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第46話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第47話
藤堂沢は優しい眼差しで、少し掠れた声で言った。「そのドレス、似合っているな」結婚して3年間で、これが一番穏やかな時間だったかもしれない。九条薫は感慨深げだったが、最後に小さく「ありがとう」とだけ言った。二人は並んで階段を上っていった。古びた建物に、藤堂沢は眉をひそめた。幸い、廊下の照明は直っていた。後ろで、一台の銀色の車が夜の闇に停まっていた。田中友里は車の中で、二人が姿を消した方角をじっと見つめていた。彼女が着ているのは、本来ならパーティーで着るはずだった白いドレス......美しく、そして華やかだった。彼女は伊藤家の別荘から、二人を尾行してきたのだ。彼女は藤堂沢が九条薫を連れて出てくるのを見ていた。藤堂沢があんなに優しい表情をするのを見たのは初めてだったし、あんなに独占欲むき出しの行動を取るのも初めてだった。彼は、九条薫の細い腰にずっと手を回していた。彼女はずっと、藤堂沢は九条薫のことを気にしていないと思っていた。愛のない結婚生活で3年間も苦しんできた九条薫は、きっとボロボロになっていると思っていた。しかし、パーティー会場での九条薫は、皆の注目の的だった。バイオリンを弾く彼女の姿は、息を呑むほど美しかった。だから、藤堂沢は車の中で、彼女にキスをしたのだろう。田中秘書はハンドルを握りしめ、落胆していた。彼女はこの現実を受け入れることができなかった！彼女は携帯電話を取り出し、藤堂沢と九条薫がダンスをしている写真を一枚選び、偽アカウントから白川篠に送った......白川篠がこんな親密な写真を見たら、黙ってはいられないだろう。田中友里は小さく笑った。自分には手に入らないのなら、九条薫にも手に入れさせない。......九条薫のアパートは狭かった。藤堂沢は身長が188センチ近くあったので、頭を下げながら部屋に入った。彼は窮屈そうに一人掛けソファに座った。九条薫は落ち着いていて、寝室へ行きドレスを脱ぎ、普段着に着替えた。そして彼女はキッチンでラーメンを作り始めた。藤堂沢はコートを脱ぎ、ソファにもたれかかりながらタバコを吸い、九条薫の後ろ姿をじっと見つめていた。以前、九条薫は仕事から帰ってきた彼のために、よくこうしてラーメンを作ってくれていた。しかし、彼はこんな風に彼女を見たことがな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第48話
藤堂沢はそう考え、そして行動に移した。彼は狭いキッチンに入り、後ろから九条薫を抱き寄せた。顎を彼女の肩に乗せ、顔を傾けて、彼女の耳たぶに優しくキスをした。突然のことに、九条薫は抵抗できなかった。彼女は足が震えるのを感じた。彼女は洗いかけの食器を見ながら、低い声で言った。「沢、ラーメンを食べに来たんじゃないの？一体、何するつもりなの？」藤堂沢は腕に力を込め、彼女の耳元で囁いた。「薫、俺と一緒に帰ろう」九条薫の体は硬直した。藤堂沢が命令口調ではなく、まるで頼むかのように言ったのは、これが初めてだった......そのわずかな変化に、彼女の胸は締め付けられた。彼女は俯いたまま、何も言わなかった。藤堂沢は彼女の髪にキスをし、少し目を開いて「お願いだ......なあ？」と囁いた。突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。藤堂沢は眉をひそめた。電話に出る気はなかったが、九条薫は我に返っていた。「電話に出て」藤堂沢は電話の画面を見た。白川篠からだった。彼は電話を切ろうとしたが。九条薫は誰からの電話か察しがつき、食器を洗いながら冷淡に言った。「もう帰って。200万円、送金するのを忘れないで」彼女は無関心を装っていたが、内心では200万円のことを考えていた。さっきまでの甘い雰囲気は、消え失せていた。