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第99話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:22関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第100話
雅之は里香を一瞥し、さらに食事のペースを上げた。里香はその様子を見て、思わず目を大きく見開いた。血生臭い暴力の写真のことをすっかり忘れ、頭の中は「絶対に雅之に料理を全部食べられたくない！」という思いでいっぱいだった。これは私が作った料理なのに…全部私のものよ！皿の中には鶏の手羽先が一つだけ残っていた。里香は素早くそれをつまみ上げ、得意げに雅之を見ながら口に運んだ。雅之は箸を置き、優雅に口元をティッシュで拭いた。深い黒い目には少し温かみが宿っていた。最後の鶏の手羽先を食べ終え、里香は満足そうに目を細めた。お腹がいっぱいになって、本当に気持ちがいい！里香は立ち上がり、手を振って「まさくん、片付けて！」と言った。そう言って前に二歩進んだが、次の瞬間、里香は立ち止まり、前を見つめて目を瞬きさせ、その目の奥にある酸っぱさを押し込めた。ここに、まさくんなんていないのに。「勝手に来てご飯を食べたんだから、皿や箸はあなたが片付けるべきよ」里香は振り返らずに言い、すぐに寝室に入って行った。雅之は里香の背中を見つめ、その目に暗い色が宿った。「まさくん」と呼ぶ声に、彼は一瞬ぼんやりとした。まるで昔に戻ったようだった。里香が料理を作り、雅之が皿を洗う、役割分担がはっきりしていたあの頃に。目の前の皿や箸を見つめながら、雅之は薄い唇を真一文字に結んだ。その時、スマートフォンが鳴り出し、雅之はそれを取り出して通話を受けた。「もしもし？」東雲聡の声が聞こえた。「社長、その番号は仮の番号です。相手は実名登録していないため、相手の身元情報は確認できません」雅之の口調は冷たくなった。「俺が求めているのはその答えではない」聡は「今のところ、他に情報はありません」と返した。雅之は「引き続き調べろ。手掛かりが見つからないなら、帰国するな」と冷たく言い放った。聡が返事をしようとしたが、電話はすぐに切られた。部屋の中で、里香はシャワーを浴び、ドレッサーの前でスキンケアをしていた。突然、寝室のドアが開いて、里香は驚いた様子で、「どうしてノックせずに入ってきたの？」と尋ねた。雅之は淡々とした表情で、「ノックしたら入れてくれる？」里香は「無理よ」雅之は「それじゃ君に拒否する機会を与える必要がないじゃないの？」里香は絶句した。その論理には反論できなかった
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第101話
雅之が何も着ていないままで出てきたのを見て、里香は驚き、変態じゃないの？と心の中で叫び、てて振り向き、クローゼットから自分のバスタオルを引っ張り出して雅之に投げつけた。「目の毒だからさっさとこれを巻いて！」そのバスタオルはピンク色で、大きくもなく、ぎりぎり雅之の腰を巻けるくらいだった。巻き終わった雅之を一瞥した里香は思わず笑い出した。何なの、このおかしさ？手足が長い男がピンクのタイトなバスタオルを巻いてるなんて、笑える！雅之は里香の笑顔を見て、目の色が少し柔らかくなった。彼はベッドに向かい、そのまま布団をめくって横になった。里香は驚いて、「何してるの？」と尋ねた。「寝る」「ここは私の部屋だから、寝るのはダメ！」「君を守るために近くにいるんじゃないの？これで十分近くない？」里香の顔から笑顔が消え、声も冷たくなった。「雅之、そんなのは面白くないよ」雅之は「ふーん」とだけ言った。里香は言葉が出ず、無力感を感じたまま部屋を出ていった。「どこへ行くの？」雅之の低く魅力的な声が背後から響いた。「別の部屋に行く。