MasukShare
第43話
Bab terkait
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第44話
二人の体はぴったりと密着し、擦れ合っていた。九条薫が全く何も感じていないと言えば、嘘になる。しかし、彼女は藤堂沢に触れられることを拒否したかったので、「7時からパーティーが始まるわ。あなた、あのプロジェクトをそんなに重要視しているのなら、遅刻したくないでしょ？」と言った。藤堂沢は彼女の言葉を聞いて、少しだけ彼女から離れた。彼は鏡に映る彼女を見ながら、軽く鼻で笑って、「薫、お前は本当に興ざめだな」と言った。とにかく、危機は回避できた。車に戻る途中、二人は何も話さなかった。午後7時、藤堂沢の黒いベントレーがゆっくりと伊藤家の別荘に入った......彼が車から降りて九条薫のためにドアを開けると、九条薫が車から降りようとした時、彼女の手は藤堂沢に握られていた。彼女は思わず彼を見上げた。夜風の中、明るい照明の下、二人は見つめ合った。藤堂沢は彼女の手を握りしめ、彼女を自分の体に引き寄せ、耳元で囁いた。「今夜は俺のそばを離れるな。他の男に媚びを売るんじゃないぞ......分かったな？」彼の言葉は、独占欲に満ちていた。九条薫は藤堂沢の肩にもたれかかりながら、黒木智の姿を見つけた。黒木智は別荘の入り口に立ち、ワイングラスを片手に、暗い目で彼女を見つめていた。九条薫は彼を刺激したくなかったので、唇を震わせながら、藤堂沢に軽く抱きついた。黒木智は険しい表情で、その場を立ち去った。藤堂沢も馬鹿ではなかった。彼は九条薫の顎を軽く掴み、低い声で言った。「俺を利用するようになったのか？」九条薫は顔をそむけて、「沢、今夜の目的を忘れないで」と言った。藤堂沢は意味ありげな目で彼女を見て、「忘れるものか......」と言って、彼女の手を取った。まるで仲睦まじい夫婦のようにしていた。九条薫は彼に合わせた。彼らはパーティーでダンスを踊り、拍手を浴びた。伊藤夫人は九条薫を他の夫人たちに紹介した。「藤堂グループの奥様で、素晴らしいバイオリニストなのよ」九条薫を持ち上げるために。伊藤夫人は、「佐伯先生が帰ってくるそうよ。佐伯先生のお気に入りの弟子がいるのは有名な話だけど......実はね、その弟子が誰だか知ってる？他でもない、この九条さんなのよ！」と、根も葉もない噂を広めた。九条薫は驚いた。このことは、彼女と佐藤清と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第45話
伊藤社長は、妻がプロジェクトの話をしていると理解した。彼は他の会合があるので、先にパーティーを後にした......藤堂沢は伊藤夫人に礼を言った。伊藤夫人は夫の後ろ姿を見ながら、目を潤ませていた。彼女は藤堂沢の方を向いて言った。「沢、あなたは知らないでしょうけど、昔、主人は浮気をしていて、私と離婚しようとしていたの。あの頃は、上流階級の誰もが私を軽蔑していた。あるパーティーで、薫に会ったんだ。彼女は当時15、6歳だったが、とても人懐っこくて......時也と一緒に来ていて、綺麗なドレスを着て、誰もいないところで私にバレエを踊ってくれたの。あの時、私は本当に久しぶりに笑ったよ。生きる気力を失っていた私に、彼女は光を与えてくれたんだ」伊藤夫人はそう言って、静かに笑った。「恥ずかしい話ね......」彼女は立ち去り際に、寂しげながらも毅然とした態度だった。今では伊藤夫人としての地位は揺るぎないものとなり、夫からも尊敬されている......しかし、自分みたいな人間は、いつ何時、奈落の底に突き落とされるか分からないのだと、彼女自身は分かっていた。彼女は九条薫が辛い思いをしていることを知っていたので、彼女を助けようとしたのだ。藤堂沢はまだ同じ場所に立っていた。伊藤夫人の協力があれば、このプロジェクトはほぼ確実に成功するだろう。しかし今、彼の頭の中には、数千億円規模のプロジェクトのことではなく。九条薫のことがあった。九条薫は、今の生活が辛い、藤堂家の奥様でいたくないと言っていた。それは、伊藤夫人と同じ気持ちなのだろうか？