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第307話
最終更新日:
2024-10-25 18:00:01関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第308話
夜は深まりつつあった。かすかに月光が残る空も、次第に黒い雲に覆われていく。ぽつりぽつりと降り始めた雨は、やがて土砂降りの豪雨へと変わった。雨粒が窓ガラスを滑り落ち、交差する線となって乱雑に絡み合い、部屋の中の光景をぼんやりとした光と影に映し出していた。里香は雅之の肩に噛みつき、その大きな瞳には憎しみが浮かんでいた。体は震え、涙が止まらずに流れ落ちていた。雅之の肩の筋肉は石のように硬く緊張し、額には青筋が浮かび、冷徹な目つきが彼の目に宿っていた。「憎い......雅之、あんたが憎い！」里香はすすり泣きながら叫び、彼を叩きながら必死に抵抗した。息が切れるほどに抵抗しても、決して屈しようとはしなかった。だが、雅之は強引で横暴だった。まるで里香を食い尽くすかのように、容赦ない力で彼女を押さえつけていた。里香は力尽き、ただ無力に涙を流すことしかできなかった。どうしてこんな仕打ちを受けなければならないの？彼はもう夏実と一緒になったのに、どうしてまだ自分にこんな形で怒りをぶつけるの？彼らが一緒になって、自分と離婚することがそんなに難しいの？どうしてこんなにも辱めてくるの？すべてが静まり返ったが、窓の外ではまだ嵐が続いていた。雅之は、青紫色の痕が体中に残った里香を見つめ、その目には暗い感情が渦巻いていた。雅之は里香の顎をつかみ、冷たい声で言った。「僕が夏実と何かあったと思ってるのか？それで自由になれるとでも？夢見るな。お前は一生、僕から逃れられないんだよ」そう言い放ち、雅之はそのまま浴室へ向かった。シャワーの音が響く中、里香はただ凍えるような冷たさを感じていた。体を丸めたが、少しでも動くと腰や脚に激しい痛みが走った。涙がまた溢れ出し、里香はそれを手で拭った。もうここにはいたくない！里香は歯を食いしばり、破れた服を身にまとった。幸い、まだ少しは体を隠すことができた。別荘の中は静まり返っていた。里香はそのまま外へ出て行った。大雨が彼女の痕跡を洗い流し、彼女が去った音もかき消してしまった。雨の中に飛び込むと、瞬く間に全身がずぶ濡れになった。体中が痛み、冷たさが骨の芯まで染み込んでくる。里香は道端を歩き続けた。痛い......本当に痛い。どうしてこんなことをされなければならないの？自分が何を間違えたっていう
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第309話
東雲はしばらく沈黙した後、「小松さんは倒れて、祐介さんに連れて行かれました」と言った。雅之の声には冷たい怒気が漂っていた。「お前、それを黙って見ていただけ？」東雲はしばし黙った後、ようやく答えた。「ご指示通り、小松さんの安全は守りました。でも、祐介さんは彼女に害を加えていません」電話は一方的に切られた。東雲：「......」俺、言われた通りに動いたのに、何か間違えたか？ 里香は、体が冷たくなったり熱くなったりしているのを感じていた。耳元で誰かが話しているような気がしたが、はっきりとは聞き取れなかった。突然、口の中に何か苦いものが押し込まれ、反射的に吐き出してしまった。「里香？」その声が少し鮮明になり、どこか聞き覚えがあった。ぼんやりと目を開けると、目の前に祐介の端正な顔が浮かんでいた。里香は少し驚いて、「祐介兄ちゃん、どうしてここに？」と尋ねた。祐介は眉をひそめて言った。「お前、倒れてたんだ。今、熱があるんだから、薬を飲め。もう医者を呼んだから」里香は乾いた唇を引きつらせて、「ありがとう」と言った。祐介は「礼なんかいらない。で、どうしてあんな場所で倒れてたんだ？いつ帰ってきたんだよ？」