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第49話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第50話
九条薫の考えはシンプルだった。父の病気を治し、兄を釈放させて、家族で新しい生活を始める。しかし、運命は彼女を見放さなかった......藤堂沢も、彼女を解放するつもりはなかった。その夜、彼女が帝国ホテルで演奏をしていると、小林颯から電話がかかってきた。小林颯の声は焦っていた。「薫、すぐに病院に来て！大変なことになったの！」九条薫はドキッとした。彼女は慌てて「どうしたの？」と尋ねた。小林颯は少し間を置いてから、静かに言った。「おばさんと白川さんが揉めて、警察沙汰になったの。薫、覚悟して......おばさんは、逮捕されるかもしれない」九条薫の手から、携帯電話が滑り落ちた。道明寺晋が車で九条薫を病院まで送ってくれた。幸い、病院はそれほど遠くなく、30分もかからずに到着した。しかし、九条薫は間に合わなかった。彼女が到着した時、佐藤清は既に警察に連行されていた。病院は騒然としていた。白川家の人間が勢揃いしていた。白川篠の母親は、娘の火傷した腕を抱えながら泣き叫び、「娘の顔が台無しになった！あの女を刑務所にぶち込んでやる！」とわめいていた。白川篠の父親は、黙ってうつむいていた。九条薫が最も驚いたのは、藤堂沢も田中秘書を連れて来ていたことだった。彼が来るとすぐに、白川篠は彼の胸に飛び込んだ。弱々しい姿だった。白川篠の母親も泣きながら、「足が不自由なのに、今度は腕に火傷まで......篠は、これからどうやって生きていけばいいの！？」と言った。看護師が「早く処置しないと、傷跡が残りますよ」と注意した。白川篠の車椅子は壊れていた。何度か押してみたが、動かなかった。藤堂沢は白川篠を抱き上げ、ストレッチャーに乗せようとした......その時、彼は九条薫と目が合った。九条薫は静かに瞬きをした。自分の夫が、他の女を優しく抱きしめている。妻と愛人、どちらを選ぶか、彼の答えは明らかだった。藤堂沢も彼女を見ていた。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった......すると、藤堂沢はストレッチャーを使うのを止め、白川篠を抱きかかえたままエレベーターに乗り込んだ。白川篠は腕の痛みで顔を歪めていたが、今は満足げだった。彼女は藤堂沢の腕の中で、九条薫に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。周囲の人々は、ヒソヒソ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第51話
白川篠は気分を害して、「お父さん！」と怒った。藤堂沢は「ああ」とだけ言った。藤堂沢が白川篠を父親に渡そうとした時、父親がうまく受け止められなかったのか、白川篠は床に倒れてしまった。手術したばかりの足は再び折れ、火傷した腕の皮膚も大きく剥けて......血が滲み出ていた。白川篠は痛みで額に汗を浮かべていた。父親は慌てて娘を抱き上げた......藤堂沢はうつむき、冷淡な口調で言った。「会社に用事がある。先に行く」エレベーターのドアが開くと、彼はそのまま出て行った。田中秘書は慌てて後を追った。白川篠は「藤堂さん！藤堂さん......」と泣き叫んでいた。父親は娘を抱きしめながら、ため息をついて言った。「篠、やりすぎたんじゃないか？九条さんのことを陥れた上に、お母さんは彼女を殴った......もし藤堂社長が君と結婚してくれなかったら、どうするんだ？」白川篠は悔しくてたまらなかった。彼女は唇を噛みしめ、「必ず、藤堂さんの心を掴んでみせる」と言った。......小林颯が警察署から戻ってくると、九条薫が平手打ちされているのを見てしまった！小林颯は気が強かった。彼女は九条薫が交渉材料として利用されていることなどお構いなしに、白川篠の母親に殴りかかり、罵声を浴びせた。「このクソババア！よくも薫に手を上げたわね！