夫に失望し、そして愛想を尽かし......違うのは、伊藤家にとって伊藤夫人であることは一生の仕事だが、九条薫は藤堂沢さえもいらないと言っていることだ。......九条薫が化粧室から出てきたのは、9時半近かった。もうそろそろ帰ろうと思っていた。考え事をしていた彼女は、ドアのところで人とぶつかりそうになった......よく見ると、相手は黒木智だった。二人は、黒木智が彼女の香水の匂いを感じられるほど近くにいた。柑橘系の爽やかな香りだった。九条薫は彼のそばを通り過ぎようとしたが、黒木智に腕を掴まれた。温かい指が、彼女の細い腰に触れた。九条薫は顔を上げた。彼女の目には、驚きと戸惑いが浮かんでい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第46話
九条薫は化粧室から出てきた。顔色が悪かった。藤堂沢はワイングラスを置いて、彼女を見下ろしながら言った。「どうした？具合が悪いのか？伊藤社長に言って、先に帰ろう」九条薫は拒否しなかった。藤堂沢は伊藤社長と伊藤夫人にメッセージを送ると、九条薫を連れてパーティー会場を後にした。車に乗り込むと。彼は九条薫の方を向き、今までにない優しい表情で言った。「今回のプロジェクトは、ほぼ確実に成功するだろう。薫、感謝するよ。お前がこんなに有能だとは知らなかった」九条薫は革張りのシートにもたれかかっていた。一日中忙しかった彼女は、疲れ切っていた。しばらくして、彼女は彼の方を向き、優しく言った。「以前から、私はこうだったわ。ただ、あなたに気づかれなかっただけ」結婚して3年間、彼が彼女と会ったのは、ほとんどがベッドの上だった。それ以外の時間は、仕事で会社にいたり、H市へ白川篠に会いに行ったり......九条薫の愛情は、そんな彼の態度で冷めてしまっていた。今更優しくされても、彼女の心は動かなかった。物静かな彼女の姿は、とても魅力的だった。藤堂沢は思わず彼女にキスをしようとした。九条薫は彼の唇に手を当て、彼を見上げて優しく言った。「沢、4000万円には、セックスのサービスは含まれていないわ。あなたはいつも、公私混同しない人でしょう？」藤堂沢の心は揺らいだ。彼は彼女の手のひらにキスをし、かすれた声で言った。「以前は、お前の方からセックスをせがんでいたくせに。コンドームを取りに行く時でさえ、子猫のように俺の首に抱きついて、離そうとしなかった......忘れたのか？」九条薫の白い頬は、ほんのりピンク色に染まった。彼女は顔をそむけて、「もう、やめて！」と言った。......藤堂沢はそれ以上何も言わず、アクセルを踏んで車を走らせた。彼女の家までは、1時間ほどかかる。九条薫は疲れ切っていたので。30分後、彼女はシートにもたれかかり、眠ってしまった。目を覚ますと、車は彼女のアパートの前に停まっていた。彼女は少しぼんやりとした様子で、「もう着いたの？送ってくれてありがとう。ドレスはクリーニングして、後で返すわ」と言った。九条薫はそう言うと、降りようとした。しかし次の瞬間、藤堂沢は彼女の細い腰を抱きしめ、彼女を自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第47話
藤堂沢は優しい眼差しで、少し掠れた声で言った。「そのドレス、似合っているな」結婚して3年間で、これが一番穏やかな時間だったかもしれない。九条薫は感慨深げだったが、最後に小さく「ありがとう」とだけ言った。二人は並んで階段を上っていった。古びた建物に、藤堂沢は眉をひそめた。幸い、廊下の照明は直っていた。後ろで、一台の銀色の車が夜の闇に停まっていた。田中友里は車の中で、二人が姿を消した方角をじっと見つめていた。彼女が着ているのは、本来ならパーティーで着るはずだった白いドレス......美しく、そして華やかだった。彼女は伊藤家の別荘から、二人を尾行してきたのだ。彼女は藤堂沢が九条薫を連れて出てくるのを見ていた。藤堂沢があんなに優しい表情をするのを見たのは初めてだったし、あんなに独占欲むき出しの行動を取るのも初めてだった。彼は、九条薫の細い腰にずっと手を回していた。