と問いかけた。里香は頭が割れるように痛く、薬を飲んで少し温かい水を口に含むと、少しだけ楽になった。「祐介兄ちゃん、ここはどこ？」里香は祐介の質問に答えなかった。祐介の目が一瞬鋭く光り、「俺の家だ」と答えた。里香は慌てて起き上がり、「行かなきゃ、ここにいちゃいけない」と言った。雅之が東雲を自分に付けていた以上、どこにいるかは雅之に筒抜けだ。ここにいれば、祐介に迷惑をかけてしまう。祐介は里香の肩を押さえ、「今は熱があるんだから、じっとしてろ。熱が下がったら、どこへでも行けばいい。俺は止めない」と落ち着いて言った。里香は眉をひそめ、「祐介兄ちゃんに迷惑をかけたくないの......」と言った。祐介は里香の額を指の関節で軽く叩き、悪戯っぽく笑った。「お前、俺のことを『兄ちゃん』って呼んでるんだろ？迷惑なんか気にするな。さあ、ちゃんと寝てろ。もうすぐ医者が来るから」里香は頭がぼんやりしていたが、祐介に対して感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう」祐介は「礼はいいからさ、治ったら飯でも作ってくれ
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第310話
里香は祐介の言葉を聞くことなく、すでに眠りに落ちていた。外の大雨は、いつの間にか止んでいた。次に里香が目を覚ましたときには、すでに朝になっていた。全身がだるく、力が入らない。彼女は咳を二度ほどした。「起きたか？お腹は空いてないか？」その時、隣から疲れたような、かすれた声が聞こえてきた。里香が振り向くと、祐介がソファに座っていた。彼の短い髪は少し乱れており、目にはまだ眠気が残っているようだった。里香は起き上がり、「祐介兄ちゃん、一晩中寝てなかったの？」と尋ねた。祐介は「そうだよ。ずっとお前を見てた。万が一、何かあったら困るからな」と答えた。そう言いながら、祐介はじっと里香を見つめた。里香は一瞬止まり、感謝の気持ちで彼を見つめた。「ありがとう。もし本当に祐介兄ちゃんだったらよかったのに」祐介：「......」祐介の魅惑的な狐のような目に、一瞬挫折感がよぎった。いつからだ？彼女の中で、自分の存在は兄のようなものになってしまったのか？これじゃ、どうしようもないじゃないか。祐介は苛立ちを隠せず、髪をガシガシとかきむしった。その様子を見た里香は、慌てて「どうしたの？」と聞いた。祐介は頭を抱えたまま、ぼそっと「頭が痒いんだ」と答えた。里香は思わず口元が引きつった。ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「入れ」祐介は手を下ろし、いつもの気だるげな態度に戻った。ドアが開くと、執事が焦った様子で入ってきた。「旦那様、外に大勢の人が来ています」祐介は片眉を上げて、「誰だ？」と聞いた。執事は答えた。「二宮家の雅之様です！」「ふっ！」祐介は鼻で笑い、そして里香の方を見て言った、「彼はお前を探しに来たんだろう。戻るか？」里香は眉をひそめた。雅之がいつかはここに来るだろうことは分かっていたが、絶対に会いたくなかった。ただ、雅之と離婚したいだけなのに。里香は祐介を見て尋ねた。「祐介兄ちゃん、この家に他の出口はある？」祐介は言った。「また逃げるのか？でも、こんな状態で、いつまで逃げられるんだ？」里香は目を伏せ、「今は彼に会いたくないの」と答えた。「じゃあ、俺に任せろ」祐介は立ち上がり、外へ向かって歩きながら言った、「お前はここでゆっくり休んでいろ。あとのことは俺が片付ける」里香は慌てて
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第311話
