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第105話
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食事が終わり、里香はキッチンを片付けた後、隣の部屋でシャワーを浴びて寝た。一晩中、良い夢を見て、朝を迎えた。翌朝、隣の部屋から出てくると、雅之の姿はもうそこになかった。里香はリビングで少し考えた後、鍵を変える必要があると感じた。次回、雅之が勝手に入ってこられないようにして、管理人に頼むこともなくなるだろう。すぐに行動に移し、鍵の交換業者に連絡した。しばらくして業者が到着し、今回は指紋認証とパスワードロックに変更した。パスワードは里香とかおるだけが知っていた。これなら、他の誰も入ってこれなくなる。業者が去った後、里香は満足げに新しいロックを見つめ、すぐにかおるにメッセージを送った。【これが私の家のドアロックのパスワードよ、覚えておいてね】すると、かおるからすぐに電話がかかってきた。「ハイテクに進化したね」里香はドアを開けて中に入り、笑いながら答えた。「次に来るときはドアを叩かなくてもいいから、楽でしょ」かおるは少し眠そうな声で、「うん、いいね」と返事した。里香は少し考えてから、「今日は時間ある？」と尋ねた。「あるよ、何か予定があるの？」と聞かれ、事情を説明すると、かおるは驚いた声で、「喜多野さんって、冬木のあの由緒正しい名門、喜多野家の御曹司なの？」と聞き返してきた。里香は「そうよ、しかもあの日バーで一緒に飲もうと誘ったのが彼だったの」と答えた。「うわぁ…」とかおるは息を呑んで、「まさか、あの人が喜多野家の人間だとは思わなかったわ」と驚いた様子。里香は少し疑問を抱き、「喜多野家って、そんなに特別な家なの？」と尋ねると、かおるは少し眉をひそめて答えた。「あの家、大きな家族だからね、いろいろな噂が飛び交ってるのよ。あのクズ男だって、噂の対象になってるんじゃない」里香は冷たく言った。「そのクズ男の話はやめてくれる？」かおるはすぐに「わかったわ、もうその話はしない。でも、今からそっちに行くから、喜多野家の噂話をしてあげる」と応じた。「うん」と里香は答えた。朝食の準備が終わる頃、かおるが到着した。二人はテーブルに座り、かおるは手作りのクレープを一口食べ、「里香ちゃん、もし仕事を辞めたら、屋台でクレープを売るのも大成功間違いなしね。美味しすぎる！」と褒めた。「今度試してみるわ」
離婚後、恋の始まり 第107話
里香は一瞬表情を硬くして、「どういう意味？」と聞き返した。かおるは口を尖らせ、「あのクズ男の家族が本当に彼を気にかけてたなら、一年間も行方不明なんてあり得る？結局、彼が記憶を取り戻してからやっと見つかったんでしょ？里香ちゃん、今はビッグデータの時代よ。たった一人を見つけるなんて簡単なはずじゃない？」と続けた。里香は唇をきゅっと引き締め、考え込んだ。かおるは「もうやめよ。こんな不吉な話、やめた方がいい」と言い、最後の手作りクレープを満足そうに頬張った。「本当に美味しすぎる、毎日食べたいわ」と目を細めて言った。里香は笑って「お金を払ってくれるならね」と返すと、かおるは冗談めかして「もう私のこと愛してないの？」とふざけた調子で言った。里香は笑いながら「愛してるけど、商売の邪魔はしないでね」と応じた。二人は商業施設に到着し、遠くからでも祐介がすでにいるのが見えた。彼の青い髪はひと際目立ち、漫画から飛び出してきたようなハンサムで妖艶な顔立ちが、通り過ぎる女の子たちの視線を引きつけていた。祐介の全体的な雰囲気は自由奔放で、唇には気だるげな笑みが浮かび、まるで別世界の住人のようだった。「祐介さん、お待たせしました」と里香とかおるが少し申し訳なさそうに近づいて声をかけると、祐介は微笑みながら「いや、俺も今来たところだよ。この方は？」と聞いた。里香は「私の親友、かおるです」と紹介した。かおるは手を差し出し、「喜多野さん、こんにちは」と挨拶すると、祐介はかおるの手を握り返し、「かおるさん、こんにちは。君のこと覚えてるよ。あの夜、バーで一緒だったね」と言った。