あんたは何様のつもり？所詮、娘を藤堂に抱かせて金をもらっている売女じゃないの！お前ら親子は、薫の足元にも及ばないわ！」白川篠の母親は、おとなしい人間にしか強く出られなかった。小林颯のような気の強い女には、全く歯が立たなかった。あっという間に、白川篠の母親の顔は腫れ上がり、見るも無残な姿になった。彼女は小林颯を訴えると言い出したが。小林颯は彼女の脇腹を蹴り、「訴えるなら訴えろ！今すぐ警察を呼べ！訴えなかったら、今度は反対側の顔を殴ってやる！」と脅した。白川篠の母親は藤堂沢を頼みの綱にして、まだ強気な態度を取っていた。そこで道明寺晋が出てきた。彼は小林颯を引き離し、白川篠の母親に静かに言った。「今、俺がお前を半殺しにしたら、何年の刑になると思う？」白川篠の母親は怯えた。優しそうな顔をしているが、目つきは鋭く、特に目尻にある涙ぼくろが不気味だった。彼女が躊躇していると。その時、小林颯が飛
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第52話
彼は容赦なく彼女を抱いた。小林颯は泣き叫んでいたが、彼女は気が強い女だった。彼女は道明寺晋の腕に爪を立て、傷だらけにした。彼女は遠慮なく叫んだ。「いいわよ！それなら、私たちも終わりね。私は別の男を見つける。私が、男一人見つけられないわけがない！あんたなんて、この程度よ！他の男と、何が違うっていうの！？」彼女が激しく抵抗すればするほど、道明寺晋は激しくなった――「よく言う！殺してやりたい！」一晩中、小林颯は叫び続けていた。別荘の使用人たちは、その声を聞くのも恐ろしかった......聞けば顔が赤くなり、心臓がドキドキする。道明寺晋が小林颯を連れてくるたびに、まるで殺人事件が起こったかのような騒ぎになる。......道明寺晋はようやく満足し、彼女から離れて浴室へ向かった。シャワーから出てくると、小林颯はまだそこにいた。彼のシャツを羽織っていたが、ボタンは2つしか留めておらず、長い脚を組んでベッドにもたれかかり、タバコを吸っていた......その姿は、とても妖艶だった。道明寺晋は鼻で笑って言った。「さっきまであんなに泣いていたくせに、まだそんなことをしているのか」彼は彼女の手からタバコを取り上げ、代わりに自分が一口吸ってから言った。「女がタバコを吸うな。いますぐ止めろ」小林颯は珍しく、言い返さなかった。道明寺晋がベッドにもたれてタバコを吸っていると、小林颯は彼の腹に顔をすり寄せ、長い指で彼の腹筋を撫でながら、甘い声で「晋、もう怒ってない？」と尋ねた。道明寺晋は彼女を見下ろした。そして彼は鼻で笑って、「腫れは引いたが、怒りは収まっていない」と言った。小林颯は彼にキスをしようとしたが。道明寺晋は彼女の魂胆を見抜いていた。結局、九条薫のためなのだ......そうでなければ、彼女はとっくに怒って出て行っているはずだ。道明寺晋は片手で彼女の長い髪を掴み、もう片方の手でタバコの火を消した。彼は静かに言った。「九条さんと藤堂の仲がどうであろうと、彼女はまだ藤堂家の奥様だ。あの白川さんの母親が九条さんを殴ったということは、藤堂のメンツを潰したのと同じだ。藤堂がその場で怒らなかったのは、九条さんに頭を下げて頼み事をさせたかったんだろう」道明寺晋は小さく笑い、「彼女は、まだ藤堂のところには戻らないのか？」と尋ね
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第53話
九条薫は佐藤清が逮捕されたことを、父親には隠していた。九条大輝は佐藤清が用事で2日間家を空けていると思い、代わりに看護師に世話をしてもらっていた。ぼんやりとしている九条薫を見て、彼は、「先に帰っていいぞ。ここは看護師がいるから大丈夫だ」と言った。九条薫は首を横に振った。彼女は今はどこにも行きたくなかった。ただ、ここにいたい。夜は静かに更けていき。九条大輝は病人だったので、疲れて眠ってしまった。九条薫は簡素な椅子に座り、静かに考え事をしていた。彼女の頬には、白川篠の母親に平手打ちされた時の、うっすらとした赤い跡が残っていた。病室の外、ガラス越しに――藤堂沢が立っていた。