こんな男、早く離れた方がいい。里香にちゃんと話して説得するのは、外の問題が片付いてからだ。別荘を出て玄関に立った瞬間、あの車がまたこちらに向かって突っ込んでくるのが見えた。今度は、門が衝撃に耐えきれず、ついに壊れてしまった。車は祐介の目の前まで迫り、あと30センチでぶつかるところだった。周囲から驚きの声が上がる中、祐介の美しい顔には特に感情の変化は見られなかった。「お前、礼儀ってもんがないのか？」雅之は車のドアを開け、全身から冷気を漂わせながら祐介の前に立ち、冷たく言い放った。「里香はどこだ？」祐介は軽く「知らないけど？」と答えた。雅之の顔色が一瞬曇り、別荘の中へ歩き出そうとしたが、祐介が手を伸ばしてそれを遮った。祐介は嘲笑を浮かべて、「二宮さん、俺の家の門を壊したばかりか、今度は無断で侵入か？一体何が目的なんだ？」と言った。雅之は冷たい視線を送り、氷のように冷酷な目で言った。「里香を渡せ。それで他のことは水に流してやる」祐介は鼻で笑い、「もし渡さなかったら？」と挑発した。雅之は冷ややかに祐介を見つめ、「最近、随分余裕があるみたいだな。お前の叔父や従兄弟たちが今のお前の行動を知ったら、どうすると思う？」と鋭く返した。祐介の笑みが少し消え、「俺を脅す気か？」と低くつぶやいた。雅之は「里香を出せ」と、さらに冷たく繰り返した。祐介は舌で頬を押しつつ、また笑みを浮かべて、「無理だな。あの子は今、お前に会いたくないんだよ。彼女の気持ちを大事にしてやれよ」と軽く言い放った。雅之の目に、さらに冷酷な光が宿った。すると、祐介が突然こう言った。「里香がお前と結婚したのは、お前を愛していたからだ。でも、お前は彼女を裏切った。今さら後悔して離婚したくないってか？『遅れた愛情は、雑草以下』って聞いたことねぇのか？」「バン！」雅之の拳が祐介の顔面に飛んだ。祐介は数歩よろけ、倒れかけた。祐介が反撃する間もなく、雅之は再び彼の襟を掴み、さらに拳を振り下ろした。その時、外の騒ぎを聞きつけた里香は、体の痛みをこらえて外に出ると、目の前にその光景が飛び込んできた。里香の瞳が一瞬縮まり、慌てて階段を駆け下りた。「雅之！やめて、祐介兄ちゃんを放して！」雅之の拳が空中で止まった。その隙を見逃さず、祐介は雅之の腹にパンチを繰り
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第312話
里香は必死にもがいたが、雅之の力は圧倒的で、まるで手首が折れそうなほど強く握られていた。痛みで顔が青ざめていった。思わず、里香は雅之の腕にガブッと噛みついた。雅之は一瞬動きを止めたが、それでも手を緩めず、黙って彼女が噛むのを見ているだけだった。血の味が口の中に広がり、力が尽きた里香は大きく息を切らしながら、澄んだ瞳に怒りを宿して言った。「何しに来たのよ？もう二度とお前の顔なんか見たくない！離して！」「お前、自分の立場を忘れたのか？」雅之はさらに強く里香を引き寄せ、もう片方の手で彼女の首を掴んだ。その冷たい目には鋭い光が宿っている。「離婚には同意してないって言っただろう？お前は一生俺と一緒だ。それなのに、離婚もしてないのに他の男の家に転がり込むなんて、死にたいのか？」里香は抵抗しようとしたが、体調が回復したばかりで、まだ何も食べていないせいか力が入らない。怒りで顔が真っ赤になりながらも、「私はお前の囚人じゃない！まだ離婚してないけど、もうお前に私の人生をどうこう言う権利なんてないわ！」と叫んだ。「権利がない？」雅之は冷たく笑い、「今からその『権利』ってやつを教えてやるよ」と言い放ち、彼女を無理やり抱きしめたまま外へ歩き出した。「里香......ゴホッゴホッ......」祐介はようやく息を整え、里香が強引に連れ去られそうになっているのを見て、必死に立ち上がり追いかけようとした。「祐介兄ちゃん！」里香はその姿を見て、胸が締めつけられるような後悔の念がこみ上げ、涙をこぼした。全部自分のせいだ。もっと早くここを出ていれば、祐介が雅之に殴られることもなかったのに......里香が「祐介兄ちゃん」と呼んだのを聞いて、雅之の顔はさらに険しくなった。あいつとそんなに離れたくないのか？祐介は執事に向かって怒鳴った。「誰かを呼んで、あいつを止めろ！」執事は心配そうに言った。「旦那様、このままでは病院に行かれた方が......」「いいから、俺の言う通りにしろ！」祐介は激しく咳き込み、血を吐いた。その顔はますます青白くなっていった。「わ、わかりました......」執事は命令に逆らえず、急いでボディーガードを呼んで雅之を止めようとした。雅之の瞳には、冷たい軽蔑の色が浮かんでいた。祐介はなんとか立ち上がり