かおるは笑いながら、「さすが記憶力がいいですね。あの時、喜多野さんだと知ってたら、里香を止めてましたよ」と冗談を返した。祐介は眉を上げ、「酔っ払いを止められるか？」と返すと、かおるも「確かに無理ですね」と笑った。里香はその場の雰囲気を和らげようと、「さあ、中に入って見てみましょう」と急いで話題を変えた。三人は商業施設の中に入り、まっすぐにメンズウェアのエリアへ向かった。里香は「喜多野さんは普段、カジュアルな服装が好きですか？それともビジネススタイルが好みですか？」と尋ねた。すると祐介は「君は俺がどんなスタイルが好きだと思う？」と質問を返してきた。里香の視線は
離婚後、恋の始まり 第108話
里香はムッとした表情を浮かべながら、メンズウェアの店を飛び出し、さっさと別のストリートブランドの店に向かった。祐介が店から出てきたとき、里香の姿はすでになかった。少し戸惑った様子で、「どうした？」と尋ねると、かおるは驚いたように返した。「喜多野さん、まさかスーツがこんなに似合うなんて！さすがイケメンは、どんな服でもモデルみたいに着こなすね」「褒めてくれてありがとう」と祐介は軽く笑った。「里香ちゃんは向こうの店にいるよ」とかおるが教えると、祐介は自分のスーツ姿を一度見直し、少し得意げな表情を浮かべた後、スーツに着替え直してストリートブランドの店に向かった。里香はすでにいくつかの服を選んでいて、祐介に「このスタイル、祐介さんにぴったりだと思うよ」と勧めた。祐介は微笑みながら、「このスーツも悪くなかったと思うけど」と返した。「スーツの方が好きなの？」と里香が聞くと、祐介は「どちらでもいいよ」と答えた。「じゃあ、このセットを試してみて」と里香が言うと、祐介は「わかった」と頷いた。その時、かおるがゆっくりと近づいてきて、里香の顔を見つめながら、「さっき見てなかったでしょ？祐介があのスーツを着たら、ほんとにかっこよかったよ」と声をひそめて言った。里香は興味なさそうに「男がスーツを着たら、みんな同じじゃん」とそっけなく返した。「それは違うよ！イケメンがスーツを着ると社長風、ブサイクが着るといい服が台無しになるよ」とかおるは真剣な顔で続けた。里香はかおるをじっと見つめ、「何が言いたいの？」と問いただすと、かおるは少し表情を引き締めて、「本気で言ってるの。もし離婚したいなら、あのクズ男から逃げ出したいなら、喜多野さんに助けてもらうのも手かもよ」と囁いた。里香は困った顔で「私の周りのトラブルがもう十分に多いんだけど？」と反論したが、心の中ではさらに複雑な思いが渦巻いていた。さらに祐介を巻き込んだらどうなるの？かおるは首を振り、「喜多野家が圧力をかければ、二宮家は雅之に離婚を要求するはずよ。里香ちゃん、長引かせると辛いだけだから、短い痛みの方がいいよ」と真剣な目で言った。里香は黙り込んだ。その時、祐介が出てきた。ストリートブランドの服を着た彼は、ますます妖艶で自由な雰囲気を醸し出し、その存在感が一層際立っていた。祐介はス
離婚後、恋の始まり 第109話
「祐介さん、この服どうかな？」里香は祐介が写真を撮っているのを見て、少し下がりながら尋ねた。祐介は口元を緩めて、魅惑的な笑顔で「いいね」と答えた。「じゃあ、これに決めるね」と言いながら、里香はカードを取り出して支払いを済ませた。祐介は止めることなく、そのままじっと里香を見つめていた。支払いが終わったその瞬間、里香のスマートフォンが鳴り始めた。画面を見ると、マネージャーの山本からの電話だった。「もしもし？」山本の声は少し緊張していた。「里香、今忙しい？データの一部が間違ってるみたいなんだ。結構重要なデータだから、ちょっと戻って確認してもらえないかな？」里香は眉をひそめた。「私が担当したデータですか？」「そう、君が最後にチェックしたやつなんだ」と山本が答えた。里香は疑問に思った。昨日、仕事が終わる前に全てのデータをチェックして提出したはずなのに、どうして今になって問題が出たんだろう？「わかりました。すぐに戻って確認します」「ありがとう。安心して、無駄足にはならないから。今回の残業はちゃんと手当ても出るよ」と山本が付け加えた。