どうせ広い部屋だし、部屋もたくさんあるし」「怖くないの？」「あなたの方が怖いよ」雅之は黙り込み、里香の背中を見送りながら、その表情は真剣さを帯びた。里香は別の部屋に行った。部屋はきれいに整っていたが、慣れない場所では眠れなかった。何度も寝返りを打ったが、血まみれの恐ろしい写真が頭に浮かんできて眠れなかった。やってられない！布団を頭に被ったが、何度繰り返してもダメだった。イライラして起き上がり、頭をかきむしった。なんで雅之が来たせいで私が部屋を追い出されなきゃいけないの？なんで私が避けなきゃいけないの？里香は無表情で主寝室に戻った。雅之はベッドの片側で真っ直ぐ横たわり、目を閉じて寝ているようだった。里香がこんなに苦しんでいるのに、雅之はどうしてこんなに平然としていられるの？里香はベッドの反対側に行き、布団を全部引っ張って自分の方に持っていった。凍えてしまえ！慣れ親しんだベッドと匂いに、里香の心は徐々に落ち着き、目を閉じて眠りに落ちた。隣から規則的な呼吸が聞こえてきた。暗闇の中で、雅之は目を開け、里香の方を微かに見た。里香は背を向けていたため、雅之には後頭部しか見えなかった。
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第102話
里香は驚き、慌てて足を引き抜こうとしたが、雅之は里香の足首をしっかりと握り、急に力を入れて引っ張ったため、里香は雅之の上に倒れ込んでしまった。里香の体が瞬時に硬直した。「起きてたの？」雅之は目を開け、その瞳にはまだ少し眠気が残っていたが、視線は暗く深くなり、じっと里香を見つめていた。「そんなに擦られたら、目が覚めるに決まってるだろ」里香の顔が一気に赤くなった。雅之に擦り寄ったなんて、そんなことあるわけないじゃない。ただ、脚を下ろそうとしただけなのに！雅之は里香の腰を抱き寄せ、さらに密着させながら、少しハスキーな声で「昨夜、悪夢でも見たのか？」と聞いた。里香は動くことができなかった。もし動いてしまったら、この男が突然何をしでかすか分からないから。「見てないわ」里香は小さな声で答え、長いまつげが微かに震えた。「放して、起きる時間だし」雅之は少し体を動かした。無意識のようだったが、その動きで里香の体はさらに硬直した。「朝からそんなバカなことしないでよ！」里香は歯を食いしばるように言った。雅之は里香をじっと見つめ、「朝もダメ、夜もダメ。じゃあ、いつやればいい？」と言った。里香は「私に絡まない限り、好きなときにやればいい！」と返した。雅之は「相手は君しかいない。ほかの相手としたら犯罪になる」と言った。里香は無言になった。里香の呼吸が少し荒くなり、それに合わせて雅之の呼吸も重くなったのを感じた。雅之の視線は里香の顔から胸元へと滑り落ち、そこで止まった。里香は一瞬戸惑い、視線を下に向けると、雅之の上に身を乗せた状態で、襟が緩んで胸元が不規則な形に押しつぶされているのに気づいた。白く柔らかな肌が目に入り、誰もが触れたくなるような光景だった。「変態！」里香は胸を隠すように手を当て、雅之を鋭く睨んだ。雅之は眉を上げ、「妻の体を見ているだけなのに、どうして変態と言われなければならないんだ？」と言った。里香は冷笑を浮かべ、今の状況も構わずに起き上がろうとした。もうこれ以上、雅之と一緒にいるのは無理だと思った。これ以上いたら、確実に怒りで死んでしまう。しかし、里香が動いた途端、まるで何かのスイッチが入ったかのように、雅之は突然里香を押し倒し、その熱い唇が里香に覆いかぶさった。「んっ！」里香は驚いて、すぐに抵抗を始
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第103話
