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第149話
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離婚後、恋の始まり 第150話
里香は冷たく視線をそらし、振り返らずに歩き去った。かおるは急いで後を追い、「里香ちゃん、ついにやったね！」と親指を立てた。里香は「私はやられたらやり返すタイプだからね」と答えた。山崎が自分から挑発してきたんだから、叩きのめされるのは当然。里香は遠慮しなかった。かおるは「へえ」と感心しつつ、「あのクソ男、夏実を本当に愛してるなら、どうしてあなたと離婚しないのかしらね？今、夏実はうつ病になってるし、あなたも辛い思いをしてるのに、あいつは何がしたいんだろう？」と疑問を投げかけた。里香は「彼が何を考えているか分かればいいんだけど」と呟いた。そうすれば、こんなに苦しむこともないのに。いつまでもこんな風に絡まっていて、何の意味があるんだろう？かおるは里香の腕を組み、「里香ちゃん、今夜うちに来てよ。明日からは自由がなくなるから」とにこやかに言った。里香は頷き、すぐに承諾した。かおるは大喜びだった。かおるの住む小さな1LDKのアパートは、一人暮らしにちょうどいいサイズ。かおるはレトルト食品を買ってきて、二人でバラエティ番組を見ながらビールを飲み、簡単な料理を食べた。短いけれど幸せなひとときだった。深夜。里香がうとうとしていると、突然スマホが鳴り響いた。かおるが先に気づいて、彼女を揺り起こした。里香は目を細めてスマホを見た。雅之からの電話だった。このクソ男、真夜中に何の用だ？出る気なんてないし、里香は電話を切った。カエデビルで、雅之は里香のいない空っぽの部屋を見つめ、電話が切れたことに顔をしかめた。里香はどこに行った？雅之は東雲に電話をかけ、低い声で命じた。「里香がどこにいるか調べろ」東雲は一瞬ためらい、「社長、もう午前1時ですけど…」と答えた。「だから何だ？」雅之は冷たい口調で返した。東雲は沈黙し、仕方なく起き上がって行動を調べ始めた。10分後、東雲は里香の位置情報を雅之に送った。雅之は里香がかおるの家にいることを知り、細長い瞳を細め、すぐに月宮に電話をかけた。「もしもし？」月宮のぼんやりとした声が聞こえた。「明日の夜、かおるを君の家に泊めて」「お前、頭おかしいんじゃないの？」雅之は冷たい口調で言った。「ベッドで半年間寝てもいいのか？」月宮はため息をついて
離婚後、恋の始まり 第151話
結局、あの日、二人は地下鉄で通勤することにした。かおるは堪えきれずに笑い出し、「あのクソ男の顔見た？死ぬほど笑えたよ、ハハハ」と言った。里香は淡々とした表情で、「離婚しない限り、雅之はこれからずっとあんな感じだよ」と答えた。かおるはため息をつきながら、「お互いに苦しめ合って、最後はどっちが耐えられなくなるかの勝負だね」と言った。里香は無言でスマホを見つめていた。会社に着くと桜井に呼ばれ、社長室へ向かうことになった。行きたくなかったが、会社では雅之が上司なので、言うことを聞かなければならなかった。里香は感情を整えようと努力し、立ち上がってオフィスに向かった。ノックをすると、中から声が聞こえたので、ドアを開けて入った。オフィスは薄暗く、中央にはスクリーンが下りていて、そこに数人の外国人の顔が映し出されていた。雅之が会議をしていたのだ。里香は一瞬立ち止まり、出て行こうとしたが、雅之が手招きした。里香は抵抗を感じつつ、唇を噛み締めた。雅之はリモコンを押し、ビデオ会議を一時停止した。「こっちに来い」雅之の細長い目が里香を見つめ、暗い光を放っていて、その感情は読み取れなかった。里香はドアの前に立ち、「何の用？」と尋ねた。雅之は言った。「僕の奥さんに話があるんだ」ドアは開けっ放しで、外の人たちにも聞こえてしまう。「バン！」里香はすぐにドアを閉めた。里香は目を大きく見開いて雅之を睨み、「あなた、頭おかしいの？私たち離婚するんだから、私たちの関係を公にしないで、トラブルに巻き込まれたくないの！」雅之は眉を上げ、「最初から素直に来ればよかったのに」と言った。せっかく落ち着いていた気持ちがまた揺らぎ、里香は感情を抑えようとしながら、「私を呼び出して何の用？」と尋ねた。「ここに座れ」雅之は自分の膝を叩いた。里香は白い目を向けて、椅子を引き寄せて横に座った。雅之は里香をじっと見つめ、頭の先からつま先までしっかり観察していた。細かいところまで見逃さないように。今日は浅緑のシャツに白いパンツ、長い髪が肩にかかり、全体的に爽やかでしっかりとした印象だった。顔立ちは整っていて、薄化粧のおかげで少し柔らかな印象になっていた。里香のすべてに、雅之は魅了されていた。雅之はリモコンを押して、会議を
離婚後、恋の始まり 第152話