「わかりました、ありがとうございます」と里香は答えて電話を切ると、祐介とかおるの方を向いて、「残業しなきゃいけないみたい」と言った。かおるは「土曜日に残業なんて、そんな会社さっさと辞めちゃいなよ」と呆れた様子で言った。祐介も「俺もそう思うよ。うちの会社に来ない？条件なんかも相談に乗るからさ」と提案した。かおるは目で里香に合図を送ったが、里香はそれに気づかないふりをして、「お気遣いありがとう。でも今は、この仕事を終わらせなきゃ。終わったら考えるね」と笑顔で答えた。祐介は優しく微笑んで、「大丈夫、時間はたっぷりあるから、ゆっくり考えて。決まったらいつでも連絡してね」と言った。里香はこれ以上話を続けると、本当に押し切られてしまいそうで、「じゃあ、先に行くね」と話を切り上げた。かおるは「車で送るよ。喜多野さん、次の予定は？一緒に送ろうか？」と提案したが、祐介は「大丈夫だよ。ちょうど近くに友達に会いに行くつもりだから。二人とも運転には気をつけて」と答えた。「わかった、じゃあね」「さようなら」車に乗り込むと、かおるは「どうしたの？」と聞いた。里香は「残業しに戻るだけ」と淡
離婚後、恋の始まり 第110話
里香の顔が一瞬で曇った。やっぱり、かおるの予想通りだった。今回、彼女が仕方なく残業に戻ってきたのは、やはり雅之の仕業だった。桜井は彼女の冷たい視線を無視しようとしながら、書類を手渡した。「小松さん、この書類のデータが間違っています。再確認してもらえますか？」里香は書類を受け取り、冷たく言った。「確認しますけど、間違いがなければ、今回の件は簡単に済むと思わないでくださいね」桜井は言葉に詰まり、「夫婦喧嘩に巻き込まれるなんて、こっちは本当に困るんだけど！」と心の中で叫んだ。「ええと…小松さん、これは社長の命令で、私の意見じゃないんです」と、桜井は急いで言い訳をした。里香はじっと彼を見つめ、「それで？」と言い放った。桜井は言葉に詰まり、そのまま無表情で社長室に戻った。天が崩れそうな気がした。本当に両方から板挟みだよ！社長の秘書をやるのは本当に大変だ！桜井はスマホを取り出し、東雲にメッセージを送った。桜井: 【社長秘書の職に興味はある？】東雲: 【別に、私はただのボディガードだから】桜井: 【そんなこと言わないで、ちょっと考えてみてよ】東雲: 【結構だ】桜井: 【…】東雲: 【私を騙そうとしてるんでしょ？無駄だから諦めなよ】桜井: 【…】…里香は書類を開いて、真剣に確認し始めた。全ての確認が終わると、冷笑が浮かび、書類を持って社長室に直接向かった。ところが、雅之はもういなかった。くそっ！このクソ男！里香は怒りで顔を歪ませ、書類をドアに叩きつけ、大きな音を立てた。スマホを取り出し、桜井に電話をかけたが、桜井はすぐに電話を切った。やってくれるわね！再度かけてみたが、また切られてしまった。最後に、メッセージを送った。里香: 【私の電話に出ないなら、もう永遠に出なくていいから！】しばらくして、電話がかかってきた。「小松さん？確認は終わった？」桜井の声には少し焦りが感じられた。里香は「今どこにいるの？」と尋ねた。桜井は「ええと、仕事が終わったので先に帰りましたけど、小松さんに言うのを忘れてました。ごめんなさい」と答えた。里香は「雅之に代わって」と言った。桜井は後部座席にいる冷たい男を一瞥し、喉を鳴らして「その、今社長はそばにいないんです。小松さん、ど
離婚後、恋の始まり 第111話
その言葉を聞くと、二宮おばあさんのしわだらけの顔に怒りの色が浮かんだ。「あの子ったら、嫁を大切にしなさいって何度も言ったのに、またあなたをいじめるなんて。今すぐ電話をかけるわ！」二宮おばあさんは、首からぶら下げている古いボタン式の携帯電話を取り出した。ワンタッチでダイヤルできるタイプで、すぐに雅之の番号を押した。「おばあちゃん？」雅之の優しく魅力的な声が電話越しに聞こえてきた。二宮おばあさんはちらっと里香を見た。里香は指を口元に当て、「ここにいることは言わないで」と合図した。「今どこにいるの？」二宮おばあさんが尋ねると、雅之は「家にいるけど、おばあちゃん、僕に会いたくなった？」