ログイン共有
第306話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第307話
里香は夏実をぐいっと引っ張って、寝室のドアの前まで連れてきた。部屋の中にはベッドサイドのランプが一つだけ灯っていて、薄暗い光が漂っていた。雅之はバスローブ姿でベッドヘッドにもたれかかり、襟元はだらしなく開いていた。唇にはタバコが挟まっていて、青白い煙がゆっくりと漂っている。「続けてみろよ」里香は無言で夏実を部屋に押し込み、冷たい目で二人を見つめた。手足が冷えていくのを感じながらも、何とか感情を抑えていた。ふん......二宮家の本宅で我慢できなかったのか？昔は、夏実とは結婚しないって言ってたのに、今こうして自分の前でこんな風に現れるなんて。一瞬、離婚を本気で考えたこともあった。でも、それはなんの意味があるの？もうどうでもいい。雅之はもう、里香の心の中の「まさくん」ではなかった。彼が責任を感じていたのは夏実だったのだ。二人がやっと一緒になれたんだから、里香は祝福してあげるべきだ。自分はついに自由になれたんだし。でも、なんでだろう？なんでこんなに胸が痛むの？もう愛さないって決めたのに、どうしてこんなに苦しいの？里香は心の中の痛みを隠して、顔だけは冷静を装った。「お前が興ざめさせたんだ、どう続けろっていうんだ？」雅之はタバコを深く吸い込み、煙の向こうから冷たい視線を里香に向けた。その目はまるで、彼女が本当にやったのかと問いただすかのようだった。離婚するためなら、どんな手も使うってわけか。里香は、もしかして雅之が否定してくれるかもしれないという、微かな期待を抱いていた。しかし、彼はそれを認めた。まるで顔に平手打ちされたかのように、心が焼けるように痛んだ。里香は深く息を吸い込んで言った。「それでいいわ。雅之、私たち離婚しましょう。そして、あなたたちは結婚すればいい。夏実さんが不倫女だなんて言われたら、彼女がかわいそうだもの」雅之は突然立ち上がり、彼の大きな体が里香に向かって歩み寄ってきた。彼はそのまま里香の首を掴み、壁に押し付けた。その光景に夏実は一瞬怯んだが、すぐに屈辱感がこみ上げてきた。彼女の目が鋭く光り、里香に向かって言い放った。「小松さん、2年前に私と雅之は結婚するはずだったのよ。だから、私は不倫女じゃない」呼吸が苦しくなりながらも、里香は無理に笑みを浮かべた。「そうね、あなたは不倫女じゃない。私がそうだ
離婚後、恋の始まり 第308話
夜は深まりつつあった。かすかに月光が残る空も、次第に黒い雲に覆われていく。ぽつりぽつりと降り始めた雨は、やがて土砂降りの豪雨へと変わった。雨粒が窓ガラスを滑り落ち、交差する線となって乱雑に絡み合い、部屋の中の光景をぼんやりとした光と影に映し出していた。里香は雅之の肩に噛みつき、その大きな瞳には憎しみが浮かんでいた。体は震え、涙が止まらずに流れ落ちていた。雅之の肩の筋肉は石のように硬く緊張し、額には青筋が浮かび、冷徹な目つきが彼の目に宿っていた。「憎い......雅之、あんたが憎い！」里香はすすり泣きながら叫び、彼を叩きながら必死に抵抗した。息が切れるほどに抵抗しても、決して屈しようとはしなかった。だが、雅之は強引で横暴だった。まるで里香を食い尽くすかのように、容赦ない力で彼女を押さえつけていた。里香は力尽き、ただ無力に涙を流すことしかできなかった。どうしてこんな仕打ちを受けなければならないの？彼はもう夏実と一緒になったのに、どうしてまだ自分にこんな形で怒りをぶつけるの？彼らが一緒になって、自分と離婚することがそんなに難しいの？どうしてこんなにも辱めてくるの？すべてが静まり返ったが、窓の外ではまだ嵐が続いていた。雅之は、青紫色の痕が体中に残った里香を見つめ、その目には暗い感情が渦巻いていた。