里香はその言葉に驚いて、雅之を見つめた。彼が何かもっと無茶なことを言い出すんじゃないかと思っていたからだ。「その顔は何？簡単すぎて拍子抜けした？それなら、別のリクエストにしようか…」「いい、これでいいから！」里香は、彼がさらに過激な要求をするのが怖くて、すぐに承諾した。雅之は手をひらひらさせながら、「はい、もういいよ、出て行って」と言った。里香は振り返らずにその場を去った。自分の席に戻っても、まだぼんやりしていた。ただの食事？それなら簡単だ。麺を茹でるだけでも食事になるよね。里香はふっと笑い出した。こんなに気楽な気持ちになったのは久しぶりだった。やがて退社時間になり、荷物をまとめて外に出ると、会社の入り口であの見慣れたアストンマーチンが目に入った。今朝、かおるの家の近くでもこの車を見かけたし、その時はずっとクラクションを鳴らしてて、ほんとにマナーのない奴だと思ったのに。朝は嫌だなと思ってたけど、夜にはこの車に乗るなんて。はあ…里香は周りを見回し、まだ多くの同僚がいることに気づいた。スマホを取り出し、小さく「ネットタクシーってこんなに早く来るんだ」とつぶやいた。そして、さりげなく豪華なアストンマーチンに向かって歩き出した。近くにいた人たちは、里香の言葉を聞いて、特に気にしなかった。里香が車に乗り込むと、雅之が窓を下ろそうとしたので、里香はすぐに彼の手を押さえた。「何するの？」雅之は冷たい目で里香を見つめ、「僕がネットタクシーの運転手に見えるか？」と言った。「雅之、お願いだから正気になって。私たちの関係は本当に公にするべきじゃないの。公にしたら、トラブルが次々と起こるわ。私の生活に少しくらい平穏を残してくれてもいいでしょ？」人として、それくらいの配慮があってもいいはずよ、お願いだから。雅之は微笑みながら、「僕にお願いしてみたら？」と言った。里香は言葉に詰まった。このクソ男！でも、強い女性は時には屈することもあるんだから！大丈夫、問題ない！「お願い、頼むから」里香は雅之を見つめ、目を離さなかった。雅之は手を放し、車を起動させてすぐに出発した。里香は思わず安堵の息をついた。勘違いかもしれないが、今日の雅之は少し優しそうに見えた。里香はあまり考えずに、「
離婚後、恋の始まり 第153話
里香の表情は一瞬で冷たくなった。「お願いだから、何かトラブルを起こすのはやめて。せめて、私たちが離婚した後にしてほしいの」そう言って、里香はカートを押しながらその場を離れた。雅之はそんな彼女の背中を見つめ、唇の端が冷たく歪んだ。里香は野菜コーナーに向かい、野菜を選んでカートに入れた後、お菓子コーナーへと進んだ。すると、ある棚の角を曲がったところで、一人の女の子が急いでカートを押してやってきて、里香のカートにぶつかってしまった。二人のカートはひっくり返り、買ったものが床に散らばった。「すみません！ごめんなさい！」女の子は申し訳なさそうな顔で、急いで物を拾い始めた。里香もしゃがんで手伝いながら、淡々と「ここは人が多いから、もう少し気をつけた方がいいよ」と言った。「はい、気をつけます…」二人はすぐにカートに物を戻した。その時、雅之も追いついてきた。女の子はそれに気づくと、慌ててその場を立ち去った。「何かあったのか？」雅之は眉をひそめ、低い声で里香に尋ねた。里香は「何でもないよ。他に買うものは？なければ帰ろう」と答えた。「うん、もうない」雅之はそう言った。二人はレジに向かい、雅之は慣れた手つきで財布を取り出し、数枚の紙幣をレジの店員に渡した。里香はただ横で見ているだけで、特に割り込もうとはしなかった。どうせ雅之が食べるものだし、材料は自分で買わせるのが当然だと思った。カエデビルに戻ると、里香はまっすぐキッチンに向かい、料理を始めた。雅之もついて来たが、里香は「邪魔だから出て行って」と冷たく言い放った。雅之は不満げに「前は手伝ってたじゃないか」と言ったが、里香は振り向きもせずに、「昔のあなたは良いところがたくさんあったけど、今は何が残ってるの？」と返した。雅之は薄い唇を引き結び、その場の空気が一気に重くなったように感じたが、何も言わずにその場を離れた。里香は深呼吸し、心の中で湧き上がる酸っぱさを必死に抑えた。どうしていつも昔のことを持ち出すの？昔に戻れるの？戻れない。里香は徐々に冷静さを取り戻し、野菜を洗い、切り、手際よく料理を作り始めた。40分後、4品とスープ1品が食卓に並んだ。里香はエプロンを外し、淡々と「食事の準備ができたよ」と言った。食べ終わったらす
離婚後、恋の始まり 第154話