彼女はずっと、藤堂沢は九条薫のことを気にしていないと思っていた。愛のない結婚生活で3年間も苦しんできた九条薫は、きっとボロボロになっていると思っていた。しかし、パーティー会場での九条薫は、皆の注目の的だった。バイオリンを弾く彼女の姿は、息を呑むほど美しかった。だから、藤堂沢は車の中で、彼女にキスをしたのだろう。田中秘書はハンドルを握りしめ、落胆していた。彼女はこの現実を受け入れることができなかった！彼女は携帯電話を取り出し、藤堂沢と九条薫がダンスをしている写真を一枚選び、偽アカウントから白川篠に送った......白川篠がこんな親密な写真を見たら、黙ってはいられないだろう。田中友里は小さく笑った。自分には手に入らないのなら、九条薫にも手に入れさせない。......九条薫のアパートは狭かった。藤堂沢は身長が188センチ近くあったので、頭を下げながら部屋に入った。彼は窮屈そうに一人掛けソファに座った。九条薫は落ち着いていて、寝室へ行きドレスを脱ぎ、普段着に着替えた。そして彼女はキッチンでラーメンを作り始めた。藤堂沢はコートを脱ぎ、ソファにもたれかかりながらタバコを吸い、九条薫の後ろ姿をじっと見つめていた。以前、九条薫は仕事から帰ってきた彼のために、よくこうしてラーメンを作ってくれていた。しかし、彼はこんな風に彼女を見たことがな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第48話
藤堂沢はそう考え、そして行動に移した。彼は狭いキッチンに入り、後ろから九条薫を抱き寄せた。顎を彼女の肩に乗せ、顔を傾けて、彼女の耳たぶに優しくキスをした。突然のことに、九条薫は抵抗できなかった。彼女は足が震えるのを感じた。彼女は洗いかけの食器を見ながら、低い声で言った。「沢、ラーメンを食べに来たんじゃないの？一体、何するつもりなの？」藤堂沢は腕に力を込め、彼女の耳元で囁いた。「薫、俺と一緒に帰ろう」九条薫の体は硬直した。藤堂沢が命令口調ではなく、まるで頼むかのように言ったのは、これが初めてだった......そのわずかな変化に、彼女の胸は締め付けられた。彼女は俯いたまま、何も言わなかった。藤堂沢は彼女の髪にキスをし、少し目を開いて「お願いだ......なあ？」と囁いた。突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。藤堂沢は眉をひそめた。電話に出る気はなかったが、九条薫は我に返っていた。「電話に出て」藤堂沢は電話の画面を見た。白川篠からだった。彼は電話を切ろうとしたが。九条薫は誰からの電話か察しがつき、食器を洗いながら冷淡に言った。「もう帰って。200万円、送金するのを忘れないで」彼女は無関心を装っていたが、内心では200万円のことを考えていた。さっきまでの甘い雰囲気は、消え失せていた。藤堂沢は一歩下がり、彼女の後ろ姿を見つめながら、静かに尋ねた。「薫、もう俺のところには戻ってこないのか？」九条薫の背中が、彼の問いに答えていた。藤堂沢もプライドの高い男だった。女に縋り付くことなどできるはずがない。彼は携帯電話を取り出し、九条薫に200万円を送金すると、ソファの上のコートを手に取って、部屋を出て行った......九条薫は食器を洗い続けていた。携帯電話の着信音、藤堂沢が出て行く音、ドアが閉まる音。彼女は気にしないようにしていたが、今夜の彼の優しさがどこから来ているのか、彼女には分かっていた。彼女が彼にとって、役に立つからだ！もし彼女が伊藤夫人を説得できず、プロジェクトを成功させていなかったら、彼は彼女のことなど見向きもしなかっただろう。わざわざラーメンを食べに来たり、甘い言葉を囁いたりすることもなかっただろう。彼は藤堂沢だった。ビジネスの世界では、冷酷非情な男だった。二人は再び、険
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第49話
