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第38話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第39話
彼の言葉には、挑発的な響きがあった。藤堂沢は唇の端を上げ、キャディーにボールをセットさせると、軽く屈んで......スイングした。ボールがどこに落ちたかを確認し。彼はゆっくりと歩きながら言った。「お前はいつから、そんなに俺のことが分かるようになったんだ？ああ、確かに妻はしっかり見張っておかないとな。他の男に狙われてしまう......黒木、お前もそう思うだろう？」黒木智の表情は険しかった。しばらくして、彼は冷笑しながら言った。「しかし、どんなに厳しく束縛しても、無駄なこともある。愛は掴もうとすればするほど、指の隙間からこぼれ落ちていくものだ」夕日に照らされて、芝生が緑に輝いていた。白いスポーツウェアを着た藤堂沢は、若々しく、力強くスイングした......ボールは2打でカップインした。藤堂沢はもうゴルフをする気はなかった。彼はキャディーにクラブを渡し、タオルで手を拭きながら黒木智に微笑んで言った。「黒木、俺は欲しいものは必ず手に入れてきた。それに、俺の性格は知っているだろう？」彼は九条薫のために、黒木智と争うつもりはなかった。九条薫は確かに彼の妻だが、彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。これ以上、黒木智を刺激する必要はない。藤堂沢は先にその場を立ち去った。黒木智はそのまま立ち尽くしていた。彼の表情には、何とも言えない虚しさがあった――自分でも、どうなってしまったのか分からなかった。以前は九条薫に良い感情を抱いていなかったのに、今は彼女が藤堂沢と別れることを願っていた。そうすれば、自分に......チャンスが生まれるのではないか？......藤堂沢は、田中秘書が失敗するとは思ってもみなかった。水曜日の午後、田中秘書は伊藤夫人の別荘へ手伝いに行ったが、2時間も経たないうちに追い出されてしまった。ビジネスの世界では、藤堂沢は一目置かれる存在だった。それなのに、伊藤夫人が田中秘書を追い出したということは、相当怒っているに違いない。田中秘書は悔しかった。伊藤夫人は彼女を罵倒しただけでなく、九条薫を呼ぶように伝えてきたのだ。田中秘書は藤堂沢の顔色を窺いながら、小さな声で言った。「社長、今回のプロジェクトは、諦めた方がいいかもしれません。伊藤社長には既に内定先があるのでしょう。そうで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第40話
九条薫が藤堂沢から送金された400万円を受け取ったのは、小林颯とカフェで会っている時だった。小林颯は水谷燕の情報を少し入手したので、九条薫を呼び出した。小林颯は入手した情報を九条薫に伝えた。「水谷先生はアフリカの奥地で法律扶助活動をしているらしいわ。今は完全に連絡が取れない状態。彼の助手によると、1、2年は戻ってこないって。あんなに有名な弁護士なのに......なんで自分のキャリアを捨てるの？都会はお金が溢れてるのに、勿体ないわ」そう言って、彼女はコーヒーを一口飲んで、顔をしかめた。こういう気取った飲み物は、彼女には全く口に合わなかった。九条薫はうつむき、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた――小林颯は彼女が落ち込むのではないかと心配して、優しく言った。「もっと調べてみるわ。彼以外に、良い弁護士がいないはずがない！」九条薫は頷き、何か言おうとしたその時、携帯電話に400万円の入金通知が届いた。彼女は少し驚いた。小林颯は彼女の表情を見て、思わず覗き込んだ――「誰からのメッセージ？ぼーっとしてるじゃない」「藤堂沢からの送金だわ！」「400万も振り込んだって、どういうつもり？寝てほしいってこと？