第98話

女性警察官が部屋を出て行くと、雅之が里香の前に立ち、「東雲は私の部下だ」と言った。里香は驚きのあまり目を見開いた。「彼をずっとつけさせていたのはあなたなの？あなた、変態なの？」

雅之は黙り込み、額の青筋がぴくぴくと動きながら低い声で言った。「東雲が間違ったことをして君を誤解させたから、謝りに来たんだ」

でも、東雲が誰にも言わずにそのまま里香に謝ってしまったとは思わなかった。

精神病院に連行されなかっただけでもラッキーだと思うべきだ。

里香は戸惑った顔で、「間違ったことって？」と問いかけた。雅之からあの夜のことを聞いて、里香は理解したように頷いた。「ああ、なるほど」

雅之は里香を見つめ、「この件、君はどう解決するつもりだ？」と尋ねたが、里香は突然軽く笑った。「何を笑っている？」と雅之が尋ねると、「東雲さんが間違ったことを知って謝っているなら、あなたはどうなの？」と里香が問いかけた。

雅之の表情が一瞬止まり、喉が上下に動き、その目は深く暗い色をしていて、胸の奥の感情を読み取ることができなかった。狭い部屋の中で、空気が凍り付いたように冷たい雰囲気が漂った。

里香は紙コップを強く握りしめていた。

「ごめん」と雅之が謝らないと思ったら、雅之が口を開いた。「君のことを誤解していた僕が悪かった」

里香が不満を持つのではないかと恐れていたのか、雅之はもう一度繰り返した。里香は心の中でほっとしたが、思っていたほどのすっきり感は感じられず、ただ虚しい気持ちになった。求められていたから仕方なく謝罪することと、自発的に謝ることは同じではない。

「もういい」と里香は立ち上がり、紙コップを横に置いた。「あなたの部下には、今後私の前に現れないように言って」そう言って、雅之の横を通り過ぎて出て行った。

雅之は里香を一瞥した。外に出ると、東雲はすでに解放されていた。東雲はまるで何か悪いことをした子供のように、頭を下げて隅に立っていた。

雅之は冷たい口調で「次回このようなことがあれば、もう僕の目の前に顔を出すな」と言ったら、東雲は即座に「もう二度とこんなことをしません！」と答えた。

警察署を出ると、里香はすでに遠くに歩いていた。ここからカエデビルまでは近く、10分もかからない距離だ。雅之は里香を深く見つめ、里香の姿が曲がり角を曲がるまで見守っていた。

東雲は黙って雅之の後に