴の前に立ち、一気に彼女の手からグラスを奪った。三井鈴は疑いの目で彼を見た。二人の目が合う。田中仁はそのまま彼女の肩を抱き寄せ、外から見ると二人の動作は非常に親密に見えた。しかし田中仁はその隙に耳打ちした。「グラスの中に何か入っている」簡単な一言。三井鈴は理解した。「仁兄、どこに行ってたの?どうして今来たの?」田中仁は優しい笑みを浮かべて言った。「少し前に来たよ。このバーは大学時代の後輩が開いたんだ。挨拶しに行く?」三井鈴は微笑んだ。「いいね」ただし、彼女はその飲み物を取り戻し、田中仁について行った。二階の個室では、ウェイターが床にひざまずいていた。「渡辺社長、私はそんなつもりではありませんでした……どうか許してください……どうか許してください」渡辺相馬の顔色は非常に悪かった。自分のテリトリーで、誰かが薬を盛るなんて、まったく命知らずだ。「言え、あの人は誰だ、いくらもらった?」渡辺相馬は一言一句、圧迫感を持って言った。ウェイターは何の隠し事もせず、すぐにポケットから現金を取り出し、一つ一つ説明した。「あの女性がくれたお金はここにあります。彼女は、私に若い男を見つけるように言って、あの方が飲み物を飲んだ後、隣のホテルの8888号室に連れて行けと言いました」「バシッ」と音を立てて、渡辺相馬は目の前のテーブルのガラスのコップを叩き壊した。「なんて大胆な!今日の行動の結果が分かっているのか」「渡辺社長、私は間違えました。もう二度としません、どうか許してください。私は一時的に心を迷わせていただけです。誓います、もう二度としません……」ウェイターがどんなに懇願しても、渡辺相馬は全く動じなかった
言い終わると、視線は横にいる安田遥に向けられ、思わず冷笑を浮かべた。「この二人、まさか共謀しているのか?」田中仁も安田遥を見て、何度もこのようなことをしてきた彼女に対して、もう容赦する必要はないと感じた。「私が処理する」三井鈴は彼を止めた。「彼女たちが私にちょっかいを出すなら、私が処理します」田中仁はそれを見て、うんと頷き、「いいよ」と一言。一方、渡辺相馬はその様子を見て、理解した。「それで、三井さん、この件をどう処理するつもりですか?あなたが何をしても、私は無条件で支持します」三井鈴の瞳は次第に冷たくなり、口から出た言葉は氷のように冷たかった。「簡単です。相手のやり方で相手に仕返します」そう言って、三井鈴は薬を混ぜた飲み物を手に取り、口元に嘲笑を浮かべた。「この代物がそんなに良いなら、彼女にも味わわせてあげましょうか?」渡辺相馬はすぐに理解した。「問題ありません、私が手配します」ホールでは、松本陽葵が三井鈴の姿を見つけられず、彼女の計画が成功したと思い込み、得意げにウェイターを呼び寄せてお酒を一本注文した。「三井鈴というあの女は、今頃ホテルにいるはず。30分待って、面白いショーを見に行きましょう」松本陽葵は杯を持ち、安田遥に酒を注いだ。安田遥はそれを聞いて、心の中に微かな不安を覚えた。「あなた、こんなことをして大丈夫なの?」松本陽葵は無視して、杯の中の酒を一気に飲み干した。「何が悪いの?三井鈴には彼女の行動に対する代償を払わせるのよ。誰も彼女に好き勝手されるわけにはいかない……私はもうメディアに連絡を取り、数人のインフルエンサーを呼んで生中継をする手配をした。彼女を世間にさらし者にしてやる」安田遥は思わず体が震えた。松本陽葵のこのやり方は十分に凄まじいが、なぜか心の奥底に一抹の爽快感があった。三井鈴は以前、彼女を散々いじめてきたのだ。今回こそ、やっと胸を張れると思った。ただ、松本陽葵が失望させないことを願うばかりだった。安田遥最初は少し躊躇していたが、今やそのすべての躊躇は消え去った。彼女はただ、三井鈴の惨めな結末を見たい一心だった。「松本さん、あなたの良い知らせを待っています」安田遥はそう言い、ためらうことなくその酒を飲み干した。「……三井鈴が人に弄ばれ、全世界に