救急車はすぐに到着し、里香も一緒に病院へ向かった。カエデビルの入口付近で、黒い野球帽と黒いマスクを着けた女の子が、救急車が去るのをじっと見つめ、スマートフォンを取り出して電話をかけた。「奥様、任務完了しました」病院に着くと、雅之はすぐに救急室に運ばれた。検査の結果、雅之が中毒を起こしており、毒が体内に急速に広がっていることが判明した。その結果を聞いた瞬間、里香は呆然とした。中毒？どうして雅之が中毒になるの？混乱する里香の顔色は青ざめ、手足はかすかに震えていた。看護師が救急室に入ろうとするのを見て、里香は急いで駆け寄り、「解毒はできるんですか？」と尋ねた。看護師は「分かりません、医師に聞いてください」と言い残し、里香を押しのけて救急室に入っていった。救急室の上の赤いライトが点滅し、里香はただぼんやりと前を見つめ、どうすればいいのか一瞬分からなくなった。思わず自分の腕をつねって、痛みで少し冷静さを取り戻した里香は、すぐに警察に電話をかけ、「通報します。誰かが毒を盛りました…」と報告した。その後、里香は急いで家に戻り、警察と一緒に食べ物を検査に出すために持っていくことにした。雅之が中毒になったのはその食べ物を食べた後だったから、食べ物を検査に出すのが当然だと思った。でも…自分もそのご飯を食べて、スープを飲んだのに、どうして自分は無事なの？冷静にこれらのことを処理しながら、警察が食べ物をパトカーに積み込むのを見て、里香は急いで病院に向かった。救急室の前に着くと、東雲とかおるもそこにいた。かおるは月宮を支え、無気力な表情をしていた。「里香…」里香の姿を見て、かおるの目が一瞬輝いた。月宮は頭に白い包帯を巻き、里香を敵意に満ちた目で睨みつけた。「どこ行ってたんだ？」東雲も冷たい目で里香を見つめていた。「雅之が中毒になったから、食べ物に毒が入っていたと思って警察に通報したのよ。食べ物は警察が持って行って、検査してもらってる」その言葉を聞いて、東雲と月宮は互いに顔を見合わせた。二人とも少し驚いた様子だった。普通なら、他の人だったら慌てふためいていただろうけど、里香はまだ冷静さを保っていた。月宮は東雲に向かって「東雲、雅之が今日一日で接触したものにおかしなところがないか調べてみて
離婚後、恋の始まり 第155話
里香は少し目を伏せ、不安な気持ちが心をかすめた。由紀子が近づいてくると、その視線はまるで「お前が毒を盛って雅之を殺そうとしたのか？」と問い詰めるかのようだった。由紀子の以前の行動を思い出した瞬間、里香は心の底からゾクッとする寒気が広がり、全身に行き渡っていくのを感じた。「ねぇ、何してるの？」その時、月宮の声が聞こえてきた。振り向くと、かおるが月宮のそばを離れ、里香に歩み寄ってきた。手を握りながら、心配そうに言った。「里香ちゃん、大丈夫だよ」普段は雅之を散々批判していたかおるも、里香が雅之を深く愛していたことを知っていた。たとえ今は離婚を考えていても、一度あれほど愛した人を簡単に忘れられるはずがない。それはただの表向きに過ぎないと、かおるは分かっていた。「かおる！」月宮が不満げな声を上げた。「頭が痛いって言ってるのに、俺が倒れても構わないっていうのか？」かおるは振り返り、「頭が痛いなら、病室で大人しくしてくれないか？」と返した。月宮は腹を立てて頭を押さえた。里香はかおるに向かって、「そんなこと言わないで。月宮さんが早く元気になれば、あなたも早く自由になるんだから」と言った。かおるは唇を噛みしめ、月宮に向かって「ちょっと待っててね」と言い残し、その場を離れた。月宮は眉をひそめ、「何しに行くんだ？」と尋ねたが、かおるは答えず、急いで去って行った。月宮は里香を見て、「君の友達、なんか頼りにならない気がするな」と言った。里香は冷静に、「それなら、看護師を雇った方がいいんじゃない？かおるさんをあまり信用していないみたいだし、もし彼女が君の世話をしている間に、また君を傷つけたらどうするの？」と提案した。月宮は笑って答えた。「大丈夫だよ、ああ見えても本当はいい子なんだ。もしまた僕を傷つけたら、今度はもっとずっとお世話してもらうことになるかもね」里香はその言葉に黙った。5分後。かおるが戻ってきた。今度は車椅子を押して、月宮の後ろに持ってきた。「はい、座って」月宮は車椅子を見て、次にかおるの顔を見た。「俺、足が悪いわけじゃないんだけど」かおるはまばたきし、「頭が痛いんでしょ？これに座れば少しは楽になるよ。今は足は平気でも、将来どうなるか分からないし、今のうちに慣れておいた方がいいかもね」と言
離婚後、恋の始まり 第156話
そう言い終わると、正光は激しく咳き込み始めた。由紀子は彼の背中をさすりながら、「落ち着いて、まだ調査は終わってないんだから、もう少し待ちましょう」となだめた。里香はただ病床の雅之をじっと見つめていたが、ボディガードが入ってきて彼女を無理やり引きずり出した。病室のドアが彼女の目の前で閉まった。「里香ちゃん！」月宮を見送ったかおるが戻ってきて、里香が追い出されているのを見て、胸が痛んだ。里香は「大丈夫」と言ったが、かおるは心配そうに彼女を抱きしめ、「私はここで一緒に待ってるから」と言った。里香は首を振り、「いいよ、先に帰って。月宮さんの世話が大変でしょ？彼を不機嫌にさせちゃったら面倒だし」と言った。かおるは唇を噛み、「大丈夫、もう子供じゃないんだから、一人でも死にはしないよ」と返した。里香は微笑んで、「お願いだから、言うこと聞いて？」