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第284話
最終更新日:
2024-10-17 18:51:48関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第285話
里香は一瞬驚いて、疑わしげに雅之を見つめた。「ドア開けに行かないで、こっちに来てどうすんの？」雅之は彼女の手を握りながら、「一人で開けるの怖いから、付き合ってくれよ」と軽く言った。「？？？」里香がまだ状況を理解する前に、雅之はもう彼女の手を引いて玄関へ向かっていた。何言ってんの、この人？里香は抵抗しながら、「やだ、休みたいの！」と言い返した。雅之は静かに、「もう真夜中だぞ。こんな時間に誰が来るのか、一緒に確かめよう」と言った。その言葉を聞いた瞬間、里香の背筋に寒気が走った。「そ、そしたら私も怖い！離してよ！」里香はパニックになりかけたが、雅之は構わず彼女を引っ張って玄関まで連れて行き、ドアを開けた。すると、一人の女性がふらりと倒れ込んできた。雅之はとっさに里香を抱き寄せ、倒れてきた女性をうまく避けた。その女性は床に崩れ落ちた。「雅之......」か細い声が響き、少し悲しげな響きも混じっていた。二人が下を見ると、そこには夏実が倒れていて、義足が外れていた。里香の瞳孔が一瞬で縮み、雅之も眉をひそめた。夏実は片足で立ちながら外れた義足を見つめ、驚いた表情から、次第に深い悲しみと劣等感が滲み出てきた。「ごめん、びっくりさせちゃったよね？私もこんなことになるなんて思わなかったの。すぐに義足をつけ直すから」そう言って、夏実は慌てて義足を手に取り、装着しようとした。しかし、夏実の手は震えていて、なかなかうまくいかない。何度も試みたが、どうしても装着できなかった。そして突然、夏実は泣き出してしまった。「なんで私こんなにダメなんだろう。義足に慣れてたはずなのに、今じゃつけることすらできないなんて......うぅ......」夏実は床に座り込み、肩を震わせて泣き続けた。里香は一瞬、どう声をかけていいのか分からなかった。彼女は雅之の袖をそっと引っ張り、小声で「手伝ってあげたら？」と言った。雅之は眉間にしわを寄せ、義足をじっと見つめた後、最後には屈んでそれを手に取った。「やめて！」しかし、夏実は驚いて叫び、義足を奪い返してぎゅっと抱きしめ、雅之が触れることを強く拒んでいた。雅之は穏やかに言った。「僕が手伝うよ」「やめて、お願いだから触らないで。こんなみっともない姿、見ないで。私はもう
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第286話
彼女は義足を抱きしめ、顔には深い悲しみが浮かんでいたが、必死に強がろうとしていた。しかし、その今にも崩れそうな姿は、見ているだけで胸が痛くなった。里香は言った。「送っていくよ。何階に住んでるの？」「いいの、大丈夫」夏実は即座に拒否し、代わりに雅之を見つめた。「雅之、さよなら」そう言うと、夏実は片足でぴょんぴょんとエレベーターの方へ向かっていった。その姿は、頼りなく、そして痛々しいほどに弱々しかった。雅之は突然歩み寄り、夏実の腕を支えた。「僕が手伝うよ」夏実の目は急に赤くなり、涙が溢れそうになった。「いいのよ。自分でできるから......」雅之は何も言わず、彼女を支えながらエレベーターへと向かった。夏実は彼をじっと見つめ、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。その瞳には、彼を溶かしてしまいそうなほどの強い想いが込められていた。里香は玄関に立ち尽くし、その光景をじっと見つめていた。どう言えばいいんだろう？夏実が足を失ったのは、雅之を庇うためだった。だから、雅之が夏実に責任を感じるのは当然だ。その理屈は分かる。でも、どうしても気分が悪い。