里香の呼吸はまだ少し荒く、目尻には色っぽい赤みが差しているが、その瞳は冷たく、感情の欠片も見えなかった。雅之は里香がこんなに冷静でいるのを見たくなかったが、どうすることもできなかった。ベッドはまだ乱れていて、二人の距離は非常に危険なほど近かったが、二人の間には説明しがたい圧迫感が漂っていた。しばらくして、雅之は立ち上がってバスルームへ向かった。里香は目を閉じ、一息ついた。支度を終える頃には、朝食を作る時間がなくなっていたので、里香はそのまま家を出て、朝食店で肉まんを買うつもりだった。雅之が階段を降りると、車が待っていたが、里香はすでにマンションの入り口を出ていた。東雲が運転席に座り、真剣な表情で言った。「社長、さっき小松さんが通りました」「それで？」東雲は「送っていきますか？」と尋ねたが、雅之は後部座席で目を閉じ、「君はどう思う？」と返した。東雲は困惑した顔で黙り込んだ。そんなことを聞かれても、わかるはずがないだろう。東雲は無表情で車をマンションの門へと向け、里香のそばで停まった。「小松さん、乗りますか？」里香は「いらない」と答えた。東雲は「そうですか」と言って、窓を上げて車を発進させた。後部座席の雅之は目を開け、冷たい目で東雲を見つめた。東雲は背筋に寒気を感じたが、理由がわからなかった。「社長、どうしましたか？」雅之はしばらく東雲を見つめた後、再び目を閉じた。会社に着くと、里香はすぐに全身全霊で仕事に打ち込んだ。昼休みには、祐介の服を持って洗濯用の洗剤を買いに行き、夜に洗うつもりだった。そして、ショッピングモールで夏実とある女の子が一緒に買い物をしているのを見かけた。女の子は夏実にネックレスをプレゼントし、「夏実ちゃん、このネックレスすごく似合うよ。誕生日プレゼントにしてね」と言った。夏実は優しく微笑み、「ありがとう、すごく気に入ったわ」と答えた。女の子は「もうすぐ誕生日だね。二宮さんが何をくれるのか楽しみだわ。二宮さんの復帰で、冬木の支社を大成功させたから、もうすぐ本社に戻るんじゃない？夏実ちゃん、その時は頼りにするわ」と言った。夏実は顔を赤らめ、「そんなこと言わないで。私と雅之はただの友達よ」と答えた。「隠さなくてもいいよ、二宮さんはあなたを大事にしてる
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第104話
「どうやって入ってきたの？」里香の顔色が悪くなり、手には手袋をはめて冷たく雅之らを見つめた。雅之は手を振って、「もう行っていい」と言った。「はい、二宮さん。何かありましたら、いつでもお申し付けください」と、管理人は急いで立ち去った。ドアが再び閉まった。雅之は淡々と、「管理人にドアを開けさせた」と言った。里香は、「私が入れた覚えはないけど？」と返した。「君が入れないと言ったから、管理人に頼んでドアを開けさせたんだ」雅之はまるで当たり前のことのように言った。里香の手は拳を握りしめ、「この恥知らず」と怒鳴った。雅之は穏やかに里香を見つめ、「自分の家に帰るのがどうして恥知らずなんだ？」「ここはあなたの家じゃない！」と里香は怒りを込めて叫んだ。雅之は、「私たちは夫婦だ。この家は君の名義だが、現時点ではまだ夫婦の共同財産なんだけど」と冷静に答えた。里香は言葉を失い、唇をきつく結んだ。しばらく雅之を見つめた後、皮肉な笑いを浮かべ、「あなたは本当に最低ね」と言った。そう言い捨てて、里香はバスルームに向かい、祐介の服の洗濯を続けた。雅之の顔色は一瞬で暗くなった。今最低って言われた。雅之の胸には怒りが込み上げ、ネクタイを乱暴に引っ張ったが、それでも気持ちは収まらなかった。雅之はバスルームの方向を見つめ、直ちに歩み寄った。真剣に洗濯をしている里香の姿が見えた。その服が自分のものではないと気づき、雅之の目を細めた。里香は他の男のために服を洗っているなんて。そのことに気づいた瞬間、雅之の怒りはさらに増し、顔色は一層暗くなった。里香は雅之が近づいてきたのを感じたが、気に留めなかった。雅之がそこにいたければいればいい、どのみち無視するつもりだ。しかし、雅之は突然近づき、里香が洗っていた服を奪って床に投げつけた。「何をしているの？」と里香は怒りを露わにした。もう少しで洗い終わるところだったのに！雅之は冷淡に、「だって最低な男なんだから」と言った。里香は信じられない様子で雅之を見つめた。雅之の顔色は非常に暗く、目には抑えきれない怒りが浮かんでいた。周囲の空気は冷たく、近づくだけで大きな圧力を感じるほどだった。「本当に変な奴」と里香は呟き、腰をかがめて服を拾おうとしたが、雅之がその上に足
