ログイン共有
第282話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第283話
「里香、話がある」雅之は彼女の前に立ち、鋭い目でじっと見つめた。里香は少し眉をひそめて、「何の話？」と尋ねた。雅之は里香の手を取ると、そのまま階段を上がっていった。里香は少し眉を寄せたが、手を振り払うことはしなかった。大統領スイートに戻ると、雅之は彼女をソファに座らせて、「僕たちのことについて話そう」と言った。里香の長いまつげが微かに震え、「話すことなんてないわ。夏実さんもあなたを探しに来たんだし、私たちは離婚手続きを進めましょう」と冷静に言った。雅之の顔色が一瞬曇ったが、耐えながら話を続けた。「夏実にはもうはっきり言った。僕は彼女と結婚しないって。君の言う通り、恩返しにはいろんな方法がある。結婚を代償にする必要はない。だから、僕は彼女と結婚しない」雅之は少し力を込めて里香の手を握り、深い瞳で彼女を見つめた。「それでも、僕たちは離婚するのか？」里香の心が一瞬大きく揺れた。この数ヶ月の出来事は、まるで夢のようだった。里香も何度か心が揺らいだことがあった。そして今、彼の言葉を聞いて、胸の中に込み上げてくる感情を感じた。だが、里香はそれを抑えた。「ちょっと時間をちょうだい、考えさせて」と里香は言った。雅之はその言葉に眉をひそめ、「何を考えるんだ？僕たちはずっと上手くいってた。離婚しないで、今まで通りに戻ればいいだろ？それじゃダメなのか？」雅之には理解できなかった。何を考える必要があるのか？以前はうまくいっていたのに。里香は雅之の目をまっすぐ見つめ、「あなたも言ったでしょ、"以前"はね」と静かに言った。今と以前が同じはずがない。以前の雅之はどんな人だった？今の雅之はどんな人なのか？同じはずがない。雅之の顔が急に険しくなった。「じゃあ、やっぱり僕と離婚したいってことか？」里香は眉を寄せ、「だから、時間をくれって言ったでしょ。答えを出すまでちゃんと考えるから」「ふん！」雅之は冷たく鼻で笑い、里香の手を放した。雅之は里香をじっと見つめ、声に冷たさを帯びて言った。「よく考えろ。結果がどうであれ、僕たちは離婚しない！」そう言い終えると、雅之はそのまま部屋の中へと入っていった。里香は急に疲れを感じた。ほら......これでどうやって以前に戻れるというの？これまでの出来事で本当に疲れていた。里香は部屋
離婚後、恋の始まり 第284話
「どうしたの？」「何でもない」雅之は視線をそらし、淡々と言った。里香は不思議そうに感じながらも、小さなため息をつき、少しご飯を食べただけで箸を置いた。「もうお腹いっぱい」しかし、雅之は里香の前に一碗のスープを差し出し、「これを飲め。飲まないなら、寝かせないぞ」と言った。里香は眉をひそめ、全身で拒否感を示した。だが、雅之の言葉には威圧感があった。仕方なく里香はスプーンを手に取り、スープを飲み始めた。その間、雅之はずっと彼女を見つめていた。その熱い視線に、里香はどうにも落ち着かない気持ちになった。里香はため息をついて言った。「まだ病気なんだから、そんなに見つめないでくれない？」雅之は軽く鼻で笑い、「お前が僕を誘惑してるんじゃないのか？」とからかうように言った。里香はその言葉に驚き、目を大きく見開いた。「私が......？誘惑......？何言ってるのよ！」自分が彼を誘惑するなんて、ありえない！雅之の視線は、里香の胸元に興味深そうに落ちた。里香は自分の胸元に目をやり、薄手のナイトガウン越しに見える自分の体のラインに気づいた瞬間、顔が一気に真っ赤になった。里香は慌てて胸を覆い、立ち上がってその場を去ろうとした。なんてこと！上着を着ないまま出てきちゃったなんて！こんな格好で雅之の前をうろうろしていたなんて、雅之がずっと見ていたのも無理はない！