藤堂沢は一歩下がり、彼女の後ろ姿を見つめながら、静かに尋ねた。「薫、もう俺のところには戻ってこないのか？」九条薫の背中が、彼の問いに答えていた。藤堂沢もプライドの高い男だった。女に縋り付くことなどできるはずがない。彼は携帯電話を取り出し、九条薫に200万円を送金すると、ソファの上のコートを手に取って、部屋を出て行った......九条薫は食器を洗い続けていた。携帯電話の着信音、藤堂沢が出て行く音、ドアが閉まる音。彼女は気にしないようにしていたが、今夜の彼の優しさがどこから来ているのか、彼女には分かっていた。彼女が彼にとって、役に立つからだ！もし彼女が伊藤夫人を説得できず、プロジェクトを成功させていなかったら、彼は彼女のことなど見向きもしなかっただろう。わざわざラーメンを食べに来たり、甘い言葉を囁いたりすることもなかっただろう。彼は藤堂沢だった。ビジネスの世界では、冷酷非情な男だった。二人は再び、険
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第49話
白川篠の両親が、以前九条家で働いていたなんて。その時、店員が大きな皿に盛られた魚の煮付けを運んできたが、佐藤清には食欲がなかった。彼女はまだ怒りが収まらず、「白川家は、何か企んでいるに違いない！」と言った。九条薫も気分が悪かったが、佐藤清の手の甲を優しく押さえて、彼女を慰めた。彼女は佐藤清の気持ちが理解できた。佐藤清の実家は裕福だった。26歳だった彼女は、40歳で子持ちの九条大輝の後妻になることに固執し、実家とは絶縁状態になってしまった。佐藤清はプライドが高かった。彼女は必ず幸せになって、実家に自分の選択が間違っていなかったことを証明するつもりだった......なのに、今はかつての使用人に見下されている。どうして、そんな屈辱に耐えられるだろう？九条薫は、しばらくの間、佐藤清を慰めていた。そして彼女は4000万円の報酬の話をした。「このお金があれば、少しは楽になるわ。おばさん、きっと、私たちはこれから幸せになれる！」佐藤清は九条薫の言葉に笑った。しかし、笑っているうちに、彼女は涙をこらえながら言った。「薫、私は自分のことじゃなくて、あなたのことが心配なの！ただの運転手と料理人の娘で、見た目も地味なのに、どうして......」そして彼女は続けた。「沢は目が腐ってる！」九条薫は、佐藤清の機嫌を損ねないように、適当に相槌を打った。佐藤清は愚痴をこぼして気持ちが落ち着いたようだった。夫のことが心配だったので、少しだけ食事をしてから、急いで帰って行った。九条薫は、一人残されて魚の煮付けを眺めていた。「奥様！」突然、聞き覚えのある声が聞こえてきた。九条薫が顔を上げると、そこに白川篠が立っていた......白川篠はパジャマを着て車椅子に座り、弱々しい様子をしていた。しかし、その大きな瞳には、どこか賢しこそうな光が宿っていた。白川篠が九条薫に会いに来たのは、他に方法がなかったからだ。ここ数日、藤堂沢は彼女の電話にも出ないし、病院にも見舞いに来ない。田中秘書に電話をしても、いつも嫌味を言われる。「身の程知らず」だと。彼女は不安だったので、九条薫に助けを求めに来たのだ。白川篠の育ちは良くなく、その手段も卑劣だった。彼女は自分の立場もわきまえず、九条薫の服の袖を掴み、泣きそうな顔で言った。「奥様、お
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第50話