と軽い調子で答えた。二宮おばあさんは「ふん、そうよ。でも君はそうじゃないみたいね。最近、どれくらいおばあちゃんの前に顔を出していないと思ってるの？」と少し怒った口調で言った。雅之は「最近忙しくて…でも、今すぐ行くよ」と返答した。「いいわ、待ってるからね！」と二宮おばあさんは電話を切り、里香に向かってニッコリと微笑んだ。「さあ、これからおばあちゃんがあなたのためにしっかり仕返ししてあげるから！」里香は二宮おばあさんをギュッと抱きしめ、「おばあちゃん、どうしてそんなに私に優しいの？」と感謝の気持ちを込めて言った。偶然の出会いで知り合った二宮おばあさんは、まるで里香を実の孫のように大切にしてくれた。親情をあまり経験したことのない里香にとって、それはとても不思議で温かい感覚だった。まるで雅之の祖母ではなく、自分の祖母のように感じられた。二宮おばあさんも里香を優しく抱きしめ、「だって、私はあなたが一番好きだからよ！」と笑顔で答えた。その言葉を聞いた里香の心がふっと柔らかくなり、少し後悔が湧き上がった。二宮おばあさんを利用して雅之に仕返しするのは、本当に良くないことかもしれない…二人は庭を一緒に散歩し、時間が近づいてきたと感じた里香は、「おばあちゃん、雅之が来たら私は隠れるから、私がここにいることを言わないでくださいね」とお願いした。二宮おばあさんは不思議そうに「どうして？」と尋ねた。里香は少し照れながら、「雅之に私が告げ口したって思われたくないんです。そうじゃないと、帰ったらまたいじめられちゃうから…」と説明した。二宮おばあさんはすぐに真剣な顔
離婚後、恋の始まり 第112話
雅之は、二宮おばあさんが突然この話を切り出した理由がわからなかったが、今は黙って耐えるしかなかった。「わかったよ、おばあちゃん。ちゃんと嫁を大切にするから」二宮おばあさんは冷たく鼻で笑い、「それならまあ、いいわね」と言って、ようやく雅之の耳を離した。しかし、雅之の耳はすでに赤くなっていた。その様子を、里香は木の茂みの陰からじっと見ていた。最初は嬉しかったが、すぐに気分が沈んでしまった。やはり二宮おばあさんは雅之の祖母だし、孫を叱ると言っても本気で痛めつけるわけじゃない。雅之が何を言っても、里香自身もそれを信じてはいなかった。まあ、いいか。意味がない。里香がその場を立ち去ろうとした瞬間、「おばあちゃん」という優しい声が聞こえた。里香はハッとして振り返ると、夏実が入口から入ってくるのが見えた。彼女は足首までのベージュのロングドレスを着ており、もう一方の脚には目立つ義足があった。長い髪が肩に流れ、淡いメイクが施された顔立ちは、全体的に優雅で上品だった。二宮おばあさんは彼女を見て、「あなたは誰？」と尋ねた。夏実は手に持っていたお菓子の箱を開けて差し出し、「おばあちゃん、私ですよ、夏実」と言った。二宮おばあさんはお菓子に気を取られて、「ああ、あなたね」と言いながら一口食べ始めた。夏実は微笑んで、「おばあちゃん、このお菓子、やっぱり好きなんですね。前によく作ってあげましたよね」と言った。二宮おばあさんはお菓子を食べながら笑顔になり、「お菓子を作るのが得意なのね。じゃあ、これからも作ってくれる？」と嬉しそうに尋ねた。夏実は頷き、「もちろんです、おばあちゃんが気に入ってくれるなら、いくらでも作りますよ」と優しく答えた。二宮おばあさんは「それは嬉しいわ」と言い、さらに笑顔が深まった。その時、夏実は雅之に目を向けて、「奇遇だね、雅之も来てるなんて思わなかった」と言った。雅之は彼女を見つめ、「ここにはよく来るの？」と尋ねた。夏実は「はい、おばあちゃんが一人でいると寂しいかと思って。雅之が忙しいから、その代わりに私がおばあちゃんのお見舞いに来てるの。でも、大抵私が来るときはおばあちゃんが寝てることが多いんです。今日は起きてて良かった」と答えた。雅之は淡々とした表情で返事をし、再び二宮おばあさんに目を向けた。彼女の口元にはお
離婚後、恋の始まり 第113話
