第345話

「男だ」

「話にならない！」

雅之はそう言い放つと、電話を一方的に切った。

里香は少し頭を抱えた。雅之はあまりにもあっさりと彼女を拒絶し、話を最後まで聞く余地すら与えなかった。

だが、諦めるわけにはいかない、雅之に直接会う必要があった。

外へ歩き出そうとした時、スマホが鳴り始めた。画面を見ると、それはおじさんからの電話だった。

「もしもし、おじさん」

大叔の声は焦りに満ちていた。「里香ちゃん、啓に会えたか？」

「まだ会えていません。でも、心配しないでください。必ず何とかしますから」

おじさんはますます不安そうに、「あいつ、あんなにひどく打たれて、きっと辛い思いをしているはずだ。頼むから、早く見つけてやってくれ。あいつが牢屋に入るなんてことになったら、私たち老夫婦は生きていけないよ！」と訴えた。

里香は急いで大叔をなだめ、「おじさん、落ち着いてください。まだ啓さんは警察に送られていません。だから、まだ状況を変える余地はあるんです。必ずなんとかします」と励ました。

大叔はため息をつき、「本当に頼むよ」と言った。

里香は微笑んで「私にとっても当然のことです」と応じた。

数言の慰めを伝え、里香は電話を切った。その後、里香は雅之にメッセージを送った。

里香：【夕食、何が食べたい？】

メッセージを送り終えると、里香はタクシーを呼んでその場を離れた。

雅之は、里香が作る料理が大好きで、しかも最近は彼女の動向を常に気にしているようだった。何かお願いするなら、態度を低くする必要があった。

湿った冷たい地下室には、明るいライトが照らされていた。

一人の男が両腕を縛られて吊られ、体中に血が滲んでいて、意識を失っている。

雅之は少し離れた場所から冷ややかな目でその様子を見ていた。彼のスマホが鳴り、彼はそれを手に取って確認した後、苛立った様子で煙草を一本取り出し、火をつけた。

淡い青色の煙がゆっくりと彼の顔を覆い、その表情を隠していった。

その隣で桜井が尋ねた。「社長、この男をどう処分しますか？」

雅之は「里香がなぜ急にここに来て、啓を探しているのか調べてこい」と命じた。

「かしこまりました」

桜井はすぐに部屋を出て行き、少し後に戻ってきた。

「啓の父親が冬木に来て、若奥様に助けを求めたそうです。奥様は、啓の一家から受けた恩義を感じているので