白川篠の両親が、以前九条家で働いていたなんて。その時、店員が大きな皿に盛られた魚の煮付けを運んできたが、佐藤清には食欲がなかった。彼女はまだ怒りが収まらず、「白川家は、何か企んでいるに違いない！」と言った。九条薫も気分が悪かったが、佐藤清の手の甲を優しく押さえて、彼女を慰めた。彼女は佐藤清の気持ちが理解できた。佐藤清の実家は裕福だった。26歳だった彼女は、40歳で子持ちの九条大輝の後妻になることに固執し、実家とは絶縁状態になってしまった。佐藤清はプライドが高かった。彼女は必ず幸せになって、実家に自分の選択が間違っていなかったことを証明するつもりだった......なのに、今はかつての使用人に見下されている。どうして、そんな屈辱に耐えられるだろう？九条薫は、しばらくの間、佐藤清を慰めていた。そして彼女は4000万円の報酬の話をした。「このお金があれば、少しは楽になるわ。おばさん、きっと、私たちはこれから幸せになれる！」佐藤清は九条薫の言葉に笑った。しかし、笑っているうちに、彼女は涙をこらえながら言った。「薫、私は自分のことじゃなくて、あなたのことが心配なの！ただの運転手と料理人の娘で、見た目も地味なのに、どうして......」そして彼女は続けた。「沢は目が腐ってる！」九条薫は、佐藤清の機嫌を損ねないように、適当に相槌を打った。佐藤清は愚痴をこぼして気持ちが落ち着いたようだった。夫のことが心配だったので、少しだけ食事をしてから、急いで帰って行った。九条薫は、一人残されて魚の煮付けを眺めていた。「奥様！」突然、聞き覚えのある声が聞こえてきた。九条薫が顔を上げると、そこに白川篠が立っていた......白川篠はパジャマを着て車椅子に座り、弱々しい様子をしていた。しかし、その大きな瞳には、どこか賢しこそうな光が宿っていた。白川篠が九条薫に会いに来たのは、他に方法がなかったからだ。ここ数日、藤堂沢は彼女の電話にも出ないし、病院にも見舞いに来ない。田中秘書に電話をしても、いつも嫌味を言われる。「身の程知らず」だと。彼女は不安だったので、九条薫に助けを求めに来たのだ。白川篠の育ちは良くなく、その手段も卑劣だった。彼女は自分の立場もわきまえず、九条薫の服の袖を掴み、泣きそうな顔で言った。「奥様、お
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第50話
九条薫の考えはシンプルだった。父の病気を治し、兄を釈放させて、家族で新しい生活を始める。しかし、運命は彼女を見放さなかった......藤堂沢も、彼女を解放するつもりはなかった。その夜、彼女が帝国ホテルで演奏をしていると、小林颯から電話がかかってきた。小林颯の声は焦っていた。「薫、すぐに病院に来て！大変なことになったの！」九条薫はドキッとした。彼女は慌てて「どうしたの？」と尋ねた。小林颯は少し間を置いてから、静かに言った。「おばさんと白川さんが揉めて、警察沙汰になったの。薫、覚悟して......おばさんは、逮捕されるかもしれない」九条薫の手から、携帯電話が滑り落ちた。道明寺晋が車で九条薫を病院まで送ってくれた。幸い、病院はそれほど遠くなく、30分もかからずに到着した。しかし、九条薫は間に合わなかった。彼女が到着した時、佐藤清は既に警察に連行されていた。病院は騒然としていた。白川家の人間が勢揃いしていた。白川篠の母親は、娘の火傷した腕を抱えながら泣き叫び、「娘の顔が台無しになった！あの女を刑務所にぶち込んでやる！」とわめいていた。白川篠の父親は、黙ってうつむいていた。九条薫が最も驚いたのは、藤堂沢も田中秘書を連れて来ていたことだった。彼が来るとすぐに、白川篠は彼の胸に飛び込んだ。弱々しい姿だった。白川篠の母親も泣きながら、「足が不自由なのに、今度は腕に火傷まで......篠は、これからどうやって生きていけばいいの！？」と言った。看護師が「早く処置しないと、傷跡が残りますよ」と注意した。白川篠の車椅子は壊れていた。何度か押してみたが、動かなかった。藤堂沢は白川篠を抱き上げ、ストレッチャーに乗せようとした......その時、彼は九条薫と目が合った。九条薫は静かに瞬きをした。自分の夫が、他の女を優しく抱きしめている。妻と愛人、どちらを選ぶか、彼の答えは明らかだった。藤堂沢も彼女を見ていた。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった......すると、藤堂沢はストレッチャーを使うのを止め、白川篠を抱きかかえたままエレベーターに乗り込んだ。白川篠は腕の痛みで顔を歪めていたが、今は満足げだった。彼女は藤堂沢の腕の中で、九条薫に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。周囲の人々は、ヒソヒソ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第51話