雅之は里香の顎をつかみ、冷たい声で言った。「僕が夏実と何かあったと思ってるのか？それで自由になれるとでも？夢見るな。お前は一生、僕から逃れられないんだよ」そう言い放ち、雅之はそのまま浴室へ向かった。シャワーの音が響く中、里香はただ凍えるような冷たさを感じていた。体を丸めたが、少しでも動くと腰や脚に激しい痛みが走った。涙がまた溢れ出し、里香はそれを手で拭った。もうここにはいたくない！里香は歯を食いしばり、破れた服を身にまとった。幸い、まだ少しは体を隠すことができた。別荘の中は静まり返っていた。里香はそのまま外へ出て行った。大雨が彼女の痕跡を洗い流し、彼女が去った音もかき消してしまった。雨の中に飛び込むと、瞬く間に全身がずぶ濡れになった。体中が痛み、冷たさが骨の芯まで染み込んでくる。里香は道端を歩き続けた。痛い......本当に痛い。どうしてこんなことをされなければならないの？自分が何を間違えたっていう
離婚後、恋の始まり 第309話
東雲はしばらく沈黙した後、「小松さんは倒れて、祐介さんに連れて行かれました」と言った。雅之の声には冷たい怒気が漂っていた。「お前、それを黙って見ていただけ？」東雲はしばし黙った後、ようやく答えた。「ご指示通り、小松さんの安全は守りました。でも、祐介さんは彼女に害を加えていません」電話は一方的に切られた。東雲：「......」俺、言われた通りに動いたのに、何か間違えたか？ 里香は、体が冷たくなったり熱くなったりしているのを感じていた。耳元で誰かが話しているような気がしたが、はっきりとは聞き取れなかった。突然、口の中に何か苦いものが押し込まれ、反射的に吐き出してしまった。「里香？」その声が少し鮮明になり、どこか聞き覚えがあった。ぼんやりと目を開けると、目の前に祐介の端正な顔が浮かんでいた。里香は少し驚いて、「祐介兄ちゃん、どうしてここに？」と尋ねた。祐介は眉をひそめて言った。「お前、倒れてたんだ。今、熱があるんだから、薬を飲め。もう医者を呼んだから」里香は乾いた唇を引きつらせて、「ありがとう」と言った。祐介は「礼なんかいらない。で、どうしてあんな場所で倒れてたんだ？いつ帰ってきたんだよ？」と問いかけた。里香は頭が割れるように痛く、薬を飲んで少し温かい水を口に含むと、少しだけ楽になった。「祐介兄ちゃん、ここはどこ？」里香は祐介の質問に答えなかった。祐介の目が一瞬鋭く光り、「俺の家だ」と答えた。里香は慌てて起き上がり、「行かなきゃ、ここにいちゃいけない」と言った。雅之が東雲を自分に付けていた以上、どこにいるかは雅之に筒抜けだ。ここにいれば、祐介に迷惑をかけてしまう。祐介は里香の肩を押さえ、「今は熱があるんだから、じっとしてろ。熱が下がったら、どこへでも行けばいい。俺は止めない」と落ち着いて言った。里香は眉をひそめ、「祐介兄ちゃんに迷惑をかけたくないの......」と言った。祐介は里香の額を指の関節で軽く叩き、悪戯っぽく笑った。「お前、俺のことを『兄ちゃん』って呼んでるんだろ？迷惑なんか気にするな。さあ、ちゃんと寝てろ。もうすぐ医者が来るから」里香は頭がぼんやりしていたが、祐介に対して感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう」祐介は「礼はいいからさ、治ったら飯でも作ってくれ
離婚後、恋の始まり 第310話