特に、夏実が義足を抱えて泣いている姿を見ると、さらに気分が悪くなる。なんだか、夏実が何か企んでいる気がしてならない。里香は目を伏せ、自分が少し意地悪なんじゃないかと思った。だって、夏実は足を失ってしまったんだ。それなのに、私はこんなことを考えて......里香は深呼吸をして、気持ちを落ち着けると、そのまま部屋に戻った。もういいや。こんな夜遅くに、早く休まないと。うん......雅之はあっちに行ったから、今夜はもう戻ってこないだろうな？そう思いながら、里香はドアを閉めた。その頃、下の階では――雅之は夏実を部屋に連れて行き、夏実をソファに座らせ、彼女の手から義足を取って装着しようとした。夏実は再び拒絶した。「もういい。自分でできるから」雅之は淡々と言った。「僕に罪悪感を抱かせたいなら、ちゃんと傷口を見せるべきだろう」夏実の動きは一瞬で止まった。彼女は信じられないという表情で雅之を見つめた。「な、何を言ってるの？」雅之は夏実を見上げ、「それが君の狙いじゃないのか？」と冷たく言った。夏実は思わず手を振り上げ、彼を打とうとしたが、その手は空中で止まったまま動か
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第287話
雅之って、どんな怪物なんだ？あんな大きな恩があるのに、まったく動じないなんて！こんな人間、本当に恐ろしい！夏実はスマートフォンを取り出し、ある番号に電話をかけた。状況を説明すると、相手はしばらく沈黙した。「今、どうすればいいの？恩で雅之を縛ることなんてもうできない。どうしたらいいのか、全然分からない......」と途方に暮れた声で夏実は言った。相手はゆっくり答えた。「それなら、里香に手を出してみたらどうだ？雅之は里香には違う態度を見せている」夏実はスマートフォンを握りしめ、「本当に？雅之があの女を本気で気にしてるって？」と問い詰めるように言った。相手は軽く笑って、「そんなの、まだ分からないのか？」その言葉に、夏実は少し戸惑った。もしかして、雅之は里香にもただの演技をしているだけなのかもしれない......もしそうなら、本当に恐ろしい存在だ！相手は再び静かに言った。「試してみればいいさ。彼がどうやって死んだか、忘れないで」夏実はその瞬間、冷静さを取り戻し、その目に憎しみが浮かんだ。「忘れるわけがない。絶対に彼の仇を取ってやる！」＊＊＊里香がもう少しで眠りに落ちそうになった時、突然スマートフォンの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、雅之からの電話だった。え？こんな時間に、どうして？不思議に思いながら、里香は電話に出た。「もしもし？」雅之の冷たい声が耳に届く。「開けろ」里香は一瞬驚いて、「帰ってきたの？」と聞いた。雅之の声はさらに冷たくなった。「俺が帰らないで、どこに行くんだ？」里香は思わずクスッと笑って、「てっきり、他の温もりに包まれて戻ってこないかと思ってた」なんて軽くからかいながら、玄関のドアを開けに行った。ドアを開けて、すぐに部屋に戻ろうとしたその瞬間、突然、強い力で腰を引き寄せられ、里香は雅之の腕の中に捕まった。「えっ？」驚いた里香は反射的に抵抗する。「何してんの？」雅之は彼女を壁に押し付け、そのまま持ち上げ、唇を重ねた。「んっ！」里香は小さく声を漏らし、彼の熱い息が肌に触れ、唇が首筋や鎖骨にかけて甘くもどかしい痕跡を残していく。「やめて......」里香は雅之を押し返そうとするが、雅之は彼女の鎖骨に軽く噛み付き、低くかすれた声で囁いた。「ここに温もりがあるのに、どうして放す必
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第288話