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第105話
「出て行け！」里香は雅之を睨みつけ、美しい瞳が怒りで赤く染まっていた。こいつは自分のことを何だと思っているのか？感情を発散するための道具か？怒りと恥ずかしさが心の中で広がり、里香は不快に感じ、雅之に触れられたくなかった。熱い息が里香の首筋にかかり、柔らかな肌が薄紅色に染まり、特に誘惑的だった。雅之の呼吸は重く、瞳には解消できない欲望が見えたが、里香の冷たい嫌悪の視線に触れたとき、雅之の全ての動きが止まった。雅之は自分の目を信じられないようだった。里香が自分を嫌っている？どうしてだろう？昔はそうじゃなかったのに。一瞬、二人の呼吸が乱れ、交錯したが、ロマンチックな雰囲気が生まれず、まるで静かな死の湖のように空気が凍り付いた。里香は雅之を強く押しのけ、ベッドから起き上がり、自分の服を整えながら冷淡な声で言った。「雅之、こんなことして、夏実に知られたらどう思われるのかしら？」二人の女性の間で揺れ動くなんて、卑怯な男だ。里香が知っているまさくんとはまるで別人だ。まさくんなら、絶対にこんなことをしない。まさくんは里香のことを大切にしていて、いつも優しく、細心の注意を払ってくれた。たとえ里香がわがままを言っても、まさくんは彼女が笑顔になるまで里香をなだめようとするだろう。しかし、今は雅之の記憶が戻った。その記憶が一年間の二人の思い出を薄れさせ、雅之は自分がまさくんであることを忘れてしまった。彼は二宮家の三男、二宮雅之であり、DKグループの社長であり、夏実に対して罪悪感を持っている雅之ではあるが、里香を愛するまさくんではない。それは本当に滑稽だ。同じ人間なのに。里香は混乱した思考を押し込み、雅之の冷たい目を無視して、寝室を出た。洗濯はもうできないから、里香は祐介に新しい服を買うと決めた。どうせ、今はお金があるのだから。里香は祐介に電話をかけ、申し訳なさそうに詫びた。「祐介さん、ごめんなさい。洗濯中にうっかり服を壊してしまったの。新しいものを買ってもいい？」「いいよ。そういえば、男のために服を買うなんて、これが初めてなの？」「…違うよ」雅之にたくさん買ってあげたことがあるが、全部捨てた。祐介は笑った。「そうか、残念だね。でも大丈夫、君が買ってくれるなら、何でも嬉しいよ」里香は少し戸惑い、「そんなこと言われても困る
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第106話
食事が終わり、里香はキッチンを片付けた後、隣の部屋でシャワーを浴びて寝た。一晩中、良い夢を見て、朝を迎えた。翌朝、隣の部屋から出てくると、雅之の姿はもうそこになかった。里香はリビングで少し考えた後、鍵を変える必要があると感じた。次回、雅之が勝手に入ってこられないようにして、管理人に頼むこともなくなるだろう。すぐに行動に移し、鍵の交換業者に連絡した。しばらくして業者が到着し、今回は指紋認証とパスワードロックに変更した。パスワードは里香とかおるだけが知っていた。これなら、他の誰も入ってこれなくなる。業者が去った後、里香は満足げに新しいロックを見つめ、すぐにかおるにメッセージを送った。【これが私の家のドアロックのパスワードよ、覚えておいてね】すると、かおるからすぐに電話がかかってきた。「ハイテクに進化したね」里香はドアを開けて中に入り、笑いながら答えた。