彼は九条薫の頬の傷、物思いにふける彼女の表情、虚ろな彼女の目......そして、伊藤夫人の家から出てきた時の、疲れているながらも生き生きとしていた彼女を思い出した。「以前から、私はこうだった。ただ、あなたに気づいてもらえなかっただけ」「沢、4000万円には、セックスのサービスは含まれていないわ。あなたはいつも、公私混同しない人でしょう？」......あの時の九条薫は、本当に輝いていた。実は藤堂沢も分かっていた。自分が彼女を解放すれば、彼女はすぐに元気を取り戻すだろう。しかし、そうなれば彼女はもう自分の妻ではなくなる。杉浦悠仁の妻になるかもしれないし、黒木智の妻になるかもしれない......他人を幸せにするか、自分勝手をするか。藤堂沢は、自分勝手を選んだ！彼は静かにその場を立ち去った。九条薫は必ず、自分に助けを求めてくるだろう。彼女は賢い女だから！......屋上は風が強かった。空が、白み始めていた。九条薫は静かに空を見上げていた。もうすぐ夜が明ける。しかし、その光は、彼女の心を照らすことはなかった。お兄さんは言っていた。人生には多くの選択肢があるが。今、九条薫には、藤堂沢に頼る以外に道は残されていなかった。彼の愛人が佐藤清を陥れたというのに、彼女は頭を下げて彼に頼まなければならない。どんな代償を払わされるか、九条薫には分かっていた......藤堂沢が彼女に求めているのは、体の関係と、世間体のための妻という役割だけだ。薄暗い光の中、彼女の後ろに人影が立っていた。その人物は、長い間、彼女のそばにい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第54話
九条薫は唇を噛みしめ、「おばさんのことで、話があるの」と言った。藤堂沢の声はさらに冷たくなり、「そうか？それなら、俺のオフィスで話そう」そう言って、彼は一方的に電話を切った。深秋の冷たい風が、九条薫の体を冷やした。これこそが、藤堂沢の本性なのだ。今までの優しさは、彼女を家に連れ戻すための手段に過ぎなかった。それが無駄だと分かると、彼はすぐに本性を現す――冷酷で、無情な男！九条薫は携帯電話を置き、迷うことなくバスに乗り込んだ。2回乗り換えて、藤堂グループのビルに着いた。社員たちは皆、彼女が藤堂家の奥様であることを知っていた。そして、そのお奥様が、どれほど惨めな扱いを受けているかも知っていた。田中秘書が1階まで迎えに来た。社長室に着くと、田中秘書は事務的な態度で、「社長は外出中です。少々お待ちください。コーヒーをお持ちします」と言って部屋を出て行った。九条薫は一人で社長室にいた。彼女は、藤堂沢の椅子の後ろの本棚に、大切に飾られたバイオリンを見つけた。彼女はバイオリンをじっと見つめていた。背後から田中秘書が入ってきたが、九条薫は気づかなかった。田中秘書は九条薫の視線の先を見て、薄く微笑みながら言った。「奥様、白川さんがなぜ、あんなにあなたを憎んでいるか、ご存知ですか？奥様はご存じないでしょうが、4年前、社長は白川さんと結婚しようとしていたんです。社長には特に好きな人がいなかったから、誰と結婚しても良かった。そこに、白川さんが......まるで天使のように現れ、社長を目覚めさせたんです！」彼女はコーヒーをテーブルに置いた。そして彼女は意味ありげに微笑んで、「でも、藤堂夫人......つまり、社長のお母様は白川さんをひどく嫌っていました。彼女の家柄が悪いからと。だから、たとえ奥様がいなくても、白川さんが藤堂家に嫁ぐことは、絶対にありえなかったんです」と言った。彼女は九条薫を、全く眼中に入れていなかった。九条薫は突然、「あなたは？田中さん。あなたの家柄を、沢のお母様は気に入ってくれるかしら？」と尋ねた。田中秘書は、一瞬言葉を失った。まさか、九条薫に自分の気持ちを見抜かれているなんて。九条薫は苦笑いをした。どうして気づかないはずがあろうか？以前、彼女は藤堂沢を深く愛していたので、彼の周りの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第55話