里香は祐介の言葉を聞くことなく、すでに眠りに落ちていた。外の大雨は、いつの間にか止んでいた。次に里香が目を覚ましたときには、すでに朝になっていた。全身がだるく、力が入らない。彼女は咳を二度ほどした。「起きたか？お腹は空いてないか？」その時、隣から疲れたような、かすれた声が聞こえてきた。里香が振り向くと、祐介がソファに座っていた。彼の短い髪は少し乱れており、目にはまだ眠気が残っているようだった。里香は起き上がり、「祐介兄ちゃん、一晩中寝てなかったの？」と尋ねた。祐介は「そうだよ。ずっとお前を見てた。万が一、何かあったら困るからな」と答えた。そう言いながら、祐介はじっと里香を見つめた。里香は一瞬止まり、感謝の気持ちで彼を見つめた。「ありがとう。もし本当に祐介兄ちゃんだったらよかったのに」祐介：「......」祐介の魅惑的な狐のような目に、一瞬挫折感がよぎった。いつからだ？彼女の中で、自分の存在は兄のようなものになってしまったのか？これじゃ、どうしようもないじゃないか。祐介は苛立ちを隠せず、髪をガシガシとかきむしった。その様子を見た里香は、慌てて「どうしたの？」と聞いた。祐介は頭を抱えたまま、ぼそっと「頭が痒いんだ」と答えた。里香は思わず口元が引きつった。ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「入れ」祐介は手を下ろし、いつもの気だるげな態度に戻った。ドアが開くと、執事が焦った様子で入ってきた。「旦那様、外に大勢の人が来ています」祐介は片眉を上げて、「誰だ？」と聞いた。執事は答えた。「二宮家の雅之様です！」「ふっ！」祐介は鼻で笑い、そして里香の方を見て言った、「彼はお前を探しに来たんだろう。戻るか？」里香は眉をひそめた。雅之がいつかはここに来るだろうことは分かっていたが、絶対に会いたくなかった。ただ、雅之と離婚したいだけなのに。里香は祐介を見て尋ねた。「祐介兄ちゃん、この家に他の出口はある？」祐介は言った。「また逃げるのか？でも、こんな状態で、いつまで逃げられるんだ？」里香は目を伏せ、「今は彼に会いたくないの」と答えた。「じゃあ、俺に任せろ」祐介は立ち上がり、外へ向かって歩きながら言った、「お前はここでゆっくり休んでいろ。あとのことは俺が片付ける」里香は慌てて
離婚後、恋の始まり 第311話
こんな男、早く離れた方がいい。里香にちゃんと話して説得するのは、外の問題が片付いてからだ。別荘を出て玄関に立った瞬間、あの車がまたこちらに向かって突っ込んでくるのが見えた。今度は、門が衝撃に耐えきれず、ついに壊れてしまった。車は祐介の目の前まで迫り、あと30センチでぶつかるところだった。周囲から驚きの声が上がる中、祐介の美しい顔には特に感情の変化は見られなかった。「お前、礼儀ってもんがないのか？」雅之は車のドアを開け、全身から冷気を漂わせながら祐介の前に立ち、冷たく言い放った。「里香はどこだ？」祐介は軽く「知らないけど？」と答えた。雅之の顔色が一瞬曇り、別荘の中へ歩き出そうとしたが、祐介が手を伸ばしてそれを遮った。祐介は嘲笑を浮かべて、「二宮さん、俺の家の門を壊したばかりか、今度は無断で侵入か？一体何が目的なんだ？」と言った。雅之は冷たい視線を送り、氷のように冷酷な目で言った。「里香を渡せ。それで他のことは水に流してやる」祐介は鼻で笑い、「もし渡さなかったら？」と挑発した。雅之は冷ややかに祐介を見つめ、「最近、随分余裕があるみたいだな。お前の叔父や従兄弟たちが今のお前の行動を知ったら、どうすると思う？」と鋭く返した。祐介の笑みが少し消え、「俺を脅す気か？」と低くつぶやいた。雅之は「里香を出せ」と、さらに冷たく繰り返した。祐介は舌で頬を押しつつ、また笑みを浮かべて、「無理だな。あの子は今、お前に会いたくないんだよ。彼女の気持ちを大事にしてやれよ」と軽く言い放った。雅之の目に、さらに冷酷な光が宿った。すると、祐介が突然こう言った。「里香がお前と結婚したのは、お前を愛していたからだ。でも、お前は彼女を裏切った。今さら後悔して離婚したくないってか？『遅れた愛情は、雑草以下』って聞いたことねぇのか？」「バン！」雅之の拳が祐介の顔面に飛んだ。祐介は数歩よろけ、倒れかけた。祐介が反撃する間もなく、雅之は再び彼の襟を掴み、さらに拳を振り下ろした。その時、外の騒ぎを聞きつけた里香は、体の痛みをこらえて外に出ると、目の前にその光景が飛び込んできた。里香の瞳が一瞬縮まり、慌てて階段を駆け下りた。「雅之！やめて、祐介兄ちゃんを放して！」雅之の拳が空中で止まった。その隙を見逃さず、祐介は雅之の腹にパンチを繰り