里香が洗面を終えてリビングに出ると、雅之がソファに腰掛けていて、桜井が何かを報告していた。その間、雅之は時々咳をしていた。里香はマイペースに食事をし、終わると口を開いた。「私、安江町を出ようと思うの」その一言で、雅之はすぐに彼女に目を向けた。「こんなに色々あったのに、それでも出て行く気か？」「ここにいる方が危ないわ。離れた方が安全よ」雅之はじっと彼女を見つめ、「僕が許さなかったらどうする？」と低く問いかけた。里香は軽く肩をすくめながら、「じゃあ、出て行かない」とあっさり返した。一瞬、雅之は言葉に詰まった。まさかそんなにあっさり答えるとは思わなかったのだ。里香は雅之の斜め向かいに腰を下ろし、冗談めかして言った。「でもさ、私をずっと側に置いてどうするの？もし私が怒りすぎて死んじゃったら、法的責任問われることになるよ？」雅之は冷たい目で彼女を見つめたが、突然激しく咳き込み始めた。その咳が青白い顔に赤みを帯びさせ、その美しさがどこか妖艶にさえ見えた。すかさず桜井が言った。「社長、そんなに怒らないでください」そして里香に向き直り、「社長も小松さんの安全を心配してるんですよ。ここの問題ももうすぐ片付きますし、出て行くなら社長と一緒に行った方がいいんじゃないですか」と提案した。「桜井」雅之が低く呼び止めた。桜井はすぐに黙り、頭を下げた。社長......口があるならちゃんと使ってくださいよ。言わなきゃ、小松さんに気持ちは伝わりませんから！秘書の私の気苦労が絶えないんですよ......里香は瞬きしながら、「つまり、あなたと一緒に行けば安全ってこと？」雅之は冷たく、「死にはしない」とだけ返した。里香：「......」桜井：「......」その口、もういらないんじゃないか......？里香は立ち上がり、「ちょっと考えてみるわ」と言った。その瞬間、「バン！」と雅之が持っていた書類をテーブルに叩きつけた。その美しい顔には冷たい怒りが浮かんでいた。「何でも考えなきゃならないのか？飯食う時もトイレ行く時も考えてからにするのか？」と、雅之は容赦なく皮肉を込めて言った。里香の顔色も冷たくなり、彼をじっと見つめた。「じゃあ何？私があんたの言う通りに何でも従わなきゃならないってこと？私を何だと思ってるの？」部屋の
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第289話
「くそっ！」里香の胸は怒りで大きく上下していた。桜井はそんな様子を見て、躊躇しながらも口を開く。「実は、この件に関しては......」「黙れ！」「黙れ！」二人の声が同時にハモり、桜井は慌てて口を閉じた。もう何も言えない。怖すぎる......こんな人たちと一緒に生活なんて、絶対無理だ......怒りに燃える里香は冷笑を浮かべ、背を向けてそのまま歩き出した。しかし、ドアを開けると、そこには数人のボディガードが立っていた。里香が出ようとすると、すぐに手を伸ばし、彼女を止めようとする。だが、里香は彼らの存在など見えていないかのように、そのまま真っ直ぐ歩き続けた。ボディガードたちは慌てた。里香に触れたら、雅之にどんな罰を受けるか分からない。手を切り落とされるかもしれない......反射的に一歩後退したが、それでも里香を止める構えは崩さなかった。里香は彼らの躊躇いをすぐに察知し、さらに強引に前進した。こうして奇妙な距離感のまま、彼らはエレベーターの前まで後退してしまった。先頭のボディガードが額の汗を拭いながら、「奥様、どうか私たちを困らせないでください」と言う。里香は冷たく答えた。「そっちこそ、私の邪魔をしないで」困った様子でボディガードが言う。「奥様が出て行ったら、俺たち全員、殺されてしまいます......」里香は鼻で笑う。「あいつが本当に人を殺すところ、見てみたいものね。むしろ刑務所にでも入ってくれれば、もう誰も私を止められなくなるでしょ？」ボディガードたちは黙り込む。彼らの額から冷や汗が流れていた。その時、雅之が後ろから里香をじっと見つめ、顔がますます険しくなっていた。そして突然、前に進み、里香を抱き上げた。驚いた里香が叫ぶ。「何してるのよ？」雅之は何も言わず、彼女をそのままスイートルームに連れ戻した。桜井は慌ててスーツケースを持ち、ドアを閉めた。雅之は里香をベッドに放り投げ、その上に覆いかぶさった。里香は必死に抵抗したが、雅之は長い脚で里香を押さえつけ、片手で彼女の両手をしっかりと固定した。「そんなに力があるなら、他に使い道があるだろ？」雅之は低い声で囁き、深い瞳で彼女を見つめた。怒りに震える里香は、激しい呼吸をしながら睨み返した。「あんた、ほんとに無茶苦茶ね。なんで