薫、私から言ってたでしょ、あの人最低だって......やっぱり男なんてみんな一緒、セックスのことしか考えてないの」......九条薫は何も言わず、携帯電話をしまった。小林颯は食い下がって、「400万円よ！もらっておけばいいじゃない」と言った。九条薫は苦笑いをして、「沢のお金は、そんなに簡単にもらえないわ」と言った。小林颯はまた藤堂沢のことを罵った。彼女は仕事の予定があるので、九条薫に別れを告げた......帰る時、マズいコーヒーを全部飲み干した。それは、子供の頃から染み付いた習慣だった。小林颯は帰って行った。九条薫も帰ろうとしたが、立ち上がった途端、携帯電話が鳴った。藤堂沢からの連絡だと思ったが、佐伯先生からだった。「来週の土曜日にB市に着く。また会えるのを楽しみにしている」九条薫は思わず微笑んだ。彼女は返信してから、荷物をまとめて帝国ホテルへ仕事に向かった。仕事が終わったのは、午後11時近かった。深秋の夜は冷え込んでいて、九条薫は薄手のコートの襟を立てた。数歩歩いたところで、彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第41話
藤堂沢は皮肉っぽく笑いながら言った。「ずいぶん欲張りだな。調子に乗りすぎじゃないか？」九条薫も冷笑して言った。「できるかどうかは、私の腕次第よ。4000万円、一銭もまけないわ。私が、あなたのためにこのプロジェクトを成功させてあげる」藤堂沢は目を細めて、「もし、プロジェクトが失敗したら？」と尋ねた。九条薫の笑みは消え、「それは、社長の力不足でしょう」と言った。......今まで、こんな風に彼を挑発した人間は、一人もいなかった。藤堂沢は、少し面白くなってきた。彼は九条薫の耳元で囁いた。「どうやら、このプロジェクトは絶対に成功させないといけないようだな。でないと、薫にまで無能だと思われる」彼が近づくと、男の香りが彼女の耳元をくすぐり、鳥肌が立った。九条薫は彼を突き放して、「仕事の話をするんじゃなかったの？ふざけないで」と言った。あの夜の出来事を、彼女はまだ引きずっていた。浮気をする夫をみると、他の女と体を重ねている姿を想像してしまう。考えるだけで、嫌悪感がこみ上げてくる。車から降りようとした時、藤堂沢が彼女の腕を掴んだ。九条薫は怒りを抑えて、「明日の朝、伊藤夫人に連絡する。ただし、4000万円が振り込まれていればの話だけど」と言った。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、しばらくしてから「今すぐ小切手を切ってもいいぞ」と言った。九条薫も彼を見つめた。藤堂沢は鼻で笑って、「まさか......俺を信用できないのか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけ、暗い夜空を見ながら静かに言った。「あなたみたいな人と長く一緒にいれば、誰でも用心深くなるわ」もうすぐ二人は別れるというのに、九条薫には心残りがあった。最初に好きになった人が、こんな男だったなんて......藤堂沢は小切手を彼女の手に渡しながら、不意に「篠の件だが......」と言った。彼が白川篠の話をしたのは、これが初めてだった。特に九条薫に！これは、弁解になるのだろうか......突然、白川篠の名前を聞かされて、九条薫は一瞬驚いたが、すぐに落ち着いた口調で言った。「彼女がB市に来ているのは知ってるわ。お父さんと同じ病院に入院している。これからあなたは、彼女の足の治療の手配をし、佐伯先生に紹介して、彼女の夢を叶えてあげるんでしょう......」藤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第42話