「孫嫁！」二宮おばあさんは、まるで突然思い出したかのように、嬉しそうに手を伸ばして言った。「どこに行ってたの？私と遊びたくなかったの？」里香は近づいて、彼女の手を握りながら答えた。「そんなことないよ。私たち、前に約束したじゃない？私が隠れて、あなたが彼を叱るって」二宮おばあさんは一瞬ぼんやりした顔をした後、頷いた。「そうそう、雅之があなたをいじめたから、私がしっかり叱っておいたよ」雅之は冷たい目で里香を見つめながら言った。「祖母に告げ口したのか？」里香は軽く眉を上げ、「どうしたの？それがいけないの？」と軽く応じた。雅之の表情はますます暗くなった。その時、二宮おばあさんは遠慮なく雅之を軽く叩き、「さっき言ったばかりでしょ。どうして嫁を睨むの？」とたしなめた。雅之：「…」里香は二宮おばあさんに微笑みかけ、「おばあちゃん、本当に私に優しいですね」と言った。二宮おばあさんはにこにこしながら、「私はあなたが大好きだから、もちろん優しくするわよ。あ、これ、使用人が新しく作ったお菓子よ。とても美味しいから、食べてみて」と言いながら、お菓子を里香の口元に差し出した。その言葉を聞いて、里香は一瞬驚き、思わず夏実の方を見ました。すると、彼女の顔色が少し青ざめていることに気付いた。里香は「ありがとう、おばあちゃん」と言って、お菓子を受け取った。「早く食べて。好きなんでしょ？これからも使用人にどんどん作らせるから。大丈夫、使用人の給料もちゃんと上げるつもりよ！」と、二宮おばあさんは満足そうに里香を見つめた。里香は一瞬言葉に詰まったが、お菓子を一口食べて頷いた。「本当に美味しいです」二宮おばあさんは笑顔で夏実を見て、「孫嫁もこのお菓子が好きなんだから、これからもたくさん作ってね」と言った。夏実は無理に笑顔を作り、「ええ…」とだけ答えた。心の中では腹立たしさでいっぱいだった。一生懸命作ったお菓子で二宮おばあさんを喜ばせようとしたのに、まるで使用人のように扱われるなんて…「おばあちゃん、夏実は使用人じゃないんだよ」雅之が静かに言った。二宮おばあさんは瞬きをしながら、「じゃあ、この子は誰なの？」と尋ねた。里香も雅之を見つめ、その瞳には軽い嘲笑が浮かんでいった。雅之が夏実の立場をどう説明するのか、興味津々で見守っ
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離婚後、恋の始まり 第821話
焼肉の香ばしい匂いがふわっと広がり、里香はハッと我に返った。本当にお腹が空いてる。どうやら、隣に雅之たちがいるせいで、かおるは思うように話せないらしい。食事の間、何度か何かを言いかけていたけど、視界の端に彼らが入るたびに、ため息をついて諦めてしまう。「……もう、めっちゃ鬱陶しい」結局、ぼそっとそう漏らした。里香はくすっと笑って、「じゃあ、しっかり食べなよ。話は後でゆっくりすればいい」と言った。「うん……」かおるは小さく返事をした。微妙な空気だったけど、焼肉は変わらず美味しい。里香は焼肉をどんどん口に運んだ。ちょうどその時、隣の席でも炭火を交換し始めた。一人の男が炭を入れた盆を手に持ち、炉に入れようとした。その瞬間、目つきが鋭く変わり、突然、その炭を雅之に向かって投げつけた。熱々の炭が直撃したら、大火傷では済まない。全てが一瞬の出来事。雅之もとっさに反応したが、背後は壁。完全に避けるのは不可能だった。彼は反射的に腕を上げて顔を庇うも、炭は額に直撃し、じりじりと焼けつくような激痛が走る。店内が騒然とし、辺りから悲鳴が上がった。「警察を呼べ！」すかさず月宮が男を押さえつけ、冷たく言い放った。男は必死にもがきながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけ、声を荒げた。「このクズ野郎！病院で人を殴るだけじゃなく、そんな奴が二宮グループの社長に座ってるなんてふざけんな！お前みたいな奴は死んじまえ！」店内の空気が凍りついた。里香は勢いよく立ち上がり、雅之の元へ駆け寄った。「雅之、大丈夫！？」雅之は顔をしかめる。額には真っ赤な火傷の痕が残っていたが、大きな怪我はなさそうだ。ただ、炭の灰が辺りに散らばり、服も汚れてしまっている。隣に座っていた琉生も巻き添えをくらい、不機嫌そうに眉を寄せていた。すぐに焼肉店の店長が駆けつけ、「彼は今日手伝いに来た人で、うちの店の者じゃありません！うちとは無関係です！」と必死に弁明した。それを聞いた里香は冷ややかに言い放った。「関係あるかどうかは、警察が調べてから判断することよ」こんなに必死に責任逃れしようとするなんて、余計に怪しいし、腹立たしい。かおるは地面に押さえつけられた男を見て、思わず親指を立てた。「へえ……あんた、私がずっとやりたかったことをや