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第313話
雅之の冷酷な笑い声が耳元で響き、彼は里香の顎を掴んで、無理やり自分の目を見させた。「そんなに心配なら、いっそあいつを殺してやろうか？一度で泣き止むかもな」里香は怒りで震えながら言った。「もう言ったでしょ、私はお前について行くって。それで、まだ何がしたいの？」雅之の声は冷たく響いた。「お前があいつのために泣くのを見ると、無性に腹が立つんだよ。どうするつもりだ？ん？」里香は目を閉じ、必死で冷静さを取り戻そうとした。「それでいいんだ」里香が泣き止んだのを見て、雅之は満足そうに口元を少し上げ、彼女を抱き上げたまま、別荘を後にした。祐介は彼らが去っていくのを見つめ、目は血走り、歯を食いしばっていた。しばらくして、救急車が到着し、執事が彼を助けて車に乗せた。しかし、救急車に乗った直後、執事は電話を受け、顔色が一変した。「旦那様、大きな家の人たちがどこからか情報を得て、ずっと接触していた投資家を奪われました」祐介は全身の痛みに耐えながら、冷笑を浮かべた。「あいつら、動きが早いな」執事は心配そうに言った。「旦那様、あれは長い間取り組んできたプロジェクトです。誰がこんなひどいことを......」祐介は冷静に答えた。「そのひどいことをした奴は、さっき俺の家から出ていったばかりだ。門を壊して、俺を病院送りにしたやつだよ」執事は何も言えなくなった。祐介は目を閉じ、その瞳の奥には冷たい光が瞬いた。雅之は里香を車に押し込むと、そのままエンジンをかけ、どこかへ向かって走り出した。里香は目を閉じたまま、頭がぼんやりしていたが、静かに言った。「雅之、私たち離婚しよう」「もう一度その言葉を口にしたら、お前は一生喋れなくなるぞ」雅之の冷酷で凍てつくような声が響いた。彼の目にはまだ暴力的な怒りが渦巻いており、それを必死に押さえつけているのが見て取れた。里香は恐怖に体を震わせた。彼の言葉に怯えながらも、彼女はそれでも言った。「お前は夏実と一緒にいるじゃないか。それなのに、どうして私を解放してくれないの？」雅之は前方を冷たく見据え、まるで里香の言葉を聞いていないかのようだった。里香は再び目を閉じ、心も体も冷え切っていた。これが彼のやり方なのか？家では「本妻」として、外では「愛人」として？本当に気持ち悪い......最低な男！ど
最終更新日 : 2024-10-26離婚後、恋の始まり 第314話
「パシッ！」雅之は突然、里香のお尻を一発叩き、「おとなしくしろ」と冷たく言った。里香は恥ずかしさと怒りで顔を赤らめ、雅之に対する憎しみが目にあふれていた。別荘の中に入ると、雅之は里香をそのまま二階の寝室に放り投げた。里香の目に浮かぶ感情を見て、雅之の鋭い目には冷たい光が宿っていた。「里香、今までお前に甘すぎたせいで、調子に乗って僕を出し抜こうとしたんだな。今回はここでおとなしくしていろ。自分の過ちを認めて、離婚の考えを捨てたら、出してやる」里香はその言葉を聞いて、目を大きく見開いた。「あんた、私を監禁するつもり？」雅之は彼女の青白く痩せた姿を見つめ、冷たく言った。「そう思ってもいい。だが、これはお前が自分で招いたことだ」そう言い残して、雅之はそのまま部屋を出ようとした。里香は焦り、ベッドから飛び降りて叫んだ。「ダメ！そんなこと許されない！