九条薫の考えはシンプルだった。父の病気を治し、兄を釈放させて、家族で新しい生活を始める。しかし、運命は彼女を見放さなかった......藤堂沢も、彼女を解放するつもりはなかった。その夜、彼女が帝国ホテルで演奏をしていると、小林颯から電話がかかってきた。小林颯の声は焦っていた。「薫、すぐに病院に来て！大変なことになったの！」九条薫はドキッとした。彼女は慌てて「どうしたの？」と尋ねた。小林颯は少し間を置いてから、静かに言った。「おばさんと白川さんが揉めて、警察沙汰になったの。薫、覚悟して......おばさんは、逮捕されるかもしれない」九条薫の手から、携帯電話が滑り落ちた。道明寺晋が車で九条薫を病院まで送ってくれた。幸い、病院はそれほど遠くなく、30分もかからずに到着した。しかし、九条薫は間に合わなかった。彼女が到着した時、佐藤清は既に警察に連行されていた。病院は騒然としていた。白川家の人間が勢揃いしていた。白川篠の母親は、娘の火傷した腕を抱えながら泣き叫び、「娘の顔が台無しになった！あの女を刑務所にぶち込んでやる！」とわめいていた。白川篠の父親は、黙ってうつむいていた。九条薫が最も驚いたのは、藤堂沢も田中秘書を連れて来ていたことだった。彼が来るとすぐに、白川篠は彼の胸に飛び込んだ。弱々しい姿だった。白川篠の母親も泣きながら、「足が不自由なのに、今度は腕に火傷まで......篠は、これからどうやって生きていけばいいの！？」と言った。看護師が「早く処置しないと、傷跡が残りますよ」と注意した。白川篠の車椅子は壊れていた。何度か押してみたが、動かなかった。藤堂沢は白川篠を抱き上げ、ストレッチャーに乗せようとした......その時、彼は九条薫と目が合った。九条薫は静かに瞬きをした。自分の夫が、他の女を優しく抱きしめている。妻と愛人、どちらを選ぶか、彼の答えは明らかだった。藤堂沢も彼女を見ていた。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった......すると、藤堂沢はストレッチャーを使うのを止め、白川篠を抱きかかえたままエレベーターに乗り込んだ。白川篠は腕の痛みで顔を歪めていたが、今は満足げだった。彼女は藤堂沢の腕の中で、九条薫に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。周囲の人々は、ヒソヒソ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第51話
白川篠は気分を害して、「お父さん！」と怒った。藤堂沢は「ああ」とだけ言った。藤堂沢が白川篠を父親に渡そうとした時、父親がうまく受け止められなかったのか、白川篠は床に倒れてしまった。手術したばかりの足は再び折れ、火傷した腕の皮膚も大きく剥けて......血が滲み出ていた。白川篠は痛みで額に汗を浮かべていた。父親は慌てて娘を抱き上げた......藤堂沢はうつむき、冷淡な口調で言った。「会社に用事がある。先に行く」エレベーターのドアが開くと、彼はそのまま出て行った。田中秘書は慌てて後を追った。白川篠は「藤堂さん！藤堂さん......」と泣き叫んでいた。父親は娘を抱きしめながら、ため息をついて言った。「篠、やりすぎたんじゃないか？九条さんのことを陥れた上に、お母さんは彼女を殴った......もし藤堂社長が君と結婚してくれなかったら、どうするんだ？」白川篠は悔しくてたまらなかった。彼女は唇を噛みしめ、「必ず、藤堂さんの心を掴んでみせる」と言った。......小林颯が警察署から戻ってくると、九条薫が平手打ちされているのを見てしまった！小林颯は気が強かった。彼女は九条薫が交渉材料として利用されていることなどお構いなしに、白川篠の母親に殴りかかり、罵声を浴びせた。「このクソババア！よくも薫に手を上げたわね！あんたは何様のつもり？所詮、娘を藤堂に抱かせて金をもらっている売女じゃないの！お前ら親子は、薫の足元にも及ばないわ！」白川篠の母親は、おとなしい人間にしか強く出られなかった。小林颯のような気の強い女には、全く歯が立たなかった。あっという間に、白川篠の母親の顔は腫れ上がり、見るも無残な姿になった。彼女は小林颯を訴えると言い出したが。小林颯は彼女の脇腹を蹴り、「訴えるなら訴えろ！今すぐ警察を呼べ！訴えなかったら、今度は反対側の顔を殴ってやる！」と脅した。白川篠の母親は藤堂沢を頼みの綱にして、まだ強気な態度を取っていた。そこで道明寺晋が出てきた。彼は小林颯を引き離し、白川篠の母親に静かに言った。「今、俺がお前を半殺しにしたら、何年の刑になると思う？」白川篠の母親は怯えた。優しそうな顔をしているが、目つきは鋭く、特に目尻にある涙ぼくろが不気味だった。彼女が躊躇していると。その時、小林颯が飛