九条薫は何も言えなかった。藤堂沢は彼女を回転させ、窓の方へ向かせ、後ろから抱きしめた。そして、鏡に映る彼女自身の姿を見つめさせた。彼は、彼女を侮辱するような言葉を浴びせた。「お前は、体と引き換えに佐藤清を釈放させようとしているんだろう？しかし、この体は俺が飽きるほど抱いてきた。まだ価値があると思っているのか？それとも、こんなところで男に抱かれる方が、藤堂家の奥様でいるよりもマシだと思っているのか？」彼の言葉は、九条薫の心をズタズタに切り裂いた。彼女が彼にかなうはずがない。しかも藤堂沢は彼女の体のことを知り尽くしていた。彼は、彼女を言葉で侮辱しながら、体を弄んだ。「我慢しろ。俺のズボンを汚すな」九条薫の額には汗が滲み、髪が頬に張り付いていた。彼女は耐えきれずに泣き出した。「沢、ダメ......！」「何がダメだ？お前が俺を抱きたいと言ったんだろう？」藤堂沢は明らかに怒っていた。彼は九条薫の冷たい頬に顔を近づけ、はっきりと彼女に言った。「薫、お前はきっと、自分が可哀想だと思っているんだろう。なぜ俺が離婚してくれないのか、なぜお前を解放してくれないのか、知りたいんだろ？なあ？」九条薫は、少し我を忘れていた。藤堂沢は彼女の顔を両手で包み、静かに言った。「教えてやる」彼はジャケットを脱ぎ、九条薫の体に掛けてやった。九条薫は抵抗して、「沢、何するのよ！？」と叫んだ。藤堂沢は彼女を抱き上げ、オフィスから出て行った。彼の声は冷たく、そして無情だった。「俺を抱きたいと言ったんだろう？ある場所で、もう一度抱きたいと思っていたんだ」九条薫はどこに行くのか察しがついた。それは、彼女と藤堂沢が初めて関係を持った場所だった。ヒルトンホテル6201号室！彼女が、そんな場所に行くはずがない。彼女は必死に抵抗し、もがき苦しみ、泣き叫んだ......もし人生をやり直せるなら、あのホテルの部屋のドアを開けることはなかっただろう。そうすれば、こんなことにはならなかったのに。しかし、どんなに抵抗しても、どんなに泣いても。藤堂沢の行動を止めることはできなかった。九条薫は彼の大きめのジャケットの下に、黒い下着を身につけているだけだった......社員たちは社長室から出てくる二人を、じろじろとは見なかったが、何が起こったのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第56話
スクリーンに映像が映し出された......少し揺れている映像だったが、細い女性の姿がはっきりと映っていた。部屋は明るく、彼女の顔もよく見えた。九条薫だった。九条薫の体は冷え切った。藤堂沢は彼女の顎を掴み、「見たくないのか？」と尋ねた。そして彼は冷笑して言った。「ずっと6201号室のドアを開けたって言い張ってたな？なら最後までよく見ろ。お前が本当に開けたのは、6201号室か、それとも6202号室か、ちゃんと確認しろ」映像の中で、九条薫はベッドに向かって歩いていた。真っ白なキングサイズのベッドの上で、藤堂沢は酒を飲んで、静かに横になっていた。かなり強い酒だった。二日酔いの他に、何か別の感覚が彼を襲っていた。女を抱きたいという衝動を抑えきれなくなっていたが、彼は普段から女遊びはしない主義だった。ビジネスの世界で生きてきて、一度も女性スキャンダルを起こしたことはなかった。藤堂沢は喉仏を上下に動かした。突然、柔らかな手が彼の顔を撫でた。少しひんやりとした感触が心地よかった。藤堂沢は充血した目で彼女を見た。女は顔を赤らめ、身を乗り出して、彼の唇にキスをした。そのキスの瞬間、藤堂沢の25年間抑え込んできた欲望が爆発した。彼は寝返りを打ち、女の上に覆いかぶさった......その時、彼は彼女の顔を見た。九条薫だった。彼は九条薫のことが好きではなかったが。体の奥底から湧き上がる衝動が、彼を突き動かした。映像の中で、そして記憶の中で......藤堂沢は乱暴だった。彼は女を抱いた経験がなかったので、酒を飲んでいなくても、優しくすることはなかっただろう。ましてや、酔っているのだ。ほとんどキスもせずに、彼は九条薫の体の中へ入った。少女の白い太腿を、赤い血が伝った。彼女は泣きながら、「痛い......」と言った。しかし彼は、彼女の細い腰を掴んで、何度も何度も彼女を抱き続けた。その後のことは、二人ともよく覚えていた。藤堂沢は早送りをして、翌朝、彼と九条薫がホテルから出てくるところまで飛ばした。記者たちが二人を取り囲んでいた......映像には、向かい側の6201号室のドアがはっきりと映っていた。映像はそこで止まった。藤堂沢は九条薫を抱き寄せ、彼女のコートを脱がせた。白い肌が露わになった。3年の歳月を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第57話