白川篠は気分を害して、「お父さん！」と怒った。藤堂沢は「ああ」とだけ言った。藤堂沢が白川篠を父親に渡そうとした時、父親がうまく受け止められなかったのか、白川篠は床に倒れてしまった。手術したばかりの足は再び折れ、火傷した腕の皮膚も大きく剥けて......血が滲み出ていた。白川篠は痛みで額に汗を浮かべていた。父親は慌てて娘を抱き上げた......藤堂沢はうつむき、冷淡な口調で言った。「会社に用事がある。先に行く」エレベーターのドアが開くと、彼はそのまま出て行った。田中秘書は慌てて後を追った。白川篠は「藤堂さん！藤堂さん......」と泣き叫んでいた。父親は娘を抱きしめながら、ため息をついて言った。「篠、やりすぎたんじゃないか？九条さんのことを陥れた上に、お母さんは彼女を殴った......もし藤堂社長が君と結婚してくれなかったら、どうするんだ？」白川篠は悔しくてたまらなかった。彼女は唇を噛みしめ、「必ず、藤堂さんの心を掴んでみせる」と言った。......小林颯が警察署から戻ってくると、九条薫が平手打ちされているのを見てしまった！小林颯は気が強かった。彼女は九条薫が交渉材料として利用されていることなどお構いなしに、白川篠の母親に殴りかかり、罵声を浴びせた。「このクソババア！よくも薫に手を上げたわね！あんたは何様のつもり？所詮、娘を藤堂に抱かせて金をもらっている売女じゃないの！お前ら親子は、薫の足元にも及ばないわ！」白川篠の母親は、おとなしい人間にしか強く出られなかった。小林颯のような気の強い女には、全く歯が立たなかった。あっという間に、白川篠の母親の顔は腫れ上がり、見るも無残な姿になった。彼女は小林颯を訴えると言い出したが。小林颯は彼女の脇腹を蹴り、「訴えるなら訴えろ！今すぐ警察を呼べ！訴えなかったら、今度は反対側の顔を殴ってやる！」と脅した。白川篠の母親は藤堂沢を頼みの綱にして、まだ強気な態度を取っていた。そこで道明寺晋が出てきた。彼は小林颯を引き離し、白川篠の母親に静かに言った。「今、俺がお前を半殺しにしたら、何年の刑になると思う？」白川篠の母親は怯えた。優しそうな顔をしているが、目つきは鋭く、特に目尻にある涙ぼくろが不気味だった。彼女が躊躇していると。その時、小林颯が飛
Bab terbaru
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第319話
シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第318話
大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第317話
彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第316話
藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第314話
九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第313話
そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第312話
その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第311話
藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