二人はすでに一番親密なことを経験しているとはいえ、今この瞬間、里香は穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。次の部屋に戻ると、里香はベッドに座り、ようやく気持ちを落ち着かせた。そのまま布団に倒れ込み、顔が熱くなるのを感じた。この感覚、なんだか不思議だ。リビングでは、雅之は里香の姿が見えなくなるまで見つめていたが、その後は目を戻し、テーブルを片付けるようにスタッフに電話をかけた。そして、机に向かい再び仕事に取り掛かった。ただ、時折里香が恥ずかしそうにしていた様子を思い出すと、彼の唇には自然と薄い笑みが浮かんでいた。夜が更け、里香は再び眠りに落ち、次に目を覚ましたのは真夜中だった。喉が渇いて目が覚め、ぼんやりと起き上がって水を飲もうとしたが、コップが空っぽだった。今回は里香も学んで、まず上着を羽織ってから外に出て水を汲みに行った。ところが、リビングの灯りはまだ
離婚後、恋の始まり 第285話
里香は一瞬驚いて、疑わしげに雅之を見つめた。「ドア開けに行かないで、こっちに来てどうすんの？」雅之は彼女の手を握りながら、「一人で開けるの怖いから、付き合ってくれよ」と軽く言った。「？？？」里香がまだ状況を理解する前に、雅之はもう彼女の手を引いて玄関へ向かっていた。何言ってんの、この人？里香は抵抗しながら、「やだ、休みたいの！」と言い返した。雅之は静かに、「もう真夜中だぞ。こんな時間に誰が来るのか、一緒に確かめよう」と言った。その言葉を聞いた瞬間、里香の背筋に寒気が走った。「そ、そしたら私も怖い！離してよ！」里香はパニックになりかけたが、雅之は構わず彼女を引っ張って玄関まで連れて行き、ドアを開けた。すると、一人の女性がふらりと倒れ込んできた。雅之はとっさに里香を抱き寄せ、倒れてきた女性をうまく避けた。その女性は床に崩れ落ちた。「雅之......」か細い声が響き、少し悲しげな響きも混じっていた。二人が下を見ると、そこには夏実が倒れていて、義足が外れていた。里香の瞳孔が一瞬で縮み、雅之も眉をひそめた。夏実は片足で立ちながら外れた義足を見つめ、驚いた表情から、次第に深い悲しみと劣等感が滲み出てきた。「ごめん、びっくりさせちゃったよね？私もこんなことになるなんて思わなかったの。すぐに義足をつけ直すから」そう言って、夏実は慌てて義足を手に取り、装着しようとした。しかし、夏実の手は震えていて、なかなかうまくいかない。何度も試みたが、どうしても装着できなかった。そして突然、夏実は泣き出してしまった。「なんで私こんなにダメなんだろう。義足に慣れてたはずなのに、今じゃつけることすらできないなんて......うぅ......」夏実は床に座り込み、肩を震わせて泣き続けた。里香は一瞬、どう声をかけていいのか分からなかった。彼女は雅之の袖をそっと引っ張り、小声で「手伝ってあげたら？」と言った。雅之は眉間にしわを寄せ、義足をじっと見つめた後、最後には屈んでそれを手に取った。「やめて！」しかし、夏実は驚いて叫び、義足を奪い返してぎゅっと抱きしめ、雅之が触れることを強く拒んでいた。雅之は穏やかに言った。「僕が手伝うよ」「やめて、お願いだから触らないで。こんなみっともない姿、見ないで。私はもう
離婚後、恋の始まり 第286話