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「了解しました」店員はそう言うと、さっと立ち去っていった。かおるは雅之をちらっと見てから、里香に目を向け、顎に手を添えて言った。「ねぇ、今すっごい大胆な推測があるんだけど」「何？」里香は不思議そうに彼女を見つめた。かおるはニヤッとして言った。「あいつ、絶対わざとだよね」里香は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼女の言わんとしていることを理解した。自分たちが店に入ってすぐ、雅之たちが後からついてくる。こんなの偶然って言われても、さすがに信じられない。それに、彼らの食事会なのに、なんでわざわざ焼肉を選ぶわけ？高級レストランでも、プライベートダイニングでも、星付きホテルでも好きに選べたはずなのに。いろいろ考えたけど、結局何も言わずに飲み込んだ。かおるは軽くため息をつきながら肩をすくめた。「いやぁ、困ったわね。隣にいるんじゃ、話したいことも話せないじゃない」それを聞いた里香は、少し皮肉っぽく笑って言った。「いつからあんた、陰で悪口言うタイプになったの？前はいつも正面からガンガン言ってたじゃん」かおるはちょっと驚いたように目を見開いた。「いやいや、今の状況考えてよ。同じなわけないでしょ。今の二宮グループ、完全に渦中の会社よ？もし雅之が里香ちゃんを切り捨てて責任押し付けたら、一気に標的になるわよ。アイツならやりかねないでしょ？」そう言った瞬間、隣のテーブルの空気が一気に冷え込んだ気がした。かおるは横目でそちらをちらっと見たが、気にせず口元を歪めて続けた。「最近のネット、メンタル不安定な人多すぎるのよ。もし感情的になった誰かがあなたを攻撃してきたら、どうするつもり？」里香は少し困ったように眉を寄せた。「そんな心配はしなくて大丈夫よ。今回の件、二宮グループがちゃんとした対応を出すはずだから」かおるは「ほんとにそうだといいけどね」とぼそっとつぶやいた。里香は淡々と続けた。「もし本当に手に負えないほどの事態になってたら、彼、こんなとこに来る余裕なんてないでしょ」かおるはぱちぱちと瞬きをして、里香をじっと見た。「……へぇ、アイツのこと本当によく分かってるのね」「……」そのとき、雅之が口を開いた。「夫婦だからね。当然、お互いのことはよく分かってるさ。だから余計なこと言わずに、善行を積んで地獄行きを避けることだね」
離婚後、恋の始まり 第819話
かおるはふと顔を上げて、目の前にいる月宮を見た。そして、何の感情も見せずに視線を戻し、里香に向かって言った。「なんか急に焼肉の気分じゃなくなっちゃったんだけど。ねえ、どう思う？」その言い方に、里香は思わず笑ってしまった。一方、月宮はわずかに眉を上げて近づき、かおるの顔をつまんで上を向かせた。「どういう意味？俺の顔を見たくないってこと？」かおるはパシッとその手を払いのけた。「自分でわかってるでしょ？」月宮は目を細めて、じっと彼女を見つめた。「いや、全然わかんないな。ちゃんと説明してくれる？」かおるは鼻を鳴らし、「あんたみたいなバカ男は邪魔しないで！私たちは女子会なの！」と言い放った。月宮は口角を上げて、ふっと身を屈めると、かおるの耳元で低く囁いた。「今夜、待ってろよ」それだけ言うと、何事もなかったかのように元の席に戻っていった。里香は何も見なかったフリをした。その時、琉生がぼそっと言った。「プロの視点から見ても、彼女、明らかにお前に会いたくないみたいですが」かおる：「……」かおるは琉生を見て、「ねえ、もしかして心理カウンセラー？」と聞いた。琉生は頷いた。