離婚後、恋の始まり 第312話
里香は必死にもがいたが、雅之の力は圧倒的で、まるで手首が折れそうなほど強く握られていた。痛みで顔が青ざめていった。思わず、里香は雅之の腕にガブッと噛みついた。雅之は一瞬動きを止めたが、それでも手を緩めず、黙って彼女が噛むのを見ているだけだった。血の味が口の中に広がり、力が尽きた里香は大きく息を切らしながら、澄んだ瞳に怒りを宿して言った。「何しに来たのよ？もう二度とお前の顔なんか見たくない！離して！」「お前、自分の立場を忘れたのか？」雅之はさらに強く里香を引き寄せ、もう片方の手で彼女の首を掴んだ。その冷たい目には鋭い光が宿っている。「離婚には同意してないって言っただろう？お前は一生俺と一緒だ。それなのに、離婚もしてないのに他の男の家に転がり込むなんて、死にたいのか？」里香は抵抗しようとしたが、体調が回復したばかりで、まだ何も食べていないせいか力が入らない。怒りで顔が真っ赤になりながらも、「私はお前の囚人じゃない！まだ離婚してないけど、もうお前に私の人生をどうこう言う権利なんてないわ！」と叫んだ。「権利がない？」雅之は冷たく笑い、「今からその『権利』ってやつを教えてやるよ」と言い放ち、彼女を無理やり抱きしめたまま外へ歩き出した。「里香......ゴホッゴホッ......」祐介はようやく息を整え、里香が強引に連れ去られそうになっているのを見て、必死に立ち上がり追いかけようとした。「祐介兄ちゃん！」里香はその姿を見て、胸が締めつけられるような後悔の念がこみ上げ、涙をこぼした。全部自分のせいだ。もっと早くここを出ていれば、祐介が雅之に殴られることもなかったのに......里香が「祐介兄ちゃん」と呼んだのを聞いて、雅之の顔はさらに険しくなった。あいつとそんなに離れたくないのか？祐介は執事に向かって怒鳴った。「誰かを呼んで、あいつを止めろ！」執事は心配そうに言った。「旦那様、このままでは病院に行かれた方が......」「いいから、俺の言う通りにしろ！」祐介は激しく咳き込み、血を吐いた。その顔はますます青白くなっていった。「わ、わかりました......」執事は命令に逆らえず、急いでボディーガードを呼んで雅之を止めようとした。雅之の瞳には、冷たい軽蔑の色が浮かんでいた。祐介はなんとか立ち上がり
離婚後、恋の始まり 第313話
雅之の冷酷な笑い声が耳元で響き、彼は里香の顎を掴んで、無理やり自分の目を見させた。「そんなに心配なら、いっそあいつを殺してやろうか？一度で泣き止むかもな」里香は怒りで震えながら言った。「もう言ったでしょ、私はお前について行くって。それで、まだ何がしたいの？」雅之の声は冷たく響いた。「お前があいつのために泣くのを見ると、無性に腹が立つんだよ。どうするつもりだ？ん？」里香は目を閉じ、必死で冷静さを取り戻そうとした。「それでいいんだ」里香が泣き止んだのを見て、雅之は満足そうに口元を少し上げ、彼女を抱き上げたまま、別荘を後にした。祐介は彼らが去っていくのを見つめ、目は血走り、歯を食いしばっていた。しばらくして、救急車が到着し、執事が彼を助けて車に乗せた。しかし、救急車に乗った直後、執事は電話を受け、顔色が一変した。「旦那様、大きな家の人たちがどこからか情報を得て、ずっと接触していた投資家を奪われました」祐介は全身の痛みに耐えながら、冷笑を浮かべた。「あいつら、動きが早いな」執事は心配そうに言った。「旦那様、あれは長い間取り組んできたプロジェクトです。誰がこんなひどいことを......」祐介は冷静に答えた。