彼女は義足を抱きしめ、顔には深い悲しみが浮かんでいたが、必死に強がろうとしていた。しかし、その今にも崩れそうな姿は、見ているだけで胸が痛くなった。里香は言った。「送っていくよ。何階に住んでるの？」「いいの、大丈夫」夏実は即座に拒否し、代わりに雅之を見つめた。「雅之、さよなら」そう言うと、夏実は片足でぴょんぴょんとエレベーターの方へ向かっていった。その姿は、頼りなく、そして痛々しいほどに弱々しかった。雅之は突然歩み寄り、夏実の腕を支えた。「僕が手伝うよ」夏実の目は急に赤くなり、涙が溢れそうになった。「いいのよ。自分でできるから......」雅之は何も言わず、彼女を支えながらエレベーターへと向かった。夏実は彼をじっと見つめ、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。その瞳には、彼を溶かしてしまいそうなほどの強い想いが込められていた。里香は玄関に立ち尽くし、その光景をじっと見つめていた。どう言えばいいんだろう？夏実が足を失ったのは、雅之を庇うためだった。だから、雅之が夏実に責任を感じるのは当然だ。その理屈は分かる。でも、どうしても気分が悪い。特に、夏実が義足を抱えて泣いている姿を見ると、さらに気分が悪くなる。なんだか、夏実が何か企んでいる気がしてならない。里香は目を伏せ、自分が少し意地悪なんじゃないかと思った。だって、夏実は足を失ってしまったんだ。それなのに、私はこんなことを考えて......里香は深呼吸をして、気持ちを落ち着けると、そのまま部屋に戻った。もういいや。こんな夜遅くに、早く休まないと。うん......雅之はあっちに行ったから、今夜はもう戻ってこないだろうな？そう思いながら、里香はドアを閉めた。その頃、下の階では――雅之は夏実を部屋に連れて行き、夏実をソファに座らせ、彼女の手から義足を取って装着しようとした。夏実は再び拒絶した。「もういい。自分でできるから」雅之は淡々と言った。「僕に罪悪感を抱かせたいなら、ちゃんと傷口を見せるべきだろう」夏実の動きは一瞬で止まった。彼女は信じられないという表情で雅之を見つめた。「な、何を言ってるの？」雅之は夏実を見上げ、「それが君の狙いじゃないのか？」と冷たく言った。夏実は思わず手を振り上げ、彼を打とうとしたが、その手は空中で止まったまま動か
離婚後、恋の始まり 第287話
雅之って、どんな怪物なんだ？あんな大きな恩があるのに、まったく動じないなんて！こんな人間、本当に恐ろしい！夏実はスマートフォンを取り出し、ある番号に電話をかけた。状況を説明すると、相手はしばらく沈黙した。「今、どうすればいいの？恩で雅之を縛ることなんてもうできない。どうしたらいいのか、全然分からない......」と途方に暮れた声で夏実は言った。相手はゆっくり答えた。「それなら、里香に手を出してみたらどうだ？雅之は里香には違う態度を見せている」夏実はスマートフォンを握りしめ、「本当に？雅之があの女を本気で気にしてるって？」と問い詰めるように言った。相手は軽く笑って、「そんなの、まだ分からないのか？」その言葉に、夏実は少し戸惑った。もしかして、雅之は里香にもただの演技をしているだけなのかもしれない......もしそうなら、本当に恐ろしい存在だ！相手は再び静かに言った。「試してみればいいさ。彼がどうやって死んだか、忘れないで」夏実はその瞬間、冷静さを取り戻し、その目に憎しみが浮かんだ。「忘れるわけがない。絶対に彼の仇を取ってやる！」＊＊＊里香がもう少しで眠りに落ちそうになった時、突然スマートフォンの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、雅之からの電話だった。え？こんな時間に、どうして？不思議に思いながら、里香は電話に出た。「もしもし？」雅之の冷たい声が耳に届く。「開けろ」里香は一瞬驚いて、「帰ってきたの？」と聞いた。雅之の声はさらに冷たくなった。「俺が帰らないで、どこに行くんだ？」里香は思わずクスッと笑って、「てっきり、他の温もりに包まれて戻ってこないかと思ってた」なんて軽くからかいながら、玄関のドアを開けに行った。ドアを開けて、すぐに部屋に戻ろうとしたその瞬間、突然、強い力で腰を引き寄せられ、里香は雅之の腕の中に捕まった。「えっ？」驚いた里香は反射的に抵抗する。「何してんの？」雅之は彼女を壁に押し付け、そのまま持ち上げ、唇を重ねた。「んっ！」里香は小さく声を漏らし、彼の熱い息が肌に触れ、唇が首筋や鎖骨にかけて甘くもどかしい痕跡を残していく。「やめて......」里香は雅之を押し返そうとするが、雅之は彼女の鎖骨に軽く噛み付き、低くかすれた声で囁いた。「ここに温もりがあるのに、どうして放す必