黒木智は、九条薫の姿を見ても驚かなかった。彼は彼女を見下ろしながら、その華やかな服装を眺めていた。しばらくして、彼はゆっくりと階段を下り、九条薫のそばまで来ると、お世辞のように「そのドレス、似合っているな。だが、あの日、病院で着ていた服の方が、もっと似合っていた」と言った。九条薫はもう大人の女性だった。黒木智の不可解な言動、そして彼が毎日帝国ホテルに来ていること。いくら鈍感な彼女でも、何かを感じ取っていた......しかし、彼女は知らないふりをした。黒木智は、彼女が手を出せるような相手ではなかった。伊藤夫人は二人の間に何かあることには気づかず、笑顔で、「薫さん、主人の遠い親戚なの。昔からよく遊びに来てくれるのよ」と紹介した。九条薫は軽く微笑んで、「私たちは知り合いです」と言った。伊藤夫人は九条薫の肩を叩き、「忘れてたわ。黒木君と沢は幼馴染だったわね！少しお話でもして。私はクリスタルのグラスを取ってくるわ。使用人は本当に、うっかり屋さんなんだから」と言って、奥へ行った。伊藤夫人はそう言うと、その場を離れた。彼女が去ると、黒木智はポケットに両手を入れたまま、九条薫を見た。彼はタバコに火をつけながら、「どうしたんだ？藤堂のところに戻って、また藤堂家の奥様として暮らすのか？」と尋ねた。九条薫は目を伏せて、「あなたに報告する義務はないわ」と答えた。黒木智は彼女の白い肌、長いまつ毛が作り出す影を見つめた。美しく、そして可愛らしかった。彼は深くタバコを吸い込み、それ以上何も言わずに立ち去った。九条薫はホッとした。黒木智と話すのは、いつも緊張する......彼の気分は変わりやすいからだ。ちょうどその時、伊藤夫人が戻ってきた。彼女は何も見ていなかった。九条薫は伊藤夫人の手伝いをして、午後4時まで忙しく働いた......仕事が終わるとすぐに、藤堂沢から電話がかかってきた。「駐車場で待っている。ドレスに着替えろ」九条薫が迷っていると、伊藤夫人が笑顔で言った。「沢が迎えに来たのね。早く行きなさい。おしゃれして、今夜は一番美しい花になりなさい」九条薫はもう何も言えなかった。彼女は伊藤夫人と一緒に駐車場へ行き、すぐに藤堂沢の黒いベントレーを見つけた。窓は少しだけ開いていた。藤堂沢はタキシードを着
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第43話
藤堂沢は彼女をじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに笑って、「女同士は、そういうことにこだわるのか？」と尋ねた。そして彼は少し低い声で、優しく言った。「薫、お前はいつ、そんなことを覚えたんだ？藤堂家の奥様だった頃に？」彼の言葉は、どこか挑発的だった。夫婦間で交わされる、甘い会話のようだった。しかし九条薫はそんな気分ではなく、窓の外を見ながら、「色々な場所で覚えたわ」と冷淡に答えた。藤堂沢はさらに何か言おうとしたが。信号が青に変わり、後続車がクラクションを鳴らし始めた......藤堂沢は仕方なくアクセルを踏み、車を走らせた。......B市で最も高級なヘアサロン。藤堂沢は九条薫を連れてきた。彼は特別な客だったので、店長が自ら対応した。店長は愛想良く、「奥様はお肌が白くてお綺麗ですし、スタイルも抜群なので、当店に新しく入荷したマルケッサのオートクチュールドレスが、きっとお似合いになると思います」と勧めた。そう言って、彼は店員にドレスを持ってくるように指示した。ドレスは本当に美しかった。藤堂沢は九条薫を見て、優しく「試着してみろ」と言った。しばらくして、フィッティングルームの中で。九条薫はドレスを着たが、背中のファスナーが届かなかった。何度か試してみたが、どうしても閉まらないので、彼女は小声で誰かを呼んだ......しばらくすると、ドアの外から足音が聞こえてきた。ドアが開くと、そこには藤堂沢が立っていた。二人の目が合った。その瞬間、お互いに少し戸惑った。フィッティングルームは明るく、鏡に囲まれていた。九条薫のドレス姿が、鏡に映っていた......柔らかなドレスは彼女の体にフィットし、スカート部分は幾重にも重なっていたが、重たく見えることはなく、軽やかな印象だった。背中のファスナーは開いたままで。胸元が大きく開いていた。彼女はブラジャーではなく、ヌーブラをつけていた。九条薫は、何も言わずにそこに立っていた......藤堂沢は後ろ手でドアに鍵をかけ、静かに彼女に近づくと、彼女の目の前で立ち止まり、低い声で「ファスナーが届かないのか？」と尋ねた。そう言うと、彼は彼女に触れた。九条薫は後ろから抱きしめられ、彼の胸に体を預けた。藤堂沢は背が高く、188センチくらいあった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第44話