「そうですよ」かおるはとっさに顔を手で覆った。「じゃあ、今私が何考えてるか、一瞬でわかっちゃうの？」琉生の表情は変わらない。淡々とした口調で言った。「私は神じゃありません。ただの医者です」その言葉に、かおるはホッと息をついた。「びっくりした。あんたの前じゃ秘密も何もなくなるのかと思った」すると、琉生が月宮に向かって、面白がるように言った。「この子、お前に秘密があるってさ」かおる：「……」「ねえ、私何かあんたにした？」琉生はちらりとかおるを見て、一言。「そもそも、あなたのこと知ってるっけ？」かおるの口元がピクリと引きつる。この人、頭おかしいのか？月宮が淡々と口を開いた。「じゃあ、知らない女をずっと見つめてるのはどういうわけ？」琉生は真顔で答えた。「美しいものを愛でるのは、人間の本能でしょ」かおるは吹き出した。「なるほどね。じゃあ、改めて自己紹介するね。かおるです」琉生は礼儀正しく手を差し出す。「相川琉生です」かおるはさっとスマホを取り出し、にっこりと微笑んだ。「相
離婚後、恋の始まり 第818話
カエデビル。エレベーターに乗った瞬間、スマホが鳴った。かおるからのメッセージだった。「夜、ご飯一緒にどう？」今日はなんだか一日中心が削られたような気分だった。外に出る元気なんてない。でも、家に帰って料理するのも面倒だ。「どこ行くの？」そう返信すると、間髪入れずにかおるから電話がかかってきた。「焼肉どう？最近運動しすぎて痩せた気がするから、しっかり栄養補給しなきゃ」「運動しすぎって……何したの？」「へへっ」かおるはちょっとだけ笑うと、さらっと言った。「ベッドの上での運動」「……」聞かなかったことにしよう、そう思った。「で、どこ行くの？場所送って」「オッケー！」電話を切る頃には、ちょうどエレベーターが一階に着いていた。開ボタンを押そうとした時、隣の雅之も電話を取っていた。行き先の階数を押すと、彼がそれを横目で確認し、「どこか行くのか？」と聞いてきた。「うん」特に隠すようなことでもないし、それ以上何も言わないで済ませた。雅之がじっとこちらを見つめながら、唇の端を少し持ち上げて薄く笑った。その視線に微妙な違和感を覚えて、「……何？」と聞くと、彼はさらっとこう返した。「お前が可愛いから。キスしたくなった」思わず目を回しそうになるのを必死でこらえ、少し距離を取った。雅之はくすっと笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。エレベーター内は二人きりだったので、すぐに一階に到着し、先に降りてそのまま地下鉄の駅へ向かった。車に乗るような気分ではなかった。一方の雅之は自分の車に向かい、そのまま発進。車がすぐ横を通り過ぎ、だんだん遠ざかっていく。特に何も考えていないはずなのに、心の奥底で言葉にならない感情が渦巻いていた。焼肉店に入ると、暖かい空気と香ばしい肉の匂いが広がった。「こっちだよ！」かおるの声がして顔を向けると、彼女が席から手を振っていた。近づきながらマフラーを外すと、かおるがじっとこちらを見つめた。「どうした？疲れてる？」「うん。一日中バタバタしてた」かおるは何か企むような笑顔でこう言った。「へぇ、てっきり雅之のことで気が気じゃなくて、食欲も睡眠もなくなってるのかと思った」「考えすぎ」「ほんとに？」かおるはしつこくこう続けた。「里香ちゃん、気づいてる？最近雅
離婚後、恋の始まり 第817話
里香はそう考え、そのまま口にした。「もし私と雅之のことを話しに来たんだったら、もういいよ。自分のことは自分で解決するから」 景司は沈黙した。 やはり、この件で来たのだろうか。 ネットでは雅之の暴力事件が大騒ぎになっている。だから、もう一度里香を説得しようと思っていた。 でも、こんなに冷めた口調で言われると、胸の奥が何だか少し苦くなる。 この気持ちは何だろう。 理由は分からない。ただ、そう感じてしまうのだ。 沈黙が続くのも気まずい。里香は口を開いた。「他に用がないなら、切るね。今仕事中だから」 「うん、君がちゃんと考えてるなら、それでいい。俺はただ、前みたいに離婚したくても方法がなくて悩んでたのを知ってるから、今ちょうどいいタイミングだと思って手助けしようとしただけだ。