離婚後、恋の始まり 第288話
里香が洗面を終えてリビングに出ると、雅之がソファに腰掛けていて、桜井が何かを報告していた。その間、雅之は時々咳をしていた。里香はマイペースに食事をし、終わると口を開いた。「私、安江町を出ようと思うの」その一言で、雅之はすぐに彼女に目を向けた。「こんなに色々あったのに、それでも出て行く気か？」「ここにいる方が危ないわ。離れた方が安全よ」雅之はじっと彼女を見つめ、「僕が許さなかったらどうする？」と低く問いかけた。里香は軽く肩をすくめながら、「じゃあ、出て行かない」とあっさり返した。一瞬、雅之は言葉に詰まった。まさかそんなにあっさり答えるとは思わなかったのだ。里香は雅之の斜め向かいに腰を下ろし、冗談めかして言った。「でもさ、私をずっと側に置いてどうするの？もし私が怒りすぎて死んじゃったら、法的責任問われることになるよ？」雅之は冷たい目で彼女を見つめたが、突然激しく咳き込み始めた。その咳が青白い顔に赤みを帯びさせ、その美しさがどこか妖艶にさえ見えた。すかさず桜井が言った。「社長、そんなに怒らないでください」そして里香に向き直り、「社長も小松さんの安全を心配してるんですよ。ここの問題ももうすぐ片付きますし、出て行くなら社長と一緒に行った方がいいんじゃないですか」と提案した。「桜井」雅之が低く呼び止めた。桜井はすぐに黙り、頭を下げた。社長......口があるならちゃんと使ってくださいよ。言わなきゃ、小松さんに気持ちは伝わりませんから！秘書の私の気苦労が絶えないんですよ......里香は瞬きしながら、「つまり、あなたと一緒に行けば安全ってこと？」雅之は冷たく、「死にはしない」とだけ返した。里香：「......」桜井：「......」その口、もういらないんじゃないか......？里香は立ち上がり、「ちょっと考えてみるわ」と言った。その瞬間、「バン！」と雅之が持っていた書類をテーブルに叩きつけた。その美しい顔には冷たい怒りが浮かんでいた。「何でも考えなきゃならないのか？飯食う時もトイレ行く時も考えてからにするのか？」と、雅之は容赦なく皮肉を込めて言った。里香の顔色も冷たくなり、彼をじっと見つめた。「じゃあ何？私があんたの言う通りに何でも従わなきゃならないってこと？私を何だと思ってるの？」部屋の
離婚後、恋の始まり 第289話
「くそっ！」里香の胸は怒りで大きく上下していた。桜井はそんな様子を見て、躊躇しながらも口を開く。「実は、この件に関しては......」「黙れ！」「黙れ！」二人の声が同時にハモり、桜井は慌てて口を閉じた。もう何も言えない。怖すぎる......こんな人たちと一緒に生活なんて、絶対無理だ......怒りに燃える里香は冷笑を浮かべ、背を向けてそのまま歩き出した。しかし、ドアを開けると、そこには数人のボディガードが立っていた。里香が出ようとすると、すぐに手を伸ばし、彼女を止めようとする。だが、里香は彼らの存在など見えていないかのように、そのまま真っ直ぐ歩き続けた。ボディガードたちは慌てた。里香に触れたら、雅之にどんな罰を受けるか分からない。手を切り落とされるかもしれない......反射的に一歩後退したが、それでも里香を止める構えは崩さなかった。里香は彼らの躊躇いをすぐに察知し、さらに強引に前進した。こうして奇妙な距離感のまま、彼らはエレベーターの前まで後退してしまった。先頭のボディガードが額の汗を拭いながら、「奥様、どうか私たちを困らせないでください」と言う。