二人の体はぴったりと密着し、擦れ合っていた。九条薫が全く何も感じていないと言えば、嘘になる。しかし、彼女は藤堂沢に触れられることを拒否したかったので、「7時からパーティーが始まるわ。あなた、あのプロジェクトをそんなに重要視しているのなら、遅刻したくないでしょ？」と言った。藤堂沢は彼女の言葉を聞いて、少しだけ彼女から離れた。彼は鏡に映る彼女を見ながら、軽く鼻で笑って、「薫、お前は本当に興ざめだな」と言った。とにかく、危機は回避できた。車に戻る途中、二人は何も話さなかった。午後7時、藤堂沢の黒いベントレーがゆっくりと伊藤家の別荘に入った......彼が車から降りて九条薫のためにドアを開けると、九条薫が車から降りようとした時、彼女の手は藤堂沢に握られていた。彼女は思わず彼を見上げた。夜風の中、明るい照明の下、二人は見つめ合った。藤堂沢は彼女の手を握りしめ、彼女を自分の体に引き寄せ、耳元で囁いた。「今夜は俺のそばを離れるな。他の男に媚びを売るんじゃないぞ......分かったな？」彼の言葉は、独占欲に満ちていた。九条薫は藤堂沢の肩にもたれかかりながら、黒木智の姿を見つけた。黒木智は別荘の入り口に立ち、ワイングラスを片手に、暗い目で彼女を見つめていた。九条薫は彼を刺激したくなかったので、唇を震わせながら、藤堂沢に軽く抱きついた。黒木智は険しい表情で、その場を立ち去った。藤堂沢も馬鹿ではなかった。彼は九条薫の顎を軽く掴み、低い声で言った。「俺を利用するようになったのか？」九条薫は顔をそむけて、「沢、今夜の目的を忘れないで」と言った。藤堂沢は意味ありげな目で彼女を見て、「忘れるものか......」と言って、彼女の手を取った。まるで仲睦まじい夫婦のようにしていた。九条薫は彼に合わせた。彼らはパーティーでダンスを踊り、拍手を浴びた。伊藤夫人は九条薫を他の夫人たちに紹介した。「藤堂グループの奥様で、素晴らしいバイオリニストなのよ」九条薫を持ち上げるために。伊藤夫人は、「佐伯先生が帰ってくるそうよ。佐伯先生のお気に入りの弟子がいるのは有名な話だけど......実はね、その弟子が誰だか知ってる？他でもない、この九条さんなのよ！」と、根も葉もない噂を広めた。九条薫は驚いた。このことは、彼女と佐藤清と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第45話
伊藤社長は、妻がプロジェクトの話をしていると理解した。彼は他の会合があるので、先にパーティーを後にした......藤堂沢は伊藤夫人に礼を言った。伊藤夫人は夫の後ろ姿を見ながら、目を潤ませていた。彼女は藤堂沢の方を向いて言った。「沢、あなたは知らないでしょうけど、昔、主人は浮気をしていて、私と離婚しようとしていたの。あの頃は、上流階級の誰もが私を軽蔑していた。あるパーティーで、薫に会ったんだ。彼女は当時15、6歳だったが、とても人懐っこくて......時也と一緒に来ていて、綺麗なドレスを着て、誰もいないところで私にバレエを踊ってくれたの。あの時、私は本当に久しぶりに笑ったよ。生きる気力を失っていた私に、彼女は光を与えてくれたんだ」伊藤夫人はそう言って、静かに笑った。「恥ずかしい話ね......」彼女は立ち去り際に、寂しげながらも毅然とした態度だった。今では伊藤夫人としての地位は揺るぎないものとなり、夫からも尊敬されている......しかし、自分みたいな人間は、いつ何時、奈落の底に突き落とされるか分からないのだと、彼女自身は分かっていた。