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第290話
三日後。雅之はここの仕事を片付け、次の段階へ進む準備を整えていた。もうここに留まる必要はなかった。冬木へ向かうことに決めた雅之は、ボディガードに里香のスーツケースを車に積ませた。雅之は里香の手を握り、「何考えてるんだ？」と尋ねるが、里香はただ二人の手を見つめるだけで、何も答えなかった。雅之は少し彼女を見つめた後、静かに彼女を車に乗せた。安江町を出発してすぐ、雅之のスマホが鳴った。画面を確認した雅之は、一瞬冷たい表情を見せた。電話の相手は優花だった。「もしもし？」雅之は無意識に少し冷めた声で応じた。優花が切羽詰まったように言う。「雅之兄ちゃん、私もうすぐ海外に行くの。見送りに来てくれない？」あれからずいぶん時間が経ったのに、優花はまだ里香に謝っていなかった。それどころか、雅之は江口家に直接制裁を加え、今や江口家は窮地に立たされていた。父親の錦は娘には逆らえず、優花を海外へ送り出すことに決め、雅之には低姿勢で「どうか手加減を」と頭を下げるしかなかった。雅之の声はさらに冷たくなった。「江口家がどうなろうと、お前には関係ないんだな」優花は泣きそうな声で言った。「雅之兄ちゃん、なんでそんなひどいこと言うの？私、こんなにあなたが好きなのに、今はあの女のために私の家を潰そうとしてる！昔はあなたを助けたこともあるのに！」雅之は淡々と返した。「だから？」優花は言葉を失った。この数日でようやく気づいたのだ。雅之は本当に冷酷で無情な人間なのだと。彼には、心なんてない。すすり泣く声で優花が続けた。「だから、私の家族にそんなことしないでよ、雅之兄ちゃん。お願いだから手を引いて。私、もうすぐ海外に行くし、これからはもうあなたに迷惑かけないから......」雅之は冷たく言い放った。「僕が言ったこと、ちゃんとやったのか？」すると、優花の声は急に鋭くなった。「あの女に謝罪なんて絶対しない！」そう言うと、優花は電話を切ってしまった。雅之の顔は一瞬で険しくなり、車内の空気は瞬く間に重くなった。隣に座っていた里香は、雅之がスピーカーモードにしていたため、電話の内容を全て聞いていた。里香は少し視線を落とし、表情は変わらず静かだった。これが「家族」ってやつ？ 親の愛があると、こんなにも自由に振る舞えるの？「家族」って、そういうもの
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第291話
客室乗務員にブランケットまで頼んでたが、結局、何の役にも立たなかった。 振り返って雅之の顔色をちらっと見ると、その顔はまるで誰かに大金を奪われたかのように険しく、すごく不機嫌そうだった。 女性はその瞬間、なぜあの女の子が席を交換したのか、ようやく理解した。こんな人の隣に座ったら、誰だって精神的にやられるよね？ 女性は何も言わずに立ち上がり、荷物を持って再びエコノミー席へ戻った。 里香はぐっすり寝ていたが、突然目を覚まされた。アイマスクを外すと、先ほど席を交換した女性が戻ってきていた。 「すみません、やっぱり席を変えたくないんです。私はここがいいので、元に戻しましょう」 里香は一瞬驚いて、「でも、それはビジネスクラスですよ。ここより快適なはずですけど......」と答えた。 しかし、美女はこう言った。