里香は冷たく答えた。「そっちこそ、私の邪魔をしないで」困った様子でボディガードが言う。「奥様が出て行ったら、俺たち全員、殺されてしまいます......」里香は鼻で笑う。「あいつが本当に人を殺すところ、見てみたいものね。むしろ刑務所にでも入ってくれれば、もう誰も私を止められなくなるでしょ？」ボディガードたちは黙り込む。彼らの額から冷や汗が流れていた。その時、雅之が後ろから里香をじっと見つめ、顔がますます険しくなっていた。そして突然、前に進み、里香を抱き上げた。驚いた里香が叫ぶ。「何してるのよ？」雅之は何も言わず、彼女をそのままスイートルームに連れ戻した。桜井は慌ててスーツケースを持ち、ドアを閉めた。雅之は里香をベッドに放り投げ、その上に覆いかぶさった。里香は必死に抵抗したが、雅之は長い脚で里香を押さえつけ、片手で彼女の両手をしっかりと固定した。「そんなに力があるなら、他に使い道があるだろ？」雅之は低い声で囁き、深い瞳で彼女を見つめた。怒りに震える里香は、激しい呼吸をしながら睨み返した。「あんた、ほんとに無茶苦茶ね。なんで
離婚後、恋の始まり 第290話
三日後。雅之はここの仕事を片付け、次の段階へ進む準備を整えていた。もうここに留まる必要はなかった。冬木へ向かうことに決めた雅之は、ボディガードに里香のスーツケースを車に積ませた。雅之は里香の手を握り、「何考えてるんだ？」と尋ねるが、里香はただ二人の手を見つめるだけで、何も答えなかった。雅之は少し彼女を見つめた後、静かに彼女を車に乗せた。安江町を出発してすぐ、雅之のスマホが鳴った。画面を確認した雅之は、一瞬冷たい表情を見せた。電話の相手は優花だった。「もしもし？」雅之は無意識に少し冷めた声で応じた。優花が切羽詰まったように言う。「雅之兄ちゃん、私もうすぐ海外に行くの。見送りに来てくれない？」あれからずいぶん時間が経ったのに、優花はまだ里香に謝っていなかった。それどころか、雅之は江口家に直接制裁を加え、今や江口家は窮地に立たされていた。父親の錦は娘には逆らえず、優花を海外へ送り出すことに決め、雅之には低姿勢で「どうか手加減を」と頭を下げるしかなかった。雅之の声はさらに冷たくなった。「江口家がどうなろうと、お前には関係ないんだな」優花は泣きそうな声で言った。「雅之兄ちゃん、なんでそんなひどいこと言うの？私、こんなにあなたが好きなのに、今はあの女のために私の家を潰そうとしてる！昔はあなたを助けたこともあるのに！」雅之は淡々と返した。「だから？」優花は言葉を失った。この数日でようやく気づいたのだ。雅之は本当に冷酷で無情な人間なのだと。彼には、心なんてない。すすり泣く声で優花が続けた。「だから、私の家族にそんなことしないでよ、雅之兄ちゃん。お願いだから手を引いて。私、もうすぐ海外に行くし、これからはもうあなたに迷惑かけないから......」雅之は冷たく言い放った。「僕が言ったこと、ちゃんとやったのか？」すると、優花の声は急に鋭くなった。「あの女に謝罪なんて絶対しない！」そう言うと、優花は電話を切ってしまった。雅之の顔は一瞬で険しくなり、車内の空気は瞬く間に重くなった。隣に座っていた里香は、雅之がスピーカーモードにしていたため、電話の内容を全て聞いていた。里香は少し視線を落とし、表情は変わらず静かだった。これが「家族」ってやつ？ 親の愛があると、こんなにも自由に振る舞えるの？「家族」って、そういうもの
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第747話