「お嬢様、具合が悪いのですか」係員が安田遥の前に立ち、心配そうに尋ねた。安田遥は頭を揉みながら首を振ったが、係員に視線が触れた瞬間、体内の熱がさらに高まった。一瞬のうちに。彼女は反応を忘れ、無意識に係員に近づこうとした。「……ちょっと暑い……」係員は理解した様子だった。「私たちのバーの隣に休めるホテルがありますが、そちらにお連れしましょうか?」安田遥は「うん」と頷き、赤らんだ顔がさらに熱くなった。ぼんやりとしたまま、安田遥は係員について行った。上の階では。「渡辺社長、すべての手配が完了しました」渡辺相馬は三井鈴を見て肩をすくめた。「三井さん、他に何か私にできることはありますか?」三井鈴はグラスの中の酒を揺らし、独特の美しさを漂わせていたが、口元には致命的な微笑みが浮かんでいた。「ありがとう、渡辺社長!これからは彼女たちが自分でどれだけ深い穴を掘ることになるのか見ものだ」渡辺相馬は思わず震えた。やはり、ことわざは間違っていない。誰を怒らせても、女性だけは怒らせてはいけない!「渡辺社長、あなたのところの酒はなかなかいいですね」三井鈴が何気なく言った。渡辺相馬は眉を上げた。「三井さんが気に入ったなら、いつでも私たちの新作を試しに来てください」そう言いながら、彼は横にいる田中仁をちらりと見て、少し悪戯っぽい笑みを浮かべた。「どうせ師兄が支払うから、私は最高の酒をあなたに用意しますよ」三井鈴は「……渡辺社長はやはりビジネスマンですね!どんなビジネスをしても、損をすることはない」と返した。渡辺相馬はさらに火をつけるように言った。「三井さんが言うなら、あなたの結婚式のお祝いの酒もすべて私が負担しますよ。」この言葉が出ると、三井鈴は思わず喉に熱いものがこみ上げてきて、激しく咳き込んだ。横にいた田中仁は警告の目を渡辺相馬に向けた。しかし、渡辺相馬は気にしなかった。彼が言ったことはすべて本心だった。「三井さん、ここまで話が進んだのだから、日程も決められますね……」三井鈴は急いで手を振った。まだ口を開く前に、田中仁が彼女を遮り、前に出て三井鈴の手を取った。「鈴ちゃん、家まで送ろう。」三井鈴は困惑した。素直にグラスを置いた。何かを避けるように、すぐに田中仁について行っ
敵に対する親切は、自分に対する残酷さである。これは三井陽翔がよく彼女に言っていた言葉だ。「後で処理するから、今回のファッションショーの準備に専念していて」「はい」三井鈴が家に帰ると、すぐに新しいトレンドワードが急上昇した。#富豪のお嬢様の多人数乱闘、リアルな3P、証拠写真あり#8888号室の前。浜白の各大手エンターテインメントメディアが集まり、カメラとマイクがすべて閉ざされたドアに向けられていた。「ここには、今人気の女優が新しい彼氏と一緒にいるシーンがあると聞いた。カメラはしっかり狙っておいてね」別のメディアが口を挟む。「今人気の女優って、ただの新人の噂じゃないの?」「違うよ!私が受け取った情報は、人気女優の不倫ニュースだって!」「……」メディアの皆は顔を見合わせ、なぜ彼らが受け取った情報がこんなに違うのか不思議に思った。互いに目を合わせ、皆は部屋の中の人や事に大きな興味を持った。さらに、人気の配信者がスマホを持ってライブ配信を始めた。「みんな、この部屋には一体何の秘密があるのかな?楽しみにしていてね、フォローも忘れずに!」そこで、誰かが提案した。「どんなことでも、ドアを開ければすべてが明らかになるよ」一致した意見のもと、彼らはスタッフを呼んだ。スタッフはまずドアをノックしたが、反応がなかったため、カードキーでドアを開けた。一瞬のうちに、すべての記者たちが押し寄せ、ベッドの上の様子を次々と撮影した。部屋の中は乱雑で、何が起こったのかほとんどの人が推測できた。ただ、ベッドの上には三つの頭が見え、二人の女性と一人の男性が寄り添って寝ている姿は、皆を驚かせた。「まさか……これはどういう状況?」「うわぁ、三人?オープンすぎるでしょ?」「顔を見せて、もし本当にどこかの人気女優だったら、大儲けだね」そう言いながら、誰かが前に出て、布団をめくり上げて、松本陽葵の顔を露わにした。皆は躊躇せずにカメラを向けた。松本陽葵完全混乱していた。何が起こったのか全く分からず、耳元の騒がしい声に眉をひそめた。その時、全身が痛くて力が入らなかったが、ゆっくりと目を開けた。次の瞬間、悲鳴が響いた。「ああ——」松本陽葵は完全に目が覚め、目の前にあるカメラと記者たちを見て、彼女はもう狂いそ