と言った。かおるは目に涙を浮かべ、「里香ちゃん、ずっと一緒にいたいのに」と訴えた。里香は優しく、「雅之がまだ目を覚ましていないから、今何をしても無駄だし。私は大丈夫だから、もし何かあったらすぐ連絡するから」と言った。かおるはそれを聞いて、もう無理に引き留めるのを諦め、「絶対に連絡してね」と言った。「うん」かおるが去っていくのを見送りながらも、里香の表情は依然として緊張していた。彼女の視線は再び病室のドアに向かい、心の中の不安と焦りが抑えきれずに浮かんでいた。自分でも気づかないうちに、手が微かに震えていた。その時、ざわざわとした足音が聞こえてきた。「どいて！」反応する間もなく、強く押されて壁にぶつかった。山崎は憤りに満ちた目で里香を睨みつけ、「お前が毒を盛ったんだろう。離婚を拒否した雅之に！」と叫んだ。夏実が焦った様子で、「真央、もうやめて、まずは雅之の様子を見に行こう」と言った。夏実の顔はまだ青白く、焦りがにじんでいた。山崎は里香を冷たく睨み返し、「雅之が目を覚ましたら、必ずお前に責任を取らせてやるからな！」と吐き捨て、二人は病室に入っていった。里香は壁に寄りかかり、顔から血の気が引いていくのを感じた。突然、雅之が昏睡する前に彼女を見つめた冷たい視線が脳裏に蘇った。あの視線は、氷のように冷たく、まるで殺意が込められているかのようだった。あ
離婚後、恋の始まり 第157話
里香の体がふわっと揺れた。「何を言ってるの？」かおるが急いで駆け寄り、「彼らはもう一年も夫婦なんだよ。里香がどんな人か、雅之はよく知ってるはず。雅之なら、里香が毒を盛るなんてありえないって、わかってると思う」と言った。「本当にそうかな？」月宮は意味深な笑みを浮かべながら、病室のドアを開けて中に入っていった。かおるは眉をひそめ、「ちょっと、どういう意味？ちゃんと説明してよ！」と声を張り上げた。かおるは月宮を追いかけようとしたが、ボディガードに止められた。かおるは里香の友達だったため、入ることも許されなかった。「もう、腹が立つ！」かおるは可愛らしい顔をしかめ、振り返ると、里香が呆然と前を見つめ、顔色が青白くなっているのを見た。「里香、月宮の言うことを信じちゃダメよ。あいつはあなたを脅かそうとしてるだけだよ！」と、かおるは急いで言った。里香は首を振った。「月宮は嘘を言ってない。雅之は本当に私を恨んでいるかもしれない」かおるは理解できず、「どうしてそんなことが？彼は記憶を取り戻す前はあなたをとても愛してたし、今記憶を取り戻しても、その気持ちは消えてないはずだから、里香ちゃんのことをちゃんとわかってるはずだよ」と言った。里香は唇を引きつらせ、苦笑を浮かべた。「記憶を取り戻す前の彼なら、私を疑うことはないって自信があった。でも今は、もう自信が持てない」本当の雅之は、掴みどころのない性格で、疑い深く、時には手段が残酷だった。里香は雅之のその姿を見たことがなかった。雅之の過去や人生については聞いたことがあるが、その人生に関わっていなかったからだ。月宮は雅之の友達だから、彼のことをよく知っている。彼がそう言うなら、確かに理由があるんだろう。かおるは里香を抱きしめ、「里香ちゃん、大丈夫。絶対に大丈夫だから」と優しく声をかけた。里香は目を閉じ、かおるの胸に寄りかかり、短い休息を取った。しばらくして、かおるが言った。「さあ、朝ごはんを食べに行こう。雅之が目を覚ますまで待つなら、力をつけておかないとね」里香は一度は拒否したい気持ちがあったが、倒れてしまったら彼が目を覚ます瞬間を見逃してしまうかもしれないと考え、頷いた。かおるはほっと息をつき、二人で病院を出て、近くで軽く食事をした。病院に戻った頃、病室
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離婚後、恋の始まり 第821話
焼肉の香ばしい匂いがふわっと広がり、里香はハッと我に返った。本当にお腹が空いてる。どうやら、隣に雅之たちがいるせいで、かおるは思うように話せないらしい。食事の間、何度か何かを言いかけていたけど、視界の端に彼らが入るたびに、ため息をついて諦めてしまう。「……もう、めっちゃ鬱陶しい」結局、ぼそっとそう漏らした。里香はくすっと笑って、「じゃあ、しっかり食べなよ。話は後でゆっくりすればいい」と言った。「うん……」かおるは小さく返事をした。微妙な空気だったけど、焼肉は変わらず美味しい。里香は焼肉をどんどん口に運んだ。ちょうどその時、隣の席でも炭火を交換し始めた。一人の男が炭を入れた盆を手に持ち、炉に入れようとした。その瞬間、目つきが鋭く変わり、突然、その炭を雅之に向かって投げつけた。熱々の炭が直撃したら、大火傷では済まない。全てが一瞬の出来事。雅之もとっさに反応したが、背後は壁。完全に避けるのは不可能だった。彼は反射的に腕を上げて顔を庇うも、炭は額に直撃し、じりじりと焼けつくような激痛が走る。