「そのひどいことをした奴は、さっき俺の家から出ていったばかりだ。門を壊して、俺を病院送りにしたやつだよ」執事は何も言えなくなった。祐介は目を閉じ、その瞳の奥には冷たい光が瞬いた。雅之は里香を車に押し込むと、そのままエンジンをかけ、どこかへ向かって走り出した。里香は目を閉じたまま、頭がぼんやりしていたが、静かに言った。「雅之、私たち離婚しよう」「もう一度その言葉を口にしたら、お前は一生喋れなくなるぞ」雅之の冷酷で凍てつくような声が響いた。彼の目にはまだ暴力的な怒りが渦巻いており、それを必死に押さえつけているのが見て取れた。里香は恐怖に体を震わせた。彼の言葉に怯えながらも、彼女はそれでも言った。「お前は夏実と一緒にいるじゃないか。それなのに、どうして私を解放してくれないの？」雅之は前方を冷たく見据え、まるで里香の言葉を聞いていないかのようだった。里香は再び目を閉じ、心も体も冷え切っていた。これが彼のやり方なのか？家では「本妻」として、外では「愛人」として？本当に気持ち悪い......最低な男！ど
離婚後、恋の始まり 第314話
「パシッ！」雅之は突然、里香のお尻を一発叩き、「おとなしくしろ」と冷たく言った。里香は恥ずかしさと怒りで顔を赤らめ、雅之に対する憎しみが目にあふれていた。別荘の中に入ると、雅之は里香をそのまま二階の寝室に放り投げた。里香の目に浮かぶ感情を見て、雅之の鋭い目には冷たい光が宿っていた。「里香、今までお前に甘すぎたせいで、調子に乗って僕を出し抜こうとしたんだな。今回はここでおとなしくしていろ。自分の過ちを認めて、離婚の考えを捨てたら、出してやる」里香はその言葉を聞いて、目を大きく見開いた。「あんた、私を監禁するつもり？」雅之は彼女の青白く痩せた姿を見つめ、冷たく言った。「そう思ってもいい。だが、これはお前が自分で招いたことだ」そう言い残して、雅之はそのまま部屋を出ようとした。里香は焦り、ベッドから飛び降りて叫んだ。「ダメ！そんなこと許されない！私には何のことか全然わからない！」部屋から出ようとした瞬間、雅之に引き戻された。「僕の忍耐には限界がある。これ以上僕を怒らせるな」雅之は里香を冷たい目で見つめ、夏実を使って自分に手を貸そうとした里香のことを思い出すと、怒りで彼女を殺したくなるほどだった。この忌々しい女！だが、どうしても手を下すことができなかった。里香の顔には苦しみが浮かんでいたが、それでも必死に言った。「あなたはこんなことをしてはいけない。私を監禁するなんて、雅之、私はあなたを出し抜こうなんてしてない！」しかし、雅之は里香の言葉を信じていなかった。もし彼女が本当に何もしていなかったなら、夏美が彼の部屋から逃げ出すのを見ても、あんなに冷静でいられるはずがない。そして、どうしてすぐに離婚を切り出すことができたのか？彼女は明らかに計画していたのだ。本当に彼女を信じるべきではなかった。彼女なんかに信頼を与える価値などなかったのだ。雅之は彼女を放し、冷たく言った。「ここでしっかり反省しろ」そう言い残して、部屋を出て行った。里香は激しく咳き込み、頭がぼんやりして、体に力が入らず、非常に気分が悪かった。しかし、雅之の誤解とその言葉が、さらに彼女を苦しめた。里香はドアを開けて外に出ようとした。ここから逃げ出したかった。だが、別荘の玄関にたどり着くと、黒服のボディーガードが二人立ちはだかり、「奥様、旦那様
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第747話