しかし、彼女はあまりにもパニックしすぎていた。気づいた時には布団が肩から滑り落ち、安田遥の体が丸見えになっていた!「うわ、これはヤバい!お嬢様ってこんなに奔放だったんだな」「何をぼうっとしているんだ、早く撮れよ!この写真だけで一生食っていけるぞ」「安田家はこれで終わりだな」「……」安田遥はその場に飛び交う言葉を聞きながら、頭が割れそうなほど混乱していた。一体どういうことなの?なぜこうなってしまったのか?部屋の混乱を目の当たりにし、息が詰まってそのまま意識を失ってしまった。一方、松本陽葵は必死に逃げようとしたが、部屋には自分の服が見当たらない。今は全裸の状態で、逃げようにもどうしようもなかった。記者たちはそんな彼女に構わずカメラを向け続けている。松本陽葵はわかっていた——もう、終わりだ、と。だが、それはまだ始まりに過ぎなかった。その場の一部始終がインフルエンサーによって生配信され、あっという間にネット中に広まり、多くの人々の目に触れた。ネットユーザーたちは辛辣なコメントを次々に投げかけた。「うわ、本当に安田家の令嬢なの?これは衝撃的すぎる」「女二人と男一人なんて、見たことないくらいエロい展開だな!しかもそれを生中継されるなんて、もう最高だよ」「安田家の令嬢と一晩過ごすにはいくらかかるんだ?俺も一度でいいから、そんな体験してみたい」「いやいや、むしろ令嬢と寝たらいくらもらえるかだろ?あの真ん中にいる男、あれはプロのホストだってさ。ベッドでの腕前も相当なもんだよ」「まさか、安田家の令嬢が男買いするタイプだったなんてな!」「……」ネットは大騒ぎになり、どれも例外なく悪意に満ちたものばかりだった。安田翔平はもともと病院で療養していたが、蘭雅人からの一本の電話で顔色が一変し、怒りが爆発しそうになっていた。「何だと?どうしてこんなことが起こるんだ?」電話の向こうで蘭雅人も焦りが隠せない。「安田社長、今や写真が一気に拡散されてしまい、危機管理も手の施しようがありません……」安田翔平は怒りに震えた。「5分やるから、すぐにトレンドから削除しろ。すぐに、だ!」蘭雅人は指示を受け、すぐに各大手メディアやネットプラットフォームに連絡を取った。しかし、どれだけ金を積んでも、誰に頼
「ねえ、鈴ちゃん、ニュース見た?」電話の向こうで星野結菜が尋ねた。「見たわよ。結菜ちゃん、すごいよね。」三井鈴は安田遥と松本陽葵が撮られた写真を見ながら、記者の腕前に感心した。どの写真もかなり艶っぽく撮られていて、見る人の好奇心を煽っている。星野結菜は笑いながら続けた。「もう根回し済みで、3日間はホットトピックから消えないようにしてあるから。彼女がそんなに有名になりたいなら、全力で手助けしてあげよう」星野結菜の行動はいつも迅速で、しかも容赦がない。そんな頼りになる友達がいることで、三井鈴は心の底から安心感を抱いていた。「ありがとう、結菜!いつ浜白に戻るの?」「ドバイでまだ仕事が残ってるから、月末には行けると思う。帰ったら真理子にも連絡するね」「了解、いつでも待ってるわ」軽く世間話をした後、二人は電話を切った。その頃、安田家の株価は安田遥のスキャンダルの影響で急落し、わずか半日で数百億円が吹き飛んだ。安田グループの最上階オフィスでは、蘭雅人が最新の状況を報告していた。「社長、浜白の全てのメディアにはすでに話を通しており、彼らのアカウントからは写真や記事を削除させました。「ですが、影響が大きすぎて、ネット上の投稿は完全に消し去れません。しかも、誰かが裏で手を回しているようで、ホットトピックからもどうしても削除できない状況です。「そして、会社のビルの下には記者たちがすでに大挙して押し寄せており、社長のインタビューを求めています」報告が進むにつれて、蘭雅人の声は徐々に小さくなった。安田翔平は頭に包帯を巻いていたが、その全身に漂う威圧感は少しも弱まっていなかった。これは明らかに誰かの狙い撃ちだ。安田翔平はビジネスの世界で長年生き抜いてきたので、一目見ただけで分かった。だから、彼は率直に問いかけた。「誰が裏で手を回しているのか、突き止めたか」蘭雅人は一瞬安田翔平の顔色を窺い、言うべきか躊躇していた。「言え、真実を聞きたい」蘭雅人は深呼吸をして、ようやく口を開いた。「それが…どうやら三井鈴さんのようです」「なんだって?三井鈴?」安田翔平は信じられないという表情だった。蘭雅人は小さくうなずき、息をひそめて身動き一つ取れなかった。安田翔平の怒りが自分に向かうのを恐れてい