「私はここがいいです。もともと私の席ですから、返してもらいます」 里香は沈黙し、しばらく考えた後、渋々元の席に戻ることにした。 ビジネスクラスに戻ると、雅之は冷たい表情で椅子に座り、鋭い目つきでじっと里香を見ていた。 「何しに戻ってきた？」 里香は不機嫌そうに、「あんたに関係ないでしょ」と返した。 ようやく、あの女性がなぜ席を戻したがったのかが理解できた。こんな冷たい顔をした人の隣に座りたい人なんて、誰もいないだろう。 里香は少し気まずい気分になり、再びアイマスクをつけた。だが、突然彼女の手が誰かに握られた。驚いて急いでアイマスクを外し、隣の男を睨みつけた。 「何するつもり？」 雅之は冷たく答えた。「お前がまた逃げないように、ただ捕まえてるだけだ」 里香は呆れて口元を歪めた。手を引き抜こうとしたが、雅之の力が強く、逆に強く握られてしまった。結局、彼女は痛みを感じても手を引き抜くことができなかった。 もういいや、と諦めた里香は、「疲れないなら好きなだけ握ってなさいよ」と心の中で呟いた。 雅之は彼女が抵抗をやめたのを感じ、ようやく淡い微笑みを浮かべ、その冷たい雰囲気が少し和らいだ。 飛行機が冬木に到着し、里香は空港を出た瞬間、不思議と時が止まったような感覚に包まれた。 里香はキャリーケースを引きながら、無言でタクシーに乗り、ホテルの名前を告げた。 雅之は
最終更新日 : 2024-10-17離婚後、恋の始まり 第292話
小さな2LDKの部屋で、立地も悪くない。需要がありそうな物件だ。里香はスーツケースをホテルに置いた後、再びハナビルの自分の家に戻ってきた。ドアを開けた瞬間、里香はふと足を止めた。しばらく帰っていなかったせいか、なんとなく違和感があった。その理由は、ここに雅之との思い出が詰まりすぎているからだ。もうその思い出に触れるのが辛くて、正直、見たくなかった。部屋の中を一通り見ていると、スマホが鳴った。画面を見ると、不動産仲介業者からの電話だった。「もしもし？」里香が出ると、「小松さんの物件に興味を持っている買い手がいまして、いつ戻ってお話しできるでしょうか？」と業者が尋ねた。里香は少し嬉しそうに、「今すぐでも大丈夫です」と答えた。「それでは買い手に連絡を入れて、すぐ調整しますね」と業者が言い、「お願いします」と里香はすぐに了承した。戻ってきてすぐに買い手が見つかるなんて、思ってもみなかった。そのまま部屋に残り、軽く掃除を始めた。掃除を終えた頃にまた電話が鳴り、買い手が到着したという連絡だった。里香はエレベーターの前で待っていた。すると、ドアが開き、仲介業者がセクシーでスタイル抜群の女性を連れてきた。その女性は、どこか妖艶な雰囲気で、まるで狐のような目をしていた。彼女は里香を見るなり、にっこり笑って、「こんにちは、お嬢さん」と声をかけてきた。里香は一瞬戸惑いながらも、手を差し出して「はじめまして、小松里香です」と自己紹介をした。だが、女性はウインクするだけで、自分の名前は名乗らなかった。里香は少し不思議に思ったものの、特に気にせず、部屋の案内を始めた。女性は部屋をぐるっと何度か見渡し、最後にバルコニーに立ち、「この物件、素敵ね。どうして売ることにしたの？」と尋ねた。里香は穏やかに笑って、「別の街で新しい生活を始めたいんです」と答えた。女性はその言葉を聞いて、少し目を輝かせたあと、「いいわ、買うわ。今すぐ契約できる？」と即答した。里香は驚いた。こんなにあっさり決めるなんて？値段交渉もしないの？しかも、自分が提示した価格は、相場より少し高めに設定していたのだ。女性は里香の驚いた顔を見て、「どうしたの？何か問題？」と気にかけた。「いえ、特に問題はないです」と里香は慌てて返事をし、仲介業者の方を見た。業者はすでに契
最終更新日 : 2024-10-17
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