雅之は身をかがめて里香をじっと見つめた。二人の距離はとても近かった。里香の冷たい顔を見て、雅之は口元を引き上げて微笑みながら口を開いた。「冷たいな、昨日の夜とまるで別人みたいだ」里香は眉をひそめた。「その話、もうやめてくれない？」「じゃあ、せめてキスだけでも」里香は無言で雅之を押しのけ、立ち上がって言った。「私たちの関係はあくまで取引だから、余計な感情を混ぜないで。お互いにとって良くないから」雅之は里香の冷静すぎる顔を見て、笑いながら言った。「僕にとっては、むしろいいことだと思うけど」「私の質問に答えて。やるかやらないか、はっきりしてくれない？」この男、なんでこんなにわずらわしいんだ？「ああ、やるさ」雅之は里香の前に来て、優しい声で彼女の気持ちをなだめた。「お前に頼まれたことだし、やらないわけにはいかないよ。それに、ちゃんと綺麗にやるさ」欲しい答えを得た里香は振り返って部屋を出て行った。雅之が手伝ってくれるから、幸子を送り出す必要もなくなった。今日は冬木に戻るつもりだ。「帰っちゃうのか？そんなに急いでるのか？ここでもう少しゆっくりしない？」里香が帰ると聞いて、哲也はすぐに引き留めようとした。里香は首を振りながら、「ここには急に来たから、冬木での仕事があるの。そんなに長くは遅らせられないわ」と答えた。哲也は少し寂しそうだったが、それでも頷いた。「そうか、じゃあいつ発つんだ？」「明日よ」「それならちょうどいい。後で少し買い物に行って、今晩は一緒に鍋を食べよう。子供たちもきっと嬉しいよ」里香は頷きながら「いいね」と答えた。ちょうどこの時間を利用して山本さんを訪ねるつもりだ。雅之は里香の部屋からゆっくり出てきて、会話を聞いて「何話してるの？」と尋ねた。哲也はそれを見て、少し驚いて言葉に詰まった。「君たち……」雅之は里香の肩を抱きしめて、「どうしたの？」と言った。哲也はしばらく呆然としていたが、里香は雅之の腕から抜け出し、扉の方へ歩いて行った。雅之もそのまま後を追った。ドアを出ると、雅之がついてきたのを見て、里香は言った。「私には自分の用事があるから、もう追いかけないで」雅之は言った。「お前の用事を邪魔するつもりはないよ」どうやらついてくる気満々だ。里香は眉をひそめ、「あなた、
離婚後、恋の始まり 第746話
斉藤は苦笑し、「仕方ないな、自分の考えで決めたらいいよ」と言った。里香は遊んでいる子供たちを見ながら、少し考え込んだ。自分の考えで決めろって言われても、実際、ただ両親がどんな人なのか知りたいだけだと思っていた。じゃあ、調べて、会いに行こうかな。もしかしたら、親と繋がりがあるかもしれないし。決意を固めると、それ以上は悩むことなく、すぐに行動に移すことができた。その夜、里香はお風呂から上がった後、雅之にメッセージを送った。【話があるから、ちょっと来てくれない？】メッセージを送ってから5分も経たないうちに、部屋のドアがノックされた。里香は立ち上がって深呼吸し、ドアを開けた。何も言わないうちに、男は体を傾けて里香の顔を優しく包み込むようにして、唇を重ねてきた。里香の身体は一瞬硬直したが、抵抗することなく受け入れた。雅之を呼んだのは、このことを話すためだったから。彼も事情を理解している様子だった。「ドアを……」やっとの思いで言葉を絞りだした。雅之は後ろ手でドアを閉め、里香の腰を抱き寄せて、さらに深くキスをした。まるで乾いた薪が炎に触れたかのように、一瞬で激しく燃え上がった。彼の情熱は強すぎて、里香は少し困惑した。ベッドサイドまでつまずきながら移動し、そのままベッドに押し倒されてしまった。呼吸が乱れ、自然と体も緊張してきた。雅之はすぐに激しく迫るかと思ったが、意外にも彼は里香の気持ちをじっくりと挑発していた。里香の体が反応し始めてようやく、次のステップに進んだ。雅之の息は耳元をかすめ、軽く耳たぶにキスをした後、「里香、お前にも幸せになってほしいんだ」と囁いた。里香は目を閉じた。その瞬間、世界がひっくり返ったように感じた。次の日、目を覚ますと、雅之のたくましい腕に抱かれたままで、熱い息が肩にかかっていた。少し動くと、さらに強く抱きしめられた。「疲れてない？」耳元で低く、かすれた声が聞こえてきて、少し寝ぼけた感じがまた魅惑的だった。「起きて洗面したいの」「もうちょっと一緒にいよう」雅之はまだ手放す気配を見せなかった。せっかくの親密な時間、すぐに離れるわけにはいかない。里香は起きたかったが、動こうとするとますます強く抱きしめられ、息もさらに熱くなった。「これ以上動いたら、どうな