雅之は身をかがめて里香をじっと見つめた。二人の距離はとても近かった。里香の冷たい顔を見て、雅之は口元を引き上げて微笑みながら口を開いた。「冷たいな、昨日の夜とまるで別人みたいだ」里香は眉をひそめた。「その話、もうやめてくれない？」「じゃあ、せめてキスだけでも」里香は無言で雅之を押しのけ、立ち上がって言った。「私たちの関係はあくまで取引だから、余計な感情を混ぜないで。お互いにとって良くないから」雅之は里香の冷静すぎる顔を見て、笑いながら言った。「僕にとっては、むしろいいことだと思うけど」「私の質問に答えて。やるかやらないか、はっきりしてくれない？」この男、なんでこんなにわずらわしいんだ？「ああ、やるさ」雅之は里香の前に来て、優しい声で彼女の気持ちをなだめた。「お前に頼まれたことだし、やらないわけにはいかないよ。それに、ちゃんと綺麗にやるさ」欲しい答えを得た里香は振り返って部屋を出て行った。雅之が手伝ってくれるから、幸子を送り出す必要もなくなった。今日は冬木に戻るつもりだ。「帰っちゃうのか？そんなに急いでるのか？ここでもう少しゆっくりしない？」里香が帰ると聞いて、哲也はすぐに引き留めようとした。里香は首を振りながら、「ここには急に来たから、冬木での仕事があるの。そんなに長くは遅らせられないわ」と答えた。哲也は少し寂しそうだったが、それでも頷いた。「そうか、じゃあいつ発つんだ？」「明日よ」「それならちょうどいい。後で少し買い物に行って、今晩は一緒に鍋を食べよう。子供たちもきっと嬉しいよ」里香は頷きながら「いいね」と答えた。ちょうどこの時間を利用して山本さんを訪ねるつもりだ。雅之は里香の部屋からゆっくり出てきて、会話を聞いて「何話してるの？」と尋ねた。哲也はそれを見て、少し驚いて言葉に詰まった。「君たち……」雅之は里香の肩を抱きしめて、「どうしたの？」と言った。哲也はしばらく呆然としていたが、里香は雅之の腕から抜け出し、扉の方へ歩いて行った。雅之もそのまま後を追った。ドアを出ると、雅之がついてきたのを見て、里香は言った。「私には自分の用事があるから、もう追いかけないで」雅之は言った。「お前の用事を邪魔するつもりはないよ」どうやらついてくる気満々だ。里香は眉をひそめ、「あなた、
離婚後、恋の始まり 第746話
斉藤は苦笑し、「仕方ないな、自分の考えで決めたらいいよ」と言った。里香は遊んでいる子供たちを見ながら、少し考え込んだ。自分の考えで決めろって言われても、実際、ただ両親がどんな人なのか知りたいだけだと思っていた。じゃあ、調べて、会いに行こうかな。もしかしたら、親と繋がりがあるかもしれないし。決意を固めると、それ以上は悩むことなく、すぐに行動に移すことができた。その夜、里香はお風呂から上がった後、雅之にメッセージを送った。【話があるから、ちょっと来てくれない？】メッセージを送ってから5分も経たないうちに、部屋のドアがノックされた。里香は立ち上がって深呼吸し、ドアを開けた。何も言わないうちに、男は体を傾けて里香の顔を優しく包み込むようにして、唇を重ねてきた。里香の身体は一瞬硬直したが、抵抗することなく受け入れた。雅之を呼んだのは、このことを話すためだったから。彼も事情を理解している様子だった。「ドアを……」やっとの思いで言葉を絞りだした。雅之は後ろ手でドアを閉め、里香の腰を抱き寄せて、さらに深くキスをした。まるで乾いた薪が炎に触れたかのように、一瞬で激しく燃え上がった。彼の情熱は強すぎて、里香は少し困惑した。ベッドサイドまでつまずきながら移動し、そのままベッドに押し倒されてしまった。呼吸が乱れ、自然と体も緊張してきた。雅之はすぐに激しく迫るかと思ったが、意外にも彼は里香の気持ちをじっくりと挑発していた。里香の体が反応し始めてようやく、次のステップに進んだ。雅之の息は耳元をかすめ、軽く耳たぶにキスをした後、「里香、お前にも幸せになってほしいんだ」と囁いた。里香は目を閉じた。その瞬間、世界がひっくり返ったように感じた。次の日、目を覚ますと、雅之のたくましい腕に抱かれたままで、熱い息が肩にかかっていた。少し動くと、さらに強く抱きしめられた。「疲れてない？」耳元で低く、かすれた声が聞こえてきて、少し寝ぼけた感じがまた魅惑的だった。「起きて洗面したいの」「もうちょっと一緒にいよう」雅之はまだ手放す気配を見せなかった。せっかくの親密な時間、すぐに離れるわけにはいかない。里香は起きたかったが、動こうとするとますます強く抱きしめられ、息もさらに熱くなった。「これ以上動いたら、どうな