店内が騒然とし、辺りから悲鳴が上がった。「警察を呼べ！」すかさず月宮が男を押さえつけ、冷たく言い放った。男は必死にもがきながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけ、声を荒げた。「このクズ野郎！病院で人を殴るだけじゃなく、そんな奴が二宮グループの社長に座ってるなんてふざけんな！お前みたいな奴は死んじまえ！」店内の空気が凍りついた。里香は勢いよく立ち上がり、雅之の元へ駆け寄った。「雅之、大丈夫！？」雅之は顔をしかめる。額には真っ赤な火傷の痕が残っていたが、大きな怪我はなさそうだ。ただ、炭の灰が辺りに散らばり、服も汚れてしまっている。隣に座っていた琉生も巻き添えをくらい、不機嫌そうに眉を寄せていた。すぐに焼肉店の店長が駆けつけ、「彼は今日手伝いに来た人で、うちの店の者じゃありません！うちとは無関係です！」と必死に弁明した。それを聞いた里香は冷ややかに言い放った。「関係あるかどうかは、警察が調べてから判断することよ」こんなに必死に責任逃れしようとするなんて、余計に怪しいし、腹立たしい。かおるは地面に押さえつけられた男を見て、思わず親指を立てた。「へえ……あんた、私がずっとやりたかったことをや
離婚後、恋の始まり 第820話
「了解しました」店員はそう言うと、さっと立ち去っていった。かおるは雅之をちらっと見てから、里香に目を向け、顎に手を添えて言った。「ねぇ、今すっごい大胆な推測があるんだけど」「何？」里香は不思議そうに彼女を見つめた。かおるはニヤッとして言った。「あいつ、絶対わざとだよね」里香は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼女の言わんとしていることを理解した。自分たちが店に入ってすぐ、雅之たちが後からついてくる。こんなの偶然って言われても、さすがに信じられない。それに、彼らの食事会なのに、なんでわざわざ焼肉を選ぶわけ？高級レストランでも、プライベートダイニングでも、星付きホテルでも好きに選べたはずなのに。いろいろ考えたけど、結局何も言わずに飲み込んだ。かおるは軽くため息をつきながら肩をすくめた。「いやぁ、困ったわね。隣にいるんじゃ、話したいことも話せないじゃない」それを聞いた里香は、少し皮肉っぽく笑って言った。「いつからあんた、陰で悪口言うタイプになったの？前はいつも正面からガンガン言ってたじゃん」かおるはちょっと驚いたように目を見開いた。「いやいや、今の状況考えてよ。同じなわけないでしょ。今の二宮グループ、完全に渦中の会社よ？もし雅之が里香ちゃんを切り捨てて責任押し付けたら、一気に標的になるわよ。アイツならやりかねないでしょ？」そう言った瞬間、隣のテーブルの空気が一気に冷え込んだ気がした。かおるは横目でそちらをちらっと見たが、気にせず口元を歪めて続けた。「最近のネット、メンタル不安定な人多すぎるのよ。もし感情的になった誰かがあなたを攻撃してきたら、どうするつもり？」里香は少し困ったように眉を寄せた。「そんな心配はしなくて大丈夫よ。今回の件、二宮グループがちゃんとした対応を出すはずだから」かおるは「ほんとにそうだといいけどね」とぼそっとつぶやいた。里香は淡々と続けた。「もし本当に手に負えないほどの事態になってたら、彼、こんなとこに来る余裕なんてないでしょ」かおるはぱちぱちと瞬きをして、里香をじっと見た。「……へぇ、アイツのこと本当によく分かってるのね」「……」そのとき、雅之が口を開いた。「夫婦だからね。当然、お互いのことはよく分かってるさ。だから余計なこと言わずに、善行を積んで地獄行きを避けることだね」
離婚後、恋の始まり 第819話
かおるはふと顔を上げて、目の前にいる月宮を見た。そして、何の感情も見せずに視線を戻し、里香に向かって言った。「なんか急に焼肉の気分じゃなくなっちゃったんだけど。ねえ、どう思う？」その言い方に、里香は思わず笑ってしまった。一方、月宮はわずかに眉を上げて近づき、かおるの顔をつまんで上を向かせた。「どういう意味？俺の顔を見たくないってこと？」かおるはパシッとその手を払いのけた。「自分でわかってるでしょ？」月宮は目を細めて、じっと彼女を見つめた。「いや、全然わかんないな。ちゃんと説明してくれる？」かおるは鼻を鳴らし、「あんたみたいなバカ男は邪魔しないで！私たちは女子会なの！」と言い放った。月宮は口角を上げて、ふっと身を屈めると、かおるの耳元で低く囁いた。「今夜、待ってろよ」それだけ言うと、何事もなかったかのように元の席に戻っていった。里香は何も見なかったフリをした。その時、琉生がぼそっと言った。「プロの視点から見ても、彼女、明らかにお前に会いたくないみたいですが」かおる：「……」かおるは琉生を見て、「ねえ、もしかして心理カウンセラー？」と聞いた。琉生は頷いた。「そうですよ」かおるはとっさに顔を手で覆った。「じゃあ、今私が何考えてるか、一瞬でわかっちゃうの？」