九条薫は、これ以上ない屈辱を感じていた。藤堂沢にとって、たとえ自分が藤堂奥様という肩書きを持っていたとしても、ただの遊び相手でしかないのだと、彼女は思い知った。今まで、彼は一度も自分を尊重したことはなかった。彼にとって自分は、安っぽい女でしかない！30坪ほどのシアタールームに、九条薫の喘ぎ声と藤堂沢の荒い息遣いが響き渡っていた......彼は久しぶりに、これほどまでに気持ちよくなった。藤堂沢は九条薫を見下ろした。彼は彼女の顔が見えなかったので、満足できず、彼女の髪を掴んで顔を上げさせ、キスをした。九条薫は、ぼんやりとした意識の中で、彼に身を委ねていた。彼女の手には、さっき抵抗している時に掴んだフルーツナイフが握られていた。彼女は、悲しくて、そして全てが馬鹿らしく思えた。この部屋を出たら、また以前と同じ生活に戻らなければならない......世間体のためだけの、人形のような藤堂奥様。もしかしたら、藤堂沢は彼女を家に閉じ込め、誰にも会わせないかもしれない。九条薫は、そんな生活は嫌だった。以前の生活には戻りたくない。佐藤清を刑務所に行かせたくもない。彼女には、もう他に方法がなかった......藤堂沢は、突然突き飛ばされた。彼は驚いて九条薫を見た。二人の姿は、みっともなかった。九条薫はソファに膝をつき、フルーツナイフを握りしめていた。手が震えていても、彼女はナイフを離さなかった。まるで、その小さなナイフが、彼女を守ってくれるとでも言うように。藤堂沢の黒い瞳は、冷たくなった。もちろん、彼も気持ちが冷めてしまっていた。彼はゆっくりとズボンのファスナーを上げ、九条薫を冷ややかに見て、「薫、これで俺を殺すつもりか？お前には無理だ」と冷笑した。九条薫の顔は青白かった。彼女は震える唇で、藤堂沢をまっすぐに見つめて言った。「沢、私が何を言っても、あなたは信じてくれないのね。あの夜、私はわざとじゃなかった。本当に6201号室に入ったの。私が何を言っても、あなたは私が計算高く藤堂家の嫁になろうとしていたと思うんでしょ？」藤堂沢は黙っていた。沈黙は、時に同意と取られる。九条薫は突然笑い、そして苦しそうに言った。「ええ、あなたが私を信じなくても仕方ないわ。でも、沢、過去の過ちを、若かった頃の私の愚かさを、あ
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第319話
シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第318話
大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第317話
彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第316話
藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第314話
九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第313話
そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第312話
その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第311話
藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