「次に来るときはドアを叩かなくてもいいから、楽でしょ」かおるは少し眠そうな声で、「うん、いいね」と返事した。里香は少し考えてから、「今日は時間ある？」と尋ねた。「あるよ、何か予定があるの？」と聞かれ、事情を説明すると、かおるは驚いた声で、「喜多野さんって、冬木のあの由緒正しい名門、喜多野家の御曹司なの？」と聞き返してきた。里香は「そうよ、しかもあの日バーで一緒に飲もうと誘ったのが彼だったの」と答えた。「うわぁ…」とかおるは息を呑んで、「まさか、あの人が喜多野家の人間だとは思わなかったわ」と驚いた様子。里香は少し疑問を抱き、「喜多野家って、そんなに特別な家なの？」と尋ねると、かおるは少し眉をひそめて答えた。「あの家、大きな家族だからね、いろいろな噂が飛び交ってるのよ。あのクズ男だって、噂の対象になってるんじゃない」里香は冷たく言った。「そのクズ男の話はやめてくれる？」かおるはすぐに「わかったわ、もうその話はしない。でも、今からそっちに行くから、喜多野家の噂話をしてあげる」と応じた。「うん」と里香は答えた。朝食の準備が終わる頃、かおるが到着した。二人はテーブルに座り、かおるは手作りのクレープを一口食べ、「里香ちゃん、もし仕事を辞めたら、屋台でクレープを売るのも大成功間違いなしね。美味しすぎる！」と褒めた。「今度試してみるわ」
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第107話
里香は一瞬表情を硬くして、「どういう意味？」と聞き返した。かおるは口を尖らせ、「あのクズ男の家族が本当に彼を気にかけてたなら、一年間も行方不明なんてあり得る？結局、彼が記憶を取り戻してからやっと見つかったんでしょ？里香ちゃん、今はビッグデータの時代よ。たった一人を見つけるなんて簡単なはずじゃない？」と続けた。里香は唇をきゅっと引き締め、考え込んだ。かおるは「もうやめよ。こんな不吉な話、やめた方がいい」と言い、最後の手作りクレープを満足そうに頬張った。「本当に美味しすぎる、毎日食べたいわ」と目を細めて言った。里香は笑って「お金を払ってくれるならね」と返すと、かおるは冗談めかして「もう私のこと愛してないの？」とふざけた調子で言った。里香は笑いながら「愛してるけど、商売の邪魔はしないでね」と応じた。二人は商業施設に到着し、遠くからでも祐介がすでにいるのが見えた。彼の青い髪はひと際目立ち、漫画から飛び出してきたようなハンサムで妖艶な顔立ちが、通り過ぎる女の子たちの視線を引きつけていた。祐介の全体的な雰囲気は自由奔放で、唇には気だるげな笑みが浮かび、まるで別世界の住人のようだった。「祐介さん、お待たせしました」と里香とかおるが少し申し訳なさそうに近づいて声をかけると、祐介は微笑みながら「いや、俺も今来たところだよ。この方は？」と聞いた。里香は「私の親友、かおるです」と紹介した。かおるは手を差し出し、「喜多野さん、こんにちは」と挨拶すると、祐介はかおるの手を握り返し、「かおるさん、こんにちは。君のこと覚えてるよ。あの夜、バーで一緒だったね」と言った。かおるは笑いながら、「さすが記憶力がいいですね。あの時、喜多野さんだと知ってたら、里香を止めてましたよ」と冗談を返した。祐介は眉を上げ、「酔っ払いを止められるか？」と返すと、かおるも「確かに無理ですね」と笑った。里香はその場の雰囲気を和らげようと、「さあ、中に入って見てみましょう」と急いで話題を変えた。三人は商業施設の中に入り、まっすぐにメンズウェアのエリアへ向かった。里香は「喜多野さんは普段、カジュアルな服装が好きですか？それともビジネススタイルが好みですか？」と尋ねた。すると祐介は「君は俺がどんなスタイルが好きだと思う？」と質問を返してきた。里香の視線は
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