琉生の表情は変わらない。淡々とした口調で言った。「私は神じゃありません。ただの医者です」その言葉に、かおるはホッと息をついた。「びっくりした。あんたの前じゃ秘密も何もなくなるのかと思った」すると、琉生が月宮に向かって、面白がるように言った。「この子、お前に秘密があるってさ」かおる：「……」「ねえ、私何かあんたにした？」琉生はちらりとかおるを見て、一言。「そもそも、あなたのこと知ってるっけ？」かおるの口元がピクリと引きつる。この人、頭おかしいのか？月宮が淡々と口を開いた。「じゃあ、知らない女をずっと見つめてるのはどういうわけ？」琉生は真顔で答えた。「美しいものを愛でるのは、人間の本能でしょ」かおるは吹き出した。「なるほどね。じゃあ、改めて自己紹介するね。かおるです」琉生は礼儀正しく手を差し出す。「相川琉生です」かおるはさっとスマホを取り出し、にっこりと微笑んだ。「相
離婚後、恋の始まり 第818話
カエデビル。エレベーターに乗った瞬間、スマホが鳴った。かおるからのメッセージだった。「夜、ご飯一緒にどう？」今日はなんだか一日中心が削られたような気分だった。外に出る元気なんてない。でも、家に帰って料理するのも面倒だ。「どこ行くの？」そう返信すると、間髪入れずにかおるから電話がかかってきた。「焼肉どう？最近運動しすぎて痩せた気がするから、しっかり栄養補給しなきゃ」「運動しすぎって……何したの？」「へへっ」かおるはちょっとだけ笑うと、さらっと言った。「ベッドの上での運動」「……」聞かなかったことにしよう、そう思った。「で、どこ行くの？場所送って」「オッケー！」電話を切る頃には、ちょうどエレベーターが一階に着いていた。開ボタンを押そうとした時、隣の雅之も電話を取っていた。行き先の階数を押すと、彼がそれを横目で確認し、「どこか行くのか？」と聞いてきた。「うん」特に隠すようなことでもないし、それ以上何も言わないで済ませた。雅之がじっとこちらを見つめながら、唇の端を少し持ち上げて薄く笑った。その視線に微妙な違和感を覚えて、「……何？」と聞くと、彼はさらっとこう返した。「お前が可愛いから。キスしたくなった」思わず目を回しそうになるのを必死でこらえ、少し距離を取った。雅之はくすっと笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。エレベーター内は二人きりだったので、すぐに一階に到着し、先に降りてそのまま地下鉄の駅へ向かった。車に乗るような気分ではなかった。一方の雅之は自分の車に向かい、そのまま発進。車がすぐ横を通り過ぎ、だんだん遠ざかっていく。特に何も考えていないはずなのに、心の奥底で言葉にならない感情が渦巻いていた。焼肉店に入ると、暖かい空気と香ばしい肉の匂いが広がった。「こっちだよ！」かおるの声がして顔を向けると、彼女が席から手を振っていた。近づきながらマフラーを外すと、かおるがじっとこちらを見つめた。「どうした？疲れてる？」「うん。一日中バタバタしてた」かおるは何か企むような笑顔でこう言った。「へぇ、てっきり雅之のことで気が気じゃなくて、食欲も睡眠もなくなってるのかと思った」「考えすぎ」「ほんとに？」かおるはしつこくこう続けた。「里香ちゃん、気づいてる？最近雅
離婚後、恋の始まり 第817話
里香はそう考え、そのまま口にした。「もし私と雅之のことを話しに来たんだったら、もういいよ。自分のことは自分で解決するから」 景司は沈黙した。 やはり、この件で来たのだろうか。 ネットでは雅之の暴力事件が大騒ぎになっている。だから、もう一度里香を説得しようと思っていた。 でも、こんなに冷めた口調で言われると、胸の奥が何だか少し苦くなる。 この気持ちは何だろう。 理由は分からない。ただ、そう感じてしまうのだ。 沈黙が続くのも気まずい。里香は口を開いた。「他に用がないなら、切るね。今仕事中だから」 「うん、君がちゃんと考えてるなら、それでいい。俺はただ、前みたいに離婚したくても方法がなくて悩んでたのを知ってるから、今ちょうどいいタイミングだと思って手助けしようとしただけだ。でも、全部君の意思に任せるよ。仕事の邪魔して悪かったな。じゃあな」 そう言って、景司は電話を切った。 里香の目に、一瞬薄く嘲るような色が浮かんだ。 ゆかりを助けるためなら、景司はどんな言葉でも口にする。 何も知らない人が聞いたら、本当に私のためを思っているように聞こえるだろう。 スマホを置いて、再びパソコンに視線を移した。 仕事に集中しようとした。 気づけば退勤時間になっていた。 荷物を片付け、ビルを出た。 そこで目に入ったのは、車のそばに寄りかかる一人の男だった。 黒いコートに紺色のスーツ。その下に締められたネクタイはピシッとしていて、端正な顔立ちをさらに際立たせている。 雅之だ。 思わず足を速めながら問いかけた。「なんでここに？」 「迎えに来た」 心の中のざわつきを押し殺しつつ、里香は言った。「いじめられてたんじゃなかったの？ 見た感じ、元気そうだけど」 雅之は眉をわずかに動かして口を開いた。「いじめられたって言っても、涙の一つでも流さなきゃ信じてもらえない？」 「……別にそこまでは」 「そうか。でも、お前が『泣かないと信じない』って言うなら、泣いてやることもできるけど？」 里香は少し口をつぐんだ。「……いいよ、そこまでしなくて」 仕方なく助手席に乗り込み、シートベルトを締めた。 雅之も運転席に座り、車内は暖房が効いて柔らかな空気が漂