でも、全部君の意思に任せるよ。仕事の邪魔して悪かったな。じゃあな」 そう言って、景司は電話を切った。 里香の目に、一瞬薄く嘲るような色が浮かんだ。 ゆかりを助けるためなら、景司はどんな言葉でも口にする。 何も知らない人が聞いたら、本当に私のためを思っているように聞こえるだろう。 スマホを置いて、再びパソコンに視線を移した。 仕事に集中しようとした。 気づけば退勤時間になっていた。 荷物を片付け、ビルを出た。 そこで目に入ったのは、車のそばに寄りかかる一人の男だった。 黒いコートに紺色のスーツ。その下に締められたネクタイはピシッとしていて、端正な顔立ちをさらに際立たせている。 雅之だ。 思わず足を速めながら問いかけた。「なんでここに？」 「迎えに来た」 心の中のざわつきを押し殺しつつ、里香は言った。「いじめられてたんじゃなかったの？ 見た感じ、元気そうだけど」 雅之は眉をわずかに動かして口を開いた。「いじめられたって言っても、涙の一つでも流さなきゃ信じてもらえない？」 「……別にそこまでは」 「そうか。でも、お前が『泣かないと信じない』って言うなら、泣いてやることもできるけど？」 里香は少し口をつぐんだ。「……いいよ、そこまでしなくて」 仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトを締めた。 雅之も運転席に座り、車内は暖房が効いて柔らかな空気が漂
離婚後、恋の始まり 第816話
自分は一生を二宮グループに捧げてきた、大功労者だ。雅之の父親である正光でさえ、会うたびに礼儀正しく接してくれていたというのに。それなのに、雅之如きが？こんな口の利き方をしていいと思っているのか？株主の一人である山本は、ゆっくり立ち上がり、険しい表情をしている佐藤を見て軽く笑いながら言った。「佐藤さん、年相応の振る舞いをするべきだよ。余計なことを考えず、今ある株を大事にしたほうがいい。まだ株主として安泰に暮らせるんだからね。もし持ち株を失ったら、その後どうするつもりだ？」そう言い残して、そのまま会議室を出て行った。他の出席者たちも次々と退室し、最後に残ったのは佐藤と数人の株主だけだった。室内には重苦しい空気が漂い、誰の表情もさえなかった。佐藤は険しい目つきで前を睨みつけ、拳をぎゅっと握りしめた。その時、不意に彼のスマホが鳴った。画面を確認すると、見覚えのない番号だった。最初は取るつもりはなかったが、その直後に一通のメッセージが届いた。その内容を見た瞬間、佐藤の表情が変わった。迷いつつも、彼は電話を取った。「……もしもし？お前は……」「俺だよ」会長室。桜井は鋭い眼差しで雅之の顔を見つめながら、少し躊躇しつつ言葉を選びながら口を開いた。「社長、今回の件で佐藤を敵に回しましたが、彼が黙っているとは思えません」しかし、雅之は冷淡に言い放った。「あんな老害、置いておいても意味がない」桜井は一瞬言葉を失ったが、雅之が一度決定したことを覆す気はないと理解していた。話題を切り替えて報告を続けた。「現在、各種メディアに情報を流しているのは海外の企業であることが判明しました。ただ、その会社は謎が多く、表向きはジュエリービジネスを手がけています。しかし、ジュエリーブランドは持っていますが、規模は小さく知名度も低いです」雅之は目を鋭く細めた。「その海外のジュエリー会社が、なぜ二宮グループの件に首を突っ込む？」「おそらく、ただのダミー会社で、その裏には別の事業が隠れている可能性が高いです」「引き続き調査しろ。それと、新と徹に里香の警護を徹底させろ。何があっても彼女を守れ」「承知しました！」桜井はすぐに頷くと、もう一つの懸念事項を口にした。「それと、例の動画の件ですが、どう対応しますか？」「記
離婚後、恋の始まり 第815話
雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
離婚後、恋の始まり 第814話
桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