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
離婚後、恋の始まり 第742話
里香は特に追い出すこともせず、そのまま車を発進させてホームへと向かった。帰る頃には、空はすっかり暗くなっていた。玄関先では、哲也と子供たちが外に出てきて、車から降りる里香の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくした。「さあ、荷物運ぼうか」そう言いながら、里香はトランクを開けた。哲也は少し驚いた様子で、「買い物に行ってたの？」「どうせ暇だったしね。ホームに足りないものをちょうど買ってきたよ」里香は軽く肩をすくめながら答えた。「ありがとう、里香さん！」子供たちが元気よくお礼を言った。「いいって。気に入ってくれたらそれで十分」里香が微笑んだ、その時だった。助手席のドアが開き、雅之が悠然と車から降りてきた。その高くすらりとした姿が視界に入った瞬間、子供たちは驚いてさっと里香の背中に隠れた。知らない男性に警戒しているのがありありと伝わってくる。哲也も一瞬動きを止め、それからゆっくりと口を開いた。「二宮さん、何かご用ですか？」雅之はちらりと哲也を見やり、すぐに視線を里香へ向けると、さらりと言い放った。「嫁を迎えに来た」哲也：「……」里香は眉をひそめ、ジロリと雅之を睨みつけた。「子供たちの前で変なこと言わないで」雅之はわずかに眉を上げ、どこか楽しげに口を開いた。「僕たち、結婚してるよな？籍も入れてるよな？つまり、お前は僕の嫁だよな？」里香：「……」矢継ぎ早に畳みかけられ、言葉に詰まった。すると、その様子をじっと見ていた小さな女の子が、そっと里香の手を引きながら、不思議そうに尋ねた。「里香さん、この人が『嫁』って言ってるなら、里香さんの旦那さんなの？」「正解」雅之が薄く微笑み、小さな女の子の目をじっと見つめた。「君の名前は？」「わたし、浅野奈々（あさのなな）だよ！」「いい名前だね。何歳？」「今年で八歳！」奈々は生まれつき、綺麗でかっこいい人が大好きだ。雅之の顔は、まさに彼女の好みにどストライクだった。雅之が微笑むと、警戒心が薄れたのか、奈々は自然と近寄り、興味津々に話し始めた。そんな様子を見ながら、里香は何とも言えない気持ちになった。あきれたようにため息をつくと、哲也とともにトランクから荷物を運び出した。ホームの中は、温かな光に包まれていた。雅之と楽しげに話す奈
離婚後、恋の始まり 第741話
里香の動きがぴたりと止まった。ここは人通りが多い大通りだ。もしここで抵抗したら、雅之は本当に何でもやりかねない！里香の表情が一瞬で冷たくなったが、それ以上はもがかなかった。雅之は満足げに口角を上げ、その手を握ったまま街を歩き続けた。しばらく歩いた後、里香は冷たく言った。「いつまでこうするつもり？」雅之は彼女を見つめ、「一生」って答えた。「夢でも見てな」雅之の瞳は真剣そのものだった。「いや、本気で言ってる。僕は努力して、この手を一生離さないつもりだ」里香はもう彼の方を見なかった。道端の屋台から漂う強烈な匂いに、お腹がぐぅと鳴った。里香はそのまま焼きくさや屋台に向かって歩き出した。雅之は、無理やり彼女に引っ張られ、一緒に屋台の前に立ち、目を輝かせながら焼きくさやを買う里香を見つめていた。匂いが本当に強烈だった。雅之の表情が一気に沈んだ。里香は焼きくさやを受け取ると、雅之を一瞥しながら言った。