離婚後、恋の始まり 第816話
自分は一生を二宮グループに捧げてきた、大功労者だ。雅之の父親である正光でさえ、会うたびに礼儀正しく接してくれていたというのに。それなのに、雅之如きが？こんな口の利き方をしていいと思っているのか？株主の一人である山本は、ゆっくり立ち上がり、険しい表情をしている佐藤を見て軽く笑いながら言った。「佐藤さん、年相応の振る舞いをするべきだよ。余計なことを考えず、今ある株を大事にしたほうがいい。まだ株主として安泰に暮らせるんだからね。もし持ち株を失ったら、その後どうするつもりだ？」そう言い残して、そのまま会議室を出て行った。他の出席者たちも次々と退室し、最後に残ったのは佐藤と数人の株主だけだった。室内には重苦しい空気が漂い、誰の表情もさえなかった。佐藤は険しい目つきで前を睨みつけ、拳をぎゅっと握りしめた。その時、不意に彼のスマホが鳴った。画面を確認すると、見覚えのない番号だった。最初は取るつもりはなかったが、その直後に一通のメッセージが届いた。その内容を見た瞬間、佐藤の表情が変わった。迷いつつも、彼は電話を取った。「……もしもし？お前は……」「俺だよ」会長室。桜井は鋭い眼差しで雅之の顔を見つめながら、少し躊躇しつつ言葉を選びながら口を開いた。「社長、今回の件で佐藤を敵に回しましたが、彼が黙っているとは思えません」しかし、雅之は冷淡に言い放った。「あんな老害、置いておいても意味がない」桜井は一瞬言葉を失ったが、雅之が一度決定したことを覆す気はないと理解していた。話題を切り替えて報告を続けた。「現在、各種メディアに情報を流しているのは海外の企業であることが判明しました。ただ、その会社は謎が多く、表向きはジュエリービジネスを手がけています。しかし、ジュエリーブランドは持っていますが、規模は小さく知名度も低いです」雅之は目を鋭く細めた。「その海外のジュエリー会社が、なぜ二宮グループの件に首を突っ込む？」「おそらく、ただのダミー会社で、その裏には別の事業が隠れている可能性が高いです」「引き続き調査しろ。それと、新と徹に里香の警護を徹底させろ。何があっても彼女を守れ」「承知しました！」桜井はすぐに頷くと、もう一つの懸念事項を口にした。「それと、例の動画の件ですが、どう対応しますか？」「記
離婚後、恋の始まり 第815話
雅之を罷免するなら今が絶好の機会だ。このタイミングを逃して彼の代わりを見つけられなければ、雅之はますます独裁的な立場を築くだろう。そうなれば、株主として佐藤にはもう生き残る道はない。「来ないのか？」その時、雅之の声が響いた。どこか余裕のある笑みが滲むゆったりとした口調だ。まるで、すべてを見越していたかのような雰囲気だった。佐藤は雅之を一瞥し、厳しい表情で口を開いた。「二宮夫人は旧会長への思いが深いようだ。今、旧会長は病床に伏していて、彼女はそばで世話をすると決めたらしい。我々は新たな適任者を探さざるを得ない」その言葉を受けて、周囲を見渡していたある株主が間を置かず口を開いた。「資歴や能力から考えると、この役に最もふさわしい人物は佐藤さん以外にいないんじゃないか？佐藤さんは長年の貢献を示してきた。この機会に佐藤さんに会長代行を務めてもらう案を提案する！」「賛成だ！」「俺も賛成だ！」佐藤派の株主たちは次々と同意を表明した。しかしながら、反対陣営の株主の中には眉をひそめる者や、中立の立場を保つ者も少なくなかった。雅之の近くに座っていた二人の株主のうち、一人が声を上げた。「佐藤、お前も自分の年を考えたらどうだ？そろそろ引退する歳だろ？いまさらこんなことに首を突っ込んでどうするんだ？仮にこの提案が通ったとして、ここでの役職はあくまで『代行』だろ？何も大事にする必要はない。適当な奴を代行に置けばいいじゃないか。俺は雅之くんの秘書を推すね。彼は能力も胆力もあるし、長年雅之くんのそばで働いて彼のやり方を熟知している。短期間の代行くらいなら、問題なくできるはずだ」その言葉を聞いた桜井は表情を引き締め、微かに頷いて柔らかく微笑んだ。「ご指名ありがとうございます」すると、もうひとりの株主が雅之をじっと見て問いただした。「雅之くん、お前はどうするつもりだ？」雅之は落ち着いた声で答えた。「どの提案も悪くない。ただ……僕は辞任するつもりはない」佐藤の眉が瞬間的にひそまる。「どういう意味だ？ここまで事態が大きくなっているのに、それでも会長の座に居座るつもりか？ネットでも反発が大きいんだぞ！こんな状態が続けば会社に取り返しのつかない損害を与えることになる」雅之は鋭い目を佐藤に向け、静かに言い返した。「問題が起きるたびに経営トップをスケープゴートに