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第52話
彼は容赦なく彼女を抱いた。小林颯は泣き叫んでいたが、彼女は気が強い女だった。彼女は道明寺晋の腕に爪を立て、傷だらけにした。彼女は遠慮なく叫んだ。「いいわよ！それなら、私たちも終わりね。私は別の男を見つける。私が、男一人見つけられないわけがない！あんたなんて、この程度よ！他の男と、何が違うっていうの！？」彼女が激しく抵抗すればするほど、道明寺晋は激しくなった――「よく言う！殺してやりたい！」一晩中、小林颯は叫び続けていた。別荘の使用人たちは、その声を聞くのも恐ろしかった......聞けば顔が赤くなり、心臓がドキドキする。道明寺晋が小林颯を連れてくるたびに、まるで殺人事件が起こったかのような騒ぎになる。......道明寺晋はようやく満足し、彼女から離れて浴室へ向かった。シャワーから出てくると、小林颯はまだそこにいた。彼のシャツを羽織っていたが、ボタンは2つしか留めておらず、長い脚を組んでベッドにもたれかかり、タバコを吸っていた......その姿は、とても妖艶だった。道明寺晋は鼻で笑って言った。「さっきまであんなに泣いていたくせに、まだそんなことをしているのか」彼は彼女の手からタバコを取り上げ、代わりに自分が一口吸ってから言った。「女がタバコを吸うな。いますぐ止めろ」小林颯は珍しく、言い返さなかった。道明寺晋がベッドにもたれてタバコを吸っていると、小林颯は彼の腹に顔をすり寄せ、長い指で彼の腹筋を撫でながら、甘い声で「晋、もう怒ってない？」と尋ねた。道明寺晋は彼女を見下ろした。そして彼は鼻で笑って、「腫れは引いたが、怒りは収まっていない」と言った。小林颯は彼にキスをしようとしたが。道明寺晋は彼女の魂胆を見抜いていた。結局、九条薫のためなのだ......そうでなければ、彼女はとっくに怒って出て行っているはずだ。道明寺晋は片手で彼女の長い髪を掴み、もう片方の手でタバコの火を消した。彼は静かに言った。「九条さんと藤堂の仲がどうであろうと、彼女はまだ藤堂家の奥様だ。あの白川さんの母親が九条さんを殴ったということは、藤堂のメンツを潰したのと同じだ。藤堂がその場で怒らなかったのは、九条さんに頭を下げて頼み事をさせたかったんだろう」道明寺晋は小さく笑い、「彼女は、まだ藤堂のところには戻らないのか？」と尋ね
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第53話
九条薫は佐藤清が逮捕されたことを、父親には隠していた。九条大輝は佐藤清が用事で2日間家を空けていると思い、代わりに看護師に世話をしてもらっていた。ぼんやりとしている九条薫を見て、彼は、「先に帰っていいぞ。ここは看護師がいるから大丈夫だ」と言った。九条薫は首を横に振った。彼女は今はどこにも行きたくなかった。ただ、ここにいたい。夜は静かに更けていき。九条大輝は病人だったので、疲れて眠ってしまった。九条薫は簡素な椅子に座り、静かに考え事をしていた。彼女の頬には、白川篠の母親に平手打ちされた時の、うっすらとした赤い跡が残っていた。病室の外、ガラス越しに――藤堂沢が立っていた。彼は九条薫の頬の傷、物思いにふける彼女の表情、虚ろな彼女の目......そして、伊藤夫人の家から出てきた時の、疲れているながらも生き生きとしていた彼女を思い出した。「以前から、私はこうだった。ただ、あなたに気づいてもらえなかっただけ」「沢、4000万円には、セックスのサービスは含まれていないわ。あなたはいつも、公私混同しない人でしょう？」......あの時の九条薫は、本当に輝いていた。実は藤堂沢も分かっていた。自分が彼女を解放すれば、彼女はすぐに元気を取り戻すだろう。