「手、離してくれる？食べるから」雅之はその焼きくさやを見て、どうしても理解できなかったが、渋々手を放した。「こんなの食べてて気持ち悪くならないのか？」「全然」里香はきっぱりと首を振った。「むしろ超美味しい。それに、これ食べた後、全身が臭くなるんだよね。もし嫌なら、離れたら？」雅之の顔がさらに曇ったが、結局何も言わず、里香の後ろをついていった。そして、里香が焼きくさやを食べ終わると、次はドリアンを買った。匂いがさらに強烈になる。ドリアンを食べてもまだ足りない様子で、今度は納豆うどんの店に向かった。雅之はその場で立ち止まり、もうついて行こうとしなかった。その表情はまるで雨が降りそうなほど暗かった。ふと、過去の記憶がよみがえった。里香は昔からこういうものが好きだったけど、自分は苦手だったのに、それでもいつも一緒に付き合ってあげた。雅之はしばらく黙っていたが、結局店の中へと足を踏み入れた。里香がうどんをすすりながら顔を上げると、雅之が自分の向かいに座っていた。少し驚いて、「あれ？入ってきたの？臭いって言ってたくせに」雅之は冷たく彼女を見ながら、「いいから食えよ」里香は唇を持ち上げ、にっこりと笑った。雅之が不機嫌そうにしているのを見て、なんだか気分が良くなった。納豆うどんを一杯食べ終わると、里香
離婚後、恋の始まり 第740話
「大丈夫」里香は言った。「私が戻ったら、また開廷できる」哲也は少し複雑な表情を浮かべ、里香を見つめた。今は、これが一番の方法なのかもしれない。「ちょっと街を回ってみたい」里香は言った。「何か買ってきてほしいものある？ついでに持って帰るけど」哲也は笑いながら首を振った。「ないよ。早く戻ってきてね」「うん」里香はうなずいた。ホームを出て、車を走らせて町へ向かった。到着した頃にはもう日が沈んでいた。車を路肩に停め、賑やかな街を歩き出した。ちょうど夕食時で、食事や買い物に出ている人が多かった。空気には食べ物の良い匂いが漂い、里香は周りを見渡した。数ヶ月ぶりに戻ってきたけれど、この町も少しずつ変わっていた。あちこちで開発が進んでいて、これから先、冬木のようにもっと繁栄していくのだろう。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、病院の介護士からの電話だった。「もしもし？」「里香お姉ちゃん？」杏の声が聞こえた。「今日はどうして来なかったの？」里香は答えた。「急な用事があって行けなかったんだ。今日は調子どう？」「すごく元気だよ」杏はホッとしたように言った。「うん、それならよかった。何か必要なものがあったら、遠慮せずに山田さんに言うんだよ」山田は杏の世話をしてくれている介護士だった。「うん、分かってる。でも、ねえ、お姉ちゃんはいつ戻ってくるの？」里香は空を見上げながら答えた。「正確には分からないけど、できるだけ早く戻るつもりだよ」「そっか……じゃあ、忙しいんだよね。邪魔しないようにするね」杏の声が小さくなり、少し寂しげな感じがした。杏はどこか不安そうで、まるで里香に見捨てられることを恐れているようだった。これも、家庭環境が与えた傷なんだろう。杏の両親は、いい親じゃなかった。でも、自分の両親は？自分の身代わりになったあの女の子は、愛されて育ったのだろうか？幸子の話では、自分の本当の両親は裕福な家の人だったらしい。なら、少なくとも経済的には恵まれていたはずだ。そう思いながら、里香の目がだんだんと冷たくなっていった。私はもともと、普通に両親がいたはずだった。それを、誰かに奪われた。昔は、このことに対して強い執着はなかった。それは、真実を知らなかったからだ。でも、今は違う。何があったのか、絶対に突
離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