離婚後、恋の始まり 第814話
桜井：「……」いつも冷静な表情の彼の顔に、ついにヒビが入った。株主たち：「……」えっ、何だって？こいつ、自分が何を言ってるか分かってるのか？その場の株主たちの表情は百面相のようだった。全員が雅之を凝視し、次に何を言い出すのかと息を呑むように見守っていた。電話越しの里香は一瞬沈黙した。まさか、幻聴？今、彼「職場いじめに遭ってる」って言った？いやいや、むしろいじめる側の人間じゃないの？里香は淡々とこう言った。「大丈夫そうね。じゃあ切るわ」「待って！大丈夫じゃない！頼むから信じて！」雅之はすぐさま彼女を引き留め、必死に話を続けた。「こんな事になって、今、グループの役員たちが緊急会議を開いてるんだ。僕を解任して家に追い返そうとしてる。僕、無職になっちゃう！」株主たち：「……」もう、ツッコミが追いつかない。里香はしばし沈黙し、「この流れ、なんか見たことがある気がするんだけど」と呟いた。そういえば昔、DKグループでも同じようなことがあったような？で、そのあとどうなったっけ？雅之は結局とんでもないことをやらかして、最終的に二宮グループをまるごと手に入れたんだっけ。雅之：「今回は違う。本当に職を失うんだ。……ねえ、僕を養ってくれる？」里香：「無理」雅之：「いや、できる。僕、手がかからないし」株主たち：「……」もうダメだ、聞いてられない。いったい何の話だ？その時、雅之はようやく自分に向けられた冷たい視線に気づき、ゆっくりと視線を移して株主たちを一瞥した。そして、ぼそりと一言。「何見てんだよ？お前らも奥さんから電話もらえないのか？」里香：「……」株主たち、再び沈黙。一方、里香は今、雅之が会議中であることを思い出した。そして、その会議の最中に、こんなどうでもいい話を延々としていることに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。慌てて通話を切った。雅之はスマホを見つめながら、眉を寄せる。不機嫌そうだ。さっきまでの余裕が嘘のように消えていた。そのまま顔を上げた雅之の冷たい視線が株主たちを捉えた。目の中にはどこか刺すような冷たい色が滲んでいる。「続けろ」たった二言、投げつけるように言った。明らかに機嫌が悪そうだ。いや、さっきまでの雰囲気と違いすぎるだろ。桜井はそんな
離婚後、恋の始まり 第813話
佐藤の顔色はさらに悪化し、冷たい目つきで言い放った。「私を追及するつもりか？私にどんな企みがあるって言うんだよ？当然、二宮グループのためさ！前後の経緯はどうでもいい、今はネットの世論が完全にあの動画に踊らされている。この状況じゃ、弁解したところで誰もまともに聞きやしない。奴らはただ目に映るものしか信じないんだ。だからこそ、今は誠意ある態度で謝罪して、ちゃんとした姿勢を見せるべきだ。そうすれば、とりあえずこの騒ぎを落ち着かせることができる。その後で徹底的な調査結果を公表すればいい。それが一番効果的な解決策だろう！」感情を露わにしながら、佐藤は雅之に向き直った。「雅之くん、君はどう思う？」「いいじゃないか」雅之はじっと佐藤を見つめながら薄い唇にかすかな笑みを浮かべ、軽く手を振りながらこう言った。「じゃあさ、二宮夫人を呼びたいって言うなら、今すぐ電話をしてみたらどうだ？彼女が来るかどうか、試してみればいい」その態度には、緊張感というものが一切感じられなかった。表情も変わらず、まるで誰か他人の話を聞いているような余裕すら漂わせていた。SNSでは騒動がどんどん拡大し、株主たちが激しく口論しているというのに、肝心の当事者である雅之自身だけはまるで何の問題もないかのように見えた。佐藤は、一瞬、雅之の心の内が読めなくなった。確かに彼は若い。しかしその腹の底は相当深い。何の予兆もないまま二宮グループを手中に収めたその手腕からも、彼の実力と策略がどれほどのものか明確だった。しかし、今回の件で、もし雅之が頭を下げて謝罪しないつもりなら、一体どうやってこの窮地を乗り切る気なんだ？世論は荒れに荒れ、株価は急落。このタイミングで競合他社が攻勢をかけてきたら、二宮グループは間違いなく深刻な危機に陥るだろう。佐藤は秘書に目を向け、簡潔に命じた。「二宮夫人に連絡を取れ」「かしこまりました」その後、佐藤は雅之をじっと見据え、穏やかに言った。「雅之くん、君の実力は私も認めている。だからこそ、一度身を引いて、この騒ぎが収まった後にまた戻ってきて、二宮グループを新たな高みに導いてくれ。君なら必ずやり遂げられるはずだと信じている」しかし雅之はこう返した。「もう対策を決めているのに、二宮夫人と先に話していないのか？」佐藤は一瞬口を閉ざし、「急遽決めたことだ