彼女は九条薫が辛い思いをしていることを知っていたので、彼女を助けようとしたのだ。藤堂沢はまだ同じ場所に立っていた。伊藤夫人の協力があれば、このプロジェクトはほぼ確実に成功するだろう。しかし今、彼の頭の中には、数千億円規模のプロジェクトのことではなく。九条薫のことがあった。九条薫は、今の生活が辛い、藤堂家の奥様でいたくないと言っていた。それは、伊藤夫人と同じ気持ちなのだろうか？夫に失望し、そして愛想を尽かし......違うのは、伊藤家にとって伊藤夫人であることは一生の仕事だが、九条薫は藤堂沢さえもいらないと言っていることだ。......九条薫が化粧室から出てきたのは、9時半近かった。もうそろそろ帰ろうと思っていた。考え事をしていた彼女は、ドアのところで人とぶつかりそうになった......よく見ると、相手は黒木智だった。二人は、黒木智が彼女の香水の匂いを感じられるほど近くにいた。柑橘系の爽やかな香りだった。九条薫は彼のそばを通り過ぎようとしたが、黒木智に腕を掴まれた。温かい指が、彼女の細い腰に触れた。九条薫は顔を上げた。彼女の目には、驚きと戸惑いが浮かんでい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第46話
九条薫は化粧室から出てきた。顔色が悪かった。藤堂沢はワイングラスを置いて、彼女を見下ろしながら言った。「どうした？具合が悪いのか？伊藤社長に言って、先に帰ろう」九条薫は拒否しなかった。藤堂沢は伊藤社長と伊藤夫人にメッセージを送ると、九条薫を連れてパーティー会場を後にした。車に乗り込むと。彼は九条薫の方を向き、今までにない優しい表情で言った。「今回のプロジェクトは、ほぼ確実に成功するだろう。薫、感謝するよ。お前がこんなに有能だとは知らなかった」九条薫は革張りのシートにもたれかかっていた。一日中忙しかった彼女は、疲れ切っていた。しばらくして、彼女は彼の方を向き、優しく言った。「以前から、私はこうだったわ。ただ、あなたに気づかれなかっただけ」結婚して3年間、彼が彼女と会ったのは、ほとんどがベッドの上だった。それ以外の時間は、仕事で会社にいたり、H市へ白川篠に会いに行ったり......九条薫の愛情は、そんな彼の態度で冷めてしまっていた。今更優しくされても、彼女の心は動かなかった。物静かな彼女の姿は、とても魅力的だった。藤堂沢は思わず彼女にキスをしようとした。九条薫は彼の唇に手を当て、彼を見上げて優しく言った。「沢、4000万円には、セックスのサービスは含まれていないわ。あなたはいつも、公私混同しない人でしょう？」藤堂沢の心は揺らいだ。彼は彼女の手のひらにキスをし、かすれた声で言った。「以前は、お前の方からセックスをせがんでいたくせに。コンドームを取りに行く時でさえ、子猫のように俺の首に抱きついて、離そうとしなかった......忘れたのか？」九条薫の白い頬は、ほんのりピンク色に染まった。彼女は顔をそむけて、「もう、やめて！」と言った。......藤堂沢はそれ以上何も言わず、アクセルを踏んで車を走らせた。彼女の家までは、1時間ほどかかる。九条薫は疲れ切っていたので。30分後、彼女はシートにもたれかかり、眠ってしまった。目を覚ますと、車は彼女のアパートの前に停まっていた。彼女は少しぼんやりとした様子で、「もう着いたの？送ってくれてありがとう。ドレスはクリーニングして、後で返すわ」と言った。九条薫はそう言うと、降りようとした。しかし次の瞬間、藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、彼女を自分
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第68話
「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第65話
藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