しかし、そうなれば彼女はもう自分の妻ではなくなる。杉浦悠仁の妻になるかもしれないし、黒木智の妻になるかもしれない......他人を幸せにするか、自分勝手をするか。藤堂沢は、自分勝手を選んだ！彼は静かにその場を立ち去った。九条薫は必ず、自分に助けを求めてくるだろう。彼女は賢い女だから！......屋上は風が強かった。空が、白み始めていた。九条薫は静かに空を見上げていた。もうすぐ夜が明ける。しかし、その光は、彼女の心を照らすことはなかった。お兄さんは言っていた。人生には多くの選択肢があるが。今、九条薫には、藤堂沢に頼る以外に道は残されていなかった。彼の愛人が佐藤清を陥れたというのに、彼女は頭を下げて彼に頼まなければならない。どんな代償を払わされるか、九条薫には分かっていた......藤堂沢が彼女に求めているのは、体の関係と、世間体のための妻という役割だけだ。薄暗い光の中、彼女の後ろに人影が立っていた。その人物は、長い間、彼女のそばにい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第54話
九条薫は唇を噛みしめ、「おばさんのことで、話があるの」と言った。藤堂沢の声はさらに冷たくなり、「そうか？それなら、俺のオフィスで話そう」そう言って、彼は一方的に電話を切った。深秋の冷たい風が、九条薫の体を冷やした。これこそが、藤堂沢の本性なのだ。今までの優しさは、彼女を家に連れ戻すための手段に過ぎなかった。それが無駄だと分かると、彼はすぐに本性を現す――冷酷で、無情な男！九条薫は携帯電話を置き、迷うことなくバスに乗り込んだ。2回乗り換えて、藤堂グループのビルに着いた。社員たちは皆、彼女が藤堂家の奥様であることを知っていた。そして、そのお奥様が、どれほど惨めな扱いを受けているかも知っていた。田中秘書が1階まで迎えに来た。社長室に着くと、田中秘書は事務的な態度で、「社長は外出中です。少々お待ちください。コーヒーをお持ちします」と言って部屋を出て行った。九条薫は一人で社長室にいた。彼女は、藤堂沢の椅子の後ろの本棚に、大切に飾られたバイオリンを見つけた。彼女はバイオリンをじっと見つめていた。背後から田中秘書が入ってきたが、九条薫は気づかなかった。田中秘書は九条薫の視線の先を見て、薄く微笑みながら言った。「奥様、白川さんがなぜ、あんなにあなたを憎んでいるか、ご存知ですか？奥様はご存じないでしょうが、4年前、社長は白川さんと結婚しようとしていたんです。社長には特に好きな人がいなかったから、誰と結婚しても良かった。そこに、白川さんが......まるで天使のように現れ、社長を目覚めさせたんです！」彼女はコーヒーをテーブルに置いた。そして彼女は意味ありげに微笑んで、「でも、藤堂夫人......つまり、社長のお母様は白川さんをひどく嫌っていました。彼女の家柄が悪いからと。だから、たとえ奥様がいなくても、白川さんが藤堂家に嫁ぐことは、絶対にありえなかったんです」と言った。彼女は九条薫を、全く眼中に入れていなかった。九条薫は突然、「あなたは？田中さん。あなたの家柄を、沢のお母様は気に入ってくれるかしら？」と尋ねた。田中秘書は、一瞬言葉を失った。まさか、九条薫に自分の気持ちを見抜かれているなんて。九条薫は苦笑いをした。どうして気づかないはずがあろうか？以前、彼女は藤堂沢を深く愛していたので、彼の周りの
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
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「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
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藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