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
離婚後、恋の始まり 第742話
里香は特に追い出すこともせず、そのまま車を発進させてホームへと向かった。帰る頃には、空はすっかり暗くなっていた。玄関先では、哲也と子供たちが外に出てきて、車から降りる里香の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくした。「さあ、荷物運ぼうか」そう言いながら、里香はトランクを開けた。哲也は少し驚いた様子で、「買い物に行ってたの？」「どうせ暇だったしね。ホームに足りないものをちょうど買ってきたよ」里香は軽く肩をすくめながら答えた。「ありがとう、里香さん！」子供たちが元気よくお礼を言った。「いいって。気に入ってくれたらそれで十分」里香が微笑んだ、その時だった。助手席のドアが開き、雅之が悠然と車から降りてきた。その高くすらりとした姿が視界に入った瞬間、子供たちは驚いてさっと里香の背中に隠れた。知らない男性に警戒しているのがありありと伝わってくる。哲也も一瞬動きを止め、それからゆっくりと口を開いた。「二宮さん、何かご用ですか？」雅之はちらりと哲也を見やり、すぐに視線を里香へ向けると、さらりと言い放った。「嫁を迎えに来た」哲也：「……」里香は眉をひそめ、ジロリと雅之を睨みつけた。「子供たちの前で変なこと言わないで」雅之はわずかに眉を上げ、どこか楽しげに口を開いた。「僕たち、結婚してるよな？籍も入れてるよな？つまり、お前は僕の嫁だよな？」里香：「……」矢継ぎ早に畳みかけられ、言葉に詰まった。すると、その様子をじっと見ていた小さな女の子が、そっと里香の手を引きながら、不思議そうに尋ねた。「里香さん、この人が『嫁』って言ってるなら、里香さんの旦那さんなの？」「正解」雅之が薄く微笑み、小さな女の子の目をじっと見つめた。「君の名前は？」「わたし、浅野奈々（あさのなな）だよ！」「いい名前だね。何歳？」「今年で八歳！」奈々は生まれつき、綺麗でかっこいい人が大好きだ。雅之の顔は、まさに彼女の好みにどストライクだった。雅之が微笑むと、警戒心が薄れたのか、奈々は自然と近寄り、興味津々に話し始めた。そんな様子を見ながら、里香は何とも言えない気持ちになった。あきれたようにため息をつくと、哲也とともにトランクから荷物を運び出した。ホームの中は、温かな光に包まれていた。雅之と楽しげに話す奈
離婚後、恋の始まり 第741話
里香の動きがぴたりと止まった。ここは人通りが多い大通りだ。もしここで抵抗したら、雅之は本当に何でもやりかねない！里香の表情が一瞬で冷たくなったが、それ以上はもがかなかった。雅之は満足げに口角を上げ、その手を握ったまま街を歩き続けた。しばらく歩いた後、里香は冷たく言った。「いつまでこうするつもり？」雅之は彼女を見つめ、「一生」って答えた。「夢でも見てな」雅之の瞳は真剣そのものだった。「いや、本気で言ってる。僕は努力して、この手を一生離さないつもりだ」里香はもう彼の方を見なかった。道端の屋台から漂う強烈な匂いに、お腹がぐぅと鳴った。里香はそのまま焼きくさや屋台に向かって歩き出した。雅之は、無理やり彼女に引っ張られ、一緒に屋台の前に立ち、目を輝かせながら焼きくさやを買う里香を見つめていた。匂いが本当に強烈だった。雅之の表情が一気に沈んだ。里香は焼きくさやを受け取ると、雅之を一瞥しながら言った。