「お母さん、どうしたらいいの?どうしたらいいの?」安田遥は涙声で何度も同じことを繰り返していた。小泉由香里も心が痛み、何度も慰めた。「大丈夫よ、遥。心配しないで。数日後にはあなたを海外に送るから、向こうでしばらく落ち着いて過ごしなさい。この騒ぎが落ち着いて、皆が忘れたころに帰ってくればいいのよ」「いやだよ……お母さん、海外には行きたくない、行きたくない……」「でも、遥、こうなった以上、あなたがここを離れない限り、他に道はないの。幸いなことに、もう浜白大学を退学しているから、お兄さんに頼んで海外の大学に入学できるよう手配してもらうわ。しばらく勉強に専念して」小泉由香里は重くため息をつき、瞳が潤み始めていた。安田遥の腫れた目からは、涙がとめどなく流れ続けていたが、突然彼女は泣き止んだ。「お母さん、三井鈴だわ、きっと三井鈴よ!彼女が私をこんな目に遭わせたの」小泉由香里は驚きの表情で娘を見つめた。「何を言ってるの、三井鈴が?」安田遥は悲しみに暮れていて、これまでなぜ自分がこんな状況に陥ったのか、深く考えたことがなかった。今冷静になってよく考えてみると、本来ホテルにいるはずだったのは三井鈴だった。どうして自分と松本陽葵がその場にいたのか、彼女の頭の中には一つの可能性しか浮かばなかった。「そうだよ、お母さん。三井鈴がやったに違いない。彼女が私を業界から追い出し、退学させて、こんなふうに私を破滅させたんだ……」安田遥はますます悲しくなり、再び涙が溢れ出た。小泉由香里はその言葉を聞くと、まるで心を打たれたかのように顔を曇らせた。「三井鈴?どうしてこんなことを?彼女があなたをこうまでして、私たち安田家の名誉まで台無しにしてしまった。許せない……私が彼女に直接話をつけに行くわ」小泉由香里は怒りで席を立とうとしたが、その瞬間、厳しい声が響いた。「待ちなさい、これ以上恥をかかせるつもりなの?」安田おばあさんの一言で、小泉由香里はその場に固まってしまった。「お母さん、聞いたでしょう?三井鈴が遥をこんな目に遭わせたのよ。どうして今でも彼女をかばうの?彼女はもはやあなたの孫嫁でも家族でもないわ。私は彼女を許さない!」「もういい。事実がはっきりするまで、誰もここを出てはならない」安田おばあさん普段は滅多に家の問題には口
「おばあさま、わかりました。この件、必ず私が調べて解決します」安田おばあさんはゆっくりと手を振り、言葉少なに「任せたわ」と答えた。その合図を受け、安田翔平はようやく安田遥の方に目をやった。彼女が涙で顔がぐちゃぐちゃだったが、安田翔平の瞳には一切の同情も浮かばなかった。「さて、どういうことなのか、説明しろ」安田遥の泣き声はその瞬間、ぴたりと止まった。だが、口を開くことも、息をすることすら恐ろしくなってしまう。彼女は安田翔平に真実を話す勇気がなかった。以前、三井鈴には手を出すなと警告されたが、その忠告を無視してしまい、結果として今のような事態に陥っている。安田翔平の前で嘘をつくことなんて、到底できなかった。顔を上げるのも怖い。家族に対する罪悪感で胸が締めつけられるようだった。この場で本当のことを話せば、安田家で自分が生きていける場所など一片も残されていないのではないか――そんな不安が彼女を支配していた。「お母さん……」頼りどころは母の由香里しかいなかった。しかし、小泉由香里もまた翔平の険しい表情を見て、何も言えないでいた。「遥、本当のことを言え」安田翔平の声には、すでに忍耐が尽きた色が感じられた。安田遥の身体が震え、「お兄さん、そんなに怖い顔しないでよ……今私、今は被害者なんだから、どうして味方してくれないの?」と言い返した。「遥、いい加減にしろ」安田翔平は静かに拳を握り締めた。その手の甲には青筋が浮き上がり、怒りが抑えられないほどに迫っていた。「お前、三井鈴に手を出したのか?俺があれだけ言ったのに、またやらかしたのか」この時の安田翔平は、安田遥がこれまでに見たことのない冷酷な兄だった。その圧倒的な威圧感に、ついに安田遥は心の防壁を崩され、真実を吐き出してしまった。「違うの、お兄さん……私、何もしてないよ……薬は松本陽葵のものだったし、計画したのも彼女だよ。私もどうなってこうなったのか、わからないんだ」話し終えた時、安田遥は本当に自分が無実だと思っていた。ただの駒に過ぎなかったのに、なぜ一番ひどい目に遭うのは自分なのか――それが理不尽でならなかった。「ただ聞きたいのは、お前がその計画に加担していたかどうかだけだ」安田遥は最初、否定しようとしたが、安田翔平の視線の鋭さに耐えきれず、小さくうなず