私には何のことか全然わからない！」部屋から出ようとした瞬間、雅之に引き戻された。「僕の忍耐には限界がある。これ以上僕を怒らせるな」雅之は里香を冷たい目で見つめ、夏実を使って自分に手を貸そうとした里香のことを思い出すと、怒りで彼女を殺したくなるほどだった。この忌々しい女！だが、どうしても手を下すことができなかった。里香の顔には苦しみが浮かんでいたが、それでも必死に言った。「あなたはこんなことをしてはいけない。私を監禁するなんて、雅之、私はあなたを出し抜こうなんてしてない！」しかし、雅之は里香の言葉を信じていなかった。もし彼女が本当に何もしていなかったなら、夏美が彼の部屋から逃げ出すのを見ても、あんなに冷静でいられるはずがない。そして、どうしてすぐに離婚を切り出すことができたのか？彼女は明らかに計画していたのだ。本当に彼女を信じるべきではなかった。彼女なんかに信頼を与える価値などなかったのだ。雅之は彼女を放し、冷たく言った。「ここでしっかり反省しろ」そう言い残して、部屋を出て行った。里香は激しく咳き込み、頭がぼんやりして、体に力が入らず、非常に気分が悪かった。しかし、雅之の誤解とその言葉が、さらに彼女を苦しめた。里香はドアを開けて外に出ようとした。ここから逃げ出したかった。だが、別荘の玄関にたどり着くと、黒服のボディーガードが二人立ちはだかり、「奥様、旦那様
最終更新日 : 2024-10-27離婚後、恋の始まり 第315話
雅之は車の中でじっと座り、長い美しい指でタバコを挟みながら、淡い青い煙が彼の顔の前に立ちこめていた。冷えた感情をわずかに覆い隠すように。最近の里香に対する自分の感情の揺れを思い出して、馬鹿馬鹿しくなった。里香の心には、最初から自分なんていなかったんだ。挙句の果てには、他の女を自分のベッドに送り込もうとするなんて。なんであんな酷いことができるんだ？雅之は深くタバコを吸い込み、スマホを取り出して電話をかけた。「今、どこだ？」疲れた声で月宮が応じた。「桐島だけど、どうした？」「なんでそんな遠くにいるんだよ？」雅之は少し不機嫌そうに言った。「お前のためにかおるを引き留めてんだよ。そっちはどうなってるんだ？」月宮はため息混じりに答えた。雅之は低い声で、「かおるのことはもういい。僕は手を引かない」と言った。「え？」月宮は驚きの声をあげた。「里香、離婚したがってるように見えるけど、それでも放さないつもりか？恨まれるぞ」雅之は冷たく笑った。「彼女は僕を侮辱したんだ。何でそんな奴の思い通りにしてやる必要がある？」「また何かあったのか？ちょっと面白い話でも聞かせてくれよ」と、月宮は興味津々で尋ねた。「黙れ」と雅之は冷たく一言放ち、そのまま続けた。「早く戻って来い。一緒に飲むぞ」それだけ言うと、雅之は電話を切った。「ちっ、なんだよあの性格は」月宮は電話を見つめ、ぼそっとつぶやいた。そして病室に戻った。かおるはフルーツを食べていた。肩の銃創は少しずつ治りつつあったが、時々動かすとまだ痛むようで、顔をしかめていた。月宮が入ると、かおるは食べ終わったフルーツの種を差し出して、「これ捨ててくれない？ありがとう」と無邪気に頼んだ。月宮は一瞬で顔が曇り、「俺を召使いか何かだと思ってるのか？」と文句を言った。かおるはきょとんと彼を見つめ、「だってゴミ箱が遠いんだもん」と言い訳をした。その純真な瞳を見つめながら、月宮はかおるが自分に向ける「一途な想い」を思い出し、ため息をついて、結局種を拾い上げてゴミ箱に捨てた。「俺、そろそろ冬木に戻るつもりだ」と言うと、かおるは驚いたように、「なんで急に？」と聞き返した。彼女の困惑した顔を見て、月宮は心の中でため息をついた。どうするんだよ......こんなに焦ってるってことは、やっぱりかお
最終更新日 : 2024-10-27
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