「手、離してくれる？食べるから」雅之はその焼きくさやを見て、どうしても理解できなかったが、渋々手を放した。「こんなの食べてて気持ち悪くならないのか？」「全然」里香はきっぱりと首を振った。「むしろ超美味しい。それに、これ食べた後、全身が臭くなるんだよね。もし嫌なら、離れたら？」雅之の顔がさらに曇ったが、結局何も言わず、里香の後ろをついていった。そして、里香が焼きくさやを食べ終わると、次はドリアンを買った。匂いがさらに強烈になる。ドリアンを食べてもまだ足りない様子で、今度は納豆うどんの店に向かった。雅之はその場で立ち止まり、もうついて行こうとしなかった。その表情はまるで雨が降りそうなほど暗かった。ふと、過去の記憶がよみがえった。里香は昔からこういうものが好きだったけど、自分は苦手だったのに、それでもいつも一緒に付き合ってあげた。雅之はしばらく黙っていたが、結局店の中へと足を踏み入れた。里香がうどんをすすりながら顔を上げると、雅之が自分の向かいに座っていた。少し驚いて、「あれ？入ってきたの？臭いって言ってたくせに」雅之は冷たく彼女を見ながら、「いいから食えよ」里香は唇を持ち上げ、にっこりと笑った。雅之が不機嫌そうにしているのを見て、なんだか気分が良くなった。納豆うどんを一杯食べ終わると、里香
離婚後、恋の始まり 第740話
「大丈夫」里香は言った。「私が戻ったら、また開廷できる」哲也は少し複雑な表情を浮かべ、里香を見つめた。今は、これが一番の方法なのかもしれない。「ちょっと街を回ってみたい」里香は言った。「何か買ってきてほしいものある？ついでに持って帰るけど」哲也は笑いながら首を振った。「ないよ。早く戻ってきてね」「うん」里香はうなずいた。ホームを出て、車を走らせて町へ向かった。到着した頃にはもう日が沈んでいた。車を路肩に停め、賑やかな街を歩き出した。ちょうど夕食時で、食事や買い物に出ている人が多かった。空気には食べ物の良い匂いが漂い、里香は周りを見渡した。数ヶ月ぶりに戻ってきたけれど、この町も少しずつ変わっていた。あちこちで開発が進んでいて、これから先、冬木のようにもっと繁栄していくのだろう。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、病院の介護士からの電話だった。「もしもし？」「里香お姉ちゃん？」杏の声が聞こえた。「今日はどうして来なかったの？」里香は答えた。「急な用事があって行けなかったんだ。今日は調子どう？」「すごく元気だよ」杏はホッとしたように言った。「うん、それならよかった。何か必要なものがあったら、遠慮せずに山田さんに言うんだよ」山田は杏の世話をしてくれている介護士だった。「うん、分かってる。でも、ねえ、お姉ちゃんはいつ戻ってくるの？」里香は空を見上げながら答えた。「正確には分からないけど、できるだけ早く戻るつもりだよ」「そっか……じゃあ、忙しいんだよね。邪魔しないようにするね」杏の声が小さくなり、少し寂しげな感じがした。杏はどこか不安そうで、まるで里香に見捨てられることを恐れているようだった。これも、家庭環境が与えた傷なんだろう。杏の両親は、いい親じゃなかった。でも、自分の両親は？自分の身代わりになったあの女の子は、愛されて育ったのだろうか？幸子の話では、自分の本当の両親は裕福な家の人だったらしい。なら、少なくとも経済的には恵まれていたはずだ。そう思いながら、里香の目がだんだんと冷たくなっていった。私はもともと、普通に両親がいたはずだった。それを、誰かに奪われた。昔は、このことに対して強い執着はなかった。それは、真実を知らなかったからだ。でも、今は違う。何があったのか、絶対に突
離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
